Текст книги "Яшмовая долина (ЛП)"

Автор книги: Девни Перри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Поэтому я закрыла лицо руками, чтобы заглушить крики, сдержать слезы, поскольку нервный срыв, с которым я боролась два дня, наконец-то победил в этой войне.

– Эй, – Джаспер притянул меня к своей груди, крепко обнимая.

В моем сердце не было достаточно сил, чтобы оттолкнуть его, поэтому я зарылась глубже, пропитывая его футболку своими слезами и позволяя словам, рожденным в моем сердце, вырваться наружу.

– Я знаю, что это конец. Просто не ожидала, что всё будет так. И я не хочу заканчивать наши отношения ссорой.

Я не хотела, чтобы они заканчивались. В принципе.

– Это ещё не конец.

Я так сильно этого хотела, что могла поклясться, он сказал, что это ещё не конец. Иногда мое воображение разыгралось, и от этого я только сильнее расплакалась.

– Элоиза, посмотри на меня, – Джаспер разжал свои объятия и взял моё лицо в ладони. Он дал мне время прийти в себя и выслушать. – Я получил документы на развод.

Ауч. Проклятье, как же было больно.

– Я не знала, что их должен был прислать твой адвокат.

– Не мои документы, ангел. Твои.

– Оу.

Полагаю, этот пункт был вычеркнут из моего списка дел.

– Я выбросил их в мусорное ведро.

Мой мозг был слишком затуманен, чтобы успевать за происходящим.

– Подожди. Ты их выкинул? Потому что с ними было что-то не так или…

– Это не конец.

– Нет?

– Нет, – он покачал головой, его глаза искали мои. – Ты моя жена.

– Но ты даже не носишь своё кольцо, – выпалила я, и меня снова захлестнул прилив эмоций. Непонимание. Радость.

Слишком много эмоций. Поэтому я уткнулась лицом в рубашку Джаспера и позволила ему обнимать меня, пока я плакала. Сильно.

Неужели это происходило на самом деле? Когда слезы утихли, а рыдания перешли в икоту, я глубоко вдохнула запах его одеколона и оторвала лицо от его груди.

– Ты уверен?

– Что ты моя жена? – его губы прижались к моим волосам. – Уверен.

От облегчения я чуть не упала на колени. Но я вцепилась в его рубашку, сжимая её в кулаках, как будто обхватывала пальцами его сердце. Если он когда-нибудь попытается уйти, я притащу его задницу обратно к Куинси.

Обратно ко мне.

– Это не конец, – повторила я.

– Не конец.

Смех вырвался наружу. Я оторвалась от его груди, вглядываясь в эти темные глаза.

По бокам были морщинки.

Он поцеловал меня, проводя языком по моей нижней губе, медленно смакуя. Это длилось всего мгновение, прежде чем он накрыл своим ртом мой и начал исследовать его каждый уголок.

Я позволила этому поцелую проникнуть в мою усталую душу, чтобы немного утихомирить бурю.

Его рубашка промокла и помялась, когда я, наконец, отпустила её.

– Прости.

Джаспер обхватил ладонями мой подбородок, вытирая большими пальцами мои влажные щеки.

– Тебя это устраивает?

Я кивнула. Очень устраивает.

– В машине, когда мы ссорились, ты кое-что сказала.

– Я не хочу говорить об этом.

Только не сегодня. Только не после этого.

– Нам нужно поговорить об этом. Сейчас, – он грустно улыбнулся мне. – Ты сказала, что я люблю Саманту.

– Оу.

Это было то, о чем он хотел поговорить? Правда? Сегодня?

В понедельник я наговорила много того, о чем не хотелось бы вспоминать. Все это было правдой, жестокой честностью. Но я все равно не хотела об этом вспоминать. Во мне не осталось ни капли борьбы.

– Я не люблю Саманту, – он снова обхватил мое лицо ладонями, чтобы убедиться, что я смотрю ему прямо в глаза. – Не знаю, любил ли я ее когда-нибудь по-настоящему. Но точно не так, как это должно быть.

У меня перехватило дыхание.

Означало ли это…

Прежде чем я успела закончить эту мысль, дверь в вестибюль открылась, и вошел Матео.

– Блейз сидит на капоте своей машины, припаркованной у входа.

Фу. Это сильно портит настроение.

– Хорошо, – я вздохнула. – Надеюсь, он сдастся и уйдет.

– Мне не нравится этот парень, – сказал Джаспер, отпуская мое лицо, чтобы снова притянуть к своей груди. – Не жалуйся, когда следующие несколько дней я буду твоей тенью.

– Да, сэр.

Мои руки были в заложниках, поэтому я не могла отдать ему свой обычный шутливый салют.

Его грудь затряслась от тихого смеха.

Я улыбнулась, прижимаясь к нему. Потом, от счастья, я снова заплакала.

– Прости. Меня просто… переполняют эмоции.

– Я с тобой, – пробормотал он, крепче прижимая меня к себе. – Что тебе нужно?

Ты.

– Вздремнуть.

Джаспер отпустил меня, схватив за руку. Затем подвел меня к дивану, сел на него и хлопнул себя по бедру.

– Давай.

– Мне нужно работать.

– Пятиминутный перерыв, – сказал Матео. – Я посижу за стойкой.

– Ты уверен?

Он подмигнул и оставил нас с Джаспером наедине.

Я уставилась на Джаспера, на его колени, на которых мне так нравилось лежать. Пять минут ведь не помешают, правда? Поэтому я села, прижавшись к его груди, позволяя теплу его тела окутать меня, как одеялу.

– Пять минут.

Он поцеловал меня в лоб.

– Пять минут.

Я заснула за считанные секунды.

Он обнимал меня целый час, зная, что мне нужно больше нескольких минут. Когда я проснулась, Матео всё ещё был за стойкой.

А Блейза нигде не было.

24. ДЖАСПЕР

Элоиза закрыла свою термокружку с кофе и взяла со столешницы сумочку. Затем, как обычно по утрам, покрутилась на месте. На самом деле, два раза. Один раз через правое плечо. Второй – через левое.

– Я что-то забываю, – сказала она.

– Что бы это ни было, я принесу тебе это позже.

– Хорошо, – она мягко улыбнулась мне, её взгляд скользнул вниз по моей обнаженной груди.

Пока она принимала душ и одевалась, я выбрался из постели и сварил кофе, потрудившись лишь натянуть спортивные штаны.

Ее пристальный взгляд на мгновение задержался на моем прессу, прежде чем она перевела взгляд на мои руки, лежащие на столе, и эти синие глаза сфокусировались на моей левое руке. Её улыбка померкла.

Она искала кольцо, не так ли?

С прошлой недели Элоиза уделяла больше внимания моему безымянному пальцу, с того самого дня, когда неделю назад в холле отеля она уволила Блейза. В тот день я сказал ей, что документы на развод теперь в мусорной корзине. Тогда она сгоряча упомянула о кольце.

Неужели она искала его все это время? Я не заметил, чтобы она смотрела на мою руку, но, может быть, она лучше скрывала это перед поездкой в Италию. Или, может быть, я просто не обращал внимания.

Но теперь она делала это открыто и мучила нас обоих.

– Ты пойдешь в спортзал? – спросила она, опустив взгляд на свою чашку с кофе. Когда она снова подняла глаза, на ее лице сияла прежняя улыбка.

– Да. Мы с Фостером встречаемся через полчаса.

– Увидимся позже?

Я кивнул.

– Хочешь, я принесу тебе ланч?

– Да, пожалуйста.

Она обогнула угол столешницы, привстав на цыпочки для поцелуя.

Я наклонился, заключил её в объятия и накрыл своим ртом ее губы. Наши языки сплелись в ленивом, медленном танце, мы целовались до тех пор, пока ее щеки не покрылись румянцем, а мой член не натянул мои штаны.

В другое утро я бы стянул с нее эти черные брюки и трахнул, пока она склонялась над столешницей. Но у нее была напряженная неделя, и я знал, что она хочет поскорее приступить к работе. Поэтому отстранился, задержав ее еще на минуту, чтобы зарыться лицом в ее волосы и вдохнуть свой любимый аромат.

Она прижалась ко мне, обхватив меня руками за ребра и заведя их за спину.

– Мне нужно уйти.

– Да, – пробормотал я, ослабляя хватку.

Поцеловав ее в лоб, я последовал за ней на улицу, постоял на крыльце, наблюдая, как она садится в машину и машет рукой, прежде чем уехать по дорожке.

Утренний воздух был теплым, а прогноз погоды обещал еще один жаркий июльский день. Запах соснового бора наполнил мой нос. Вдали шумела река, и птицы щебетали, проносясь между деревьями. Солнечные лучи струились сквозь ветви, заливая все желтым утренним сиянием.

Это должно было привлечь мое внимание. Этот маленький уголок Монтаны, мой маленький уголок, стал источником умиротворения. Вместо этого я посмотрел на свою руку и вздохнул.

Если бы Элоиза отказалась носить кольцо, которое я ей купил, это бы меня обеспокоило. Особенно сейчас, после всего, что мы пережили вместе.

Кольцо, которое она мне подарила, было простым. Классический. Кольцо из титана с отполированными краями и матовым центром.

Какова, блять, была вероятность, что она выберет именно такое кольцо, которое Сэм подарила мне много лет назад?

Когда она подарила его мне, я чуть было не подумал, что это шутка. Не то чтобы Элоиза когда-нибудь узнает, что это такое же кольцо, но они были идентичны.

Кольцо, купленное Элоизой, пролежало некоторое время в моем ящике наверху, спрятанное под носками. Я просто не был готов снова надеть кольцо. Особенно когда это было так, блять, похоже на моё предыдущее.

Я носил кольцо Саманты.

И оно ничего не значило.

Разве для Элоизы не значило больше то, что я был здесь? Что она обвела меня вокруг своего собственного безымянного пальца?

Элоиза Иден владела мной.

Я любил эту женщину.

Любил ее так, что я даже не подозревал о существовании такой любви. Это была глубокая, бессмертная любовь.

Разве не важнее было то, что я показываю ей, что я чувствую? Каждый день. Каждую ночь. Начиная с еды, которую я готовил, и заканчивая тем, как я боготворил её тело.

Твою мать, я обнимал её. Позволял ей спать на мне каждую проклятую ночь, не так ли?

Это было просто кольцо.

С ним или без него, я принадлежал ей.

Но ей нужно было кольцо, не так ли? Ей нужен был этот символ. Поэтому сегодня я отвезу его в ювелирный магазин, чтобы изменить размер. Оно оказалось немного узким.

Спустившись с крыльца, я зашел в дом, чтобы сменить спортивные штаны на шорты и чистую футболку. Затем поехал через весь город в тренажерный зал Фостера.

– Привет.

Фостер сидел в центре ринга, разминая подколенные сухожилия.

– Привет, – я кивнул ему и снял ботинки, прежде чем присоединиться к нему.

Переступая через канаты, я всегда сосредотачивался. Бои ММА проводились в клетке, но Фостер всегда предпочитал ежедневные тренировки на боксерском ринге, даже когда мы жили в Вегасе. Я чувствовал то же самое.

Что-то в ринге, в четырех углах, в его меньшем размере придавало мне уверенности. Это позволяло мне отгородиться от всего и вся за этими воображаемыми стенами.

– Как дела? – спросил он, когда я сел напротив него, приступая к обычной разминке.

– Хорошо. У тебя?

– Хорошо. Но сегодня утром я получил интересный звонок. От того новичка, который делает себе имя в Вегасе, – Фостеру не нужно было уточнять. Мы оба знали, что именно этот парень пытался нанять меня. – Он сказал мне, что обратился к тебе по поводу работы. Но ты ему отказал. Думаю, он думает, что ты остаешься из-за меня. Он, должно быть, не знает об Элоизе.

Когда я поехал в Вегас на то собеседование, я позволил Фостеру поверить, что разговаривал с парнем до того, как мы с Элоизой поженились. Что моя поездка в Вегас была скорее проявлением вежливости, чем серьезным вопросом.

– Я сказал ему, что буду его тренировать. Ему просто нужно было переехать.

Фостер ухмыльнулся.

– Я рад, что ты остаешься. Если бы вы с Элоизой решили переехать в Вегас, Идены, возможно, установили бы блокпост на шоссе.

Я усмехнулся.

Может быть, когда-нибудь, если Элоиза не будет против, я расскажу ему всю историю. Расскажу ему о Вегасе. О том, как мы с Элоизой договорились притворяться.

А может, и нет.

Отчасти мне нравилось, что этот секрет был только нашим.

– Мне нужна работа, – сказал я Фостеру. Не из-за денег. Я мог бы без проблем жить на своё наследство всю оставшуюся жизнь. Но мне нужно было чем-то себя занять.

– У тебя есть работа.

Я бросил на него равнодушный взгляд.

– Ты в отставке.

– И что? – он пожал плечами, поднимаясь на ноги. Затем хлопнул себя по животу. – Талии нравится мой пресс. Ты можешь помочь мне сохранить его.

Я вскочил и протянул руку.

– Как насчет того, чтобы мы просто тренировались как друзья?

– Не как друзья, – он пожал мне руку. – Как братья.

– Как братья, – мы были братьями, не так ли? Мы с Фостером были братьями задолго до того, как я женился на Элоизе. Но, твою мать, мне нравилось, что это было официально. – Хорошо. Давайте приступим к работе. Пусть твоя женщина будет счастлива.

И моя тоже. Элоизе понравился рельеф моих бедер.

Следующие два часа мы провели на ринге, спаррингуя и выполняя упражнения. Ни один из нас не нуждался в соревновании, в чемпионском бое, чтобы проявить себя. Мы тренировались, потому что это была отдушина, на которую мы оба привыкли полагаться. И когда моя футболка была уже мокрая от пота, мышцы ног прогрелись, а мышцы расслабились, мы с Фостером вернулись на маты, чтобы размяться и остыть.

– Так какую работу ты хочешь? – он спросил.

– Мне бы самому знать, – я даже не был уверен, какие возможности открываются в Куинси. – Сейчас Элоизе нужна помощь в отеле.

Прошедшая неделя, посвященная Четвертому июля, выдалась напряженной. Родео на прошлых выходных стало уникальным событием, которое, как я думал, мне не понравится. Но в итоге мы отлично провели время. Волнение Элоизы было заразительным. Даже в присутствии ее семьи мне было весело – возможно, потому, что я сидел в конце нашего ряда с Фостером по одну сторону и Элоизой по другую.

Даже после празднования Куинси кишел туристами. Отель был переполнен, и шестичасовое окно между выездом и заселением было чистым безумием.

Элоиза прочитала для меня ускоренный курс по ведению домашнего хозяйства и управлению промышленными стиральными и сушильными машинами, чтобы я мог внести свой вклад. С её стороны было правильным решением уволить Блейза, особенно после того, как она сказала мне, что он больше создавал проблемы, нежели решал их. Но у нее все еще оставалась вакансия на неполный рабочий день, которую я пытался заполнить.

– Это хорошо, что ты помогаешь ей, – сказал Фостер. – Талия сказала, что она никогда не видела Квинси или отель таким загруженным.

– Мне только в радость.

Это было правдой. Я никогда не был человеком, которому нужно было быть в центре внимания. В данный момент я был доволен тем, что делал все, чтобы Элоиза блистала.

Было ли это моим призванием? Я никогда не чувствовал, что у меня есть какая-то великая цель в жизни. Я был человеком, довольным тем, что помогал кому-то другому осуществлять их мечты. Сначала Фостеру. Теперь Элоизе.

Пока это звучит как хороший план.

– Кстати, об отеле, – сказал я, поднимаясь на ноги. – Я, пожалуй, пойду домой и приму душ. А потом поеду в центр и посмотрю, как там дела.

– Думаю, мы последуем твоему примеру чуть позже, – Фостер тоже встал и последовал за мной с ринга. – Талия хочет поужинать в «Костяшках» сегодня вечером. Вы, ребята, не хотите присоединиться к нам?

Моей первой реакцией было отказаться. Приготовление ужина для Элоизы перед тем, как затащить её в постель, стало главным событием моего дня. Но, может быть, она захочет пойти со мной на свидание?

– Да. Может быть. Мне нужно поговорить с Элоизой.

Фостер кивнул и поднял руку, помахав мне, когда я направился к выходу.

Я поехал домой, наскоро принял душ и натянул джинсы и черную футболку. Затем достал кольцо из ящика стола и сунул его в карман, прежде чем отправиться на кухню, чтобы приготовить ланч для нас с Элоизой.

Я уже собирался уходить, но что-то меня остановило. Я обернулся, разглядывая полки. Неужели я тоже что-то забываю?

– Хм.

Странно. У меня внутри что-то сжалось, почти как от страха.

Я прислушался к тишине в доме. Пытаясь понять, нет ли чего-нибудь необычного – льющейся воды или необычного электрического гула. Но в хижине было тихо. Как обычно.

Должно быть, забывчивость Элоизы передалась мне. Поэтому я отбросил это чувство и направился в город.

Единственных свободных парковочных мест в центре города было два в переулке за отелем «Элоиза». Я припарковал свою Yukon и вместо того, чтобы зайти в отель, перешел улицу, заскочил в ювелирный магазин, а затем направился к соседнему дому, чтобы встать в очередь в «Кофе у Иденов».

Лайла выглядела такой же уставшей, как и всю неделю, но ее улыбка не сходила с лица. Элоиза делала то же самое. Если у кого-то из посетителей был плохой опыт в отеле, это было бы не из-за моей жены.

– Привет, – Лайла глубоко вздохнула, когда подошла моя очередь. – Боже мой, этот день какой-то бесконечный.

– Нужна помощь?

– Нет, – она покачала головой. – Но спасибо, что спросил. Что я могу тебе предложить?

– Кофе со льдом для Элоизы.

– Сейчас принесу, – улыбнулась она и принялась за работу. Как только Лайла поставила на прилавок пластиковый стаканчик, она поприветствовала следующего клиента.

Я пересек Мэйн-стрит, поглядывая на оживленные тротуары.

В шести метрах от отеля меня охватило то же странное чувство, что и дома. Беспокойство. Внутри у меня образовалась пустота. Я огляделся, чувствуя на себе взгляды, но повсюду были люди. И ни одного знакомого лица среди них.

Это был тот чертов мальчишка. Блеск. Не только из-за занятости Элоизы я был вынужден оставаться в отеле. Причиной был тот парень.

Никто не видел его с того дня, как Элоиза уволила его на прошлой неделе. По словам Энн, мать Блейза была в ужасе от того, что его уволили, и посадила его под домашний арест на всю жизнь.

И все же я не доверял Блейзу. Мне не нравилась его одержимость Тейлор. И уж точно мне не понравился взгляд, которым он наградил мою жену.

Элоиза сидела за стойкой регистрации, когда я вошел в вестибюль. Ее пальцы порхали по клавиатуре, глаза сосредоточенно сузились. Но когда она подняла их и увидела меня, ее улыбка прогнала все мои опасения.

Один взгляд, и я мгновенно пришёл в себя.

– Ты принес мне кофе, – она прижала руку к сердцу. – Самый лучший муж на свете.

Я посмеялся, ставя его и ланч рядом с пустой чашкой на ее столе. Затем наклонился и поцеловал её в щеку.

– Как прошло твоё утро?

– Отлично. Как Фостер?

– Хорошо.

Она оглядела меня с головы до ног.

– Кровь? Синяки?

– Не сегодня.

– Значит, Фостер будет жить.

Только Элоиза могла противостоять Фостеру Мэддену, Железному Кулаку, потому что он посмел ударить её мужа.

Блять, как же я любил её. С каждым днем всё больше и больше.

– Как насчет того, чтобы поужинать сегодня вечером? – я спросил.

– Разве мы не ужинаем вместе каждый вечер?

– Всезнайка, – я пощекотал ее ребра, вызвав визг. – Как насчет того, чтобы пойти куда-нибудь поужинать?

У Элоизы отвисла челюсть.

– Джаспер Вейл, ты приглашаешь меня на свидание?

– Ну, ты же моя жена. Может быть, нам пора пойти на свидание.

Ее взгляд смягчился.

– Скажи это еще раз.

– Ты пойдешь со мной поужинать?

– Не это. Еще раз назови меня своей женой.

– Ты моя жена.

Элоиза положила руку мне на щеку, наклоняясь для еще одного поцелуя.

– Насчет ужина.

– «Костяшки»?

– Или… мои родители пригласили нас на ранчо.

Она напряглась, вероятно, ожидая немедленного отказа.

Отказ вертелся у меня на языке, но я не хотел ранить её чувства, поэтому сдержался.

– Мы не говорили о… ну, ты знаешь, – сказала она. О ссоре. – Я подумала обо всем, что ты сказал. Ты высказал много разумных замечаний. И я тебя услышала. Но, мои, твои родители проебались. Мои – нет.

Я приподнял бровь. Она была права насчет моих родителей. По поводу её собственных?

– Они не идеальны, – Элоиза подняла руки, вероятно, потому, что точно знала, о чем я думаю. – Они не претендуют на это. Но они любят меня.

У меня с Иденами было что-то общее.

Сука. Мне придётся учиться, как с ними сосуществовать, не так ли? Я ни за что не заставлю ее выбирать между нами.

– Неужели это так трудно? – она положила руку мне на грудь. – Открыть свое сердце для моей семьи?

Эта женщина.

Она действительно не понимала, да?

Этот воображаемый замок от моего сердца? У меня не было ключа.

Я отдал его ей несколько недель назад.

– Ладно. Мы пойдем поужинаем на ра…

Элоиза бросилась в мои объятия так быстро, что я едва успел её подхватить.

Едва.

– Спасибо, – пробормотала она, уткнувшись мне в шею.

– Скажи это более убедительно, Эл.

Она хихикнула, поняв, к чему я клоню. Её губы нашли мои, и я получил ту благодарность, которую хотел.

Я посасывал ее нижнюю губу, когда какое-то постороннее чувство заставило меня отстраниться. То же самое чувство пробралось мне под кожу, заставив волосы на затылке встать дыбом.

– Что? – спросила она, проследив за моим взглядом в сторону окон.

За стеклом не было ничего, кроме солнечного света и улыбок.

– Ничего, – я отогнал это чувство и поцеловал ее в уголок рта. – Заставь меня работать.

Она отдала мне этот восхитительный шуточный салют.

– Да, сэр.

25. ЭЛОИЗА

Джаспер спал на животе, приподняв одно колено и обхватив подушку. Точно так же он выглядел, когда я выскользнула из постели этим утром, чтобы принять душ. Одеяло едва прикрывало его задницу, открывая ямочки на ягодицах и рельефные мышцы спины.

Тепло разлилось по моей груди, пока я смотрела, как он спит. Мне всё ещё было трудно поверить, что это происходит на самом деле. Что он мой.

Как бы мне ни хотелось сорвать с себя одежду и прижаться к его обнаженному телу, меня ждала работа. Поэтому я прошлепала через спальню, утопая ногами в коврике у кровати. Затем убрала волосы с его лба.

– Пока, малыш, – прошептала я.

Его глаза оставались закрытыми, но он протянул руку, вслепую потянувшись ко мне. Когда его ладонь скользнула по моей рубашке, он сжал её в кулак, притягивая меня ближе. Безмолвная просьба о поцелуе.

Я училась понимать Джаспера. Слышать его, даже когда он молчал.

Поэтому я поцеловала его заросшую щетиной щеку.

Я тебя люблю.

С каждым днем становилось всё труднее и труднее не произносить это вслух. Вчера вечером, после ужина на ранчо, я так гордилась тем, как он старался, что чуть не сказала это по дороге домой.

Почему я этого не сделала? Почему сдерживалась? Потому что хотела, чтобы Джаспер сказал это первым? Потому что он все равно не стал бы носить дурацкое обручальное кольцо?

Сколько людей признавались Джасперу в любви?

Недостаточно. Мне стыдно, что я ждала.

– Я люблю тебя.

Глаза Джаспера распахнулись. Мириады эмоций промелькнули в этих темных зрачках. Счастье. Нерешительность. Сожаление.

Он не был готов сказать это в ответ. Единственным человеком, которому он говорил «я люблю тебя», была Саманта, я не буду винить его за то, что он боится.

Всё нормально. Я подожду.

Ради Джаспера Вейла я буду ждать до конца своих дней.

Я снова убрала волосы с его лба, затем поцеловала в висок.

– Мне пора. Увидимся позже.

– Эл, я… – он с трудом сглотнул, его кадык дернулся, а пальцы, державшие мою рубашку, сжались.

– Я знаю, Джас.

Я знала, что его родители никогда не учили его любви. Знала, что в представлении Саманты любовь сопровождалась условиями, манипуляциями и ограничениями.

Моя же нет. Он это поймет. Если я буду говорить и показывать ему, он узнает, на что похожа настоящая любовь.

Поэтому я встала, пересекла спальню, давая ему время осознать эти слова. Прочувствовать их. Если я буду повторять их достаточно часто, он поймет, что они не такие уж страшные.

Когда я выехала из домика-шалаша, в моем теле поселилась легкость. Пока я ехала в город, мой мысленный список дел перетасовался, освободив место для нового пункта на самом верху.

Сменить фамилию.

– Элоиза Вейл.

Да, мне понравилось, как это звучит.

Когда я заезжала на парковку за отелем, рядом со мной остановился Нокс.

– Доброе утро, – сказал он, вылезая из своего пикапа.

– Привет, – я пошла в ногу с братом, следуя за ним внутрь. Обычно Нокс приходил до рассвета, чтобы начать готовить на кухне. – Поздно начинаешь сегодня?

– У мальчиков была тяжелая ночь.

– Мне жаль.

– Не стоит. Так бывает, – он обнял меня за плечи. Нокс не спал бы десять лет, если бы это означало провести время с Мемфисом и его сыновьями. – Вчера вечером ужин прошел весело.

– Да.

Может, это и преувеличение, но это было в разы лучше, чем первая поездка Джаспера на ранчо.

Не все смогли прийти к маме и папе вчера вечером. Гриффин и Уинн остались дома, потому что Эмма плохо себя чувствовала. Лайла была измучена многочасовой работой и не хотела никуда ехать. А Фостер и Талия вместе пошли на свидание, так что там были только мои родители, Матео и семья Нокса.

Было тише, чем обычно, но Джаспер принимал участие в разговоре. В основном он разговаривал с Мемфис, и они оба рассказывали друг другу истории о том, как росли на Восточном побережье. Когда папа спросил, как он познакомился с Фостером, он рассказал всю их историю, включая то, как он увлекся боевыми искусствами в старшей школе. С моей матерью он был вежлив, хотя я знала, что он всё ещё раздражен ситуацией с Блейзом.

Джаспер в основном говорил, когда к нему обращались. Но таким уж он был. Он отличался от всех парней, которых я приводила домой или с которыми встречалась раньше. Моя семья поймет это. Как и я, они научаться понимать его молчаливые сигналы.

Мы с Ноксом вошли в отель, и, когда подошли к дверям «Костяшек», он удалился на кухню, а я направилась к стойке регистратуры, чтобы сменить ночного портье.

Утро прошло в суматохе выселений из отеля и хозяйственных поручений. К одиннадцати часам я чувствовала себя так, словно пробежала марафон.

Я только закончила выселение пары из Калифорнии, когда двери вестибюля открылись и внутрь вошел Джаспер.

У меня потекли слюнки.

На нем снова была бейсболка, белая футболка и шорты-карго. Кончики его волос под кепкой были вьющимися и влажными, потому что он, вероятно, сходил в спортзал, прежде чем отправиться домой и принять душ.

– Вау, – прошептала я.

Серьезно, мой муж был чертовски сексуален.

Уголок его рта приподнялся, когда он обошел стол.

– Привет, ангел.

– Ты мне очень нравишься в этой кепке.

Он наклонился и коснулся губами моего лба.

– Я надену её для тебя позже.

И больше ничего.

От этого невысказанного обещания у меня по спине пробежали мурашки.

– Да, пожалуйста.

Джаспер прислонился к стойке регистрации, оглядывая вестибюль.

Возможно, после сегодняшнего утра это должно было вызвать неловкость, но этого не произошло. Наверное, потому, что я не пожалела о том, что рассказала ему о своих чувствах.

– Как проходит утро? – он спросил.

– Тяжело, – я откинулась на спинку стула. – Но все уже выселены, так что я могу перевести дух.

– Чем я могу помочь?

– В вестибюле беспорядок.

На столике у камина лежала скомканная салфетка. Повсюду были разбросаны журналы, а стулья стояли криво, потому что сегодня утром пара гостей переставила их, пока они были здесь.

– Я позабочусь об этом, – сказал он.

– Ты не обязана.

Он пожал плечами.

– Я свободен.

– Ты так и не рассказал мне, что с тем бойцом в Вегасе. Что ты решил?

В течение нескольких недель я боялась спросить его об этом собеседовании. Поэтому просто не думала об этом и позволила своему напряженному графику затмить мои страхи. Но за прошедшую неделю многое изменилось. И после сегодняшнего утра задавать вопросы было уже не так страшно, особенно когда я хорошо представляла себе его ответ.

– Я сказал ему, что буду его тренировать.

Подождите. Что? Что ж, это был не тот ответ, которого я ожидала. Он действительно согласился на эту работу? Означало ли это, что он будет проводить часть своего времени в Неваде?

– Оу.

– Но ему придётся переехать в Монтану.

Воздух вырвался из моих легких, когда он ухмыльнулся.

– Придурок, – я ткнула его пальцем под ребро.

Джаспер посмеялся.

– В конце концов, мне придется найти себе какое-нибудь занятие. А пока я буду помогать здесь. Тебя это устраивает?

– Очень, – я кивнула. – Спасибо.

– Всегда пожалуйста.

Он поцеловал меня в щеку, затем обошел стойку регистрации, собираясь навести порядок в вестибюле.

На моем компьютере зазвенело входящее электронное письмо, но я проигнорировала его, с удовольствием наблюдая за Джаспером пару минуту.

Дверь в вестибюль открылась, заставив меня отвести взгляд от задницы Джаспера.

Уинн вошла внутрь, помахала Джасперу, а затем обошла стол, чтобы обнять меня.

– Привет.

– Привет. Чем занимаешься?

– Обедаем с дедушкой.

Её дедушка, Кови, был бывшим мэром Куинси и завсегдатаем «Костяшек».

– Сегодня работаешь? – спросила я, заметив значок и пистолет в кобуре у нее на бедре.

– Да. Наверстываю упущенное с Четвертого июля.

– То же самое, – сказала я, когда двери лифта открылись и к нам направились двое гостей.

– Не буду отвлекать тебя от работы, – сказала Уинн, отодвигаясь в сторону.

Гостям требовались рекомендации относительно туристических маршрутов, поэтому я достала из ящика стола, где я их хранила, одну из местных карт, разложила ее на стойке и обвела несколько наиболее рекомендуемых мною мест.

С картой в руках они вышли на улицу, залитую летним солнцем.

Кови зашел, когда я разговаривал с гостями. Они с Уинн болтали с местным жителем, который, вероятно, тоже пришел пообедать.

Женщина в широкополой шляпе разговаривала по телефону в противоположном конце комнаты. Это было её первое пребывание в отеле «Элоиза», но она уже забронировала номер на следующее лето.

Мои пальцы скользнули по стойке регистрации, когда я осматривала всё это, вдыхая аромат вестибюля. Солнечный свет и свежий воздух проникали внутрь каждый раз, когда открывалась дверь.

Независимо от того, на чье имя был оформлен договор, этот отель всегда будет моим.

Может быть, причина, по которой я осталась замужем за Джаспером, была не в этом отеле. И не в том, чтобы поехать на свадьбу в Италию. Может быть, я осталась с Джаспером, потому что в глубине души что-то разглядела в нем в Вегасе.

Что-то, что нашло отклик в моем сердце, и, хотя я ещё не могла этого понять, я также не могла позволить ему уйти.

Уинн и Кови подошли к Джасперу, Уинн представил их друг другу.

Двери открылись, и внутрь вошли Фрэнни Джонс и Кларисса Фитцджеральд, две местные девушки, которых я знаю целую вечность. Они были на год младше Матео и обе без памяти были влюблены в него в старших классах.

За последние пару лет я видела их нечасто, разве что мимоходом. Но теперь, когда новость о возвращении Матео распространилась, они, вероятно, будут чаще заглядывать в «Элоизу», надеясь привлечь его внимание, как в старших классах.

Кларисса оглядела вестибюль в поисках моего брата, но когда ее взгляд упал на Джаспера, она дважды обвела его взглядом. Ее щеки вспыхнули, и она наклонилась, чтобы что-то прошептать Фрэн на ухо.

Затем Фрэн тоже перевела взгляд на Джаспера.

Я закатила глаза и обогнула стойку, когда они приблизились.

– Привет, Элоиза, – Фрэн притянула меня в объятия.

Кларисса всё ещё смотрела на Джаспера, который разговаривал с Уинн и Кови.

– Привет, – сказала я. – Чем вы, ребята, сегодня занимаетесь?

– Обедаем в «Костяшках».

– Весело. Привет, Кларисса.

Она оторвала взгляд от лица Джаспера.

– Привет. Эм, кто это?

– Мой муж.

Она моргнула, и когда до неё дошло моё заявление, ее глаза расширились.

– Эээ. Слышала, вы поженились. Я просто… не видела вас в городе, ребята.

– Ага, это он.

Кларисса выразительно нахмурилась.

– Нехорошо получилось. Прости.