Текст книги "Повелители Владений (ЛП)"

Автор книги: Дейл Лукас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

В этот момент, словно в подтверждение всего сказанного, чьи-то сильные и грубые руки оторвали юношу от тела наставника и поставили на ноги. Ферендир попробовал вырваться, но у него не хватило сил. Он заморгал и попытался понять, что произошло.

Потом он увидел своих товарищей: Серафа, Фальцею, Меторру и Таурвалона. Они были обезоружены и беспомощны, их скрутили слаанешиты.

Ферендир с виноватым видом покосился на Серафа, пытаясь понять, что надо делать в такой ситуации. Сераф встретился с ним взглядом и едва заметно покачал головой.

«Все. Пока бой закончен…»

Приходя в себя, Ферендир огляделся. Новая армия Хаоса значительно превосходила числом остатки отряда Эзархада. Ее воины оказались такими же ужасными мутантами, с неестественно большими безумными глазами, расширенными зрачками, с уродливыми конечностями и отростками, с нелепыми шрамами и побрякушками на теле, в чрезмерно пестрых одеяниях. И все же они явно принадлежали другому племени и дрались под началом другого военачальника. Об этом свидетельствовали мелкие, но все же заметные детали и черты: оттенок кожи, цвета тканей и амуниции, некая общность в характере мутаций и стиле украшений.

Чужаков было больше сотни – слишком много по сравнению с горсткой люминетов и жалкими остатками отряда Эзархада. Сквозь толпу, как через мелководье, шла их предводительница – ростом равная Эзархаду, она отличалась ошеломительной, соблазнительной красотой. Впрочем, она была прекрасна и одновременно ужасна. Искусно сшитая усеянная драгоценностями одежда до неприличия мало скрывала: повсюду проглядывала обнаженная смуглая кожа цвета охры, усеянная бесчисленными проколами с подвесками и колечками. На плечи был накинут длинный плащ из полупрозрачного шелка, похожий на черную паутину, – он струился и трепетал на ветру, как знамя божества-победителя. Причудливая корона – переплетение многочисленных ветвей и рогов – покоилась на голове, а грива умащенных благовониями волос цвета белой кости развевалась за спиной, как клубы дыма от костра.

По мере приближения женщины ее воины расступались. Одни кланялись, другие неистово вскидывали руки, а третьи размахивали своим оружием, клешнями и кривыми лапами, словно выпрашивали похвалу за пролитую ими кровь. Однако великанша ни на кого не обращала внимания и шла к люминетам. Ее воины казались букашками у ног богини. Слева, недалеко от Ферендира, стоял Эзархад Уничтожитель Судеб, он уставился на колдунью, и юноша различил страх на его узком точеном лице.

Женщина выбралась из толпы на свободный пятачок и подошла к плененным люминетам – так близко, что от ее вида и сильного аромата у Ферендира закружилась голова. Все его аларитское самообладание, вся рассудительность и способность повелевать чувствами и животными порывами улетучились. Даже Серафу, не говоря уже об остальных, приходилось нелегко, но никто из них не сдался и не дрогнул. Все мужественно боролись с искушениями и гнусными соблазнами, которые внушало привлекательное тело и дурманящий запах мерзкой колдуньи.

Эзархад простер в приветственном жесте все четыре руки и произнес с притворным дружелюбием:

– Моя сестра и соратница Асторисса, каким счастливым ветром тебя сюда принесло?.. – Он указал на люминетов и продолжил: – Эти негодяи все время крутились у меня под ногами и всячески мешали. Разреши принести их тебе в качестве скромного дара. Можешь сделать с ними все, что хочешь.

Женщина скривилась в едва заметной усмешке и произнесла мелодичным голосом:

– Непременно. Только они – вовсе не дар, а трофей!

– Трофей? – переспросил Эзархад.

– Совершенно верно! – кивнула Асторисса. – Трофей, Эзархад! Военная добыча, которую я захватила, когда разбила и пленила своего проклятого соперника.

Ферендир заметил, что обычно невозмутимое лицо Эзархада исказилось от ненависти, когда он ответил:

– Я не сдавался!

Асторисса склонила голову к плечу.

– Ошибаешься. Ты сдал мне все подчистую. – Она кивнула на остатки воинов Эзархада, жавшихся у его ног, и приказала: – Убить их!

Ее приказание было исполнено. По правде говоря, Ферендир даже поразился тому, с какой быстротой и яростью произошла расправа со всеми воинами Уничтожителя Судеб. За какие-то несколько секунд Эзархад остался один. Прискорбное зрелище: претендент на трон самого Слаанеша стоял одиноко среди растерзанных трупов десятка последних верных ему существ, которые пришли за ним сюда.

Эзархад походил на ребенка, у которого сломались все любимые игрушки. Он посмотрел на убитых, и Ферендиру показалось, что в огромных черных глазах заблестели слезы.

– Ты мне за это заплатишь! – негромко сказал Эзархад.

Асторисса покачала головой. Она излучала силу и зловещую уверенность в себе: в ней не было ни крупицы страха.

– Нет, не заплачу, – проговорила она, и Ферендиру показалось, что в ее голосе промелькнула жалость. – Это для тебя пришла пора расплаты. А теперь отдай мне его.

С этими словами Асторисса протянула к Эзархаду изящную руку, а тот уставился на нее с непонимающим видом.

– Что тебе отдать?

– Эйдолит, – объяснила она. – Я знаю, что он у тебя. Если не отдашь его добром, я заберу его сама – после того, как мои воины отрубят твои наглые, загребущие руки.

Эзархад с трудом сдерживал эмоции. Ферендир был на удивление тронут тем, каким ранимым, обиженным и беззащитным казался сейчас этот гигант, претендент на божественный трон.

Молчание затянулось. Эзархад не пошевелился, чтобы отдать Эйдолит, а Асторисса стояла перед ним с протянутой рукой. Ферендир и его товарищи замерли. Воины Асториссы ждали в тишине. Слышно было только, как холодный горный ветер яростно завывал в узком ущелье.

Наконец Эзархад сунул руку под плащ и вытащил большой кристалл эфирокварца. Именно он был похищен из горного храма, из-за него расстались с жизнью учителя и товарищи Ферендира… Эзархад без малейшего сопротивления отдал камень Асториссе.

Колдунья схватила Эйдолит и заглянула в его сверкающие глубины. Ферендиру даже показалось, что на какое-то мгновение на ее холодном, пресыщенном лице отразилось неподдельное удивление и восхищение.

Асторисса подняла Эйдолит вверх, чтобы его увидели все ее воины.

– Смотрите! – провозгласила она. – Вот сокровище, которое я вам обещала!

Слаанешиты восторженно завопили и завизжали, а некоторые из них даже стали горланить импровизированные песни и дико подвывать. Ферендир посмотрел на Серафа и на своих товарищей. На мрачных лицах люминетов отразилась смесь отчаянья и подавленного гнева.

Асторисса, сполна насладившись животным обожанием своих воинов, вновь воздела руки, призывая всех к тишине. Ликующие возгласы утихли, и она заговорила:

– Я обещала вам, что мы разделаемся с этим негодяем Мейгантом! Мы с ним и разделались. Я говорила, что мы примем к себе с распростертыми объятиями тех его воинов, которые узрят свет моей истины и присягнут мне? Так и случилось! Я предупреждала, что остальные вражеские воины, которые продолжат сопротивление будут безжалостно перебиты? И что же? Так и произошло! Разве я когда-нибудь обманывала вас?!

– Нет! – заорали все как один.

Несчастный всеми покинутый Эзархад с лютой ненавистью смотрел на Асториссу. Казалось, он хотел разорвать ее на куски и одновременно так боялся, что был готов забиться с глаз долой под ближайший валун. Колдунья указала на Эзархада и продолжила:

– Я обещала, что этот ничтожный самозванец, претендующий на трон нашего обожаемого Слаанеша, от нас не уйдет? Обещала вырвать из его когтей волшебный камень? Я вас обманула?

– Нет! – завопили все хором, а некоторые расхрабрились и даже стали царапать и кусать стоявшего рядом Эзархада. В его опущенных глазах и стиснутых до скрипа челюстях Ферендир прочел кипучую ненависть. Конечно, Уничтожитель Судеб все еще был на многое способен – мог творить опасные заклинания, умело драться в открытом бою, к тому же наверняка хранил при себе спрятанное оружие. Однако здесь и сейчас он был совсем один против многочисленных врагов, и опасная соперница вырвала из его рук сокровище, на которое он возлагал большие надежды. Эзархада посрамили – точнее, смешали с грязью, – и теперь он не находил сил для сопротивления.

Асторисса опять подняла Эйдолит кверху и воскликнула:

– Вот он, наш ключ к успеху! Этот камень позволит пробудить спящую Кетраксис, а с ее помощью мы покорим все Владения Смертных. Тогда-то мы действительно узнаем, где обретается наш обожаемый повелитель Слаанеш! Вот что я обещала – и выполнила. Или я вас обманула?

– Нет! – единодушно завопили пришедшие в экстаз страшилища.

– Ныне, – объявила Асторисса, – я открываю перед вами врата новой эпохи. Наш прекрасный, но давно пропавший повелитель Слаанеш вернется, и мы снова сможем служить во славу его бесчинств и предаваться благословенным порокам и разврату в масштабах всех Владений Смертных!.. Наши враги, – продолжила она, показав не только на Эзархада, но и на плененных люминетов, – свидетели своего падения и нашей победы! Пожалуй, скоро и они поймут, как бессмысленно сопротивление и как легко и приятно отдаться на нашу милость и принять веру в нашего повелителя, Слаанеша!.. Ну что же? Не пора ли пробудить спящую Кетраксис?

Слаанешиты восторженно завопили – они больше не издавали членораздельных звуков, а просто завывали и улюлюкали. Этот шум был таким оглушительным и жутким, что сердце Ферендира сжалось в комок. Асторисса даже не пыталась утихомирить своих воинов – она буквально купалась в их обожании и неторопливо поворачивалась, чтобы все могли видеть ее с зажатым в одной руке Эйдолитом. Слаанешиты и демоницы, державшие Эзархада и плененных люминетов, стали толкать, тормошить и дергать своих пленников омерзительными лапами. Ферендир слышал, как его обзывали, оскорбляли, бранили и проклинали. Вокруг него воцарился сущий ад, которым дирижировала прекрасная великанша Асторисса – сердце надвигающейся бури.

Внезапно она воздела одну из своих унизанных драгоценностями рук и указала на черневший в скале вход:

– Вперед! За мной! Станьте свидетелями моей победы и начала новой эры!

Асторисса эффектно взмахнула плащом и гордо двинулась сквозь зловонную толпу своих почитателей прямо в Берлогу Кетраксис. Ферендира и его товарищей потащили следом за ней.

Глава семнадцатая

Ферендир не знал, что увидит, пройдя сквозь высокий и узкий проем в скале. Портик был высечен на склоне горы чьими-то давно истлевшими руками и напоминал вход в храм или реликварий. Здесь не было ни двери, ни врат, ни даже решетки, способной преградить путь глупцу или наглецу. Люминеты только что стояли под серым пасмурным небом, и вот безумствующая толпа воинов Асториссы уже втащила их под огромную арку, в темную пещеру.

В какой-то момент неуклюжие конвоиры подпихнули Ферендира близко к Серафу, и тот умудрился сказать юноше пару слов – пусть даже шепотом и впопыхах:

– Мы еще живы! И это еще не конец.

Потом их снова растащили. Ферендир успел увидеть сурово сощуренные глаза Серафа. Вот это да! Неласковый и вечно недовольный наставник только что приободрил своего никчемного ученика! Ферендир не знал, что и думать.

Впрочем, глядя на непреклонного Серафа, молодой альв понимал, что не ослышался. Сераф не сдался! Пусть никто из люминетов не знал, что произойдет в следующий момент, но Каменный Страж будет сражаться до последнего вздоха! Дождавшись удобного случая, он что-нибудь сделает, лишь бы вырвать их всех из рук Асториссы!

Не сводя с наставника глаз, юноша кивнул, а тот в ответ что-то неслышно произнес. Ферендир прочитал по губам: «За Дезриэля!»

Тогда он тоже беззвучно повторил: «За Дезриэля!» Они оказались в огромной круглой пещере. Под ее гладким куполом мог бы поместиться четырехэтажный дом. В стенах зияло множество проходов в подземные тоннели. Прямо напротив главного входа, на дальней стороне пещеры, в скале были высечены высокие резные колонны, поддерживающие своды пяти арок. За ними, насколько видел Ферендир, которого толкали и волокли воины проклятой колдуньи, находилось еще одно пространство – возможно, другая пещера или ведущий куда-то коридор, точнее нельзя было сказать.

Таурвалон внезапно стал вырываться. Ферендир не понял, почему тот решил предпринять отчаянную попытку бегства именно в этот момент, но очень быстро убедился, что все усилия воина были напрасны. Таурвалон легко поверг наземь двух державших его демониц, а затем и третью, напрыгнувшую сзади. Однако тут на него набросились еще шестеро слаанешитов, которые быстро погребли его под весом своих тел и стали яростно осыпать ударами. Поблизости шел Гедонист Слаанеша, который присвоил блестящий каплеобразный щит Таурвалона в качестве трофея. Этим щитом громила отвесил люминетскому воину четыре сокрушительных удара: первый из них Таурвалон как-то выдержал, но потом лишился чувств. Когда Ферендиру снова удалось взглянуть в ту сторону, он увидел, как несколько демониц тащили обмякшего Таурвалона, будто тряпичную куклу.

Эзархада Уничтожителя Судеб где-то впереди конвоировали пять рослых и мускулистых слаанешитов. Они толкали его вслед за своей повелительницей, при этом ухмылялись и всячески издевались над ним. Ферендир не сомневался, что колдунья наверняка тоже приготовила для своего злополучного соперника какую-нибудь мучительную и унизительную пытку.

Асторисса и ее свита прошли в пространство за пятью арками, где всем сразу стало тесно. Оттуда в обе стороны расходился коридор, «рукава» которого симметрично изгибались. Асторисса, казалось, знала, куда идти, и остальные потащились за ней. Однако теснота в узком и темном проходе бесила вздорных слаанешитов. Проталкиваясь вперед, они бранились, беспорядочно отвешивали друг другу тумаки и препирались.

Раздраженные мутанты пихали Ферендира в разные стороны, швыряли его, как шальные волны – пробку, и на какое-то время он потерял из виду своих товарищей: Серафа, Фальцею, Меторру и даже бесчувственного Таурвалона. Повсюду маячили только уродливые морды слаанешитов, их злобные ухмылки и рычащие пасти.

Потом Ферендир снова заметил люминетов. Серафа каким-то образом увели далеко вперед. Меторра оказалась почти рядом, а Фальцея и Таурвалон все еще тащились сзади. Коридор слегка изгибался и, как показалось юноше, спускался вглубь горы.

«Я сохраню веру своих наставников, – подумал Ферендир, – и своего народа. Как подлинный люминет, я не стану унывать и бояться. Не буду больше ничего желать. Только выжидать и наблюдать! Какая-нибудь возможность наверняка представится. Что-то должно произойти. Пока мы живы, это не конец!.. О Мать Гора, пусть я погибну, но помоги мне поверить в победу!..»

Внезапно коридор сделал резкий поворот и вывел к входу в другую пещеру. Оттуда забрезжило слабое мерцание, словно множество светлячков отражалось в поверхности неспокойной воды. Цвет мерцания менялся на глазах с темно-красного на сине-зеленый, потом на тревожный темно-фиолетовый, и так без конца. Ферендир задумался о том, что таилось в новой пещере, какую страшную магию охраняла тут покойная люминетка. Впрочем, ответов ждать было недолго.

Через минуту его протащили через порог в огромную, расцвеченную всеми цветами радуги пещеру. Как только Ферендир туда попал и увидел, что там находилось, он сразу понял, что перед ним погруженное в сон существо, обладающее сокрушительной силой…

Пещера была необъятной в высоту и ширину. Здесь могло поместиться целое войско. Несмотря на шероховатости и выступы, присущие природным скальным образованиям, общая форма свода в виде полусферы была слишком идеальна, чтобы предположить, что пещера возникла сама собой, а не по чьей-либо воле. Судя по всему, дно пещеры тоже было полусферой. От входа вниз по стене вели широкие концентрические ступени, нижние из которых скрывались под толщей необыкновенного озера. Оно сонно колыхалось под воздействием незримых тектонических сил. Под прозрачной гладью неправдоподобно играли, переливались и сверкали сотни тысяч сполохов всевозможных цветов – это они придавали пещере совершенно нереальный, фантастический облик. Время от времени с поверхности озера к своду пещеры взмывали столпы ослепительных молний – это было завораживающее, удивительное и… немного пугающее зрелище.

Однако никакой воды тут и в помине не было – только свет! Магическая энергия! Неразбавленное колдовство!

Вот она, Берлога Кетраксис.

Сонно колыхавшееся озеро света и силы, как понял Ферендир, и было сутью Кетраксис, чье пробуждение могло стать настоящей катастрофой для его родного царства Хиш.

Юноша осмотрелся в поисках Серафа и остальных товарищей. Наставник стоял на некотором расстоянии впереди и разглядывал переливы света в глубине озера. Охранявшие его воины никуда не делись – они уставились туда же. Сераф обернулся, увидел Ферендира и некоторое время молча смотрел ему в глаза. Было ясно, что именно он хотел сказать:

«Может, это наш единственный шанс! Его нельзя упустить!»

Ферендир кивнул. Только бы этот шанс представился! Медленно и спокойно отвернувшись от Серафа, он стал разглядывать остальных. Рядом с ним Меторра и Фальцея под охраной толпы конвоиров созерцали магическое озеро. Самой испуганной и растерянной Ферендиру показалась лучница: хотя ее лицо оставалось невозмутимым, в глазах можно было прочесть страх и неуверенность. Для ее сестры, судя по всему радужная сущность на дне пещеры представляла малоприятное зрелище – с таким выражением лица можно было смотреть на гору разлагающихся трупов или последствия массовой казни. Еще дальше Ферендир заметил Таурвалона, который совсем недавно пришел в сознание. Впрочем, едва воин узрел перед собой волны света, то чудесным образом воспрял, словно боль от ран и ушибов больше не беспокоила его.

На две ступеньки ниже Ферендира от стены к центру пещеры уходил своеобразный пирс, под которым перекатывались волны магического света. Асторисса повела своих доверенных адъютантов и подавленного Эзархада к этому пирсу, прошла по нему до самого конца и остановилась прямо над поверхностью, совсем близко к Кетраксис.

Ферендир ждал, не зная, что сейчас произойдет.

Асторисса устремила взгляд на переливавшееся озеро энергии. То рядом, то вдалеке от нее вспыхивали молнии. Некоторые появлялись в опасной близости от самого пирса, но это не производило на колдунью особого впечатления. Она долго стояла спиной к своим воинам и пленнику, созерцала магическое свечение, а затем наконец подняла перед собой Эйдолит. Несмотря на разделявшее их расстояние, Ферендир заметил, что Асторисса всматривалась в кристалл, а тот – сам по себе или же по воле колдуньи – вдруг засветился изнутри и озарил ее лицо бледно-голубым светом.

Великанша подняла Эйдолит вверх, так чтобы его увидели все ее подданные, а затем под сводами огромной пещеры прогремели отчетливые, громкие слова:

– Я – Асторисса, Мать Всех Бедствий и покорительница Владений Смертных, а мой повелитель – сам ужасный Слаанеш! Волей этого камня, которым я владею и чье имя – Эйдолит, я повелеваю тебе, Кетраксис, проснуться! Пробудись и прими от меня эту жертву!

Тут Асторисса стремительно обернулась, в ее руке сверкнул какой-то клинок – и она вонзила его по самую рукоятку в грудь Эзархада. Хотя Ферендир и стоял достаточно далеко, он хорошо разглядел мелькнувшую лиловую вспышку и искаженное от неожиданности лицо Эзархада, сраженного ударом заколдованного кинжала прямо в черное и гнилое сердце.

Уничтожитель Судеб что-то успел прохрипеть Асториссе, но, конечно, на таком расстоянии Ферендир ничего не услышал. Было видно только, как Эзархад презрительно усмехнулся, как двигались его губы, а потом колени гиганта подогнулись. Колдунья скривилась в самодовольной усмешке и столкнула соперника с пирса в водоворот бурлящей энергии и разноцветных огней. Уничтожитель Судеб бесшумно канул в озеро и исчез навсегда.

«Таков конец разрушителя моего дома! – подумал Ферендир. – Таков конец убийцы моих братьев и сестер! Таков конец негодяя, принесшего мне столько несчастий!.. Убит одним ударом заколдованного кинжала!.. Кто же такая эта Асторисса, Мать Всех Бедствий, если она способна так легко и просто расправиться с нашим злейшим врагом?»

Несколько мгновений ничего не происходило. В ответ на слова и деяния Асториссы замелькали разноцветные огоньки в волнах у ее ног. Затем внезапно беспорядочно и страшно засверкали молнии. Ослепительные вспышки озарили колыхавшуюся гладь, раздался треск и шипение. Разряды учащались, и вместе с ними усиливалось волнение на поверхности магического озера.

Все это напоминало бассейн со спокойной водой, которую внезапно взбаламутила чья-то огромная рука. Шторм усиливался, поднялись большие волны и стали разбиваться о пирс, где стояла Асторисса. В прибое вспыхивали новые молнии, которые доставали до свода пещеры.

Ферендир почувствовал, что энергетическое равновесие нарушилось. Во-первых, в пещере вдруг стало невыносимо холодно. Во-вторых, в воздухе запахло озоном, как после летней грозы.

Важнее же всего было то, что конвоиры Ферендира ослабили хватку. Гедонистов Слаанеша так потрясла разыгравшаяся вокруг буря, что они почти позабыли про своих пленных.

«Подожди! – говорил себе Ферендир. – Еще чуточку терпения!..»

– О да! – возопила Асторисса, все еще размахивая над головой ярко сияющим Эйдолитом. – Просыпайся, Кетраксис! Мир заждался! Ты пробыла в плену слишком долго! Ты слишком долго спала!.. Слушай же меня, повинуйся мне, служи мне – и я удовлетворю все твои аппетиты! За пределами этих гор лежат земли тех, кто заточил тебя здесь. Теперь ты сможешь сделать с ними все, что захочешь!

Озеро света оглушительно взревело, так что затряслись камни под ногами и со всех выступов в пещере осыпалась вековая пыль. Некоторое время можно было слышать только этот рев – странный, сверхъестественный стон пробуждающегося титана. Однако постепенно он перешел в другие звуки: вздохи, оханье и даже пронзительный детский плач.

Вспышки разрядов над бурной поверхностью магического озера засверкали еще чаще. Волны яростно бросались на камни пирса и на нижние ступени бассейна.

Казалось, Асториссу не испугал разыгравшийся вокруг шторм. Молнии, ранее лениво и редко мелькавшие над сонной гладью, теперь набрали мощь и вспыхивали целыми гроздьями. Ферендир хотел бы увидеть сейчас лицо этой служительницы Слаанеша. Была ли она по-прежнему самоуверенна и решительна? Или же растерялась, как испуганное дитя, до которого внезапно дошло, что оно не способно совладать с силой, которую растревожило?

– Вставай, Кетраксис! – вновь вскричала Асторисса. – Покорись и подчинись мне! Я повелеваю тобою по праву победителя, властью Эйдолита и могуществом Слаанеша! Приказываю тебе – проснись!

Волны цветных огней бушевали у ее ног, плевались молниями и освещали сполохами пирс и своды пещеры. И тут, на глазах у ошеломленного Ферендира, пробуждение свершилось. Стоны, рокот и рев, буря света и шквалы молний – все это было только началом.

Кетраксис проснулась.

Сначала бурное разноцветное озеро энергии отхлынуло к центру и свернулось в большой и быстрый водоворот с пенящейся каймой, над которой затанцевали молнии. А потом вдруг все перевернулось с ног на голову: воронка стала вздыматься, пока не превратилась в подвижную башню, внутри которой от низу до верху бешено крутился вихрь. Озера больше не было – только огромный столп света и энергии, от которого во все стороны с шипением летели ослепительные молнии. Смерч ревел так, что гудела земля под ногами.

Потом молнии стали целенаправленно бить в группы демониц, шестиногих дьяволов и других слаанешитов, стоявших на концентрических ступенях пещеры и зачарованных ужасным зрелищем разбуженной стихии. Тварь, в которую попадал разряд, за секунду превращалась в кучку пепла.

Воины Асториссы ударились в панику. Те, кто стоял наверху, бросились назад, к входу. Многих попросту оттеснили и затоптали, многих столкнули вниз, и они разбились об оголившееся ступенчатое дно пещеры.

Сама Асторисса все еще стояла на пирсе, держала высоко Эйдолит и что-то кричала стихии, которую она неосмотрительно пробудила. Смерч оглушительно ревел, а молнии трещали так громко, что Ферендир не мог расслышать ее слов. Зато он видел, что приближенные адъютанты и советники колдуньи, стоявшие рядом с ней на пирсе, стали в страхе пятиться.

Ферендир обнаружил, что его уже почти не держали. Многие вокруг обратились в бегство, поэтому его конвоиры испытывали борьбу между жгучим желанием спасать свою шкуру и чувством долга перед повелительницей и благодетельницей. В конце концов одна из державших юношу демониц отпустила его и бросилась к выходу. Ферендир понял, что пора действовать.

С максимальной быстротой и решительностью он схватил вторую демоницу, вцепившуюся в его левую руку, и пихнул ее прямо на ту, которая стояла у него за спиной. Демоницы выпустили пленника, столкнулись и чуть не упали. Тогда Ферендир подналег и вытащил их перед собой, а затем, не дав им прийти в себя, с силой столкнул со ступенек.

Демоницы завопили, замахали лапами к полетели вниз. Ферендира больше никто не держал. Он освободился!

Однако вокруг него разыгралось светопреставление.

Внизу воины колдуньи десятками гибли в огне от молний, которые били из огромного вращавшегося столпа энергии и света. Сама Асторисса все еще стояла на краю каменного пирса, что-то кричала ревущему смерчу и по-прежнему возносила кверху Эйдолит, словно он мог кого-то спасти.

Неважно! Главное – удалось освободиться! Ферендир решил больше не попадать в плен и приготовился к скорой схватке с любыми врагами, но таковых не нашлось. Демоницы и слаанешиты на верхних ступенях поблизости верещали и вопили, заботясь только о том, как бы побыстрее пробраться к выходу. Они толкались и бесцеремонно отпихивали товарищей, оказавшихся у них на пути. Некоторые падали вниз, вслед за теми, которых сбросил Ферендир, и разбивались, а кого-то просто затоптали.

Юноша наконец-то нашел глазами Серафа: тот боролся со своими конвоирами. Каменный Страж хорошо сражался врукопашную, но врагов было слишком много. В одиночку, к тому же без оружия, ему без помощи Ферендира не справиться.

Он огляделся и приметил невдалеке демоницу, которая держала в лапах тяжелый каменный молот его наставника и смотрела на драку с Серафом. Захваченная зрелищем, она приплясывала, подвывала и боком продвигалась все ближе и ближе к дерущимся, собираясь вступить в схватку.

Ферендир набросился на нее и вцепился в молот. Пользуясь неожиданностью своей атаки и преимуществом в весе, он стал сталкивать ошеломленную демоницу со ступеньки. Она оскалилась, завопила и, не устояв, свалилась прямо на группу улепетывавших слаанешитов. При этом не составило особого труда вырвать у нее из лап молот. Пока она барахталась в неразберихе тел своих собратьев, Ферендир пошел в атаку и взмахнул оружием Серафа. Затрещали черепа и ребра. Демонице и тем, на кого она упала, быстро пришел конец.

Теперь – на помощь к Серафу! Ферендир ворвался в гущу нападавших на его наставника и стал наносить сокрушительные удары, ломать, крошить, рвать и перемалывать. Слаанешиты скалились, рычали, пытались защищаться, но все было напрасно. Ферендир твердо решил выжить и убраться отсюда как можно быстрее и дальше. Он бился с такой сноровкой и скоростью, что никто не мог против него выстоять. Вскоре юноша добрался до Серафа – теперь их разделяла лишь куча изуродованных вражеских тел.

Сераф уставился на завал из трупов, а Ферендир внезапно осознал, что держал в руках чужое оружие, и тут же кинул его наставнику. Тот подхватил свой молот и стал разглядывать на нем потеки пурпурно-черной крови.

Внизу Кетраксис внезапно заревела по-другому: она выла и стенала, только Ферендир не мог понять, от ярости или от скорби. Вой усиливался, и смерч, форму которого приняла разрушительная стихия, буквально ощетинился молниями и начал выжигать все вокруг. Ферендир и Сераф посмотрели вниз и увидели, как три мощных разряда ударили в пирс и испепелили всех, кто там находился. Мать Всех Бедствий Асторисса и ее любимые адъютанты мгновенно исчезли в ослепительной вспышке пламени, оставив после себя только кучку пепла… Вместе с ними погиб и Эйдолит.

– Что ж, – пробормотал Сераф, – это ставит точку в споре о том, слушается ли Кетраксис Эйдолита.

– Уходим? – спросил Ферендир.

– Да! Пожалуй, надо убираться, – ответил Сераф, – пока нас тоже не испепелили.

Они повернулись к выходу, и тут к ним через мечущуюся в панике толпу мутантов пробрались Фальцея, Меторра и Таурвалон. Альвы были рады воссоединиться и теперь решили искать путь к спасению вместе.

– Бежим! – крикнул им Сераф.

Все послушались и стали проталкиваться к выходу. Ступенькой выше молния Кетраксис испепелила без остатка плотную группу убегавших шестиногих дьяволов. Пятеро альвов промчались сквозь пахнущее озоном облачко пепла, минуту назад бывшее живыми существами из плоти и крови…

Ферендир оглянулся и с ужасом увидел, что Кетраксис не только пробудилась, но и двигалась. Смерч уже переместился на нижние ступени сферической пещеры и склонился в сторону выхода. Пожалуй, Кетраксис не обязательно было протискиваться через какие-либо двери или ворота – она могла просто выжечь любое препятствие на пути!

Как же ее тогда остановить?

Да и возможно ли это?..