Текст книги "Яшмовая долина (ЛП)"

Автор книги: Девни Перри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

– Всё в порядке, – я рассмеялась, отмахиваясь. – Я тоже постоянно на него смотрю.

– Ну, пока я не опозорилась ещё больше, мы пойдем обедать.

Кларисса взяла Фрэн под руку, и они вместе направились в ресторан.

Я прошла мимо стойки, собираясь сама поздороваться с Кови, но когда оглянулась, Джаспер протискивался мимо Уинн.

Его лицо было суровым, а глаза… безумными.

Я застыла на месте.

Время замедлилось.

Джаспер бежал, его тело словно готово было взорваться, когда он пересекал вестибюль.

Позади него Уинн потянулась за своим пистолетом.

Почему она потянулась за своим пистолетом?

Моё сердце подпрыгнуло, я посмотрела в том же направлении, что и она.

И там, у входной двери, был Блейз.

Всё сразу стало ясно.

Страх Джаспера.

Крик Уинн, призывающий остановиться.

Блейз поднял пистолет и направил его в мою сторону.

Только что я стоял на ногах.

В следующее мгновение воцарился хаос.

Моё тело рухнуло на пол, из легких полностью вылетел воздух.

Вестибюль наполнился выстрелами, шум был таким громким, что заглушал крики.

Затем… наступила тишина.

Тишина была такой жуткой, что пробрала меня до самых костей.

Тело Джаспера накрыло моё. Он врезался в меня с такой силой, что мы отлетели за стойку и резко остановились.

По моему плечу разлилось тепло. Влажное тепло.

Кровь.

– Джаспер, – прошептала я, и по моим венам пронесся мороз.

Он не шевелился. Его тело было таким твердым и тяжелым, что мне стало трудно дышать.

За стойкой плакали люди. По полу застучали шаги. Но я не обращала на это внимания, двигаясь взад и вперед, пытаясь оттолкнуть Джаспера. Почему он не двигается?

– Джаспер, – в моем голосе слышалась паника. Я вытянула шею, пытаясь разглядеть, куда он ранен. Кровь растеклась по белому хлопку его майки, по всему плечу. – Джаспер.

Он не шевелился. Он не дышал.

Мой взгляд упал на его руку, прижатую к полу по бокам от нас.

Его левую руку.

И на обручальное кольцо на его пальце, которое я подарила ему несколько недель назад.

26. ДЖАСПЕР

Пять выстрелов.

Я услышал пять выстрелов, когда повалил Элоизу на пол. Потом… ничего. Долгое время тишины.

Но за стойкой уже начали двигаться люди. Шаги. Плач. Крик. Двери открылись, и снаружи послышались ор людей, зовущих на помощь.

– Джаспер, – Элоиза трясла меня, извиваясь подо мной.

Я не сдвинулся с места.

Блейз всё ещё был там? Как скоро он обогнет стойку, чтобы подойти к Элоизе? Часть меня хотела рискнуть. Чтобы осмотреться и понять, есть ли способ вытащить её к чертовой матери из этого отеля. Но я продолжал прижиматься к ней, надеясь, что моего тела будет достаточно, чтобы прикрыть её.

– Джаспер, – кричала она мне в ухо.

Я прижимал её к себе. Но я не двигался.

– Уинн! – крикнула Элоиза.

Моя хватка на ней только усилилась, моё тело сомкнулось вокруг ее, как будто я пытался спрятать ее в себе.

При моем движении Элоиза замерла.

– Джас? О Боже мой. У тебя идет кровь. Ты должен пошевелиться. Ты должен встать. Тебе нужна помощь.

Кровотечение? Боль появилась мгновение спустя. Жжение в плече. Кровь, пропитавшая мою рубашку.

Блять.

Этот ублюдок пытался убить Элоизу.

Я приподнялся, не обращая внимания на боль в плече. Мир перевернулся с ног на голову и кружился до тех пор, пока снова не встал на свои места.

– Ты ранена? – оказавшись в безопасности за стойкой, я здоровой рукой начал осматривать каждый сантиметр ее тела.

Элоиза села на колени, её руки были в крови. А голубые глаза наполнились слезами.

– О Боже мой. Твое плечо. Уинн!

Мгновение спустя Уинн обогнула стойку, держа в руках пистолет.

– Блейз? – я спросил.

Уинн покачала головой, выражение её лица было серьёзным, но мрачным. Она была полицейским, делающим то, чему её учили. Абстрагироваться. Помочь другим.

– Надави сюда, Элоиза, – голос Уинн был спокойным. Суровым. – Пока не приедет скорая помощь, просто продолжайте давить на плечо.

Элоиза кивнула, и слезы потекли по ее лицу, когда она прижала руки к дыре в моем плече. С одной стороны, где вошла пуля. А с другой, где пуля вышла.

Я зашипел, боль начала затуманивать границы моего сознания.

– Ты в порядке?

– Он подстрелил тебя, – её голос дрожал. – Он подстрелил тебя.

Но он не попал в нее.

Я прислонился к стойке, потеря сознания приближалась.

С Элоизой всё было в порядке. С ней всё было в порядке.

Если бы я потерял её сегодня, если бы я не был достаточно быстр…

Блять, я мог потерять её.

– Я люблю тебя, – прошептал я.

С ее губ сорвалось рыдание. Она так сильно сжала моё плечо, что я вздрогнул, но из-за слез, текущих по ее лицу, она ничего не заметила.

– Зачем ты это сделал?

Я попытался поднять руку, но у меня ничего не вышло.

Почему у меня ничего не получилось?

Ах, да. Этот ублюдок подстрелил меня. Блейз был мертв?

– Джаспер, посмотри на меня, – Элоиза придвинулась так близко к моему лицу, что у меня зарябило в глазах. – Останься со мной.

– Где же мне ещё быть?

Она прижалась своим лбом к моему, затем поцеловала меня в губы, и ее соленые слезы остались на моих губах.

– Я люблю тебя. Не закрывай глаза.

– Хорошо, – пробормотал я и закрыл глаза. Моё тело было в шоке. Адреналин. Кровь. – Люблю тебя, Эл.

Мир то появлялся, то исчезал. Врачи скорой помощи. Скорая помощь. Талия в больничной форме. Боль. Получать пулю было ужасно больно. Все это мелькало перед глазами.

Всё, кроме Элоизы.

Пока я не оказался на больничной койке, и она, наконец, не позволила мне закрыть глаза.

Когда я проснулся, минуты или часы спустя, за окнами уже сгустилась темнота. И рядом со мной на узкой кровати спала моя жена.

Обнимая меня.

Я закрыл глаза.

И притянул её ближе.

27. ДЖАСПЕР

Элоиза подняла руку, не давая мне пройти по лофту. Ее взгляд метался между мной и моей целью.

Кроватью.

– Не смей.

– Я в порядке.

Я шагнул вперед, готовый сбросить покрывало, которое она так тщательно застелила, пока я был в душе.

– Джаспер, – предупредила она. – Ты не в порядке. В тебя стреляли.

– Две недели назад.

Ее губы сжались в тонкую линию.

Я сделал ещё один шаг.

– Я серьезно. Я не буду заниматься с тобой сексом. Ты ранен.

– У меня ничего не болит.

Наши взгляды встретились в том же противостоянии, в котором мы находились последние два дня.

На моем осмотре в начале этой недели Талия дала мне добро на легкую физическую активность. Но, видимо, Элоиза считала секс слишком напряженным занятием.

До сих пор я позволял ей пресекать мои попытки. Но с меня достаточно. Всё моё тело болело, и это не имело никакого отношения к моему плечу.

Двумя большими шагами я сократил расстояние между нами, обхватив ее здоровой рукой за плечи и поймав в ловушку, прежде чем она смогла вырваться.

Ее рот открылся, она готова была запротестовать.

Я остановил это, прижавшись губами к ее губам и скользнув языком внутрь. Один поцелуй, и она растаяла.

Она погрузилась в поцелуй, ее язык соприкоснулся с моим, прежде чем её руки обвились вокруг моей талии.

Наконец-то мы потрахаемся. Я целовал её до тех пор, пока ее губы не распухли. Пока на ее щеках не появился тот прелестный румянец. Затем я отпустил ее и прижался своим лбом к ее лбу.

– Видишь? Я в порядке.

– В тебя стреляли.

– Но в тебя нет.

Она прижалась ко мне, уткнувшись в мою грудь, и сделала глубокий вдох.

– Я скучаю по тому времени, когда я трахал свою жену.

– Я тоже скучаю по тебе. Но… мы опоздаем.

Я простонал.

– Мы быстро.

После двух недель воздержания у меня не было никаких шансов продержаться.

– Сегодня вечером, – пообещала она. – Когда мы вернемся, ты сможешь поступить со мной так, как хочешь. Если пообещаешь не напрягаться.

– Я не против. Ты можешь сделать всю работу.

Это были две мучительные недели, и я отчаянно хотел секса с Элоизой. Мне нужна была физическая близость. Напоминание о том, что у нас всё хорошо. Что мы живы.

Я прижался лбом к ее лбу, и образ Блейза вспыхнул в моем сознании. Его лицо я никогда не забуду. В течение двух недель я видел его в своих кошмарах. В этих снах я не успевал ничего сделать. Я просыпался в панике. Затем чувствовал, что она крепко спит, прижавшись ко мне.

Может быть, когда-нибудь я расскажу Фостеру о своих снах. Признаюсь в них кому-нибудь. Несмотря на то, что Элоиза стала моим убежищем, эту историю я предпочел бы от нее утаить. У нее были свои демоны, с которыми нужно было бороться после стрельбы.

– Я люблю тебя, – прошептала она.

– Я тоже тебя люблю.

Слышать это было всё ещё в новинку. Произносить это. Но с каждым разом эти слова проникали всё глубже. Задерживались чуть дольше. К тому времени, когда мы состаримся и поседеем, они будут вытатуированы у меня на костях.

Мы стояли вместе посреди чердака, крепко обнявшись на несколько мгновений. Затем она отстранилась.

– Нам лучше идти.

– Хорошо.

Я поцеловал ее в волосы и последовал за ней вниз по лестнице.

Элоиза взяла на кухне ключи и поднос с овощами, которые мы приготовили ранее, затем мы вышли на улицу и сели в ее машину.

За последние две недели я не упускал её из виду ни на минуту. В остальном мы были неразлучны.

А поскольку она захотела поужинать на ранчо сегодня вечером, я был на пассажирском сидении. Не то, чтобы я возражал.

За последние две недели Идены сомкнули ряды.

Талия потребовала, чтобы я оставался в больнице в течение нескольких дней после стрельбы, чтобы ускорить заживление моей раны и следить за ней на предмет любых признаков инфекции. Элоиза оставалась все это время, разбив лагерь в моей палате. Именно ее родители приносили нам чистую одежду, еду и все остальное, что нам было нужно.

С тех пор как мы вернулись в хижину, Энн навещала нас каждый день. Она сама брала на себя обязанности по дому: стирку, уборку и готовку. Элоиза настаивала, что ее мама не обязана помогать, но Энн ее не слушала. Лично я был благодарен ей за готовку. Элоиза ни за что не пустила бы меня на кухню, а я никогда не любила арахисовое масло и джем.

Вчера Харрисон пришел за Энн и принес столько наколотых дров, что нам хватило бы на пять лет. Затем он сложил их на улице возле сарая.

Братья и сестры Элоизы, ну, в общем… атаковали нас.

Я думал, что их постоянный поток визитов прекратится, как только мы выпишемся из больницы. Но все стало только хуже.

Сегодня у нас впервые не было гостей. И это только потому, что мы все собирались на ранчо.

Нокс и Лайла привезли нам еды, которой хватило бы на месяц. Талия и Фостер приходили по крайней мере дважды в день. Гриффин заезжал каждое утро, а Уинн – каждый вечер. Матео был нашим самым редким гостем, но это потому, что он сменил нас в отеле. Вместо того, чтобы заезжать, он звонил Элоизе каждые два часа, задавал вопросы и поддерживал с ней связь.

Мы не были в отеле с тех пор, как произошла стрельба.

Мы придем к этому. Позже.

Элоиза не была готова. Как и я.

Пока что отель в надежных руках, и когда Элоиза будет готова вернуться, я буду рядом с ней.

Если она решит вернуться.

Есть вероятность, что Блейз украл её счастье из этого здания. В тот день он трижды выстрелил. Двое промахнулись мимо цели. Третий попал мне в плечо.

Четвертый и пятый выстрелы, которые я слышал, были сделаны Уинн. Она выстрелила Блейзу прямо в сердце.

Не проходило и дня, чтобы я не был благодарен Уинслоу Иден. Она спасла жизни. Она спасла Элоизу. Если бы её там не было, что ж… У меня не было сомнений, что Блейз пришел с намерением совершить убийство.

Через неделю после стрельбы Уинн приехала к нам, чтобы рассказать о том, что произошло в тот день. Всю историю.

Технически расследование продолжалось, но Уинн рассказала, что на данный момент это была всего лишь документация. Они обыскали компьютер Блейза, чтобы найти несколько скрытых видео-аккаунтов. Он записал, как убивает животных. Соседского щенка. Его собственную кошку.

Уинн рассказал нам, что на его телефоне было множество видеороликов с разглагольствованиями о том, как он ненавидел свою мать. Как он обвинял её в разводе со своим отцом. Что отцу следовало бить её сильнее.

Никто из нас не понимал, что Лидия подвергалась насилию со стороны своего бывшего. Но я подозревал, что жестокое обращение отразилось и на Блейзе. Возможно, физически. Определенно, морально и эмоционально.

Помимо того, что происходило дома, над ним издевались в его старой школе в Миссуле. В других видео он составлял списки людей, которых однажды убьет. Говорил о том, что пронесет в школу оружие. В кого из детей он выстрелит в первую очередь.

Затем были видеозаписи из Куинси. На одном из них был кадр нашей хижины, сделанный за день до стрельбы. На другом – мы с Элоизой в холле отеля. На третьем снимке Элоиза шла на работу, а на одном я угощал её кофе. Мне не нужно было их видеть. От одного упоминания у меня кровь застывала в жилах.

Никто никогда точно не узнает, что произошло, но в тот день, две недели назад, Блейз убил свою мать. Лидию нашли на кухне с огнестрельным ранением в затылок. После этого мы предположили, что Блейз приехала в отель.

Я содрогнулся, осознав, насколько близок был к тому, чтобы потерять Элоизу.

– Эй, – она протянула руку через консоль.

Я взял ее, переплетя наши пальцы.

– Эй.

Ее большой палец коснулся моего кольца, затем она сосредоточилась на дороге.

Мы обнаружили в себе сверхъестественную способность понимать, когда другой человек думает о том дне. Поэтому мы прикасались друг к другу, напоминая друг другу, что мы здесь. Вместе. Живы.

Это было странное чувство – быть благодарным за то, что трудный ребенок мертв. Что еще более странно, я был благодарен ему за то, что он пришел в «Элоизу». Что он выстрелил в меня, а не к кого-то в школе, полной детей, в Миссуле.

Я всё ещё не был уверен, как объяснить эти эмоции. Вчера, когда Элоиза прилегла вздремнуть, я начал искать психотерапевтов.

О стрельбе мы тоже почти не говорили. Ещё один разговор, отложенный на потом. Но когда мы будем готовы, нам понадобится помощь. Я не позволю этому затянуться. Не позволю этой травме встать между нами.

– Как ты думаешь, Уинн в порядке? – спросил я, когда мы выехали на шоссе, направляясь к ранчо.

– Думаю, это будет давить на неё, – Элоиза грустно улыбнулась мне. – Но она знает, что у неё не было другого выбора. И у неё есть Гриффин.

У неё также был я. Если ей что-нибудь понадобится, я появлюсь в мгновение ока.

Я был обязан Уинн своей жизнью. Жизнью Элоизы.

Они были одним целым.

Несмотря на то, что после стрельбы все собрались вместе и столпились вокруг нас в домике-шалаше, это испытание потрясло Иденов. Сегодняшний ужин был просто ещё одним поводом собраться вместе.

Всё ещё было странно быть частью их семьи.

Но они все больше нравились мне.

Поездка на ранчо прошла спокойно, но как только мы припарковались, ее родители выскочили из дома.

Харрисон открыл дверцу моей машины прежде, чем я успел даже дотронуться до ручки.

– Привет, Джаспер. Спасибо, что приехал.

– Рад быть здесь.

Это была правда.

Я выглянул из-за его плеча и увидел на крыльце Гриффина и Уинна. Уинн держала на руках их дочь, а Грифф нес их сына.

Смыкая ряды. Держась поближе.

Идены вместе преодолевали трудности вместе, не так ли?

Мне это нравилось.

Энн взяла поднос с овощами с заднего сиденья одной рукой, а другой притянула Элоизу в объятия. Когда Энн отодвинулась, в ее глазах стояли слезы. У Элоизы тоже.

– Пойдемте в дом, – пригласила Энн, направляясь к крыльцу.

Я уже собирался последовать за ней, когда передо мной возник Харрисон.

Он протянул мне руку, но когда я пожал её, он заключил меня в объятия. Объятия были такими сильными, что у меня заныло плечо, но я не подал виду, что мне больно.

– Спасибо. Я понял, что ещё не говорил тебе этого сегодня.

Сегодня. Сегодня он еще не говорил мне этого.

За последние две недели он благодарил меня в сотый раз. Я подозревал, что и не в последний.

Но ради его дочери, ради своей жены я готов был принять все пули мира.

Он отпустил меня, оглядев с головы до ног. Его глаза затуманились, совсем как у его жены. Он с трудом сглотнул, затем кивком пригласил меня следовать за ним в дом, где все уже собрались на кухне и в столовой.

Фостер и Талия были за островком и делились списком имен для новорожденных.

Нокс был на кухне, Дрейк сидел на кухонном столе в качестве помощника, а Мемфис расхаживала по комнате, укачивая их ребенка, который спал у нее на руках.

Гриффин и Харрисон начали обсуждать ранчо – что-то о дизайне загона для скота.

Матео забрал Эмму у Уинн, подбросив племянницу в воздух. Ее хихиканье перекрыло весь разговор.

В доме царило безумие. Одновременно происходило семь разных разговоров. Когда я пришел сюда в первый раз, тоже было так: шум стоял ужасный, но всем остальным это казалось… нормальным.

Энн и Элоиза сгрудились у холодильника, доставая напитки и предлагая пиво и бокалы с вином.

Лайла появилась рядом со мной, стоя с боку и наблюдая за всеми.

– Как думаешь, справишься с этой семьей?

– Честно? Нет, – усмехнулся я.

Это было совсем не похоже на ту семью, в которой я вырос.

Но, глядя на Элоизу, на детей, на растущую семью, я не хотел бы для нее ничего другого.

Ради той семьи, которая однажды может у нас появиться.

– Ты разберешься с этим, – сказала Лайла. – Теперь ты один из нас.

– Да. Тебя это устраивает?

– Определенно. Я думаю, это божественное вмешательство, что я так и не набралась смелости пригласить тебя на свидание.

– Почему ты так говоришь?

Она ухмыльнулась.

– Ты бы всегда влюблялся в мою сестру. А я ненавижу любовные треугольники.

Я рассмеялся, и мой собственный смех смешался с остальными. Как ни странно, это было уместно, не так ли?

28. ЭЛОИЗА

В отель вошла пара, отвлекая мое внимание от компьютера.

В течение последнего месяца каждый раз, когда двери вестибюля открывались, я задерживала дыхание. Напряжение охватило мои плечи, притягивая их к ушам.

Джаспер, сидевший на стуле рядом со мной, потянулся и накрыл мою ладонь своей.

Напряжение спало. Я выпустила воздух из легких.

Улыбка, которой я одарила эту пару, была не такой натянутой, как вчера. Или позавчера. Или за день до этого.

С момента стрельбы прошло больше месяца. Когда я смотрела на пол под стойкой регистратуры, я всё ещё видела кровь Джаспера. Всё ещё слышала грохот выстрелов. Крики ужаса. Дырки от пуль в стене позади меня были заделаны, но если я посмотрю достаточно внимательно, то все равно смогу их найти.

Но день ото дня становилось легче. Терапия помогла. Это, и то, что Джаспер не отходил от меня ни на шаг.

В тот день, когда я решила, что пора возвращаться на работу, он появился сам. Я предполагала, что он уйдет, как только я устроюсь. Вместо этого он нашел себе собственный стул, идеально подходящий к тому, на котором я сидела долгие годы. Он хранился в шкафу моего заброшенного офиса. Он вытащил его оттуда и с тех пор сидит рядом со мной.

Иногда он помогал мне с работой в отеле, например, с составлением графиков или начислением заработной платы. В основном он читал, пока я работала.

Кто бы мог подумать, что читающий мужчина может быть таким сексуальным? Учитывая, что всё, что делал Джаспер, было привлекательным, я не должна была удивляться. Этой зимой, если у нас выдастся несколько спокойных дней, я надеялась, что смогу убедить его почитать мне вслух. Но с чтением придется подождать. В данный момент мы все еще были перегружены.

Стрельба потрясла Куинси. Это было то, что наш маленький городок не скоро забудет.

Я думала, что движение в отеле замедлится. Что люди будут бояться этого вестибюля. Первая неделя прошла медленнее. Было несколько отмен. Но потом все пришло в норму, как ни в чем не бывало.

К тому же у нас был большой поток местных жителей, которые приходили поглазеть и посмотреть, не заметят ли они отверстия от пуль. Эти визиты раздражали меня до чертиков – и Джаспера. Но в основном люди приходили, чтобы выразить мне свои наилучшие пожелания и познакомиться с нашим местным героем.

Моим красивым мужем. Мужчиной, который бросился под пули ради своей жены.

В Куинси было не так много людей, которые не знали бы имени Джаспера Вейла. Больше нет. К его большому разочарованию, теперь он был знаменитостью. Куда бы мы ни пошли, к нему всегда подходили.

В конце концов, это внимание должно было угаснуть, но на это потребуется время. Сидение за письменным столом, конечно, не помогало ему слиться с окружающей его средой. Но он всё равно сидел здесь. Не только ради меня. Но и ради себя тоже.

Мы вместе преодолевали все трудности.

Двери снова открылись, но, когда он накрыл мою руку своей, у меня не было прежней рефлекторной реакции. Вместо этого я подняла глаза и улыбнулась, когда мои родители вошли внутрь.

– Привет, ребята, – я спрыгнула со стула, обогнула стол, чтобы обнять маму и папу. – Какие у тебя планы на сегодня?

– Рабочие делам, – папа подошел к Джасперу и похлопал его по плечу. – Я попробовал эти эластичные ленты сегодня утром. Сработало отлично. Моему плечу уже лучше.

Джаспер опустил подбородок.

– Рад, что смог помочь.

Очевидно, папа повредил плечо, пытаясь самостоятельно поднять старую тракторную шину. Когда он пожаловался, Джаспер дал ему несколько эластичных лент и показал, как делать растяжки, которые могли бы облегчить боль.

Из всех людей в моей семье, которые, как я думала, в первую очередь отнесутся с теплотой к Джасперу, я бы в последнюю очередь подумала о папе.

С другой стороны, Джаспер принял пулю на себя ради меня. Папа был готов на всё, включая симуляцию травмы, чтобы у него был повод провести время со своим зятем. Чтобы узнать мужчину, которого я любила.

– У вас найдется минутка поговорить? – я спросила. Было кое-что, о чем я хотел поговорить с ними всю неделю. – Может, мы могли бы вместе пообедать?

– Я бы поел, – папа похлопал себя по животу.

– Я тоже.

У меня урчало в животе уже почти час. Я винила в этом Джаспера. Мы позавтракали на скорую руку, потому что отвлеклись на секс на обеденном столе.

Если раньше наша сексуальная жизнь была бодрящей, то теперь, когда мы ни в чем не притворялись, мы стали ненасытными. Он пошутил, что, поскольку он здесь, в отеле, а не тренируется с Фостером, моей обязанностью было следить за тем, чтобы он оставался в форме.

Я серьезно относилась к своей работе.

– Давай я сейчас найду кого-нибудь, кто посидит здесь вместо меня, – сказала я, поднимая телефон, чтобы вызвать домработницу.

Как только я нашла себе замену, я взяла Джаспера за руку, и мы вдвоем последовали примеру моих родителей.

В ресторане царила оживленная жизнь. Нокс, вероятно, хлопотал на кухне, стараясь накормить толпу, собравшуюся на пятничный ланч. Хостес усадила нас за столик в глубине зала, предназначенный исключительно для моей семьи, и вручила меню на обед.

– Может, сначала поедим? Или поговорим? – спросил папа.

– Поговорим.

Как бы я ни была голодна, пришло время начать этот разговор. Возможно, мне следовало понервничать, но этот разговор давно назревал. И независимо от результата, у меня есть Джаспер.

– О чем? – спросила мама.

– Об отель.

Мои родители переглянулись. Улыбка отца исчезла, когда он оперся локтями о стол. Это была серьезная поза, которую он принимал всякий раз, когда у него были плохие новости.

– Это было тяжелое лето.

Я кивнула.

– Да, это правда.

– Мы с твоей матерью поймем, если ты захочешь попробовать себя в чем-то другом. Если ты захочешь оставить отель.

После стрельбы я думала об этом. Особенно в те первые несколько дней после возвращения на работу, когда я ненавидела каждую секунду, заставляя себя улыбаться и притворяясь, что в мире есть только солнце и радуга. Когда мне пришлось смотреть на место, где погиб ребенок.

Парень, который готов был убить меня, потому что я уволила его с работы.

«Элоиза» была… моей. Хорошо это или плохо, но этот отель все равно был моей мечтой. И я никому не позволю украсть её у меня.

– Я хочу этот отель, – я расправила плечи и выпрямилась. Рука Джаспера сжала мое бедро под столом. – Я понимаю, почему вы не были готовы отдать его мне несколько лет назад, но с тех пор многое изменилось. Мы процветаем. Я доказывала это снова и снова. Пришло время сделать следующий шаг. Если вы к этому не готовы или передумали доверить его мне, я ухожу с поста менеджера. Сегодня же.

Мама и папа откинулись на спинку стула, оба немного удивленные. Даже я была немного удивлена. Я не могла припомнить случая за последние годы, когда я чего-то требовала от своих родителей. Уж точно не отель.

Но последние несколько недель я много думала об этой ситуации. О моей семье. Мама и папа не заставляли Гриффина или Нокса вылезать из кожи вон, чтобы унаследовать их бизнес. Поэтому я перестала это делать, чтобы заполучить свой.

Мое сердце будет разбито, если они скажут «нет». Но если их решение будет таковым, у меня есть муж, который поможет собрать себя воедино.

Папа расслабился, затем улыбнулся Джасперу.

Мама пошевелилась, доставая из сумочки папку. Затем открыла верхний клапан и вытащила стопку хрустящих белых листов бумаги. Она улыбнулась, протягивая их через стол.

– Мы уже давно подготовили их, но в связи со стрельбой хотели дать тебе время.

Подождите. Это было всё? Уже? Я планировала, что это будет неловко. Не просто… держи отель.

– Прочти документ, – сказал папа. – Дай нам знать, если у тебя возникнут какие-либо вопросы. Наш юрист составил его, аналогично тому, как мы передавали ранчо Гриффину. Но если ты захочешь нанять своего собственного адвоката для проверки, это будет прекрасно. Если тебя все устраивает, мы уже всё подписали. Тебе просто нужно тоже их подписать.

Я повернулась к Джасперу.

Он улыбался.

– Ты знал.

– Да.

Мама и папа выскользнули из кабинки.

– Мы оставим вас наедине, чтобы вы могли поговорить.

– А как же ланч? – спросила я.

Мама взяла папу за руку.

– Мы пойдем к Ноксу на кухню.

– Мы гордимся тобой, – сказал папа, прежде чем они ушли.

– Это только что произошло? – прошептала я Джасперу.

– Да, ангел.

– Я не ожидала этого сегодня, – я просмотрела бумаги. Пробежала пальцем по верхнему листу. Возможно, часть меня вообще этого не ожидала. – Что, если я не справлюсь?

– Справишься.

Его уверенность была непоколебима.

– А что, если нет?

Его рука накрыла мою щеку, заставляя посмотреть ему в глаза.

– Неужели ты думаешь, что я позволю тебе потерпеть неудачу?

– Нет, – я прильнула к его прикосновению.

С того момента, как мы начали это приключение, стоя у фонтана, он был рядом со мной. Взлеты и падения. Хорошее и плохое.

Муж и жена.

– Я владелец отеля.

Он усмехнулся.

– Отель теперь твой.

– Боже мой, у меня есть отель. Мой отель.

Джаспер заправил прядь волос мне за ухо.

– Мечта сбылась?

Только потому, что он рядом.

– И даже больше.