Текст книги "Потерянный геном"

Автор книги: Денжер Лекс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

Вокруг было невообразимо красиво. Небольшой пляж, на который высадилась команда, оказался очень уютным. Белоснежный коралловый песок, переливающийся на солнце алмазным блеском, одиноко стоящие пальмы, томно склонившие свои кроны в сторону пенного прибоя. Всё это выглядело, как ожившая фотография с рекламного плаката. Среди черных прибрежных скал, тянущихся по всей береговой линии, этот ровный белый участок казался просто оазисом. Покрытый тропическим лесом, остров словно оберегал свою драгоценную жемчужину, не давая растительности завладеть ей. Огромные папоротники вперемежку с пальмами и какими-то причудливыми деревьями, словно удерживались на краю пляжа, создавая сплошную непроходимую зелёную стену. А дальше над стеной возвышалась огромная, занимающая почти весь остров, гора.

Пейзаж дышал спокойствием и умиротворённостью. Остров будто спал, погруженный в звенящую тишину. Но вот в этой тишине что-то было не так. Чувствовалось какое-то необъяснимое ощущение внутренней тревоги. Хотя, наверное, это ощущение, вполне, можно было объяснить ослабленным состоянием организма или пережитым стрессом.

Насмотревшись на местные красоты, ребята уселись в кружок, обдумывая дальнейшие действия. Все понимали, остров не материк и возможно необитаем, а это значит, дальнейшая судьба высадившейся команды зависит только от них самих. Хотя, несомненно, шансов выжить на острове на много больше, чем в открытом океане. Здесь хотя бы есть теоретическая возможность добыть еду. Впрочем, её ещё надо добыть, и это сейчас станет главной проблемой.

Вообще, по-хорошему, нужно было найти и место под лагерь, только ребят поиск надёжного и безопасного убежища совсем не волновал. Они находились на твёрдой земле, и этого было вполне достаточно. Единственным и главным критерием выбора места у спасшейся компании стала заметность. Лагерь должен был находиться на открытом пространстве, недалеко от воды, чтобы первый же проходящий корабль заметил на побережье следы присутствия людей. А такое место долго искать не пришлось. Пляж, на котором расположились подростки, казался просто идеальным местом. Здесь и было решено разбить лагерь.

Вытащив из воды свой, став уже родным, плот, ребята перенесли его в центр оазиса, к ближайшей пальме и, вытряхнув из него все пожитки, собрались обустраивать жилище.

Роллинз в этом участвовать отказался и изъявил желание пойти на разведку местности. Выбрав из кучи сухостоя подходящую палку с острым концом и потыкав ей в воображаемого противника, он уверенно направился к зеленой стене леса.

– Майк, может не стоит одному ходить? – крикнула ему в след Лера.

– А ты что, волнуешься за меня? – с ухмылкой, отозвался Роллинз.

– Просто в незнакомой местности находиться одному опасно.

– Не беспокойтесь, мисс, – подмигнул Майк. – Я уже взрослый мальчик и не нуждаюсь в опекунстве.

Когда Роллинз скрылся в зарослях, Лера вздохнула.

– Не бойся, он сумеет за себя постоять, – глядя на, плохо скрываемое, волнение девушки, успокоил Дэн.

– Да не в этом дело, – задумчиво проговорила Лера.– У меня какое-то нехорошее предчувствие. Мне кажется, нам лучше держаться вместе.

– Это было бы, конечно, безопасней, – подумав, согласился Купер. – И всё же нам необходимо обследовать остров. По крайней мере, тогда мы будем знать весь расклад. А для этого придётся разделиться. Лагерь ведь не бросишь. Но, в любом случае, надо быть предельно осторожными.

Благоустройство места обитания шло полным ходом. Лера создавала уют, аккуратно раскладывая ветки пальм, а Купер занимался уже проверенным делом. Собрав все оставшиеся бутылки, он привычными движениями мастерил устройства для сбора конденсата и развешивал их на солнце.

– Дэн, – после долгой паузы, вдруг спросила Лера. – А где ты научился ориентироваться по звездам?

– Мой отец астрофизик, – поведал Купер, – Он изучает всякие процессы в космосе. И в этом я варюсь с детства.

– А мама?

– Мама? – Купер задумался. – Она умерла пять лет назад при родах. Братик так и не родился.

– Извини, Дэн, – виновато проговорила девушка.

– Ничего, я уже с этим смирился.

– А мы с мамой уже семь лет вдвоем живем, после того как потеряли папу, – грустно вздохнула Лера. – А теперь мама думает, что потеряла меня.

Девушка закрыла глаза, приложив руки к вискам.

– Что-то так голова разболелась. С утра звон в ушах.

– У тебя тоже? – удивился Дэн, доставая из кармана профессорский раритет. – Странно всё это…

– Что странно?

– Да вот смотрю на компас и думаю. Стрелка словно с ума сошла. Похоже, на этом острове очень сильное магнитное поле. И шум в ушах, видимо, от этого. А я сначала решил, что это давление скакнуло.

Дэн потряс компасом, пытаясь урезонить обезумевшую стрелку, и в этот момент, его толстенное стекло неожиданно соскочило с основания.

Купер удивленно встрепенулся. Аккуратно сдвинув линзу до конца, он внезапно понял, для чего она предназначена. Взглянув на солнце и осмотревшись вокруг, Дэн быстро собрал в охапку сухие пальмовые ветки и, устроившись с прибором в заготовленной куче, замер.

Лера, наблюдавшая за странными манипуляциями парня, с нескрываемым интересом пододвинулась ближе, пытаясь понять, что происходит.

Эксперимент шел полным ходом. Несколько минут Купер лежал неподвижно, затаив дыхание. И вот, пойманный и преломленный солнечный луч начал медленно превращать указанное место в обуглившуюся точку. Постепенно эта точка стала увеличиваться, сопровождаясь слабым белым дымком. И, вдруг, словно фыркнув от недовольства, возникло пламя.

Вздрогнув, Дэн, с волнением, стал подкармливать народившийся огонек мелкими щепками и через мгновение, набрав силу, вспыхнул настоящий костёр, который начал с треском поглощать заготовленный для него сухостой.

Лера, подскочив от радости, бросилась обнимать улыбающегося и довольного Купера. Тот слегка засмущался – прикосновения девушки были парню чертовски приятны, и он чувствовал себя суперменом.

– Ну вот. У нас есть огонь, – торжественно объявил повелитель огненной стихии. – Теперь главное найти то, что на нём приготовить.

Немного подумав, он полез в мусорный мешок и, вытащив несколько капельниц с иглами, быстро что-то смастерил.

“Я не рыбак, и всё же попробовать можно”, – ухмыльнулся, воодушевленный своей огненной удачей, Купер и, прихватив изготовленные снасти, решительно отправился к берегу.

Но, спустя час расстроенный супермен вернулся обратно, ни с чем, подтвердив звание “Не рыбака”.

Вскоре возвратился и Роллинз, волоча за собой что-то большое и желтоватое.

– Рядом ничего съедобного нет, а вот у подножия горы я нашел это, – покосившись на огонь, сообщил Майк и бросил к ногам Леры связку каких-то больших плодов. – По вкусу, вроде бананы. По размеру, видимо, “Королевские”. Там целая банановая роща. Так что еда у нас будет.

Это была самая долгожданная новость за последние дни и, получив от Леры порцию радостных обнимашек, Майк с удовлетворением разместился у костра.

Ребята впервые за долгие дни порадовали желудки, с удовольствием и жадностью поглощая безумно нежную мякоть. Бананы действительно вкусом от обычных не отличались, однако их гигантские размеры несколько удивляли. Они, скорее, были похожи на загнутые дыни и, кое-как осилив втроём одного мутанта, подростки объелись. Немного конденсата из бутылок утолило и жажду.

– Мальчишки, вы такие молодцы! – с искренней нежностью, еще раз поблагодарила парней Лера.

Только сейчас эти нежности мальчишками были восприняты безразлично, даже скорее негативно. То ли дело, когда благодарность объявлялась лично. Но, девушка, продолжала держать нейтралитет, стараясь не накалять ревностный настрой соперников.

День близился к завершению, и оставшееся время компания провела у костра, обсуждая прошедшие события. Они оказались весьма удачным – новоявленные Робинзоны высадились на берег и успели добыть огонь, еду и воду. Конденсата, правда, собиралось совсем не много, но это юных физиков не очень огорчало. На острове растут деревья, а они, как известно, без пресной воды жить не могут. Значит, где-то должен быть пресный источник.

Словом, для выживания, сейчас у подростков имелось всё и можно со спокойной душой готовиться ко сну.

Плот мужским решением был отдан в распоряжение единственной представительницы слабого пола, а свои лежанки парни разместили рядом, с удовольствием развалившись на, заботливо уложенных Лерой, пальмовых ветках.

Удачный, но невероятно долгий день, наконец, закончился. Убаюкивая, потрескивал огонь, выбрасывая стайки золотых искр. И они, поднимаясь ввысь, словно маленькие звездочки, медленно угасали, теряясь среди реальных звезд ночного неба.

Лежать, вытянувшись и раскинув руки, после многодневной тесноты было несказанно приятно и, отдавшись этому уютному чувству комфорта, ребята медленно погружались в дремоту.

И только Куперу совсем не спалось. Его мучил один вопрос, на который он не мог найти ответа. И чем дольше Купер об этом думал, тем меньше понимал.

Наконец, не выдержав мучений, он повернулся к Роллинзу.

– Майк, тебе не показалось странным поведение акулы? Она как-то быстро ушла.

– Скажи ей спасибо за это, – полусонно, пробурчал Роллинз. – И мне, заодно.

– И все-таки, странно. Столько времени кружила вокруг, а тут, ни с того, ни с сего, ушла, напугавшись бутылки?

– Акулы вообще странные существа. Чего ты, вдруг, вспомнил про неё?

– На острове невероятно тихо, – словно прислушиваясь, отметил Дэн. – Я не заметил поблизости ни одной птицы.

– Тут нет, не только птиц, но и зверей. Ничего живого, – зевая, промямлил Майк.

– А самое странное, что у берега нет рыбы. То есть вообще. Ни одной даже маленькой рыбешки. И акула, я думаю, тоже ушла не просто так. Вернее, она не пошла за нами к острову.

Дэн, достал из кармана профессорский компас, стрелка которого продолжала хаотично вертеться.

– Мне кажется, здесь какая-то аномалия.

Но Роллинз на это ничего не ответил. Он уже крепко спал.

Глубоко вздохнув, Купер перевернулся на спину, в полной решимости разобраться во всем завтра. Стараясь отвлечься, он принялся разглядывать звездное небо, привычно отмечая знакомые созвездия и галактики. Вот великолепный Персей. Вот красавица Кассиопея. Её w-образное созвездие ни с чем не перепутаешь. А вот это маленькое пятнышко знаменитая Туманность Андромеды. Это самая близкая к нам галактика. Она во много раз больше Млечного Пути, и движется в нашу сторону с огромной скоростью, поглощая и уничтожая по пути маленькие звездные системы.

Дэн улыбнулся, вспоминая, как отец жестикулировал, показывая кровожадность этой галактики.

Да, когда-то Андромеда настигнет и наш Млечный Путь, только это будет совсем нескоро.

Купер еще долго вглядывался в эту серебристую пыль, пытаясь понять и представить происходящие там процессы…

…Вдруг, неожиданно для себя, Купер почувствовал, что свет от далекой Туманности изменился. Он, как будто, стал ярче. Да и сама туманность стала больше. А внутри неё начали происходить какие-то странные мерцания. Звезды, словно перегорающие лампочки, то резко вспыхивали, то внезапно гасли, полностью исчезая.

Купер с удивлением всматривался в это необъяснимое небесное явление. Что-то непонятное происходило во вселенной. И эта туманность. Она увеличивалась, все больше и больше занимая небосвод. И вот уже небо сплошь охватывает звёздная пыль Андромеды.

Дэн невольно замечает, что эти мириады звезд движутся. Движутся на него. Они надвигаются, как свет прожекторов приближающегося локомотива.

От волнения забилось сердце. Не веря в происходящее, Купер глядел на это пугающее небесное шоу широко раскрытыми, от недоумения и растерянности, глазами.

Звездная армада надвигалась, расползаясь по всему небу, и мерцания среди этого астрального хаоса стали намного ярче.

Нет, это не мерцание. Это вспышки. Вспышки, взрывающихся от столкновения, звезд.

И вот уже всё звездное небо пришло в движение.

Туманная галактика неумолимо приближалась, уничтожая всё на своём пути. Вот уже, где-то слева от земли за миллион километров, пронесся первый гигантский астероид. За ним еще один. Справа, сверху, снизу. Куски расплавленных метеоритов и астероидов, осколки планет с огромной скоростью проносятся сквозь солнечную систему. Начался сплошной звездопад. И тут Купер обратил внимание, что одна из звезд, размахивая своими планетами-спутниками, как кистенями, движется в сторону земли.

Дэну стало не по себе. Чужое солнце увеличивалось на глазах, озаряя небо светом, в несколько раз ярче солнечного. Где-то совсем рядом вновь произошла вспышка. Видимо и в солнечной системе уже появились потери.

Вдруг, Купер заметил огромную черную планету, которая, раскручиваясь вокруг звезды, неслась прямо на него.

Не в силах пошевелиться Дэн, с ужасом, выпучил глаза. Внезапно, он будто ощутил на кончиках нервов всё безысходное отчаяние, царившее на этой планете, услышал страшный крик тысяч обезумевших живых существ. И в тот же миг, черная планета, зацепив Луну и разорвав её на огромные куски, с бешеной скоростью врезалась в Землю…

Вскрикнув от ужаса, Дэн вскочил. Обливаясь холодным потом, он какое-то время сидел, дико озираясь по сторонам. В голове шумело, руки дрожали, а сердце бешено колотилось. Он не понимал, где находится и что происходит.

А вокруг стояла тишина. Ночной океанский прибой нежно накатывал на берег, словно не желая мешать спокойно спящим подросткам.

Поняв, наконец, что всё произошедшее всего лишь страшные сновидения, Дэн, с облегчением, опустился обратно. Но после пережитого стресса, сердце охватила какая-то внутренняя тревога. Реальность происходящего во сне просто поражала. Дэн словно видел всё своими глазами. Пролетающие с огромной скоростью гигантские астероиды, ослепительные вспышки от столкнувшихся звезд, летевшую прямо на него черную планету и эти ужасные крики…

– Что это было? Отчего такой сон? – взывали в голове вопросы. Но они терялись в пустоте не находя ответов. А перед глазами раз за разом прокручивался увиденный во сне кошмар.

Дэн опять вспомнил рассказ отца о неминуемом приближении катастрофы, только теперь это не казалось таким смешным. Вернее, это было совсем не смешно.

Неожиданно зашевелилась во сне Лера. Оглядевшись вокруг, Купер заметил, что костер совсем потух. Быстро накидав веток, он, с силой, подул на ещё не остывшие угли, и огонь, не заставив себя долго ждать, приветливо вспыхнул, обдав лицо приятным теплом. Язычки пламени тут же лихо бросились в пляс, и Дэн, поневоле задержался, глядя на их причудливый танец. Это было действительно невероятно притягательно. Огонь словно успокаивал.

Вдоволь наглядевшись на огненные танцы, Купер вернулся в свою берлогу. Тревога улетучилась, хотя, спать уже желания не было и Дэн, закрыв глаза, просто постарался расслабиться.

Незаметно наступило утро. Купер уже сидел у костра, жаря “Королевские” бананы. Через какое-то время на запах подтянулись остальные. Немного подкрепившись банановым шашлыком, ребята решили обсудить дальнейшие планы.

Первым, подчеркивая свое лидерство, заговорил Майк.

– Нам пока везло. Но, теперь мы на острове и чтобы выжить, придется соблюдать строгую дисциплину.

Роллинз сделал паузу, ожидая возражений. Но таковых не оказалось, все были с этим согласны.

– Я предлагаю начать дежурство и следить за огнем, – продолжил Роллинз, видя лояльность в совете. – А также попеременно собирать припасы…

– Надо осмотреть местность, – подумав, вставил Купер. – И вообще понять, где мы находимся.

– А ты у нас за командира, что ли? – язвлёно, отреагировал Роллинз.

– Причем тут командир? – искренне, удивился Дэн. – Я просто предложил.

– Обойдемся без твоих предложений,– фыркнул Майк.

– Слушай, мы находимся в одинаковых условиях, и каждый имеет право на слово.

– Мы на острове, Купер, – с издёвкой, проговорил Роллинз, не желая делиться лидерством. – Что тебе в этом не понятно?

– Что это за остров? Далеко ли он от караванных путей?

– И как ты собираешься это узнавать?

– Обследовать берег. Если найдем какие-то следы человека, значит, сюда высаживались. Если следы свежие, значит, караванные пути недалеко.

– Ты сейчас наследил на острове и что, караванные пути стали ближе? – съехидничал Роллинз.

– А ты включи логику. Если следы есть, а людей нет, то это значит, что они уплыли. Уплыть они смогли бы только на корабле, так?

– Не факт, – не найдя ответа, проворчал Роллинз. – А что ты будешь делать, если следов нет?

– Ничего. Просто будет понятно, что ждать помощи можно очень долго. В любом случае нам нужно изучить остров. Лишь так мы узнаем ответы на многие вопросы.

– Вот и изучай, юный натуралист. Тем более твоя очередь идти за провиантом. А мы, – Майк взглянул на Леру, – займемся благоустройством лагеря. Да и сигнальные костры пора уже готовить.

Роллинз поднялся, давая понять, что разговор окончен.

Дэну, конечно, такое отношение совсем не нравилось, но, в душе, он понимал блондина. Тот всегда и везде хотел быть первым, особенно в женском обществе, а для этого все средства хороши. Не понятна была открытая агрессия Роллинза, тем более в таких экстремальных условиях. Дэну казалось, что сложные обстоятельства сближают людей. Мммм… Видимо, он ошибся.

Хотя, по большому счету, лидерские потуги Роллинза его не беспокоили, гораздо важнее было то, как к нему относится Лера. Но девушка хранила какую-то сверх безразличную сдержанность, и это парня слегка задевало.

Отношения отношениями, а остров нужно всё-таки осмотреть и, не теряя времени, Купер начал подготовку к экспедиции.

Готовить, правда, особо было не из чего. Добра, кроме выловленного мешка с мусором, компания нажить не успела. Но, несколько добытых капельниц вполне могли бы сойти за веревки, и Дэн, недолго думая, аккуратно обвязал их вокруг пояса. Пара пустых пакетов и палка с острым концом дополнили его скромную амуницию.

Отправляясь в дорогу, Купер, на мгновение, задержался у костра и, достав из кармана компас, протянул его Лере.

– Мне он сейчас вряд ли поможет, а в лагере пригодится.

– Ты надолго что ли? – с легким беспокойством, поинтересовалась девушка.

– Это как пойдет, – загадочно усмехнулся Дэн.

Оглянувшись напоследок у зеленой стены, Купер с удовольствием отметил, что Лера смотрит в его сторону. Настроение парня сразу повысилось и, ответив ей взмахом руки, он исчез в зарослях.

День лишь начинался. Солнце привычно разогревало воздух, но, внизу в тени деревьев господствовали прохлада и сырость. С трудом пробираясь сквозь гущу папоротников и перепутанных лиан, Дэн в очередной раз отмечал необычные явления на острове. И речь шла совсем не о странной тишине.

Тишиной, кстати, тут даже и не пахло. Вокруг происходило сплошное шуршание, стрекотание и жужжание всякой мелкой твари. Вот только, мелкие твари, на самом деле, были совсем не мелкие. Заросли просто кишели невероятно большими насекомыми и членистоногими. Приходилось быть предельно внимательным, чтобы, не дай бог, не наступить на какого-нибудь таракана, величиной с ботинок или схватиться за, притаившегося на ветке и млеющего в тени, полуметрового слизняка. Чем это в ответ могло грозить, даже и предполагать не хотелось. А от паутины Купер просто устал отмахиваться и лишь брезгливо стряхивал с себя очередного гигантского паука.

На каких дрожжах росло всё это сообщество не понятно, только здешние обитатели явно страдали аномальной гигантоманией.

А, вот живых звуков – крика птиц и зверей – здесь, действительно, не было слышно. Это тоже казалось очень странным. Ну, ладно нет зверей, но птицы-то где? Ведь для пернатых здесь был просто кулинарный рай. А рыба куда делась?.. Не понятно.

Короче говоря, для охотника и рыболова этот остров был абсолютно бесполезен и не интересен – дичи тут не добыть.

А, вот веганы могли бы с достоинством оценить всю изысканность и нескончаемый ассортимент предлагаемых блюд. Здесь можно было откушать бананы, разбавленные свежим кокосовым молоком. Насладиться ананасами, приправленными мякотью Манго. Вкусить сочный салат из рубинового Мангустина и страстной Маракуи. А аромат Дуриана прекрасно сочетался бы с диссонансом плодов Хлебного дерева…

В этом огромном десертном великолепии всё было прекрасно. Смущала лишь одна маленькая деталь – фрукты, как и местное членистоногое население, пугали непривычно большим размером. Хотя этот изъян, в сложившихся условиях, считался скорее даже плюсом.

Словом небольшой остров, посреди океана, таил в себе много странного и необычного, только остаться голодным тут было бы очень сложно.

Набрав по дороге всевозможных плодов, Купер, наконец, добрался до подножья горы. Проблема начала ощущаться уже в самом начале восхождения. Двигаться в подъем, сквозь сырые заросли, да еще нагруженным провиантом, получалось гораздо тяжелее. А склон становился всё круче и круче. И вот уже приходилось карабкаться с камня на камень, цепляясь за скользкие корни деревьев. Это стало уже совсем утомительно.

Такое направление Купер определил для себя с самого начала, решив взобраться на гору и с неё осмотреть местность. Нужно было лишь найти на высоте открытую площадку для осмотра. Но, она-то как раз и не попадалась. Непроходимый тропический лес тянулся на всём протяжении пути и не редел даже на крутом горном склоне.

Купер потихоньку злился – площадки нет, а сквозь густую крону деревьев невозможно ничего рассмотреть. Над экспедицией нависла угроза.

Наконец, полностью выбившись из сил, Дэн плюхнулся у ближайшего дерева, устало глядя на нескончаемые джунгли. Он уже начал жалеть о своем непродуманном решении, как вдруг, среди этого растительного хаоса, разглядел у вершины горы, торчащий словно трамплин, огромный валун.

Панорама с трамплина была великолепной. Остров казался совсем маленьким. Весь его горный рельеф покрывал густой ковёр тропического леса, который обрывался лишь на берегах, создавая чёткий контур побережья. А дальше, куда хватало глаз, покоилась бесконечная океанская пустыня.

Взобравшись на самую вершину, Купер взволнованно окинул взглядом горизонт. Слабая надежда, увидеть хоть что-то похожее на корабль, кольнула сердце. С такой высоты обзор действительно был на много больше.

Но, нет. Ничего.

Тяжело вздохнув, Дэн вспомнил про ребят. Отыскав глазами знакомый берег, он прищурился, пытаясь разглядеть место расположения лагеря. В этот момент, ему, почему-то, очень захотелось увидеть Леру. Но кроны деревьев скрывали почти всю территорию пляжа, оставляя на виду лишь белую прибойную полосу. Расположение лагеря оказалось недоступно для глаз и, смирившись с этим, парень сосредоточился на главном – поиске возможных мест пребывания людей.

Осматривая береговую полосу, Дэн отметил, что чуть правее от лагеря находится мыс. Со стороны пляжа, за густой растительностью, разглядеть его было не просто, а отсюда он смотрелся довольно массивным. Сразу за мысом виднелась небольшая, опоясанная высокими берегами, бухта, недалеко от которой, из воды торчал кусок черной скалы.

Внимательно осмотрев весь периметр, Купер понял – никаких песчаных пляжей и тихих заводей тут больше нет. Почти все берега острова были неприступными. Куда ни глянь – сплошные скалы, а это очень сильно снижает шанс найти здесь какие-либо следы.

Конечно, расстраиваться ещё рано и возможно, при близком изучении берегов, следы найдутся, но, вероятность этого была ничтожно мала. Скорее всего, сюда никогда не ступала нога человека. Остается лишь надеяться, что остров находится недалеко от караванных путей. Иначе, ребятам придется провести на этом, затерянном в океане, клочке земли весь остаток жизни.

Перспектива рисовалась совсем не радостная. И осознавая свое незавидное положение, Дэн устало опустился на камень, блуждая по острову растерянным взглядом.

Вдруг, внимание Купера привлекло какое-то странное оранжевое пятнышко. Оно находилось у черной скалы недалеко от бухты.

Дэн невольно напрягся, пытаясь разглядеть загадочный феномен.

Пятно выглядело неестественно, его яркая окраска совсем не вязалась с общей цветовой гаммой пейзажа.

– Что это? Что это такое? – вслух пробормотал Дэн.

Волнение ударило в лицо, забившись в висках тяжёлым пульсом. Теряясь в догадках, Купер вскочил с места и нервно забегал по обрыву, силясь понять, что происходит там – в бухте. Только с такого расстояния рассмотреть ничего не получалось. В конце концов, не выдержав бешеного напряжения, он рванул вниз, в сторону черной скалы, совершенно забыв про припасы.

В голове всплывали разные версии происхождения пятна, но Дэн их даже не рассматривал. Для него всё было очевидно, это – люди, это – спасение. И Купер мчался к этому спасению, не жалея сил, цепляясь за острые камни и шипы растений. Не обращая внимания на ссадины, царапины и, всяких попадающих под руку, тварей. Все происходящее вокруг стало абсолютно не важным. Главное – успеть.

Наконец, выбравшись на берег бухты, Дэн отдышался и, с трепетом в сердце, заглянул с обрыва.

Внизу, в метрах ста от берега, среди торчащих рифов на воде покачивался оранжевый спасательный плот.

У Купера перехватило дыхание.

Не помня себя, он принялся из-за всех сил кричать и махать руками, стараясь привлечь к себе внимание.

– Эй! Люди! Сюда, мы здесь! Эй! Сюда!

Дэн орал и прыгал, обезумив от радости. Казалось, что счастье сейчас просто взорвет сердце. И даже когда голос предательски сорвался, он продолжал прыгать и махать руками, до тех пор, пока полностью не выбился из сил.

Но с плота никто не отозвался.

Эйфория сменилась легким замешательством. Озадаченный странным молчанием, Купер схватил камень и, что было мочи, швырнул его в сторону неизвестного судна. Не долетев метров десять, тот плюхнулся в воду поднимая кучу брызг.

На плоту никакой реакции.

Дэн, резко замер. Внезапно до него дошло, что на борту плота никого нет.

Не понимая, что происходит, он ошарашено стал разглядывать побережье бухты, пытаясь найти хоть малейший намек на присутствие людей.

– Ну, где же вы? – нетерпеливо, шептал парень, напряжённо всматриваясь в прибрежные скалы.

Но бухта таила неприятную безжизненную тишину, и лишь пенный прибой, разбиваясь о неприступные утёсы, нарушал это жуткое звенящее безмолвие. Похоже, плот был брошенный.

Дэн отказывался в это верить.

– Не может быть. Как же так? – вторили мысли снова и снова.

И вдруг, в мозгу, будто что-то щёлкнуло, отключилось, перестав сдерживать тяжелые мысли, и осознание происходящего всей мощью вывалилось на Купера. Потерянный и опустошенный, он тяжело опустился на землю и заплакал. Потеряв последнюю надежду, парень ощутил всю беспомощность и бесполезность дальнейшего существования.

Столько пережить и всё зря. Всё напрасно. Он больше не вернется домой и никогда не увидит отца. Они все здесь умрут. Они…

Купер вытер слезы, вспомнив о ребятах. И тут ему стало стыдно за свою минутную слабость.

– Вот же, размазня, – мысленно, обругал себя Дэн. – Раскис, как тряпка. Будь мужиком.

Парень вздохнул, оглянувшись в сторону таинственного плота. Спасательное судно сиротливо покачивалось на мягких волнах. Недавно казавшееся спасительным чудом, оно теперь выглядело жалким несчастным судёнышком.

Судьба может преподнести разные сюрпризы. Но, чтобы быть на высоте в любой сложной ситуации, нужно найти положительный момент. И дело тут не в пессимизме и оптимизме, чертах характера человека, определяющихся по принципу половины стакана.

Хотя, определяющие критерии принципа изначально неточные. Ведь неисправимый оптимист и унылый пессимист – полные противоположности. А, судя по стакану, люди делятся лишь на эти два типа. Но разве характеры людей настолько примитивны? Между ними определённо должно быть что-то среднее. И вот тут на сцену выходит продуманный реалист. Немаловажный персонаж, которому, почему-то, в стакане не нашлось места?

Хотя даже и эти критерии кажутся неполными. Здесь опять возникнет непреодолимое желание уточнить. А чтобы дать более точную характеристику, придётся снова искать золотую середину. И между средними качествами соответственно возникнут еще одни средние. А между ними ещё…

Конечно, поиск точного определения, может быть, и будет правильным. Но лишь в какой-то конкретный момент.

Дело в том, что человек может воспринимать одно и то же событие, и как пессимист, и как оптимист, в зависимости от настроения на данный отрезок времени и своих внутренних предожиданий. Другими словами, половина стакана может быть оценена человеком в разное время по-разному и уровень воды при этом абсолютно не важен.

Только главное, всё же, совсем не в этом. Оценивать своё отношение к проблеме занимательное, но абсолютно бесполезное занятие. Гораздо важнее найти из неё правильный выход. А такое возможно лишь при оптимистическом подходе к ситуации. Иначе результаты будут фатальными.

Купер не являлся сторонником психологических теорий, и взаимоотношения оптимистов с пессимистами его совсем не трогали. И всё же, от этих размышлений, на душе парня стало намного легче и, окончательно успокоившись, он принялся, с интересом, разглядывать неизвестное судно, мысленно оценивая до него расстояние.

Рифы, на которых завис плот, находились в метрах ста от берега. И хоть для Дэна эта дистанция была просто смешной, заходить в воду он, всё же, опасался. Воспоминания о назойливой акуле ещё беспокоили. Но реальная необходимость, подогревавшаяся огромным любопытством, оказалась сильнее, и парень, набравшись смелости, поплыл.

Подобравшись к брошенному плоту, Купер обнаружил, что одна из его секций повреждена. Борт был изрезан чем-то острым и рваные лоскуты материала беспомощно болтались на воде. Похоже, судну сильно досталось от рифов. Хорошо, что хоть это повреждение не помешало ему оставаться на плаву.

Отметив этот положительный аспект, парень ухватился за поручень и, с нетерпением, заглянул за полог.

Внутри плота было безжизненно тихо. Что случилось с экипажем оставалось загадкой, но, судя по оставленным тут вещам, команда в спешке покинула судно.

“Если корабль бесхозный, значит теперь он наш”, – оглядев трофей, с удовлетворением рассудил Дэн.

Но снять трофейный корабль с рифов оказалось не простой задачей. Тяжёлое плавсредство, напоминавшее большой шатёр, крепко сидело на подводных камнях и, после нескольких неудачных попыток его стащить, Куперу пришлось сменить стратегию.

Нырнув под плот, он нащупал, упиравшийся в резиновое дно, каменистый выступ, и, с силой оттолкнувшись от него, приподнял борт. Плот, наконец, соскочил с рифа и, словно наслаждаясь свободой, вальяжно развернулся, открыв взору другой бок.

Дэн оторопел. На борту резинового судна красовалась надпись DanСan. Это был тот самый плот, на котором уплыл рыжий Гарри.