Текст книги "Играй как Бэкхем (СИ)"

Автор книги: Дхами Нариндер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Дхами Нариндер
Играй как Бэкхем

… Так здорово я еще никогда

не играла, потому что мне не надо

было изворачиваться и обманывать…

Я не просила Бога, чтобы он научил

меня играть в футбол.

Наверное, этим даром меня наделил гуру Нанак…

Глава первая

Стадион «Олд Трэффорд». Матч «Манчестер Юнайтед» – «Андерлехт». На трибунах – красно-белое море. Зрители бушуют в ожидании решающего гола.

– Но судьба «Манчестер Юнайтед» все еще под большим вопросом, – затаив дыхание, продолжает Джон Мотсон. – Кто же забьет гол? Может, Скоулз? Возможно, Райан Гиггз? Или сам Дэвид Бэкхем принесет победу своей команде?

Толпа ревет, побуждая игроков идти вперед. Атмосфера наэлектризована до предела.

– А вот и мяч, который так хотел Бэкхем! В центре поля много игроков, Бхарма тоже занимает выгодное положение. Отличный пас, и его принимает Бхарма. Прекрасный навес на голову-и… ГОЛ!!!

Трибуны безумствуют.

– Вот так гол забивает Джесс Бхарма! Она отлично сыграла головой, пробила защиту и послала мяч в ворота таким образом, что вратарь уже ничего не мог поделать.

Джесс Бхарма прославила свое имя на поле «Олд Трэффорд»! Мы только что открыли новую звезду, не так ли, Гари?

В телевизионной студии Гари Линикер поворачивается к Алану Хансену и Джону Барнсу. Увиденное произвело на всех глубокое впечатление.

– Хороший вопрос, Мотти, – говорит Гари, поворачиваясь к большому телевизору. – Может ли Бхарма стать ответом на молитвы англичан, Алан?

Алан приподнимает бровь:

– Да, Гари, ее талант отрицать нельзя. У нее быстрый ум, хорошая техника владения мячом, а еще есть осторожность и видение поля. Знаешь, что я скажу тебе? Жаль, что она не играет за Шотландию.

Гари смеется и поворачивается к Джону Барнсу:

– Джон, так ты считаешь, что Англия нашла игрока, который поможет ей вернуть славу тысяча девятьсот шестьдесят шестого года, когда был завоеван Кубок Мира?

– Безусловно, Гари, – отвечает Джон. – Думаю, именно этого игрока не хватало команде. И что самое главное – ее талант еще не полностью раскрылся.

Гари оборачивается к камере:

– А теперь у нас в студии новый гость – мать Джесс, миссис Бхарма.

МАМА?! Убирайся из моих фантазий!

– Итак, миссис Бхарма, вы, должно быть, очень гордитесь своей дочерью? – сияя улыбкой, спрашивает Гари.

– Вовсе нет! – кричит мама. – Она не должна носиться с голыми ногами вместе с мужчинами на глазах у семидесяти тысяч человек! Она позорит свою семью. – Мама брезгливо смотрит в телевизор. – А вам нечего потакать ей!

Гари, Алан и Джон выглядят мальчишками, которых только что отчитала учительница.

– Джесминдер, сейчас же возвращайся домой! – не терпящим возражений голосом говорит мама, тыча пальцем в камеру. – Погоди, Джесминдер, уж я займусь твоим воспитанием!

Секунду спустя дверь в мою спальню с шумом распахивается.

– Джесминдер, ты меня слышишь? – строго спрашивает мама.

Почему она вечно прерывает мои мечтания на самом интересном месте? Гари как раз должен был брать интервью у Свена-Горана Эрикссона, который собирался взять меня на следующий матч за сборную Англии.

– Джесминдер, ты что, с ума сошла? – Мама показывает рукой на телик и пронзает меня гневным взглядом. Это ее любимое выражение лица, означающее: «Послушай, я твоя мама, и мне лучше знать». – Футбол-шмутбол!

Завтра у твоей сестры помолвка, а ты тут сидишь и смотришь на этого бритоголового!

Мама выхватывает у меня пульт и выключает телик.

– Ну мама, сейчас Бэкхем подает угловой! – взмолилась я.

Мама пропускает мои слова мимо ушей. Как всегда.

– Ступай вниз к сестре, она сейчас с ума сойдет.

Как будто я этого не знала. Пинки по жизни была тронутой, а сейчас, с приближением свадьбы, у нее совсем крыша поехала. Я слышала, как сестра шумит на первом этаже, находя для этого немало поводов.

Я со вздохом встала. Моя спальня – единственное место, где можно по-настоящему отдохнуть, но и здесь я часто не находила мира и спокойствия. Я украсила стены комнаты так, как сама этого хотела, пусть мама и ворчит постоянно по этому поводу. Повсюду плакаты с Дэвидом Бэкхемом, а также майка игрока «Манчестер Юнайтед» с номером семь. Бэкхем – мой герой. Ладно, знаю, что вы подумали. Да, он классный. Нужно быть слепым, чтобы этого не заметить. Но я люблю его не за это. На поле Дэвид – бог. Никто не умеет играть так, как Бэкхем.

– Эта свадьба еще не началась, а меня от нее уже тошнит, – вполголоса сказала я, глядя на плакат с Бэкхемом над кроватью. Я всегда с ним разговариваю.

Бэкхем понимающе смотрел на меня. Он всегда меня понимал. В отличие от всех остальных. По крайней мере, в этом доме. Здесь это был всего лишь «футбол-шмутбол». Помню высказывание одного знаменитого менеджера из Ливерпуля, которое я где-то вычитала: «Некоторые думают, что футбол – это вопрос жизни и смерти. На самом деле все гораздо важнее». Именно так я и думала.

Медленно, как на казнь, я спустилась по лестнице. Пинки уже стояла в холле с таким видом, будто выискивала жертву, чтобы оторвать ей голову голыми руками.

– А почему вдруг ей взбрело в голову сделать это именно в последнюю минуту?! – вопила она. – Не иначе как хочет совершить гадость. Говорю тебе, мама, она форменная стерва.

– Пинки! – осуждающе прервала ее мама по пути на кухню. – У тебя и других полно.

– Но я же все запланировала, – запричитала Пинки. – А теперь нужно новое… – Она прожгла меня ядовитым взглядом. – Шевелись, разрази тебя гром!

– А что случилось? – поинтересовалась я.

Все это выглядело по меньшей мере так, словно кто-то умер.

Пинки обернулась ко мне:

– Представляешь, заходила эта гадская сестричка Тита и заявила, что она, видите ли, будет на помолвке в нежно-розовом. – Если бы взглядом можно было убить, сестра жениха Пинки умерла бы на месте. – А я уже купила под этот цвет аксессуары и все остальное.

«И все?» – чуть не вырвалось у меня, но я, к счастью, остановилась. А то была бы сражена наповал.

– Ну, мама, – взмолилась я, – мне что, СНОВА идти по магазинам?

Мама вышла из кухни и, грозя мне морковкой, сказала:

– Мне мама лично выбрала двадцать один костюм для моего приданого, и я ни разу не пожаловалась. А вы, девочки, слишком испорченные. – Она помахала нам рукой на прощанье. – И не забудьте купить дханья. Четыре пучка на фунт. Да, и еще немного моркови.

«Эта свадьба уже вышла из-под моего контроля», – подумала я, цепляясь за приборную панель, пока Пинки как сумасшедшая неслась в сторону Бродвея Саут-Холла. А ведь еще предстоит пережить церемонию помолвки завтра вечером.

* * *

– Пойдем в «Даминис», – бросила Пинки, проносясь по Бродвею, словно все вокруг принадлежало ей.

Она сняла джинсовую куртку, и ее короткий красный топ, яркие джинсы и солнцезащитные очки заставляли многих парней смотреть ей вслед. На меня, одетую в тренировочные штаны и куртку «Адидас», никто не смотрел. Но мне так нравилось.

Сестрица – та еще покупательница. Мы целый час убили в «Даминис», разглядывая костюмы. Ни один так и не купили. Потом она потащила меня в «Аджанта» посмотреть на обувь. Я не стала напоминать ей, что не имеет смысла смотреть на туфли, если платье еще не куплено. Пинки была в таком настроении, что за подобные слова запросто могла швырнуть меня под автобус.

– О нет, – тихо сказала Пинки, когда мы выходили из магазина.

Наши кузины, Мина, Баббли и Моника, то-. же были в «Аджанте», примеряли туфли. На мой взгляд, девочки что надо. Если вам нравятся безмозглые девицы, у которых на уме две вещи – мальчики и шмотки. Все они были одеты в крошечные яркие топики и обтягивающие джинсы, а их волосы были выкрашены яркими разноцветными прядями.

Кузины наверняка думают, что они – индийский вариант Дженнифер Анистон. Вернее, воображают. Я увидела, как Пинки нахмурилась, затем изобразила фальшивую улыбку и бросилась к ним, будто не видела их лет пять.

– Привет! – Чмок! Чмок!

Последовали жеманные поцелуи. А я просто стояла, засунув руки в карманы спортивных брюк, и старалась казаться невидимой.

– И чё ты здесь делаешь, подруга? – нараспев поинтересовалась Моника. – Не могла же ты оставить все на последний момент?

Пинки рассмеялась:

– Да нет, просто наслаждаюсь последним днем свободы!

Моника, Баббли и Мина тоже рассмеялись, но выглядели немного расстроенными. Наверное, жалели, что не они выходят замуж.

Сердце у меня екнуло, когда я увидела, что Пинки вдруг уставилась прямо в глаза Монике.

– Когда это ты начала носить контактные линзы? – спросила она ледяным тоном.

«Только не это», – подумала я.

Моника восприняла это как комплимент:

– Нравится? Я просто подумала, что они пойдут к моим волосам.

– Ах, – Пинки была настроена на убийство, – мой жених не выносит крашеных волос. – Она ухмыльнулась, глядя, как это взбесило Монику. – Ну, нам пора, мы не можем стоять здесь и болтать весь день.

Надо еще в «Илинг» за косметикой. Увидимся.

– Пока, Пинки, увидимся, – ответили хором три пустоголовые кузины.

Пинки схватила меня за руку и потащила к двери.

– Гадская стерва, – пожаловалась любимая сестричка мне на ухо. – И приспичило же ей пойти и купить голубые линзы! Как теперь свои носить буду?

Мне пришлось прикусить язык, чтобы промолчать. Нам еще предстояло приобрести обновки на другие части тела.

– Может, вернуться в «Даминис», – продолжила Пинки, когда мы шли по Бродвею. – Мне очень понравилось то платье с кружевами. – Она толкнула меня в бок. – Смотри, Джесс, твой жених идет.

Тони со своей мамой шел нам навстречу, держа в руках огромные пакеты с покупками. Я ничего против Тони не имею. Знаю его уже много лет, и он мне очень нравится. Но не настолько.

– Давай по-быстрому, – прошептала мне Пинки на ухо.

Она уставилась на маму Тони, которая шаркала позади него в толстых очках и шарфе, обмотанном вокруг головы. – Надеюсь, мамаша твоего дружка наденет завтра на помолвку кардиган пошире, чтобы замаскировать три свои живота.

– Заткнись, она же старая, – тихо попросила я.

– Ну и что? – удивилась Пинки.

Тони застенчиво посмотрел на нас. Однако это ничего не значило. Просто смутился, что его увидели с мамой и покупками: мешок с луком в одной руке и семейная упаковка туалетной бумаги в другой.

– Приветик, Джесс, привет, Пинки.

– Саат шри акал, массаджи, – сказали мы с Пинки, сложив руки у груди в почтительном жесте.

Мама Тони одарила нас улыбкой:

– Да продлятся ваши дни, дочери мои. Все ли готово к завтрашнему дню?

– Да, массаджи, – ответила Пинки, как положено воспитанной индийской девочке. – Мама уже готовит самосы.

– Да ниспошлет Бог вам и вашим мужьям вечное счастье! – громко сказала мама Тони. Я не шучу. Они действительно разговаривали именно так. – Помолитесь, чтобы у меня была такая же хорошая невестка, как вы. Хорошо, бета?

Я не могла не усмехнуться, глядя на Тони, который готов был под землю провалиться.

– Спасибо, массаджи, – зачастила Пинки. Было видно, что ей не терпится поскорее отделаться от старухи. – Ну ладно, до свидания…

– Как у тебя с биологией? – встрял Тони, не давая Пинки утащить меня за собой.

Мы с Тони только что сдали выпускные экзамены, к которым готовились вместе, в перерывах между футбольными матчами.

– Все о'кей, – откликнулась я. – Ты ответил на вопрос по генетике?

Тони кивнул, и мы сравнили наши ответы. К счастью, оба ответили одинаково.

– Надеюсь, у меня будут две пятерки и одна четверка, тогда пройду в университет, – вздохнула я.

Мама с папой хотели, чтобы я пошла учиться на адвоката после того, как в следующем месяце станут известны результаты экзаменов. Я пока не возражала, потому что на самом деле не знала, чем хочу заниматься в будущем. Кроме игры в футбол. А это приличной работой никак назвать нельзя. По крайней мере, для девушки.

– Ну, давай же, – нетерпеливо выдохнула мне в ухо Пинки.

– Придешь в парк сегодня, Джесс? – с надеждой спросил Тони. На самом деле он имел в виду: «Будешь сегодня играть в футбол с парнями?».

– Постараюсь, – ответила я.

Попинать мячик – вот что мне нужно, чтобы на пару часов забыть о свадьбе.

– Саат шри акал, массаджи.

Я помахала рукой Тони и его маме. Когда они ушли, Пинки издала радостный крик, который услышал весь Хаунслоу!

– Нашла! – и бросилась к витрине ближайшего магазина, где было выставлено лилово-вишневое сари. – Пошли, Джесс.

«Слава богу», – сказала я про себя, когда она затащила меня вовнутрь.

Еще один облом случился чуть позже, когда мы сели в машину и я вспомнила, что забыли купить дхания и морковь для мамы. Пинки боялась опоздать на макияж, поэтому она высадила меня у мини-маркета «У Джилл», чтобы я купила продукты. Оттуда я пошла домой пешком и решила срезать угол – пройти через парк. Я на самом деле хотела так сделать. Честное слово.

Там игра уже была в полном разгаре: играли Тэз, Сонни, Гари и еще несколько парней. Покачивая сумкой с кориандром и морковью, я замедлила шаг, чтобы посмотреть на игру.

Тони увидел меня, и его лицо засияло.

– Эй, Джесс, не хочешь немного поиграть? – спросил он, подбегая ко мне.

– Не могу, – ответила я против воли. – Меня мама ждет, а папа с самого утра в Хитроу.

– Да ладно, Джесс, нам тебя не хватает, – стал упрашивать Тони.

Я задумалась.

– Давай же, – Тони схватил меня за руку.

Я бросила сумку на скамейку, стоявшую неподалеку, и присоединилась к игрокам. Тэз и Сонни встретили меня свистом и криками, но они всегда такие, я и не обращаю на них внимания. На самом деле нормальные ребята. Просто с мышцами им повезло больше, чем с мозгами.

Игра возобновилась, и через пару секунд мяч уже был у меня. Сонни бросился наперехват, но я увидела его маневр за целую милю, легко его обвела и продолжила движение к воротам. Угловым зрением я заметила Тэза, который тоже рванул ко мне. Я резко остановила мяч, дважды через него переступила, обманывая Тэза, и, вконец запутав, оставила его в глубоком раздумье. Не понимаю, почему мой мозг работает в сто раз быстрее, когда я играю в футбол. Просто мне это нравится.

Расстроенный Тэз снова бросился ко мне, на этот раз сбоку. Он в подкате выбил мяч у меня из-под ног, заодно врезав по лодыжкам. Свободный удар.

– Она что, Бэкхемом себя возомнила, что ли? – проворчал Гари.

Забудьте о равенстве полов. Мальчишки все еще не любят проигрывать девчонкам.

– Джесс, а сможешь принять его на грудь? – загоготал Сонни, ударив себя по голой груди. Все парни были без рубашек. – Чтобы аж отскочил?

Тэз жестом изобразил на груди женский бюст:

– Ну давай, Джесс, прими на грудь!

Я пяткой подбросила мяч, поймала его руками, подошла к парням и кинула Тэзу между ног. Он заорал от боли и согнулся пополам. Все вокруг заржали. Я тоже улыбнулась, схватила сумку и зашагала домой.

* * *

– Это нечестно. – Я лежала в кровати, положив ноги на подушку, и смотрела на Бэкхема. – Я могла играть весь вечер. Мальчишкам никогда не нужно идти домой и помогать родителям…

Я как угорелая неслась домой, а мама все равно ворчала, что я ходила слишком долго. Ей было достаточно одного взгляда на мои грязные штаны, чтобы догадаться: я опять играла в футбол в парке. От этого настроение у нее всегда портилось.

– Интересно, – задумчиво продолжала я, – если бы меня выдали замуж по расчету, разрешил бы мне муж играть в футбол, когда я только захочу? – Дверь распахнулась, и я подпрыгнула.

– Путар, с кем ты разговариваешь? – удивленно спросил папа.

Он только что вернулся домой и еще не успел снять форму охранника.

– Нис кем, – поспешила я заверить его. Отец вошел в комнату и присел на кровать.

– Знаешь, Биджи и ее внук будут жить здесь, когда приедут на свадьбу. – Он осмотрелся. – Путар, почему бы тебе не повесить каких-нибудь картинок с красивыми видами вместо этого лысого?

– Папа!

Он улыбнулся и потрепал меня по волосам:

– Ладно, пойду переоденусь. А ты выходи, поможешь мне во дворе.

Я скатилась с кровати. Мы приготовили огромный моток гирлянд, чтобы украсить дом в честь помолвки. И у мамы, бьюсь об заклад, осталось немало срочной работы для меня. Значит, завтра поиграть нет никаких шансов…

* * *

По правде говоря, вечеринка по случаю помолвки была не столь уж плоха. Дом выглядел фантастически: сиял в темноте гирляндами, которых хватило бы для всего Саут-Холла. Пришла вся наша родня, и в гостиной негде было яблоку упасть.

Мужчины, включая Тони, были в пиджаках и галстуках, а женщины наряжены как новогодние елки. Моника, Баббли и Мина тоже присутствовали – пялились на платья девушек и обсуждали, сколько какое стоит. Думаю, на мое они много времени не потратили – синий шальвар камиз был самым простым нарядом, в котором мама позволила мне выйти к гостям.

Пинки выглядела нервной, но счастливой. Она сидела рядом с Титу, играя роль тихой и скромной невесты. Они встречались уже много лет, поначалу даже папа с мамой не знали. Титу был достаточно милым, но слишком деловым. Не возьму в толк, что особенного нашла в нем Пинки, но она была просто без ума от этого парня.

Но от его семьи никто из нас не был в восторге. Его сестра так красовалась своим розовым нарядом, что я уже начала бояться, как бы Пинки не врезала ей по носу. А мама Титу была просто ужасной. Я играла роль послушной заботливой дочки, обнося гостей индийскими сладостями на большом подносе. Папа Титу решил было взять немного, но получил от женушки шлепок по руке и приказание обойтись без сладкого. Не завидовала я Пинки – получить в качестве свекрови такую старую кошелку.

На диване в ряд сидели тетушки, которые внимательно наблюдали за происходящим глазами-бусинками. Я с застывшей на лице улыбкой предложила им сладостей.

– Скоро и твоя очередь, Джесминдер, – радостно сказала одна из них. – Ты хочешь себе в женихи гладко выбритого мальчика, как у твоей сестры, или настоящего сикха с густой бородой и в тюрбане?

На этот вопрос отвечать не хотелось. Такие мысли даже не приходили мне в голову. «Не хочу вообще замуж», – подумала я про себя. По крайней мере, пока каким-либо образом не изменю свою жизнь. Мне не хотелось повторить вариант Пинки. Я искала чего-то другого, хотя и не знала, чего именно. Кроме того, есть в жизни вещи и поважнее свадьбы.

Например, футбол.

Глава вторая

– О, да! – Я бежала по полю, выбрасывая руку вверх. – Какой гол!

Я только что забила гол: после моего удара правой мяч стремительно пронесся мимо вратаря. У Тэз и Гари резко испортилось настроение. Пока они обменивались гневными взглядами, мы с Тони ликовали.

– Слышь, чувак, ты че ждешь? – заорал Гари на Тэза. – Долбаного автобуса?

Я ухмыльнулась, глядя, как Тэз снял рубашку и со злостью швырнул ее на землю.

– Ой, Джесс, смотри, кто пришел!

Я оглянулась. Моника, Баббли и Мина сидели на скамейке, неистово размахивая руками.

«Ну, а этим что здесь надо?» – раздраженно подумала я. Обычно им до меня не было дела. Я неохотно побежала в их сторону. Они были, как всегда, размалеваны и разодеты чересчур ярко для парка. Но мой прикид – футболка «Манчестер Юнайтед» и тренировочные штаны – их не очень поразил.

– Джесс, подруга, а кто этот твой приятель с клёвым прессом? – спросила Моника.

– Кто? – Я не могла понять, о чем она говорит.

– Ну этот, с шестью квадратиками на животе, – нетерпеливо протянула Мина.

– Если он посмотрит на меня, я рухну в обморок, – томным голосом заявила Моника.

Я нахмурилась и посмотрела на парней.

– Ты имеешь в виду Тэза?

– Тэз… его зовут так? – нетерпеливо поинтересовалась Моника.

Девицы чуть ли не с высунутыми языками следили за Тэзом, который дурачился с парнями, изображая какие-то глупые приемы из кунг-фу.

– Он такой милый!

– Эй, Джесс, – позвал меня Тони. – Мы тебя ждем!

Слава богу. Эти девчачьи разговоры меня уже утомили.

– Беги, Джесс, – промяукала Баббли. – Тебя любовничек зовет.

– Заткнись, – прервала ее я. – Ты же знаешь, что мы с ним просто приятели. Не все такие похотливые, как вы.

Я развернулась и убежала в расстроенных чувствах. Мне не хотелось, чтобы кто-нибудь неправильно понял наши отношения с Тони.

В памяти всплыли слова тетушки: «Скоро твоя очередь…» Не дождетесь! Я покачала головой и затрусила по полю.

Тэз и Гари были полны решимости остановить меня на этот раз, но когда Тони сделал пас, я снова пошла в атаку. Обведя Тэза, протолкнула мяч мимо Гари, оббежав вокруг него, и перехватила мяч с другой стороны. Все было так просто. Они еще не успели ничего понять, а я уже забила новый гол. Тэза и Гари это привело в бешенство, и я начала опасаться, что они поубивают друг друга от злости.

Мы возвращались к центру поля, чтобы возобновить игру, когда я увидела, что в нашу сторону направляется девушка. Сначала я не обратила на нее внимания, подумав, что она пошла через поле, чтобы срезать угол, но девушка смотрела прямо на меня и улыбалась:

– Привет!

– Э-э-э… Привет. – Я уставилась на незнакомку.

Высокая и худая, с короткими светлыми волосами, в спортивной куртке и шортах. Довольно хорошенькая. Но раньше я никогда ее не встречала.

– Это было великолепно, – сказала она энергично. – Играешь за какую-нибудь команду?

Я была совершенно сбита с толку. Посмотрела на Тони – он тоже был озадачен. Остальные парни заржали. Как всегда.

– Какую команду? – осклабился Тэз. – «Саут-Холла Сари-Юнайтед»?

Девушка его проигнорировала. На нее шесть квадратиков на прессе Тэза явно не произвели такого впечатления, как на Мину, Баббли и Монику.

– Я играю за молодежную женскую команду «Хаунслоу Хэрриерз». – Я была потрясена, так как не знала о существовании женской команды. – Сейчас не сезон, но скоро начинается летний турнир. – Она улыбнулась мне. – Тебе нужно прийти и попробовать.

– Попробовать? – заикаясь, переспросила я. Ее слова не укладывались у меня в голове. – Думаешь, у меня получится?

Девушка кивнула:

– Обязательно. Я бегаю мимо поля и пару раз видела, как ты играешь. У тебя очень неплохо получается. Конечно, все решает тренер, но… – Она пожала плечами. – Я знаю, что свежие силы нам не повредят.

– Это же чудесно, Джесс! – взволнованно воскликнул Тони.

Парни снова истерично расхохотались.

– Отлично, Джесс, а в конце матча вы меняетесь футболками? – не удержался от подколки Тэз.

– И моетесь все вместе в одной большой ванне? – продолжил Тони.

Девушка подняла брови и покачала головой.

– Меня зовут Джулз, – сказала она, протягивая мне руку.

– Джесс, – ответила я, затаив дыхание.

Парни могли прикалываться надо мной сколько влезет. Джулз считала, что я достаточно хороша, чтобы играть за нормальную команду. Наконец-то мне представился шанс изменить свою жизнь. Шанс, которого я так долго ждала.

* * *

Я стояла на краю поля, не веря своим глазам.

У «Хаунслоу Хэрриерз» было настоящее поле. Все как положено: освещение, угловые флажки, раздевалки, трибуны для зрителей. Вместо Тэза, Сонни, Гари и иже с ними, их приколов и дурачеств, я видела перед собой девушек, которые были заняты серьезной тренировкой на футбольном поле. Они были совершенно разные. Здесь были худые и стройные, как Джулз, и более крепко сбитые девушки – атлетического телосложения. Была пара темнокожих, но ни одной индианки. Меня это почему-то не удивило.

Сердце выпрыгивало из груди от волнения. «Вот девушки, с которыми я буду играть, если они возьмут меня в команду», – сказала я себе.

Нет, когда меня возьмут в команду. Я не намерена упустить свой шанс. Но сначала надо встретиться с тренером. Вот зачем я пришла сюда.

Джулз сказала, что тренера зовут Джо. Я смотрела, как он бегал туда-сюда по полю, что-то выкрикивая игрокам. Одни отрабатывали технику обработки мяча, другие по очереди вколачивали мяч в ворота. Мне стало интересно, как чувствовал себя здесь Джо, ведь он был единственным мужчиной в команде. Но, как мне показалось, ничего против не имел. Чувствовал себя как дома… И на лицо довольно симпатичный, если вас интересуют такие подробности.

Я сделала глубокий вдох и выбежала на поле. Джулз остановилась поболтать с Джо, и я рванула к ним. Первое, что бросилось мне в глаза, – Джо не был безумно рад видеть меня. Но это не помешало мне расплыться в улыбке от уха до уха. Я была рада уже тому, что оказалась здесь.

– Где ты обычно играешь? – спросил Джо.

Никаких тебе «приветов» и «Здрасьте». Это прозвучало бы довольно грубо, если бы не его мягкий ирландский акцент.

Я просияла:

– В парке.

Джо посмотрел на Джулз и нахмурился:

– Я имею в виду, на какой позиции.

– О, извините. – Я поняла, что немного сглупила. – Обычно играю везде, но больше всего мне нравится справа впереди.

Джо смерил меня взглядом.

– Надевай бутсы, – сказал он.

– А у меня их нет, – поникла я.

Целую минуту меня мучил страх, что Джо выгонит меня, так и не дав начать. Я с беспокойством смотрела на него, пытаясь дать понять, насколько сильно хочу играть. Джулз было немного не по себе. Насколько понимаю, ей пришлось уговаривать Джо, чтобы тот согласился меня посмотреть.

– Ну ладно, – наконец ответил он. – Присоединяйся к девушкам и начинай разогреваться.

Я облегченно вздохнула и расстегнула молнию куртки. Под ней у меня была футболка с Бэкхемом. Может быть, скоро я буду носить форму «Хэрриерз», как другие девочки. Но сначала нужно было показать, на что я способна…

Я, волнуясь, заняла свое место на поле среди игроков. Никогда не нервничала, когда играла против Тэза и его дружков, но сейчас все было по-другому. Нужно было выложиться на все сто, чтобы заслужить место в команде.

Но как только мяч оказался у моих ног, я забыла о своих страхах. Словно снова оказалась в парке. Адреналин придал мне скорости, и я повела мяч по полю, умудрившись сразу обвести двух защитников.

От третьего избавилась при помощи своего любимого двойного перескока через мяч и понеслась вперед. Я уже видела мяч в сетке.

– Пас на Джулз! – донесся крик Джо из-за боковой линии.

Я сделала пас вдоль штрафной, прямо в ноги Джулз, которой оставалось только подправить мяч, и тот оказался в воротах.

– Великолепна! – крикнул Джо.

Я расцвела от гордости. Мне до боли этого хотелось.

Когда игра окончилась, я снова разнервничалась, прямо голова закружилась. Хотелось знать, берут ли меня в команду. Я считала, что сыграла неплохо: пусть сама и не забила, но делала голевые передачи Джулз и другой девушке, имени которой не знала. Когда мы уходили с поля, Джо подошел ко мне и отвел в сторону. Сердце радостно забилось.

– Как ощущение? – поинтересовался он.

– Здорово, – выдохнула я. Пусть покраснела и с трудом дышала, но чувствовала я себя прекрасно. – Отлично.

Джо с любопытством посмотрел на меня:

– Никогда не видел, чтобы индийская девушка играла в футбол.

Я скромно улыбнулась в ответ:

– Я бы и раньше пришла, но не знала, что у нас в городе есть женская команда.

– Это все она виновата, – Джо кивнул в сторону Джулз, которая подбежала к нам. – Когда я играл за мужскую команду, она все ходила вокруг и ныла, что ей негде играть.

– Я не ныла, – возразила Джулз. – Но для нас, девчонок, действительно ничего не было, кроме лиги юниоров, а это для мальчиков. А когда он повредил колено и уже не смог вернуться в игру, то создал женскую команду. – Джулз улыбнулась Джо, и я с некоторым удивлением поняла, что она к нему неровно дышит. – С тех пор он со мной занимается.

– На самом деле я хочу тренировать мужскую команду, но в клубе мне сказали, что нужно начинать с нуля, – сказал Джо, и я впервые увидела на его губах улыбку. – Ас ней по-другому не начнешь.

– А ты этому так рад, только об этом и говоришь! – рассмеялась Джулз, а я уже начинала чувствовать себя покинутой. Они с Джо отлично ладили между собой. – Мы завоевываем не меньше трофеев, чем мужская команда, так что… – Она положила руку мне на плечо. – Берешь ее?

Я с надеждой посмотрела на Джо.

– А твои родители как настроены? – спросил он.

– Да с ними все улажено, – с невиннейшим видом заявила я. Жаль, что это была неправда.

– Хорошо, тогда тебе лучше прийти сюда еще раз, – Джо весело похлопал Джулз по плечу. – А я пойду открывать бар. Пора заняться настоящей работой. – И он пошел в сторону раздевалки.

Я посмотрела на Джулз. Она никак не могла отвести глаз от Джо. Ну, ее можно было понять. Джо был классным тренером.

Джулз повернулась ко мне и заявила:

– Ты ему понравилась.

Без всякой причины я вдруг покраснела:

– Ты так думаешь?

– Но он же попросил тебя прийти еще раз, помнишь? – улыбнулась Джулз. -Давно играешь?

Я пожала плечами:

– Сколько себя помню, но по-настоящему никогда. Так, в парке…

– Разве это серьезно? – расхохоталась Джулз. – А я пока еще здесь позанимаюсь, но вообще хочу играть профессионально.

У меня рот открылся от удивления:

– А это возможно? Ты имеешь в виду, ходить на футбол как работу?

– А как же, – кивнула Джулз. – Но не здесь, в Америке. У них там профессиональная лига, новые стадионы и все такое прочее.

– Да ты что!

Я не верила своим ушам. Женщины могут профессионально играть в футбол? Скучная карьера адвоката вдруг показалась еще менее заманчивой, чем раньше. «Повезло Джулз», – с завистью подумала я. Родители наверняка поддерживают ее стремление поехать играть в Америку. Меня охватило волнение. А я даже не знала, как сообщить своим о «Хаунслоу Хэрриерз»…