Текст книги "Точка Бифуркации XVI (СИ)"

Автор книги: Дейлор Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава 5

Самаэль бросил молчаливый взгляд в сторону скалящегося от удовольствия ящера. В этот момент, подчиняясь моему приказу, демоны стали переносить с капитанской рубки в корабельный спортзал весь управляющий персонал. Да, с учётом того, что эту посудину, несмотря на мои влажные фантазии, присвоить себе нам не удаётся, можно было бы посчитать экипаж дредноута ненужным балластом. Но мне почему-то так не думалось. Управлять такой махиной просто не могут поставить кого попало, а значит это были высококвалифицированные специалисты, мозги которых нам могли наверняка понадобиться в будущем.

Архидемон тем временем исчез в пространстве, а в следующий миг я отметил, как облако чёрного дыма устремилось в рот одному гордому и достаточно сильному ящеру. Секунд десять ничего не происходило, а затем командир корабля поднял на меня уже совершенно иной взгляд.

– Алексей! Что происходит⁈ – донёсся до меня крик цесаревича.

Как же это раздражает, когда на поле боя есть два командира… я уже давно привык сам всё анализировать и решать, не держа поминутный отчёт, совсем некстати отвлекающий в такие мгновения. Но поделать было нечего: игнорировать цесаревича, тем более когда у нас только наладились отношения, было явно не лучшей идеей. Да и его вполне можно понять: планы менялись буквально на ходу – вот мы собирались биться за корабль и призывать сюда подмогу, а вот уже я внезапно провожу эвакуацию.

– Корабль сейчас взорвётся. Нужно срочно уходить! – перемещаясь ближе к принцу, ответил я, следом добавляя: – Сейчас нас всех разом перенесут. Всё объясню потом!

Не дожидаясь ответа, я отдал приказ о немедленном перемещении, потому как с каждой секундой здесь становилось всё опаснее и опаснее. Возле порталов уже тоже никто не разговаривал, и расслабленно выдохнуть я себе позволил только тогда, когда встретился взглядом со своими товарищами по другую сторону от сияющей арки, вернувшей нас назад на родную планету.

«Боба, закрывай!» – поспешно добавил я, так как знал, что заходил в портал в числе последних.

Штаб встретил прибывшую толпу молчанием и любопытными взглядами. Ещё бы, столько живых ящеров, в необычной одежде… Впрочем, на фоне этих чистеньких и целых зорканцев, которых демоны бережно спасли с грозящего вот-вот самоуничтожиться корабля, мы выглядели весьма колоритно. Вспотевшие, в крови, а некоторые и в ошмётках трупов врагов, наша объединённая боевая группа, тяжело дыша и всё ещё с оружием в руках, оглядывалась по помещению.

Правда, уже через десяток секунд все до единого уставились на огромный монитор в центре штаба, который транслировал со спутника изображение удаляющегося от нашей планеты дредноута.

Взрыв произошёл не сразу. За это время цесаревич успел отдать ряд распоряжений, в том числе приказать всё ещё находящимся в запале боя гвардейцам вложить оружие в ножны. Прогонять никого из штаба ни генералы, ни Романовы не стали – вся присутствующая в помещении масса наблюдала за картинкой на экране.

Вспышка, разорвавшая дредноут на мельчайшие части, не смогла оставить хоть кого-то равнодушным. Даже император приложил руку к подбородку, с придыханием наблюдая за смертью вражеского корабля. Это и правда было красиво. Ужасающе красиво.

– Вот и покатались на звездолёте, – вздохнул я, нервно сглатывая.

Да уж… размечтались мы, конечно, с Глебом на пару. И всё крайне резко и неожиданно обломилось. В голове всплывал вполне логичный вопрос «Почему?» С чего вдруг системы корабля внезапно приняли решение о самоликвидации⁈ И судя по тому, с каким лицом ко мне приближается цесаревич, вопрос этот терзал не только меня.

Мой же взгляд на этих мыслях устремился в сторону деда. Точнее на командира корабля, в которого он вселился.

– Алексей, что произошло? – несмотря на мои ожидания, довольно спокойно произнёс принц.

– Деда, будь добр прояснить ситуацию.

– Фсё пр-росто, – хриплым голосом начал архидемон, подстраиваясь под анатомические особенности ящера. – Фвы унич-ш-штошшили пр-ринца. Кор-рабль – не пр-росто его собфсфен-ность. У них сфязззь.

Дальше демон мучиться не стал, и уже ментальным сообщением передал мне остальную часть добытой из недр памяти командира корабля информации. Как оказалось, по традициям семьи Висхара, будущий звездолёт принца закладывают в верфях при его рождении. Более десятилетия продолжается строительство линкора. И по тем же традициям, жизнь и существование звездолёта, несмотря на его колоссальную стоимость, связывают с жизнью его хозяина. Для чего было принято такое решение, точно ответить дэджазмач Кирс Сигтава не мог. Имеется в виду, что однозначными знаниями на этот счёт он не обладал.

Но всё же ящер располагал рядом собственных рассуждений и убеждений на эту тему. Во-первых, он был уверен, что таким образом кровь принцев Висхара переходила в ранг священной, и по сути становилась дороже целого звездолёта. Командир корабля никогда не мог даже помыслить о предательстве, так же как и остальные члены управляющей верхушки, имеющие хоть какую-то серьёзную власть на судне. Вместо этого все они, напротив, понимали, что их жизнь напрямую зависит от жизни их принца. Да, здесь, естественно, напрашивались мысли о том, что всё это не панацея, и в случае теоретического захвата судна наследника можно было и не убивать, вместо чего просто взять в плен и тем самым избежать печальной участи. Но подобная глупость с лихвой разбивалась о личную силу владеющего. И мощь эта была, как нам с цесаревичем удалось прочувствовать на себе, колоссальной. Даже не могу представить себе как такого монстра можно взять в плен.

В целом, объяснения ящера, переданные через деда, порой неслабо попахивали фанатизмом и были не лишены пиетета перед своим господином, но общая суть оставалась понятна, да и результат, как говорится, налицо. Вывод был таков, что после убийства Граза шансов на владение кораблём у нас не осталось.

Впрочем, если рассуждать философски, то в некоторых случаях чем-то лучше всё же и не владеть…

Передав полученные знания Романовым и с чистой совестью выдохнув от того, что наша планета получила ещё один шанс на жизнь, мы с друзьями из дворца откланялись. Всем требовался серьёзный отдых.

* * *

Вернувшись домой в тот вечер, мы обнялись с роднёй и ожидавшими нас друзьями, после чего, отделавшись словами о том, что всё хорошо и все подробности будут завтра, направились в душ, а затем завалились спать. Даже есть не стали. Максим вообще уснул прямо в гостиной. Мы со Стёпой всё же добрались до своих спален.

Следующее утро вышло для меня действительно добрым. Едва только разлепив глаза, я обнаружил возле себя Алису. Точнее, я сначала учуял её по запаху духов. Супруга лежала сбоку прямо на одеяле. Одета была в джинсы и футболку, волосы слегка накручены, даже макияж имелся. Но судя по лёгкому сопению, она сейчас спала. Правда, услышав моё вошканье, практически сразу проснулась.

– Княгиня Черногвардейцева⁈ – деланно нахмурившись, как можно серьёзнее произнёс я.

– Княгиня? – смущённо улыбнулась Алиса. – Не рановато ещё?

– С чего бы вдруг? – приподнял я брови. – Рукобитие было? Было. Выкуп я оплатил? Оплатил. Благословение родителей получили? Получили. По всем традициям мы с тобой теперь муж и жена, Алиса свет Евгеньевна, – проводя ладонью по волосам девушки, пояснил я.

– Ты такой смешной, Лёша, – прикрывая глаза и чмокая меня в нос, ответила она.

– Никакого юмора! – качнув головой и, стараясь сделать деловой вид, я продолжил: – Напротив, я как никогда серьёзен! И особенно серьёзный у меня интерес сейчас на тему того, почему ты нарушаешь дресс-код?

– Дресс-код? – в непонимании приподняла глаза девушка, слегка прикусив губу.

– Именно! В этой кровати есть одно невероятно строгое правило: находиться в ней можно исключительно в форме одежды номер ноль! Либо номер один, – немного подумав, тут же добавил я.

– Это как?.. – однозначно начиная обо всём догадываться, уточнила девушка, одновременно при этом краснея.

– Это вот так, – довольствуясь её реакцией, откинул одеяло я, демонстрируя на себе отсутствие всякой одежды, кроме нижнего белья. – Это форма одежды номер один – крайний вариант, если честно.

Алиса рассмеялась, следом уткнувшись мне в грудь и крепко обняв. В этот момент мой желудок предательски заурчал, отчего девушка тут же от меня отпрянула и, посмотрев в глаза, произнесла:

– Ты же вчера не поел… Вставай скорее – будем завтракать.

На этих словах княгиня тут же подорвалась с места и оказалась сбоку кровати.

– Ну вот, все мои похотливые планы нарушил мой же желудок… – шутливо вздохнул я, поднимаясь вслед за Алисой, и следом вдогонку добавил: – В следующий раз тебе не ускользнуть.

– Пойдём-пойдём! – посмеялась она, всё ещё заливаясь краской, но при этом не отворачиваясь от созерцания меня в поисках своей одежды.

– А ты, кстати, когда приехала? – опомнился я, вспоминая, что вообще-то Алиса должна была находиться в Тюмени.

– Несколько часов назад. Вика позвонила вчера вечером, сообщила, что вы вернулись. И вот.

– Понятно, – кивнул я, натягивая штаны. – Отец не ворчал?

– А чего ему ворчать, – пожала плечами девушка. – Я с охраной. К тебе.

– Тоже верно.

Наконец я оделся, и мы спустились вниз. По пути нам встретилось несколько незнакомых мне женщин в одежде прислуги, которые при виде нас вежливо кланялись и желали доброго утра.

В гостиной уже были Виктория, Алина и Максим. Похоже, Степан с Машей ещё отсыпаются. Что же касалось Белорецкой, то, по всей видимости, она прибыла в Москву вместе с сестрой.

– Доброго утра всем! – улыбнулся я, пересекаясь взглядом с друзьями.

– Привет-привет! – одной из первых отозвалась Алина, и следом, с лукавой улыбкой на лице добавила: – Ну как, вам удалось выспаться?

– К сожалению, – деланно вздохнув, ответил я, следом же добавляя: – Вы уже ели?

– Решили вас подождать, – качнула головой сестра, после чего тут же добавила: – Но я уже распорядилась, чтобы готовили к столу.

Учитывая то, что она не вставала с места и ни в какой колокольчик или по телефону не звонила, можно было сделать вывод, что Виктория передала сообщение на кухню с помощью своей бесовки.

К моменту завтрака вниз спустились и Степан с Машей, поэтому приём пищи проходил в нашей полной компании. Во время и после завтрака активно обсуждались вчерашние события. Мы с друзьями рассказали о наших приключениях, о своих ощущениях от путешествия в космосе и от «посещения» вражеского звездолёта. Скрывать было нечего, да и присутствующие были все свои.

К моменту начала беседы подоспел и Святогор, которого я также намеренно оставил на Земле с Викторией. Единственное, о чём я не стал рассказывать за столом, и ребята меня поддержали, это о гигантских сущностях в изнанке космоса. Не то чтобы секретничали, просто разговор не зашёл. Да и жути хватало и без этого – дядя поведал нам сводки из утренних новостей о состоянии дел в центральной и западной Европе.

Если вкратце, то не сказать, конечно, что ящеры там всё выжгли и уничтожили города, но людей погибло очень много. Впрочем, как уведомил меня уже Самаэль, который вчера, в отличие от нас, остался в штабе, наши в долгу не остались. Пока мы захватывали дредноут и отводили его от Земли, армия людей наносила свои удары на самом Талааксе. И в методах наша раса, как и противник, не стеснялась – у зорканцев было уже гарантированно уничтожено как минимум семь городов. Правда, на этом подробности заканчивались – более точной информации, по словам архидемона, пока не было даже у самого императора.

К слову, в этой атаке участвовали многие великие дома нашей и соседних империй, причём не одними лишь только регулярными силами – в бой шли и главы домов, и их наследники. А это было уже очень серьёзно.

– Как думаете, они больше не вернутся? – с надеждой в голосе произнесла графиня Белорецкая.

– Сомневаюсь, – покачал я головой. – По крайней мере я на такую удачу не рассчитываю. Пусть у них, вроде как, пока нет координат нашей планеты… Да и это далеко не факт, если честно. В общем, после уничтожения целого наследника галактической империи, а также почти десятка городов на их главной планете, не думаю, что мир между нашими расами возможен. Не в ближайшее время точно.

– Так что придётся нам и дальше собирать эти камни по планете, – заключил Максим, подмигнув Алине.

– Увы, – согласно кивнул я.

Еще около часа мы обсуждали последние новости, мировые проблемы, а также наши планы. Разговоры невольно зашли и про нашу свадьбу, и про свадьбы присутствующих за столом парочек. Все мы были намерены осуществить задуманное в самое ближайшее время.

Ещё одним событием сегодняшнего дня стало знакомство с наконец появившейся в доме прислугой. Для этого весь персонал созвали в гостиную, где я поздоровался с людьми, представился и озвучил свои ожидания. Ничего сверх меры: чистота, порядок и преданность. Взамен отличные условия жизни, завидный соцпакет, а также высокая зарплата.

Присутствовали на этом собрании и Андрей с Соней. С ребятами, оставив друзей, я пожелал уединиться в своём кабинете.

– Ну как вам прошедшая неделя? Обжились? Сестра мне уже передала о том, как ты ей хорошо помогла в Темногорске, – первым начал я разговор, когда мы привычно заняли кресла за столом.

– Всё прошло хорошо, Алексей Михайлович! – кивнула Соня, переглянувшись с мужем. – Мы благодарны за ваш тёплый приём и за предоставленную возможность проявить себя.

– Мы всё понимаем, Ваша Светлость, – продолжил уже Андрей. – Вы это специально предложили, чтобы Соня могла отвлечься и поработать, и не переживать о том, как на неё будут смотреть, если вдруг произойдёт очередное видение. Мы действительно очень благодарны и не знаем чем сможем вам отплатить.

– На самом деле, платить намеревался я, – кивнув, принимая слова благодарности, принялся я отвечать. – Например, человек со знаниями и навыками Сони однозначно нужен нам в этом доме. Думаю, вы это и сами понимаете – за всеми этими новыми людьми нужно следить, с ними работать и решать сопутствующие проблемы. Чем-то подобным ты занималась и раньше. Верно?

– Да, верно, Ваша Светлость.

Сидевшие напротив люди, вновь улыбнувшись, переглянулись, но затем, почти синхронно их лица посерьёзнели.

– Теперь к твоему состоянию. Вижу, уже стала чаще улыбаться, надеюсь, хорошо себя чувствуешь. И, как мне думается, демоны, после знакомства с нами, тебя тоже стали пугать несколько меньше. Будем работать над тем, чтобы эта фобия исчезла и вовсе. Ну а что касается твоих видений… то увы, лечить тут нечего. Как я уже говорил – у тебя открылся дар. Повторюсь – не болезнь, а именно что дар. Понимаете? – оглядел я внимательно слушавших меня людей. – И в этом доме тебя уж точно никто не упрекнёт за то, что ты внезапно закатила глаза и «пугаешь людей», – показав кавычки пальцами рук, улыбнулся я. – В общем, моё предложение такое: за вами остаётся комната, в которой вы сейчас живёте, задачу я уже озвучил, жалованье и соцпакет обсудим отдельно. Точнее, я буду ждать от тебя бумагу, в которой будет обозначено предложение по зарплатам всего персонала под твоим руководством, ну и тебя самой, соответственно.

Было видно, что ребята немного нервничают. Вроде бы моё предложение им очень нравится, но в то же время, обоих моих гостей что-то тревожит.

– Что касается Андрея, – перевёл я взгляд на мужчину, – то будет и тебе предложение. Правда тут есть нюанс, – поджал губу я. – Строиться я планирую несколько позже, а отправлять тебя на наши объекты в княжестве – считай что разделять с супругой… хотя потом всё равно придётся… – я размышлял вслух. – В общем, откровенно говоря, я бы хотел, чтобы если вы примете моё предложение, ты остался здесь с Соней. Пока она настраивает работу в особняке, ей помощь точно не помешает. Да и восстанавливаться после пережитого стресса ей будет с тобой легче. Так что пока так. А потом, – на этих словах я улыбнулся, отмечая, что сидевшие напротив наконец-то выдохнули, – потом мы будем строить родовой замок. Тогда-то и понадобятся твои профессиональные знания. Как-то так, друзья.

В комнате повисла тишина. Андрей с Соней хлопали глазами и переглядывались, едва слышно перебросившись парой фраз. Было видно, что я смог им угодить. И это хорошо – помимо действительного желания помочь этим людям, влиял и фактор дара девушки. Тут уж ничего не попишешь. И скрывать этого я не хотел.

– Вижу, вам есть над чем подумать. Поэтому прежде чем вас отпустить, хотелось бы напоследок сказать ещё вот что, – посерьёзнев на этих словах, я медленно оглядел сидевших напротив. Они, будто читая мои эмоции, также перестали улыбаться и внимательно уставились в ответ. – Касаемо дара Сони. Вы наверняка смотрели новости и слышали о том, что происходит? Я про нападение на нашу планету. Тех самых ящеров, между прочим, которых Соня видела в своих видениях. Так вот что я вам хочу сказать: мало того, что эти видения вполне реальны… они ещё и здорово смогли нам помочь. Приоткрою вам некоторую пока ещё тайну, друзья. Я не просто так вчера отсутствовал. Была масштабная операция. Мы отбили атаку. И сделать это, а точнее заблаговременно подготовиться к бою, мы смогли во многом благодаря тебе, Соня. Уверяю тебя, тебе есть чем гордиться.

Момент оказался довольно волнительным и даже эмоциональным – ребята точно оказались под впечатлением.

– Что ж, на этом всё. Если нет вопросов, можете идти.

– Кхм-кхм… Алексей Михайлович, – бросив беглый взгляд на жену, начал Андрей. – Мы, в общем, хотели бы сразу сказать, что согласны. Уже давно обо всём подумали и, признаться, даже не рассчитывали на такое щедрое предложение.

– Спасибо вам, – добавила девушка.

Признаюсь, я даже почувствовал себя немного неловко – похоже, они ещё сами не понимали, как становятся важны для меня и какую имеют ценность. Хотя я преследовал исключительно благородные мотивы и не был движим какими-то алчными или неблаговидными помыслами.

Глава 6

Две недели спустя

Как обычный, слабо увлекающийся географией соседних континентов и далекий от путешествий человек представляет себе Африку? Сужу, конечно, по себе, но думаю, примерно так: пустыни, засуха, жара, темнокожие люди и крайне разнообразная, агрессивная фауна.

Ни в одной из моих жизней мне по этому огромному материку попутешествовать ранее не удавалось, так что, попав на территорию Габона, я оказался изрядно удивлён. Нет, жара и темнокожие люди, как и наверняка разнообразный животный мир, тут, конечно же, присутствовали. Но ни о какой засухе и пустыне здесь никто не слышал – регион буквально изобиловал лесами и зеленью! Нет, я не полный неуч или какой-то там дурачок. У меня имелось понимание того, что Африка – континент невероятно большой, и климат там, в зависимости от точки на карте, может серьёзно разниться, как и местность, почва и другие природные условия. Но чтобы столько леса! Точнее, джунглей!

В общем, против картины в моём воображении, путешествовать по стране в поисках нужных нашей планете артефактов нам выпало не по пескам и барханам, а по джунглям и горам. Да, они здесь тоже были в изрядном количестве.

Помимо этого забавного обмана, моё воображение рисовало ещё одну картину: демоны постепенно исследуют территорию страны и в конечном итоге успешно находят местонахождение нужных нам камней. В самом удачном случае, даже лихо их выкрадывают и моя миссия на этом заканчивается. Либо, в крайнем варианте, в нужную точку для меня с ребятами открывается портал, мы, значит, прибываем к габонцам в гости, причиняем коммунизм и убываем.

Но всё с самого начала пошло иначе. Я пока не понимал, что точно это было: чёртова вуду-магия, давняя помощь светлых магов, каким-то образом оказавшихся на этом тёмном континенте, или ещё какая дрянь, но мои бесы, путешествуя по центральной части взбунтовавшегося против ордена государства, теряли всякую эффективность. То бишь не могли нормально перемещаться по изнанке, держать между собой и мной связь, а ближе к условному центру территории Габона и вовсе оказались вынуждены принимать физическое воплощение и двигаться на своих двух.

Тут стоило кое-что заранее объяснить. Ещё на фазе планирования операции, учёные ордена мне объяснили, что габонцам, для того чтобы полноценно укрыть своё государство куполом защитного барьера, хочешь того или нет, приходилось проектировать свою энергетическую башню примерно в центре страны. Поэтому зона поисков была изначально ограничена определённым квадратом, и заниматься исследованием всей территории Габона не было надобности.

Тем не менее, несмотря на сузившееся окно поисков, квадрат возможного местонахождения артефактов всё равно был довольно велик. Это только так кажется, что небольшой кружочек на карте можно легко и быстро исследовать вдоль и поперёк. На деле же, всё было не так. Осложнялся поиск как минимум тем, что местные, конечно же, попытались замаскировать положение присвоенных камней, а то и вовсе спрятали их в горах, коих здесь, густо укрытых лесами, было великое множество. То есть, спутниковая разведка абсолютно ничем помочь нам не могла.

И вот я опять здесь. Вместе со своими товарищами скачу по горам, ем из котелка и сплю в палатке. Нет, возможность возвращаться домой каждый вечер была. Но очень быстро стало ясно, что после тёплой и мягкой кроватки возвращаться в очередной, уже ставший рутинным, поход с каждым разом приходится всё труднее и труднее. Особенно когда дома остаётся молодая жена…

Правда, насчёт еды я немного слукавил – питались мы дай бог каждому. Каждое утро, после того как было принято решение ночевать здесь же, Нах-Нах открывал портал и к нам приходили девочки, которые нас и кормили, оставляя после своего ухода еды впрок до самого вечера. На повара, кстати, жалоб пока ещё ни разу и ни от кого не было.

Первое время, к слову, девушки даже составляли нам компанию в этих прогулках. Но вот именно что в прогулках, так как наши исследования из-за этого резко страдали в продуктивности. Очень быстро было принято очередное решение – отделить романтику от дел. То бишь, поели – и пошли дальше. Они – назад в особняк, а мы – делать принятую на себя работу.

Девушкам, это, конечно, не понравилось, но им пришлось смириться. Тем более мы честно пообещали их всех позвать, если понадобится помощь. Правда, ради такого дела у меня и помимо них было кого звать – ресурс ордена и даже помощь Его Величества были у нас в кармане. Главное – найти артефакты.

Демоны, кстати, в моём присутствии несколько «усиливались». Точнее, возвращали свою эффективность и помогали исследовать ближайшую округу. Но не более пяти десятков метров в радиусе от меня. Дальше давление вражеской магии нарастало, и тёмные возвращались.

– Небо хмурится – скоро дождь пойдёт, – озвучил общую мысль каждого члена группы Максим.

К моей радости, небо действительно затянуло чёрными тучами. Теперь хотя бы перестало припекать солнце. Не то чтобы мы после иного мира были к такому непривычны, но приятные погодные условия любому человеку в радость.

– Вот и отлично, – кивнул Стёпа. – Может хоть чуть-чуть прохладнее станет.

– Увы, – вздохнул Аверин. – Это тебе не Тюмень. Станет только душно и всё.

Тут товарищ был прав – такой фокус с нами местная природа прокручивала уже несколько раз. Впрочем, без солнца всё равно лучше.

– Искупнуться не хочешь? – с иронией глянув на друга, произнёс Астапов, кивнув в сторону огромной реки внизу.

– Сам там купайся, – поморщился Максим.

Мы покоряли очередной пик, разглядывая с его высоты окружающие виды. Река, о которой зашла сейчас речь, действительно не вызывала хоть какого-нибудь мало-мальского желания в ней искупаться. Грязная, тёмно-коричневого цвета, да и ещё наверняка со всякими плавучими тварями, которые будут стараться тебя утянуть на дно или залезть куда не следует… Брр… нет, спасибо. Хотя, конечно же, одарённому местная фауна вряд ли может представлять серьёзную угрозу. Но извозиться в грязи и нахлебаться ею же во время теоретической схватки в такой воде было бы удовольствием весьма сомнительным. В общем, держались мы по возможности от реки подальше.

– Лучше гор могут быть только горы, на которых ещё не бывал, – после пары минут тишины, повертев головой, произнёс Степан. – Здесь тоже голяк. Теперь туда?

Несмотря на то, что вид описываемой реки нас всех отталкивал, по крайней мере в тех редких случаях, когда мы к ней были вынуждены спускаться, открывающаяся с высоты гор картина радовала. А иные панорамы и вовсе поражали до самой глубины души. И все трое мы были очень рады, что благодаря бесам имеем возможность обследовать и посетить здесь намного больше мест, чем любой другой человек. Правда, несмотря на их помощь, ходить и напрягаться нам всё равно приходилось очень много – в горах, возможно из-за разряженного воздуха или резкого перепада высот ввиду перемещений, путешествия по изнанке требовали периодического «отдыха». Голова, в общем, быстро начинала кружиться.

– Угу, – кивнул я, отдавая бесам приказ переместить нас дальше вдоль хребта.

Стоило заметить, что прежде чем отправлять меня с друзьями в эту экспедицию, членами ордена была устроена для нас экскурсия к одной уже функционирующей энергетической башне. Платформа находилась на северо-востоке Южной Америки, в районе устья Амазонки, на территории Бразилии. И должен признать, что путешествие это оказалось хоть и коротким, но при этом весьма полезным. Самое важное, что мы с друзьями из него вынесли – это то, что восемь камней не могут спокойно лежать вместе и не оставлять «следа». И уж тем более они не могут этого делать, если скреплены артефактором и выполняют свою непосредственную функцию – питают энергетический барьер. Эманации силы, которые распространяет энергетическая башня, могут быть осязаемы даже для совсем слабых одарённых. А уж тем, кто свой дар развивает с детства, и вовсе не составит труда почувствовать течение магической энергии – слишком уж сильный магический фон у группы соединившихся воедино артефактов.

Мне сразу вспомнилось моё детство, когда демоны, занимая тушки монстров из аномалии, весьма успешно искали так старательно укрываемый мной камень. Мне однажды даже пришлось ради этого перетаскивать артефакт в иной мир. Но и там он спокойно лежать долго не мог, постепенно притягивая местных тварей.

Из всего этого возникал вполне логичный вопрос: почему тогда мы до сих пор здесь? Особенно с учётом моих возможностей? Я и сам, узнав о таком свойстве силовой башни, ошибочно решил, что её поиски будут здорово облегчены. Но нюанс заключался в том, что чтобы хоть отдалённо почувствовать течение энергии, исходящей из такого объекта, нужно приблизиться к нему минимум на пятьдесят метров. И то, это если постоянно концентрироваться на ощущениях. Что, кстати, довольно трудозатратно – первые дни мы вообще жутко выбивались из сил и возвращались домой опустошёнными.

Но если оказаться возле источника уже в пятнадцати метрах, ошибиться станет просто невозможно. Поэтому наша тактика представляла собой путешествие по местным горам и ущельям, от пика к пику, где мы с товарищами концентрировались на своих ощущениях и делились наблюдениями. Бесы в это время тоже не бездействовали, они исследовали ближайшую округу на предмет пещер, скрытых ходов и прочих укрытий, где можно установить интересующую нас платформу с камнями. При этом, как и было сказано ранее, уходить от меня слишком далеко тёмные не могли. В общем, странное и необычное путешествие получалось.

Пещеры, кстати, изредка нам всё-таки попадались. В том числе даже искусственного происхождения, пусть и давно заброшенные. В таком случае времени на проверку уходило немного больше – их требовалось обследовать изнутри и убедиться, что интереса для нас они не представляют.

Именно в одной из таких пещер, которая нам повстречалась после спуска с очередной горы и пересечения ущелья, было принято решение сегодня заночевать. Ставить палатки в горах, точнее именно на их пиках, мы избегали – оно, во-первых, и довольно прохладно ночью-то, особенно когда ветерок подует. Но это мелочи, тем более можно было разбудить Максима и попросить его с разгулявшейся стихией договориться. Куда важнее было, что в тёмное время суток на открытой местности не хотелось разводить костров. Мы всё же старались раньше времени лишнее внимание местных не привлекать. Короче говоря, конспирацию какую-никакую пытались соблюдать. И когда попадалась возможность переночевать в пещере, мы ею пользовались.

– Эх… сейчас как пожарю на костре сосисочки… – облизнулся Степан, мечтательно прикрывая глаза. – Пальчики оближете.

– Зачем сосиски? – нахмурился Максим, бросив в сторону товарища немного удивлённый взгляд. – У нас и нормальная еда есть.

– Ты не понимаешь, – качнул головой Астапов. – Горная романтика. Надо что-то походное поесть! А то что это такое? То тебе фуа-гра, то запечённый лосось или каре из ягнёнка… Никакого погружения! А у меня и тушёнка есть, и сало с луком, и…

– … нехилая чекушка с коньячком, – с ехидной улыбкой вмешался я.

– Эй! Подсматривать мои вещи нехорошо! – недовольно бросил товарищ.

– Да больно надо, – лениво отмахнулся я. – Перед бесами меньше светить надо было.

Собственно, перечисленное добро он заказал через Машу, а та уже оформила всё в список на закуп продуктов. Про алкоголь бесы почему-то решили мне доложить, хотя я подобных распоряжений и не давал. Впрочем, пусть работают. Хоть ничего важного в этом не было, но и по рукам бить нельзя.

– Вот так старайся для них… – деланно проворчал Степан, одарив нас хмурым взглядом.

– Да я что… я ж не против, – улыбнулся, оглядев в эту секунду расцветающего на глазах товарища.

– Вообще-то, мы на задании, – покачал головой Аверин, с лёгкой укоризной оглядывая нас обоих.

– Ничего страшного. Напиваться никто не собирается. Хлопнем по рюмашке для лучшего сна, и всё.

К моей большой неожиданности, в Степане за эти дни внезапно проснулся дух альпинизма. Ну или дух альпиниста – тут уж как посмотреть. В общем, он в свободное время развлекал себя чтением всяких рассказов о горных походах, и первым стал нас укорять за то, что ночью мы спим на кроватях в особняке, а не в горах в палатках. Естественно, решение на этот счёт было принято не в угоду его новой страсти, а из озвученных ранее аргументов, но товарищ мой был доволен как никогда. Тогда же он начал нам цитировать бесконечные пословицы и крылатые фразы про горы и походы.

– Горные традиции надо соблюдать, – со знанием дела отозвался я, пожав плечами и подыгрывая нашему фанатику, на что Максим, приподняв брови, лишь покачал головой.

– Спелись алкашики.

– Поговори мне ещё, – покосился на него Астапов. – Сала, считай, уже лишился. Сейчас и мимо сосисок пролетишь.