Текст книги "Невеста по каталогу"

Автор книги: Дейзи Миллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 8 страниц)

– Не беспокойся. Эти два аппетита у меня не взаимосвязаны.

В том, какой из них сильнее у него, я убедилась уже в ближайшую минуту. Груша лопнула, брызнул сок, и тоненькая струйка томительно медленно потекла по ложбинке между грудей. Секунду-другую Стив смотрел на нее как завороженный.

– Ты испачкаешь мои простыни!

– Но...

Я не договорила, потому что он опрокинул меня на кровать и принялся вылизывать проделанный каплями путь.

– Боже, что ты со мной делаешь...

– Как сладко...

Ни одна сказка не длится вечно. Наша закончилась в тот же день. Из Мериды мы вылетели вместе, но в Майами наши пути разошлись: Стив отправился в Бостон, а я в Сарасоту. В пути разговаривали мало. Случай свел нас вместе, судьба подарила праздник, но мы, как планеты, ходили по разным орбитам, пересекающимся лишь раз в десять тысяч лет. В зале прилета мы еще раз посмотрели друг другу в глаза и попрощались. Ни я, ни он ни словом не обмолвились о будущей встрече.

Утром во вторник я пришла в офис первой. Кейт еще не появилась. Деннис, разумеется, тоже. Кабинет Кристы был закрыт. Я зашла в свою комнату, огляделась. Села за стол. Включила компьютер. Открыла почту. И обнаружила письмо.

«Лиз, я виновата перед тобой, но я не желала тебе зла. Когда-нибудь ты, может быть, поймешь меня и даже простишь.

Позволь кое-что объяснить.

Много лет назад я жила в Санта-Барбаре, и у меня была дочь. Своего отца она не знала. Саманта была для меня всем, светом в окошке и смыслом жизни.

Однажды – ей едва исполнилось тринадцать – она исчезла. Поиски результата не дали. Я уехала из Калифорнии, не смогла больше находиться там.

Саманта объявилась четыре месяца назад. Точнее, ее отец. Он потребовал, чтобы я подыскала дочери богатого, очень богатого жениха.

Иначе я никогда больше ее не увижу. Каждую неделю я сообщала ему имена наших клиентов, но все они его не устраивали. Все, кроме Доусона. То есть Стива Риордана. Это я убрала Жаклин и Глорию. Заставила их уехать на время из города. Я отставила тебя от этого дела, чтобы ты ни о чем не догадалась, когда я предложу ему Саманту. А потом мне пришлось убрать и тебя саму, потому что Стив стал засматриваться на тебя.

Теперь все рухнуло. Что будет, не знаю. Меня ты больше не увидишь. Я виновата перед тобой. В качестве компенсации оставляю тебе агентство. Все документы оформлены и находятся у нашего юриста, мистера Шрайвера. Прощай, Лиз. Желаю счастья. Передай мой привет Кейт. Криста».

Я еще сидела перед компьютером, когда стукнула дверь, послышались быстрые шаги, и в комнату ворвалась Кейт.

– Лиз!

Мы обнялись и с минуту стояли молча, ухватившись друг за дружку, роняя слезы и по-детски шмыгая носом.

– Он все-таки нашел тебя, да?

– Кто?

– Стив. Господи, а я ему не верила. – Она вздохнула. – Ты видела Кристу?

Я молча показала на экран. Кейт быстро пробежала взглядом по строчкам. Потом еще раз. Покачала головой.

– Ну и ну. Она, наверно, побывала здесь в субботу. – Кейт огляделась. – Что будешь делать?

– Не знаю. Сначала позвоню Шрайверу, а потом будем решать. Одно точно, свадьбу Рафаэля и Сандры я доведу до конца.

– Что с Деннисом?

– Честно говоря, мне бы не хотелось его видеть. Кстати, позвони, пожалуйста, Жаклин и Глории, ладно?

– Уже позвонила – они вернулись еще вчера.

У меня просто камень с души свалился.

– Рада? – улыбнулась Кейт.

– Ты даже не представляешь как.

– В таком случае звони Шрайверу, и, может быть, у нас появится повод кое-что отметить. К тому же ты просто обязана обо всем мне рассказать.

Это случилось через два дня.

Был вечер, и я готовила что-то на кухне. Точнее, пробовала готовить. Получалось, честно говоря, не очень. Нож все время норовил уколоть, морковка выскальзывала из пальцев, лук ел глаза; каждый инструмент словно не желал исполнять определенную ему функцию, а каждый продукт проявлял свои худшие качества.

Мама позвонила в самый неподходящий момент, когда я вела неравную борьбу с яйцом, пытаясь отделить белок от желтка. Возможно, проблема заключалась в том, что отделять следовало желток от белка.

– Быстро включи телевизор! – приказала она не терпящим возражения голосом. – Шестой канал.

– Что там такое? – раздраженно спросила я, вытирая руки о недавно купленный фартук.

– Твой красавчик, – фыркнула мама и положила трубку.

Я ткнула пальцем в шестую кнопку и ахнула от удивления: на экране репортер настойчиво атаковал Стива Риордана.

– Мистер Риордан, ходят слухи, что Джошуа Хант уже принял решение относительно назначения вас своим преемником вместо погибшего Джона Ханта. Вы можете их прокомментировать?

– Мне о таком решении ничего не известно. – Стив отмахнулся от наступающего оператора. – Извините, но...

Репортер, однако, не собирался сдаваться.

– Что вы можете сказать относительно некоего ультиматума, выдвинутого вам мистером Хантом? Вы уже подыскали себе невесту?

Стив остановился и посмотрел прямо в камеру. Глаза его полыхнули. По губам скользнула усмешка.

– Да, подыскал. Мы поженимся в ближайшее время. Я только не уверен, что вы получите пригласительный билет.

Проклятый пульт выскользнул-таки из пальцев, ударился о пол, и экран погас.

К черту готовку! Ради чего стараться, если твои труды все равно никто не оценит. Не легче ли открыть пластиковый контейнер с готовым ужином, добавить горячей воды – и через три минуты кушанье готово. Пусть не так изысканно, но что надо одинокой женщине, у которой работа отнимает полжизни.

Черт бы побрал Стива!

Но, с другой стороны, разве он обещал ей что-то? Разве не говорил, что любовь всего лишь рамка для секса?

Нет, ему был нужен только секс. Всем мужчинам нужен только секс. Они живут в своем мире, в мире, где женщины всего лишь куклы, обязанные выполнять их прихоти, желания, капризы. Стоит только женщине выйти за рамки секса – и она пропала. Мужчина утащит ее в свой мир и превратит в свою игрушку. Ограничивая отношения сексом, ты сохраняешь некоторую свободу, некое равенство.

Аппетит пропал. Я сорвала ненавистный фартук, открыла шкафчик, достала бутылку хранившегося для кулинарных целей – каких именно, неясно – бренди и щедро плеснула в стакан.

Выпив, я тяжело вздохнула, отодвинула бутылку и устало потерла лицо руками. Что сталось с жизнью, которая еще неделю назад катилась вперед сама собой, как велосипед по асфальтированной дорожке. В той, казавшейся теперь такой далекой жизни все шло размеренно и неспешно. И пусть порой я двигалась, как запрограммированный робот, и пусть иногда тосковала по чему-то неопределенному, зато не знала свалившихся сейчас проблем, забот и страхов.

Почему так получилось?

По собственному, хотя и не очень богатому, жизненному опыту я знала: ничто не проходит бесследно и в жизни всегда что-то случается в первый раз.

Забравшись с ногами в кресло, я перебирала сделанные в Мериде снимки, всматривалась в знакомые лица и... плакала. Плакала, потому что упустила свой шанс. Оплакивала ночи, тысячи ночей, которые могла бы провести со Стивом, а проведу в пустой, холодной постели. Оплакивала детей, которые могли бы быть у нас, но которых никогда не будет. Оплакивала любовь, которая махнула крылом и умчалась в далекие дали. Оплакивала себя саму, несчастную и одинокую, обреченную до конца жить воспоминаниями нескольких дней.

Два месяца пролетели, как один день. Мы с Кейт работали вдвоем, договорившись поделить доход пополам. Не проходило недели, чтобы мне не пришлось слетать в Мексику или Калифорнию.

В конце мая, сразу после окончания съемок, Рафаэль Каттер и Сандра Мендес объявили о своей помолвке и о том, что свадьба состоится в ближайшее время. Никакой другой информации пресса не получила.

Дни смешались в сплошное пятно. Встречи, консультации, согласования, примерки. Отменялись одни распоряжения и отдавались другие. Сандра то соглашалась с предлагаемым ей платьем, то находила в нем изъяны и требовала срочных изменений. Каждый пытался протолкнуть что-то свое. Я отобрала с десяток тиар и шляпок и отправила их Сандре. Рафаэль сделал выбор в пользу смокинга от Армани, и это было единственным светлым пятном на горизонте.

Однажды Сандра позвонила в двенадцать часов ночи только для того, чтобы поделиться идеей насчет печенья с сюрпризом – она видела такое на чьей-то свадьбе.

Набор для гостей составила Кейт – парфюмерия от Нины Риччи, электронные ежедневники последней модели и лаковые японские шкатулки.

Скатерти, салфетки, белье – все от малоизвестной индийской фирмы, готовой ради рекламы пойти на существенные скидки.

Книга отзывов – ручная работа, переплет из китайского шелка, тиснение, закладка-кисточка с пером павлина.

Букет для невесты – белые каллы и золотая брошка с изумрудом.

Музыканты – оркестр колледжа искусств из Сан-Франциско, того самого, где когда-то училась Сандра.

Первый танец молодоженов – Элтон Джон не только дал согласие, но уже и прилетел.

Подружки невесты – все подтвердили свою готовность.

Шафер – первая серьезная проблема. Друг Рафаэля попал в автомобильную аварию и сломал ногу.

Проблемы возникали и решались. Мы с Кейт крутились, как белки в колесе. Ник, снова лишившийся внимания жены, проникся пониманием и взял на свои плечи все заботы о малышке Джулии – Кейт опасалась, что, если так пойдет дальше, дочка будет называть мамой папу.

За неделю до торжественного дня начались репетиции брачной церемонии. Все, до последнего шага, расписывалось и разучивалось назубок во избежание мельчайшего сбоя, но каждый раз случалось что-то непредвиденное, кто-то вылезал вне очереди или забывал, под какую музыку выходить.

За неделю до венчания мы с Кейт побывали на гражданской церемонии, во время которой тоже произошел небольшой казус: Рафаэль забыл принести медицинскую книжку. Сандра была в ярости и даже обвинила его в том, что он сделал это нарочно. Рафаэль ответил весьма запальчиво, и разгорающийся скандал удалось погасить лишь благодаря вмешательству отца жениха и матери невесты. Масло в огонь добавляли, конечно, и ежедневно появлявшиеся в желтой прессе заметки под провокационными названиями вроде «Сандра забеременела на съемках – Кортес утверждает, что он ни при чем» или «Звездная пара – кто кому должен».

Вечером накануне девичника мы с Кейт засиделись допоздна, согласовывая последние детали, сверяя еще раз весь список и при этом отчаянно зевая.

Мы прилетели в Лос-Анджелес двумя днями раньше и разместились в том же отеле, где должны были проходить основные свадебные мероприятия. Ник остался с Джулией и каждые шесть часов докладывал жене, как он выражался, «оперативную обстановку».

– Что бы я без него делала, – вздохнула Кейт, кладя трубку и мечтательно улыбаясь.

Я промолчала, и она тут же спохватилась:

– Извини.

– Тебе не за что извиняться. – Я пожала плечами.

– Так и не позвонил? – осторожно спросила Кейт.

– Нет.

Минуты две или три мы сидели молча, потом она вздохнула.

– Не думаю, что я выдержу еще одну такую свадьбу... с разъездами, ночными авралами... А ты?

– Не хочу сейчас ничего решать. Это надо сделать на свежую голову.

Традиция прощания с холостой жизнью существует во многих странах, в том числе и в Соединенных Штатах.

В «последний день свободы» подруги устраивают так называемый «невестин душ». Это обычная вечеринка, во время которой на невесту изливается душ подарков. Жених в этот день чаще всего отправляется с близкими приятелями в стриптиз-бар.

Если погода позволяет, девичник проводится под открытым небом: компания собирается исключительно женская, а мужчины лишь обслуживают их нужды в качестве стриптизеров, массажистов, парикмахеров и музыкантов.

Погода выдалась прекрасная, и все шло чудесно до самого конца. Сандра блистала, подарки сыпались в изобилии, на лужайке потели музыканты, стриптизер демонстрировал свои достоинства под восторженный свист.

Постепенно восторги поугасли, и гости разбились на небольшие группки, как говорится, по интересам. Одни разлеглись у бассейна, другие стянулись к бару, третьи стонали под могучими руками массажистов.

Мы с Кейт тоже получили свою порцию внимания и комплиментов и уже к полудню успели раздать пару дюжин визитных карточек. Некоторые из гостей уже уходили, но перед тем, как уйти, все подходили к Сандре, благодарили за чудесный вечер и получали памятный подарок в нашей фирменной упаковке, куда Кейт тоже успела вложить нашу визитку.

Разумеется, как всегда бывает на подобного рода мероприятиях, находились и недовольные. Несколько раз я натыкалась на кислые физиономии завистниц, шушукавшихся по углам и расплывавшихся в улыбке, когда к ним подходила Сандра.

Около шести я уже едва не валилась с ног, и Кейт поглядывала на меня с беспокойством. Да и как не беспокоиться, если следующий день обещал быть еще более напряженным и ответственным.

– Послушай, – предложила она наконец. – Отправляйся-ка пораньше домой и хорошенько отдохни.

– Думаешь?

– Тут и думать нечего. Гостей уже почти не осталось, так что еще часик я продержусь, а вот завтра без тебя все просто развалится.

Я ненадолго задумалась. Пожалуй, Кейт была права. Мне и впрямь следовало хорошенько выспаться и набраться сил перед самым главным днем года.

– Уверена, что справишься?

Кейт фыркнула.

– Конечно. Ты даже не думай.

– Ладно. – Я тряхнула головой. – Только предупрежу Сандру и вызову такси.

– Сандру предупрежу я, а ты вызывай такси.

Сил хватило ровно на то, чтобы раздеться, принять душ и завалиться в постель. Усталость накрыла свинцовым одеялом, и уже через минуту я провалилась в сон, в котором проходили строем барабанщики, ржали лошади и дамы в кринолине рассматривали красоток, листая страницы «Плейбоя».

12

Я проснулась сама, без будильника, в восемь часов утра и первым делом заглянула в комнату Кейт. Там никого не было, но из кухни доносились ласкающие слух звуки и приятный аромат свежесваренного кофе.

– А ты отлично выглядишь, – заметила подруга, увидев мое отражение в оконном стекле. – Хорошо спала?

– Чудесно. – Я потянулась. Усталости как не бывало. Темные круги под глазами, пугавшие накануне, рассосались, глаза блестели, на щеках проступал румянец.

– Тогда принимай душ и будем завтракать. День нас ждет долгий, так что подкрепиться нужно обязательно.

За завтраком мы еще раз прошлись по всем пунктам, убеждаясь, что ничего не забыто, не упущено.

Классическая американская свадьба начинается в церкви, куда невеста входит под руку с отцом или другим ближайшим родственником (братом или дядей). При ее появлении все встают. Впереди невесты идут девочка и мальчик: первая разбрасывает цветы, по которым ступает невеста; второй несет подушечку с обручальными кольцами.

У алтаря невесту встречает жених с шафером. Рафаэль назначил на эту почетную роль своего самого близкого школьного друга, Сиднея Мэрроу. А вот первой по проходу идет подружка невесты – едва ли не самый главный человек в период от помолвки до свадьбы. С Ритой Сток-вилл, партнершей Сандры по ее первому фильму, у нас сложились самые лучшие отношения, и я знала твердо – на нее можно положиться в любой ситуации.

Во избежание случайностей мы с Кейт решили разделиться: она поедет в церковь, а я останусь в ресторане.

– Приеду сразу же, как только смогу, – пообещала она. – Продержишься?

– Надеюсь. – Дел у меня было больше, и я слегка волновалась. С другой стороны, за спиной у меня был трехлетний опыт. – Только бы музыканты не подвели. На репетиции они постоянно сбивались с ритма на второй минуте. И еще Элтон Джон...

– Что такое? – нахмурилась Кейт. – Он тебя чем-то смущает?

– Я просто не знаю, как к нему обращаться. Мистер Джон? Сэр Элтон? А вдруг ошибусь? Ты же знаешь, он за словом в карман не полезет.

– Послушай, как к нему будут обращаться другие, – посоветовала Кейт. – Я вот надеюсь взять у него автограф. Даже диск припасла.

– Ты же вроде бы не самая большая его поклонница, – удивилась я.

– Так я не для себя – для Джулии.

Гости начали прибывать после двух. Денек выдался на славу – не жаркий, тихий, сухой. О том, что в церкви все прошло хорошо, Кейт сообщила по телефону и заодно предупредила, чтобы я готовилась к приему.

Компанию мне составил управляющий отелем, Джейсон Макгрейд. Он тоже волновался, но при этом не забывал поддерживать меня.

– Не волнуйтесь, Лиз, – говорил он, нервно поглядывая на часы. – В конце концов они самые обычные люди. Знаете, я однажды сам видел, как у Энди Макдауэлл потекла тушь, а Чарли Шин порезался бритвой и перепачкал кровью всю рубашку.

Обычные люди? Как бы не так!

Я едва не потеряла голос, когда из подъехавшего лимузина вышла сама Кэти Холмс. Вышла так, как никогда не удавалось выйти мне – грациозно и уверенно, с поворотом, сразу перейдя на походку от бедра.

Примчавшаяся следом Кейт сразу прошла в ресторан, показав жестом, что все идет отлично. Мы не успели переброситься даже парой слов, потому что глава службы охраны отеля подал своим людям знак – приготовиться. За дальние подходы отвечала команда, нанятая самим Рафаэлем и встречавшая гостей еще при выходе из машины. Всех, кто не имел приглашения, вежливо разворачивали. Немногочисленных постояльцев временно переселили в другие отели с извинениями и щедрой компенсацией за причиненные неудобства. Внутри самого отеля работала служба безопасности.

Примерно через час я успокоилась и даже позволила себе немного перекусить. Молодожены станцевали под Элтона Джона, который еще минут пять раздавал автографы. Судя по поднятым в форме буквы «V» пальцам, Кейт получила целых два.

Едва ли не главными событиями на каждом свадебном обеде считаются бросание букета и бросание подвязки. Все присутствующие на празднике незамужние женщины собираются за спиной невесты, и та, не оглядываясь, бросает свой свадебный букет. Согласно поверью, та из девушек, кто поймает этот букет, выйдет замуж следующей. А после этого возле жениха собираются холостые парни. Жених снимает кружевную подвязку с ножки невесты и через плечо бросает ее в толпу своих друзей. Кто поймал подвязку невесты, тому и свадьбу скоро играть.

Я тоже попробовала испытать судьбу, но букет пролетел высоко над моей головой и угодил в руки молодой женщины, запрыгавшей от восторга. Узнать, кому досталась подвязка, мне так и не удалось – отвлеклась на пару минут, а когда вернулась, все уже кончилось.

К концу ужина веселье достигло апогея, так что, когда Сандра и Рафаэль вышли резать торт, кто-то даже попытался им помочь. Шалуна быстро отвели в сторонку.

Примерно через полчаса Сандра подала мне знак, что они собираются уходить. Кейт должна была отвлечь внимание гостей объявлением конкурса, победитель которого получал миниатюрную копию свадебного торта и серебряный нож, а моя задача состояла в том, чтобы прикрыть молодоженов.

Я смотрела на них, смотрела на всех этих людей, собравшихся ради одной прекрасной пары, и мое сердце тоже переполнялось радостью и надеждой.

Рассчитавшись с таксистом, я из последних сил втащилась на свой этаж, добрела до двери и буквально ввалилась в прихожую.

– Привет.

Я вздрогнула от испуга и едва не подпрыгнула.

– Что ты здесь делаешь?

Стив улыбнулся. Он стоял в дверном проеме, держа в руке тарелку, а на плече у него висело кухонное полотенце.

– Жду тебя. Ужин почти готов.

– Откуда у тебя ключ?

– Мне дала его твоя мама. Она даже любезно привезла меня сюда. Кстати, просила передать, что Шелли вернулась домой. Насколько я смог понять, речь идет не о твоей сестре?

– Нет, это наша кошка.

Я устало сбросила туфли, уронила на пол сумочку и рухнула на диван.

– Зачем ты приехал?

– Разумеется, чтобы тебя повидать. Ну и завершить кое-какие дела.

– Дела? Ты имеешь в виду невесту?

– Да. – Он прошел через комнату и сел рядом. – Устала?

– Немного. – Я посмотрела на часы. – Черт, забыла перевести. Сколько сейчас?

– Четыре пополудни.

Я вздохнула.

– Как у тебя со временем? Как всегда, в обрез? Это к тому, что сегодня мне жуть как не хочется тянуться в офис. Но если очень надо...

– Не беспокойся. В офис не надо.

– Так ты уже определился с кандидатурой?

– Определился. Еще в прошлый раз.

Я удивленно посмотрела на него. Странно. Прошло два месяца, а он так и не женился, хотя поначалу говорил, что дело срочное. В Сарасоте Стив за это время ни разу не появлялся. Когда он успел выбрать невесту? Может быть, еще тогда, с Кристой?

– А сама девушка знает, кто собирается ее облагодетельствовать?

Стив посмотрел на меня как-то странно, задумчиво.

– По-моему, еще нет. Хотя... – Он тряхнул головой. – Ты, наверно, хочешь принять ванну?

Я усмехнулась.

– А ты хотел бы предложить потереть мне спинку? Извини, но тебе ведь завтра с невестой встречаться. Я, конечно, не ханжа, однако ж...

– Нет так нет. – Мой отказ его, похоже, нисколько не расстроил. – Ужин будет готов через... – Стив бросил взгляд на часы, – через двадцать минут.

Меня так и подмывало выпустить в его сторону парочку язвительных стрел, но упоминание об ужине пробудило чувство голода, голос которого я уже не могла оставить без внимания.

Я остановилась на пороге.

Эта кухня не могла быть моей.

Все сверкало, серебрилось, сияло. Нигде ни пятнышка грязи, ни капельки жира. Тарелки на полочке, одна к другой, по размеру. Чашечки и блюдечки, вилки и ложки выглядели подозрительно чистыми. Я бы даже сказала новыми. Сковородка, выбросить которую я собиралась уже не первый год, вполне могла сгодиться для награждения победителя какого-нибудь теннисного турнира.

Под потолком появилась веревочка, на которой висели расшитые мешочки со специями. Ничего подобного у меня никогда раньше не было – ни веревочки, ни мешочков, ни специй. На плите что-то шипело.

Услышав шаги, Стив повернулся – пальцы в каком-то соке, рукава закатаны, между губами веточка петрушки. Скользнув взглядом по салатным мискам, я заметила розоватое креветочное мясо, колечки кальмара, ананас, стаканчик с оливковым маслом...

Я не из тех, кто чинно сидит за столом в ожидании, пока приготовят и подадут.

– Чем помочь?

Стив улыбнулся.

– Все уже готово. Осталось только открыть бутылку, но доверять вино женщине это то же самое, что сажать мужчину за вязание. А вот помыть ягоды для десерта и накрыть на стол можете.

Через десять минут мы сидели в гостиной, ели, пили и трепались ни о чем. Я обратила внимание на отсутствие лука и чеснока. Интересно. Сначала мне хотелось посмеяться над этой его самонадеянностью, но время шло, и то ли из-за вина, то ли из-за чего-то еще я ощутила в себе перемены довольно тревожные, хотя и не лишенные приятности. Лицо мое вспыхивало от его взгляда, как фитиль от спички. Кожа звенела, как перетянутая струна. В животе вовсю махали крылышками те самые пресловутые бабочки.

Ощущение было такое, словно я иду по узкой тропке над обрывом и тропка эта становится все уже и уже. Мы говорили о Флориде и Мексике, кухне и живописи, кино и музыке, и я ловила себя на многословии, как будто этим многословием пыталась отодвинуть вопрос, который постоянно вертелся в голове и на языке. Я не хотела его задавать, боясь, что испорчу этот чудесный вечер. Стоявшая на стареньком бронзовом подсвечнике свеча догорала. Язычок пламени дрожал, истончался, чах, но не умирал.

И вопрос, сползший уже на самый кончик языка и болтавшийся, как осенний листок на ветке, все же сорвался.

– Кто она?

Надо отдать должное, Стив не стал притворяться, делать вид, что не понимает, о чем идет речь. Но и отвечать он не спешил. Как и я, он тоже следил за огоньком. И когда тот погас, взял нож, разрезал огарок двумя движениями и, смахнув крошки, протянул мне ладонь.

Колечко было небольшое, и брильянт в два с половиной карата в полутьме выглядел не лучше простой стекляшки.

– Ты.

– Я? – Других слов у меня не было. Наверно, случившееся не было для меня полнейшей неожиданностью, потому что человек не теряет надежды до самого конца и эта надежда жила бы во мне, даже если бы он уже стоял под венцом. – А разве твой дядя уже одобрил мою кандидатуру?

– Это не имеет значения.

– Для меня имеет.

– Что ж, в таком случае мы завтра же встретимся с ним.

– Лучше послезавтра.

– Согласен, но это последняя уступка.

В жизни едва ли не каждого человека рано или поздно наступает момент, когда дорога, по которой он шел, заканчивается вдруг тупиком или обрывом, и тогда ему приходится решать, пускаться ли в обратный путь по уже проторенному пути или же круто менять маршрут. Первый вариант, гарантируя определенную безопасность, вряд ли подарит новые впечатления, пробудит свежие чувства или вызовет к жизни дремлющие силы. Второй, обещая приключения и открытия, почти наверняка чреват неприятными неожиданностями и болезненными столкновениями с неведомой реальностью.

Да-да, именно неведомой реальностью представлялась Стиву Риордану жизнь, в которой ему предстояло играть сразу две новые роли – магната и мужа. Он вовсе не был уверен, что справится, но знал, что не хочет другой судьбы. Ведь жизнь это приключение, которое нельзя повторить, а значит, вызов не должен оставаться без ответа.

Пути любви неисповедимы.

Все могло бы обернуться совсем по-другому, если бы Криста не попыталась выдать свою пропавшую много лет назад и внезапно объявившуюся дочку за наследника миллиардного состояния. Скорее всего, Стив уже тогда женился бы на Жаклин или Глории и остался для меня одним из многих, симпатичным парнем, промелькнувшим, как комета, и исчезнувшим за горизонтом.

Был бы он счастлив?

Была бы счастлива я?

Ответа нет, потому что реальный вариант всегда только один – тот, который мы выбираем.

Эпилог

– Даже не думай, что закажешь платье без меня! – строго предупредила Кейт. – Я специально взяла выходной, чтобы пойти с тобой.

– Я не собираюсь ничего заказывать! – попыталась возражать я. – Все будет очень скромно, так что я вполне куплю готовое.

– Об этом не может быть и речи, – твердо, словно ставя точку, заявила Кейт. – Собирайся.

Через полчаса мы переступили порог первого из значащихся в списке ателье, и здесь возникла проблема: я нацелилась на салон для невест, Кейт же заинтересовал отдел авторских моделей и вечерних туалетов.

– Может быть, вам все же стоит заглянуть в отдел для новобрачных, – тактично предложила продавщица, склоняя чашу весов в мою сторону. – А если не найдете ничего подходящего, вернетесь.

– Дельный совет, – одобрила Кейт и, схватив меня за руку, потащила в салон.

За следующие полчаса я примерила с полдюжины самых разных подвенечных нарядов, от шикарного атласного облачения с длинным шлейфом до воздушного творения из кружев, оборочек и воланчиков. Терпение мое иссякло в тот момент, когда определенно вступившие в молчаливый заговор продавщица и Кейт остановились перед величественным, почти архитектурным сооружением из кринолина, в котором можно было бы сниматься в историческом фильме. Представив себя главной участницей такого действа, я прыснула от смеха и отошла в сторону. Бесцельно скользнувший по витрине взгляд остановился на прелестном, скромном платьице, каким-то чудом оказавшемся в компании пышных, торжественных облачений. Нежного бирюзового оттенка, с довольно глубоким вырезом на груди и короткими рукавами, оно идеально подходило для жаркого летнего дня. Лиф выглядел просто, но из-под подола струящейся мягкими складками юбки выступала тонкая полоска великолепного ручного кружева.

– Я хочу примерить вот это. У вас найдется мой размер?

Продавщица кивнула и через пару минут вынесла платье нужного размера. Облачившись в него, я вышла из примерочной и повернулась к подруге.

Кейт замерла. Продавщица тоже молчала.

Либо это, либо ничего.

– К нему нужна шляпка, – задумчиво произнесла Кейт.

– С атласной ленточкой и розочками в тон, – добавила, срываясь с места, продавщица.

Кейт победно улыбнулась.

Юный музыкант опустил пальцы на клавиши, и по залу разнеслись вступительные звуки «Свадебного марша». Как будто мурашки пробежали у меня по спине – я и сама не ожидала, что все будет так торжественно, так трогательно и так прекрасно.

Защелкали фотоаппараты.

Пришла моя очередь.

Букет белых лилий в руке заметно дрожал. Кейт, исполнявшая роль подружки невесты, ободряюще мне улыбнулась.

– Ты в порядке? – прошептала она, скрывая нервозность за лучезарной улыбкой.

– Не знаю, тебе виднее.

По проходу к алтарю меня вел брат матери, Майкл, прилетевший из Чикаго накануне.

– Ты такая красивая сегодня, – прошептал он перед тем, как отпустить мою руку и занять место в первом ряду, – прямо сияешь.

Я подняла голову и посмотрела на белый алтарь, украшенный розовыми и белыми розами. На мой взгляд, это было уже чересчур, но все равно красиво. Стив стоял рядом со своим шафером и улыбался.

Все выходят замуж. Некоторые даже по несколько раз. Ничего страшного в этом нет.

Заклинания не помогали. Лица гостей сливались в одно улыбающееся пятно, голоса – в невнятный гул, вспышки камер ослепляли, а расстеленная по траве красная дорожка превратилась в раскачивающийся над пропастью мостик. Если бы не подсказки и твердая рука Кейт, я наверняка сделала бы что-нибудь не то или не так, а может быть, и просто сбежала бы.

Так или иначе, но все заканчивается, вот только медовый месяц пришлось отложить. Вместо Бермуд мы отправились к дяде Стива, Джошуа Ханту. Старик принял меня немного настороженно, но уже через пару часов отошел, потеплел и даже показал свой любимый виноградник, которым он гордился, наверно, не меньше, чем остальным.

Слушая его, я думала о том, как долго старик ждал этой возможности, возможности передать созданное им не чужим, пусть и достойным людям, а тому, в ком текла его кровь, кто мог продолжить его путь, его дело.

А еще я думала о том, как удивительно удачно все сложилось: я получила мужа, Джошуа – наследника, Кейт – агентство, моя мама – покой, а Стив – меня.

Я еще не знала, получится у нас или нет, ведь мы знали друг друга лишь несколько месяцев.

Что ж, поживем – увидим. Ведь жизнь – это одно большое приключение.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.