Текст книги "Ущербная для Темных Драконов, или выжить в Академии Магии (СИ)"

Автор книги: Дианелла Кавейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

Глава 64. Лазанья

Угрожающие слова Рэйрна мне не особо понравились. Но делать было нечего.

Перенос был мягким, как прикосновение перчатки бархата к щеке. Ни вихря, ни толчка, ни головокружения – только легкий щелчок воздуха, и вот я уже оказалась в совершенно другом месте.

В руках ректора. На кухне.

Да-да. Не в темнице. Не в мрачном кабинете с канделябрами, как я ожидала. Не в подземелье с криками запоздалых адептов. А в настоящей, уютной кухне.

Он поставил меня на пол. Осторожно. Бережно и нежно. Несмотря на то, что он был слегка взбешен.

– Опять персонал филонит, – проворчал он. – Подожди секунду и не наломай дров, пока я тебя за первую проблему не отсчитаю.

Сказал и удалился с каким-то нехорошим намерением, оставив меня одну в этом… уютном святилище домашнего очага. Я огляделась, все еще ощущая тепло его рук, будто он не отпустил меня совсем.

Дом был... красив.

Прекрасен в той строгой, выверенной манере, которую можно ожидать от древнего, могущественного, чертовски привлекательного и патологически занудного ректора.

Как он это совмещал со своей неукротимой и совершенно безбашенной натурой – ума не приложу.

А кухня была…загляденье.

Высокие потолки из выбеленного дерева с потемневшими от времени балками.

Широкие окна в глубоких нишах, с кружевными занавесками, такими тонкими, будто их ткала магия на кончиках пальцев.

Кухонные шкафы были вырезаны вручную – дуб, старый и благородный, с резными гербами на дверцах. В углу уютно потрескивал камин, рядом висел черный чайник на цепочке, будто дожидаясь, когда его снова поставят на огонь.

Пол был выложен массивной плиткой с тонкой золотистой жилкой, и каждый шорох босых ног отзывался мягким эхом.

Воздух пах: корицей, засушенными травами, свежей выпечкой и... чем-то подгоревшим. Ноздри трепетно щекотало.

Я судорожно вдохнула. Вот он, тонкий акцент на букве «а» в слове аромат. Что-то определенно горело.

Оглянувшись, я заметила, что духовка тихо дымит. Ни криков, ни треска – просто одинокий, отчаянный дымок, как сигнал бедствия с кулинарного фронта. Взгляд на часы над печью – ага, что-то забыли уже давно.

– Великолепно, – пробормотала я себе под нос. – Всяко лучше, чем снова сбегать от шального принца. Тут хотя бы враг понятный: пригоревшее тесто.

Я шустро нашла рукавицы – они, кстати, висели на крючке у окна, милые, с вышитым золотом драконом (вот уж совпадение!). Открыла духовку.

И вот оно – сияние. Аромат восстал из недр, как древний дух.

Лазанья. Настоящая. С подрумяненной сырной корочкой, в которой было все: томаты, мясо, нежнейшее тесто, бешамель с мускатным орехом… Я бы сказала, что я была на грани слез, если бы не шумное бурчание, эхом прокатившееся по кухне.

Не из моего живота.

Я резко обернулась.

В дверном проеме стоял ректор. Грозный, мрачный, как буря над озером… и с выражением такой едва сдерживаемой надежды, будто он только что увидел, как воскрес его любимый пирог.

А желудок его издал еще один звук. Громче.

– Оказывается, не только у меня слабость к лазанье, – с ухмылкой произнесла я, приподнимая бровь.

Он хмыкнул, не отводя взгляда от блюда.

– Война – войной, а обед по расписанию.

Я торжественно кивнула, соглашаясь.

– Все-таки, ваша герцогская светлость, вы человек. Ну, в какой-то мере.

Он подошел ближе, и я заметила, что у него… почти доброе выражение лица. Ну ладно, не доброе.

Просто не то, при котором адепты писались от страха. Это уже достижение.

– Садись, – коротко бросил он, доставая столовые приборы из одного из резных шкафов. – Пока ты не решила снова сбежать к Дэриану, лучше тебя накормить. Вдруг сытой ты меньше склонна к побегам.

– Вкусная лазанья – залог верности? – уточнила я, усаживаясь за деревянный стол с вышитыми салфетками. – Хитро. А вообще я к нему не сбегала.

– Это древняя магическая практика, – заявил он с серьезным видом. – Закорми жертву – и она забудет, что хотела сопротивляться.

– Вы случайно не мой дед?

– Нет. Но могу им прикинуться, если тебя это успокоит.

Мы оба рассмеялись. Я не думала, что смогу – но смех пришел неожиданно легко. То ли от запаха лазаньи, то ли от того, что в этом доме, полном дерева, тепла и запаха пряностей, я чувствовала себя почти как дома.

– И все же, – сказала я, пока мы ели, – почему именно лазанья?

– Потому что это вкусно, – пожал плечами ректор. – А еще – расскажи-ка мне, почему ты оказалась в покоях принца.

– Кхм! – я судорожно кашлянула, не зная, за что хвататься – за вилку, за стакан с водой или за свою честь. – Кх-кхм! Все хорошо! Просто… ну, это…

Рэйрн молча протянул мне бокал, даже не отрывая взгляда. Он будто наблюдал за процессом с тем же вниманием, с каким некромант следит за восстанием скелета. Я сделала глоток. Потом еще. И, наконец, кашель отступил, а я выдавила жалкую, но гордую улыбку.

– Я… это метка все сделала, – пробормотала я, как будто метка сейчас сама должна была встать и оправдаться за меня. – Она меня перенесла. Не я сама.

Ректор даже бровью не повел.

– Метка перемещает тебя туда, куда лично ты хочешь, – глухо произнес он, отложив вилку и уперев локти в столешницу.

– Спасибо, теперь буду знать, – процедила я сквозь зубы. – Ты же по каким-то причинам не просветил меня в том, какими чудесами обладала метка.

Глава 65. Кто я для вас?

Я сощурилась. Он не моргнул. Только слегка изогнул уголки губ.

– Не показывай зубки, девочка, – рыкнул он, и я почувствовала вибрацию в костях. Не потому что испугалась, а потому что его голос был… ну, как хорошо поставленная симфония тьмы. Очень выразительная. Очень внушительная. Очень «сядь и молчи».

Но я не сдалась.

– А что? Ревнуешь, что я все узнала из уст принца? – спросила я с вызовом, наклоняя голову. Почти как кошка перед дракой – пушистая, но с когтями.

На его лице не дрогнуло ни одной мышцы. Ни одной. Даже брови не шевельнулись, даже ресницы не дрогнули. И все же… воздух будто бы стал плотнее.

– Да, – сказал он.

От признания Рэйрна внутри все будто бы задребезжало.

По позвоночнику пробежал холодок, а потом он, подлый, свернул к сердцу, оставив после себя целый табун мурашек.

И не тех милых, что у всех бывают при нежных моментах. А настоящих, торжественно шагающих с маршем, и каждый будто бы нес флаг с надписью: «Ты влипла, Лерианна».

Он не говорил лишнего. Вообще. А тут – сказал. Спокойно. Без намеков, без ухмылок, без своего фирменного сарказма, а оттого вдвойне страшнее.

Такое говорят либо перед расстрелом, либо когда действительно… чувствуют.

И я, внезапно, поняла, что, возможно, это действительно была правда.

Сухость во рту выдала меня. Я облизнула пересохшие губы и сглотнула.

– Что такое? – хищно протянул он. – Наша смелая… уже герцогиня, растерялась?

Ну вот. Началось. От нежности к иронии у него переход, как у боевого мага от чар к огненному шару – мгновенный и разрушительный.

И я? Я, конечно, поддалась. Сердце подскочило к горлу, а потом стукнулось об него, как запоздалый посетитель на приеме.

А тело… ах, тело совсем не хотело быть враждебным. Оно вообще хотело уткнуться в его рубашку и сделать вид, что мир за пределами этой кухни не существует.

Такие странные… необычные ощущения.

– Я? Ни в коем случае, – сказала я, едва слышно.

Голос предательски охрип. Вот бы его перезаписать! Только где тут кнопка «переснять дубль»?

– Прекрасно, – довольно процедил ректор, будто проверял меня на прочность и результат оказался удовлетворительным. – Тогда собирайся. Мы должны сегодня отправиться на ужин.

– Ужин? – Я моргнула, как сова, которую выдернули из уютного дупла посреди дня. – А я там зачем?

– Ты – моя невеста, – спокойно ответил он. – Обязана присутствовать на званом ужине.

Ага. Конечно. Еще бы корону на голову вручную приладил. И мантию с золотыми драконами на плечи накинул.

– Я не хочу участвовать в подобном, – пробормотала я в сторону печи, откуда гордо достала лазанью.

Ну правда, у меня в списке задач было «разобраться в магии», «спасти свою шкуру», «не умереть от принца», но не «пойти на званый ужин в статусе герцогини»!

– Ты забыла про наш контракт? – напомнил Рэйрн, деловито поправляя манжет рубашки. – Мне все еще нужны твои способности по распознанию ядов.

Ох, прекрасно. Шпионаж и отравления. Что может быть уютнее в новой жизни?

– Я... – начала было я, но запнулась.

Контракт, да. Яды, да. Но вот один нюансик. Совсем крошечный. Почти незаметный.

У меня не было ожерелья Лерианны!

– М-мне нужно сначала попасть к себе, чтобы привести себя в порядок, – неуверенно выдала я, отводя взгляд от Рэйрна.

Сердце билось, как пойманный в банку светлячок.

– Сомневаешься во мне, девочка? – спросил он лениво, почти с насмешкой. – Я все продумал. Мы зайдем в салон, и тебе не нужно ни о чем беспокоиться.

Вот же… жук. Продуманный. Предусмотрительный. С нервом тактика и цинизмом заклинателя.

– Я хоть и подписала контракт, но не являюсь вашей вещью, герцог, – ответила я ровно. Спокойно. Почти хладнокровно. Хотя внутри у меня тряслись не только колени, но и печень.

Он изогнул бровь. Бровь. Дерзко, резко и совершенно недовольно. Как же ему не нравилось сопротивление. И это самый смак.

– Дерзишь, – рыкнул он, низко и угрожающе.

Это была вынужденная мера, между прочим! Я вообще не хотела дерзить. Никому. Особенно психу с сомнительным чувством юмора, непредсказуемыми эмоциями и наличием оружия под мантией.

Ну не планировала я погибать до собственной и естественной смерти!

– Вам пора принять тот факт, что с деловым партнером нельзя обращаться таким образом, – выпалила я, выпрямив спину и высоко подняв подбородок.

Прямо глянула в его глаза. Да, нахально. Да, без гарантий выживания. Но другого варианта у меня не было.

Он не сразу ответил. Молчал. Смотрел на меня, как алхимик на нестабильный ингредиент, который может как создать философский камень, так и взорвать поллаборатории.

– Я не хотел быть с тобой деловыми партнерами, – сказал он.

Глубоким, тягучим голосом. Таким, каким обычно зачитывают древние заклятия или... предложения, от которых у нормальных людей волосы дыбом встают. И у меня тоже встали. Не только волосы.

Но и мурашки. По телу побежал невиданный жар, а внизу живота скручивало узлом. Ох, что-то мне совсем не нравилась такая реакция тела. На совершенно животный и дикий взгляд герцога!

Он встал. Поднялся медленно. И навис надо мной. Высокий, чертовски красивый и опасный, как забытый артефакт на складе запрещенных предметов.

Я отпрянула, но не слишком – гордость не позволила.

Зато дыхание упрямо застыло в груди. Сбило сердцебиение. Как перед прыжком. Как перед самым опасным зверем, который проглотит тебя целиком и даже не подавится.

– Кем же тогда? – прошептала я.

Глава 66. Попала, да не туда…

Да что ж такое?! Кто это спросил?! Это точно не я! Это какая-то другая Лерианна, внутренне-предательская!

Он протяжно выдохнул. Медленно. Шумно. Словно сдерживал что-то… или кого-то. Как будто в нем жило второе я – дракон с низким голосом и крепкими аргументами.

– Ты еще не поняла, девочка моя? – хищно ухмыльнулся он.

И шагнул ближе.

Я поняла. Все. Слишком быстро. И испугалась. Потому что если он скажет вслух то, что мы оба ощущали где-то под кожей, под дыханием, под магией – я не выдержу.

Потому что мне не нужен он. Сейчас я просто не осилю это. Кажется. Ведь совсем не понимаю, хочу ли этого всего. Что со мной произошло.

Мне нужно только одно – ожерелье Лерианны.

Оно осталось в комнате. Без него я была не просто беззащитной – я была слепой. С закрытыми глазами и заткнутыми ушами. Без шанса отличить врага от союзника, зелье от яда, правду от красивой лжи.

Поэтому я резко – со всей неожиданностью, которая только осталась во мне – захлопнула ему рот ладонью.

Он замер. Тепло его дыхания щекотало мне пальцы, а я с трудом выдавила:

– Не поняла. И я не твоя… девочка. Прекрати меня так называть.

Голос предательски дрожал. И губы дрожали. И сердце устраивало ритмичную революцию где-то под ребрами.

– И не хочу понимать, – добавила я уже чуть злее. – Ты же меня используешь.

Он все еще не убрал руки. И не ответил. Но я почувствовала, как он напрягся, как сжались его плечи. Возможно, мои слова действительно задели. А возможно, он просто рассчитывал, что я сорвусь, растоплюсь и сама залезу ему в душу.

Ха. Не дождется. Здесь все не так работает. Я не знала, в какую игру играл Рэйрн, но и не хотела его разгадывать. Не в те-то он руки попал. И не знал, что я совсем не такая. Не вещь. Не та, которую можно принуждать.

– До свидания, герцог, – прошептала я.

И обратилась к метке. Я впервые делала это не в страхе, не на грани. А вполне осознанно. Я представила свою комнату. Свою постель. Стол, на котором лежало ожерелье. И четко подумала: «Я хочу туда. Прямо сейчас. Подальше от него».

Или… я хочу немного… позлить его?

Метка замерцала.

Он понял. Протянул руку – но опоздал. Меня уже окутал мягкий свет, закружив, как ветер закруживает осенний лист.

Я мельком видела, как в его глазах промелькнуло настоящее недовольство. Или злость. Или боль. Или все сразу.

А потом я исчезла. Окончательно.

Засасывание в портал – зрелище и чувство не для слабонервных. Все вокруг завертелось, как драконий ураган: темные круги перед глазами, магический вихрь, ощущение, будто меня через мясорубку пропустили, только без фарша на выходе. А потом – резко. Все прекратилось.

Тишина.

Мягко. Тепло. И подозрительно удобно. Я осторожно пошевелилась, проверяя, не потеряла ли конечности в процессе перемещения. Руки на месте, ноги тоже… а вот под руками – подушка?

Я что, у себя в комнате? О ней же думала! Или метка решает, что ты имела в виду, а не что ты буквально сказала? Вот бы еще инструкцию к ней выдали. Иллюстрированную. Желательно без принцев внутри.

Я хлопнула ресницами, потом потерла глаза. Все как в тумане – пока не прозвучал знакомый, слишком довольный голос:

– Не думал, что ты придешь ко мне так скоро.

Вот только этого не хватало.

Зрение прояснилось – и я увидела его. Принц Дэриан. Развалился вальяжно, как барин в лавке с шелками. Полуобнаженный, с книгой в одной руке и ленивой улыбкой на губах. Лежал, будто ждал меня с чашкой чая и печеньками.

А я… на нем. Ну, почти. Рядом. В его постели.

Прекрасно.

– Прошу прощения, светлейший, – выдавила я, изображая все почтение, на которое способна девица, только что приземлившаяся на наследного принца. – Я не к вам.

И тут же, насколько позволяло изнеможенное тело, сползла с кровати. По-пластунски. Почтительно.

– От моего брата смылась? – хмыкнул Дэриан, приподняв одну бровь.

Какой он наблюдательный. Кто бы мог подумать. Я, между прочим, двигалась к двери. Очень быстро. Настолько быстро, что мои тапки остались где-то в районе подушки.

– До свидания, ваше светлейшество, – сипло бросила я.

Но, увы. Убежать мне не дали.

Ровно в тот момент, как я дотронулась до дверной ручки, меня прижали к двери. Спиной к холодному дереву, передом – к нему. Очень передом. Лицом, можно сказать, в грудь. Или выше. А может, ниже. Я старалась не смотреть.

Замок щелкнул. Громко. Обидно.

– От меня второй раз не скроешься, – прошептал он, и голос у него был… ну, совсем не братский.

Я попала.

В буквальном смысле. И в переносном. И, возможно, даже в дипломатическом.

– Я вообще не собиралась к вам! – огрызнулась я, тщетно пытаясь протиснуться боком, как будто могла выскользнуть между дверью и принцем, как карась сквозь сетку.

– Но пришла, – заметил он, медленно. Почти мурлыча.

– По ошибке! Это метка! Это все она! – Я ткнула пальцем в запястье, будто это был доказательство вины, а не источник бед.

– Любопытно, что она переносит тебя именно ко мне, – задумчиво сказал он, склонив голову. – Может, ты все-таки не такая уж и верная невеста моего братца?

– Я – несчастная девушка, которую метка водит, как ошалелую белку! – воскликнула я. – Она сломалась! Или заколдована! Или… или реагирует на стресс! А вы – сплошной стресс!

Дэриан усмехнулся. Медленно. Очень медленно. У него, наверное, был отдельный факультатив по устрашению и соблазнению через выражение лица.

– Значит, тебе стоит пореже нервничать, девочка, – прошептал он мне прямо в ухо. – А то ведь так и будешь прыгать ко мне в постель при каждом удобном случае.

Я задохнулась. От злости, естественно! А не от… неважно.

– Я сейчас закричу, – сообщила я.

– Кричи, – мягко предложил он. – Стены здесь звукоизолированы. Для конфиденциальности. И уединения. Очень удобно, знаешь ли.

– Извращенец! – выдохнула я.

– Благодарю, стараюсь соответствовать, – кивнул он галантно.

Глава 67. Отведу женщину, которая мне нравится

– Да ты… ты…

– Ну-ну, что ты еще скажешь? Мне даже интересно посмотреть на многогранный лексикон невестушки.

Он плотоядно усмехнулся, а я еще больше задохнулась от праведного гнева. Но за словом в карман я никогда не лезла.

– Я просто сбежала от герцога сюда. Вот уж не знаю, какими судьбами метка меня отправила именно сюда, но в твоем обществе я не заинтересовано, – сухо произнесла я, стараясь звучать, как робот, излагающий факты.

Принц даже слегка завис. Он едва ощутимо отстранился, давая возможность вздохнуть полной грудью. Сердце нещадно колотилась. Близость Дэриана определенно будоражила меня. И не от страха, конечно же. Однако знать ему об этом не обязательно.

– Значит, ты сбежала от моего брата? – почти лениво, с тенью задумчивости в голосе, произнес Дэриан, не отступая ни на шаг.

А я, между прочим, действительно прижималась к двери. Изо всех сил. Так, словно могла просочиться сквозь щели и сбежать от этой ситуации по каплям.

Проблема была в том, что принц занимал все мое пространство. Физическое – точно. Психологическое – тем более.

Даже несмотря на то, что я – маленькая, юркая и, в теории, маневренная. Вот только на практике мою маневренность перекрывал он – стеной, упрямством и… притягательностью, которой я, естественно, не поддавалась.

Почти.

– Да, – выдохнула я, не видя смысла отрицать очевидное.

– И что же такое заставило тебя сбежать? – прищурился он.

И тут его взгляд изменился. Очень тонко. Почти незаметно. Но я уловила. Он понюхал воздух.

Да-да, как какое-то дикое животное. Или вампир. Или мужчина, которому вдруг не понравилось, что его потенциальная... кто-то там благоухает чужим ароматом.

Я, между прочим, не специально. Это все герцог. И вообще – я не обязана отчитываться, кто и каким образом был рядом со мной последние двадцать минут.

Но, кажется, его это действительно злило. Немного. Совсем чуть-чуть. Только уголки губ напряглись, и в глазах вспыхнула искра.

И, если быть до конца честной... мне это понравилось. Где-то глубоко, глубоко в душе. Там, где живет вредная Лерка, которая обожает, когда за нее дерутся. Или хотя бы – ревнуют.

– Это неважно, – ответила я, глядя в сторону.

Хотя зря. Увидела, как его пальцы нервно дернулись. Умеет же человек делать драму из ничего. Театрал.

– Думаю, какой-то сегодняшний прием заставил тебя бежать, – произнес он так, будто разоблачал меня.

И попал в самую больную точку. Да, прием. Да, неожиданность. Да, герцог, который решил, что я его официальное украшение. Вещь на вынос.

Я, конечно, не против приемов. Даже платье найду, если постараюсь. Но я не собиралась быть чьим-то аксессуаром, надетым на руку к ужину. Он же даже не спросил меня! А со мной так нельзя.

– Ты хочешь попасть на прием? – вдруг спросил Дэриан, и голос у него изменился.

Он уже не давил, не нависал. Просто стоял. Рядом. Ровно. Спокойно. Так, как будто между нами не было притяжения, искр и запаха его брата на моем одеянии.

И, вот что удивительно, теперь я не спешила убегать.

– А если... хочу? – осторожно спросила я, слегка приподняв подбородок.

– Устрою, – спокойно ответил он. Даже бровью не повел.

– И что ты за это хочешь? – сразу же уточнила я, прищурившись.

Не хватало мне еще долгов перед принцами. И без того от меня уже можно корону отливать.

– Ничего. Это просто прием. Я просто отведу женщину, которая мне нравится туда, куда она хочет, – беззаботно сказал он.

И улыбнулся.

Так, что у меня вспотели ладошки. А сердце решило, что оно теперь бьется исключительно по его графику.

Ох. Ну, конечно. Просто так. Конечно.

Я даже растерялась. Потому что... он не выглядел так, будто шутил. Вообще не выглядел. Наоборот – говорил это так буднично, как будто каждый вечер водит кого-то на приемы и признается в симпатии.

– А ты уверен, что тебе не напомнят, о том, что я совершенно чужая невеста? – осторожно спросила я. – И что ты не должен появляться на приемах с другой женщиной?

– Ты – и есть моя невеста, если мне память не изменяет, – лениво протянул он.

Ну, по метке – да. По духу – зависит от дня недели. По поведению – явно нет.

– По ошибке! – выпалила я. – Это была магия! Метка! Жизненные обстоятельства! Вмешательство духов предков! Это же никак не задокументировано официально.

– Тогда пусть предки привыкают к тебе, – хмыкнул он. – И к твоим платьям, и к твоей маневренности, и к твоему язвительному языку. Документ рано или поздно будет. С твоего согласия, конечно же.

– У меня... он не язвительный, – пробормотала я, вдруг почувствовав, как язык действительно предал меня в самый ответственный момент. – И я не собиралась… соглашаться.

Тут бы от первого жениха избавиться.

– Это мы еще посмотрим. А про язык… Ага, особенно когда ты его прикусываешь, чтобы не сказать лишнего, – подметил принц, слишком уж внимательно наблюдая за моими губами.

Я кашлянула. Прямо в ладонь. Чтобы отвлечь.

– Допустим, я соглашусь, – сказала я строго. – Только потому, что хочу понаблюдать за знатью в дикой среде обитания. Это чисто академический интерес.

– Разумеется, – серьезно кивнул он. – Я даже дам тебе тетрадь. Можешь делать пометки. Особенно, если кто-то из лордов упадет в обморок от твоего декольте.

– Э-э... – я открыла рот, чтобы возмутиться, но, увы, там поселилась неуверенность. Потому что он смотрел именно туда.

А потом встретился со мной взглядом и подмигнул.

– Я убью этого лорда просто немного позже. Через секунду после его обморока.