Текст книги "Точка Бифуркации XV (СИ)"

Автор книги: Дейлор Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Глава 9

– Ты вернулась.

Под высоким сводом, расписанным тонкими орнаментами, висели хрустальные люстры, наполняя пространство мягким, переливчатым светом. Небольшой стол, застланный белоснежной скатертью, стоял в верхней части зала, недалеко от огромного панорамного окна. На его поверхности сверкали серебряные приборы, фарфоровые тарелки с золотыми узорами и бокалы из тонкого стекла.

Вдоль стен тянулись тяжёлые гобелены и портреты предков. Высокие окна, прикрытые тяжёлыми бархатными шторами, глушили вечерний свет, оставляя внутри ощущение уюта.

– Да, папа. Вернулась, – приближаясь к столу, за которым трапезничала семья монархов, произнесла молодая девушка.

Поочерёдно чмокнув родителей в щёки и проведя ладонью по их плечам, принцесса заняла место сбоку и с интересом оглядела стол.

– М-м-м… ростбиф! – с довольством уставившись на основное блюдо, заключила Анна.

– Ты довольна поездкой? – прожевав то, что было во рту, произнёс король и, взяв в руки нож, продолжил нарезать мясо.

Принцесса посерьёзнела и задумчиво уставилась на вазу с цветами, стоявшую посреди стола.

– Смешанные чувства. С одной стороны, план-максимум выполнить не удалось. С другой… путешествие дало много времени на размышления и переосмысления. Мною было принято решение, что всё случившееся – в прошлом. А сейчас… а сейчас нужно концентрироваться на настоящем и будущем.

– Прямо-таки всё? – нахмурился Вильгельм, выразительно уставившись на дочь.

– Что ты имеешь в виду?.. – немного помешкав, неуверенно ответила девушка.

– Ты сама знаешь, – с нажимом произнёс король.

– …

Принцесса отлично умела чувствовать настроения отца, хотя сейчас для этого особых навыков отнюдь и не требовалось. В результате чего аппетит у неё с этой секунды резко стал пропадать.

– Например, твои пьяные гулянки, – отложив столовые приборы, следя за глазами девушки, продолжил монарх.

Королева также отложила вилку с ножом и молча уставилась на Анну, усиливая и без того оказываемое психическое давление.

– Это…

– Это недопустимо в твоём положении! – на тон громче произнёс Виндзор. – Особенно… особенно эти «продолжения»! Ты считаешь так может себя вести будущая королева⁈

– Это было один раз, отец… – опустив взгляд, выдавила девушка. – Я…

– Одно твоё присутствие в подобном месте – позор для нашей фамилии! – не успокаивался король. – А раздвигать ноги не пойми перед кем!.. И тащить его во дворец!

– Вильгельм… – положа ладонь на руку мужа, попыталась его успокоить супруга.

– И к чему это привело⁈

– Отец, мне стыдно, – уставившись в пустоту перед собой, с трудом выдавила принцесса. Губы её задрожали, а лицо налилось краской. – Я была готова умереть, но отомстить… но силы оказались неравны. Я… я тысячекратно прокляла тот день…

– А ночь⁈ – не выдержав, бросил мужчина.

В помещении возникла гробовая тишина. Ни звука столовых приборов, ни чьих-то слов, ни топота ног ранее то и дело снующих туда-сюда слуг.

Лицо принцессы расчертили две вертикальные мокрые линии, а сама девушка замерла как восковая кукла. Монарх тяжело дышал, но под теплотой рук супруги и её шепотом постепенно брал себя в руки.

– Польза от твоей поездки хоть какая-то есть?

– Мы заключили мир, – не очень громко и явно с трудом произнесла девушка.

– Это мне и так известно.

– А также, – переходя к не менее важному, продолжила принцесса, – я сделала всё, чтобы их отношения дали трещину. Маны выплеснула столько, сколько смогла. Контакт был со всеми целями достаточно долгий и тесный. Надеюсь, результат будет.

– Тесный… – едва слышно бросил себе под нос монарх, злобно поджав губы. Но следом мужчина глубоко выдохнул, и вновь протягивая руки к приборам, добавил: – Семя посажено – посмотрим, что вырастет. Что касается произошедшего, наказание будет, Анна, – наблюдая за смиренной реакцией девушки, Вильгельм, неспешно нарезая мясо, уже спокойно продолжил: – Маршруты движения подводных лодок, коды запуска ракет, координаты расположения наших ПВО, секретных военных баз и ядерных объектов… Повеселившись с тобой той ночью, он хорошенько погулял по дворцу.

– Мне известно только о двух затонувших лодках, – не оправдываясь, скорее желая восполнить пробелы знаний, произнесла принцесса.

– Маршруты мы сменили, Анна. Коды запусков тоже не проблема уже. Часть расчётов ПВО также смогли перебазировать. Но остальное…

– Я поняла, папа, – вновь уставившись в точку перед собой, кивнула девушка. – Я поняла.

– Поняла ты или нет, будет ясно из твоего дальнейшего поведения. Пора взрослеть, Анна.

– Пора взрослеть, – вновь кивнула девушка, несколько раз моргнув.

* * *

Возвращался из дворца я уже в свой новый дом. В тёмное время суток он выглядел не менее, а где-то даже и более прекрасно, чем днём. Красивые люстры, подсветки, бра… всё это было подобрано со вкусом и умом, и здорово дополняло интерьер особняка, придавая ему уютный вид.

Вместе со мной вернулись и Степан с Максимом, а также Святогор и полтора десятка бойцов моей охраны. Дядя к случившемуся разладу с семьёй Романовых относился очень серьёзно, и во время моего визита в их резиденцию, в случае если что-то пойдёт не так, мои люди были готовы меня оттуда вытащить.

По тревоге подняли не только Нах-Наха, но и Бобика, который пребывал в готовности в любую минуту создать портал в иной мир прямо в холле здания дворца. По мнению Святогора, такой отвлекающий манёвр мог бы здорово нам помочь в случае чрезвычайной ситуации. И я был вынужден с ним согласиться: сотни разъярённых монстров, бегающих по дворцу, отвлекут кого хочешь.

Как бы там ни было, я здорово выдохнул и был несказанно рад, когда понял, что этого всего не потребуется – разговор с Романовыми сложился менее напряжённо, чем пару дней назад, и в итоге мы разошлись довольно спокойно, пусть и причины напряжённости так и не были улажены.

– Отдыхаем, друзья. Все это сегодня заслужили, – улыбнувшись, оглядел я людей.

Народ из гостиной направился вслед за Святогором. Несмотря на мою команду, отдых в ближайшие пару часов светил мало кому – после переезда людей нужно было распределить по комнатам и организовать хоть какую-то охрану периметра. Впрочем, с последним вполне неплохо справлялись мои гармы и бесы.

– Ты поговорила с княжной Антипиной? – следуя за сестрой в сторону стола, поинтересовался я.

– Да, – улыбнулась она. – Настя обещала всё организовать. Посмотрим, что из этого выйдет. Мальчики – садитесь скорее, мы без вас не ужинали.

– У тебя есть какие-то сомнения в её способностях? – полюбопытствовал я.

– В чём-чём, а в её способностях у меня сомнений точно нет… – качнув головой, вздохнула Виктория, явно на несколько секунд погружаясь в воспоминания. – Тебе ужин не предлагаю, наверняка наелся там.

– Во дворце сегодня объявили разгрузочный день, – с лёгким вздохом улыбнулся я. – С чем я был в корне не согласен, кстати. Но так как мнения моего никто не спрашивал, пришлось уйти голодным.

– Серьёзно? – удивилась с моих слов сестра, замерев на месте и пристально уставившись мне в глаза.

Я лишь молча развёл руками и улыбнулся, давая понять, что, мол, ничего критичного не произошло, но да – текущие реалии изменились. Впрочем, Вика должна была и сама всё понимать, тем более что она знала в подробностях детали нашего последнего с Глебом разговора.

Мои товарищи к этому моменту все умылись и, лениво переговариваясь, расселись за столом. На ужин сегодня были рыбные стейки под сливочным соусом: уж не знаю, кто их готовил – сама Вика, что сегодня вряд ли, или это еда из какого-то ресторана, но аромат был просто волшебным. У меня неожиданно заурчало в животе. Но едва я только было намеревался положить себе в рот первый кусочек этого чарующего меня блюда, как внезапно в кармане зазвонил телефон.

Проглотив слюну и отложив вилку, я достал смартфон и уставился на его экран. Номер был неизвестным, что само по себе большая редкость – знали мой телефон очень немногие люди.

– Алло.

– Алло, здравствуйте. Алексей Михайлович? – послышался из динамика мужской голос.

– Здравствуйте. Чем могу быть полезен? – вставая из-за стола, чтобы не мешать друзьям ужинать, и отходя в дальнюю сторону комнаты, произнёс я.

– Алексей Михайлович, вам звонит Андрей. Вы мне как-то оставляли свой номер…

Я невольно нахмурился. Имя собеседника абсолютно ни о чём мне не говорило. Точнее, из Андреев у меня знакомые только в высшей знати, а именно княжич Андрей Белорецкий и Андрей Якушев. Ну и Меншиков ещё, с которым я вообще практически никак не контактирую. Но голоса этих людей мне хорошо известны. Больше никого и не припомню…

– Эм… Андрей, говорите. Что-то не могу вспомнить я вас.

– Вы дали мне свою визитку после того, как спасли нас из… из того ада. Демоны держали нас в клетках, устраивая кровавые…

– Я вас вспомнил, Андрей, – тут же остановил я рассказ собеседника. – Как вы с Соней? Надеюсь, сумели наладить свою жизнь?

Мысли невольно вернулись во времена событий прошлогодней давности. Мы тогда с Викторией расследовали дело о пропадающих в Петербурге людях и вышли на стаю демонов. Преисполненные наглости и одурманенные безнаказанностью твари организовали на одном из неработающих заводов за чертой города самый настоящий филиал Преисподней, калеча судьбы людей и устраивая жестокие и кровавые шоу себе на развлечение. Увиденное мной тогда остро врезалось в память и сейчас охотно всплыло, яркими красками рисуя портрет молодой пары, которой посчастливилось выжить в том аду.

– Спасибо, Алексей Михайлович! – облегчённо воскликнул мужчина. – Мы с Соней… первое время было тяжело, но мы вроде как справились. Я, собственно, с чем звоню… мне неудобно спрашивать, но вы предлагали помощь в прошлый раз. Это предложение…

– Да, Андрей, я помню. Предложение ещё в силе. Что-то случилось? – поспешно ответил я.

– У нас с Соней возникли… эм, проблемы. Её уже уволили с третьей по счёту работы. Но она не виновата! – смущаясь и подбирая слова, вещал голос.

– Андрей, приезжайте в Москву, – практически не раздумывая, отозвался я. – Постараюсь вам чем-нибудь помочь.

Эти двое молодых людей оказались единственными из выживших, кто сумел не оскотиниться и не потерять человеческое лицо. Я их отлично запомнил – ребята мне откровенно импонировали как люди, и конечно же, мне хотелось им помочь.

– Оу!.. Это отличная новость, Алексей Михайлович! – справляясь с нахлынувшими эмоциями, воскликнул мужчина. – Но я не договорил, если позволите… Дело в том, что Соня видит какие-то странные видения – вот в чём проблема. Это началось полгода назад.

– Видения? – задумался я, оглядываясь по комнате. Друзья неторопливо ужинали, периодически посматривая в мою сторону. – Тогда тем более приезжайте. Мы вас встретим и разместим.

– Это, это очень здорово, что вы так вот согласились! Благодарю, Алексей Михайлович! Я… я сообщу вам, когда мы купим билет и должны будем приехать. Спасибо еще раз!

Разговор был окончен. Уставившись перед собой и немного помолчав, я отогнал не самые приятные воспоминания и, переводя взгляд в сторону стола, мысленно обратился к Кали.

«С помощью Нах-Наха отправь в Питер пару бесов. Пускай проследят и сопроводят их. Только запрети показываться – ребята пока к таким встречам не готовы».

«Как прикажете, господин».

К тому моменту, когда я вернулся на своё место в столовую, где в этом доме был расположен большой стол на четырнадцать человек и за которым все мы сейчас находились, вернулся Святогор.

– Присаживайся с нами, дядя.

– Благодарю, – устанавливая стопку из трёх толстых папок с бумагами на журнальный столик возле дивана, произнёс он. – Допросы закончены – результаты там, – указывая пальцем себе за спину, сообщил Святогор. – Что с ящерами делать?

– Потом подумаем, – коротко из стороны в сторону качнул головой я, намекая ему, что вообще-то мы сейчас за столом и рядом присутствуют девушки.

– Прошу прощения, – кивнул безопасник и уставился на тарелку перед собой.

Я же, приглядевшись к нему, без труда отметил, что Святогор выглядит как выжатый лимон.

– Чёт неважный вид у тебя, дядь. Ты давай поешь и отдохни как следует, будь добр. Ребята справятся и без тебя. Если что, Аластор подменит.

Демон, к слову, занимал ту же должность, что и дядя, но управлял бесами. Основной их частью, если быть точнее. Тогда как Рикс являлся специалистом другого профиля. Например, у этого тёмного был талант проникать на территорию труднодоступных и охраняемых объектов, без лишнего шума занимать тела нужных нам людей и всё в таком духе. Что же касалось Кали, то она была связующим звеном в этом механизме и той, кто всегда, практически абсолютно всегда, находилась рядом со мной.

– Да, надо отдохнуть. Но позже.

– Нет, дядя. Я настаиваю.

Произносить пафосное «это приказ», тем более по отношению к этому человеку, просто не повернулся язык. Но всю свою настойчивость я сумел выразить взглядом. Святогор недовольно кивнул.

– С завтрашнего дня, как отоспишься, приступишь к службе. Скоро будем нанимать прислугу – так или иначе твоё участие тоже понадобится. Нужно чтобы ты был свежим, – следом повернув голову в сторону своих товарищей, я продолжил: – Ну а вам, ребята, придётся съезжать со своей общаги. Теперь места всем хватит и от университета здесь не очень далеко. Машину вам дам, не проблема.

– А мы только сегодня на следующий год оформились… – с грустью в голосе отозвался Степан.

– Ничего страшного. Лишним не будет. Отказ чуть позже напишете.

– Ты думаешь в этом есть нужда? – с сомнением произнёс Максим.

– Уверен, – кивнул я. – Помимо того, что вам теперь одним не очень безопасно перемещаться, пора форсировать кое-какие процессы. Мы будем менять ваш образ – в общежитиях всё-таки живут простолюдины. Мне трудно представить, чтобы император пожаловал вам титулы, а вы продолжали жить в этом месте, – на этих словах я успокаивающе поднял ладони, предупреждая возникающие возражения. – Ребят, я ничего не имею против общаги – сам знаю как там весело. Но пора делать выбор. Очень скоро люди в аристократической среде будет делать выводы по тому, как вы одеты, на чём ездите и где живёте. По вам будут судить и обо мне, к слову. Мы уже не те незаметные ребята, о которых мало кто знает. И если честно, об этом всём мне было нужно задуматься с самого начала…

– Ты не понял, – качнул головой Максим. – Я хотел сказать, что после вчерашнего разговора государь вряд ли нам что-то пожалует.

Похоже, ребята немного переживали за свой грубый отказ и окончательно смирились с тем, что никакой милости от короны на свой счёт ждать не стоит.

– Это ты предоставь мне, друг. В крайнем случае, у меня, как у князя с собственной землей, возможность пожаловать вам титулы тоже есть. Вам так или иначе лежит судьба получить дворянство. Тут уже ничего не попишешь. Если, конечно, сами не откажетесь. Неволить я никого не собираюсь, – на этих словах я посмотрел на Степана. По Максиму было всё ясно без лишних слов.

– Спасибо, Лёха, – с благодарностью меня оглядев, отозвался Аверин.

– Хорошие новости, – улыбнувшись, хлопнула в ладоши Виктория. Следом, быстро всех обвела взглядом и добавила: – Похоже, скоро нас ждёт много свадеб!

– Было бы прекрасно. Если успеем, – последнюю фразу я бросил едва слышно, и на неё никто не обратил внимания.

К слову, Максим на слова сестры лишь неуверенно улыбнулся, в отличие от Степана с Машей – вот уж кто собирался нас в ближайшее время обрадовать своим решением.

* * *

– Отец, признаюсь, я в смятении, – уставившись в одну точку перед собой, произнёс цесаревич.

С момента разговора с Черногвардейцевым прошло уже несколько часов. Во дворце успел пройти ужин, ещё час император гулял один в саду, а после провёл время с супругой. И вот теперь он вернулся в свой кабинет и вызвал сына для разговора.

– Я буквально боролся с желанием сорваться и поставить на место Черногвардейцева. Или даже чего похуже…

– А с другой стороны? – внимательно изучая лицо Глеба, поинтересовался Владимир Анатольевич.

– С другой стороны, я отчётливо понимаю, что этого делать нельзя. И не только потому, что он брат Виктории, – из стороны в сторону качнул головой принц. – Алексей ведь действительно нам нужен. И это даже без учёта того, что внезапно как дамоклов меч над нами повисла угроза вторжения инопланетной расы.

– Самая беда в том, – неожиданно расплылся в улыбке монарх, – что этот говнюк не только нам нужен, но и прекрасно об этом осведомлён. Чай не глупый будет.

– То-то же, – согласился Глеб, поджав губы. – Но что-то с ним делать-то нужно! Ни мне, ни тебе такие тенденции в его поведении не нравятся. Мы не для того его из грязи вытаскивали и прикрывали от бесчисленных врагов после, чтобы теперь терпеть такое поведение.

– Ты знаешь, сын… – вслух задумался император. – Я вот тоже намедни прокручивал в голове подобные мысли. Немало раздражаясь одновременно с этим, к слову. Но затем всё же переборол одолевающие эмоции. Они, сам знаешь, в нашем деле – роскошь непозволительная. С аналитиками нашими вдобавок поговорил…

– Даже если мыслить чисто прагматически, с князем нужно что-то делать, – упрямо качнул головой цесаревич.

– Это само собой, – согласился Романов-старший. – Вопрос только в методе и подходе.

– Не поделишься?

– Нет, – улыбнулся император. – Но дам совет.

– Совет – это хорошо, – встречаясь взглядом с отцом, отозвался Глеб.

– Вспомни старую известную ирландскую поговорку.

Цесаревич, не сдержавшись, прикрыл глаза и тяжело вздохнул.

– Я думал ты мне облегчишь голову. Но ты сделал ровно наоборот, отец.

– Справишься, – вновь улыбнулся Владимир Анатольевич и следом коротко кивнул, поднимаясь с места. Принцу стало понятно, что разговор закончен.

Также поднимаясь с кресла, Глеб всё же отметил, что уходит из кабинета отца менее раздражительным, нежели чем сюда пришёл – спокойное и улыбающееся лицо родителя внушало уверенность.

Глава 10

Войдя в помещение лаборатории, я привычно огляделся вокруг, отмечая почти стерильную чистоту и лёгкий шум переговоров занятых работой учёных.

– Ну как вы здесь? Не заскучали пока меня не было? – с улыбкой произнёс я, привлекая к себе внимание.

Народ, все как один, тут же отвлеклись от своих дел и уставились на меня, следом раскланиваясь и приветствуя.

– Рады вас видеть, Ваша Светлость! – заключил Сергей. – Это очень хорошо, что вы приехали! У нас небольшие продвижения.

– Продвижения? – вслух задумался я, и следом же вспомнил, что в прошлый раз оставил ребятам ещё один артефакт, который ранее забрал у Пожарских.

– Да, с кристаллами. Проходите, Ваша Светлость. Желаете присесть?

– Спасибо, насиделся, – качнул я головой. – Где Ларионов?

– Лев Платонович сегодня на выходном. Я за старшего, – с готовностью ответил Сергей. – Но могу позвонить – он быстро прибудет.

Парень был старшим из группы стоявших передо мной студентов не только по возрасту, но и по их сложившейся внутри иерархии.

– Ни в коем случае, – тут же ответил я, следом добавляя: – Пусть он отдыхает. Просто потом в точности передашь ему мои слова. Но об этом позже. Что там у вас тут интересного?

– Артефакты! Они связаны между собой, Ваша Светлость, – едва услышав вопрос, принялся отвечать учёный. – Мы провели множество тестов и прогнали их через несколько сканеров. Даже под микроскопом изучали. И есть все основания полагать, что когда-то давно они были одним целым камнем.

На этих словах я скосил взгляд на стоявший за спиной Сергея стол, где покоились два оставленных мною в лаборатории артефакта. К слову, пусть оба камня мы и забрали в разное время у Пожарских, но внешне они различались кардинально. Были разными не только форма и размер, что в целом, в данном случае, не важно, но и цветовая гамма кристаллов – о том, что они некогда являлись частью одного большого камня, с виду и не скажешь. Более того, это и вовсе казалось глупостью.

– Понимаю ваш скепсис, – очевидно читая мои эмоции, продолжил мужчина. – Но, уверяю вас, ряд спектральных анализов это подтверждает. Мы сами были в недоумении.

– Занятно, Сергей. Очень занятно, – задумался я. – Что-нибудь ещё интересное?

– Да, Ваша Светлость. Определённо да! – спешно поворачиваясь в сторону большого металлического стола, на котором на небольших постаментах стояли мои артефакты, произнёс учёный. – Подойдите, пожалуйста.

Два раза меня просить не пришлось – я следом же шагнул в сторону камней и, как и все остальные присутствующие в помещении люди, завис над артефактами.

– Удалось выяснить крайне интересное и, я думаю, полезное свойство этих минералов.

На этих словах учёный взял в руки один из камней и, немного повертев в руках, осторожно приставил его ко второму. Никаких вспышек или магического свечения, несмотря на мои ожидания, не произошло. Вместо этого, артефакты едва заметно будто друг к другу притянулись, словно магнитом, и на этом всё.

– Не буду вас томить, Ваша Светлость, ненужными цифрами и названиями приборов, которыми это всё измерялось, – очевидно наслаждаясь моментом, продолжил Сергей, – скажу лишь вот что: по полученным данным, неожиданно выяснилось, что совокупная мощность защитного поля, которое создают эти камни, увеличилась как минимум четырёхкратно. Как и его радиус. Вы представляете⁈ Не в двое, Ваша Светлость! Что было бы вполне логично…

В эту секунду я наконец стал понимать и главное разделять восторг стоявшего напротив меня человека. Это действительно не поддавалось логике и ошеломляло. Причём для меня не столько сам факт феномена, сколько открывающиеся возможности.

– Это… это очень, очень хорошие новости. Передайте Льву Платоновичу, что я распорядился выписать всем премию, – не отнимая глаз от камней, произнёс я.

А затем, уже ментально добавил:

«Кали, доставьте им сюда третий камень – пускай проверят и протестируют и его».

«Будет сделано, господин», – отозвалась демоница, в то время как я поднял взгляд на Сергея.

– Сегодня вам доставят ещё один камень. Правда он будет в вашем распоряжении очень недолго. Не более суток. Так что успевайте с проверками.

– О-о-о! – мгновенно воодушевились учёные, в их взглядах легко читался восторг.

– Кстати, как проходит ваша адаптация? Уже привыкли к способностям?

– Адаптация прошла быстро… – задумчиво ответил мой собеседник, в то время как остальные дисциплинированно молчали. – В какой-то момент возникает ощущение, что ты чуть ли не родился таким… Но это ладно, понятно, что напускное. Другое дело, что порой становится трудно в быту и во внешнем мире не использовать магию. Но мы с этим ответственно и хорошо справляемся! – тут же одёрнувшись, поспешно добавил мужчина, переглядываясь со своим коллективом.

– У меня частенько бывает ощущение, что раньше я была какой-то…

– … неполноценной, – за девушку закончил один из учёных.

– Да, – согласно кивнула Марина. – Именно так. Волей-неволей постоянно сравниваешь жизнь до и после.

– Со временем пройдёт, – казалось, со знанием дела ответил я. – Главное соблюдайте меры предосторожности и помните об оказанном доверии, – на всякий случай подчеркнул я.

– Никогда не забываем! – тут же ответил за всех Сергей, на что окружающие люди согласно закивали головами.

– Это хорошо, – ответил я, следом меняя тему. – У меня для вас сегодня ещё кое-что новое и интересное. Понимаю, что не совсем по вашему профилю, но думаю, что справитесь.

На этих словах на стол перед ребятами упали три увесистые папки с бумагами, вид которых моментально привлёк внимание присутствующих.

– У вас куча вопросов будет сначала. Но уверяю вас, господа, все ответы на них вы найдёте здесь, – поставив указательный палец на бумаги и следом оглядев учёных, произнёс я. – Но к этому нужно будет приступить только после того, как проверите работу третьего камня. И да, – немного более строгим тоном, дабы подчеркнуть важность ситуации, продолжил я: – на этот раз не тяните с докладами.

– Как прикажете, Ваша Светлость, – отрапортовал Сергей. – Обязуюсь также всё в подробностях доложить Льву Платоновичу.

– Это правильно. А как с бумагами разберётесь, мы к вам сюда пару ящеров переправим – думаю, найдётся что ещё спросить.

Последние слова заставили присутствующих непонимающе друг с другом переглянуться. Но я специально навёл немного интриги, ничего при этом им не объясняя – думаю, ребятам от этого станет только интереснее работать. А огонь любопытства в груди в любом деле способствует только успеху и скорости выполнения.

* * *

Огромная роща, в которой находился принадлежащий Антипиным ипподром, была испещрена множеством грунтовых и мощёных дорожек. По одной из таких и прогуливалась наша пара верхом на лошадях, наслаждаясь свежим воздухом и приятной беседой.

Виктория наказала мне предупредить Алису заранее о месте нашего сегодняшнего свидания, не пытаясь сделать из этого сюрприза: «Если она прибудет на встречу в платье, а скорее всего так оно и случится, неожиданность может статься не очень приятной. Дай девчонке нормально подготовиться».

Собственно, объяснять мне всё это, тем более в подробностях, было не обязательно нужно – чай тоже не дурак и кое-что понимаю. По итогу Алиса прибыла к ипподрому в тёмно-синего цвета спортивных бриджах, белой изящной водолазке, подчёркивающей фигуру, и сапогах по колено. Шлем, естественно, тоже имелся и был, так же как и обувь, в тон к брюкам.

К слову, шлем в данном случае был исключительно данью моде или просто дополнением к образу, но никак не нуждой – одарённым на простой конной прогулке он для своих прямых целей точно нужен не был.

– Ты великолепно выглядишь, – произнёс я, едва подошёл к Белорецкой, на что та мило улыбнулась и поблагодарила за комплимент.

К текущему моменту, Вика, как и было оговорено, прогуливалась вместе с княжной Антипиной отдельно от нашей пары. Мы же с Алисой, неспешно углублялись внутрь рощи и не замечали хода времени. Мне достался крупный вороной конь, шкура которого лоснилась и переливалась на свету матовым чёрным блеском. Одним словом – красавец! Лошадь Алисы была бурая, с рыжей гривой и хвостом, и пусть нравилась мне совсем капельку меньше, была не менее красива.

– Ты купил дом в Москве. Планируешь здесь оставаться надолго? – после небольшой паузы в разговоре, сменила тему Алиса.

– До конца учёбы уж точно, – задумавшись, ответил я. – А потом, вероятно, дом будет служить просто как резиденция, где будет удобно останавливаться, когда находишься в столице по делам. Да и детям в будущем понадобится, когда на учёбу приедут.

– Уже стал задумываться о детях? – улыбнулась княжна, повернувшись в мою сторону.

– А ты разве ещё нет?

– Ну-у… учёба, – задумалась собеседница. – Хотя знаешь, у нас на потоке немало девочек, которые либо в положении, либо уже успели родить.

Это действительно было так: в аристократической среде, где финансовый вопрос у молодых стоял в числе решённых прямо с пелёнок, с рождением малышей не затягивали. Ранние свадьбы и дети в этом мире были вполне обычным делом, видимо, потому что активно лоббировались главами родов – забота о наследии всегда была на первом месте.

Исключения, конечно, были. Например, те же Пожарские, у которых сделать отпрысков не успел ни ныне покойный сын ныне покойного князя, ни его дочь, которая сейчас заняла место отца. Впрочем, на корень таких проблем или, что очень вряд ли, на теоретическую причину осознанного решения, принятого главой вражеского рода, мне было сильно наплевать.

– Как-то резко у нас разговор с весёлых тем перешёл в серьёзное русло, – вслух задумался я, подмигнув Белорецкой.

– Ничего страшного, Лёша. Я, напротив, была бы рада узнать о том, что у тебя в голове. Какие имеешь планы.

– Вот так прям взять и всё выложить? – усмехнулся я. – А как же романтика и сюрпризы?

– Романтику и сюрприз ты мне устроил этим свиданием, – рассмеялась Алиса. – Кстати, спасибо! Это необычно. Плюсом, я давно не каталась на лошади и сейчас очень довольна.

– Я рад, что получилось угодить, – кивнул я.

– А насчёт того, чтобы всё выложить… Что ж, признаюсь тебе кое в чём, – на этих словах Алиса остановила лошадь, что следом же пришлось сделать и мне, и пересеклась со мной взглядом.

В очередной раз отмечая, как ей идёт этот образ, я невольно расплылся в улыбке. Но Белорецкая, на удивление, в эту секунду оставалась более чем серьёзной.

– Дело в том, что в одной из наших бесед Виктория мне рассказала о её предстоящей помолвке с Его Высочеством Глебом Романовым. А ещё, она по-дружески посвятила меня в то, что этот брак является результатом договора с тем демоном, который ранее занимал твоё тело. В качестве платы за освобождение. Казалось бы… зачем это нужно архидемону? Если немного поразмышлять на эту тему глубже, можно прийти к нехитрому предположению, что некоторые условия насчёт женитьбы были поставлены и тебе. Я права?

Самаэль, парящий в нескольких метрах от нас, довольно оскалился.

«Какая умная девка, а!»

Бросив недовольный взгляд в сторону тёмного, я вновь повернулся к Белорецкой. Алиса действительно демонстрировала недюжинную способность к аналитике, или, как вариант, имела какую-то инсайдерскую информацию, как это принято говорить в бизнес-кругах. Впрочем, насчёт последнего я всё же сомневался.

– Не вижу смысла что-то от тебя скрывать. Да, ты верно мыслишь.

– В таком случае мне становится ясно, почему ты, скажем так, активизировался с недавних пор.

Последняя фраза была произнесена вроде как и без упрёка. Даже напротив, совершенно спокойным и рассудительным тоном, но мне отчего-то стало не по себе. Вот уж чего точно я не хотел, так это того чтобы Алиса думала, что я действую исключительно под натиском каких-то давящих на меня обстоятельств и данных клятв.

– Эм… мне не нравится такая формулировка моих намерений.

– Прости… – тут же смутилась девушка. – Я хотела…

– … постой, – перебил я её. – Раз уже зашёл об этом разговор, то правильным мне будет расставить все точки над «i» самостоятельно и на месте, – пристально уставившись в глаза Белорецкой, промолвил я. – Да, ты права, мною была дана клятва в течение трёх лет жениться и завести детей. Времени пока что хватает и данное обещание на меня сейчас никак не давит.

Алиса вновь смущённо улыбнулась, но мои слова, казалось, не произвели на неё особого впечатления.

– А если всерьёз задуматься, Лёша, то будь оно не так, то что? Я бы не посчитала это оскорблением, уж точно. Ты ведь меня на свидание позвал, а не кого-то другого… – последние слова были произнесены княжной себе под нос, и я едва смог разобрать сказанное. Смущалась девочка – это умиляло.

– И тем не менее, я посчитал важным тебя об этом уведомить. Во избежание всяких… – произнёс я, отлично зная как женщины умеют и любят всё додумывать. В данном случае мне было важно, чтобы никаких разночтений сложившейся ситуации не происходило.