Текст книги "Моя девушка живет в сети"

Автор книги: Дейв Робертс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

А правда, классная идея! Я вдруг понял, что действительно могу сделать что-то, что сблизит нас с Лори.

Энтузиазма поубавилось, когда я вспомнил, что у меня почти нет друзей.

Среда, 8:20

У Лори как будто внезапно появилась цель в жизни. Эту вечеринку она рассматривала как возможность познакомиться с моими друзьями и заиметь собственных.

Она взяла на себя составление меню, подобрала рецепты, составила список покупок. Никогда не видел, чтобы что-то вызывало у нее подобное оживление, особенно моя персона.

Поскольку я не мог признаться, как мало у меня друзей, то решил пригласить Берни и кое-каких ребят из Интернета. А именно, Лиэнн (она жила буквально через улицу), Леди Дей 22 (ее настоящего имени я не знал), Ханну (ту самую, что собиралась выйти за фермера со спаржевой плантации) и Скотта (того самого, что прилетел в Лос-Анджелес, а его подружка увидела его и сбежала). Все они жили в Веллингтоне, и я знал их достаточно давно, так что лучших гостей быть и не могло.

Четверг, 15:32

После того как я получил посылку от Кейт, я видел ее всего однажды. В журнальной статье про свидания по Интернету, на фотографии: Кейт стояла рядом с улыбающимся кадром лет тридцати пяти. У него был бритый череп, и он обнимал ее за плечи. Они смотрели друг другу в глаза и улыбались.

Кейт выглядела отлично. Ее дурацкие очки и строгая прическа куда-то подевались.

Я пробежал глазами статью, отыскивая ее имя.

«Прежде чем я нашла своего принца, пришлось поцеловаться не с одной лягушкой! – заявляет Кейт двадцати четырех лет из Тауранга. – Я несколько раз встречалась с парнями из Интернета, но они оказались жалкими неудачниками. Один вообще был жутким занудой. Совершенно бесхарактерный тип. Через минуту после встречи он уже накинулся на меня и пытался облапать».

Меня это откровенно возмутило. Начнем с того, что мы очень даже поладили. Кроме того, когда я накинулся на Кейт, она была совсем не против. Но продолжив читать, я понял, что выше речь шла не обо мне.

«Другой оказался еще хуже. Он все про себя наврал – как выглядит, сколько ему лет и так далее. Это был толстяк на грани ожирения со страшной сыпью на ноге. Он был просто монстром. Именно поэтому я советую всем девушкам, которые решили искать любовь в Интернете, перед встречей навести о парне справки и всегда назначать первое свидание в людном месте. Когда мы познакомились с Карлосом, мы пошли в кафе на набережной. Между нами сразу пробежала искра. Так все и началось. Мы планируем пожениться в июне, и те, кто еще сомневается, что в Сети можно найти вторую половинку, могут взглянуть на нас как на живое подтверждение».

Все указывало на то, что этот «другой», о котором говорила Кейт, был я.

Вторник, 17:22

Мы придумали для Ингрид характер и биографию, основываясь на представлении Арлена об идеальной женщине.

Мы решили использовать фотку, которую прислала Джеки в самом начале моего погружения в чаты. Гламурный снимок блондинки с большими сиськами в голубом платье с блестками.

Подобно Джеки и Лори, Ингрид работала стриптизершей, единственным отличием было место проживания – Южная Африка. Эту страну мы выбрали по одной простой причине – впоследствии можно было попросить Принцессу Лею высылать Арлену маленькие подарочки словно бы от Ингрид.

Лори не сомневалась, что Арлен клюнет на приманку. Ведь среди интересов Ингрид значилось оружие, кантри-музыка и ликер «Южный Комфорт». Она обожала «Шоу Джерри Спрингера», «Дни нашей жизни» и профессиональную борьбу.

И не читала ничего, кроме сплетен о знаменитостях.

В свободное время Ингрид любила ходить на рыбалку и тусоваться в барах в мини-юбках.

Если честно, я сам был готов в нее влюбиться.

Понедельник, 16:45

Если не считать Арлена, у меня была еще одна насущная проблема: деньги.

Я уже понял, что «Гербалайт» не изменит мою жизнь, как это произошло с Тедом Димарко, Аланом Митчеллом и Луанн Ирвинг. Получив наглядное представление о веллингтонских «клубах для джентльменов», Лори решила, что это не для нее.

Но когда она гуляла по Веллингтону, у нее возникла идея. Она обошла несколько антикварных магазинчиков и обнаружила, что цены там намного ниже, чем можно было бы ожидать. По ее словам, американцы готовы платить за антиквариат гораздо большие деньги.

План был такой: накупить по дешевке старинных вещей вроде карт, документов и антикварной мебели и продать их на еВау. Гениально!

Было решено, что завтра утром Лори поедет в город, купит первую партию товара, и мы опробуем ее идею.

Среда, 21:19

Я сидел у монитора. Лори стояла за спиной.

Мы зашли в один из чатов штата Теннесси под ником Ингрид. Несколько парней сразу же попытались завязать разговор, но Ингрид интересовал лишь один человек.

И вскоре, как по волшебству, он появился.

Он выступал под ником Фантом.

Хотя я знал, что Фантом находится в тысячах километров от меня, мой пульс участился. Этот парень по-прежнему наводил на меня страх, но при Лори я держал себя в руках.

Лори пояснила, что Арлен выбрал себе ник в честь любимого персонажа комиксов.

Долго ждать не пришлось: вскоре Арлен сам сделал первый шаг, обратившись к Ингрид в личку.

«Привет, цыпа :)».

Ингрид ответила не сразу. Нам не хотелось, чтобы Арлен что-то заподозрил. Молчание его не смутило, и он попробовал еще раз:

«Как дела? :)».

Пора было что-то ответить.

«Да все по-старому».

Фантом тут же отреагировал: «В/П, МП».

Он хотел узнать ее возраст, пол и место проживания.

«23, женский, 165 см, 50 кг, Йоханнесбург, ЮАР. А ты?»

«28, 185 см, 99 кг, Гринсборо, Северная Каролина».

Не став интересоваться, как это Арлен вдруг стал на четыре года моложе, на 12 см выше и поправился на 30 кг, Ингрид продолжила беседу.

«Значит, ты знойный мужчина из южного штата?»

«ГС. У тебя кто-нибудь есть?»

«Нет. А у тебя?»

«Временно свободен :). А ты была замужем?»

«Нет, и слава богу».

«ГС».

«А ты?»

«Был женат. Но прогнал лентяйку пинком под зад».

Лори рассмеялась и сказала, чтобы я попросил Арлена рассказать поподробнее. Я так и сделал.

«Эта дармоедка ничего не делала по дому. Весь день лежала на диване перед теликом, а я шею гнул. У тебя работа есть?»

«Танцую в клубе. А ты?»

«У меня свой магазин. Байками торгую. «Харлей Дэвидсон»». Услышав истерический визг, я обернулся.

Лори в буквальном смысле каталась по полу от смеха. В Интернете это описали бы аббревиатурой КППОС.

Пятница, 11:03

Нам с Лори и Чейенн предстояло совершить совместный выход в свет. Целью был местный супермаркет, своего рода мини-версия нормального супермаркета. Надо было купить все для вечеринки по списку, составленному Лори.

Мне казалось, что у меня настоящая семья, что мы все занимаемся чем-то, что и должны делать семейные люди. Толкаем тележку, складываем в нее продукты и все такое.

Вдруг Лори замерла и подозрительно взглянула на меня.

– Почему ты так странно идешь?

– Ничего не странно.

– А вот и да, Тревор. Ты как будто пританцовываешь. А обычно ходишь опустив плечи.

И тут я понял, в чем дело. В динамиках звучала песенка группы «Bee Gees» «Лихорадка субботнего вечера»; ее можно услышать в начале одноименного фильма.

Я покраснел и снова ссутулился.

Лори решила поразить моих друзей и устроить вечеринку года. Она купила мороженое, шампанское, закуски, свечи, лучшую вырезку, свежие овощи и сыр.

Среди этих продуктов каждый мог найти что-то на свой вкус, включая тех, кто сидел на диете Аткинса (оказавшейся вопреки всем ожиданиям все-таки эффективной).

В супермаркете стояли весы, которые, показывая вес, выдавали еще и гороскоп, причем всего за доллар. Поскольку мои весы теперь пылились в чулане под лестницей вместе с будильником на солнечных батарейках, тренажером «Железобетонный пресс» и еще парочкой глючных приборов, созданных по технологии НАСА (мне повезло, что я не космонавт), я каждую неделю взвешивался в супермаркете.

Я сел на диету четыре недели назад и с тех пор похудел на 8 кг, а сегодня стал обладателем четырех совершенно левых гороскопов. Так, ни в одном из них не предсказывалось, что продукты для вечеринки обойдутся мне в $235,35.

Но Лори сияла от счастья, и я, помню, подумал, что ради нее готов на все.

Как потом выяснилось, зря я так подумал.

Вторник, 15:25

Когда Лори в следующий раз пошла по магазинам, она потратила еще больше.

Пять часов она провела в местных антикварных лавках, пока наконец не остановилась на картине 1800-х годов (она называлась Te Kete Moana )с изображением тропической птицы, рождественской открытке 1907 года, адресованной некой миссис Кью из Поконо, и вешалке для одежды с крючком в форме геккона в стиле ар-деко.

Все добро обошлось в $255.

Мы разместили лоты на еВау и стали ждать, пока на нас посыпятся предложения от богатых американских собирателей антиквариата.

Я также выставил на продажу двадцать восемь коробок с БАДами, почти новый тренажер «Железобетонный пресс», почти новые весы и почти новый будильник на солнечных батареях, созданный по технологии НАСА. Правда, у меня возникло сомнение, что в отличие от антиквариата эти лоты пойдут нарасхват.

Среда, 7:30

Наутро я проснулся рано даже без будильника и сразу побежал в гостиную посмотреть, не сделал ли кто ставку.

Лори уже сидела у компьютера. У нее был взволнованный вид.

– Нашлись покупатели для всего! – провозгласила она. – За картину уже дают больше двухсот баксов – значит, мы уже покрыли наши расходы! За открытку и вешалку предлагают по пятьдесят.

– Класс. А когда последний день?

– Через неделю. У нас еще семь дней, цена наверняка поднимется. Лорд Бретт, кажется, мы придумали классную идею для бизнеса!

– Хорошо. О, кстати, на другие лоты были заявки?

– Нет.

Лори посмотрела на часы.

– Кажется, Ингрид пора снова встретиться с Фантомом.

Среда, 7:42

Фантом отреагировал через секунду после того, как Ингрид появилась в чате.

«Привет», – прошептал он в ее киберушко.

«Привет», – написала Лори. Сегодня настал ее черед быть Ингрид.

«Я думал о тебе».

«И что же ты думал?»

«Тебе лучше не знать».

«ГС :)».

«Фотка есть?»

«Пришли сначала ты».

«ОК. Лови».

Когда на экране появилась фотка, Лори от смеха временно потеряла работоспособность, и мне пришлось ее подменить.

Снимок как будто вырвали из мужского журнала, сбоку даже остался неровный край. На нем был парень, который рекламирует лосьон после бритья. Загорелый Адонис задумчиво смотрел куда-то вдаль и указывал на что-то пальцем. Мышцы переливались на солнце, кубики пресса были как живые, а зубы ослепляли белизной.

– Ничего не говори, продолжай ему подыгрывать, – выпалила Лори в паузах между приступами смеха.

Помню, она говорила, что Арлен встречался в реале с девчонками из Интернета. Интересно, как они его узнали?

«ВАУ! Афигеть!» – напечатал я.

«Спасибо, – скромно ответил Арлен. – Теперь пришли свою фотку».

«ОК».

Я отправил гламурную фотку Джеки. Арлен отреагировал предсказуемо.

«ВАУ!!! Да ты просто конфетка!!!»

«Я польщена».

«Тебе нравится работать стриптизершей?»

«Ну да. Нет, погоди минутку, я не стриптизерша, а как бы экзотическая танцовщица», – поправил я, вспомнив, как Джеки однажды сказала нечто подобное (а Ингрид была создана по ее образу и подобию).

«Извини».

«А как твой бизнес?»

«Не понял».

«Твой бизнес. Мотоциклы», – напомнил я Арлену: сам он явно забыл.

«А, это. Да все отлично. Сегодня 15 байков продал».

«15. Круто. Послушай, мне пора. Увидимся».

«Подожди. Давай встретимся сегодня, но попозже, здесь же?»

«Не могу. Но завтра в то же время буду здесь. Меня стоит дождаться :)».

«Хочу послать тебе кое-что. Можно твой мейл?»

«Конечно».

Я дал Арлену адрес, который мы зарегистрировали специально для Ингрид, и покинул чат.

Четверг, 10:22

Пришло письмо от Леди Дей 22.

Она писала, что с удовольствием придет на вечеринку, но хотела бы заранее узнать, что будет за угощение, так как у нее:

1. Аллергия на морепродукты.

2. Непереносимость глютена.

3. Непереносимость лактозы, хотя козье молоко можно (но редко).

4. Полный запрет на сахар.

Вдобавок она желала знать, будет ли на вечеринке алкоголь и продукты с консервантами (она их не употребляла).

И главным условием было то, чтобы ее посадили ближе всех к двери.

Четверг, 10:26

Всего через несколько минут пришло письмо от Арлена, адресованное Ингрид. Он решил соблазнить ее с помощью стихов, однако литературное произведение, которое он прислал, казалось до боли знакомым:

Ингрид,

Она красива, как роза.

Без тебя моя жизнь – горе,

И в глазах слезы.

Это было то же стихотворение, что он послал Лори, только имена «Лори и Чейенн» были заменены на «Ингрид».

Лори это скорее расстроило, чем насмешило. Не потому, что она поняла, что не является для Арлена единственной, а потому, что он так беззаботно вычеркнул из стиха Чейенн.

Принцесса Лея была впечатлена деловой хваткой Лори, но при этом добавила, что Лори как будто больше хочет быть моим бизнес-партнером, вместо того чтобы стать партнером в другом смысле.

Надо признать, мне это тоже приходило в голову.

Я возлагал большие надежды на нашу вечеринку. Осталось меньше недели, и подготовка шла полным ходом. Мы изменили меню, чтобы угодить Леди Дей 22, и получили письма от Лиэнн, Скотта и Ханны с благодарностями и согласием прийти.

Берни сказал, что, возможно, не сможет навестить нас, так как в утро того же дня прилетает из Сингапура. Но я не сомневался, что он придет. Ведь я сказал ему, что на вечеринке будут три абсолютно свободные девчонки.

Вообще-то, я не был уверен, что и четвертую девчонку – то есть Лори – можно назвать несвободной. Но при этом боялся спросить, считает ли она меня своим парнем или нет.

Пятница, 21:00

У Фантома было романтическое настроение.

«Я весь сгораю изнутри, – заявил он. – Ты сводишь меня с ума».

Я повернулся к Лори.

– Тебе не кажется, что он перебарщивает?

– Да это слова из его любимой песни. Он и меня все время заставлял ее слушать. Ужасная музыка.

– А что это за песня?

– «Горячая кровь», группы «Foreigner».

Я не раздумывая напечатал за Ингрид: «Я просто обожаю эту песню! Я самая большая фанатка «Foreigner». А у тебя есть этот альбом?»

«А то».

«И у меня тоже. Давай оба включим песню и будем чатиться под нее. Это так романтично!»

«Давай! Сейчас возьму диск. Подожди».

Я подождал, и очень скоро Арлен вернулся.

«Ты еще здесь, Ингрид? Слушаешь песню? Я уже включил».

«И я. Как она мне нравится! Может, расскажешь о себе? Я же ничего о тебе не знаю, кроме того, что у тебя свой салон по продаже мотоциклов, ты разведен и мегасексуален».

«А что ты хочешь знать?»

«Ну, скажем, что ты любишь делать в свободное время?»

«Ну, я люблю профессиональную борьбу. И еще долгие прогулки по пляжу при луне».

«Не может быть – я тоже фанатка борьбы без правил! А кто из борцов тебе нравится?»

«Нейчер Бой Рик Флэр. Клевый чувак».

«А я обожаю Холка».

«Хогана? Не может быть! Он тоже клевый».

«Я даже видела его схватку живьем».

«Ты просто идеальная женщина».

«Ты что, со мной заигрываешь, Фантом?»

«А тебе этого хочется?»

«Конечно».

«Что еще ты хочешь узнать? Задавай любой вопрос».

«А у тебя дети есть?»

«Дети? Нет, а у тебя?»

«Да, есть, девочка. Чудесный ребенок. Но ее отцу она совершенно не нужна. Можешь представить?»

«Нет. Ведь дети – это так здорово».

«Конечно».

Суббота, 2:45

Мне так хотелось узнать, чем же закончились торги на еВау, что я никак не мог дождаться утра и из-за волнения не мог заснуть.

Я встал в 2:35 и тихонько пополз к компьютеру. Подключился к Интернету, ввел свое имя и пароль… и не поверил своим глазам.

Какой-то Вилердилер23 из Америки поднял ставку на картину до $550. Пятьсот пятьдесят баксов! Это же почти в семь раз больше, чем Лори за нее заплатила!

Открытка и вешалка перевалили за сотню.

Но больше всего меня порадовало другое. На мои коробки с БАДами тоже нашелся покупатель. Правда, он предложил всего полтинник, но для начала очень даже неплохо.

Суббота, 4:46

Через пару часов я не выдержал и снова зашел на еВау.

Вилердилера обскакал некто Ангус_биф. Этот чел был готов купить картину за $625. Похоже, за нее разразилась настоящая схватка.

Суббота, 6:12

Через два часа вернулся Вилердилер и поднял ставку до $650. Неужели Ангус_биф позволит так просто себя опередить?

Я сидел, не отрываясь от экрана, давно забыв про сон.

Пока я ждал новостей с торгов, решил не сидеть без дела и проверить почту. Там было письмецо от Арлена.

Кажется, парень серьезно запал на несуществующую Ингрид. Вот что он написал:

Никогда в жизни я не чувствовал ничего подобного. Как будто мы знакомы всю жизнь. Я хочу быть с тобой до конца дней. Можно как-нибудь тебе позвонить?

А может, ты позвонишь мне?

Обнимаю, целую, Арлен (Фантом).

Затем он испортил все впечатление от письма, приложив собственноручно написанное стихотворение.

Хочу купить тебе розы,

Вот как я тебя люблю.

Купить кольцо с бриллиантом,

Я жизнь с тобой разделю.

Кажется, Арлен влюбился. Я не видел причин, почему бы Ингрид не ответить ему взаимностью.

Суббота, 7:32

Второе письмо было от Леди Дей 22.

Дорогой Лорд Бретт. (Леди Дей явно не была готова переступить черту и оказаться в реальном мире.) Я очень жду пятницы. На всякий случай посылаю тебе список продуктов, которые могут содержать глютен. А еще хотела узнать, будет ли у вас еда, подходящая для веганов.

Для веганов? Тогда я впервые услышал это слово. Учитывая, что мой рацион состоял почти целиком из животных продуктов, это как-то даже не пришло мне в голову.

Но оказалось, что Лори и об этом вспомнила. Она позаботилась обо всем, и каждый из гостей независимо от предпочтений мог найти среди угощений что-то для себя.

Суббота, 8:45

Кажется, Ангус_биф не выдержал напряжения и вышел из торгов. Но мое разочарование длилось недолго: из кибертени появился новый игрок, известный под именем Китайская Кукла. Видимо, Кукла ждала до последнего момента, чтобы вступить в торги.

Она и стала победителем.

Это означало, что мы с Лори только что продали картину с птицей за $675, хотя куплена она была за двести.

Суббота, 15:55

«Что за город Йоханнесбург?» – спросил Арлен, когда мы с ним встретились в чате после обеда.

Черт. Мне-то откуда знать? К счастью, меня осенило. Открыв новое окно, я быстренько набрал Йоханнесбург в «Гугле», просмотрел найденные сведения и выбрал отовсюду понемножку.

«Ну в нашем городе производится 16 % ВНП ЮАР, здесь находится 12 % рабочих сил. Финансовая, муниципальная, транспортная и телекоммуникационная инфраструктура не уступает ведущим городским мегаполисам, но цена жизни при этом ниже. На Всемирном экономическом форуме банковская отрасль Йоханнесбурга была признана шестой в мире».

«Черт, а ты головастая, я смотрю. А как вы там оттягиваетесь?»

Я опять обратился к «Гуглу». И меньше чем через минуту набрал ответ: «Любители вечеринок признаются, что по части ночной жизни Йоханнесбургу нет равных. По ночам город наполняется шумом из всевозможных дискотек и клубов с живой музыкой, знаменитых на весь мир. Особенно популярен южноафриканский джаз, и многочисленные стильные джаз-бары позволяют расслабиться и ощутить ритм и душу Южной Африки».

«Джаз – это круто, но до «Foreigner» им далековато, сама понимаешь».

«Базара нет».

Базара нет? Так говорят только русские мафиози, а не стриптизерши из Южной Африки.

«А какие еще песни «Foreigner» тебе нравятся?»

Тут я понял, что попал. Лори ушла на охоту за очередной партией антиквариата, а мои познания о группе «Foreigner» были крайне скудны. Я знал только, что это хард-рокеры из 1980-х с мощным хайром, которых часто крутили по радио, и все песни у них были похожи одна на другую.

И снова меня спас «Гугл».

««Я хочу знать, что такое любовь» – эту песню я бы хотела поставить на своей свадьбе».

На свадьбе? Прежде этот шедевр мне доводилось слышать только в супермаркете. Я продолжил перечислять свои любимые песни «Foreigner»: «Еще я фанатею от песен «Холодный, как лед», «Это срочно», «Герой музыкальных автоматов», «Я ждал такую девушку, как ты», «Двойное видение» и «Опасные игры»».

«Я просто не могу поверить. А какие еще группы тебе нравятся?»

В этот момент вошла Лори, нагруженная всякой старинной всячиной.

– Фантом спрашивает, какие группы нравятся Ингрид. Кроме «Foreigner».

– «Guns and Roses», «Bon Jovi», «Boston», – ответила Лори.

««Guns and Roses», «Bon Jovi». И «Boston»», – написал я.

«Знаешь, Ингрид?»

«Да, пупсик?»

«Даже не верится, что такая идеальная девушка, как ты, существует на самом деле».

Суббота, 16:44

Вот что Лори разыскала во время похода по антикварным лавкам:

– маска маори ручной работы, изображающая Патупеареха, короля фей, 1 шт.;

– телефонный справочник района Вангануи 1932 года, 1 шт.;

– настенный коврик с рисунком горы Таранака, 1 шт.;

– пепельница 1950 года с эмблемой Новозеландской газовой корпорации, 1 шт.;

– новозеландский автомобильный номер 1936 года, 1 шт.

Это добро обошлось всего лишь в $720, а сколько за него заплатят на еВау, трудно было даже представить.

Более того, это был не единственный повод для оптимизма.

Я взвесился в супермаркете, и мало того что мой вес снизился до заветной цифры в 100 кг – я получил весьма перспективный астрологический прогноз.

«Ваши деловые начинания приносят первые плоды. Дело, которое вы планировали в течение долгого времени, ждет большой успех».

Пятница, 8:40

Телефонный звонок опять не дал досмотреть сон. Мне снилась Лори, она как раз забиралась ко мне в кровать.

Я посмотрел на часы. 8:40. Кто может звонить в такой час? Через секунду все выяснилось.

– Мистер Ниблок?

– Да.

– Это из стоматологической клиники. Вы записаны на 8:30.

Черт. За приготовлениями к нашей идеальной вечеринке как-то вылетело из головы, что мне предстоит лишиться еще десяти пломб без обезболивания.

Я неохотно вылез из кровати, натянул чистую майку с покемоном и побежал в клинику, где меня ждал доктор Дьюти.

– Извините за опоздание. У нас сегодня вечеринка.

Не знаю, зачем я это сказал. Совершенно бессмысленное объяснение. Наверное, мне хотелось показать, что и в моей жизни бывают вечеринки (пусть это и первая за несколько лет), но при этом я страшно нервничал.

Доктор усадил меня в кресло, приказал открыть рот и близоруко прищурился.

– Это будет сложно, – сказал он и начал работу, демонстрируя мне прежде немыслимые уровни боли.

Сидя в кресле, я кое-что придумал. Наверное, мой организм хотел как-то отвлечься от боли, ведь почему-то именно во время экзекуции мне в голову пришел идеальный способ заставить Арлена помучиться не меньше моего.

Я не мог дождаться конца сеанса, чтобы обо всем рассказать Лори.

Пятница, 10:18

Я прибежал домой и нашел Лори на кухне. Она готовила пять блюд одновременно. Чейенн, ассистент шеф-повара, помогала накрыть на стол.

Я тут же почувствовал себя лишним.

– Нужна помощь? – спросил я.

Лори покачала головой.

– Все под контролем.

– Лори, у меня идея. Гениальная.

Я случайно увидел свое отражение в окне: совершенно безумный тип, размахивающий руками как мельница.

– Может, попозже обсудим?

– Нет. Я наконец придумал, как свести счеты с Арленом. Помнишь, он говорил, что ради Ингрид готов на все? Ну так вот, мы сделаем так, чтобы она позвонила ему – на самом деле это будет Принцесса Лея. И она убедит его приехать к ней в гости. В Южную Африку.

Лори вытаращилась на меня.

– И это еще не все. Ингрид назначит ему встречу где-нибудь в людном месте и попросит, чтобы он пришел в своей футболке с эмблемой ку-клукс-клана.

Когда я сидел в зубоврачебном кресле, мой план казался идеальным. Сейчас же, когда я изложил его вслух, он выглядел просто нелепым.

Лори даже не стала указывать на его недостатки. Она просто посмотрела на меня и сказала: – Отлично. А теперь можно продолжать готовиться к вечеринке?

Выходя из кухни, я еще раз посмотрел в окно. Мой двойник как-то сник и перестал махать руками.

Пятница, 16:12

Позвонила Лиэнн.

Она сказала, что не сможет прийти на вечеринку, так как вчера встретила мужчину своей мечты, и он уже летит из Австралии, чтобы быть с ней.

Если бы я услышал эту байку от кого-то еще, то посчитал бы ее весьма дешевой отмазкой.

Но поскольку звонила Лиэнн, я знал, что сказанное – чистая правда.

Его звали Шейн, и он работал шахтером в Калгурли, чтобы накопить денег на собственную курьерскую фирму.

Они уже решили купить дом в Веллингтоне и организовать домашний бизнес.

Я не сомневался ни минуты, что уже через несколько недель Шейн вернется туда, откуда пришел. Как и все остальные до него.

Конечно, я расстроился, что Лиэнн не придет, но был в этом и один плюс. Теперь получалось поровну мальчиков и девочек – по трое. Конечно, если Скотт и Берни соизволят явиться.

Пятница, 19:10

Мне показалось, что я слышал стук в дверь. Но Лори и Чейенн ничего такого не заметили, и я решил, что у меня глюки.

Однако через две минуты стук повторился. Такое тихое постукивание, как будто маленький дятел точит дерево.

Я решил проверить и открыл дверь.

На пороге стояла довольно толстая тетя лет сорока. Ее всю трясло. Она была одета как героиня сериала «Доктор Кто» 1975 года. Длинный шарф, объемное пальто нараспашку и шляпа, не поддающаяся описанию. У нее был такой вид, словно ей тяжело хоть что-то произнести.

Наконец фрау выдавила: – Лорд Бретт Синклер? – Она протянула руку в перчатке. – Позвольте представиться, сэр. Леди Дей 22.

Пятница, 19:12

Я познакомил Леди Дей 22 с Лори и Чейенн, и мы сели за стол.

– Может, снимешь пальто? – предложил я.

– Нет, я, пожалуй, останусь в нем пока… Если не возражаете.

К счастью, неловкую попытку общения прервал стук в дверь, на этот раз совершенно отчетливый и громкий.

Я открыл дверь и обомлел.

Пятница, 19:13

На пороге стояла Ханна.

Сомнений быть не могло, ведь она выглядела в точности так, как себя описала. Мало того, она выглядела в точности, как на фотографии!

Это был беспрецедентный случай – человек из Интернета, который не наврал про то, как он выглядит!

Ханна действительно оказалась стройной, ростом около 165 см, и у нее на самом деле были рыжие волосы до плеч. Наверное, то фото, которое она мне прислала, было сделано совсем недавно, что по интернет-меркам – уникальный случай.

Даже ее утверждение, что она похожа на Уму Турман, оказалось правдой. Я перестал обращать внимание на такие вещи, когда девушка, охарактеризовавшая себя как «двойника Кристины Эпплгейт», на деле оказалась татуированной блондинкой весом в центнер. Даже я был больше похож на Кристину Эпплгейт, чем она.

Правда, у Ханны на лице читалось, что она не совсем довольна видеть некоторые расхождения между моим виртуальным портретом и тем, что сейчас находится перед ее глазами.

Пятница, 19:35

Больше в тот вечер в дверь никто не постучал. Потом я узнал, что Берни так и не перестроился с сингапурского времени, а Скотт не смог прервать общение в чате с очередной онлайн-пассией. Таким образом, вечеринка на шестерых превратилась в ужин на четверых.

Подобные события – настоящее испытание духа. Можно постараться разрулить даже неудачную ситуацию, а можно просто бездействовать и беспомощно наблюдать, как все становится хуже и хуже.

Я бездействовал и беспомощно наблюдал, как четыре человека, у которых нет ничего общего, пытались найти точку соприкосновения.

Я вел себя даже тише, чем обычно, потому что всегда замолкал в присутствии красивой женщины, а сегодня их было целых две.

Кроме того, Леди Дей 22 явно чувствовала себя не в своей тарелке и не произнесла ни слова с тех пор, как я попросил ее снять пальто.

Но наконец она спросила, нельзя ли проверить почту. Я был очень рад занять себя хоть чем-то и проводил Леди Дей к компьютеру, соединился с Интернетом и оставил ее наедине с ее почтовым ящиком.

Лори и Ханна наконец нашли общую тему для разговора. Они говорили обо мне. Я услышал только конец беседы, но этого было достаточно, чтобы мое настроение испортилось.

Ханна спросила Лори, не собирается ли та возвращаться в Штаты, и Лори ответила, что да, очень скоро.

Хотя ей очень понравилось в Новой Зеландии, по части личной жизни ничего не вышло.

Пятница, 19:55

Тем временем дела шли все хуже.

Когда я зашел к Леди Дей 22 сообщить, что ужин подан, оказалось, что она уже проверила почту и переместилась в чат. Судя по ее виду, меньше всего ей сейчас хотелось отрываться от компьютера: она чатилась со своим виртуальным мужем по имени Лорд Дей. Мы с этим кадром поссорились несколько месяцев назад по поводу того, кто первый назвал себя «Лордом», и с тех пор не разговаривали.

Леди Дей неохотно попрощалась с киберсупругом и прошла к столу. Но едва усевшись, вдруг заявила, что передумала, и хочет пойти домой. Если никто не возражает.

Уверен: ей хотелось поскорее вернуться в более привычный мир любимых чатов.

Причем не ей одной.

Пятница, 20:10

Леди Дей 22 не успела дойти до двери, как ее окрикнула Лори. Ее голос был спокойным, но я знал, что на самом деле она очень зла.

– Уже уходишь? А я собиралась подать угощение.

– Я иду домой. Лорд Бретт сказал, что можно.

– Послушай-ка меня, детка. Во-первых, никакой он не Лорд Бретт, его зовут Тревор. И, во-вторых, никуда ты не уйдешь, прежде чем не съешь ужин, который я готовила весь день после того, как черт знает сколько времени подбирала особые ингредиенты из твоего долбаного списка!

Леди Дей 22 посмотрела на меня. Я отвернулся.

– Ну ладно, я останусь. Но вы уверены, что в блюдах нет ни капли глютена и лактозы? Я умру, если там даже миллиграмм консервантов.

– Неужели ты так следишь за рационом? – прищурилась Лори. Леди Дей печально кивнула, словно вдруг осознав тяжесть земного существования в условиях столь варварских ограничений.

– Ты не ешь бургеры, чипсы и не пьешь колу?

– Мне ничего такого нельзя.

– А пирожные? Шоколад?

– О нет. Никогда!

– Тогда почему ты такая жирная?

Воцарилась кладбищенская тишина.

Со всем достоинством, на которое она оказалась способна, Леди Дей встала и оттолкнула меня в сторону, пробормотав что-то вроде «Да как они смеют так со мной разговаривать» и «Я пошла домой».

Потом из другого угла комнаты вдруг послышался тихий всхлип. Я обернулся и увидел Ханну. Она плакала.

– Извините, я просто не могу на это смотреть, – ответила она, когда я спросил, что стряслось. – Я лучше пойду.

Лори рявкнула: – Ну и ладно!

Ханна засеменила к двери. Видимо, наша вечеринка нанесла ей глубочайшую психологическую травму. Зато теперь я понял, почему она предпочитает виртуальное существование – у нее слишком хрупкая психика.

В комнату вошла Чейенн, видимо, разбуженная криками.

– Мам, а у нас есть что-нибудь покушать? Я есть хочу.

– Да, детка, – ответила Лори. – У нас куча еды. Угощайся.

Суббота, 7:21

Иногда понимаешь, что дом пустой, еще до того, как оглянешься вокруг. Проснувшись в десять утра после вчерашнего фиаско, я сразу понял, что Лори и Чейенн уехали.