Текст книги "Некромантия - не моё (СИ)"
Автор книги: Диана Курамшина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)
Глава 24
Глава 24
Утро принесло туман и лёгкий моросящий дождь. Дорога уходила вверх, к перевалу. Земля становилась каменистой, воздух – прозрачным.
– До наблюдателей не более трёх часов хода, – сказал Сидор. – Но будьте готовы: они не любят чужаков.
– А кто в этом мире их любит? – буркнула я раздражённо.
Князь при этом мерзко захихикал.
– А тебя я, например, терплю исключительно потому, что ты умеешь делать неплохой настой из трав, от которого у меня перестаёт болеть голова, – заявила я козлу.
Какое-то время мы шли в полной тишине. Мир вокруг медленно менялся. Лес расступался, уступая место скалам и невысокой траве, что шуршала при каждом шаге. И на горизонте, затянутом туманом, впервые показалась башня. Не Хаоса – пока лишь сигнальная. Но её форма, угловатая, как вырезанная из ночи, уже предвещала, что дальше будет куда интереснее.
– Добро пожаловать в дикое сердце этого мира, – произнёс Ардаль. – Здесь даже тени умеют разговаривать.
– Я надеюсь, они не будут звать меня по имени? – поинтересовалась на всякий случай.
– Будут. Но ты ведь запомнила правила?
– Конечно, – кивнула я. – Всегда иметь при себе козла.
– Вот и умница, – хмыкнул Князь. – Теперь пошли. До веселья осталось совсем чуть-чуть.
Башня возникла перед нами внезапно, как будто мир решил: достаточно блужданий, пора действовать. Каменная, с плоской крышей и остроконечными бойницами, она стояла на склоне утёса, окружённая редкими соснами и густым туманом. Из-под нижней двери сочился дым – еле уловимый, но с лёгким запахом лаванды и ромашки.
– Это тревожный сигнал? – тихо поинтересовалась я, поднимаясь по каменной тропе.
– Нет. Это чай, – буркнул Ардаль. – Они тут всё усложняют, даже завтрак.
– Угу, тогда, надеюсь, обед у них не в виде привидений с подносами, – пробормотала я, задыхаясь от долгой дороги.
У поворота стояли двое дозорных. Один держал в руках арбалет, другой – зачарованный жезл, на кончике которого поблёскивал камень в виде глаза, усыпанный письменами. Лица закрыты, броня плотная, с налётом магии. Эти люди не привыкли шутить.
– Кто идёт? – прозвучало строго.
– Каэль из рода Ардаль. Я член Младшего совета Западного округа Аштарис и лорд-протектор. Вот пропускной амулет. – И он протянул сверкающий кристалл.
Страж взял артефакт и приложил к глазу. Кристалл мигнул зелёным, затем тускло-синим.
– Ты здесь по делу? – недовольно поинтересовался второй.
– Веду ученицу. Под моей ответственностью.
Я шагнула вперёд. Один из стражников тут же прицелился в меня жезлом.
– Стой! Ты некромант, но я не ощущаю магической метки.
– Спокойно, – произнёс Ардаль. – Вот документ, подписанный Советом…
– Я не опасна, – вмешалась, стараясь говорить ровно. – Просто... немного новенькая в этом мире.
– Вот именно этого мы и боимся, – сухо отрезал дозорный.
– А я боюсь козлов с торбами и сарказмом, но, видите ли, живу, – вставил Князь и одарил дозорных хмурым взглядом.
Изучив свиток, те всё-таки провели нас внутрь. Башня оказалась больше, чем виделась снаружи. На первом этаже – зал ожидания, заваленный дровами и сушёными травами. На втором – алхимическая лаборатория, где из котлов шёл дым всех цветов радуги. На третьем – служебные помещения, а выше – главный наблюдательный пункт. Там нас уже ждали.
– Лорд Шинтор, – представил мужчину Каэль.
Старик с густыми бровями и глазами, как у филина, стоял у окна и внимательно смотрел на нас.
– Ты привёл к нам деву с меткой Тьмы, Ардаль, – начал он без приветствий. – Как я должен это расценивать?
– Как вынужденную меру. Она не опасна, – выдохнул Каэль, садясь на лавку у стены.
– Так говорит каждый, кто носит яд в кармане. А потом удивляется, что его отравили.
– Если она останется без контроля, её найдут другие. Менее… дипломатичные силы.
– Или слуги матери-Тьмы...
При этих словах я почувствовала, как во мне сжалось что-то ледяное.
– Послушайте, – сказала, делая шаг вперёд. – Я не просила ничего из этого. Просто очутилась в этом мире и вдруг узнала, что у меня есть какие-то силы, которые даже не умею использовать. Я не враг. Просто хочу понять, что происходит… и как вернуться домой!
– В ней говорит страх, – прищурился Шинтор. – Но это правда…
Он подошёл ближе, вытащил из-за пояса плетёный шнурок с серым камнем, полностью испещрённый мелкими рунами.
– Сканирую. Не двигаться… – заявил он безапелляционно.
Ощутила, как по коже пробежал холод. Камень зажёгся фиолетовым, потом тёмно-синим. Шинтор побледнел.
– Некромантская структура нестабильна. Присутствует след древнего плетения. Полагаю, кто-то привязал к ней незавершённый активный ритуал, что испускает мощный поток Силы.
Я машинально коснулась амулета, не хотелось бы вновь загореться.
– Скорее всего, кто-то дал ей проход в этот мир... и, возможно, ждёт её появления.
– Значит, мы официально стали опасными. – Князь шмыгнул носом. – Поздравляю. Где тут чай?
– Разместите их в гостевых покоях, – заявил Шинтор появившемуся мужчине в сером плаще. – Я вызову старшего мага наблюдателей. До рассвета никуда.
Когда остались одни, Ардаль подошёл ко мне.
– Прости. Это было необходимо. Лучше сканирование здесь, чем в Цитадели, на котором бы настояли. А там бы тебя уже точно не подпустили к книге.
– Понимаю. Но если я действительно «призвана»... кто это сделал?
– Вот это, Евжения, и есть самый важный вопрос…
Гостевые покои оказались скромными и вырезанными в скале, но тёплыми. Вообще, выяснилось, что кроме самой башни тут существует множество скрытых от постороннего взгляда помещений, именно в толще горы. Даже небольшие замаскированные оконца имеются. Очень удобно, однако.
Ещё один молодой человек в сером принёс поднос с простым ужином: тушёное мясо, хлеб, немного зелени и странный синий кисель, на который Князь фыркнул:
– Это напиток или попытка отравления в желеобразной форме?
– Это чай из лунного корня, – ответил парень. – Очень полезен для снятия напряжения.
– Напряжение у меня от вас. Налей лучше настойки, если есть, – проворчал козёл.
Еле сдержала улыбку. Всё происходящее было одновременно жутким и каким-то нереально абсурдным. Словно я играла в настольную игру, где все забыли правила, но спорят за каждый ход.
Позже, лёжа на узкой кровати, не могла заснуть. В комнате было тихо, только за стеной кто-то постукивал – как будто бросал кости. Что-то потянуло, и я поднялась и подошла к зеркалу. В отражении – я. Но не совсем. За спиной – неясная тень. Едва заметный силуэт, похожий на женский.
– Ты кто? – Я сжала амулет, стараясь не сорваться на визг.
Тень шевельнулась. И голос – не звуком, а в голове – прошептал:
– Я... твой путь. Не бойся. Они ошибаются.
– Кто ты? Почему я здесь? – Сердце стало биться в груди пойманной птицей.
– Потому что так должно быть. Всё началось не с тебя… но закончится тобой.
Зеркало потускнело. Тень исчезла. А я села на кровать, сжав руки.
Через несколько минут дверь скрипнула, и в комнату просунулась голова Князя.
– Ты не спишь? Я слышал, как ты разговариваешь сама с собой. Или с зеркалом. Или с демоном. Если с демоном – попроси у него рецепт их нормального супа.
– Просто... думаю.
– Думаешь ночью? Странный у тебя режим. Вот я, например, думаю только по четвергам и при полных лунах.
– Сегодня вторник, – хмыкнула я.
– Вот и хорошо. Значит, не мешай себе. Спи давай.
Фамильяр исчез так же внезапно, как появился. А я долго лежала в темноте, пока, наконец, не уснула. За небольшим окном всё ещё светился фиолетовый дым от костров дозорных. Но в воздухе уже чувствовалось что-то иное. Грядущая буря. И возможно, первый ответ.
Глава 25
Глава 25
Проснулась до рассвета. В комнате царила тишина, нарушаемая только равномерным дыханием спящего Князя. Козёл устроился на кресле, как на троне, вытянув копыта и накрывшись пледом. У меня же в голове роились обрывки сна – полутени, шёпот, фигура в капюшоне, зовущая по имени. Я знала, что это не просто сны. Что-то или кто-то пытался выйти со мной на контакт.
А за окном медленно бледнело небо. Повинуясь наитию, я оделась и на цыпочках вышла из комнаты, направившись вглубь горы. Мои ноги словно сами знали путь. И вскоре оказалась у круглой двери, украшенной рунами, в самой дальней части, вырубленной с севера в скале.
– Ты рано, – раздался голос за спиной.
Я вздрогнула. Позади стоял Ардаль, слегка помятый, но бодрый. В руках он держал чашку с дымящимся настоем.
– Не спалось, – призналась со вздохом. – Чувствую… будто меня зовут…
– Так и есть, – он кивнул на дверь. – Испытание. Местные маги уже приготовили зал. Если ты хочешь хоть немного разобраться в своих силах – это первый шаг. Так иногда определяют направление силы. Только учти: это не экзамен. Это разговор с самой собой. Они хотят удостовериться, что тебя можно пропустить дальше. И ты… не опасна для окружающих.
Кивнула, глубоко вдохнула и шагнула внутрь. Дверь со скрипом закрылась за спиной.
Зал был пустым. Свет исходил сверху, от невидимого источника, и еле-еле освещал пространство. Пол из тёмного камня отражал всё вокруг, словно зеркало, и не давал образовываться темноте снизу.
Вдруг передо мной появилась... я сама. Точнее – мой облик, но с более холодными глазами и лёгкой полуулыбкой, в которой читалась насмешка.
– Ну здравствуй, – сказала… копия. – Приятно наконец-то встретиться.
– Кто ты? – спросила я, пытаясь успокоить сердце, что было готово выпрыгнуть наружу.
– Ты. Вернее… та часть, которую ты боишься. Сила, которую ты подавляешь. Твоя Тень… твоя обратная сторона. Без меня ты не цельна. Без меня ты – чужая в этом мире.
Сглотнула. Почувствовала, как дрожат руки, но не от страха. От понимания подобной правды.
– Я не хочу быть чудовищем… – заявила, стараясь придать голосу твёрдость.
– А кто сказал, что ты должна? Некромантия – это не зло. Это знание… сила… способ не быть пешкой. Но только если ты примешь себя. Полностью!..
Тень протянула руку и призывно улыбнулась. Моё сердце стучало так громко, что, мне казалось, эхо отражается от стен. Я неуверенно шагнула вперёд и... коснулась её.
В тот момент что-то изменилось. Мир закрутился, и я увидела воспоминания, не свои, чужие: женщину в тёмно-фиолетовых одеждах, смеющуюся над вспыхнувшими голубыми огнями; молодого мага, сплетающего заклинание из тени и света; огромную птицу, вырастающую из праха.
Упала, тяжело дыша. Тень исчезла. Но внутри меня остался её отголосок.
Когда я вышла из зала, Ардаль ждал с другой чашкой настоя и протянул её мне.
– Ну? – спросил он, старательно меня разглядывая.
– Это... сложно. Но я поняла: не смогу спрятаться от себя. Вернее… от своей силы.
– Это уже больше, чем большинство магов осознаёт в первые годы, – кивнул лорд.
Вечером нас вызвал Шинтор. На этот раз не в кабинет, а в один из наблюдательных залов. Там на круглом столе мерцала большая, казалось бы, трёхмерная объёмная карта, на которой один из секторов был затянут густой чёрной пеленой.
– Башня Хаоса неожиданно пробудилась, – сказал он. – Несколько магов-охранников смогли успешно покинуть её пределы. – Мужчина бросил недовольный взгляд на меня. – И кажется, в ней активировался ритуал поиска. Что она ищет... или кого? – Тут Шинтор повернулся к Ардалю и твёрдо произнёс: – Мы не можем вас здесь больше держать. Завтра с утра покиньте башню.
– Вы нас выгоняете? – вскинулся Князь, появившийся из-за двери с видом обиженного короля.
– Мы предоставим проводника. К западу от нас есть деревня. Там живёт отставной некромант. Что удивительно, сохранивший к своему возрасту не только жизнь, но и разум. Он проведёт вас. Больше ничем не можем помочь.
Посмотрела на карту. Тень внутри меня шевельнулась.
– Я готова. Лучше идти, чем ждать, пока беда сама найдёт нас.
– А если там кто-то поджидает? – мрачно уточнил Князь.
– Тогда заранее пожелаем им удачи, – отрезала я, наполняясь странной решимостью.
Путь на запад оказался не таким простым, как обещала карта. Стартовали мы с рассветом, с противоположной стороны скалы, пройдя её насквозь через лабиринт проходов. И теперь двигались вдоль старого тракта, кое-где заросшего бурьяном и мхом. Лошадь шла бодро, но, казалось, косилась на козла, как и кучер: уж слишком фамильяр вольготно устроился на телеге, словно хозяин жизни, накрывшись пледом и щёлкая морковкой.
– Вот скажи мне, – ворчал Князь, – почему мы должны ехать в этой… телеге, а ты – верхом?
– Потому что я умею держаться в седле, – невозмутимо ответил Ардаль, что следовал позади.
– А Евгения?
– Она ещё учится. – Лорд бросил взгляд на меня, сидевшую рядом с козлом и пытавшуюся читать старую книгу рун, отчаянно балансируя на ухабах.
– Я, вообще-то, могу! – возмутилась, цепляясь в борт телеги, когда её снова тряхнуло. – Но, учитывая предыдущую поездку, от которой я ещё не отошла (задница отбита), то после пары миль меня нужно будет нести на руках... А тебе не стоило набивать свои торбы – и не повредил бы копыто.
Фамильяр фыркнул и недовольно пробормотал:
– Ладушки… тогда и я выбираю комфорт. Великие некроманты должны себя беречь.
Закатила глаза, но внутри всё равно согрелась, странным образом его упрямство придавало сил.
Деревня встретила запахом хлеба, дымом из труб и взглядом насторожённых жителей. Люди знали: мы гости непростые. Впрочем, здесь не скрывали, что маги и некроманты – явление нередкое.
Лорд сразу направился к старосте разузнать о проводнике, а мы с Князем остались у колодца.
– Скука смертная, – протянул фамильяр. – Может, здесь хоть найдётся приличный рынок? Я бы пирожков купил.
– Ты их уже не меньше десятка слопал, – возмутилась, разглядывая поселение. – У тебя что, чёрная дыра в желудке?
– Некромантка, – Князь многозначительно покосился, – ты ли это говоришь? У тебя своя дыра в голове, где место мозгам.
Я хотела вспылить, но в этот момент мимо прошла группа детей. Они остановились, разглядывая козла с тем почтением, как будто перед ними явилось чудо. Одна девочка несмело протянула красное яблоко.
– Можно его угостить? – нерешительно осведомилась она.
– Лучше не надо, – начала я, но Князь уже схватил яблоко и торжественно зажевал, громко хрустя.
– Благодарю, дитя. Пусть твои дни будут сладки, как этот плод, – заявил он после.
Дети с визгом убежали, а я схватилась за голову.
– Великолепно. Теперь они решат, что ты – дух деревенского урожая.
– А почему бы и нет? – Фамильяр довольно облизнулся.
Лорд вернулся не один. С ним шёл высокий худощавый старик в сером плаще, с длинными седыми волосами, собранными в хвост, и глазами цвета старого янтаря.
– Вот и мы, – сказал Ардаль. – Знакомьтесь: мастер Дарахон.
Старик смерил меня долгим взглядом, и я ощутила, как будто душу вывернули наизнанку.
– Хм, – протянул некромант. – Ты странная. Не местная. Но с тенями уже знакома.
– Я… учусь, – ответила, покраснев и с опаской взглянув на Каэля.
Дарахон хрипло рассмеялся.
– Учишься, значит. Ну что ж. Пожалуй, дорогу к башне Хаоса я тебе покажу. Но предупреждаю: не всё тебе понравится. Там темнота живая… Она смотрит, слушает. А если дрогнешь – поглотит.
– А если я не дрогну? – спросила упрямо.
– Тогда, может быть, у тебя получится и войти, и выйти. А может, и нет, – философски пожал плечами старик.
– А про меня вы что скажете, мудрейший? – шагнул вперёд Князь.
Дарахон посмотрел на козла так пристально, что даже Ардаль слегка нахмурился.
– Ты… слишком много говоришь.
– Да ну! – возмутился фамильяр. – Вот это новость!
На следующий день мы покинули деревню и пешком двинулись к западным холмам. Дорога вела через лес, и чем дальше, тем гуще становились тени.
Глава 26
Глава 26
Лес с этой стороны скалы выглядел немного по-другому. Темнее, гуще и зловещее. Так что я старалась отвлечься. Но не считая шаги, как фамильяр, а разглядывая встречных людей и животных. И всё чаще ловила себя на том, что, прищурившись, вижу ауры не только случайных путников, но и животных. У оленей они были золотистые, у воронов – чёрные с серебристыми искрами. А однажды заметила, как между деревьями мелькнула фигура без ауры. Совсем пустая. Она, видимо, какое-то время наблюдала за нами, но, заметив моё внимание, исчезла.
– Там кто-то был! – крикнула я.
– Это всего лишь тени, – успокоил меня Дарахон. – Они проверяют тебя. Чем сильнее твоя воля, тем ярче твоя аура для них.
– Великолепно, – пробурчала недовольно. – Теперь я как маяк для всякой нечисти.
– Маяк? – фыркнул Князь. – Скорее костёр. Я вот уже жду, когда сбегутся все тени округи и начнут просить у тебя автограф.
Лорд бросил на козла строгий взгляд, но губы дрогнули – видно было, что он с трудом сдерживает улыбку. Ардаль в последнее время вообще больше молчал.
Ближе к вечеру мы забрались на холм. На горизонте виднелась тёмная громада – башня Хаоса. Она словно росла из земли, изломанная, покрытая рунами и мрачными символами. Вокруг неё местами клубился дым или туман, и даже издали чувствовалось, что воздух там тяжелее.
Я невольно сжала руку лорда. Он посмотрел на меня серьёзно, но мягко. Дарахон кашлянул, будто скрывая смешок, и заявил:
– Что ж. Завтра мы войдём в её пределы. А сегодня отдохните. Ночь перед башней всегда долгая.
Глядела на далёкую мрачную громаду и чувствовала, как в груди странно сочетаются ужас и возбуждение. Всё, что было до этого, лишь подготовка. Настоящее испытание ждёт впереди.
Утро встретило тревожной тишиной. Даже птицы, что обычно перекликались на рассвете, замолкли. Воздух был густой, словно его налили в сосуд и забыли взболтать. Но вскоре башня Хаоса уже возвышалась перед нами, будто зуб тёмного великана, вросший в землю.
– Ну и домик, – протянул Князь, щурясь. – Прямо видно, что архитекторы работали с душой. С тёмной, больной душой.
– Это не дом, – поправил его Дарахон, – это рана мира. И каждый, кто ступает внутрь, рискует остаться частью этой раны.
Подойдя ближе, мы заметили, что здание словно дышит. А на разбросанных вокруг камнях вспыхивали и угасали начертательные знаки, переплетаясь в узоры. Некоторые символы напоминали руну смерти, другие – круги подчинения. Я замедлила шаг и, не удержавшись, коснулась рукой одного из камней. Тот был горячим, будто внутри текла расплавленная лава.
– Осторожнее, – резко сказал Дарахон. – Башня видит тебя. Чем больше ты проявляешь интерес, тем сильнее она притягивает.
– Потрясающе, – пробормотала я. – Как будто я нахожусь рядом с ожившим вулканом.
– Симпатичное местечко, – буркнул Князь, переступая копытцами по камням у подножия. – Чувствую, здесь нам всем и конец. Предлагаю сразу развернуться.
– Мы только пришли, – заявил Ардаль, всматриваясь в чёрный проход.
Вход в башню был не дверью, а зияющей трещиной в стене. Из неё веяло сыростью и чем-то прелым, будто запахом старых библиотек, где книги сгнили ещё до того, как их успели прочесть.
– Здесь каждый увидит своё, – предупредил Дарахон. – Башня подсовывает иллюзии, вытягивает страхи и желания. Смотрите под ноги и не верьте глазам.
Сглотнула. Хотелось казаться смелой, но пальцы сами собой сжались на подоле платья.
– Пока верни мне накопитель, внутри тебе понадобится вся твоя Сила. – Лорд положил мне одну руку на плечо, а вторую протянул вперёд, ожидая свой камень, который я со вздохом в неё вложила. – И не бойся. Ты не одна.
Эти слова согрели, и я решительно шагнула вперёд.
Внутри было темно. Воздух плотный, влажный, словно сама тьма стала осязаемой. Ардаль зажёг несколько небольших огоньков над нами, чтобы видеть, куда идти. Каменные стены стали вдруг искажаться, и на них проявились вытянутые в беззвучных криках лица.
– Не нравится мне это, – пробормотала я, и шёпот эхом отозвался десятком чужих голосов сразу.
Мы сделали несколько шагов, и пространство вдруг ожило. Из пола, словно из жидкого камня, поднялись фигуры – человекоподобные, но с пустыми глазницами и вытянутыми пальцами. Тени, сотканные волей самой башни.
– Сразу видно, что хозяева тут понимают толк в гостеприимстве, – фыркнул Князь каким-то радостным голосом, будто и не боялся вовсе.
А твари пошли на нас. Медленно, но неумолимо.
Я замерла, сердце билось в горле. Вдруг словно услышала шёпот Гратура – отголосок уроков, что он давал недавно: «Знаки – это Сила. Сила – это власть. Не бойся чертить. Бойся остановиться».
Собравшись, я вытянула руку и дрожащим пальцем нарисовала в воздухе защитный круг. Символы вспыхнули. В следующий миг тень, прыгнувшая на меня, ударилась о невидимую стену и рассыпалась искрами. Меня затрясло, я тяжело дышала, но не отступила.
– Неплохо, – отозвался Ардаль, и его голос звучал спокойно, как будто мы были на уроке, а не в смертельной схватке. – Но попробуй не только обороняться.
Тени сомкнулись плотнее. Их становилось больше, и круги на стенах пульсировали в такт беззвучным шагам. Сделала глубокий вдох. Внутри что-то щёлкнуло – новая сила, свежая, дикая. Я начертила другой знак, резкий, ломаный. Передо мной вспыхнуло голубое пламя. И, не успев осознать, что делаю, метнула его в ближайшую фигуру. Та загорелась, вопя беззвучным криком, рухнула на пол. Запахло гарью.
– Вот это я понимаю, – хмыкнул Князь. – У нас новая пиромантка!
Я же, сама ошеломлённая, чуть не обожгла собственные пальцы. Сила клокотала изнутри, как будто жидкий огонь. Но это сработало. Фигуры на миг замедлились.
Однако башня не собиралась отпускать добычу. Из стены вылезла тварь куда больше прежних – уже не иллюзорная. Её глаза горели красным, когти сверкали сталью. Она шагнула прямо на нас, и даже пол дрогнул.
Я отпрянула и вдруг ощутила, как воздух рядом зазвенел. Дарахон двинулся вперёд. Он поднял руку, и на мгновение его силуэт будто распался на тьму и свет. Словно внутри него скрывалось что-то иное, могущественное. Его голос был низким, резким, и от слов трескались плиты пола:
– Назад! – прогудел некромант.
Тварь завыла, и тьма отступила от его движения. Мужчина ударил ладонью о ладонь – и её тело разлетелось, будто из стекла.
Я смотрела широко раскрытыми глазами. В груди боролись страх и восторг. Некромантия всегда была сильным даром, но сейчас я поняла: эта сила скрывает куда большее.
– Вы… – начала было я, но он оборвал взглядом:
– Потом.
Башня снова стихла. Но воздух оставался вязким, и каждый шаг давался тяжело.
Заметила: стены будто шепчут. В них мелькали образы: вот Дарахон с короной на голове, раздающий приказы; вот Ардаль, стоящий над телами врагов, весь в крови; вот сама я – с горящими глазами и армией мёртвых позади.
Я вцепилась в себя руками. Башня пыталась нас рассорить.
– Не смотри, – тихо сказал Ардаль. – Это только начало.
Мы двинулись дальше, и я поймала себя на том, что ощущаю каждый шаг, каждую вибрацию здания. Магия в отсутствие кулона отзывалась всё сильнее. Но и сама башня теперь познавала меня. Будто изучая. И где-то в глубине послышался первый настоящий смех.
Не иллюзорный.
Когда мы вышли к лестнице на следующий этаж, я почти не чувствовала ног. Но знала: назад пути нет и теперь придётся пройти до конца – или остаться в её стенах навсегда.
Второй уровень башни оказался куда тише первого. Ни теней, ни стонов – лишь длинный тёмный коридор, уходящий вдаль. Но именно эта тишина давила сильнее, чем вопли иллюзий.
Я шла, прижимая руки к груди. Каждая тень стены казалась чем-то знакомым. И вдруг одна из них вытянулась – и повернулась лицом.
– Мама?.. – в ужасе отпрянув, прошептала я.
Передо мной стояла женщина – такая, какой я запомнила её в последний день. Уставшая, бледная, с дрожащими пальцами, которыми она пыталась застегнуть пальто. От осознания увиденного в моей груди что-то оборвалось.
