Текст книги "Лабиринт страсти"

Автор книги: Диана Першинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Следующие два часа пронеслись для Марка как вихрь. Музыка, новые лица, вкусная еда... и Хэлли. Сегодня она была другой, очаровательной, забавной, милой, и он хотел бы провести с ней весь вечер, но это, конечно, было невозможно. Слишком многие жаждали поприветствовать его и поздравить со вступлением в новую должность.

Марк встретился с главными торговыми представителями города, познакомился с директорами школ, представился обоим священникам. Все улыбались, когда он танцевал с Хэлли. Между танцами к нему опять подходили новые люди и уже знакомые, рассказывали ему истории из ее детства, о том, что она всегда помогала тем, кому приходилось туго. Его поразило то тепло, которое она излучала; теперь он понял, откуда оно исходило: ее любили, очень любили в городе, у нее было много настоящих, верных друзей. Она черпала энергию в этой любви и процветала в том месте, где когда-то жили ее предки.

А вот жизнь Марка, в отличие от ее, была кочевой, начиная от тяжелого детства ребенка военного и заканчивая его собственной службой, которая забрасывала Марка в самые разные точки земного шара. Если бы у него был настоящий дом, он тоже чувствовал бы себя частью его!

Но он был тем, кем был.

Марк слушал речи, аплодировал вместе со всеми и, как только появлялась возможность, возвращался к Хэлли, чтобы потанцевать с ней, пошутить, полюбоваться ею.

Около одиннадцати, когда старшее поколение уже собиралось домой, он, танцуя с ней, приблизился к задней стенке тента и провел Хэлли через проход, который выходил на ступеньки, ведущие к большой плетеной беседке, примостившейся на краю утеса.

Как только они оказались там, Марк поддался порыву, который сдерживал весь вечер, и поцеловал Хэлли. Сначала жадно, страстно. Потом усмирил свой пыл и начал смаковать и исследовать сочные губы. Он целовал ее долго, неторопливо и проникновенно.

Желание затуманило его разум, но вдруг он почувствовал, что Хэлли дрожит, и отстранился от нее.

– Тебе холодно?

– Только когда ты отпускаешь меня.

Марк снял пиджак, надел его Хэлли на плечи и снова привлек ее к себе.

– Я не отпускаю тебя. И, – добавил он с улыбкой, – я на самом деле очень рад, что в этот раз ты не велишь мне остановиться.

– Ты шутишь? Даже не смей. Останавливаться, я имею в виду.

Он подвел Хэлли к одной из каменных скамеек беседки, сел сам, усадил ее на колени. Взяв лицо девушки в обе руки, снова поцеловал ее. Она застонала и прижалась к нему. Его тело напряглось от страсти и желания, но он приказал себе остановиться, притормозить. Все было так прекрасно, что стоило того, чтобы растянуть удовольствие.

– Хэлли, – нежно пробормотал он ей на ухо, – ты такая вкусная.

Марк целовал глаза Хэлли, щеки, спустился вниз по шее. Она запрокинула голову, прижимаясь к нему. Теперь застонал он: сидя у него на коленях, она не могла избежать соприкосновения с его каменным ответом на ее тело.

Где-то за беседкой люди прощались и желали друг другу спокойной ночи, как это обычно делают добрые друзья. Какая-то сторона сознания Марка воспринимала и другие звуки – тихий шепот волн, набегающих на сонный берег, призывный клич морского льва.

Но все его чувства были заполнены Хэлли. Он целовал нежную кожу ее груди, прокладывал губами дорожку ниже, взял ее грудь в руку. Она вздрогнула, крепко обвила руками его голову и притянула ее ближе. Марк не мог не отметить, что она тоже хотела этого и отвечала ему взаимностью. Он сдерживал себя как мог, но боялся, что эта медлительность убьет его.

Большим пальцем Марк провел по набухшему соску и услышал сдавленный вздох Хэлли.

– Если мы не будем осторожными, – прошептал он, ощущая на губах шелк ее кожи, – то все может произойти прямо здесь.

– Не очень хорошо получится, да? – пробормотала она в ответ. – Потомок одной из семей-основателей и начальник полиции города. Не пойдет.

Марк приблизил губы к ее уху, провел языком по нежной раковине.

– Может, позже? – выдохнул он. – Я могу отвезти тебя домой. Скажи «да».

Хэлли перевела дыхание. Мучительный миг он ждал ее решения. Наконец она прошептала:

– Да. Мне еще нужно пробыть здесь полчаса или около того.

– К полуночи я приеду к тебе.

Не сговариваясь, они встали и вернулись на вечеринку.

Скоро все время в мире будет принадлежать только им.

В первый раз в своей жизни Хэлли на собственном опыте прочувствовала весь смысл слова «взбудораженный». Именно так и можно было описать ее настроение. Она стояла посреди своей гостиной, совершенно не представляя, что делать дальше. Взбила подушки на диване, зажгла лампу с красивым старинным абажуром, посмотрела, не надо ли протереть журнальный столик.

Теперь что? Хэлли взлетела по ступенькам на второй этаж, сбросила туфли на высоких каблуках и вздохнула с облегчением, оказавшись наконец босиком. Сняла покрывало, разгладила постель. Потом обратно его натянула. Слишком очевидно и нескромно.

Ты просто ненормальная, подумала она. К тому же возбужденная настолько, что лишаешься чувств от желания. Да еще и напугана до смерти, так как не знаешь, как вообще вести себя. Все происходит очень быстро. Сначала ты просто хотела расслабиться и пофлиртовать, теперь уже приглашаешь Марка прямиком в постель. И все это за один вечер. Она потрясла головой, удивляясь себе.

Может, стоит переодеться и встретить Марка в длинном халате? Или вообще без всего? При этой мысли Хэлли засмеялась и поняла, что нервы уже не выдерживают. Осторожнее, сказала она себе, а то все закончится приступом истерического хохота.

Хэлли сбежала вниз по ступеням. В холодильнике осталось немного вина с вечеринки, которую она недавно устраивала дома. Наверное, стоит немного выпить, чтобы успокоиться... Но на полдороге к кухне Хэлли остановилась. Она уже пила вино сегодня. Может, стоит подождать Марка, и они могли бы выпить вместе?

Боже мой, что же делать? Взглянув на настенные часы, Хэлли поняла, что почти полночь и Марк скоро придет.

Наверное, нужно быть расслабленной и невозмутимой. Да, она будет строить из себя умудренную опытом женщину, утонченную, изысканную. Спокойно скажет ему «привет», нальет выпить. Они усядутся вместе на диване, заведут легкую неспешную беседу, постепенно все произойдет само собой. В воображении Хэлли рисовала такую идиллическую картину.

Или... Марк распахнет дверь, схватит ее на руки и отнесет наверх, в спальню. Там он займется с ней такой страстной любовью до тех пор, пока они не обессилят и будут не в состоянии пошевелить ни рукой, ни ногой...

Звонок застал ее врасплох. Хэлли взглянула на себя. Все еще в розовом платье, босая. Ну и ладно, подумала она, подбегая к двери.

Хэлли открыла дверь человеку, который отнюдь не выглядел расслабленным и утонченным. Галстука и пиджака на нем не было. Сексуальное напряжение исходило от каждой клеточки его тела, и Хэлли отступила, словно при нападении. В этот момент она вспомнила эпизод из детства, когда стояла за забором и наблюдала за быком, которого впустили в загон. Огромный бык бил копытом о землю и ревел при виде коровы. Зрелище было, как она помнит, страшное, и в то же время будоражащее.

Прежде чем Хэлли успела сказать «привет», Марк закрыл за собой дверь, схватил ее, притянул к себе и поцеловал. Его язык исследовал ее рот, руки двигались по спине. Он прижимал ее все ближе, и ей стало трудно дышать.

Кажется, в жизнь воплощалась фантазия номер два, но Хэлли не была уверена, что хотела именно этого.

Когда же она оттолкнула его, Марк почувствовал себя так, словно бежал сломя голову вниз по холму, все набирая и набирая скорость, как вдруг перед ним выросла стена.

– Что такое? – сказал он.

Но ответа не последовало. Хэлли взобралась на диван, подобрала ноги, обняла себя и потерла предплечья, словно ей было холодно. Невероятно! Его самого сжигал огонь.

Марк так и остался стоять у двери. Тело пульсировало от прилива желания, и он чувствовал себя полным идиотом, совершенно не понимая, что происходит.

По ее телу пробежала дрожь.

– О боже, – выдохнула она. – Извини. Мне просто немного страшно.

– Почему?

– Все слишком быстро происходит.

Час назад, в беседке, Хэлли так же страстно отвечала на его ласки, и оба они понимали, к чему все идет. И Марк приехал решительно настроенный продолжать с того места, где они остановились. Однако, похоже, он поторопился.

– Слишком быстро? – эхом отозвался Марк.

Хэлли кивнула, в ее широко раскрытых глазах были извинение и щемящая искренность.

– Я хочу сказать, что желаю этого.

– Почему же у меня такое чувство, что ты собираешься добавить «но»?

Она похлопала по дивану рядом с собой.

– Мы могли бы сначала поговорить?

Марк внутренне застонал. У женщин всегда так. Почему им всегда хочется сначала поговорить? Этим вопросом он задавался всю свою взрослую жизнь. Почему бы просто не делать то, что нравится и доставляет удовольствие? А потом уже можно было бы докопаться до истины, если это так необходимо.

Он медленно подошел к дивану, сел и, взяв ее руку в свою, сказал с полуулыбкой:

– Вряд ли я смогу убедить тебя поговорить немного попозже, да?

Хэлли попыталась улыбнуться ему в ответ, но было очевидно, что с ней творится что-то неладное. Она опустила глаза, боясь встретиться с ним взглядом. Обеспокоенный, Марк отпустил ее руку и поднял двумя пальцами подбородок, заставляя посмотреть на него. В неясном полумраке комнаты глаза Хэлли казались темными и огромными.

На ее лице читалось такое смятение, что даже его разыгравшиеся гормоны улеглись под влиянием беспокойства за нее.

– Ну скажи же, – мягко попросил Марк.

Хэлли перебирала его пальцы. Очевидно, ей было тяжело выразить словами свои чувства. Наконец она собралась с духом:

– Я знаю, что сначала надо лечь в кровать, а потом поговорить. Все так поступают. Но я какая-то неправильная. Лучше сказать, старомодная.

– То есть ты хочешь сказать, что не признаешь просто секс.

– Верно.

– И ты думаешь, что с нами происходит именно это? Просто секс, который ничего не значит?

Как бы он ни пытался это скрыть, она почувствовала, что ее слова уязвили его.

– Нет, Марк. Совсем нет!

– Хорошо, – сказал он с явным облегчением. – Поверь, что, если бы я занимался с тобой любовью, это значило бы для меня очень много.

– О, Марк, – сказала Хэлли. – Я не хотела обидеть тебя. Дело в том, что я... – Она вздохнула, помолчала и горько заключила: – Дело в том, что в последний раз я... Нет. Это не имеет значения.

– Нет, скажи. Что было в последний раз?

– Последний раз, когда я была с мужчиной, он разбил мне сердце.

Марк нахмурился. Почему-то он не задумывался о прошлой жизни Хэлли, и ему не очень-то хотелось разговаривать на эту тему.

– И когда это было?

– Год назад.

Он вдруг почувствовал прилив ревности.

– Ты все еще любишь его?

– Нет, нет.

Марк снова взял руку Хэлли, поцеловал ладонь, потом запястье. Господи, почему ее кожа словно мед на губах?

Хэлли явно нравилось то, что он делал. Она прикрыла веки, и на лице появилось чувственное выражение.

– Просто я поклялась себе, что впредь буду осторожна, – еле слышно прошептала она.

– Понимаю. – Целуя ее руку все выше, Марк добрался до нежного места на сгибе локтя.

– Я не думаю, что смогу вынести это еще раз.

Он поднял голову, посмотрел на нее пристально.

– Хэлли, чего ты добиваешься?

– Мне не хочется, чтобы со мной плохо обошлись или отнеслись ко мне несерьезно.

В этот раз он не смог сдержаться.

– Я немного запутался. От твоих слов у меня создается впечатление, будто я какой-то бабник из разряда «поимей и брось». Что я сделал, чтобы заслужить с твоей стороны такое мнение? Почему ты уверена, что я отношусь к тебе несерьезно или собираюсь плохо с тобой обойтись? Если ты именно это...

– Нет, нет, нет, – прервала она его. – Я знаю, что ты этого не сделаешь. Ты благородный человек.

– Ну, тут ты немного преувеличиваешь, – он пожал плечами, – но я беру на себя ответственность за свои поступки, выполняю обязательства и не пытаюсь обещать того, что не смогу сделать.

– Именно таким я тебя и представляю. Просто мне кажется, что я слишком ранимая. Может, хочешь вина? Или кофе? Или еще что-нибудь? – Она уже собиралась встать, но Марк удержал ее за руку.

– Я ничего не хочу. Скажи мне, почему ты считаешь себя такой?

Она провела ладонью по подлокотнику дивана.

– Фред оказался трусом и обманщиком, а я до самого конца ничего не знала. Мы были помолвлены, собирались пожениться через месяц.

– Понятно.

– Мы уже выбрали дом, и все было готово к свадьбе. Но вдруг он испугался и исчез. Он написал мне записку, даже не осмелился лично поговорить со мной.

– Все понятно, он полный неудачник, – с сочувствием произнес Марк. – Но для тебя лучше было узнать об этом до, чем после.

– Я знаю. Но проблема в том... просто мне казалось, что нам нужно одно и то же. По крайней мере, он так говорил.

– И что же это за одно и то же?

– Дом, дети, корни.

– Вполне разумные вещи.

– И остаться здесь, в Промисе. В самый последний момент Фред решил, что не может этого сделать. Он до смерти боялся осесть где-нибудь.

Марк помедлил, прежде чем смог из себя выдавить:

– Понимаю.

– Так что вот. Вот почему я испугалась, – вздохнула Хэлли. – Я подумала о Фреде.

В комнате повисло молчание, и лишь мерный ход часов нарушал тишину. Марк узнал, что думала женщина, с которой он так хотел разделить постель этой ночью, и чувствовал себя обманутым, как никогда в жизни.

Ему казалось, что его обокрали: сначала вложили в его руку что-то ценное, а потом жестоко отобрали этот дар.

Марк отвел глаза. Она хотела поговорить, и они поговорили. Черт возьми, как он жалел, что они это сделали.

– Значит, – произнес он, тон его был холодным, – ты закрываешь глаза на то, что происходит на самом деле. Если ты отдаешься человеку, то хочешь знать точно, что ваши жизненные принципы совпадают, чтобы не дай бог не связаться с мужчиной, с которым у тебя нет будущего.

Хэлли обдумала его слова и медленно проговорила:

– Я думаю, ты прав. Это как религия – если тебе важно выйти замуж за человека своей религии, тогда, наверное, не стоит встречаться с людьми других вероисповеданий. Зачем рисковать? Или, если ты хочешь ребенка, зачем быть с человеком, который не желает детей? Что-то в этом роде.

– Самозащита, фактически.

– Да. Я глубоко все переживаю, Марк. Слишком глубоко, наверное. Но в моей жизни было столько потерь – родители, бабушка, дедушка, Фред. Я думаю, ты верно сказал: мне нужно защитить саму себя от других потерь.

– Понятно.

Снова наступило молчание. За окном опять начинался дождь – Марк слышал, как капли легко барабанили по стеклу.

– Извини, – сказала Хэлли. – Я все разрушила, да?

– Можно сказать и так.

В голове Марка крутилось столько всего, что он не мог просто сидеть на месте – ему необходимо было двигаться. Он встал и подошел к камину. В трубе глухим эхом раздавался шум дождя. Он вобрал воздух, медленно выдохнул. Они так культурно, цивилизованно побеседовали, подумал Марк. Когда же он пришел, в нем не было ничего цивилизованного. В нем говорили первобытные инстинкты. Жаль, что так не могло продолжаться. Самое главное, что, несмотря на разговор и все, что с этим было связано, он все еще очень сильно желал эту женщину.

Хэлли чувствовала кожей, что Марк выбит из колеи и расстроен. Она чувствовала себя виноватой, но ни капли не жалела о том, что сказала ему правду.

В конце концов, для нее ставки были высоки, и если бы она не высказала все, что скопилось у нее на душе, то некого было бы винить, кроме себя, если бы потом возникли неприятности.

Внимание Марка привлекла картина над каминной полкой, какие-то фрукты на тарелке и кувшин на заднем плане.

– Мой двоюродный прадедушка Руперт, – сказала она ему в спину. – Он принялся рисовать, когда ему уже было восемьдесят.

Марк кивнул, развернулся и оперся локтями на каминную полку.

– Если быть до конца откровенным, то ты права, и нам не следует дальше продолжать, что бы между нами ни было.

– Почему?

– Я ведь не остаюсь здесь, в Промисе. Это временная работа, пока начальник полиции Маккинни не поправится или не решит уйти на пенсию. Я здесь только на несколько месяцев.

– Я... я этого не знала.

– Похоже на то. Я думал наоборот.

Отчаяние охватило ее. Хэлли не могла вымолвить ни слова, только качала головой.

А в глазах Марка не было ни сочувствия, ни смеха, ни нежности, на которые, она знала, он был способен.

– Думаю, я такой же тип, как Фред. Не собираюсь нигде устраиваться и оседать, ни на долгое время, ни, тем более, навсегда. Ты хочешь детей, а я не уверен, хочу ли этого. Думаю, отец будет из меня никудышный. Всю свою жизнь я знал только дисциплину и подчинение правилам. Но это еще не самое главное. Понимаешь ли, Хэлли, я только что уволился в запас. В армии каждый день был расписан и не я выбирал, в какой точке буду служить и где мне придется жить. Не пойми меня превратно, меня устраивал такой образ жизни, – думаю, потому что я привык к нему и потому что знал: я служу своей стране.

Он замолчал, словно раздумывая, что сказать дальше. Она чувствовала, что его ярость рвется наружу.

– Но теперь я больше не в армии, Хэлли. И не хочу каких-либо обязательств и ограничений. У вас прекрасный город, и живут в нем прекрасные люди. Мне будет очень жаль уезжать отсюда, но я все равно уеду. Пробуду здесь несколько месяцев и исчезну навсегда. В мире еще столько всего, что мне хотелось бы увидеть. – Марк поднял руки, но сразу же уронил их. – Вот и все, – закончил он, как будто опустил топор.

– Как в самом худшем кошмаре.

– Да, похоже, – согласился Марк.

Незваные слезы побежали по ее щекам, и Хэлли никак не могла остановить их. Так же как не могла остановить Марка, превратить его в того человека, каким хотела бы его видеть.

– Я не знала этого, – повторила она снова.

– Черт побери, перестань плакать, – сказал Марк, отходя от камина. – Хэлли, ну пожалуйста. Я не хотел расстроить тебя.

– Понимаю, – кивнула она, шмыгая носом и пытаясь задержать слезы. – Дело не в тебе, а во мне. Почему мужчины не хотят оставаться со мной?

Марк подошел к дивану и встал перед ней на колени. Взяв ее за руки, сказал:

– Я правда хочу остаться с тобой. Просто... не навсегда.

Она снова зашмыгала носом и ничего не ответила.

Марк сжал ее руки, сильно, словно пытаясь заставить Хэлли понять очевидное.

– Хэлли, отношения бывают разные. Некоторые длятся долго, а некоторые – мало, но зато стоят этого. Я хочу тебя, а ты хочешь меня. Думаю, мы оба прекрасно понимаем, что между нами творится что-то необычное. Нам хорошо вместе, в конце-то концов. – Он поднялся с колен и снова сел на диван, не отпуская ее руки. – Что бы ты сделала, если бы сегодня, когда вошел, я просто схватил тебя и отнес в постель?

– Я была бы с тобой.

– Просто была бы со мной?

– Нет, ну, ты понимаешь, что я имею в виду. – Хэлли снова шмыгнула носом. – А потом ты бы сообщил мне, что уезжаешь? Это было бы в два раза тяжелее, потому что я знала бы, что больше у меня этого не будет.

Он отпустил ее пальцы и запустил руку в свои короткие волосы. Покачав головой, заключил:

– Здесь уже ничего не поделаешь, да?

– Я не могу допустить, чтобы мое сердце вновь разбилось, Марк. – Хэлли вытерла слезы кулаком. – А если у нас с тобой будет роман, а потом ты уйдешь, мне этого не избежать. Сомневаюсь, что смогу пережить это. – Она опустила глаза и добавила: – Я все еще продолжаю надеяться, что рано или поздно появится человек, который полюбит мой город и захочет построить свою жизнь здесь, со мной. Я действительно хочу иметь семью, Марк. И действительно хочу детей. Во мне столько невысказанной любви, столько нерастраченной нежности. Я устала нянчить детей своих подруг, устала быть тетей Хэлли.

– Тебе не кажется, что ты еще слишком молода для таких мыслей – как у старой девы? Тебе же еще тридцати нет.

– Сыну Мэг шесть лет, а Джоанна сказала мне сегодня, что они с Томом думают о том, чтобы завести второго ребенка. Я тоже хочу, чтобы у меня все это было, Марк. И хочу, чтобы у моего ребенка были и отец, и мать.

Он встал и заходил по комнате, как пойманный в клетку зверь. Хэлли молча наблюдала за ним и с удивлением думала, что все еще сильно желает близости с ним. Ей хотелось почувствовать, каково это было бы, если бы вся эта огромная энергия обратилась на нее.

От этих мыслей у нее на щеках загорелся румянец, тело наполнилось страстью. Странно. Она только что сказала Марку, почему они не могут быть вместе, а ее тело говорит совершенно обратное.

Марк мерил шагами комнату и качал головой.

– У тебя много планов, Хэлли, много фантазий. Смотри, чтобы твое счастье не попало в зависимость от них. – Внезапно он остановился, посмотрел на нее, сжал кулаки. – Поверь, я кое-что повидал на своем веку, – сказал он глухим, низким голосом, с болью в глазах. – Как люди взрываются на минах, как джипы и вертолеты попадают в аварии. Как бьют женщин, продают детей в рабство, совершают убийства. Этот мир такой большой, такой жестокий. Жизнь трудная штука. И в лучшем случае, непредсказуемая. Именно ты должна понимать это – ведь ты так рано лишилась родителей. Я верю в поиск утешения там, где мы можем его найти. Поэтому, да, я слышу, что ты говоришь, но не согласен с тобой.

Сострадание, граничащее с горем, наполнило Хэлли. Ей захотелось прикоснуться к нему, но она сдержала свой порыв.

– Ты правда видел много боли, много страданий.

Он мрачно усмехнулся.

– Это мое дело. И не нужно мне сочувствовать. Я сам могу справиться со своими проблемами.

– Тебя научили этому, воспитали так.

– Угадала.

Марк разжал кулаки и потер ладони.

– Послушай, лучше мне поскорее уйти, пока мы не начали обсуждать философские вопросы и спорить по поводу существования Бога.

– А ты веришь в Бога?

Он пожал плечами.

– Из того, что я видел, нет. Но думаю, я открыт, чтобы принять его. – Марк резко повернулся и пошел к двери. Она вскочила и пошла за ним. Уже взявшись за дверную ручку, он вдруг остановился. На его губах была горькая улыбка. – Наверное, теперь кто-то из нас должен сказать «давай останемся друзьями»?

– Ты думаешь, это возможно? – спросила Хэлли.

– Честно сказать, не знаю. Я никогда прежде не дружил с женщиной.

– Почему?

– Дружбе всегда мешал секс. – Он посмотрел на нее внимательно, провел тыльной стороной ладони по ее щеке. – Ты выглядишь усталой. Ложись-ка спать.

– Ты больше не сердишься?

– На что?

– Что не произошло то, о чем мы оба думали.

– Нет, больше не сержусь, – ответил Марк. – Чертовски разочарован – да, но не сержусь. – Он легко поцеловал ее и тут же открыл дверь. – Иди в постель. Без меня, – добавил он и быстро ушел.

Хэлли закрыла дверь, повернула ключ в замке два раза, облокотилась на дверь и закрыла глаза. Ей казалось, что ее пропустили через мясорубку.

Она осталась одна. Совершенно одна.