Текст книги "Моя девушка живет в сети"

Автор книги: Дейв Робертс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Сегодня настроение у нее было получше.

«Синклер, хочу узнать твой вкус по части мебели. Ну-ка, оглянись вокруг и опиши, что видишь».

Я оглянулся и увидел несколько задрипанных стульев и гору картонных коробок.

«Мой стиль – минимализм. Теперь я спрашиваю. Твой любимый эпизод «Шоу Джерри Спрингера»?»

«Не могу определиться: или «Я хочу выйти за родного брата», или «Моя мать – 300-килограммовая стерва». Теперь назови свою самую отстойную вещь».

«Рестлерские ботинки. Я почему-то решил, что они вот-вот войдут в моду, и носил их полгода. Правда, за это время не увидел ни одного человека в таких же.

Самая раздражающая мальчуковая группа?»

««N'Sync». «Blue». «А1». Да все они ужасные. Особенно меня бесит, когда перед тем, как запеть, они стоят, опустив головы. А что за плакаты висели у тебя на стене в детстве?»

«Реклама фильма «Роки-4». В этом фильме Роки побеждает Ивана Драго и мстит Аполло Криду. Если бы можно было есть только что-то одно, что бы ты ела?»

«Картофельный салат. Какой самый тупой спорт?»

«Конкур. Если бы ты могла переспать с Фредом Эллиотом, Майком Болдуином или Кеном Барлоу из «Улицы коронации», ^[11]кого бы выбрала?»

«Майка Болдуина. Худший фильм всех времен и народов?»

«Случайные сердца». ^[12]

«Этот DVD мне подарила тетушка Мэри на Рождество!»

«А там были бонусы? Пересказ сюжета, например?»

«Забавно, Синклер. Если бы не твое фото, может, я бы даже на тебя запала».

Я хотел ответить то же самое. Но передумал.

Вторник, 8:50

Я приложил к уху посылку от Джеки: вдруг ей и впрямь взбрело в голову прислать мне щенка? Почтой. Но зря я волновался.

Помимо фоток и трусов, в посылке оказалась коробочка, а в ней – пластиковая игрушка в форме яйца. В центре яйца находился маленький цифровой экранчик.

Надпись гласила:

Тамагочи – мини-домашний любимец из киберпространства, нуждающийся в вашей любви для выживания и роста. Заботься о своем тамагочи, и он с каждым днем будет все здоровее и красивее. Но стоит забыть об этом киберсуществе, и оно может превратиться в злобного уродца. Сколько лет будет твоему тамагочи, когда он вернется на родную планету? Хороший ли виртуальный хозяин из тебя получится?

Так вот, значит, он какой, мой новый домашний питомец. В своей записке Джеки просила назвать его Ланселотом.

Я нажал какие-то кнопки, и на экране появилось пульсирующее яйцо. Через некоторое время Ланселот вылупился и стал требовать еду.

Я покормил его. Но очевидно, для полного счастья ему этого было мало. Он хотел, чтобы я с ним поиграл.

Я и так уже был сыт Ланселотом по горло и положил его в ящик кухонного шкафа, чтобы он поспал. Хочет он того или нет.

Вторник, 14:32

«Привет Тревор угадай кто это. Могу подсказать. Я девочка».

Подсказка что надо. Все, что я знал об этой «девочке», так это что она называет себя Подсолнух; в чате «Париж» я вижу ее впервые, и, судя по тому, как она строит фразу, и отсутствию запятых, ей лет восемь.

Когда Подсолнух наконец открылась, все стало ясно. Ей действительно было восемь.

Это была Чейенн.

С тех пор как они с Лори сбежали посреди ночи после катастрофы с вечеринкой, от них не было никаких вестей.

«Привет, Чейенн! Как я рад тебя слышать. Как дела?»

«Да все по-старому школа и все такое».

«Значит, вернулась в Штаты?»

«Ага. Живем с бабушкой и дедушкой».

«А папу видела?»

«Один раз. Мы ездили вернуть ему телевизор. Сказал что не будет заставлять меня переезжать к нему и жить с ним».

Я понял, что с помощью телика Лори откупилась от Арлена с его угрозами подать в суд, но не стал расстраивать Чейенн жестокой реальностью.

«А мама как?»

На самом деле мне хотелось спросить: она нашла кого-нибудь? И если да, то что в нем такого, чего нету меня? И вообще, чем я ее не устраивал? Но потом решил, что сейчас не время и не место для таких вопросов.

«У нее все ОК. Говорит найдет работу и мы сразу переедем отсюда и у нас будет свой дом».

«Какую работу она ищет?»

«Любую. Говорит хоть посудомойкой если придется».

Второй раз за несколько месяцев меня охватило внезапное всепоглощающее желание сделать что-то хорошее и благородное для Лори. Но на этот раз я действовал из более очевидных побуждений.

Мной двигало чувство вины.

Когда Чейенн ушла, я заглянул в чулан под лестницей и достал оттуда резную маску маори ручной работы, телефонный справочник Вангануи и окрестностей 1932 года и прочий накупленный Лори антиквариат.

Следующие полчаса я посвятил регистрации всего этого добра на еВау. Оказалось, Лори снова не просчиталась. И когда через неделю я выручил в общей сложности $1335, я перевел эти деньги на ее счет.

Среда, 15:36

Я разглядывал себя в зеркале ванной, готовясь к дебюту общения по веб-камере. Я тренировался втягивать живот как можно дольше, а потом решил немного приукрасить себя с помощью косметики. В частности, воспользоваться автозагаром для лица.

Нельзя было допустить, чтобы Джеки увидела мою мертвенно-бледную кожу. Поэтому я все сделал в точности, как было описано: сперва воспользовался отшелушивающим средством, а затем втер автозагар в кожу, чтобы избежать появление пятен.

Закончив, я отступил на шаг назад, чтобы полюбоваться своей работой. Я выглядел хорошо. И, что немаловажно, естественно.

Я был готов.

Среда, 16:44

Я сел за комп, установил веб-камеру и убрал листки с заготовленными цитатами и смешными репликами из поля зрения.

Мы должны были встретиться через минуту, и у меня как раз осталось время включить музыку – ту самую, что ей понравилась, зубодробительный панк, чтобы показать, какой я крутой.

Я надел майку с картинкой обложки «Великого Гэтсби», чтобы показать, какой я умный.

А еще у меня было загорелое лицо. Явный признак того, что я веду здоровый образ жизни.

Внезапно окно на экране загорелось и ожило.

Я увидел женщину, смутно напоминавшую то божественное создание, чей снимок украшал мой ночной столик.

Только она была намного толще, старше и в целом менее гламурного вида.

Светлые волосы были завязаны в хвостик, губы накрашены ярко-красной помадой. На ней была бледно-голубая комбинашка.

Она наклонилась вперед и озадаченно прищурилась.

– Привет, – сказала она. – Мне нужен Тревор. То есть Лорд Бретт. Он дома?

Вот что бывает, когда люди обмениваются своими старыми фотографиями, не соответствующими реальности, подумал я. Когда наконец встречаешься лицом к лицу, можно друг друга и не узнать.

– Это я, Леди Генневра, я и есть Лорд Бретт. Как дела?

Не показалось ли мне, что по ее лицу пробежала тень разочарования? Или то была не тень, а черная туча?

– Лорд Бретт? А… ну ладно. Я подумала, что это… ну… твой папа, может.

– Миледи, в жизни вы намного красивее, чем на фото. Какая честь, что вы согласились встретиться со мной.

Она проигнорировала мой лепет. Ее голос стал явно враждебным.

– Эти фотки, что ты прислал. Когда, ты сказал, они были сняты?

– А, эти? Ну, не знаю… пару лет назад. Три, четыре года.

– А не десять – пятнадцать?

Я смиренно кивнул.

– Ну да… скорее так.

Я заметил, что когда Джеки сердится, то оставляет сюсюканье, всяких там «лордов» и «милордов», и начинает рявкать. У меня также промелькнула мысль, не напомнить ли ей, что ее собственные снимки также не являются точным отображением того, что я вижу сейчас. Но, поразмыслив, я решил этого не делать.

Она смотрела в камеру, точно думала, как поступить.

Наконец, к моему облегчению, Джеки заговорила.

– Пришли-ка мне новую фотку. Прямо скажем, ты вроде не урод.

– Благодарю, миледи.

Она улыбнулась и посмотрела мне в глаза.

– У тебя дома есть игральные карты, Лорд Бретт?

– Кажется, есть. А что?

– Доставай. Будем играть в стрип-покер.

Среда, 16:57

Я стал бегать по квартире и искать карты. В горячке я выдергивал ящики, распахивал шкафы и вываливал их содержимое на пол.

Наконец карты нашлись в ящике прикроватной тумбочки. Я положил их туда, когда Кейт приезжала. Мне почему-то тогда подумалось, что ей будет интересно посмотреть карточные фокусы, которым я научился, когда нечего было делать.

Теперь этим картам нашлось прямое применение.

Среда, 17:05

Я сел за компьютер и стал морально готовиться, пока Джеки объясняла правила.

Мы должны были перетасовать карты на виду друг у друга, а потом раздать по две рубашками вверх. Потом кто-то один (это предполагалось делать по очереди) выложит три общие карты рубашками вниз.

У кого выйдет лучший расклад – тот победил. Проигравший должен будет снять один предмет одежды.

Мне не терпелось поскорее начать.

Ведь к этому моменту я шел всю свою жизнь.

Мне досталась дама и четверка.

Джеки раздала себе две карты, потом выложила три общие – девятку, вальта и – ура! – даму! У меня была двойка!

Но оказалось, зря я радовался. У нее оказался стрит.

Я снял кофту и остался в майке с полицейским Пончем на груди. Самодовольное выражение на лице Джеки сменилось недоумением. Наверное, она не была фанаткой «Дорожного патруля».

– Лорд Бретт… Может, это камера так искажает, но у меня такое впечатление, что у тебя белые руки, а лицо… какое-то оранжевое.

Я промямлил, что забыл воспользоваться солнцезащитным кремом для лица, но, кажется, она мне не поверила.

В следующий раз выиграл я, и Джеки сняла комбинашку и осталась в белом лифчике.

Потом я выиграл опять.

Джеки встала, медленно расстегнула молнию на клетчатой юбке, и юбка упала на пол. Джеки осталась в крошечных трусиках. Они тоже были в клетку.

– Как тебе мой комплект, Лорд Бретт? В Шотландии купила.

– Очень даже в моем вкусе, миледи.

– Ну что ты вылупился. Сдавай.

И тут я начал проигрывать.

Моего вальта побила пара двоек.

Мне выпал фул-хаус, ей – флэш.

У меня оказалась пара десяток, а у нее – пара королей.

Так я и очутился перед монитором совершенно голым, не считая толстого слоя автозагара на лице и шее.

Именно в этот момент Джеки вдруг вспомнила, что ей надо на работу.

Четверг, 19:59

Шарлотта спросила, встречался ли я со своими интернет-подружками в реале. Я рассказал про Кейт и Лори. Ее ответ меня удивил: оказывается, и она недавно встретилась с парой ребят, ответивших на ее анкету. Последнее такое свидание было похоже на кошмар.

Милый парень за тридцать, интересующийся живописью, оказался неприятным типом с длинным конским хвостом и козлиной бородкой – худшее сочетание трудно было придумать. А его интерес к живописи заключался в том, что он работал набивщиком обоев. Причем был настоящим фанатом своего дела: иначе почему он весь вечер объяснял зануднейшие детали печатного процесса, при помощи которого были изготовлены обои в ресторане?

Надо ли говорить, что десерта Шарлотта не дождалась.

Вскоре я понял, почему она затронула эту тему.

Ей пришлось прервать разговор пораньше, потому что она должна была встретиться с парнем по прозвищу Паук, который своим ответом переплюнул остальных. Он назвался писателем и большим поклонником Джона Уотерса. ^[13]Внешне Паук тоже был ничего, поэтому Шарлотта согласилась встретиться на нейтральной территории.

Я высказал искреннюю надежду, что встреча пройдет удачно, но на самом деле надеялся, что она провалится.

По какой-то странной причине, пока непонятной мне, я почувствовал укол ревности.

Пятница, 2:22

В чате никогда не знаешь, с кем придется иметь дело. Я почувствовал это на собственной шкуре, когда однажды ночью столкнулся в чате «Париж» с двумя девушками, у которых были очень похожие имена: Девушка из Снов и Сладкий Сон (Сладкий Сон дополнительно указала, что она женского пола, 24 лет).

Но кроме имен, у них не было ничего общего.

Вот наш разговор с Девушкой из Снов, без купюр.

«Никто не хочет поболтать с Лордом Бреттом Синклером?»

«Лорд Бретт! Неужели ты – настоящий лорд из Англии?»

«Увы, Девушка из Снов, если бы это было так. Лорд Бретт – это всего лишь персонаж не самого удачного сериала из 1970-х. По задумке, это имя должно означать иронию».

«Ирония – это как дождь в день свадьбы?»

«Скорее как бесплатная экскурсия, за которую ты уже заплатил. ^[14]А Девушка из Снов – это твое настоящее имя?»

«Да».

«Где живешь?»

«В Ньюарке, штат Нью-Джерси. Спорим, я знаю, что ты сейчас спросишь? Как я выгляжу».

«Ну да, опиши себя».

«162 см, 55 кг, рыжие волосы, короткая стрижка. 23 года, Скорпион. Помощник юриста в маленькой конторе. Что еще тебя интересует?»

«Пожалуй, ничего, я и так уже влюбился. Выйдешь за меня замуж?»

«Нет. Еще вопросы есть?»

«Ты когда-нибудь задумывалась о том, как поддерживать форму с помощью натуральных средств?»

«Эй, я тоже торговала этой дрянью в школе! До сих пор коробки в подвале валяются».

«Если бы ты была более настойчивой, то сделала бы карьеру».

«Не думаю. Нельзя сделать карьеру, продавая всякую фигню по явно завышенным ценам».

А вот моя беседа со Сладким Сном (женского пола, 24 лет). «Привет, Сладкий Сон. Не хочешь поболтать с Лордом Бреттом?»

«ОК».

«Ты наверняка подумала, что я – настоящий лорд из Англии».

«Нет».

«Увы, Сладкий Сон, ты абсолютно права. Никакой я не лорд. Лорд Бретт – это всего лишь персонаж не самого удачного сериала из 1970-х. По задумке, это имя должно выражать иронию».

«Чё?»

«Ну, иронию, понимаешь? Как дождь в день свадьбы?»

«Не поняла».

«Это из песни Аланис Моррисетт. Знаешь эту песню?»

«Мне не нравится Аланис Моррисетт».

«Откуда ты родом?»

«Из Канады».

«Опиши себя».

«Я похожа на рубенсовскую модель».

«Ты выйдешь за меня замуж?»

«Мне все равно».

«Ты никогда не задумывалась о том, как поддерживать форму с помощью натуральных средств?»

«Пожалуй, мне пора».

У Девушки из Снов и Сладкого Сна все же было что-то общее: обе отказались дать мне свой электронный адрес.

Пятница, 19:44

Я болтал с Шарлоттой по мессенджеру и думал, как бы расспросить ее о свидании с Пауком, чтобы моя заинтересованность не слишком бросалась в глаза. Но в конце концов не выдержал и спросил напрямую.

«А все как обычно, Синклер, – ответила Шарлотта. – Костлявый придурок, слишком зацикленный на себе».

Я радостно улыбнулся, а потом спросил о том, о чем мне явно не следовало: «Что на тебе сейчас надето?»

Если этот вопрос показался Шарлотте странным, то она не подала виду. Вероятно, как и большинство женщин в Интернете, она читала его уже столько раз, что у нее выработался иммунитет.

«Шерстяной свитер крупной вязки с рисунком снежинками, комбинезон, утепленное белье и горнолыжные ботинки».

«Это же неправда, Шарлотта».

«Конечно нет. Ты еще спроси, какая моя самая сокровенная сексуальная фантазия».

«И какая?»

«Так я тебе и сказала. А твоя?»

«Заняться сексом еще хоть раз, пока не откинул копыта».

«Ну, это ты загнул. Придумай что-нибудь более реалистичное». Кажется, мы с Шарлоттой были разного мнения о моей сексуальной привлекательности.

Понедельник, 16:57

– Как там Ланселот? – спросила Джеки во время нашего очередного разговора по веб-камере, которые, кстати, становились все более частыми. – Можно его увидеть?

Черт. А я и забыл про этого писклявого мерзавца. Не видел яйцеголового с тех пор, как получил посылку и через пару минут положил его в ящик кухонного шкафа.

– Ммм… думаю, не стоит. Малыш спит, и я не хочу его будить.

– Я все понимаю. Он сильно вырос?

– Растет как на дрожжах. Он уже такой большой, что ты его и не узнаешь.

– И тебя не раздражает, что нужно вставать по ночам и кормить его?

– Ни капельки.

– А менять подгузники?

– Это мое любимое занятие.

– А играть с ним нравится?

Тут я понял, что, кажется, речь уже не о тамагочи.

Джеки пыталась выяснить, хороший ли из меня выйдет отец.

Среда, 13:12

У меня появилась миссия: я должен был стать лучшим в мире игроком в покер.

Недовольство, которое я испытал, представ перед Джеки в чем мать родила, в то время как она осталась в нижнем белье, подстегнуло меня. Я решил, что в следующий раз обязательно выиграю. Ведь я даже не видел ее буфера!

И вот я вышел в Сеть и на одном из многочисленных покерных сайтов нашел страничку с бесценными советами. Все их я переписал в книжечку. Даже те, смысл которых был мне непонятен, к примеру: «В техасском холдэме можно сделать бет тузом и двумя младшими и увеличить до флопа, но если противник делает рэйз, лучше сбросить».

Я был уверен, что однажды мне все это пригодится.

Из всех объяснений я все же понял одно: очень важно следить за повадками противника и не пытаться переиграть других игроков – пусть они сами пытаются переиграть меня.

Мастера покера также советовали выбирать в противники менее квалифицированных игроков, но Джеки, похоже, уже это просекла.

На другом сайте я также почерпнул ценный совет: важно знать, когда стоит повысить ставки, а когда пасовать. И еще: никогда нельзя считать деньги за карточным столом.

Вторник, 9:36

Когда я вернулся из супермаркета, меня ждала посылка. Она была от Джеки, а значит, я уже примерно представлял, что внутри.

И не ошибся.

Там были те трусики в клетку. Я уже собирался выкинуть конверт, как заметил записку:

Милорд!

Выяснилось, что игрок в покер из тебя неважный. Поэтому в следующий раз одного предмета одежды на мне не будет.

Леди Генневра.

Вторник, 15:24

В чате был один кадр, которого все старались избегать. Его звали Сэм Мэлоун.

Хотя он получил свое имя в честь харизматичного бармена из сериала «До дна!», ^[15]с тем Сэмом Мэлоуном у него не было ничего общего. Это был самый занудный человек из всех, кого мне доводилось встречать, и, если вы попали в паутину его занудства, вам было уже не выбраться.

«Привет, как дела? – так Сэм обычно начинал разговор. За этим неизбежно следовало: – Ну, как думаешь, Росс и Рэчел ^[16]все-таки останутся вместе или нет?»

Как-то раз Сэм обронил, что едет в Вермонт на несколько недель, и, поддавшись минутной слабости, Майя дала ему свой телефон. В результате он торчал у нее все это время. По ее словам, минута в его компании была все равно что час в обществе любого другого из ее знакомых. С каждым днем ее все больше злило, что этот мухомор ест ее еду, пьет ее спиртное и использует всю горячую воду в доме, не предлагая ни цента взамен.

После отъезда он стал звонить ей каждый день, а иногда и два раза в день. Насколько мне известно, это продолжалось до сих пор.

Большинство посетителей чата уже выработали собственную стратегию, как избавиться от прилипалы Сэма Мэлоуна.

Одни притворялись, что у них приват с другим участником. Другие выходили из чата и снова входили под другим ником. Однако мне казалось, что это очень грубо и некрасиво, поэтому я всегда разговаривал с Сэмом.

В том числе пару дней назад.

В тот раз он в кои-то веки не стал строить прогнозы по поводу развития сюжета «Друзей». Ему захотелось поговорить о предстоящей поездке в Австралию и Новую Зеландию.

Сэм попросил мой адрес и номер телефона, чтобы встретиться, когда он будет в Веллингтоне.

Я тут же вышел из чата и вошел под другим ником.

Вторник, 17:23

С недобрым предчувствием я выдвинул ящик кухонного шкафа, предвкушая плохие новости.

Когда Ланселот был извлечен на свет божий, мои худшие опасения подтвердились.

Ровно в 2 часа 31 минуту 24 секунды в прошлую среду Ланселот отошел в мир иной.

Я почувствовал себя просто ужасно. Слезы навернулись на глазах. Я уговаривал себя, что это всего лишь кусок пластика с компьютерным чипом внутри, но все было напрасно.

Как же мне хотелось повернуть время вспять и предотвратить трагедию.

Вторник, 19:28

Мы сидели за зеленым, как и положено, столом для киберпокера. Мы – это Шустрый Рик, Танцующий на Облаке 4, Прыгучая Змея, Снеговик и я.

Я купил по кредитке фишек на 100 долларов и приготовился к своей первой игре в онлайн-покер.

Стоило мне увидеть, в каком темпе проходит игра, как меня охватила паника. Все прямо мелькало. Эти ребята явно были не новички. И мне нужно было произвести такое же впечатление.

Мне досталась шестерка червей и бубновый король.

Шустрый Рик поставил пять баксов. Танцующий на Облаке 4 последовал его примеру.

Настала моя очередь. На экранчике появились часы с обратным отсчетом. У меня было пять секунд на раздумья.

И я сделал то же, что и все: поставил пятерку.

Потом все вдруг вышло из-под контроля. Снеговик повысил ставку до десяти, Прыгучая Змея тоже, а Шустрый Рик поднял до двадцати.

Не отдавая себе отчет в своих поступках, я взял и поднял до тридцати. Наверное, рассчитывал напугать всех наглым блефом.

Ничего не вышло.

Примерно через минуту на столе появились пиковый король, червовая десятка и тройка треф.

Я остался с пустыми руками. У меня не было даже двойки.

Я сбросил карты. Это надо было – поставить все деньги на совершенно бесполезную комбинацию!

Меньше чем за минуту я потерял всю мою сотню до цента. А вот Шустрый Рик стал богаче на 255 зеленых: у него были две пары, восьмерки и семерки.

Оказалось, покер приносит легкие деньги. Если умеешь играть.

Среда, 16:13

Я болтал с Бетти БупЗЗ, и она задала мне вопрос, с которым неизбежно сталкиваются все, кто тусуется в чате некоторое время: «Представь, что ты устраиваешь вечеринку и можешь пригласить пять человек, кого угодно из живых или мертвых знаменитостей. Кого бы ты выбрал?»

Я прикинул варианты.

Памела Андерсон – претендент номер один.

Еще, конечно, Бритни Спирс. Но при условии: она должна прийти в школьной форме, как в клипе Hit Me Baby.

Кого-нибудь из «Spice Girls» тоже надо пригласить. Или Пош, или Бейби. ^[17]Скорее, Пош.

Дальше уже труднее. Я никак не мог выбрать между Дебби Харри (какой она была в конце 1970-х), Ким Уайлд (образца начала 1980-х) и Кэтрин Зета-Джонс (середины 1990-х).

Ну и никак нельзя забыть Фарру Фосетт, только пусть она будет в точности такой, как в сериале «Ангелы Чарли».

В конце концов у меня получился такой список: Памела, Бритни, Дебби, Пош и Фарра.

Естественно, я оставил его при себе, а написал совсем другую подборку гостей – такую же, как и у всех остальных, кому когда-либо задавали этот вопрос: «Мать Тереза, Ганди, Нельсон Мандела, Шекспир и Мартин Лютер Кинг».

Четверг, 20:12

«Какой твой любимый покемон?»

Шарлотта любила заковыристые вопросы, и этот требовал серьезного размышления.

«Джигглипафф, – наконец ответил я. – Мне нравится, что он может заставить кого угодно заснуть и не теряет всю свою силу, когда превращается в Вигглистаффа».

«Вигглитаффа».

«Как ты их всех помнишь?»

«Мои дети любят этот мультик».

Дети? Впервые слышу о них. Раньше Шарлотта не упоминала про детей. «И сколько их у тебя?»

«Детей или покемонов? Ладно, три. Бену пятнадцать, Полу четырнадцать, а Софи двенадцать. А у тебя? Есть ли маленькие Синклеры, которые ходят по планете и сеют хаос и разрушение?»

«Увы, мой брак продлился слишком недолго, чтобы продолжить династию. Еще вопросы?»

«Конечно. Худший текст песни, который ты когда-либо слышал?»

««Что за мина на твоем лице». «Oasis». Не помню, как песня называется. Представь, что до конца жизни осталось пятнадцать минут – что бы ты сделала?»

«Убила себя, наверное. Любимый скандал из жизни рок-звезд?»

«Когда парень из группы «Go Betweens» решил покрасить волосы в серый цвет, чтобы походить на Блейка Каррингтона из «Династии». А ты воровала в магазине?»

«В одиннадцать лет пыталась стащить трехметровую удочку из супермаркета. Продавец заметил, как я пыталась ее вынести. Лучшее изобретение XX века?»

«Вторая телефонная линия. Когда ты в последний раз просила автограф?»

«О, стыдно отвечать. Это был Джеффри Арчер. ^[18]Он подписывал книги у нас в магазине».

«Он тоже может заставить любого уснуть».

«Лучше любого покемона. Но хватит болтать, Синклер. Проваливай. Мне надо детишкам завтрак готовить».

«Передай им привет от меня».

Когда Шарлотта ушла, я понял, что мне нечем заняться. Но бездействие длилось недолго: оказалось, что онлайн-покер очень затягивает.

Я решил внушить уважение новым партнерам по онлайн-покеру, и для этого мне нужен был новый ник. Имя «Лорд Бретт Синклер» как-то не звучало, особенно если учесть, что у всех остальных были ники типа Мэверик, ЭнниО ^[19]и Маленький Техасец.

Мне нужно было солидное имя, которое сразу же вселит страх в сердца противников. Оно должно говорить само за себя.

Отныне и навек я решил именоваться Покермон.

Вторник, 19:55

Прежде чем зайти на покерный сайт, я решил прогуляться и проветрить мозги. Вечер выдался теплый, и я надел свою «фирменную» рубашку от ФЕРДа Перри и шорты. Я чувствовал себя хорошо и вознамерился дойти до границы своей «зоны комфорта» – мини-маркета в 800 метрах от дома. Прежде мне это удалось всего один раз, и для этого подвига понадобилось призвать на помощь все мужество.

Я прошел мимо стоматологической клиники и вышел на главную улицу, ожидая появления знакомого чувства беспомощности и тревоги.

Но я ничего не почувствовал. Даже когда дошел до супермаркета. И даже когда прошел мимо магазина, даже не оглянувшись.

Я шел и шел по запретной территории и видел дома, смутно знакомые по памяти. Встречались и совсем новые постройки. У библиотеки появилось новое крыло.

Откуда ни возьмись вырос ряд фаст-фуд ресторанов: они выстроились там, где прежде была пожарная станция. Некоторые дома просто снесли, а на их месте построили большой городок для пенсионеров.

Только тогда я понял, как быстро жизнь летела мимо, пока я торчал в четырех стенах.

И еще я увидел, что за пределами моего крошечного пригорода меня ждет целый мир.

Глава 8

Пятница, 17:23

Я просканировал глазами список тех, кто в чате, и мой пульс участился: Леди Генневра была там. Я тут же отправил личное сообщение. «Миледи, как прошел день?»

«Здравствуйте, сэр. Все хорошо. Ты получил мою посылку?»

«О да, миледи. Теперь, когда я знаю, что на тебе не надето, может, скажешь, что на тебе надето?»

Но прежде чем Джеки успела ответить, в чате разразилась кибердрака. Скейтербой и Тетрис (женского пола, 16 лет) вели разгоряченный спор, и Скейтербой вдруг приказал Тетрис проваливать.

Тут за нее вступился кибербойфренд по прозвищу Мозговой Маньяк.

«Эй ты, гоблин, извинись перед дамой, не то мозги вышибу».

«Да что ты. Ну, давай. Вперед».

Тетрис попыталась вмешаться.

«Брось, милый, – сказала она. – Не трогай его. Он того не стоит».

Но Мозговой Маньяк был настроен отстаивать честь своей девушки. Я представил, как он злобно склоняется над клавишами и лихорадочно отстукивает по клавиатуре.

«У тебя пять секунд на извинения, говнюк. Раз… два… три… четыре… пять».

«Да пошел ты», – написал Скейтербой. В своей спальне он был в полной безопасности.

Тетрис по-прежнему пыталась их примирить.

«Забудь о нем, пупсик. Он ничтожество».

Но Мозговой Маньяк никак не мог успокоиться.

«Я отыщу тебя, козел, и когда найду – моргала выколю».

«Да ладно. Куда тебе. Я первый твою башку оторву».

Чат так и пропитался подростковым тестостероном, и это оказало какое-то первобытное действие на Джеки.

«Милорд, включи веб-камеру завтра в 7 часов по твоему времени, – прошептала она. – И не забудь колоду карт».

Среда, 3:06

В три часа ночи из кровати меня вытащили вовсе не карты. Я не мог заснуть – так мне хотелось поскорее применить свой новообретенный опыт игры в покер на деле.

Я зашел в онлайн-казино под новым ником Покермон, накупил фишек на тысячу долларов и сел за стол.

Сегодня здесь были лишь двое игроков: Шустрый Рик, который всегда ошивался за одним и тем же столом, и Пожарный – его я раньше никогда не видел.

Я разработал стратегию, которая казалась мне просто гениальной (с учетом, что времени было три часа утра).

Она заключалась в том, чтобы подождать, пока выпадут хорошие карты, и поставить все.

Это был смелый, безрассудный поступок.

И только мне начало казаться, что хорошие карты никогда не придут, как мне выпали два туза – лучше и быть не может. Я тут же поднял ставку до двухсот.

Было необязательно сохранять каменное выражение лица, ведь сейчас меня никто не видел, но на всякий случай я все же попрактиковался это делать, чтобы подготовиться к партии с Джеки. Пожарный не выдержал накала страстей и пасовал, но вот Шустрый Рик остался в игре даже тогда, когда я поднял ставку до четырехсот, увидев на столе двух королей – таким образом у меня появились уже две пары.

Мы оба продержались до последнего раунда. Каждый поставил по 400 баксов. И тут я наконец узнал, почему Шустрый Рик остался в игре. У него был фул-хаус против моих двух пар, и я снова обеднел, на этот раз на штуку баксов.

И все же по причинам, которые выяснятся позже, меня это совсем не волновало.

Четверг, 10:02

Я пошел в ближайшую аптеку за витаминами, которые начал принимать недавно. Мне показалось, что от витаминов я становлюсь бодрее.

Витамины в аптеке закончились, но фармацевт посоветовал коллоидные минералы – то же самое, но в жидкой форме.

Название показалось мне знакомым, и, придя домой, я понял почему.

В чулане под лестницей нашлась коробка, а в ней аж двадцать четыре пузырька тех самых коллоидных минералов. Часть непроданного наследия «Гербалайт».

Я начал принимать витамины и через несколько недель, ощутив небывалый прилив сил, невольно задумался, не все ли в мире происходит по какой-то причине.

Вторник, 16:01

Я сидел за компьютером в состоянии нервной тряски. Ведь день минуты тянулись как часы и вот всего лишь час отделял меня от долгожданного сеанса стрип-покера с Джеки.

Большую часть дня я посвятил раздумьям, что надеть. Никак не мог решить:

а) то ли поддаться опрометчивому эксгибиционистскому импульсу и надеть только футболку и шорты;

б) то ли скрыть свои стареющие телеса за многослойным нарядом, который ни один нормальный человек на себя не напялит в теплый летний день.

В конце концов возобладал здравый смысл, и я надел три майки, толстовку, куртку, джинсы, трусы, носки и наколенники.

Я надеялся, что наколенники тоже сойдут за одежду, но в принципе был готов уступить, если Джеки начнет это оспаривать. Когда она подошла к камере, я не удержался от улыбки. На ней была та же юбочка, что в прошлый раз, только теперь я знал, что под ней ничего нет.

Я узнал ее майку, потому что сам ее подарил. Это была белая майка с изображением желто-черного круга, внутри которого красовалась цифра 700, обведенная закольцованной надписью: «Годовщина битвы при Стерлинг-Бридж, 1297–1997». ^[20]

Эта майка была куплена на сайте Macbraveheart.co.uk. Там же я приобрел и постер с надписью: «Все мои познания о жизни почерпнуты из фильма «Храброе сердце»».

Майка мне не очень нравилась, но это было не так уж важно. Все равно Джеки вскоре предстояло ее снять.

Обменявшись приветствиями, мы сразу перешли к делу.

Мне выпала пара двоек. Я сразу понял, что сегодня – мой счастливый день. Предположение подтвердилось, когда на столе оказалась еще одна двойка – таким образом, у меня были уже три одинаковые карты.

Это приятное оптимистичное чувство длилось всего минуту – именно столько времени понадобилось Джеки, чтобы гордо объявить, что у нее фул-хаус, а мне – чтобы снять куртку.

В следующий расклад все было немного по-другому. Я сразу понял, что выигрыш мне не светит. У Джеки был флэш, но даже без него она бы выиграла. Мне-то выпал всего один король.