Текст книги "Лисичка для некроманта (СИ)"

Автор книги: Диана Казарина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Когда я оказалась прижата к сильному мужскому телу с таким знакомым ароматом мяты, сердце сбилось с привычного ритма, а все язвительное, что крутилось на языке вмиг позабылось. Остались только чертовски приятные ощущения от горячих, сильных рук Артура на моей талии и музыки, подхватившей и закружившей нас в танце.

Ну почему этот мужчина на меня так влияет!? Ведь забыть хотела, а стоило оказаться в его объятиях, тут же растеклась лужицей. Тряпка!

Собрав, наконец, мозги в кучку поинтересовалась, хотя и без сарказма, как хотела сначала:

– А разве ваша невеста не против, чтобы вы танцевали с другой девушкой?

Вдруг появившееся хитрое выражение на лице Торнэ-старшего немного напрягло, а последующие слова и вовсе сбили с толку:

– Как только обзаведусь ей, обязательно спрошу.

Все это лорд произнес шепотом на ухо, а потом будто случайно он провел губами по моей щеке. Меня бросило в жар, а пульс участился, но слава всем существующим богам прозвенел звонок, извещающий о смене партнеров. И я хотела отступить, однако Торнэ-старший сильнее прижал к себе, а парень, с которым должна была сейчас танцевать, растеряно посмотрел на нас. Все, что осталось – это извиняющее улыбнуться и пробормотать: «Простите».

Как только рисунок танца восстановился, и на нас перестали с недоумении оборачиваться, я прошипела:

– Вы что творите лорд?

Но мое гневное шипение ни как не подействовало на Артура, и даже наоборот. Он улыбнулся совсем по-мальчишечьи и ответил:

– Я хочу танцевать с тобой, вот и танцую.

Какой же он… гад, но любимый гад.

Мы как раз вальсировали мимо невесты (или все же нет?) Артура, и я смогла насладиться всей гаммой негативных эмоций, бушевавших в ее взгляде.

– Если у тебя нет невесты, тогда кто такая леди Гауб? – задала, наконец, терзавший меня вопрос.

Торнэ-старший скривился, словно съел что-то очень кислое:

– Это сложно, Варя. Я не могу сейчас тебе этого объяснить.

– О, да, лорд Торнэ, у вас всегда все сложно. Легко – это не для вас. – Перешла на язвительный тон я.

Снова прозвенел звоночек, но стоит ли упоминать, что и в этот раз, и в последующий Торнэ-старший меня не отпустил, нагло игнорируя правила танца.

Вокруг нас слышались возмущенные и недовольные шепотки, а взгляды варьировались от крайне заинтересованных до совершенно неодобрительных. Охохо, кажется, темами для сплетен мы с Торнэ обеспечили местную знать на неделю вперед.

И вот музыка затихла и танец закончился.

Артур с явной неохотой отстранился и повел меня к стоявшим неподалеку Эрику и леди-невесте. Как только мы приблизились, девушка надула свои пухлые, подведенные красной помадой, губки и капризно произнесла:

– Артик, я ужасно хочу пить! – Изничтожающий взгляд на меня, – а ты ходишь не понятно с кем и где.

Вот стерва!

– Попросила бы Эрика, он бы сходил за напитками. – Невозмутимо ответил лорд.

– Но мой кавалер на вечер ты, а не твой брат!

– Хорошо, что тебе принести? – Чуть раздраженно спросил мужчина.

– Лучше пойдем вдвоем и там выберем.

Промурлыкала леди и подхватила Артура под локоть, практически потащила в сторону только что открывшегося банкетного зала.

А мы с Торнэ-младшим остались стоять: он с недовольной миной на лице, а я в полном изумлении от происходящего. Не верилось мне, что старшим братом можно так легко манипулировать. Что-то здесь не так.

– Не нравится она мне. – Выдал Эрик, как только парочка удалилась на достаточное расстояние. – Пойдем, я кое-что узнал о Флоренсис Гауб, а ты мне расскажешь, что у вас с Артуром опять произошло.

Он отвел меня в самый дальний угол зала, здесь почти все места для отдыха были свободны, так как большая часть гостей перешла к накрытым банкетным столам.

Разместившись, Торнэ-младший протянул мне стакан с соком, а в ответ на мою кислую мину и просьбу чего-нибудь покрепче ответил, что алкоголя с меня хватит, до него уже дошли слухи о чаретте с лордом Овенсом.

Однако быстро же работает местная «агентурная сеть»! Пришлось смириться и принять то, что дают.

– Ты первая.

Мне ни чего рассказывать, само собой, не хотелось, потому что знала наверняка – влетит по первое число. Поэтому решила увильнуть:

– Давай сначала ты, а потом уж я. Там ни чего интересного не было. – И взгляд честный-честный, невинный-невинный.

– Вот когда ты так смотришь, значит что-то серьезное произошло. Рассказывай сама или я узнаю все из своих источников. – Пригрозил младшенький.

Если так, то да, лучше самой все рассказать, а то кто знает, что эти его «источники» нароют.

Ну, я и рассказала. Кратенько и, не вдаваясь в подробности. А когда мое о-о-очень сокращенное повествование закончилось, на лицо Эрика словно тень набежала:

– Тьма! Знал же, что нельзя тебя одну оставлять! Ты ведь всегда найдешь приключения на свою ж… – тычок от меня в бок младшенького, – голову.

Кстати, да:

– Ты куда пропал после танца?

– Срочно позвали, нужно было одну проблему решить. Но я надеялся, что Артур за тобой присмотрит.

Ага, он и смотрел. Да так, что теперь у меня, наверно, дырка в спине.

– Ладно, что произошло, то произошло. Теперь твоя очередь. – Закруглила я поскорее опасную тему.

Торнэ-младший тяжело вздохнул и отвел взгляд. Мое сердце тревожно сжалось.

– Леди Гауб является дальней родственницей принца. Появилась при дворе пару недель назад, и до этого о ней ни кто ни чего не слышал. Но мне удалось кое-что разузнать: жила она с родителями, которые занимались химическими экспериментами, в небольшой отдаленной деревне. Но они погибли примерно месяц назад, и принц Киллиан взял на себя обязательства приглядывать за девушкой.

– Это ведь не все? – У меня было очень нехорошее предчувствие.

Эрик покачал головой и виновато посмотрел на меня:

– Слух о помолвке брата и леди Гауб действительно прошел. И насколько я понял, сделали они это тайно.

Ага, очень тайно, раз все об этом знают.

И все-таки Артур соврал мне? Просто нагло соврал?

Притихшая было боль, вновь всколыхнулась, сжимая грудную клетку словно тисками. Да так сильно, что пришлось задышать ртом, чтобы не вскрикнуть.

Зачем было обманывать? Чего он добивался?

– Эрик, а твое предложение о переезде еще в силе? – тихо спросила, сжимая ткань подола дрожащими руками.

– Да. – Так же тихо ответил младшенький.

– Отвезешь меня? Я вещи соберу.

Торнэ-младший встал, протянул мне руку, и я ухватилась за нее как за спасательный круг.

Молча мы вышли из дворца, молча Эрик помог мне накинуть плащ и так же, не проронив ни слова, мы доехали до малых ворот, спустились по лестнице и сели в большую лодку, привязанную у берега.

Очень быстро добрались до дома (лодка сама плыла), и младший Торнэ довел меня до спальни.

– Завтра с утра заеду за тобой. Будь готова.

Я кивнула и зашла в комнату.

Темно, тихо и пусто. Прямо как и в моей душе. Да, будет лучше уехать. Как говорится – с глаз долой из сердца вон.

Упав на кровать, прикрыла рукой влажные глаза. Сейчас было больнее даже не из-за наличия невесты, а из-за лжи. Из-за ложной надежды, что поселилась в сердце после его слов.

Не буду плакать. Не буду плакать. Не буду…

Но как бы я не пыталась сдержаться, две слезинки все-таки скатились. С остервенением смахнула их и встала – не буду плакать!

Надо принять душ. А как из платья выбраться? Когда одевала, мне девушки мадам Жанет помогали.

Выцарапывала я себя из платья долго, но упорно. И все же смогла расстегнуть крючки на корсете. Облегченно выдохнув, направилась в ванную.

После водных процедур сразу же забралась в постель, с мыслью, что сейчас необходимо отдохнуть, а немногочисленные вещи можно и утром собрать.

Но окончательно провалиться в сон мне не дал настойчивый стук в дверь и последовавший за ним голос Артура:

– Варя открой, нам необходимо поговорить.

Я притихла в постели, понадеявшись, что мужчина, решив, что я сплю, уйдет. Меньше всего сейчас хотелось разговаривать с ним. Однако стук повторился, как и требование открыть.

– Нет, уходи! Я хочу спать. – Крикнула, не вылезая из постели.

На несколько секунд в коридоре воцарилась тишина, а потом Торнэ-старший произнес более спокойно:

– Варя, нам действительно нужно поговорить. Открой, пожалуйста.

Нет, хватит разговоров. Все они заканчиваются одинаково – еще одной кровоточащей раной в душе.

– Нет, уходи.

Но лорд не собирался так просто сдаваться:

– Если не откроешь сама, то я вышибу дверь, и все равно мы поговорим.

Дверь было жалко, себя еще жальче. Поэтому, выбравшись из-под теплого одеялка, дошла до единственного препятствия между мной и мужчиной, и, прижавшись к ней спиной (в надежде, что мне он побоится причинить вред), проговорила:

– Артур просто уходи. Тебе не надо что-либо объяснять. Хотя… – я вытерла навернувшиеся слезы, – объясни одно – зачем обманул? Зачем пошел за мной и Овенсом? Зачем был этот танец? (Кажется у меня с математикой проблемы).

Торнэ-старший молчал, а вот меня прорвало:

– Зачем дал надежду? – выкрикнула, поворачиваясь лицом к двери. – Знаешь, как больно ее вновь терять? – И совсем тихое, чтобы не услышал: – Ведь я полюбила тебя.

За дверью было тихо, но я знала – он там. И собрав последние крохи самообладания, уже более сдержано произнесла:

– Молчишь? Ну и правильно! Завтра я уеду. Не буду путаться под ногами у тебя и твоей невесты.

Неосознанно я ждала, что он попросит остаться, что опровергнет все, что объяснит, но…

– Да, так наверно будет лучше для всех. – А потом послышались удаляющиеся шаги.

Вновь прижалась спиной к двери и сползла на пол, уже не сдерживая слез.

Сколько прошло времени не знаю. В комнате было все так же темно и тихо. Так тихо, что я четко расслышала еле различимый шорох в левом от меня углу. Повернула в ту сторону зареванное лицо и вгляделась. Но ни чего не рассмотрела, даже подумала, что показалось. Однако в тоже мгновение послышался уже знакомый голос:

– О, разбитое с-с-сердц-це! Это вс-с-сегда так больно. – Прошелестело существо, выплывая из угла.

В этот раз это было не бесформенное нечто с черными глазами, а вполне различимый человеческий силуэт: вот голова, вот, хоть и длиннее человеческих, руки. Ноги же терялись в клубящихся и извивающихся щупальцах тумана.

И, похоже, у меня полнейшая апатия, потому что я ни капельки не испугалась. А, встав с пола, подошла к кровати и, сев на нее, спросила:

– Так кто ты?

Послышался веселый смех и ответ:

– Мне кажется, ты уже догадалась.

Да, была у меня одна догадка, но слишком уж невероятная. Хотя ведь это магический мир, и что для меня невероятно, здесь в порядке вещей.

Как следует всмотревшись в силуэт, стоящий в паре метров от кровати, тихо спросила:

– Ты Тьма? Одна из сестер-богинь?

– Умная девочка. Жаль будет тебя убивать.

А вот уже это меня напугало:

– Ч-что? – голос охрип, и я начала отползать к противоположному краю постели.

– Тебя нужно убить, к моему огромному с-с-сожалению. Это ещ-ще больш-ш-ше ос-с-слабит Артура.

– А м-может н-не н-надо?

– Нет, девочка, надо. Прощ-щай, с-с тобой было интерес-с-сно.

Взмах призрачной руки, и от туманной фигуры тут же отделилась еще одна, принявшая форму крупного волка, ростом мне по пояс и большой зубастой пастью. Он взглянул на меня красными глазами и грозно зарычал.

– Убить. – Хладнокровно приказала Тьма.

Мама! Рука соскользнула с края кровати, и я с грохотом полетела на пол.

«Что делать? Что делать?» – крутилось в голове. Точно! Браслет Эрика.

Призрачная псина запрыгнула на постель и медленно, будто издеваясь, пошла ко мне.

Ждать, когда она совсем близко подберется, не стала, а сжала камень. Тварь словно поняла, что я позвала помощь и бросилась вперед. Действуя на одних инстинктах, закатилась под кровать, чудом избежав встречи с острыми зубами, длинной с мой указательный палец.

И тут мне на глаза (точнее не скажешь, так как я в них лицом уткнулась) попались кроссовки, запиханные сюда в первый день пребывание в этом доме. А в кроссовках-то нож! Про который я благополучно забыла из-за всех событий, произошедших за такой короткий срок.

Отшатнувшись от лапы с черными, загнутыми когтями, лихорадочно попыталась достать оружие – когда прибудет Эрик неизвестно, нужно потянуть время.

Наконец мне это удалось и, сжав сильнее нож вспотевшей ладонью, полоснула по вновь появившейся лапище. Тут же раздался жалобный скулеж и опасная конечность рассеялась призрачной дымкой.

Но псина не сдалась, и попыталась просунуть под кровать морду. Внезапно раздался взрыв, вспышка синего цвета на миг меня ослепила, надрывный вой. И тишина, в которой уж очень громкими показались шаги и окрик Торнэ-младшего:

– Варя вылезай, все в порядке.

Успел, он успел!

На радостях, что жива, выскочила из-под кровати и повисла на шее у младшенького, мелко дрожа всем телом.:

– Ты пришел! – Всхлипнула, не в силах сдержать эмоций. – Спасибо.

– Конечно, пришел, лисенок. Я же обещал. – Эрик крепко обнял меня и погладил по растрепавшимся волосам. – Что это было?

– Цепная собачка Тьмы.

– Что? – младшенький отстранился и ошарашено взглянул мне в глаза, – Тьмы?

– Да, то, что вселилось в Артура – это Тьма.

– Откуда…

Договорить ему не дала:

– Потом не сейчас. Сейчас я хочу оказаться отсюда как можно дальше.

– Да, конечно. Возьми только необходимое, остальное завтра привезу.

Конец главы.

Глава 5

Быстро одевшись и закинув в сумку только нужные на первое время вещи, вслед за Торнэ-младшим выскочила в коридор.

– Первое время поживешь в доме бабушки. Он небольшой, но находится в хорошем, тихом районе. Тебе понравится. Кстати, а что у тебя в руке?

С удивлением взглянула на свою правую руку и увидела нож, который так и не выпустила.

– Нож. Я его еще в Заброшенном лесу нашла, когда от зомби драпала.

– Дашь взглянуть?

Протянула свое оружие Эрику и произнесла:

– Если бы не он, то даже представить боюсь, что со мной стало бы. – Содрогнулась, вспомнив произошедшее.

Торнэ-младший взялся за клинок и повертел, внимательно вглядываясь в рукоять.

– Хм, ощущение, что я где-то это видел.

– Нож?

Лорд помотал головой:

– Нет, надписи. – Торнэ-младший глубоко задумался, вращая оружие, – ни как не вспомню.

Мы вышли из дома, дошли до лодки (интересно, а как старший Торнэ добрался до дома), и Эрик помог мне забраться в нее. Все это время он находился как будто не со мной, а где-то очень далеко. И на вопрос, что его так беспокоит, кивнул на нож.

Я очень устала за этот длинный, наполненный как приятными, так и не очень событиями день, поэтому проделанный путь до небольшого (по сравнению с домом Торнэ) каменного, в два этажа домика не очень хорошо мне запомнился.

Внутри было простенько, но чистенько и пахло свежестью. На первом этаже располагались кабинет совмещенный с библиотекой, кухня и небольшая столовая. На втором обнаружились четыре спальные комнаты, и Эрик предложил выбирать любую. Я выбрала ту, в которой окна выходили во двор, и плюхнулась на кровать, не в силах больше стоять – устала просто жуть! Эрик сел рядом и потребовал:

– Теперь рассказывай.

Тяжело вздохнула и поведала всю историю и даже в лицах. Торнэ-младший выглядел потрясенным. Он взъерошил свои идеально уложенные волосы и растерянно посмотрел на меня:

– И как нам теперь помочь Артуру? – и просительный взгляд, – ты ведь не бросишь его после произошедшего?

Наверное, после всего, нужно было плюнуть, и пусть Торнэ-старший сам решает свои проблемы, но дело в том, что я не могла его бросить – любовь она такая, часто заставляет запихнуть гордость на дальнюю полочку.

– Не брошу, только теперь будет проблематично искать информацию в библиотеке, собранной вашим отцом.

– Я что-нибудь придумаю. А теперь отдыхай. – Эрик кивнул в сторону большого шкафа, – там чистое постельное белье и полотенца. Завтра привезу оставшиеся твои вещи. Два раза в неделю приходит убираться Талла. Так что не пугайся, если увидишь незнакомую женщину.

– Хорошо. – Я слабо улыбнулась, – спасибо тебе еще раз. Чтобы я без тебя делала?

Младшенький обнял меня крепко-крепко и, пожелав спокойной ночи, ушел.

За день я физически и морально измоталась и все о чем могла думать – это как забраться под одеяло и уснуть. Что собственно я и сделала.

Несмотря на вчерашнюю сильную усталость, проснулась рано. Умылась, причесалась и отправилась проводить ревизию – я зверски хотела есть, видимо сказывался перенесенный стресс.

Спустилась на кухню и обшарила верхние ящики, но, ни чего кроме засохшего кусочка хлеба, не нашла. Однако я не сдавалась – еще нижние ящики оставались.

Вот так, обыскивающую шкафчики в поисках еды к верху попой, меня и застала женщина лет пятидесяти. Ее шагов я не слышала, а сообразила, что уже не одна только после деликатного покашливания за спиной. Выпрямилась и, обернувшись, встретилась взглядом с синими глазами, внимательно осматривающими меня с ног до головы.

– Вы должно быть Варвара? – спросила женщина, поправляя фартук на внушительной…хм…талии.

= Можно просто Варя. А вы госпожа Талла?

– Да, я присматриваю за домом и за порядком в нем. – И так сверкнули ее глазищи, что сразу стало понятно – бардак лучше не наводить, если жизнь дорога.

Женщина была невысокой (может на пару сантиметров выше меня), но весьма пухленькая, ее темные седеющие волосы были закручены в тугой пучок на затылке. И вообще вид она имела строгий. Я даже робость какую-то перед ней испытала.

Талла окинула еще раз меня взглядом и посмотрела на открытые ящики:

– Есть хочешь?

– Угу. – Подтвердила, опуская глаза.

Стало немного стыдно за свой расхлябанный вид – вышла из спальни в одной пижаме, решив, что Эрик приедет еще не скоро, и дома я буду одна.

– Иди тогда оденься, а я приготовлю завтрак.

– Спасибо! – Просияла я и бегом направилась в комнату.

– Эх, молодежь. – Донеслось до меня.

Оделась я молниеносно. Глянула в зеркало, чтобы в целом оценить свой внешний вид и довольная увиденным спустилась на первый этаж, и тут же ощутила божественный аромат жаренного бекона. Этот аромат привел меня на кухню, где Талла вертелась у плиты, дожаривая яичницу и напевая что-то себе под нос.

– Как вкусно пахнет! – Воскликнула я, входя в помещение.

Женщина обернулась, выложила готовое блюдо на тарелку, налила в стакан чай и, поставив все на поднос, повела меня в столовую. Когда завтрак оказался передо мной, я вопросительно посмотрела на Таллу и задала вопрос:

– А вы разве не будете?

– Нет, милочка. Я дома поела. Можешь не беспокоиться. – Но взгляд женщины явно потеплел.

Она пожелала мне приятного аппетита и ушла по своим делам. А я приступила к еде. М-м-м, как вкусно!

На то, чтобы разделаться с завтраком у меня ушло минуты три, не больше. И насытившись, я сидела, поглаживая животик и благостно посматривая на сад за окном. Все-таки вкусная еда поднимает настроение.

Так-так, чем себя занять? И я не знаю, куда бы меня занесли выкрутасы моей фантазии, если бы в столовую не вошел Торнэ-младший с сумкой:

– Доброе утро лисенок!

– И тебе не хворать фенечка.

Мужчина улыбнулся и, подойдя, потрепал меня по голове.

– Эй, ты знаешь, сколько времени ушло, чтобы заплести более или менее приличную косу?

– Я смотрю, ты приободрилась, это хорошо. – Лорд совершенно не обратил внимание на мои возмущения, – Вот, тут твои вещи, я еще и ЛИС привез, так что можно возобновить тренировки.

Раньше бы я испугалась такой перспективы, но сейчас ухватилась за эту возможность руками и ногами – ведь это хороший вариант, чтобы отвлечься и не думать о произошедшем.

– А вот еще. – Младшенький протянул увесистый кошель, – это твоя зарплата за отработанное время.

Осторожно приняла мешочек, взвесила на ладони, вспоминая прописанную в договоре сумму, и вынесла вердикт:

– Тут больше.

Эрик только плечами пожал:

– На счет денег с Артуром сама разбирайся, это он передал.

Ага, вот оно что. Ну что ж, не буду отказываться. Возьму как моральную компенсацию.

– А теперь ответь, чем собираешься заниматься.

– Вообще или сегодня? – Решила я уточнить.

– И то, и то.

Задумалась, перебрасывая кошель из одной ладони в другую.

– По-хорошему нужно искать новую работу, но сегодня хотела полениться, может погулять.

Торнэ-младший кивнул, принимая ответ:

– Тогда приглашаю тебя на экскурсию по району.

А это хорошая мысль. Приехали мы ночью, и разглядеть что-либо было не возможно, да и не до этого было.

– Я согласна, пошли.

Ополоснула посуду после себя, закинула вещи в спальню и вышла из дома под ручку с Эриком.

Первое, что бросилось мне в глаза – это то, что территория была небольшая, но ухоженная. С зеленным, подстриженным газоном и аккуратными кустиками по периметру дома. Огорожено все было белым, невысоким заборчиком с калиткой. И все смотрелось так гармонично, уютно, что я влюбилась в это место с первого взгляда.

– Как здесь хорошо! – Произнесла, наслаждаясь тишиной и умиротворением и осматривая ближайшие дома.

Они все были похожи, как братья близнецы. И только по цвету забора и наличию клуб можно было отличить один дом от другого.

Мы вышли за калитку и неспешным шагом двинулись вдоль ровной, чистенькой улицы. Торнэ-младший не спешил, позволяя мне получше разглядеть место, в котором теперь предстояло жить. А хорошая погода и ярко светящее солнышко, только способствовали этому. Очень часто прохожие останавливались, здороваясь с Эриком, или просто приветственно махали руками.

– Сколько у тебя тут знакомых!

– Я рос здесь. И до сих пор часто бываю. Этот дом мне нравится больше, чем родительский.

Младшенький замолчал, не развивая тему дальше. И хоть мне и было очень интересно узнать, в чем причина такой нелюбви, спрашивать не стала. Видно, что воспоминания не из приятных, и бередить старые раны не стоит. Захочет сам расскажет.

Так не спеша мы дошли до оживленной улицы, на которой располагались всевозможные магазины, кафешки, и… знакомый ресторан «Голос Селины».

Удивленно посмотрела на Эрика.

– Что? Я разве не говорил, что ресторан Грэга и дом бабушки находятся в одном районе?

Я помотала головой. Теперь понятно, почему он здесь так часто бывает. А младшенький с таской посмотрел на здание, принадлежащие отцу любимой девушки, и пошел дальше.

– Может, зайдем? Выпьем чего-нибудь? – Предложила, не особо надеясь на положительный ответ.

Торнэ-младший, поколебавшись, все же кивнул, и мы вошли внутрь. Нас встретила тишина, прохлада, и полное отсутствие посетителей – видно еще очень рано было.

Эрик тут же оглядел пространство и, не заметив Никки, еще больше скис.

– Может, в другое место пойдем? – Предложил мужчина.

Но я то была уверенна, что он хочет остаться. Поэтому, схватив его за ладонь, подвела к ближайшему столику и усадила. Как только мы расположились, подошла миловидная девушка и предложила меню.

Однако заказ сделать не успели – в зал ворвалась заплаканная Никки и бросилась к Эрику. Добежать девушка не успела, ее перехватил, появившийся следом отец, который грозно сказал:

– Все, я тебе сказал! Ни каких больше встреч с этим, – кивок в сторону Торнэ-младшего, – через неделю ты выйдешь замуж за господина Река Форжа. Я уже дал согласие.

– Нет, отец! Я не выйду за Река! Я люблю Эрика! – Сорвалась на крик девушка и, высвободившись из рук папаши, бросилась к Торнэ-младшему.

Эрик прижал к себе вздрагивающую от рыданий Никки и что-то прошептал ей на ухо, а потом посмотрел ледяным взглядом на хозяина ресторана и твердо произнес:

– Никки станет моей женой. И кто-либо другой, посмевший хотя бы посмотреть в ее сторону, будет иметь дело со мной.

Девушка подняла на младшенького сияющие, счастливые глаза:

– Правда?

И как только их взгляды встретились, Торнэ-младший, всего секунду назад выглядевший словно ледяная неприступная глыба, будто оттаял – морщинка меж бровей разгладилась, из глаз ушел холод, а на губах появилась теплая улыбка:

– Да. Если ты, конечно, согласишься.

– Да! – Воскликнула Никки.

– Нет! – Одновременно с девушкой завопил ее отец. – Только через мой труп!

Он весь покраснел, вены на шее вздулись, глаза налились кровью и, казалось, что мужчину вот-вот хватит удар, и его слова сбудутся раньше, чем он предполагал.

– Господин Грэг, можно вас на минуточку? – Я встала и вопросительно посмотрела на отца Никки.

Тот перевел непонимающий взгляд на меня, словно только заметил, что в помещении находится кто-то еще, кроме них троих, спросил:

– Простите девушка, но сейчас у меня дела поважнее. – Грэг раздраженно потер лысеющую макушку.

– А я, как раз, и хочу поговорить об этих «важных делах». Уверяю, что не займу много вашего времени.

Мужчина перевел взгляд на обнимающуюся парочку, потом на меня, потом опять на парочку.

– Они ни куда не денутся. – Мило улыбнулась я, правильно поняв настороженность во взгляде Грэга, – ведь так?

Уже угрожающе спросила у младшенького. Он кивнул, и в его глазах отчетливо виделось непонимание моего поведения. А я действительно не знала, что делаю. И что говорить разгневанному отцу Никки тоже не знала, но что с ним нужно поговорить была уверенна на все сто процентов.

Грэг еще раз бросил подозрительный взгляд в сторону своей дочери и Торнэ-младшего и, кивнув мне, скрылся за одной из дверей. Проследовав за ним, я оказалась в небольшом помещении с парой стульев, небольшим столиком, полочками с чьими-то вещами и подвесным шкафчиком, из которого хозяин заведения уже достал бутылку с явно чем-то алкогольным и разливал это по двум стаканам. Один он предложил мне. Я отказываться не стала, но и пить тоже – было там что-то, судя по запаху чистого спирта, ядреное, а голова мне нужна сейчас трезвая и хорошо соображающая.

Грэг же мешкать не стал и выпил все залпом, крякнув и занюхав рукавом. После чего сел на один из стульев и жестом предложил мне сделать тоже самое. Я примостилась на самом краешке и задала вопрос:

– Почему вы так категорично настроены против Эрика?

– Потому что он лорд. А все лорды эгоистичные, самоуверенные негодяи. Для них жизнь простых людей ни чего не значит. Они думают, что весь мир принадлежит только им, что можно брать все, что понравиться, а когда игрушка надоест выкинуть, не заботясь о дальнейшей ее судьбе. Я не хочу такой судьбы для Никки.

Грэг вновь потянулся к бутылке и плеснул себе в стакан изрядную порцию выпивки.

– Вы не правы.

Мужчина чуть не поперхнулся, так как в это время пил, но, все же, смог сдержаться и доупотребить напиток, а потом укоризненно посмотрел на меня:

– А вы…да, кстати, нас же не представили.

Ой, точно! Я протянула через стол ладонь:

– Варвара Лисвард.

– Грэг Шолден. – Он пожал мою руку и продолжил, – так почему вы так защищаете этого мальчишку? Он специально вас подослал, чтобы вы расписали мне все его достоинства, и я, сменив гнев на милость, отдал за него свою дочь?

В этот раз мужчина отхлебнул прямо из горла бутылки. К^н^и^г^о^л^ю^б^.^н^е^т

– Нет, он меня не посылал. – Спокойно ответила я на выпад Грэга.

– Тогда к чему весь этот разговор? – Хозяин ресторана уже слегка захмелел и смотрел на меня окосевшими глазками.

– К тому, – честно призналась я, – что Эрик мой друг. И я больше не могу смотреть на его страдания и страдания вашей же дочери.

– Никки страдает?

Заплетающимся языком спросил ее отец, а в пьяненьких очах столько неподдельного изумления, что и не понятно – это он реально не понимает, что творит с единственным чадом или это на него так алкоголь повлиял. И я решила ухватиться за эту ниточку и потянуть за нее.

– Конечно, страдает! Разве вы не видите? Вы вообще ее любите?

– Люблю. – Кивнул Грэг.

– А хотите, чтобы она была счастлива?

– Хочу. Больше всего на свете этого хочу.

– Тогда дайте согласие на ее брак с лордом Торнэ. – Я проникновенно посмотрела на мужчину и сжала его руку, лежащую на столе.

– Нет! Он лорд! Ни за что! – Гневно воскликнул тот и, вырвав свою ладонь из моей, стукнул кулаком по столешнице, да так, что стаканы подпрыгнули, а бутылка только чудом не опрокинулась.

Ну вот, опять вернулись к нашим баранам.

– Вы думаете, он плохой? – тихо спросила, рассматривая свои руки, – Не стоит всех судить по поступкам одного мерзавца. Ведь и среди простых людей тоже много негодяев, которые делают отвратительные вещи. Но это не значит, что все такие же. Вот вы, например, господин Грэг, хороший человек – дочь сами вырастили и воспитали, ресторан содержите, чтобы она ни в чем не наждалась, и даже пытаетесь уберечь Никки от горьких разочарований и, как вам кажется, от скверных людей. Вот и Эрик не плохой. Знаете, сколько раз он меня выручал? Сколько раз приходил на помощь? Сколько раз поддерживал в трудную минуту? А ведь был совершенно не обязан этого делать. Лорд Торнэ хороший человек и очень любит Никки. Поверьте мне – ни кто так не будет ее любить и оберегать, как он. – Я прямо посмотрела на Грэга – он задумчиво крутил в руках пустой стакан, и это был хороший признак. – Вы сами сказали, что хотите, чтобы ваша дочь стала счастливой, тогда зачем отдавать ее за нелюбимого?

Мужчина все молчал, хмуро сверля столешницу взглядом, и я, поднявшись, произнесла последнее:

– Я не прошу принять решение прямо сейчас. Я лишь прошу, господин Грэг подумать, что для вас действительно важно – старая обида и предрассудки или все же счастье единственной дочери. – Подошла к двери, – До свидания господин Грэг.

И вышла, не дожидаясь ответа – отцу Никки явно было о чем подумать.

А в зале было пусто.

Та-ак, и где наша сладкая парочка? Если Грэг выйдет из подсобки и не увидит Никки, то все мои старания пойдут прахом! Поэтому я со всех ног бросилась к выходу и, распахнув дверь, с облегчением выдохнула – Эрик с девушкой стояли чуть в стороне от ресторана в тени большого дерева и о чем-то мило болтали.

Фух, чуть инфаркт не заработала!

Увидев приближающуюся меня, Торнэ-младший приобнял за плечи Никки и вопросительно смотрел, пока не приблизилась.

– О чем вы с Грэгом столько времени разговаривали?

– Да так, о том, о сем. – Уклончиво ответила я.

Но Эрика было не провести:

– О нас? – спросил младшенький на прямую.

– О вас. – Подтвердила и заметила, как напрягся лорд, а Никки всем телом прижалась к нему.

– И что? – Хрипловатым голосом поинтересовался мужчина.

– Не знаю. Но я очень старалась донести до него свои мысли, и будем надеяться, что они дошли туда куда надо. Так что будьте паиньками и пока не сердите Грэга. Поэтому вам, Никки, необходимо как можно скорее вернуться в ресторан.

Девушка кивнула и, чмокнув Эрика в щеку, убежала. И как только она скрылась за дверью, Торнэ-младший обнял меня и произнес:

– Спасибо! Ты была не обязана этого делать.

– Во-первых, не за что, еще ни чего не ясно. А во-вторых, ты тоже был много чего не обязан делать и помогать мне, но делал же. Так и поступают друзья. – Высвободившись из стальных объятий, я улыбнулась и подмигнула младшенькому.

А потом взяла его за руку и потащила вдоль улицы.

– Кстати, ты что-то говорил о возобновлении тренировок.