Текст книги "Потерянный геном"

Автор книги: Денжер Лекс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

– Мы… это… нас… – попытался было что-то ответить Купер, но поняв, что объяснить необъяснимое невозможно, смолк.

– А вы кто? – не отрывая глаз от великана, пробормотал Роллинз.

– Я Гирон, капитан этого корабля.

VI

Два миллиарда лет назад на краю галактики Лантагора, в созвездии Эррада зародилась и эволюционировала одна из высших гуманоидных цивилизаций вселенной. Зона её влияния простиралась на многие миллионы световых лет, но главные форпосты располагались на трёх экзопланетах галактики.

Самая большая и старейшая звалась Аркон. Это была первая и главная планета цивилизации, а разумные существа, населявшие её, называли себя Арконами.

Расположение планеты в созвездии было настолько удачным, что жизнь на ней прогрессировала с огромной скоростью. Недра планеты хранили неисчерпаемые богатства. Биосфера и симбиоз химических реакций стали благодатной почвой для взращения разумных форм жизни и вскоре народ, заселивший планету, достиг наивысшей формы развития.

Технологии и наука позволили арконам путешествовать и изучать другие созвездия галактики. И вот среди ближайших звезд была найдена очень похожая на Аркон планета Асканар. Немного меньшая по размеру, но богатая редкими полезными ископаемыми, экзопланета, стала первой колонией великих арконов.

Поселенцы быстро обжили Асканар. Найденные новые элементы и вещества в недрах позволили сделать величайшие открытия и осуществить беспрецедентные прорывы в технологиях. Это дало новый толчок к познанию вселенной, и вот уже третья планета, названная Алкатаром, стала частью цивилизации высшей расы арконов.

Цивилизация развивалась, а вместе с ней совершенствовался и геном. Это была эра идеального генома.

Но произошла катастрофа вселенского масштаба. Галактика Лантагора оказалась на пути у гораздо большей по размеру Туманности Андромеды.

Андромеда приближалась с бешеной скоростью, уничтожая и поглощая на своем пути все ближайшие звёздные системы. Две самые важные планеты расы – Аркон и Асканар попали под жернова Туманности и были разрушены при столкновениях с метеоритными осколками. Третья – Алкатар не пострадала, созвездие, в котором она находилась, было лишь выброшено в межгалактическое пространство мощными гравитационными возмущениями.

Алкатар стал единственным пристанищем спасшихся арконов.

Но со временем и над третьей планетой нависла угроза. Сильное перенаселение сказалась на её биосфере, а недра Алкатара почти полностью истощились.

Высший совет арконов принял решение срочно искать новые пригодные для жизни планеты. Множество криокапсул с геномом расы было отправлено во вселенную для осимиляции на разных планетах. Среди претендентов на новый дом оказалась и Земля.

С тех пор прошло несколько миллионов лет. И вот уже разведывательные экспедиции великих арконов бороздят просторы вселенной в поисках следов генома, чтобы изучить и помочь планетам, на которых он смог выжить.

Спустя какое-то время, и в сторону Земли отправился небольшой разведывательный белингер. Он достиг планеты 25 сентября 1972 года по Земному времени…

Окончив повествование, незнакомец замолчал, но, пораженные услышанным, ребята продолжали глазеть на рассказчика, затаив дыхание.

Капитан присел на пол, слегка развернувшись к подросткам, и в этот момент, Дэн разглядел на его кителе знакомый символ. Все тот же иероглиф, который красовался на полу в центре зала с диванами.

Купера осенило. Он вспомнил, где видел похожее изображение. В той телепрограмме про НЛО. Астронавт показывал именно такой рисунок. Это был знак арконов – молния в виде четверки.

В голове, словно из пазлов, начала складываться картинка.

– Недавно мне приснился кошмарный сон, – вдруг, вспомнил Дэн. – В нём я видел катастрофу планеты.

– Это, видимо, из-за воздействия энергетического поля корабля, – сделал вывод капитан. – Энергетика любого объекта несёт информацию. Не каждый, просто, может её прочитать.

– Так вот из-за чего взбесилась стрелка компаса, – подумал Купер. – А звон в ушах. А отсутствие вокруг рыб, зверей и птиц. А гигантские пауки и невероятная растительность на острове… Всему виной мощное излучение от инопланетного объекта. Значит всё это реальность и перед нами действительно предок человечества?

– То есть великая раса арконов это вы. А кто же тогда эти свинообразные? – неожиданно проговорил Майк.

– Это Вардаги, наши бывшие союзники, – задумчиво ответил Капитан. – Когда-то арконы помогли в развитии их цивилизации. Но время не помнит добра. Вардаги нас предали. Этим примитивным созданиям понравилась экосистема планеты, и они предложили просто её захватить. Мы отреагировали резко против. Наша миссия в том, чтобы помогать жителям планеты найти истинно правильный путь и достигнуть развития высшей расы арконов. Однако вардагам это не понравилось. Когда мы уже были на земной орбите и готовились к контакту, на корабле произошёл бунт. В это время почти вся моя команда находилась в криосне и серьезный отпор мы дать не смогли. Вардаги захватили все уровни защиты кроме главного. Его я успел заблокировать и корабль сел на планету в автоматическом режиме. Система безопасности теперь под контролем захватчиков, только без капитана корабль подняться не сможет.

– Если вардаги хотели захватить Землю, то почему они всё ещё этого не сделали?

– Им нужен контроль над кораблём, над его системами и вооружением. Без корабля они бессильны. Вардаги мощные и выносливые войны, обученные убивать, но они все-таки достаточно примитивны. К тому же притяжение на вашей планете вдвое сильнее, и это создаёт дополнительные сложности.

– Что стало с вашей командой?

– Она под надёжной защитой. При блокировке главного уровня, криомодульные отсеки включают автономную защиту. Отсеков всего пять, и лишь в одном из них находится моя команда. В остальных же четырёх – Вардаги. А это почти двести особей. Думаю, теперь вы понимаете, насколько важен им контроль над кораблем.

– Надеюсь, у них нет возможности полностью захватить корабль, – с тревогой, спросил Майк.

– До недавнего времени не было, но сейчас уже сомневаюсь. Я начинаю подозревать, что они ведут какие-то эксперименты и вполне вероятно ищут способы для отключения главной системы безопасности. Если это так, то рано или поздно они её вскроют. Зря все-таки мы помогали им развивать цивилизацию, – задумчиво закончил капитан. – С тупыми головорезами было бы гораздо проще.

– А что за проблема с геномом у людей, – вдруг, вспомнив слова Марго, спросил Дэн.

– Кто вам об этом рассказал? – удивился Гирон.

– Ваша система коммуникации.

– В отсутствии высшего интеллекта, исскуственный посчитал себя главным, – усмехнулся капитан. – Проблема в том, что функции организма землян парализованы на 97%. Попав на планету, геном столкнулся с чем-то невероятно токсичным и под воздействием этого начал мутировать. Какой-то более сильный вирус стал уничтожать и изменять внутренние связи генной материи. Развитие в этих условиях стало невозможно. ДНК включила систему внутренней защиты, но, видимо, вирус уже настолько глубоко проник в клетки, что произошел сбой. Отключилось большинство способностей генома, остались лишь самые примитивные, на уровне инстинктов. Однако это было ещё не самое страшное. Сбой создал цепную реакцию, которая начала блокировать активность мозга и регенерацию стволовых клеток. Энерговосполнимость организма перестала функционировать. Включилось саморазрушение в самом начале развития, тем самым укоротив жизнь землян почти в сто раз.

– Сколько же вы тогда живёте? – удивлённо произнес Майк.

– Арконы живут десять тысяч лет.

– Это почти бессмертие, – поразился Купер.

– Бессмертие? Нет. Это называется по-другому – Замкнутая бесконечность. Клетки организма рождаются и умирают каждую секунду. Мёртвые молекулы заменяются новыми, вновь созданными, не давая синтезу разрушиться. Регенерация клеток происходит незаметно и продолжается бесконечно. А это значит, что возможно прожить и миллион лет, если, конечно, не произойдет какой-либо непредвиденный сбой или мутация генома. Главное правильно настроить ДНК, ведь от этого зависит жизнедеятельность всего организма.

– А вы нам поможете настроить его?

– Для этого мы сюда и прибыли. Но наша миссия уже не актуальна. Сейчас под угрозой оказалось само существование земной цивилизации.

– Что же теперь делать? – с тревогой в голосе, проговорил Купер.

– Есть только один вариант – вернуть арконам контроль над кораблем.

– Но как?

– Попасть в командный отсек и перезагрузить внутренний контур защиты.

– Так давайте мы освободим вас, и вы переустановите защиту, – с воодушевлением, предложил Майк.

– Не получится, – покачал головой капитан. – В системе есть моя генетическая информация и как только я покину это место, она сразу меня вычислит.

Тут, вдруг, Гирон внимательно посмотрел на ребят.

– А ведь система не знает ваши ДНК, и это значит, у нас есть реальная возможность всё исправить.

Капитан поднялся.

– Такой шанс упустить нельзя. Нужно действовать. Если вардаги успеют отключить главный защитный контур, то людям Земли уже ничем не поможешь.

Ребята в недоумении переглянулись.

– То есть мы должны пробраться в командный отсек и перезагрузить систему? – сформулировал план Роллинз.

– Совершенно верно, тогда я смогу выбраться отсюда, и мы восстановим справедливость.

– Но как мы доберёмся до командного отсека?

Слушайте и запоминайте…

Что ты обо всем этом думаешь? – задумчиво произнес Дэн, когда ребята вернулись обратно. – Если честно, у меня смешанные чувства. Мне кажется это какой-то безумный розыгрыш.

– И с какого момента, по-твоему, он начался? – с горькой иронией вопросил Роллинз. – Нет, это очень похоже на правду.

– Тогда у людей действительно серьезные проблемы.

Парни замолчали, каждый думая о своем.

– Капитан сказал, что у нас будет несколько часов, чтоб успеть добраться до командного, – вдруг, напомнил Купер. – А если охрана вернётся раньше?

– Когда свиноухий придёт, мы завернёмся в одеяла и притворимся, что спим. При следующем обходе он увидит то же самое – два свернутых одеяла. Думаю, это его не насторожит.

– Я бы не стал их недооценивать, – возразил Дэн. – Они не так глупы, как кажутся.

– Главное, всё же, добраться до вентиляционного канала, – задумчиво, проговорил Роллинз. – Капитан сказал, что он в процедурном. Надо его осмотреть.

Ребята вновь выбрались из своей камеры и быстро направились к процедурному блоку. Он находился в отдельном помещении, как раз напротив выхода. Именно перед ним горел единственный фонарь, разделяющий отсек на два темных крыла. Стеклянные двери блока оказались не запертыми, и лазутчики беспрепятственно проникли внутрь.

В процедурном было достаточно светло. Дежурного фонаря, светившего сквозь стекла дверей, спокойно хватало, чтобы рассмотреть внутреннее убранство. Относительно всего сооружения, помещение для исследований показалось совсем небольшим. Здесь находилось всего пара длинных металлических столов, шкафы, заставленные разными приборами и инструментами, два кресла и несколько высоких стеллажей.

Словом, всё, как в небольшой частной ветеринарной клинике, с единственной разностью – размеры оборудования тут были несколько больше обычных.

Канал вентиляции искать долго не пришлось: над одним из стеллажей, в потолке виднелась вентиляционная решетка.

Забравшись на стеллаж, парни попытались снять крышку. Однако, это оказалось не так просто. Крышка надежно держалась в креплениях и, изрядно помучившись с её устройством, подростки приуныли. Первое же препятствие оказалось для лазутчиков проблемой.

Разозлившись, Майк, в сердцах, дёрнул за какой-то торчащий рычажок в крышке и она, вдруг, резко отскочив от проёма, с грохотом покатилась вниз, цепляясь по пути за стоящие на столе приборы.

Ребята ахнули и, рванув обратно в свою клетку, быстро улеглись под одеяла. Шум был невероятный, и охрана не могла его не услышать.

Но, как ни странно, никто не пришёл. Подождав еще какое-то время, подростки вернулись обратно и, уже с предельной осторожностью, осмотрели вентиляционный проём.

Канал оказался не очень широким, и всё же вполне просторным для перемещения. Это стало самым важным открытием и, оставшись довольными разведкой, заговорщики вернулись в камеру.

Началось время напряженного ожидания.

В назначенный час охранник, как обычно, принес еду и, удостоверившись, что узники спокойно спят под одеялами, удалился обратно. Как только захлопнулась дверь, ребята забрались в воздуховод и, аккуратно прикрыв за собой крышку, отправились в путь.

Бортовая система аэрации объединяла разные уровни корабля. Это была огромная паутина из воздуховодных каналов. Она опутывала весь объект, и чтобы добраться до нужного места, лазутчикам приходилось лезть, то вверх, то вниз, преодолевая множество пересечений и ответвлений. Потеряться в этой вентиляционной паутине не составляло никакого труда. Но подростки уверенно двигались вперёд, вспоминая, указанные капитаном, ориентиры.

Иногда канал проходил параллельно коридорам, и такие участки приходилось преодолевать с особой осторожностью, почти не дыша. Вот только стук сердец маленьких диверсантов в это время напоминал колокольный набат, и, казалось, что этот звон слышат все вокруг.

В конце концов, аккуратность лазутчиков была вознаграждена, и скрытная вылазка для охраны осталась незамеченной. Благополучно добравшись до нужного выхода, ребята прильнули к решётке, внимательно осматривая сквозь неё незнакомое помещение.

Перед глазами открылся небольшой зал с несколькими креслами, оборудованными пультами и манипуляторами, а в центре на невысоком подиуме располагался капитанский мостик, на котором находился главный пульт управления кораблем. Похоже, это действительно был командный отсек.

Поняв, что цель перед ними, парни повеселели и уже собрались выбраться из вентиляции, но, вспомнив предостережение капитана, вовремя одумались.

Снаружи отсек стерегли жуки, внутренний же периметр находился под наблюдением системы безопасности, которая контролируется вардагами, а значит, как только диверсантов обнаружат, в отсек сразу ворвется охрана.

На всю операцию у подростков будет минуты две, и за это время нужно успеть: незаметно добраться до пульта капитана, включить сброс данных системы, набрать определенную комбинацию символов и нажать на красный пульсирующий треугольник. Что произойдет дальше, капитан не рассказал. Он лишь предупредил, что чем дольше лазутчики будут оставаться незамеченными, тем больше у них шансов на успех. Ведь, если во время операции что-то пойдет не так, другого шанса уже не будет.

Все вроде просто, главное максимально собраться, и, ещё раз, обговорив последовательность манипуляций, ребята, наконец, решились действовать. Аккуратно выставив решетку, они спустились вниз и, стараясь особо не высовываться, пробрались к капитанскому мостику. Оставалось дело за малым: выполнить перезагрузку системы.

Парни понимали, что в любой момент их могут обнаружить и, что бы успеть провести операцию, вполне возможно придется отвлекать охрану. Майк решил взять это на себя и, пробравшись к дверному проёму, спрятался за перегородкой.

Наконец, собравшись с мыслями, Дэн аккуратно нажал обговоренную последовательность кнопок.

Неожиданно заверещал противный сигнал тревоги, а на дисплее пульта загорелась какая-то надпись.

– Аварийный сброс данных. Система безопасности под угрозой. Переход на автономное управление, – сообщила система.

Купер, теряясь от волнения, начал нервно вводить нужные символы, и, набрав, наконец, последний, нажал на пуск. Звук серены пропал, а на экране дисплея появилась шкала загрузки.

Охрана на сигнал тревоги почему-то не среагировала. Возможно, она просто не успела. Всё произошло действительно очень быстро. А может после перезагрузки и сама система захватчикам уже не подчинялась. Так или иначе, но это был хороший знак, и, с облегчением, выдохнув, Дэн жестом показал Майку, что все в порядке.

Настроение парней повысилось. Ну, а как иначе? Они отлично справились со сложным заданием. Загрузка постепенно подходила к концу, а скрытная операция по спасению капитана корабля так и осталась незамеченной. Роллинз, обрадованный такому успешному рейду, немного осмелел и, выйдя из укрытия, спокойно направился к Куперу.

В этот момент двери отсека распахнулись, и, застигнутые врасплох, лазутчики застыли от изумления.

На пороге стояла Лера. Она была взволнована, и её взгляд был наполнен искренней тревогой. Такое появление пропавшей подруги оказалось настолько неожиданным, что парни несколько секунд стояли как вкопанные, вытаращив глаза.

Но девушка была не одна. За ней высились два огромных вардага, и в этом читался какой-то подвох.

– Лера, беги сюда, – опомнившись, заорал Майк, хватая, что попало под руку.

– Мальчики, стойте, – вдруг, крикнула девушка. – Не сопротивляйтесь, пожалуйста.

– Лера, что ты говоришь? Это враги. Они хотят уничтожить людей, – воскликнул Дэн, поражённый её реакцией.

– Нет. Вас обманули. Тот, кто вас сюда отправил, хочет этого.

– Что? – в один голос удивились парни.

– Вас использовали, чтобы вернуть власть и завершить задуманное – уничтожение населения планеты.

– Что ты такое говоришь? Откуда ты знаешь?

– Это Гирон вам сказал, что вардаги устроили бунт ради захвата земли? – неожиданно, прорычал один из великанов и вышел вперёд.

Это был, уже знакомый Куперу, одноглазый мутант.

– Ну… Да, – ответил Дэн, путаясь в мыслях.

– Вардаги взбунтовались, потому, что не хотели этого.

– Что тогда тут вообще происходит? – в недоумении, проговорил Роллинз, опуская руки.

Поняв, что опасности для парней нет, Лера бросилась к ребятам. Обхватив мальчишек, она стала тискать и целовать их так, словно не видела друзей целый год. Парни, шокированные таким эффектным появлением своей спутницы, несколько обмякли и, смущенно отдавшись её нежным обнимашкам, растерянно улыбнулись.

Это было мило, и одноглазый мутант, чувствуя трогательный момент, сентиментально хрюкнул.

Наконец, Купер обратил внимание на одноглазого:

– Кто же вы и чего хотите?

– Меня зовут Харвал. Я командор вардагов. Мы пришли с арконами. Когда стало понятно, что готовится уничтожение жителей планеты, мы решили помешать этому, потому, что у нас есть кодекс чести. Но Гирон успел заблокировать систему, и корабль совершил экстренную посадку. Все эти годы мы пытались снять блокировку. Наши ученые делали все возможное, что бы получить доступ к управлению. Только это оказалось для нас непосильной задачей.

– Почему вы с ними? – проговорил Роллинз.

Командор задумался.

“Родина вардагов – планета Алкатар. Когда арконы впервые прилетели к нам, они нарисовали нам радужные перспективы и обещали помочь в развитии. Мы поверили их красивым речам и пустили к себе в дом. И лишь со временем, мы поняли, что ошиблись. Арконы вели себя как хозяева, а с нами обращались как со второсортными существами. Наша планета превратилась в колонию, а население в бесплатные рабочие руки.

Однажды вардаги восстали, что бы вернуть независимость, но восстание было жестоко подавлено. Новые хозяева творили что хотели, а закон был на их стороне. Бездарно истощая недра планеты, они не заботились о биосистеме и, в итоге, Алкатар оказался на грани гибели”.

Харвал вздохнул.

“Арконы умный народ, однако, они хитрые и коварные. Им нельзя доверять. Они с вами, пока им это выгодно и в любую минуту могут предать. Мы никогда не были их союзниками. Мы для них лишь лакеи.

Почему мы с ними? Мы не знали истинных планов высшей расы. Вардаги помогали арконам в поиске новых мест, лишь бы они скорее покинули нашу планету. Только мы не заодно с ними. Не были никогда и вряд ли будем”.

Великан умолк, переживая заново прошедшие события.

Парни прибывали в легком шоке.

– Но ведь уже поздно, – промолвил Дэн, глядя на дисплей пульта. – Мы отключили систему безопасности.

– Еще нет, – проговорил командор, подходя к пульту. – На самом деле мы спланировали всё это. Нам необходимо было узнать ключ доступа к перезагрузке системы. Поэтому вы здесь.

– То есть вы захватили ребят с целью узнать ключ? – удивился Дэн. – А не сильно жёстко?

– Мы хотели аккуратно вас попросить, но твой друг ударил меня палкой, – вдруг, высказался второй мутант.

Дэн взглянул на Майка.

– А ты бы как поступил, когда на тебя неожиданно выскакивает такая сви… монстр, – пожал плечами Роллинз.

– Мы не могли вам полностью доверять, ведь в вас, всё-таки, течёт кровь арконов. А после твоего внезапного появления, тем более, – проговорил командор, глядя на Купера. – Но теперь всё позади, у нас есть ключ доступа. Нам нужно лишь отменить действие и ввести новые данные.

С этими словами Харвал нажал отмену операции.

Резкий звук сирены заполнил помещение, и на дисплее пульта замигала красная надпись.

– Охрана внутреннего периметра в автономном режиме, – сообщила система.

– Что происходит? – недоуменно, зарычал командор, глядя на мигающий экран.

И тут двери отсека распахнулись и внутрь один за другим влетели несколько противно жужжащих жуков. Они расположились вокруг мутантов и угрожающе наставили на них стволы.

Ребята оторопело глядели на происходящее, боясь пошевелиться.

– Это измена, – тяжело проговорил командор.

– О, нет, мой друг, – послышался знакомый голос и через несколько мгновений в отсек вошел капитан Гирон. – Это не измена. Это тонкий расчет.

Капитан легкой походкой прошел к своему мостику и удобно развалился на капитанском кресле.

– Отличная работа, друзья, сразу видно, что в ваших жилах течёт кровь арконов. А тебе, командор, спасибо за науку. Впредь я буду более внимателен к деталям.

– Ты не посмеешь уничтожить цивилизацию людей, – прорычал Харвал.

– Действительно? – искренне удивился Герон. – А кто, интересно, мне помешает? Ты что ли, великий предводитель вардагов? Неужели ты думаешь, я не понял твоего замысла, командор? Или ты решил, что умнее аркона? Очень просто было понять, что клетка твоих подопечных была нарочно открыта. Ты думал я это не пойму? План был хорош, не спорю, но ты забыл одну самую главную вещь. Ты никогда не будешь умнее аркона, вардаг. И корабль никогда тебе не покориться. Автономная защита подчиняется только высшей расе и уничтожит любого, кто попытается захватить управление. Даже если ты обманешь систему, защита сработает против тебя. По одной простой причине – ты не аркон!

С этими словами, Гирон включил перезагрузку системы и, дождавшись сигнала, демонстративно положил руку в какое-то устройство на пульте. В ту же секунду тысячи лазерных иголок пронзили ладонь капитана, проверяя его на принадлежность к высшей расе.

После нескольких секунд сканирования прозвучал мелодичный звук и на стене включился большой экран управления.

– Здравствуйте, капитан, – проговорил знакомый женский голос. – Система под вашим контролем.

– А, это ты, Марго? Давно я тебя не слышал. Доложи о готовности всех систем.

– Все системы в полной готовности, капитан.

– Отлично, Что-то мы засиделись без дела. Пора размяться.

Гирон спокойно развернулся в кресле, и, с упоением, словно пианист, начал производить какие-то манипуляции на сенсорном дисплее пульта.

– Ах, да, – будто нехотя, вспомнил капитан, отвлекшись от увлекательного занятия. – Этих увести. И если будут сопротивляться, ликвидируйте.

– Дреноды активированы, капитан, – подтвердила система.

Жуки забеспокоились, окружив неудачливую компанию, и, угрожающе гудя, стали надвигаться.

– Постойте, капитан, как же так? – воскликнул Майк. – Вы же говорили, что помогаете нам.

– А зачем мне вам помогать? – не отвлекаясь от процесса, спокойно ответил Гирон. – Вы потеряли геном высшей расы, и земная цивилизация пошла по тупиковому пути. Неудачники нам не нужны. Как, впрочем, и предатели… Кстати, почему бунтари еще на борту? Пора избавиться от криобаласта. А моим парням время просыпаться.

– Капитан, не трогай мою команду. Я же не стал уничтожать вашу, – проговорил Харвал.

– Это была твоя стратегическая ошибка, командор, – усмехнулся Гирон. – Хотя, ты всё равно не смог бы этого сделать. Но за то, что ты предал меня, все твои собратья погибнут. А ты будешь всю свою никчёмную жизнь винить себя за их гибель.

С этими словами Гирон нажал на мигающую клавишу.

– Капитан, вы отключили автономную систему жизнедеятельности в криомодулях. Это грозит гибелью экипажа, – проговорил женский голос.

– Выполнять, Марго, иначе я и тебя отключу, – спокойно приказал Гирон.

– Есть, капитан. Система отключена.

– Ты просто монстр! – прорычал Харвал, дернувшись в сторону кресла капитана.

Дреноды угрожающе загудели, наведя оружие на командора. Один из них подлетел настолько близко, что стволом уперся в грудь Харвала. В тот же миг из-за спины командора выскочил второй вардаг и со всего маху рубанул лапой по обнаглевшему жуку. Тот пискнул и, рухнув на пол, затих.

Тут же свистнули лазерные импульсы из стволов других дренодов, и вардаг, издав протяжный рык, медленно завалился на бок. Ощетинившись стволами, жуки угрожающе начали наступать на командора, не давая тому оказать помощь раненому собрату. Харвал взвыл от ярости, но, понимая, что лезть на рожон бесполезно, всё же остался на месте, пряча за собой перепуганных до смерти ребят.

– Нам не о чем больше разговаривать, – жёстко проговорил Гирон, обеспокоенно оценивая ситуацию. – Увести его.

Когда двери закрылись, капитан гневно позвал Марго.

– Я вас слушаю, капитан, – отозвалась система.

– Всех вардагов уничтожить. Проследи за выполнением и доложи.

– Приказ ясен, капитан. Исполняю.

– Отлично, – хмыкнул капитан. – А, пока мои ребята просыпаются, мы усилим охрану.

С этими словами Гирон выполнил какую-то манипуляцию на сенсорной панели и, самодовольно улыбнувшись, подтвердил введенную команду.

– Модули второго сегмента активированы, – подтвердила система.

Где-то в глубине корабля в оружейных отсеках включились боевые роботы и, повинуясь приказу, направились к командному отсеку.

Поняв, что ситуация под контролем, капитан успокоился и, повернувшись к, потрясённым ребятам, пафосно произнес: – Хватит болтать, пора заняться тем, для чего, собственно, мы сюда и прибыли.

– Что будет с людьми? – еле слышно, проговорила Лера.

– О, не беспокойтесь, – демонстрируя искреннюю заботу, успокоил капитан. – Мы не будем уничтожать население вашими варварскими способами. Ресурсы и биоэкология планеты нам самим нужны. Мы поступим великодушно – дадим дожить последнему поколению людей, просто лишив его будущего. Вы вымрете сами, без нашей помощи. К тому времени, когда прилетят первые корабли с поселенцами, все будет кончено.

Приговор человечеству прозвучал как обыденное безразличное повествование.

– Что вы хотите сделать?

– Ничего особенного, небольшая эпидемия. Где-то произойдет вспышка странной болезни, вот и всё. Нет-нет, болезнь совсем не смертельная. Симптомы будут похожи на обычную аллергию. Вы почувствуете легкое недомогание, зуд, и слегка поднимется температура тела. Словом, ничего страшного. Да, организм будет сопротивляться – хоть геном людей неполноценен, он всё же научен защищаться. Но именно это его и погубит. Вирус легко внедрится в ДНК и, после мутации, начнёт провоцировать иммунную систему на отторжение всех чужеродных клеток, попадающих в организм, создавая против них мощный иммунитет. Через несколько дней после заражения всё успокоится, люди продолжат жить обычной земной жизнью, за исключением одного – они не смогут производить потомство. Ваши организмы будут стерилизованы.

Ошеломлённые ребята молчали. Глядя на представителя высшего разума, они видели в нём лишь расчётливого безумного маньяка. А капитан упоённо продолжал повествование:

– Вирус необычайно заразен, и через короткое время вся человеческая популяция окажется зараженной бесплодием. Все вокруг будут инфицированы и даже не будут об этом догадываться. Просто перестанут рождаться дети. Население вымрет само и человеческая мутация генома на планете будет зачищена. Нам останется лишь провести легкую дезинфекцию. Ну, а тех, кто избежит заражения, придется зачищать грязными способами.

С этими словами капитан картинно развел руками, показывая, как ему этого не хочется.

– О, вы знаете, а у меня родилась гениальная идея, – вдруг, встрепенулся Гирон. – Вы сможете поучаствовать в этом заключительном, для людей, событии – вирус принесёте людям именно вы. Видите, как всё удачно складывается? Вы спасёте высшую расу… от самих себя. Это благородная миссия!

Оставшись довольным своей одержимой затеей, Гирон оживлённо вскочил со своего кресла и, торжественно глядя на, застывших от шока, подростков, высокопарно предложил: – А теперь позвольте вас проводить до места начала вашей великой миссии.

Пленников вновь повели по нескончаемым коридорам. Окружённые дренодами, они обречённо плелись, подчиняясь силе. Гирон продолжал что-то говорить, но, похоже, его никто уже не слушал. Все были погружены в свои горькие мысли.

Купер находился в какой-то тяжелой прострации. В душе парня всё смешалось, от полного отрицания происходящего, до дикого беспомощного отчаяния. Ощущение безысходности и чудовищной несправедливости давило на мозг, и он гудел от невероятной перегрузки, усиливая, и без того донимающий, шум в ушах. А тут ещё и жуки, сопровождающие траурную процессию, добавляли напряжения, мерзко жужжа над ухом.

Наконец, шествие под жутким психическим гнётом закончилось, и пленников завели в какой-то медицинский блок.

В помещении не было никого, похожего на медиков, кроме нескольких роботов-эскулапов, которые сразу окружили прибывших пациентов и начали шустро готовить их к назначенным процедурам. Видимо это и был медперсонал.

– …Затем вы сможете благополучно вернуться домой… – где-то из глубины послышался голос капитана, и Купер повел глазами, словно очнувшись от забытья.

Оглядевшись, парень понял, что его руки и ноги привязаны ремнями к медицинскому креслу. Майк и Лера находились рядом в таких же креслах, покорно принимая всё, что с ними происходит.

– …Вирус начнёт действовать через несколько часов, – продолжал свое нудное повествование Гирон. – Поэтому, вам придется на какое-то время еще здесь задержаться. Как только вы почувствуете зуд и легкую усталость, это будет первый симптом начала воздействия вируса. После этого пройдет совсем немного времени и всё закончится. Вы будете стерилизованы. Это необратимый процесс. Вы ничего не сможете с этим сделать, поэтому, просто расслабьтесь. Ну, а я вас покидаю. Удачи в великой миссии.

Благородно приклонив голову, Гирон пафосно удалился.

Привязанные к креслам, подростки обречённо ожидали своей участи, наблюдая за манипуляциями бездушных машин.