Текст книги "Лисичка для некроманта (СИ)"

Автор книги: Диана Казарина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

– Чего случилось, лисенок?

– Вот, что случилось. – Указала пальцем на свою шевелюру, шикарной, огненной волной спускающуюся почти до поясницы.

– Фу, ты, Варя! Я думал… А что не так? Тебе очень даже хорошо с длинными волосами. И из них можно сделать роскошную прическу для бала.

Нет, он, конечно, прав. Это я дурочка наивная повелась и намазалась этой бурдой неизвестной, но…

– А предупредить забыл, да? – Хищно оскалилась и сделала шаг к Торнэ-младшему, поудобнее перехватывая полотенце, которое все так же держала в руках. – Я чуть заикой не стала!

И этим самым полотенцем огрела младшенького. Точнее попыталась, потому что реакция у мужчины оказалась отменной, и он смог увернуться.

– Ты чего Варя? – попятился Эрик от меня.

– А ни чего! Будешь знать, как моим безграничным к тебе доверием пользоваться! – я еще раз попробовала достать хитреца, но опять промахнулась.

– Но я же как лучше хотел! – оправдывался младшенький и медленно, не выпуская меня из вида, двигался к выходу.

– Я тебе что, подопытный кролик? – полотенце полетело в Эрика, но…

– Лисенок вообще-то! – прокричал тот, захлопывая дверь, прежде чем снаряд достиг цели, а до меня долетел раскатистый мужской смех.

Вот гад! Я не сдержалась и улыбнулась. Ладно, пусть живет.

Села на кровать и пропустила шелковистые пряди сквозь пальцы – они, кажется, не только длиннее стали, но еще гуще и послушнее.

Ну и что теперь делать с этим подарочком?

Два из отведенных четырех часов на сборы я провела перед зеркалом, отчаянно пытаясь сварганить приличную прическу. Но ни чего лучше небрежного пучка и двух выпущенных прядей спереди не придумала.

Нет, это преступление – дать девушке на сборы всего четыре часа!

Как минимум за неделю нужно предупреждать о таких мероприятиях, а не меньше чем за сутки. Ведь нужно все продумать: и прическу, и маникюр, и макияж.

Не успею! Просто не успею!

Я была уже в панике, когда за дверью послышался голос Эрика:

– Варя, ты отдохнула?

Отдохнула!?

– Давай выходи, нас ждут?

– Кто? – спросила озверевшая я, распахивая дверь.

– Спокойно, лисенок, все продумано.

И он с Мориасом, осторожно отодвинув меня с пути, прошли в комнату, забрали все вещи, припасенные для бала, и, подхватив меня под локоток, пошли к выходу из дома.

– Э…Эрик, а куда мы идем?

– Тебе явно помощь нужна, вот мы сейчас и поедем за ней.

У ворот нас ждала Лили, недовольно поглядывая на нашу троицу. Проку явно не нравилось, что ее хотят использовать как грузовое животное.

Торнэ-младший прикрепил все свертки к сиденью, подсадил меня и, устроившись сзади, приказал:

– К салону Жанет, Лили.

Я была уже готова к предстоящей скачке, но все равно поддержка Эрика, который умудрялся сам держаться в седле, держать одной рукой меня, а второй платье, перекинутое через локоть, оказалась не лишней.

Очень быстро мы оказались в Грауфе, и так же быстро остановились возле симпатичного трехэтажного здания бледно-розового цвета, с коваными перилами и, прикрепленными прямо к ним горшками с разнообразными цветами. Его вывеска переливалась разноцветными огоньками и гласила: «Салон госпожи Жанет».

Эрик ссадил меня с прока и, захватив все вещи, повел в этот самый салон. Как только дверь за нами закрылась, и мы оказались в хорошо освещенном помещении, со вкусом отделанном в бело-розовых тонах, с диванчиком и столиком, заваленным красочными журналами, из боковой арки грациозно вышла высокая, стройная, в обтягивающем черном платье женщина неопределенных лет. Почему неопределенных? Потому что сияющая, бархатная кожа совершенно без морщин и точеная фигурка ни как не сочетались в моем сознании с мудрыми, внимательными карими глазами, и темными с седыми прядками волосами. При виде Эрика она радостно улыбнулась и поспешила подойти:

– Лорд Торнэ! Рада, очень рада!

Младшенький тоже улыбнулся и поцеловал протянутую женщиной руку:

– Госпожа Жанет, вы очаровательны, как, впрочем, и всегда. А я, как видите, не один. Это та самая девушка, о которой я вам рассказывал.

Я тут же удостоилась пронзительного, изучающего взгляда.

– Здравствуйте. – Поздоровалась, не зная, что делать дальше и как реагировать на все происходящее.

– Здравствуй, здравствуй, милое дитя. – Жанет начала обходить меня по кругу. – Хм, я вижу, мой бальзам подействовал.

– Ваш бальзам?

– Да, девочка, мой экспериментальный бальзам. И как посмотрю, весьма удачный.

– Экс-с-с-сперементальный? – Все, пришел жирный и упитанный писец одному хитрому фенечке.

Я хищно оскалилась и многообещающе посмотрела на Торнэ-младшего. Тот правильно понял посыл и поспешил удалиться:

– Госпожа Жанет, бал через два часа, я вернусь через полтора. – Быстро проговорил мужчина, сгружая пакеты с одеждой на диван.

– Хорошо, хорошо. Можете не волноваться, все будет в лучшем виде.

И Эрик, не прощаясь, спешно покинул салон. А хозяйка позвонила в колокольчик, висевший возле арки, и тут же из нее вышли пять девушек.

– Задача: маникюр, педикюр, депиляция, брови, кожа, волосы, макияж. На все час. – Жанет хлопнула в ладоши, – пошевеливаемся!

Меня тут же подхватили с двух сторон под локотки, и повели на второй этаж. Там усадили на большое мягкое кресло и началось.

Чего только со мной ни делали: массаж всего тела и лица, втирание масел и кремов, маски на все, на что только можно, педикюр (про депиляцию лучше умолчу), маникюр, макияж, укладка волос. Я чувствовала себя Золушкой, встретившей свою фею-крестную. Ну, а что, очень даже подходит под ситуацию: из домовенка Нафани в прекрасную леди за минимальный срок.

Когда все процедуры закончились, мне помогли одеться и подвели к большому, во всю стену зеркалу. Отразившуюся в нем девушку, я не узнала: большие, сияющие, аккуратно подведенные, ярко-зеленые глаза, персиковая кожа, светящаяся изнутри, губы, подведенные перломутрово-розовой помадой, казались более пухлыми и сексуальными, рыжие локоны уложены в высокую прическу, обнажая изящную шейку, а выпущенная спереди завитая прядка, придавала образу кокетства. Даже осанка стала более уверенной.

– Это я? – Произнесла красавица в зеркале моим голосом.

– Ты, милочка, ты. – Подтвердила госпожа Жанет, вставая за моей спиной и любуясь творением рук своих и своих помощниц.

– Спасибо вам! Я ни когда не была такой красивой! – Искренне поблагодарила всех присутствующих.

– Нет, Варя. – Помотала головой хозяйка салона, – ты всегда была такой, но правильный макияж и хорошая прическа способны подчеркнуть и сделать ярче, то, что обычно прячется под скорлупой повседневности и обыденности. Запомни это милая, и ни один мужчина не сможет устоять перед тобой.

Жанет с легкой улыбкой отошла от меня, и тут же раздал звон колокольчика с первого этажа.

– Пора.

Сначала спустились девушки и хозяйка, выстроившись в две шеренги по бокам лестницы, а потом и я. И чем ниже спускалась, тем больше вытягивалось лицо Торнэ-младшего. На последней ступеньке он протянул мне руку:

– Ты восхитительна! – Сделал лорд комплимент, – мне придется постараться, чтобы отогнать от тебя сегодня всех ухажеров.

– Спасибо. – Потупила я взгляд. – Ты тоже очень хорошо выглядишь.

На Эрике был черный смокинг, идеально сидящий и подчеркивающий широкие плечи и узкую талию, волосы же были зачесаны назад и закреплены заколкой, а в руке он держал цилиндр. Да, да, именно цилиндр.

– Жанет, девушки – вы чудо! Ну, что пошли?

Я кивнула Эрику, попрощалась с девушками и госпожой Жанет, подождала, пока Торнэ-младший накинет мне на плечи плащ и покинула салон под руку с лордом.

А на улице нас ждала белая повозка с водителем, который открыл заднюю дверь и помог мне усесться. Эрик сел рядом. Транспорт тронулся.

Чтобы попасть в королевский дворец, нам пришлось проехать через весь город и покинуть столицу через главные ворота (оказалось, что те, через которые мы с младшеньким проходили, были лишь своего рода черным ходом). Главные же ворота оказались огроменными, по-другому и не скажешь, и поток повозок через них не заканчивался. Нам даже пришлось постоять в небольшой пробке на самом выезде. Вот уж не ожидала в Эллоисе застать такое явление как пробка.

Наконец покинув Грауф, мы миновали перекресток из пяти дорог, поехав по центральной ведущей через густую рощу.

– Эрик расскажи, как прошел День рождения Никки, понравился ли ей подарок?

– Да, подарок ей понравился. – Лорд нахмурился, – а вот ее отцу нет. Он меня даже на порог не пустил. Так и пришлось на улице перед домом дарить.

– А почему он так категорично настроен против лордов?

Мужчина тяжело вздохнул и, отвернувшись к окну, произнес:

– Там с матерью Никки не очень хорошая история произошла.

– Расскажешь?

– А почему бы и нет? Никкебыло два года, когда к ним в ресторан зашел один заезжий лорд. Увидел Селину и начал за ней ухлестывать. Ей очень польстило внимание такого высокородного мужчины, и она поддалась его напору. А наследующий день женщина, бросив мужа и малолетнюю дочь, уехала с этим лордом. Грэг искал жену, все силы и деньги на это потратил, и в итоге нашел, но вернулся ни с чем. Его попросту выгнали, даже не дав поговорить с Селиной. Он вернулся домой, начал один воспитывать дочь и пытаться удержать ресторан на плаву. Ведь большинство клиентов приходили только из-за песен жены Грэга, а теперь ее не было. Через год до отца Никки дошли слухи, что лорд выгнал Селину без средств к существованию, и та, по-видимому, не выдержав такого позора, сбросилась со скалы в море, покончив жизнь самоубийством. Вот с тех пор Грэг на дух не переносит всех лордов, считая, что все они, мы, самовлюбленные, эгоистичные сволочи, не ценящие чужую жизнь.

Да, печальная история. Я ободряюще сжала руку мужчины:

– Все наладится, вот увидишь. Главное не сдаваться.

– А ты? – Внимательный взгляд на меня, – ты не сдалась?

– У меня другая история. Ты хотя бы знаешь, что твои чувства взаимны.

Пока мы болтали, повозка выехала из рощи и устремилась к отдаленному холму, на котором, освещенный множеством ярких огней, стоял дворец.

– Скоро прибудем. – Сообщил Эрик.

А я в предвкушении обратила свой взор на приближающееся строение.

– Скоро прибудем. – Сообщил Эрик.

– Эрик, а почему дворец не в столице?

– А почему он должен быть в столице? – Неподдельно удивился младшенький.

– Ну, резиденция главы государства, и все такое…

– Нет, в Парнасе все не так. Дворец является домом принца Киллиана, и таких домов у него четыре. Тот, в который мы сейчас едем – летний, есть еще осенний, зимний и весенний. А в Грауфе находится Башня Советов. В ней проходят все совещания и решаются вопросы государственной важности, а так же располагаются штабы главных служб.

– Все понятно. – Я расправила складки на подоле платья. – А в честь чего устраивается бал?

– Особого повода нет. Бал устраивается раз в три месяца. Просто, чтобы развлечься, себя показать да на других посмотреть.

Вскоре наша повозка, сбавив скорость, пристроилась в конец длинной колонны из таких же повозок разнообразных цветов и размеров.

– Вот, надень это. А то без украшений как-то не солидно.

Торнэ-младший протянул мне черную бархатную коробочку, открыв которую, я обнаружила красивый изумрудный набор, состоящий из браслета, колье и сережек.

– Это очень дорого! – Попыталась отказаться от столь шикарного подарка.

Но Эрик был не приклонен, и вскоре я красовалась в изумительных украшениях, так превосходно подходивших к моим глазам.

И вот мы подъехали к проходу, застеленному золотистой ковровой дорожкой. Лорд Торнэ вышел первым и протянул мне руку. Я очень нервничала. Сердце гулко билось, а во рту пересохло. Но благодаря поддержке рядом идущего мужчины, я не упала и даже не споткнулась по пути к гостеприимно открытым дверям.

Дворец произвел на меня впечатление. Большое, в пять этажей белоснежное здание, которое сейчас подсвечивалось разноцветными прожекторами, с высокими сводчатыми окнами, наличники коих были богато украшены лепниной, множество маленьких балкончиков, огражденных балюстрадами, а так же один большой и, судя по всему, опоясывающий все здание, подпираемый резными колоннами.

– Все помнишь? – Шепотом спросил Эрик.

– Вроде да.

Поднявшись по полукруглым ступеням, мы оказались у входа и стоящего рядом с ним глашатая. Поравнявшись с ним, Торнэ-младший помог мне снять плащ, отдал его и свою шляпу тут же подошедшему человеку, и мы вошли в ярко-освещенный, шумный зал. Раздался громкий стук и громоподобное:

– Лорд Торнэ и госпожа Лисвард.

Если бы Эрик меня не удержал, то считать бы мне носом ступени, потому что мы как раз начали спуск по небольшой лесенке с резными перилами. Нет, меня не удивила другая фамилия, почему ее сменили понятно. Но Лисвард! Убью фенечку!

От множества чужих, любопытных глаз было неуютно, хотелось сбежать и забиться в темный угол. Эрик, каким-то чудом угадав мое настроение, прошептал:

– Сейчас спустимся, и ни кто не будет обращать на нас внимание.

И вот мы оказались среди богато одетых дам, гордо выпячивающих надетые украшения и вместе с ними свои…хм, достоинства, и затянутых во фраки, степенно расхаживающих мужчин. Меж гостей лавировали официанты, разнося на подносах напитки, как алкогольные, так и нет, и мини закуски.

Бальный зал – это отдельная история. Огроменный, даже с балконом, отделанный в золотистых тонах. Чтобы его осветить понадобилось не только пять люстр, наподобие той, что висела в приемном зале в доме Торнэ, но только больше раза в два, а еще и небольшие светильнички, размещенные в нишах между колон, и в которых находились диванчики, пуфики и столики с закусками (видимо зона отдыха). С потолка падали разноцветные снежинки, но они, не долетая до гостей, таяли, создавая ощущение нереальности происходящего. В центре помещения было отведено место для танцев, хотя самих танцев пока и не было, и для оркестра, который сейчас играл что-то легкое и ненавязчивое. Все сверкало, искрилось, переливалось. В общем, было шикарно, как и должно быть в королевском дворце.

Но вся эта мишура не заставила забыть о том, что я собиралась открутить одному зас… фенечке уши.

– Эрик. – Приторно улыбаясь, подхватила лорда под локоть. – А где здесь можно подышать свежим воздухом?

Тот удивился, но ответил:

– Там, – он указал куда-то влево, – есть выход в сад.

– Отли-и-и-чно. – Пропела я сладким голоском и поволокла мужчину в указанную сторону.

Сначала шла, ориентируясь только на направление, а потом заметила распахнутые стеклянные двери. Пройдя через них, мы оказались в королевском саду, наполненном вечерней прохладой и ароматом распустившихся цветов. Солнце уже клонилось к закату, поэтому дорожки и беседки были подсвечены, но пока пустынны. Прошагав чуть дальше и приметив небольшую уединенную беседку среди зарослей незнакомого куста, направилась к ней. Торнэ-младшему ни чего не оставалось как последовать за мной.

Ручки на груди сложила, бровки нахмурила, и взгляд такой сердитый:

– Ну и? Какие оправдания будут на этот раз? Только не говори, что это ради моего же блага!

А этот гад улыбнулся довольно так и ответил:

– Нет, это просто моя блажь.

– Эрик. – Простонав села на скамейку. – Ну ты…ты… Все, приличных слов не осталось.

– Да ладно тебе лисенок, не принимай все так близко к сердцу. – Младшенький присел рядом и приобнял меня за плечи. – Да и не такая уж и плохая фамилия. Тем более это лучшее, что тогда мне в голову пришло. Думаю Фикфлин и Рыжтон тебе бы еще меньше понравились.

– Проблема у вас с фантазией лорд Торнэ. – Мрачно уставилась из-подо лба на фенечку.

– Не пыхти лисенок. Пошли лучше внутрь, а то замерзнешь. И сейчас танцы начнутся.

– Ладно, пошли.

И мы двинулись в обратный путь.

– Лорд Торнэ!

На входе в зал к нам подошел высокий блондин с пронзительными голубыми глазами и весьма привлекательной внешностью. И хоть обращался он к Эрику, но смотрел на меня.

– Лорд Овенс. – Мужчины обменялись приветственными поклонами.

– Лорд Торнэ не представите мне вашу прекрасную спутницу?

Младшенький нахмурился – ему явно не хотелось этого делать, но и отказать он не мог:

– Госпожа Варвара Лисвард. Варя, а это лорд Тенс Овенс, главный ловелас королевского двора.

– Очень рад знакомству госпожа Лисвард.

Лорд кажись и не заметил последней фразы, а очаровательно улыбаясь, взял мою ладошку и, пристально глядя в мои глаза, поцеловал. И поцелуй этот длился слишком долго для простого приветственного прикосновения губами. В итоге я осторожно отобрала руку и вежливо ответила:

– И мне приятно с вами познакомиться лорд Овенс.

– Тогда не подарите ли мне свой первый танец.

Ух, шустрый какой! Я даже растерялась от такого напора. А вот Эрик был на стороже и безапелляционно припечатал:

– Не подарит, госпожа Лисвард первый танец обещала мне.

– Эх. – Печально вздохнул блондинистый красавчик. – Но тогда следующий мой.

А после удалился в неизвестном направлении.

– Варя. – Торнэ-младший развернул меня к себе лицом, а спиной к залу. – Держись пожалуйста подальше от Тенса, он… Ой ё…

– Что? – Я попыталась развернуться и посмотреть, что же так напрягло младшенького, но тот удержал за плечи, не дав сделать этого.

– Эм…лисенок, тут такое дело…

– Эрик, я уж и не думал тебя найти.

Артур!

Округлившимися глазами посмотрела на растерянного и расстроенного Эрика, безмолвно выражая все, что думаю по поводу этого прохвоста.

– Брат, – послышалось насмешливое, – может все-таки отпустишь девушку и представишь нам?

Стряхнув руки младшенького, развернулась и встретилась взглядом с серыми глазами Торнэ-старшего. Сначала в них отразилось удивление вперемешку с узнаванием, сменившиеся неприкрытым восхищение и… чем-то еще, мне не понятным. Однако Артур очень быстро взял себя в руки и произнес хрипловатым, одному ему присущим бархатным голосом:

– Варя? Превосходно выглядишь! Не ожидал тебя увидеть здесь.

Мне было очень приятно и радостно от реакции лорда, от его немого восхищения, так и не ушедшего из глаз, от радостной улыбки, озарившей жесткие черты лица мужчины. Но радость моя продлилась не долго, а лишь до того момента пока я не заметила вцепившуюся в локоть Торнэ-старшего миловидную девушку. Это была та самая брюнетка, что нежилась в объятиях Артура напротив кафе со странным названием «Две свены».

– Я вижу, что теперь нет нужды представлять мою спутницу. А вот твою мы не знаем. – С намеком проговорил Эрик.

– Леди Флоренсис Гауб…

– Невеста Артура. – Вклинилась в разговор девица и расплылась в широкой улыбке. – А вы, насколько я поняла, брат Артика?

Невеста? У него есть невеста. Невеста. Невеста. Это все, что я смогла понять из всей сказанной брюнеткой фразы.

Мир покачнулся, и если бы младшенький не поддерживал меня за локоть, то я обязательно упала бы.

По венам разлился холод, пробирающийся в самые отдаленные уголки тела и души. Замораживая меня, мои чувства, мои мысли, мои желания и мечты. Все вдруг стало не важно, безразлично. Наверно, именно так умирают. Слез и боли не было, нет. Внутри все опустело. И только разбитое сердце пыталось еще биться, вырваться из сковывающего, смертельного льда. Но нужно ли?

Словно через толщу воды, до меня донеся тройной стук и громкий голос возвестивший:

– Лорды, леди. Его Высочество наследный принц Киллиан!

Все дамы тут же присели в реверансе, а мужчины почтительно склонили головы.

Рядом с глашатаем появился молодой мужчина с пепельными длинными распущенными волосами и черными, словно ночь глазами. Он был одет в белый фрак, а через правое плечо была перекинута красная мантия, закрепленная большой брошью. А ни чего так, хорош. Только лицо больше маску напоминало, а не живого человека.

Он прошел через коридор, образованный отступившими гостями, и встал рядом с троном, стоявшим в самом конце зала. Чуть заметный кивок головой и все выпрямились, глядя на будущего короля Парнесса.

– Рад вас всех видеть на этом скромном торжестве! – Принц улыбнулся одними уголками тонких губ, – да будет бал!

И тут же, притихший во время появления Киллиана оркестр, заиграл приятную мелодию, а пары стали подтягиваться на местный танцпол.

– Варя, если помнишь, первый танец мой.

И младшенький, не дожидаясь моего ответа, взял мою руку и повел к уже танцующим.

Я была не против, даже наоборот, рада оказаться как можно дальше от Артура и его новоиспеченной невесты.

Первым танцем был лилот. Эрик притянул меня к себе и, начав движение, прошептал:

– Я честно не знал, что он приехал. И эта его невеста…ее просто не может быть.

– Да? А кто она тогда?

– Не знаю, почему она себя так назвала, но о помолвке я узнал бы первым. Да и кольца на ней не было.

– Эх, фенечка. Раз она так в этом уверена, значит, есть причина. И давай уже заканчивать с этим, не порть ощущения от танца.

И как раз в этот момент раздался звонкий сигнал – пришло время меняться партнерами.

Младшенький нехотя отступил, и я тут же оказалась в руках другого, полноватого, но очень улыбчивого и обходительного мужчины.

За весь танец пары менялись четыре раза, и я с непривычки немного устала. Хотелось присесть и чего-нибудь выпить, желательно алкогольного. Повертев головой в поисках младшенького, такого вблизи не обнаружила. Ну и хорошо, а то все планы по распробованию местного алкоголя испортит.

Захватив бокал с игристым белым вином и парочку канапе, отправилась к одному из свободных диванчиков. Сейчас мне просто жизненно необходимо было посидеть одной и подумать.

И я сидела, неспешно потягивая напиток, рассматривая родовитых гостей, слушала красивую музыку и думала. Теперь с Артуром мне точно ни чего не светит. Опять! Опять меня променяли на другую! Обидно, до чего же обидно! Но в депрессию я опять скатываться не намерена! Хватит! Надоело страдать из-за всяких муд… козлов. Я ему не нужна? Отлично! И он мне не нужен! Буду веселиться! Буду знакомиться с мужчинами и флиртовать! Все, решено!

Мое уединение продлилось не долго:

– Разрешите присоединиться, госпожа Лисвард?

Надо мной, белозубо улыбаясь, возвышался лорд Овенс. В руках он держал два бокала, в одном было такое же вино, как я недавно пила, а в другом что-то зеленое с трубочкой, скорее всего какой-то коктейль.

Ага, а вот и первая жертва.

– Да, конечно. – Я мило улыбнулась и указала рукой на место рядом с собой.

– Я смотрю, ваш бокал почти пуст. Вот возьмите. – И лорд протянул мне то самое, зеленое.

– Спасибо.

Поблагодарила мужчину и сделала глоток. М-м-м, а ни чего, вкусненько даже. Чувствуется цитрусовая нотка и что-то очень похожее на мяту. Освежает и даже алкоголя не очень много.

Кстати, о мяте. Как только Тенс расположился рядом, я почувствовала чей-то пристальный взгляд, а пошарив по толпе глазами, в пяти метрах от моего бывшего места уединения заметила Торнэ-старшего с все так же вцепившеюся в его руку леди Гауб.

Ну и чего пялимся? На свою девицу лучше смотри, а то она чуть из платья не выпрыгивает, пытаясь привлечь твое внимание.

Сделала вид, что вовсе и не заметила эту веселую парочку и продолжила улыбаться лорду Овенсу, который разливался соловьем:

– Очень не хорошо со стороны Эрика оставлять в одиночестве столь прелестную девушку. Ведь могут и увести. – А взгляд такой многообещающий, с намеком.

И тут до меня донеслись знакомые мотивы чаретты.

– А знаете что? – Я встала с диванчика. – А уведите. Танцевать.

– Чаретту? – Лорд удивленно приподнял свои идеальные брови и залпом допил содержимое своего бокала. – А пойдемте.

Я шла к танцполу в сопровождении симпатичного, обходительного и элегантного мужчины, а спину мою прожигал яростный взгляд. И даже знаю чей. Ну и пусть, для себя я уже все решила.

Как только мы добрались до места назначения и вклинились в ряды танцующих, лорд притянул меня к себе и закружил в такт музыке. А я позволила себе погрузиться в волнующую мелодию и отдаться ее ритму и крепким мужским рукам, так уверенно поддерживающим в нужные моменты. Это была попытка отвлечься от неприятных мыслей, не желающих покидать мою голову, а так же всюду преследующего пристального взгляда. И я старалась не думать, что не надо вот так сильно прижиматься к почти незнакомому лорду, что не надо так мило ему улыбаться, что страсть, разгорающаяся в его глазах, ни чем хорошим не закончится. Одна половина меня осознавал все происходящее и даже вопила остановиться, но другая толкала вновь и вновь, будто невзначай, проводить по скуле Овенса пальчиками, или чуть сильнее необходимого приобнимать за шею во время поворота, или теснее, чем следовало, прислониться спиной к твердой, горячей груди.

Надо! Надо остановиться! Кричал разум. Ведь во взоре моего партнера по танцу уже не страсть, там уже целый чувственный пожар, а его руки все смелее начинают скользить по моему телу.

В итоге, когда танец закончился, мы оба дышали очень тяжело, щеки рскраснелись, и было невозможно жарко.

– Жарко. – Озвучила я мысли, пытаясь прийти в себя и отдышаться.

– Да – согласился лорд Овенс, – прогуляемся?

Согласно кивнула и вложила ладошку в протянутую мужчиной руку. Я шла и не замечала косых взглядов, тихий перешептываний и одного очень злого некроманта. Сейчас мне как можно скорее хотелось оказаться на свежем воздухе в прохладной тишине сада и привести чувства и мысли в порядок.

А лорд все шел и шел по дорожке, уводя меня подальше от дворца и прогуливающихся в его непосредственной близости парочек. И только когда шум голосов и музыка стихли в дали, а ночную темноту остались разгонять лишь фонарики, расположенные по бокам тропинки, я поняла, что завел меня блондинистый красавчик слишком далеко.

– Лорд Овенс нам нужно вернуться, меня будут искать. – Что-то слишком поздно проснулись чувство самосохранения и осторожность.

– Конечно, вернемся, но… – плавный шаг ко мне, – чуть позже.

Я оказалась прижата спиной к большому, раскидистому дереву, бросающему своей густой кроной тень, которая отлично скрывала нашу пару от чужых глаз.

– Л-лорд, что вы делаете?

Разумеется, я догадывалась, что он делает, но как-то растерялась, а когда я теряюсь, начинаю задавать глупые вопросы.

– О-о-о! – Мужчина легко засмеялся, – по-моему, вы отлично понимаете, что я делаю и… – проникновенный шепот, – чего хочу.

Левая рука лорда уверенно легла мне на талию, притягивая ближе, в то время как правая, нежно погладила по щеке, очертила контур губ и, взяв за подбородок, запрокинула голову так, чтобы я смотрела в полные решимости глаза Тенса.

Так, это надо срочно останавливать! Я хотела только пофлиртовать, но ни как не доводить до интима.

Уперлась ладонями в грудь мужчины и попыталась оттолкнуть, но куда мне маленькой девушке против высокого, мощного представителя сильного пола. Тот вновь рассмеялся и выдохнул мне в губы:

– Разве ты не этого хотела?

Хотела ответить, что нет, не этого, однако не успела. Губы лорда Овенса страстно и обжигающе накрыли мои. Я замычала и забила кулаками по плечам блондина, а он не замечал сопротивления и пытался раскрыть мои губы в попытке углубить поцелуй.

Ну, все, сам напросился! И я от души цапнула наглеца за язык.

– М-м-м, стр-р-растная! – Промурлыкал мужчина отстраняясь, но из рук меня не выпуская, – люблю таких.

Мама! К кому это мне посчастливилось угодить?

– Отпустите меня или я закричу! – Пригрозила, пытаясь держаться уверено, хотя давалось мне это очень непросто.

Я ни разу не попадала в такие ситуации и как вести себя не знала.

– О, да, – лорд провел кончиками пальцев по щеке, – ты будешь кричать.

Наглая ухмылка и опять поцелуй. Жесткий, подчиняющий. А тем временем руки мужчины добрались до крючков на корсете, и паника затопила меня.

Дура, дура, дура! Зачем вообще пошла с ним?

Когда жесткие губы переместились на скулу, а после и на ухо, возликовала и закричала, что было силы. Но из горла не вылетело ни звука. Ошарашено уставилась на лорда, и страшная догадка пронзила меня – он что-то сделал со мной, и теперь я не смогу позвать на помощь!

А пока я предавалась отчаянию и самобичеванию, поцелуи становились смелее и неумолимо приближались к декольте.

Зажмурилась и мысленно взмолилась: «Кто-нибудь помогите! Пожалуйста!»

И, похоже, этот кто-то услышал, потому что в тот же миг лорда от меня оторвала неведомая сила, а потом послышался удар.

Не веря в удачу, распахнула глаза и увидела возвышающегося над распростертым на земле и зажимающим окровавленный нос Тенсом Артура. Он стоял ко мне спиной поэтому лица его я не видела. А вот лицо лорда Овенса мне было видно прекрасно, и на нем явственно читался страх. Однако когда мужчина заговорил, то старался делать это уверенно и не дать голосу сорваться:

– Торнэ! Ты что…

Договорить блондину Торнэ-старший не дал, а приподняв того за ворот фрака еще раз ударил. А потом еще и еще. Это походило на избиение младенца, так как первый красавчик королевского двора даже сопротивляться не мог, повиснув безвольной куклой.

На такое я смотреть не могла и, быстро оправив платье и проверив прическу, подбежала к Артуру, который начал замахиваться для нового удара, вцепилась в его руку:

– Артур, все, хватит! Прошу тебя!

Старший Торнэ разжал руку, удерживающую Овенса, и обернулся ко мне. В его глазах горела ярость, а губы были сжаты так, что побелели.

– Жалеешь его? – Тихо спросил Артур, и я четко расслышала скрип зубов, – а он тебя жалеть не собирался.

Потом, обернувшись к все так же лежащему на земле блондину, произнес ледяным голосом:

– Надеюсь, ты все понял.

Да уж, чего тут не понятного то?

– Пошли. – Мужчина ухватил меня за ладонь и быстро повел в сторону дворца, – сейчас найдем Эрика, и он отвезет тебя домой.

Ну, уж нет! Остановилась, вынуждая лорда сделать тоже самое и произнесла:

– За то, что спас от нежелательных ухаживай я тебе, конечно, благодарна, но решать, когда мне отправиться домой я буду сама!

– Сама? – Недобро прищурился Артур. – Сама ты чуть Овенсу не отдалась!

О нет, милый. Я, бесспорно, сглупила, отправившись с блондином в сад, однако так разговаривать с собой не позволю!

– Лорд Торнэ, а не пошли бы вы… соблюдать моральный облик своей невесты!? Со своим я сама как-нибудь разберусь!

И тут Артур притянул меня ближе к себе и, почти касаясь своими губами моих, проговорил:

– Знаете госпожа Лисвард, вы правы. Куда торопиться? Мы сначала потанцуем.

– Я н-нехочу с вами танцевать. – Такая близость лорда вывела меня из только что восстановившегося душевного равновесия.

– А придется.

Я бы могла вырвать руку и послать Артура куда подальше. Но, во-первых, мы дошли до оживленной части сада, и устраивать сцену на радость гостям короля не хотелось, а во-вторых, как бы я не старалась призвать к порядку и утихомирить свои разбушевавшиеся эмоции, сердце все равно сладко сжималось от предвкушения танца с этим несносным мужчиной. И этому, похоже, соблаговолила сама Судьба, так как стоило нам пройти в зал, заиграл лилот, и Артур, не останавливаясь, повел меня мимо удивленного Эрика, метающую молнии глазами леди Гауб и заинтересованно поглядывающей на нас толпы прямо к танцполу.