Текст книги "Яшмовая долина (ЛП)"
Автор книги: Девни Перри
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)
7. ЭЛОИЗА
– Элоиза, – рука Джаспера обхватила мой локоть, останавливая меня, прежде чем я успела завернуть за угол и скрыться в конце квартала, направляясь к своему дому… – Позволь мне объяснить.
– Нет, – я развернулась, освобождаясь от его хватки. – Как ты мог это сделать? Как ты мог сказать им? Мы же договорились держать это в секрете. Может быть, тебе всё равно, что о тебе думают в Куинси. Но мне не всё равно. Это мой город. Это мой дом. Это моя семья. Ты сказал Талии. Моей сестре. Ты вор, Джаспер Вейл. Ты вор.
Он украл мою возможность всё объяснить.
У меня не было возможности все исправить. Не было надежды сохранить это в тайне, пока я не наберусь смелости рассказать правду своей семье. Я посмотрела на другую сторону улицы, в сторону «Элоизы».
Означало ли это, что мне стоит распрощаться с моим отелем?
Мой подбородок задрожал, ярость и разочарование вырвались на поверхность в виде слез.
– Это всё меняет.
– Ты сказала, что расскажешь им.
– Я не сделала этого, ясно? – мои руки вытянулись в стороны. – Пока нет. Я собиралась, но…
Но я была трусихой.
– Ты должен был спросить у меня, – я ткнула пальцем в его грудь. – Должен был подождать.
– Блять. Я знаю.
Он провел рукой по своим темным волосам, и на этом все закончилось. Конец объяснения.
– «Я знаю?» Просто… «Я знаю»?
Мои руки сжались в кулаки. Никогда, ни разу в жизни, мне не хотелось кого-нибудь ударить. Даже в детстве, когда я дралась с Лайлой или Талией из-за игрушки. Даже в девятом классе, когда Матео прокрался в мою комнату и прочитал мой дневник. Сегодня? Я хотела ударить своего мужа по этому красивому лицу.
– Прости меня, – выдохнул Джаспер. – Мне жаль. Я не планировал им рассказывать. Этот секрет начал терзать меня изнутри. Мы сидели в кафе, и это вырвалось само собой.
– Вырвалось само собой. Серьезно? Оно просто вырвалось?
Мы держали это в секрете целый месяц. Мы с Джаспером избегали друг друга, переписываясь по электронной почте в те редкие моменты, когда нам нужно было обменяться информацией. В остальном мы предоставили дело нашим юристам.
Но сегодня это просто вырвалось?
– Не могу поверить, что это происходит, – мой телефон завибрировал в кармане пальто. Я достала его и повернула так, чтобы Джаспер мог прочитать имя Талии. – Не хочешь ответить?
У Джаспера сжалась челюсть.
– Так и думала, – я отклонила звонок и положила телефон в карман. Прежде чем говорить с кем-то, мне нужно было придумать, что сказать. – Боже мой. Мои родители.
Мама и папа убьют меня.
Мои руки погрузились в волосы, сильно дергая за пряди.
– Элоиз…
– Мы были так близки к тому, чтобы оставить всё позади, – мой голос сорвался на крик. – Так чертовски близко. Нам просто нужно добиться аннулирования брака и…
– Мы его не получим.
Теперь он говорил как мой адвокат.
– Мы могли бы попытаться.
– Мы не получим его. А это значит, что нам нужно будет развестись.
Развод. У меня всё внутри сжалось. Мой адвокат предупреждал меня об этом. Она сказала, что было бы проще, если бы мы просто развелись, если бы мы даже не стали требовать аннулирования брака, потому что это было слишком сложно сделать.
Но я не хотела развода. Я хотела, чтобы этот брак исчез. Испарился.
Хотела, чтобы все было так, как будто этого никогда не произошло.
Хотела, чтобы это было моей тайной.
Навсегда.
Это была настоящая причина, по которой я не рассказала об этом своей семье. Потому что я позволила себе надеяться на аннулирование брака. Убедила себя, что смогу заставить Джаспера навсегда сохранить этот секрет. Тогда никто никогда не узнал бы. Ни мои родители. Ни мои братья и сестры. Никто.
Глупая Элоиза.
Ещё одна глупая идея.
Мне стоило сказать им. Теперь уже слишком поздно.
Джаспер сделал это первым.
В моем горле начал собираться комок, но мне удалось выдавить из себя одно-единственное слово.
– Почему?
Он оглянулся через плечо, осматривая тротуар, чтобы убедиться, что никого нет достаточно близко, чтобы услышать.
– Лайла запала на меня.
Я моргнула, наклоняясь ближе, потому что, возможно, неправильно его расслышала.
– Повтори ещё раз.
– Лайла. Твоя сестра.
– Да, я в курсе, что Лайла – моя сестра, – невозмутимо ответила я.
– Видимо, я ей нравлюсь.
– Нет, не может быть.
Или может?
Лайла не упоминала об этом. Хотя в последнее время мы обе были заняты и редко оставались наедине друг с другом. За последний месяц я видела её только у мамы с папой, когда мы все собрались на ранчо за семейным ужином. В доме было шумно и суматошно. Не самое лучшее время для того, чтобы сестры болтали о своих увлечениях. Но все же, она бы намекнула, нет?
– Откуда ты знаешь? Она пригласила тебя на свидание или что-то в этом роде? – моя голова начала кружиться. – А ты…..она тебе тоже нравится? Подожди. Ты поэтому рассказал Фостеру и Талии? Потому что ты хочешь встречаться с Лайлой? А она тоже знает, что мы поженились?
Я выбежала из кафе так быстро, что даже не подумала о Лайле.
– Боже мой. Ты хочешь встречаться с моей сестрой. А мы женаты.
Я покачнулась на ногах, готовая согнуться пополам и вырвать на его ботинки.
Но руки Джаспера оказались рядом, обхватили меня, удерживая на месте.
– Дыши.
Мои легкие отказывались работать. Мой желудок делал сальто.
Все происходило слишком быстро. Всё шло не по плану. Джаспер был… моим.
Он не был моим, но он был моим. Вроде того.
Как я буду смотреть ему в глаза, если он влюбится в Лайлу? Как я смогу забыть, что он подарил мне лучшие оргазмы в моей жизни? Как я смогу видеть их вместе, зная, каково это, когда он находится в моем теле?
– Дыши, ангел.
Голос Джаспера, низкий и вкрадчивый, прозвучал у меня над ухом.
– Я не могу.
Моя грудь вздымалась. Мир накренился набок. Это была паническая атака?
Да, меня сейчас стошнит.
Только что я едва держалась на ногах, а в следующее мгновение они подкосились подо мной.
Джаспер обнял меня за плечи, прижимая к своей груди, пока шел.
Я напряглась и открыла глаза, потому что не была готова возвращаться в кафе. Чтобы встретиться лицом к лицу со своими сестрами.
Но Джаспер направился в сторону улицы, неся меня к своему Yukon.
Пассажирская дверь с хлопком открылась, и он усадил меня на черное кожаное сиденье. Запер меня внутри, затем обогнул капот, сел за руль и завел двигатель. Бросив быстрый взгляд в зеркала заднего вида, он отъехал от тротуара и направился по Мэйн-стрит.
Он нажал кнопку на панели управления. Мой подогрев сидений. Затем увеличил температуру, взглянув на меня, и нахмурил брови.
Как он узнал, что мне холодно?
О, точно. Я дрожала. Было ли это от холода? Или это была просто паника?
Я не спрашивал, куда мы идем. Мне было все равно. Я просто закрыла глаза, ожидая, пока тепло не проникнет в мою кожу и дрожь в пальцах не прекратится.
Внедорожник замедлил ход, прежде чем Джаспер свернул за угол. Затем шорох шин сменился хрустом, когда мы съехали с тротуара на гравийную дорогу. Я приоткрыла глаза, когда мимо пролетел дорожный знак.
Олдерсон-роуд. Он вез меня в свою хижину.
Странно, я была там всего один раз, но мысль об этом домике немного успокоила меня. И этот разговор, независимо от его исхода, лучше всего было бы провести наедине.
– Прости, – прошептала я. – За то, что психанула.
– Это моя вина, – Джаспер подвинулся, положив руку на руль. – Тебе лучше?
Я кивнула.
– Ага.
Поездка по гравийной дороге еще больше успокоила мои нервы. Грохот колес, тряска, которых не было на асфальте. Это напомнило мне о ранчо, о бесчисленных часах, которые я проводила, катаясь на переднем пассажирском сидение с папой, пока он проверял ограждения пастбищ или пересчитывал скот.
К тому времени, как мы добрались до дома-шалаша, тошнота и потные ладони исчезли. Мои колени слегка дрожали, когда я выпрыгнула из Yukon и последовала за Джаспером внутрь, где меня встретил запах костра и парфюма Джаспера.
– Что случилось с твоим обеденным столом? – спросила я. Вместо круглого дубового стола, который был здесь в прошлый раз, когда я была здесь, стоял черный складной столик для игры в карты с четырьмя стульями в тон.
– Я купил это место, – он бросил ключи на маленький кухонный остров. – Позвонил владельцам несколько недель назад, чтобы спросить, могу ли я продлить срок аренды. Они хотели продать этот дом. Вот я и купил его. Большую часть мебели тоже. Но они захотели забрать стол.
– Ты купил хижину?
Означало ли это, что он останется в Куинси? Даже после аннулирования брака?
У меня снова закружилась голова, поэтому я подошла к карточному столу и опустилась на один из складных стульев.
– Прости, – сказал Джаспер. – Прости за то, что рассказал им.
– Кто знает?
– Только Фостер и Талия. Это случилось за минуту до того, как ты вошла.
Я с трудом сглотнула.
– А Лайла?
Он тяжело выдохнул, прислонившись к острову.
– Полагаю, Талия расскажет ей об этом.
– Но ты не сделал этого?
Он покачал головой.
– Я не знал, что она что-то чувствует ко мне.
Мое сердце бешено заколотилось.
– А ты? Чувствуешь к ней что-то?
– Нет.
Облегчение пронзило меня насквозь, мышцы расслабились. Возможно, это было глупо – чувствовать, что я имею какие-то права на Джаспера. Ладно, это было определенно глупо. Мы были бывшими любовниками и вскоре станем бывшими супругами. Но все же, при мысли о нем с Лайлой, мне хотелось кричать.
– Мне придется рассказать Лайле, – сказала я. – Если Талия еще не сказала.
Телефон снова завибрировал в кармане пальто. Я не стала проверять, кто звонит на этот раз. Слишком боялась увидеть на экране маму или папу.
– Я злюсь на тебя, – пробормотала я.
– Я тоже на тебя злюсь. Ты сказала, что расскажешь им через пару недель. Но ты этого не сделала.
Я нахмурилась.
– Я в курсе.
– Тебе не кажется, что так будет лучше? Если люди узнают об этом от нас, а не из сплетен?
– Или вовсе не узнают, – пробормотала я.
Джаспер изучал моё лицо, его глаза сузились.
– Ты же не собиралась им говорить?
Обвинение, презрение в его голосе заставило меня вздрогнуть.
– Никому не нужно было знать.
Его челюсть сжалась.
– Вот почему ты хочешь аннулировать брак.
– Ты действительно хочешь, чтобы все знали?
Джаспер не ответил. Он лишь бросил взгляд на остров и стопку писем на его поверхности.
Стало тихо. Слишком тихо. Может, он и не возражал против такого долгого молчания, но меня от него передергивало. Винил под моими бедрами заскрипел.
Он имел право злиться. Я тоже.
Но ущерб был нанесен. Обеими сторонами.
Скрывать этот брак было уже невозможно.
– Как ты им рассказал? – я спросила у Джаспера. – Фостеру и Талии? Как ты им рассказал?
Возможно, я могла бы воспользоваться его объяснениями, потому что в данный момент мои собственные ускользали от меня.
Он вздохнул.
– Сказал им, что я проебался.
Жестоко. Но эффективно. И правдиво.
– А дальше?
– Сказал: «Я женился на твоей сестре». Талия решила, что я про Лайлу. Потом в дверь вошла ты.
Психанула и объявила о нашем браке.
– Уф, – я опустила локти на стол, позволив голове упасть в ладони. – Ну и ситуация.
Мой телефон снова завибрировал. Любопытство пересилило, и я вытащила его. Талия. Она звонила три раза. Лайла – только один раз.
– Как нам это исправить?
Вопрос был риторический, но Джаспер ответил.
– А если мы отзовем адвокатов?
– А? Что ты имеешь в виду? Мы должны добиться аннулирования брака. Или… развода. Нам нужны адвокаты.
Джаспер уставился на стопку писем с острова, его взгляд был сосредоточен на том, что лежало сверху.
– А что, если мы останемся женаты?
Я потерла уши. Похоже, сегодня они не работали как надо.
– Повтори-ка.
Он выпрямился, его взгляд метнулся ко мне.
– А что, если мы останемся женаты?
– Ты хочешь остаться женатым. Как это исправит ситуацию?
– Выслушай меня. Что, если этот брак не был какой-то ошибкой по пьяни?
– За исключением того, что это была ошибка по пьяни.
Неужели он забыл, что мы оба были в состоянии алкогольного опьянения, когда вошли в часовню Кловер и испортили себе жизнь?
– Это знаем мы, – сказал он. – Никто другой этого не знает.
– Я не понимаю.
Я прижала пальцы к вискам, чтобы избавиться от головной боли, которая, первоначально, и привела меня в кофейню Лайлы. Она на мгновение утихла во время приступа паники. Но снова нарастала, бушуя у меня в голове.
– Вместо того чтобы скрывать это, что если мы признаемся? Скажем всем, что поженились. Признаем, что это было поспешное и безрассудное решение. Но скажем им, что между нами что-то есть, и мы посмотрим, получится ли у нас построить отношения.
У меня отвисли руки и челюсть.
– Ты хочешь остаться женатым. На мне? Но я только что объявила в кафе, что мы аннулируем брак.
Джаспер пожал плечами.
– Мы скажем им, что не совсем уверены. И это правда. И что мы просто изучаем наши варианты.
Остаться замужем. Это было невозможно. Разве нет?
Взгляд Джаспера снова метнулся к стопке писем. Это было неуловимо. Но что-то в этой стопке продолжало привлекать его внимание.
– О чем ты мне не договариваешь? – наконец спросила я.
Он повернулся ко мне лицом, расправив плечи, отчего они казались еще шире.
– Мне нужна услуга.
– И я полагаю, что эта услуга как-то связана с тем, на что ты продолжаешь пялиться, – я указала на почту.
Джаспер кивнул, вытаскивая квадратную открытку из стопки.
– Мне нужно поехать на свадьбу в конце июня. Поезжай со мной.
– В качестве твоей жены?
– В качестве моей жены.
От того, как понизился его голос, низкий и сиплый, по моим плечам пробежала дрожь.
– А после свадьбы?
– Мы разведемся.
Разведемся. Аннулирования брака не будет. Эту ошибку не исправить.
– Я знаю, что ты хочешь, чтобы брак был аннулирован, – сказал он. – Но всегда существовала вероятность того, что нам придется развестись.
Мои плечи опустились.
– Я знаю.
– Я возьму вину на себя, – сказал он. – Ты можешь сказать всему миру, что это была моя вина. Скажешь своей семье, что я был ужасным мужем. Скажешь, что я изменял или что-то в этом роде.
– Нет, – я скривила губы. Я не собиралась изображать Джаспера человеком, которым он не был. – Они возненавидят тебя за это. Фостер возненавидит тебя. Мы просто скажем им, что у нас ничего не вышло.
Джаспер сделал один шаг ко мне, затем остановился.
– Значит ли это, что ты согласна?
Неужели? У меня голова шла кругом.
Я зашла в кафе «Кофе у Иденов» за кофеином, чтобы прогнать головную боль. Не прошло и тридцати минут, как мы с Джаспером обсуждали фиктивный брак.
– Кто? – спросила я. – Чья свадьба?
Джаспер опустил взгляд и долго смотрел на свои ботинки. Затем поднял подбородок, и вся открытость, которая была в его темных глазах минуту назад, исчезла. Они казались закрытыми. Серьезными.
– Моей бывшей жены.
8. ДЖАСПЕР
В деревьях, окружавших хижину, был просвет. Диаметр его не превышал шести метров, но этого было достаточно, чтобы видеть сквозь хвою, сучья и размашистые ветви светящееся полуночное небо над головой.
Ветерок приносил с собой запах хвои. Дым от камина струйками выходил из трубы хижины. Вдалеке ухала сова, но в остальном было тихо. Мирно. Пусто.
Если бы я простоял здесь достаточно долго, задрав голову к небесам, может быть, звезды дали бы мне какой-нибудь совет? Сегодня вечером он бы мне не помешал.
Вскоре после того, как я вручил Элоизе приглашение на свадьбу, внимательно наблюдая, как она дважды прочитала его, она встала с дешевого складного стула и попросила отвезти ее обратно в город. Ей нужно было время, чтобы обдумать мое предложение.
Я отвез её домой, высадил на обочине, а затем наблюдал, как она достала из-под коврика ключ и проскользнула внутрь дома.
Это шло вразрез со всеми джентльменскими манерами, которые прививали мне родители, учителя и няни, – не проводить Элоизу до двери. Но, черт возьми, я себе не доверял.
Горячий, головокружительный трах не мог изменить того факта, что моя жизнь превратилась в полную катастрофу. У нас с Элоизой и так было достаточно проблем.
Вернувшись домой, я целый час просидел в Интернете, подыскивая новый столовый гарнитур. Карточный столик всегда был чем-то временным. До сегодняшнего дня меня это не беспокоило. Пока Элоиза не села на тот дешевый, хлипкий стул.
Она заслуживала лучшего.
В плане мебели.
В плане мужей.
О чем она думала? О чем я думал?
Чувство вины, которое, как я думал, исчезнет, если я раскрою наш секрет, только усилилось. Я проебался. Снова.
Элоиза назвала меня вором.
Она не ошиблась.
Рассказать об этом Фостеру и Талии, лишив ее шанса, возможно, было худшим, что я сделал за последние годы.
Не потому ли я подал идею остаться женатыми? Потому что я просто продолжал все портить?
Не то чтобы это была ужасная идея. Чем больше я думал о ней, тем больше в этом был смысл.
Могло ли это помочь Элоизе сохранить лицо в глазах ее семьи? Я был перед ней в долгу.
Фостер звонил мне ранее, но я переадресовал его на голосовую почту. Это сообщение я буду игнорировать до завтра.
Я разберусь с последствиями завтра.
Сегодня вечером я просто хотел побыть один. Посмотреть на звезды.
Вспышка света пробилась сквозь деревья. Фары. Очевидно, одиночество сегодня тоже не входило в мои планы. Вероятно, это был Фостер, который приехал, чтобы завести разговор, к которому я не был готов.
Я вздохнул, опуская взгляд и потирая слегка затекшую шею. Было слишком темно, чтобы разглядеть машину, которая свернула с Олдерсон-роуд. Поэтому я стоял на поляне, ожидая, пока она приблизится. Когда я различил очертания Subaru, мой пульс участился.
Элоиза.
Она припарковалась перед домиком и вылезла из машины. Свет фонарей на крыльце ласкал ее лицо, прогоняя тени. Она переоделась в черные брюки и мягкую голубую водолазку, которые были на ней ранее. На ее длинных, подтянутых ногах были темные леггинсы. Ее торс был прикрыт спортивной майкой, слишком тонкой для холодной ночи. А волосы были собраны в беспорядочный пучок.
– Привет.
Она подскочила, испугавшись моего голоса, и прижала руку к сердцу.
– Твою мать, ты меня напугал.
– Извини, – я поднял руку, подходя ближе. – Не ожидал увидеть тебя сегодня.
Элоиза пожала голыми плечами.
– Я стирала белье, и у меня закончился порошок. Я направлялась в продуктовый магазин, но вместо этого моя машина сама поехала в эту сторону.
– Проходи.
Я провел её внутрь, подождал, пока она снимет обувь.
Она направилась в гостиную, тяготея к камину.
– Ты с кем-нибудь разговаривал?
– Нет. А ты?
– Пока нет, – она покачала головой и подошла еще ближе к печке, протягивая руки, чтобы впитать её тепло.
Прядь волос ниспадала по линии ее шеи, словно изогнутая стрела, спускающаяся по позвоночнику. Я проследил за ней до сладостных изгибов ее бедер в этих леггинсах.
Я предпочел бы видеть их на полу, нежели на её теле. Всё казалось проще, когда я был внутри неё.
– Хорошо, – пробормотала она, скорее для себя, чем для меня. Ее плечи поникли. Руки опустились по бокам. Затем она повернулась. – Хорошо. Мы останемся женатыми. Поедем на эту свадьбу. А потом разведемся.
Впервые за несколько часов я вздохнул. Слава, блять, богу.
– Хорошо.
Элоиза прошаркала к дивану и опустилась на его край.
– Может быть, если все будут думать, что это правда, я все-таки получу свой отель.
Она упоминала об этом раньше, в прошлом месяце, когда в отчаянии пыталась сохранить это в тайне. Тогда я не спросил, что она имела в виду, но если мы собираемся это сделать, то мне нужно было знать, чего она добивается.
– Ты сказала, что твои родители не хотели отдавать тебе отель. Они хотели передать его твоему брату Ноксу, верно? – спросил я, усаживаясь рядом с ней.
– Да, – она протяжно вздохнула. – С тех пор, как я вернулась домой из колледжа. Моя мама раньше управляла им, но она отошла от дел, как и мой отец, управлявший ранчо. Теперь ранчо управляет мой старший брат Гриффин.
Я не был знаком с Гриффином Иденом, но слышал его имя в городе. Его жена, Уинслоу, была начальником полиции.
– Отель мой.
Агрессивность, с которой она это произнесла, рычание, с которым она произнесла это слово «мой». У меня защемило в боку. Это… ревность?
Ревновал ли я её к отелю? Нет. Это было бы смешно.
– Это моя мечта, – сказала она. – Но он принадлежит нашей семье уже пять поколений. Я не единственная, кто любит этот отель. Мои родители, мои братья и сестры, моя дальняя семья. Весь город. Неудача – это не вариант.
– И ты думаешь, что потерпишь неудачу?
Или это исходило от её родителей?
– Нет, – она вздохнула. – Может быть. У меня была проблема несколько лет назад, и она пошатнула мою уверенность. Мамину и папину тоже. Поэтому они захотели отдать отель Ноксу.
Я поерзал на диване, поворачиваясь боком, чтобы положить руку на спинку. Затем закинул ногу на ногу, желая иметь возможность видеть ее, когда она будет говорить.
– Что случилось?
Элоиза провела пальцем по кожаной подушке между нами, рисуя воображаемые квадраты и прямоугольники.
– Моё нежное сердце. По крайней мере, так называет его моя мама.
Ни разу в жизни никто не называл мое сердце нежным. Мне это нравилось в Элоизе. Что она была нежной. Настоящей. Непринужденной. Мне нравилось, что она могла болтать, когда была пьяна, говорить всё, что у нее на уме, и терять себя в порыве страсти.
– У меня был сотрудник, – начала она. – Нелегко постоянно находить надежных, трудолюбивых людей, особенно тех, кто готов убирать комнаты и драить туалеты. Возможно, это потому, что Куинси маленький. А может, у меня была бы такая же проблема в большом городе. Не знаю. Но это сложно. Я не могу позволить себе роскошь всегда быть разборчивой. Если у меня не будет сотрудников…
– Значит, тебе придётся делать всю работу самой, – сказал я, когда она замялась.
– Именно, – она подняла взгляд, но её пальцы продолжали скользить по кожаной обивке дивана. – Несколько лет назад я наняла парня для уборки номеров. Он показался мне милым. Он был искренен на своем собеседовании. У него не было опыта работы в гостиничном бизнесе, но редко можно встретить человека, у которого он есть. И он работал неполный рабочий день. Я подумала, что мы могли бы обучать его по ходу дела, и, если он подойдет нам, перевести его на полную ставку.
Этот придурок воспользовался её добротой, не так ли?
– Полагаю, он не подошел вам.
Элоиза грустно улыбнулась.
– Я не думала так. Сначала. Он приходил вовремя. Был вежлив со мной и гостями. Не выходил за рамки, но делал то, о чем я его просила. Пока однажды он не пропустил смену. Я вносила изменения в расписание и подумала, что, возможно, он просто пропустил обновление графика. Поэтому я его подменила. На следующий день, когда он пришел, он много раз извинился. Сказал, что у него много дел и он перепутал расписание.
Вероятно, он увидел возможность воспользоваться нежным сердцем Элоизы.
– Это случилось снова. А потом ещё раз. И ещё раз, – она напряглась, её плечи втянулись вперед, пока кончик пальца продолжал выводить узоры. Теперь круги вместо квадратов. – Моя мама узнала. А значит, узнал и мой отец. Однажды он пришел в отель, вызвал парня в офис и сделал ему предупреждение. Ещё одна пропущенная смена, и его уволят. Угадай, что произошло?
– Он пропустил очередную смену.
– Ага, – вздохнула Элоиза. – Папа уволил его. Я бы сделала это сама, но папа сказал, что позаботится об этом. В основном, думаю, папа боялся, что я уступлю и дам парню ещё один шанс.
– Ты бы дала ему второй шанс?
– Я бы хотела сказать нет, – тихо произнесла она. – Но, честно говоря, я не уверена.
– Значит, твои родители разозлились, потому что им пришлось уволить кого-то за тебя?
Это не казалось чем-то особенным.
– О, нет. Всё было хуже, – она поморщила нос. – В те времена большинство из нас раз в месяц ходили в «У Вилли» выпить. Я пригласила его пойти с нами. Не хотела, чтобы кто-то чувствовал себя обделенным. Он пришел один раз, в первый месяц после того, как начал работать. В баре собралась целая компания. Мы немного выпили. Поиграли в бильярд. Смеялись. И в конце вечера я обняла его на прощание. Я обняла всех. Ничего особенного.
В ее голосе слышался стыд, как будто кто-то заставил ее почувствовать себя виноватой за то, какой она была. За это сердце. Это мгновенно вывело меня из себя. Особенно если этот кто-то был из ее семьи.
– Я слишком старалась быть другом, а не начальником. Профессиональные границы были не совсем моей сильной стороной.
– Кто тебе это сказал? – спросил я.
– Ну, мои родители. Но в основном – опыт, – она скривила губы. – Через неделю после того, как папа уволил парня, на нас подали в суд за незаконное увольнение и сексуальные домогательства.
– Твою мать.
– Он сказал, что я приставала к нему, – Элоиза обняла себя за талию. – Я никогда не чувствовала себя такой грязной. И знаешь, что самое ужасное? Я начала сомневаться в себе. Тысячу раз прокручивала в голове ту ночь в «У Вилли». Каждая улыбка. Каждый смех. Каждое слово. Я задавалась вопросом, не зашла ли я слишком далеко. Могло ли что-нибудь из того, что я сделала, заставить его чувствовать себя неловко. Хотя все, чего я хотела, – это быть милой. Вовлечь его в компанию.
Я наклонился вперед, упершись локтями в колени, и придвинулся чуть ближе к той руке, что рисовала на диване.
– Сомневаюсь, что ты сделала что-то плохое.
– На нас всё равно подали в суд. Если бы я уволила его после первой смены, которую он пропустил, дело было бы сделано.
– Он, наверное, всё равно подал бы на вас в суд.
Она грустно улыбнулась.
– Папа говорит то же самое. Что, несмотря ни на что, от этого парня всегда были бы одни неприятности. Он нанял хитрого адвоката и думал, что сможет разбогатеть, подав иск на мою семью.
– Что случилось с иском?
– Мы победили, – в её голосе не было ни капли радости. Никакой победы. – Это было напряженное и ужасное время, но, по крайней мере, мы победили. Мама и папа справились с большей частью этого. Они знали, что мне было тяжело, и поэтому позаботились об этом.
Но при этом родители решили, что она не справится с гостиницей.
– Последние несколько лет я много работала, – сказала она. – Очень усердно. Больше никаких дружеских отношений с сотрудниками. Никаких вечеров в «У Вилли». Когда моим родителям нужно оказать услугу, я бросаю всё, чтобы согласиться. И я извинялась перед ними больше раз, чем могу сосчитать. Моя жизнь – это отель, и это приносит свои плоды. Этот год – лучший из всех за историю существования отеля.
– Разве этого недостаточно?
– Должно быть достаточно, – она издала длинный вздох. – Мои родители приезжали ко мне в прошлом месяце. Они считают, что я готова. И в глубине души я знаю, что смогу это сделать. Знаю, что я тот человек, который должен это сделать.
– Так в чем проблема?
– На это ушло три года. Три года я была идеальной. Без ошибок. Без опрометчивых решений. Пока не случился…
– Я.
Её палец замер.
– Пожалуйста, не пойми меня неправильно.
И после всего, что произошло, она боялась, что её признание заденет мои чувства. Что я подумаю, что наш брак был ошибкой.
Это нежное сердце было так же прекрасно, как ночное звездное небо за окном.
– Я всё понимаю.
Она положила руку на колено и нервно перебрала пальцами.
– Мои родители считают меня мягкой. Слишком доверчивой. Слишком наивной. Может быть, так оно и есть.
– Ты боишься, что они подумают, будто я использую тебя в своих интересах.
– Да.
– А тебя это беспокоит? – я затаил дыхание, ожидая её ответа, ожидая услышать, каким мужчиной она меня считает.
– Нет. Я думаю, тебе нужна пара на свадьбу. И как твоя жена, я – очевидный выбор. Ты помогаешь мне. Я помогу тебе.
Я расслабился. Я не был уверен в том, насколько она мне доверяла. Но она могла мне доверять. Мне не нужно было ничего из состояния Иденов. Я не был заинтересован в том, чтобы вмешиваться в их бизнес или в семейную жизнь. Я просто… был слишком труслив, чтобы встретиться с Сэм в одиночку.
– Почему ты едешь на свадьбу своей бывшей жены? – спросила Элоиза.
– Это сложно объяснить.
Она искоса взглянула на меня.
– Она же не выходит замуж за твоего брата или отца или что-то в этом роде? Я видела это в кино однажды.
Я хихикнул.
– Нет, ничего такого. Я почти уверен, что она пригласила меня, чтобы взять на понт.
– Взять на понт? Что ты имеешь в виду?
– Чтобы посмотреть, приду ли я. Однажды она сказала мне, что я никогда не буду счастлив без нее. Эта свадьба – ее способ испытать меня.
Вот только не получится. Эта свадьба будет моим способом испытать себя. Встретиться лицом к лицу со старыми демонами.
Вероятно, это было ужасное решение – не первое и не последнее, когда дело касалось Сэм. Разумнее всего было сказать нет. Сделать всё возможное, чтобы забыть. Вот только я пытался сделать это уже десять долбаных лет.
И я все еще не мог избавиться от нее.
– Я поняла, – Элоиза кивнула. – Если ты не поедешь, то она выиграет. Она будет думать, что ты несчастен или всё ещё влюблен в нее.
– Что-то вроде этого, – пробормотал я. – Как я уже сказал, у нас сложные отношения.
– Это видно, – Элоиза расслабилась на диване, прижавшись головой к спинке. – Спасибо за то, что делаешь это.
Мой палец сам по себе потянулся, чтобы коснуться пряди волос у нее на виске.
– Это я должен сказать спасибо. Это была моя идея.
– Думаешь, получится?
Я пожал плечами.
– Без понятия. Но в данный момент, я думаю… это не повредит.
Она подалась навстречу моим ласкам, ее блестящие голубые глаза смотрели на меня из-под длинных черных ресниц.
Мое сердце бешено заколотилось. Под моим пальцем, все еще игравшим с ее волосами, пробежала искра.
– Нам придется убедить мою семью, что это правда.
Я кивнул, мой взгляд переместился на ее мягкие губы, наблюдая, как они произносят каждое слово.
Элоиза говорила быстро. Иногда слова сливались воедино, и если я не слушал внимательно, то мог что-то пропустить. Но если я следил за этими губами, то улавливал каждое слово.
Или, может быть, я просто был полностью зациклен на ее губах.
– Не хочу сразу бросаться в огонь, но мы должны обсудить логистику, – сказала она. – Для начала нам, наверное, нужно начать жить под одной крышей.
Дом-шалаш. Я не видел ничего, кроме прихожей и гостиной в ее доме, но мне хотелось остаться здесь.
– Вообще-то… – я подвинулся, придвигаясь ближе. Моя рука скользнула глубже в ее волосы, запутавшись в густых прядях у виска. – Это не первый шаг.
– Нет?
У нее перехватило дыхание, когда я наклонился ближе.
– Нет, – я наклонился, чтобы провести носом по длинной линии ее горла. – Сначала мы сделаем это.
Я хотел ощутить Элоизу на своем языке.
Ее пульс затрепетал под моими губами, когда я проложил дорожку поцелуев от ее шеи к ключице. Ее голова склонилась набок, а рука скользнула к моим волосам.
– Джаспер.
То, как она произносила мое имя…
Я сразу возбудился.
Мои руки скользнули вниз по ее бедрам, остановившись на коленях. Я встал с дивана и быстрым рывком притянул ее к себе, пока она не упала на спину.
