Текст книги "Разнообразная магия (ЛП)"

Автор книги: Диана Уинн Джонс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Annotation

Сборник из четырех рассказов по мирам Крестоманси.

Диана Уинн Джонс

Чародей за рулем

Похититель душ

Сотый сон Кэрол Онейр

Тирский мудрец

notes

1

2

3

4

5

6

7

Диана Уинн Джонс

Разнообразная магия

Перевод Курлаевой А.В., 2018 год

Чародей за рулем

Старательный Чародей был прирожденным неудачником. Он потерял магию, когда Крестоманси забрал ее, а вместе с ней и привычный заработок. И он решил начать преступную жизнь, украв и продав автомобиль, потому что любил автомобили. Он нашел красивую машину на Высокой улице в Уолверкоте. Но когда полицейский увидел, как он пытается взломать замок, и подъехал на велосипеде узнать, чем он занимается, он потерял голову и побежал.

Полицейский бросился следом, жмя на педали и дуя в свисток, и Старательный Чародей перебрался через ближайшую стену и снова побежал, по-прежнему слыша свист, пока не добрался до заднего двора бывшей Аккредитованной Ведьмы, которая была его другом.

– Что мне делать? – задыхаясь, спросил он.

– А мне откуда знать? – ответила Аккредитованная Ведьма. – Я не больше тебя привычна к жизни без магии. Единственный мой знакомый, который по-прежнему в деле – французский маг из Шепердс-Буш^[1].

– Дай мне его адрес, – попросил Старательный Чародей.

Аккредитованная Ведьма сообщила адрес и беспомощно добавила:

– Но это не принесет тебе ни малейшей пользы. Жан-Пьер всегда берет за свои услуги целое состояние. А теперь будь любезен – уйди отсюда, пока и на меня не навлек полицию.

Старательный Чародей вышел на улицу Шабаша из парадной двери и затрясся от пронзительных свистков полицейских вдалеке. Чувствуя, что действовать надо немедленно, он поспешил в ближайший магазин игрушек и потратил последние полкроны на игрушечный пистолет. Вооруженный им, он зашел на первый попавшийся почтамт.

– Деньги или жизнь, – сказал он начальнице почтового отделения.

Старательный Чародей был здоровенным вечно небритым парнем, и начальница почтового отделения не усомнилась, что он отчаянный человек. Она позволила ему вычистить сейф.

Старательный Чародей положил деньги и пистолет в карман и подозвал такси, в котором и доехал до Шепердс-Буш, решив, что лучше такси может быть только собственная машина. Оно дорого обошлось, однако, когда он прибыл в офис французского мага, у него в кармане всё еще оставалось двести семьдесят три фунта, шесть шиллингов и четыре пенса.

Французский маг совершенно по-французски пожал плечами:

– Какой помощи ждете вы от меня, друг мой? Я, я стараюсь не раздражать полицию. Если хотите вы моей помощи, недешево она вам обойдется.

– Сто фунтов, – сказал Старательный Чародей. – Спрячьте меня.

Жан-Пьер снова пожал плечами:

– Двумя способами могу я спрятать вас за эти деньги. Превратить могу вас в маленький круглый камешек…

– Нет, спасибо, – сказал Старательный Чародей.

– …и держать в ящике, – продолжил Жан-Пьер. – Или отправить могу вас в совершенно другой мир. Могу даже отправить вас в мир, где вновь обретете вы магию…

– Обрету магию? – воскликнул Старательный Чародей.

– …но будет стоить это вам дороже вдвое. Да, естественно, можете вы вновь обрести магию в таком месте, где у Крестоманси нет власти. Он ведь не всемогущ.

– Тогда я отправлюсь в одно из таких мест, – сказал Старательный Чародей.

– Отлично, – со скучающим видом Жан-Пьер взял колоду карт и разложил их веером. – Выберите карту. Она решит, какой мир своим небритым подбородком вы удостоите.

Когда Старательный Чародей протянул руку взять карту, Жан-Пьер отодвинул их от него.

– Что бы это ни оказался за мир, – сказал он, – деньги там отличаться будут от ваших фунтов, шиллингов и пенсов. Так что отдать можете мне всё, что есть у вас.

И Старательный Чародей протянул все свои двести семьдесят три фунта, шесть шиллингов и четыре пенса. И тогда ему позволили взять карту. Ею оказалась десятка треф. Неплохая карта, подумал Старательный Чародей. Он, конечно, не был предсказателем, но знал: десятка треф означает, что кто-то будет кого-то терроризировать. Он решил, что станет тем, кто терроризирует, и вернул карту. Жан-Пьер небрежно бросил все карты на стол. Старательный Чародей едва успел увидеть, что они все были десятками треф, как уже оказался в Шепердс-Буш, но совершенно в другом мире.

Он стоял, видимо, на автостоянке – рядом с большой дорогой. По этой дороге проносилось больше машин, чем он видел за всю жизнь, и среди них попадались грузовики и время от времени большие красные автобусы. Повсюду вокруг него стояли машины. Это был действительно хороший мир!

Старательный Чародей вдохнул восхитительный запах бензина и повернулся к ближайшей припаркованной машине, чтобы посмотреть, как она работает. С виду она сильно отличалась от той, которую он пытался украсть в Уолверкоте. В порядке опыта он сделал магический пасс в сторону капота. К его восторгу, капот сразу открылся где-то на дюйм. Французский маг не солгал. Магия вернулась к нему.

Старательный Чародей как раз собирался поднять капот и погрузиться в скрывающиеся под ним тайны, когда увидел крупную даму в униформе, с желтой полосой вокруг фуражки, которая угрожающе топала к нему. Вероятно, она была полицейским. Теперь, когда к нему вернулась магия, Старательный Чародей не запаниковал. Он просто отпустил капот и небрежно отошел. К его удивлению, женщина-полицейский не последовала за ним. Она просто одарила его глубоко презрительным взглядом и засунула какую-то записку под стеклоочиститель машины.

Тем не менее Старательный Чародей посчитал, что лучше идти дальше. Он прошел на другую улицу, продолжая смотреть на машины, пока что-то не заставило его поднять взгляд. Перед ним находилось большое мраморное здание. «ГОРОДСКОЙ БАНК» значилось на нем яркими золотыми буквами. «Вот хороший способ обзавестись машиной, вместо того чтобы просто красть ее», – подумал Старательный Чародей. Ограбив этот банк, он сможет купить собственную машину. Он вынул из кармана игрушечный пистолет и вошел в большую дверь.

Внутри было очень тихо, вежливо и спокойно. Хотя там находилось довольно много людей, ждавших перед кассами или ходивших туда-сюда по помещению, никто не обратил внимания на Старательного Чародея, который стоял, неуверенно помахивая пистолетом. Ему пришлось пройти вперед, отпихнуть ближайшую очередь и направить пистолет на даму за стеклом.

– Деньги или жизнь, – заявил он.

Тогда его заметили. Кто-то закричал. Дама за стеклом побледнела и положила палец на кнопку рядом с ящиком-кассой.

– Сколько… Сколько денег, сэр? – запинаясь, спросила она.

– Все, – велел Старательный Чародей. – Быстро.

А потом подумал, что, возможно, немного пожадничал. Но всё казалось таким простым. Люди с обеих сторон от застекленной стойки в страхе перед пистолетом застыли, уставившись на него. А дама с готовностью открыла кассу и принялась отсчитывать пачки пятифунтовых банкнот – неловкими от спешки и старания движениями.

Тем временем открылась дверь банка и кто-то зашел. Старательный Чародей бросил взгляд через плечо. Всего лишь маленький мужчина в костюме в тонкую полоску, который уставился на него, как все остальные. Дама уже передавала Старательному Чародею первую связку денег, когда маленький мужчина крикнул совсем не маленьким голосом:

– Не глупите! Он просто шутит. Пистолет игрушечный!

И все, кто находился поблизости, тут же повернулись к Старательному Чародею. Трое мужчин попытались схватить его. Одна старая леди размахнулась сумочкой и врезала ему по голове:

– Вот тебе, воришка!

Громко зазвонил колокол. Хуже того – откуда-то снаружи раздалось ужасное завывание, которое с каждой секундой приближалось.

– Вот и полиция! – закричала старая леди и снова набросилась на Старательного Чародея.

Старательный Чародей развернулся и побежал, и все пытались остановить его, перегородив путь. Последним, кто встал у него на пути, был маленький мужчина в полосатом костюме. Он схватил Старательного Чародея за рукав:

– Подождите минутку…

Старательный Чародей пришел в такое отчаяние, что выстрелил в него из игрушечного пистолета. Вылетевшая струя воды попала маленькому мужчине в глаз, намочив элегантный костюм. Мужчина отшатнулся и выпустил рукав. Старательный Чародей выскочил за дверь.

Вой снаружи был жутким. Он исходил от несущейся к нему по улице белой машины с надписью «ПОЛИЦИЯ» и синей мигающей лампой наверху. На обочине была припаркована красивая машина – передом к полицейской. Большая, блестящая, дорогая машина. Даже охваченный паникой и недоумевающий, каким образом полиция появилась так быстро, Старательный Чародей засмотрелся на нее. Когда полицейская машина с визгом остановилась и полицейские начали выпрыгивать из нее, Старательный Чародей распахнул дверь красивой машины, запрыгнул на водительское сиденье и вспышкой отчаянной магии заставил ее поехать.

Полицейские позади него запрыгнули обратно в свою машину, которая с визгом развернулась и помчалась за ним. Старательный Чародей видел их в маленьком зеркале, которое кто-то предусмотрительно установил на ветровом стекле. Он рывком повернул за угол, скрываясь из вида. Но полицейская машина поехала следом. Старательный Чародей с визгом обогнул еще один угол, и еще один. Но полицейская машина прилипла к нему как пиявка.

Старательный Чародей понял, что стоит выделить немного магии от той, что заставляла машину двигаться, и замаскировать ее. Поэтому завернув за очередной угол и выехав на большую дорогу, которую он видел в самом начале, последней унцией магии он сделал машину ярко-розовой. К его облегчению, полицейская машина промчалась мимо и с ревом исчезла вдали.

Старательный Чародей немного расслабился. Теперь у него была собственная красивая машина и на данный момент он, похоже, в безопасности. Но ему всё еще следовало понять, как заставить ее работать нормально без магии, а кроме того, он вскоре выяснил, что существует множество правил вождения, о которых он никогда и не подозревал.

Во-первых, все машины держались левой стороны, и автомобилисты страшно злились, когда видели, как им навстречу не по той стороне дороги едет большая розовая машина. Во-вторых, были улицы, где все машины двигались навстречу розовой, и люди в них потрясали кулаками, тыкали пальцами и гудели Старательному Чародею. А еще на перекрестках иногда встречались огни, и людям не нравилось, если он проезжал мимо, когда горел красный.

Старательный Чародей не отличался большим умом, но быстро понял, что розовые машины встречаются не часто. Нарушающая все правила розовая машина неизбежно привлекала к себе внимание. Так что пока он ехал дальше в поисках какой-нибудь тихой улицы, где можно было бы изучить, как на самом деле работает машина, он одновременно искал другой способ замаскировать ее. Он заметил, что у всех автомобилей спереди и сзади есть табличка с буквами и цифрами. Это упрощало задачу.

Он изменил передний номерной знак на WW100, а задний – на XYZ123, и вернул машине ее красивый блестящий серый цвет, после чего спокойно ехал, пока не нашел глухие улочки с тихими домами. К этому моменту он сильно устал. Он никогда не обладал сильной магией и к тому же давно не практиковался. Так что рад был остановиться и поискать кнопку, запускающую двигатель.

В машине имелись ряды кнопок, но, похоже, ни одна из них не была той, что нужна ему. Одна разбрызгала воду по всему лобовому стеклу. Другая открыла боковое стекло и запустила внутрь влажный ветерок. Еще одна включила фары. Другая вызвала громкий гудок, заставивший Старательного Чародея подпрыгнуть. Люди заметят!

Он запаниковал и почувствовал, как шея попеременно то потеет, то замерзает, а на затылке – прямо над воротником – возникло особо холодное паническое пятно. Он попробовал другую кнопку. Она включила музыку. От следующей кнопки заговорили голоса.

– Конец связи… Да. Розовая. Не знаю, как он так быстро сумел ее перекрасить, но это точно он…

Еще больше запаниковав, Старательный Чародей понял, что подслушивает полицию с помощью магии, и что они по-прежнему охотятся за ним. В панике он нажал еще одну кнопку, которая заставила дворники яростно мотаться по лобовому стеклу, вытирая воду, которую разбрызгала первая кнопка.

– Вот блин! – воскликнул Старательный Чародей и раздраженно поднял руку, чтобы потереть то холодное паническое пятно на затылке.

Холодное пятно соединялось с длинной, теплой, волосатой мордой. Кому бы ни принадлежала морда, ему не понравилось, что его отпихивают. Он испустил низкое глубокое рычание и поток теплого вонючего воздуха.

Старательный Чародей отдернул руку. В ужасе он нажал еще одну кнопку, которая заставила его сиденье мягко опускаться назад, пока он не оказался лежащим на спине. И обнаружил, что смотрит прямо на здоровенную собаку – такую здоровенную, каких он в жизни не видел. Громадная зверюга графитового цвета с белыми клыками, размеры которых соответствовали всему остальному. Очевидно, он вместе с машиной украл собаку.

– Гррррр, – повторил пес.

Он наклонил громадную голову и шумно обнюхал лицо Старательного Чародея – от прикосновения его носа череп охватила вибрация, как от дорожной дрели.

– Убирайся, – дрожащим голосом произнес Старательный Чародей.

Дальше стало хуже. На заднем сиденье позади пса что-то поднялось. Тонкий пронзительный, сонно звучащий голос спросил:

– Зачем мы остановились, папочка?

– Ох, ты! – воскликнул Старательный Чародей.

Он осторожно скосил глаза из-под громадной собачьей морды. И, конечно же, рядом с собакой на заднем сиденье оказался ребенок – довольно маленький ребенок с рыжеватыми волосами и плаксивым заспанным лицом.

– Вы не мой папочка, – обвиняющим тоном сказал ребенок.

В целом Старательный Чародей любил детей, но знал, что от этого конкретного ему придется как-нибудь избавиться. Кража машины, собаки и ребенка обеспечит его тюремным заключением до конца жизни. Люди не любят, когда крадут детей.

Он лихорадочно потянулся вперед и начал нажимать на кнопки. Зажглись фары, дворники хлопали туда-сюда, говорили голоса, загудел сигнал, но, в конце концов, он нажал нужную, и сиденье элегантно вернулось в вертикальное положение. Он направил магию на заднюю дверь, и она распахнулась.

– Вон, – велел он. – Оба. Вылезайте и ждите, и папочка найдет вас.

Пес и ребенок повернулись и уставились на открытую дверь. А потом их озадаченные и слегка возмущенные лица повернулись обратно к Старательному Чародею. В конце концов, это была их машина.

Старательный Чародей попробовал их задобрить:

– Вылезайте. Хороший песик. Хороший мальчик.

– Гррр, – ответил пес.

А ребенок заметил:

– Я не мальчик.

– Я имел в виду пса, – поспешно исправился Старательный Чародей.

Рычание пса разрослось до грохота, от которого содрогнулась машина. Возможно, пес тоже не был мальчиком. Старательный Чародей умел признавать поражение. Жаль – такая красивая машина. Но в этом мире полно разных машин. Он может украсть другую в любое время, когда захочет – надо только убедиться, что следующая будет пустой. Он захлопнул заднюю дверь и начал открывать свою.

Пес оказался проворнее него. Прежде чем Старательный Чародей дотянулся до ручки, громадные зубы сомкнулись на плече, проткнув ткань пиджака. Он чувствовал, как они вонзаются в кожу. Пес рычал громче, чем прежде.

– Отпусти, – без надежды произнес Старательный Чародей, сидя очень неподвижно.

– Поехали, – приказал ребенок.

– Зачем? – спросил Старательный Чародей.

– Затем, что мне нравится ездить в машинах, – ответил ребенок. – Буксир отпустит, когда вы поедете.

– Я не знаю, как заставить машину ехать, – угрюмо признался Старательный Чародей.

– Дурак, – сказал ребенок. – Папочка использует те ключи вон там и нажимает ногами на педали.

Буксир поддержал его еще одним рычанием и немного сильнее вонзил зубы. Буксир явно знал свое дело, и его дело, очевидно, заключалось в том, чтобы поддерживать все повеления ребенка. Старательный Чародей вздохнул при мысли о долгих годах тюрьмы, но нашел ключи и обнаружил педали. Он повернул ключи. Нажал на педали. Двигатель с ревом завелся.

И тогда заговорил другой голос:

– Вы забыли пристегнуть ремень безопасности. Я не могу продолжать, пока вы этого не сделаете.

Тогда-то Старательный Чародей понял, что проблемы только начались. Теперь им командовала машина. Он понятия не имел, где находится ремень безопасности, но просто поразительно, на что способен человек, когда в его плечо вонзается полная пасть белых клыков. Старательный Чародей нашел ремень безопасности. Пристегнул его. Нашел рычаг с надписью «вперед» и толкнул его. Нажал на педали. Мотор взревел, но больше ничего не произошло.

– Вы впустую тратите бензин, – холодно сообщила ему машина. – Снимите ручной тормоз. Я не могу про…

Старательный Чародей нашел что-то вроде ручки в полу и передвинул ее. Она щелкнула как крокодил, и машина дернулась.

– Вы впустую тратите бензин, – скучно произнесла машина. – Отпустите ножной тормоз. Я не могу продолжать…

К счастью, поскольку Буксир рычал громче машины, Старательный Чародей сначала убрал с педали левую ногу. Они рванули по улице.

– Вы впустую тратите бензин, – сказала ему машина.

– О, заткнись! – огрызнулся Старательный Чародей.

Но вскоре он выяснил, что машина затыкается, только если не жать так сильно на правую педаль.

Буксир, со своей стороны, похоже, удовлетворился, когда машина начала двигаться. Он отпустил Старательного Чародея и маячил позади него на заднем сиденье, в то время как ребенок скандировал:

– Продолжайте, продолжайте, продолжайте ехать.

Старательный Чародей продолжал ехать. А что еще остается, когда ребенок, собака размеров Буксира и машина объединились, чтобы принудить вас к этому? По крайней мере, управлять машиной было легко. Старательному Чародею надо было лишь сидеть, не давя на педаль слишком сильно, и поворачивать на самые пустые улицы. У него было время подумать. Он уже знал имя собаки. Если узнать, как зовут ребенка, он смог бы наложить на обоих чары, чтобы они отпустили его.

– Как тебя зовут? – спросил он, поворачивая на широкую прямую дорогу, на которой в ряд могли поместиться три машины.

– Джемайма Джейн, – ответил ребенок. – Продолжайте, продолжайте, продолжайте ехать.

Старательный Чародей ехал, бормоча заклинание. Пока он был этим занят, Буксир плавным прыжком переместился на пассажирское сиденье рядом с ним, где и уселся с царственным видом, внимательно глядя на дорогу. Старательный Чародей сжался, отшатнувшись от него и закончил заклинание скороговоркой. Зверюга была размером со льва!

– Вы впустую тратите бензин, – заметила машина.

Возможно, из-за пса и машины Старательный Чародей спутал заклинание. И всё, что у него получилось – сделать Буксира невидимым.

С заднего сиденья немедленно раздался вопль:

– Где Буксир?

Невидимое пространство на переднем пассажирском сиденье страшно зарычало. Теперь Старательный Чародей не знал, где находятся зубы пса, и торопливо отменил чары. Буксир проявился рядом с ним, выглядя осуждающе.

– Не смейте больше так делать! – сказала Джемайма Джейн.

– Не буду, если мы все выйдем и прогуляемся пешком, – хитро пообещал Старательный Чародей.

Предложение было встречено молчанием с ворчанием на заднем фоне. Старательный Чародей пока сдался и продолжил ехать. Вдоль дороги больше не было домов – только деревья, трава и несколько коров, – и дорога бесконечно расстилалась вдаль. Красивая серая машина с номером WW100 впереди и XYZ123 сзади почти час с гудением неслась вперед. Солнце в кроваво красных облаках начало садиться за низкие зеленые холмы.

– Хочу ужин, – объявила Джемайма Джейн.

При слове «ужин» Буксир зевнул и начал пускать слюни. Он повернулся и задумчиво посмотрел на Старательного Чародея, явно решая, какая часть его тела будет вкуснее.

– Буксир тоже голодный, – сказала Джемайма Джейн.

Старательный Чародей скосил глаза, чтобы посмотреть на большой розовый язык Буксира, свисающий поверх больших белых клыков.

– Я остановлюсь в первом же подходящем месте, – услужливо согласился он.

Он начал перебирать планы, как усыпить бдительность обоих – не говоря уже о машине, – как только они позволят ему остановиться. Если он сделает себя невидимым, собака не сможет найти его…

Кажется, ему повезло. Как раз в этот момент в поле зрения появилась большая синяя вывеска «Службы Харбери» с изображением ножа и вилки внизу. Старательный Чародей завернул туда так, что шины завизжали.

– Вы впустую тратите бензин, – запротестовала машина.

Старательный Чародей не обратил внимания. Он рывком остановился среди множества других машин, сделал себя невидимым и попытался выпрыгнуть. Но он забыл про ремень безопасности, который удерживал его на месте достаточно долго, чтобы Буксир успел вцепиться клыками в рукав пиджака. И этого оказалось достаточно, чтобы Буксир тоже стал невидимым.

– Вы забыли включить ручной тормоз, – сказала машина.

– Блин! – расстроенно прорычал Старательный Чародей и поставил машину на ручной тормоз, что было не так-то просто, учитывая царапавшие его руку невидимые клыки Буксира.

– Вы должны принести мне всего и побольше, – заявила Джеймайма Джейн – похоже, их исчезновение нисколько ее не беспокоило. – Буксир, проследи, чтобы он принес мне мороженое.

Старательный Чародей выбрался из машины, волоча за собой невидимого Буксира.

– Пошли со мной – покажешь, какое мороженое ты хочешь, – попробовал он схитрить еще раз.

Несколько людей на стоянке заозирились, пытаясь понять, откуда доносится невидимый голос.

– Я хочу остаться в машине. Я устала, – прохныкала Джемайма Джейн.

Невидимые зубы, вцепившиеся в рукав Старательного Чародея, негромко заворчали. Невидимая капля покатилась по его руке.

– О, ладно, – сдался он и направился к ресторану в сопровождении четырех невидимых тяжелых лап.

Возможно, хорошо, что они оба были невидимы. На двери висела большая табличка: «С собаками вход запрещен». И у Старательного Чародея по-прежнему не было денег. Он прошел к длинному прилавку и свободной рукой стал набирать пироги и пшеничные лепешки. Он засовывал их в карман, чтобы они тоже стали невидимыми.

– Смотрите! Призрак! – закричал кто-то, указывая на сдобные булочки, которые он взял следующими.

Затем крики раздались дальше вдоль прилавка. Старательный Чародей посмотрел туда. Через зал ресторана на уровне человеческой груди несся огромный шоколадный торт с дыркой в форме морды. Буксир сам себя обслужил. Люди с воплями отступали назад. Торт сорвался в галоп и с шлепающим звуком вылетел на улицу через стеклянные двери. В тот же самый момент кто-то схватил сдобные булочки в руке Старательного Чародея.

Это была девушка-кассир, не боявшаяся привидений.

– Эй, Невидимка, или кто вы такой, – сказала она. – Отдайте это.

Старательный Чародей снова запаниковал и побежал за тортом. Он собирался продолжать бежать со всей возможной скоростью в противоположном от красивой машины направлении. Но едва выскочив из дверей, он обнаружил, что торт ждет его, лежа на земле. Предупреждающее ворчание и горячее дыхание на руке приказывало ему поднять торт и идти. Старательный Чародей уныло подчинился.

– Где мое мороженое? – неблагодарно спросила Джемайма Джейн.

– Их там не было, – ответил Старательный Чародей, когда Буксир загнал его в машину. Он бросил торт, лепешки и пирог со свининой на заднее сиденье. – Скажи спасибо за то, что есть.

– Почему? – спросила Джемайма Джейн.

Старательный Чародей сдался. Он снова сделал себя видимым и сел на водительское сиденье, чтобы съесть другой пирог со свининой. Он чувствовал, как время от времени Буксир нюхает его, проверяя, на месте ли он. В промежутках он слышал, как Буксир ест. Буксир производил такой шум, что Старательный Чародей порадовался, что не видит его. Он посмотрел, чтобы убедиться в этом. И Буксир снова стал видимым во всей своей громадности – сидел на заднем сиденье и облизывал мощные челюсти. Что касается Джемаймы Джейн, Старательному Чародею пришлось поспешно отвести взгляд. Она была в шоколаде с ног до головы. Спереди у нее текла целая река шоколада, и еще больше шоколада, будто грязь, покрывало рыжие кудри.

– А чего вы не едете дальше? – вопросила Джемайма Джейн.

Буксир тут же поднялся на громадных ногах, чтобы поддержать требование.

– Еду, еду! – воскликнул Старательный Чародей, поспешно запуская двигатель.

– Вы забыли пристегнуть ремень безопасности, – педантично напомнила ему машина и, двинувшись вперед, добавила: – Пора включить свет. Вам нужны передние фары.

Старательный Чародей включил дворники, опустил окна, поиграл музыку и, наконец, сумел включить свет. Он выехал обратно на большую дорогу, ненавидя всех троих. И поехал. Джеймайма Джейн встала на заднем сиденье у него за спиной. Торт сделал ее удручающе оживленной. Ей хотелось поговорить. Чтобы сохранить равновесие, она схватила Старательного Чародея за ухо липкой шоколадной рукой, а в другое ухо выдыхала пары торта и вопросы:

– Зачем вы взяли нашу машину? Для чего на вашем подбородке все эти колючки? Почему вам не нравится, когда я держу вас за нос? Почему вы плохо пахнете? Куда мы едем? Мы будем ехать на машине всю ночь? – и множество других вопросов.

Старательный Чародей был вынужден отвечать на них как следует. Если он не отвечал, Джемайма Джейн дергала его за волосы, или выкручивала ухо, или хватала за нос. Если ответ не нравился Джемайме Джейн, Буксир с ворчанием поднимался, и Старательному Чародею приходилось быстро придумывать ответ получше. Уже вскоре он был покрыт шоколадом не меньше Джеймаймы Джейн. Он подумал, что несчастнее быть уже некуда.

Он ошибался. Буксир вдруг встал, покачиваясь на заднем сиденье и издавая странные звуки.

– Буксира сейчас стошнит, – сообщила Джемайма Джейн.

Старательный Чародей, завизжав тормозами, остановился на обочине и распахнул все четыре двери. Буксиру придется выбраться наружу, подумал он. И тогда можно будет тут же уехать, оставив Буксира на дороге.

Стоило ему это подумать, как Буксир тяжело приземлился ему на макушку. Сидя на Старательном Чародее, он отрыгнул торт на обочину автотрассы. Это заняло некоторое время, в течение которого Старательный Чародей размышлял, действительно ли Буксир весит, как корова, или это только кажется.

– А теперь продолжайте, продолжайте ехать, – велела Джемайма Джейн, когда Буксир, наконец, закончил.

Старательный Чародей подчинился и поехал дальше. Затем настала очередь машины. Она подмигнула ему красным огоньком и заметила:

– У вас заканчивается бензин.

– Хорошо, – с чувством произнес Старательный Чародей.

– Продолжайте ехать, – сказала Джемайма Джейн, и Буксир, как обычно, поддержал ее.

Старательный Чародей ехал сквозь ночь. Машину заполнил новый неприятный запах. Он не слишком хорошо сочетался с шоколадом. Старательный Чародей предположил, что это Буксир. Он ехал, машина скучающе повторяла свое замечание насчет бензина, а когда они миновали вывеску «Службы Бентвелла», вдруг сменила песню:

– Вы начали резервный бак, – тут она стала разговорчивее и добавила: – У вас осталось бензина только на десять миль. У вас заканчивается бензин…

– Я слышал, – сказал Старательный Чародей и с облегчением добавил для Джемаймы Джейн и Буксира: – Мне придется остановиться, – а потом, чтобы Джемайма Джейн перестала приказывать ему продолжать ехать, и потому что новый запах смешивался с шоколадом хуже, чем прежде, добавил: – И что это за запах?

– Это я, – вызывающе ответила Джемайма Джейн. – Я наделала в штанишки. Это ваша вина. Вы не отвели меня в дамскую комнату.

И тут Буксир с рычанием вскочил, а машина добавила:

– У вас заканчивается бензин.

Старательный Чародей громко застонал и с визгом завернул в «Службы Бентвелла». Машина укоризненно сказала ему, что он впустую тратит бензин, а потом добавила, что он заканчивается, но Старательный Чародей слишком далеко зашел, чтобы его это беспокоило. Он выскочил из машины и снова попытался сбежать. Буксир выпрыгнул за ним и вонзил клыки в тут же разодравшуюся штанину Старательного Чародея. И Джемайма Джейн выбралась вслед за Буксиром.

– Отведите меня в дамскую комнату, – велела она. – Вы должны поменять мне штанишки. Чистые – в сумке сзади.

– Я не могу отвести тебя в дамскую комнату! – воскликнул Старательный Чародей.

Он понятия не имел, что делать. Что вообще полагается делать в такой ситуации? Имеется в наличии: один взрослый Чародей мужского пола, один ребенок женского пола и одна собака, вцепившаяся в штанину Чародея, которая могла быть как мужского, так и женского пола. Надо идти в мужскую или в женскую комнату? Старательный Чародей просто не знал.

Пришлось делать всё прилюдно на стоянке. Его замутило. Это стало последней каплей. Джемайма Джейн давала ему громкие указания звонким командирским голосом. Буксир постоянно рычал. Пытаясь справиться с отвратительной задачей, Старательный Чародей слышал, как вокруг собираются хихикающие люди. Ему было почти наплевать. Теперь он был сломленным Чародеем. Подняв взгляд и обнаружив, что окружен полицейскими, а прямо рядом с ним стоит маленький человек в полосатом костюме, он не испытал ничего, кроме крайнего облегчения.

– Я пойду без сопротивления, – сказал он.

– Привет, папочка! – закричала Джемайма Джейн.

Внезапно, вопреки шоколаду, она стала обворожительной. И Буксир тоже сменил характер и принялся ласкаться и весело скакать вокруг маленького человека, повизгивая, точно щенок.

Маленький человек взял Джемайму Джейн на руки – со всем шоколадом – и угрожающе посмотрел на Старательного Чародея:

– Если вы навредили Пруденс или собаке, вы сами напросились!

– Навредил! – истерично воскликнул Старательный Чародей. – Этот ребенок – величайшая бандитка в мире, не говоря уже о машине и собаке! И собака тоже вор! Навредили тут мне! И вообще, она сказала, что ее зовут Джемайма Джейн.

– Это просто созвучие, которому я ее научил, чтобы не позволить людям использовать именную магию, – со смехом объяснил маленький человек. – А у собаки в любом случае есть тайное имя. Оно есть у всех демонических псов Катаяка. Вы знаете, кто я, Чародей?

– Нет, – ответил Старательный Чародей, стараясь не смотреть на ластящегося Буксира почтительно.

Он слышал о демонических псах. Зверюга, вероятно, обладала большим количеством магии, чем он.

– Катуза, – представился мужчина, – финансовый маг. Я агент Крестоманси в этом мире. Тот плут Жан-Пьер постоянно посылает сюда людей, и все они попадают в неприятности. Моя работа – находить их. Я шел в банк помочь вам, Чародей, а вы угнали мою машину.

– О, – произнес Старательный Чародей.

Полицейские кашлянули и начали приближаться. Он смирился с долгими годами тюрьмы.

Но Катуза поднял руку, останавливая полицейских.