Текст книги "Потерянный геном"

Автор книги: Денжер Лекс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

Обалдевший от такой невероятной новости, Купер минуты две приходил в себя, тупо разглядывая буквы. Мысли путались, невнятно пытаясь выстроить логическую цепочку событий. Резко всплыли воспоминания о пережившей катастрофе: падение самолета, бегство куратора, многодневное дрейфование в открытом океане. И теперь эта ошеломляющая находка.

– Рыжего, всё-таки, спасли, – наконец, сложилось в голове.

Логическая цепь замкнулась, и, с трудом, переваривая происходящее, Дэн, медленно забрался на борт.

– Почему куратор сбежал, оставив погибать остальных? – не покидала горькая мысль. – Ведь в этом огромном шатре могло поместиться человек десять, не меньше. И спаслись бы все.

Предательство рыжего не поддавалось объяснению, но, внимательно оглядевшись вокруг, Купер всё понял.

По всему плоту были разбросаны обёртки и упаковки от съеденных продуктов из комплекта аварийного запаса. Толстяк, видимо, испугался, что еды на всех не хватит, и решил избавиться от конкурентов.

– Что ж, своя рубашка ближе к телу, – с досадой, подумал Дэн, представляя, как толстяка спасает вертолет.

Но, кроме мусора, оставленного Уинстоном, на борту нашлось и кое-что интересное. Тут валялась аптечка, нож со шнуровкой, вполне себе рабочий фонарь и целая бухта веревки. Здесь даже набор для ловли рыбы имелся, правда леска, почему-то, оказалась без крючков.

Всё это хозяйство, было вытряхнуто из аварийного НЗ, контейнер которого лежал ту же, рядом со спасательным жилетом толстяка.

Оглядывая брошенное имущество, Купер хмыкнул: – Неплохая добыча для команды.

Вдруг, среди всего этого клада, он заметил какую-то тряпку очень знакомой расцветки. Развернув её, Дэн призадумался. Тряпкой оказалась бразильская туника Уинстона.

– Своя рубашка ближе к телу, – неожиданно напомнила о себе недавняя мысль.

– Стоп. Здесь что-то не сходится, – засомневался Купер, косясь то на тунику, то на спасательный жилет. – Такое чувство, что толстяк никуда не собирался. Жилет ещё можно было понять, но свою единственную рубашку он вряд ли бы бросил.

Пытаясь объяснить эту нелогичность, Дэн, вспомнил о повреждении плота. Осмотрев ещё раз разодранную секцию, он обратил внимание на одну особенность: порезы были ровные, словно от лезвия. Камни, даже самые острые, таких не оставляют.

И тут, рядом с повреждениями Купер разглядел какие-то странные бурые пятнышки.

– Что это, кровь что ли? – изумлённо произнёс Дэн, аккуратно подцепив ногтем одно из них.

Парня неприятно осенило: – Акула!

Это было похоже на правду. Судя по всему, рыжий действительно стал жертвой нападения хищника. Слишком явными казались признаки. Но в этом происшествии было и что-то, до боли, знакомое.

– Уж не та ли это акула, которая преследовала нас? – сопоставив факты, поразился Дэн. – Ведь, тогда становится понятным её необъяснимое поведение. И тот оборванный крючок на плавнике. Получается, Роллинз был прав – акула нас стерегла, дожидаясь, пока опять проголодается.

Парень поёжился, с беспокойством, поглядывая в воду. Вновь увидеть зловещий плавник совсем не хотелось.

А, за бортом царило спокойствие. Солнце, в компании с теплым ветерком, потешалось над водной гладью, игриво прикасаясь к её поверхности, и от этих прикосновений она, словно мурашками, покрывалось зыбкой рябью. Сквозь кристально чистую толщу отчетливо проглядывалось скалистое дно. Но ни акулы, ни любой другой, даже самой маленькой, рыбки поблизости не было. Вода казалась пустой безжизненной массой. Ничего живого.

Вспомнив о местной аномалии, Купер задумался. Его, вдруг, охватило какое-то нехорошее предчувствие, и он решил, не теряя времени, отправиться обратно в лагерь.

Плот рыжего куратора действительно был ошеломляющей находкой и Дэн, с гордым удовлетворением, представлял, как удивятся ребята, узнав об этой новости.

Только вот доставить плот до лагеря оказалось проблемой. Управлять одному таким большим судном было просто не реально. Единственным вариантом оставалось спрятать находку в бухте, и вернутся за ней позже, с подмогой.

С помощью веревки дотянуть плот до берега получилось на много быстрее и спустя какое-то время, резиновый борт коснулся прибрежных скал. Надёжно привязав судно за торчащие камни, Купер основательно экипировался и, прихватив с собой НЗ, вскарабкался на берег.

Время уже приближалось к вечеру. Солнце, принимая слегка желтоватый оттенок, медленно направлялось к горизонту, и, глядя на его остывающий диск, Дэн забеспокоился. Нужно было спешить, чтобы до темноты вернуться в лагерь. Иначе придется брести в потёмках через непредсказуемую скользкую чащу, кишащую всякими мерзкими тварями. Проводить ночь среди пауков Куперу очень не хотелось и, оглянувшись в сторону плота, запоминая его местонахождение, он спешно зашагал в лес.

Дорога домой всегда кажется короче, а с хорошим настроением она становится просто незаметной.

Ощущая эмоциональный подъем, Купер проворно пробирался через заросли, ловко орудуя трофейным ножом и лавируя между бесконечной сетью паутины. После утреннего утомительного похода, путь домой казался легкой туристической прогулкой. Дэн даже успел по дороге срезать пару экзотических фруктов, чтоб, как говорится, прийти к столу не с пустыми руками.

Парень был доволен собой: разведка острова прошла успешно. Необитаемый остров почти изучен, а разведчик возвращался обратно с ценными трофеями и потрясающими новостями.

Тропический лес уже не казался таким непроходимым и таинственным, и, чувствуя, что до лагеря осталось совсем немного, Купер, с уверенностью, преодолевал эту естественную полосу препятствий.

В конце концов, джунгли сдались и, сквозь расступающуюся растительность, показался долгожданный белоснежный пляж.

У Купера радостно забилось сердце. С нескрываемым волнением, он принялся разглядывать песчаный берег, пытаясь увидеть на нём ярко-жёлтый силуэт знакомого плота и своих товарищей по несчастью, мирно ждущих у костра.

Неожиданно для себя, Дэн ощутил, что невероятно соскучился по этим ребятам. Особенно по интересной, и начинающей его волновать, Лере. Да и по самолюбивому Майку тоже. Ведь они уже стали для него почти родными. Они стали его командой.

Вот только, среди поредевших стволов деревьев, всё никак не получалось рассмотреть знакомые фигуры.

– Ну, и где вы? – нетерпеливо, пробурчал Купер.

Он ожидал совсем другого приёма, и осознание того, что его никто не собирается встречать, слегка задевало самолюбие.

Размышляя о превратностях отношений, парень, наконец, выбрался из леса, но, пройдя по песку несколько шагов, вдруг, в недоумении остановился.

В лагере было подозрительно тихо. Ни движений, ни звуков. И главное – костёр. Он был потушен.

В душу закралась необъяснимая тревога. Что-то явно было не так. Не могли же ребята забыть про огонь.

Чувствуя недоброе, Купер медленно побрёл к месту стоянки, нервно прислушиваясь к каждому шороху. Издали казалось, что в лагере всё в порядке, и парень ещё надеялся на обычную подростковую беспечность, но подойдя ближе, Дэн похолодел.

Вокруг было всё перевернуто вверх дном. Повсюду валялись ветки от лежанок, пластиковые бутылки, мусор из мешка, а на месте костра, обильно присыпанного песком, чернели давно остывшие угли. Ребят нигде не было. Лишь брошенный жёлтый плотик одиноко лежал посреди всего этого погрома.

– Лера!.. Майк!.. – настороженно позвал Дэн, ища глазами своих товарищей.

Но его робкий зов бесследно растворился в пугающем безмолвии, наполнив воздух холодным страхом.

– Что за чёрт? – произнёс Купер, чувствуя как мороз пробирается по коже.

Такого поворота парень не ожидал. Пока он обследовал остров, в лагере случилось что-то ужасное. На ребят напали. Но кто? Кто мог напасть на необитаемом острове? Ответов не было. В воздухе повисла леденящая душу тишина.

Солнце, растворяясь в кроваво-красном закате, медленно погружалось в океан. И вот уже последний его луч, судорожно цепляясь за верхушку горы, тихо угас в наступающих сумерках. На остров опустилась зловещая тьма, скрывая от глаз место жестокого погрома. Лишь бледный свет Луны озарял серый неприглядный пляж, вырывая из темноты очертания предметов. Но такой бесцветный контраст только усиливал кошмар произошедшей здесь драмы.

Оцепенев от ужаса, Купер глядел на эту жуткую картину, чувствуя, как по спине расползается липкий страх. Остров, еще утром казавшийся спасительным раем, сейчас был чужым, враждебным клочком земли, таившим в себе какую-то неведомую страшную тайну. Что это за тайна, Дэн не мог понять, но она, прикрывшись черной вуалью ночи, безжалостно терзала его, заполненный отчаянием, мозг.

Парня трясло мелкой дрожью. Пугающая неизвестность сводила с ума. Ему было безумно страшно в этом зловещем месте. Все вокруг было мрачным и чёрным. Над пляжем чёрной стеной затаился мрачный лес, со стороны мрачного океана, накатывали чёрные волны. И посреди всего этого жуткого кошмара, находится он. Совершенно один.

Такие безумные переживания оказались для ослабевшего организма непосильной ношей. Шок сменился глубокой апатией, и подросток, бессильно опустившись на серый остывший песок, отрешенно уставился в пустоту.

V

Неожиданно налетел прохладный ветерок. Невольно поёжившись, Дэн ошалело повёл глазами, медленно приходя в себя.

При свете прожектора Луны пляж, казался большой бле-дной ареной, вокруг которой сгустилась мутная тьма. Что происходило за её черной стеной, разглядеть было невозможно. Сер-ый песок постепенно уходил во мрак. Лишь шум ночного прибоя, да отблески луны на воде подсказывали ориентиры местности.

Осознав, наконец, что находится на открытом пространстве, сл-овно на сцене, Купер, с опаской, огляделся. Захотелось сжаться в маленький комочек и спрятаться куда-нибудь поглубже.

Мысль, в принципе, была здравой – оставаться на месте разруш-енного лагеря было бы сейчас не разумно. Только куда идти? Вернуться в лес и переночевать под каким-нибудь папоротником? Но провести ночь сре-ди местных членистон-огих не менее опасно. Тащить с собой плот тоже было бессмысленно. Он заметный, как бельмо на глазу, и вероятность, что в нём будет безопасно, ничтожна мала. Может отправиться к прибрежным ск-алам? Там хотя бы можно в ка-мнях спрятаться…

Этот вариант показался наиболее подходящим, тем более, что других вариантов, в общем-то, и не предвиделось.

Закинув на плечи меш-ок с трофеями, Дэн, на мгновение, задержался, с тоской оглядывая остатки разрушенный лагерь. Он ещё не до конца осознал случившуюся здесь трагедию. Потеря друзей, конечно, стала для него ударом, но парень чувствовал, скорее, полную беззащитность и безумное одиночество. Всё это сейчас навалилась на подростка неимоверным прессом, терзая его, и без того измученное, сознание.

Что делать дальше Купер не представлял. Будущее виделось крайне смутно. Только выбора у парня не было. Он остался один на заброшенном острове и теперь ему нужно постараться на нём выжить.

Дэн тяжело вздохнул и, отрешенно глядя по сторонам, побрёл к, еле различимым на фоне ночного неба, скалам.

Песчаный берег на краю пляжа резко заканчивался, упираясь в отвесную гряду прибрежных скал. Лишь кое-где валялись огромные каменные глыбы, отколовшиеся от её мощной стены.

Высмотрев между упавших валунов укромное местечко, Купер, для пущей безопасности, заложил все его щели камнями и, убедившись в надежности своей крепости, забрался внутрь. В тихом незаметном закутке под скалой было довольно уютно и, почувствовав себя “как за каменной стеной”, парень немного успокоился.

Но страх неизвестности продолжал терзать сердце. Дэн лежал и думал о произошедших событиях, перебирая и складывая всевозможные версии и предположения. Только ничего толкового из этого пасьянса не выходило. Во всём этом инциденте не было главного – логики. И чем больше появлялось предположений, тем больше всё запутывалось. В конце концов, усталость и стресс взяли свое и, незаметно для себя, Купер отключился.

Уже совсем рассвело, когда Дэн открыл глаза. И хоть тьма сменилась светом, утро совсем не радовало. Обычно ослепляющее своей голубизной, небо сейчас было сплошь затянуто угрюмой бесцветной пеленой, и яркое солнце оказалось не в силах победить эту мутную субстанцию. Такая утренняя серость нагнетала тоску, а, висевшая в воздухе, неестественно мрачная тишина невольно усиливала, и без того унылое, настроение.

Быть может, необычное затишье было лишь внутренним ощущением, после пережившего стресса, но, высунув голову из своего убежища, Дэн понял причину странной тишины – линия прибоя ушла далеко от берега, увеличив пляж на несколько десятков метров. Похоже, начался отлив.

Только это обстоятельство сейчас не имело никакого значения. Из головы Купера не выходило вчерашнее. Исчезновение ребят очень его пугало. Парень никак не мог понять, что случилось с его товарищами и это не давало ему покоя. Дэн понимал лишь одно: отсиживаться в укрытии бессмысленно. Зарывшись в камнях, он правду не узнает, и чтоб хотя бы попытаться разобраться с произошедшим, придётся вернуться в лагерь.

Это было не безопасно, но при свете дня больше вероятности разглядеть хоть какие-то следы и понять, наконец, что произошло. Отчаиваться рано, возможно, ребята успели скрыться или, может быть, даже нуждаются в его помощи.

Эти доводы несколько взбодрили подавленное состояние Купера. Парень решился на разведку и, оставив снаряжение в укрытии, уверенно отправился к месту стоянки.

Лагерь находился в полном запустении. Одинокий и позабытый плотик, валявшийся посреди стоянки, разбросанный мусор и костер, словно специально, засыпанный песком. Это всё, что осталось от пропавших товарищей. Следов ребят найти так и не удалось. Сыпучий песок скрыл все улики, и осмотр места преступления ничего не дал. Кроме одного.

Дэн обратил внимание на странные вмятины на песке, оставленные по всему периметру лагеря. Судя по размеру, они были выдавлены каким-то большим тяжёлым предметом. На следы ребят эти углубления точно не претендовали, а подходящих предметов с такими техническими характеристиками вокруг не наблюдалось. Странно было и то, что необъяснимые вмятины были не только в лагере. Дорожка этих несуразные ямок направлялась и в сторону берега.

И только сейчас Купер заметил недалеко от береговой линии небольшую кучу веток. Он, вдруг, вспомнил слова Роллинза о заготовке дров для сигнального костра. Видимо, ребята и притащили ветки к берегу. И вот эти подозрительные вмятины вели прямиком к веткам. В этом прослеживалась какая-то необъяснимая взаимосвязь.

Чувствуя накатывающее волнение, следопыт медленно побрёл по стопам таинственных углублений. Но, дойдя до кучи, он, с удивлением обнаружил, что следы уводят ещё дальше. К воде. Смутное подозрение начало постепенно обрастать тревогой.

И вдруг, Купер, резко остановился, ошарашенно глядя на песок.

Вода с отливом ушла далеко, а в месте, где раньше был прибой, она оставила ровный утрамбованный слой, на котором четко отпечатались те самые странные вмятины.

Это были следы огромного животного.

– Что за фигня? – с ужасом, пробормотал Дэн, ошалело таращась на гигантские отпечатки.

И тут до Купера начало медленно доходить – на его спутников напала какая-то невероятно здоровенная тварь.

От жутких мыслей по спине поползли мурашки. Глядя на размер следов, парень понимал, что, при встрече с таким монстром, шансов остаться в живых у ребят почти не было.

– Да что здесь вообще происходит? – в сердцах произнёс Купер, дико озираясь по сторонам.

В этот момент, в гладком, спрессованном водой, песке, блеснул знакомый предмет.

Дэн обречённо простонал. Предметом оказался старый профессорский компас, который он отдал Лере. Сомнений не осталось – на этом аномальном куске земли бродит громадный зверь и ребята стали его жертвой.

Весь этот ужас просто не укладывался в голове. Происходящее казалось каким-то кошмарным сном, но гигантские следы невиданного существа упорно убеждали в обратном.

Дэн поёжился, вспоминая свою недавнюю вылазку. Ведь и он мог попасть этому монстру в лапы.

– Нужно бежать. Бежать с этого чёртового острова, – тихо посоветовал внутренний голос.

И Купер был с ним полностью согласен. Дэн понимал, что продолжать поиски ребят уже не имело смысла. Он потерял друзей, и сейчас опасность угрожала ему самому. Оставаться на острове теперь казалось полным безумием. Парню было очень страшно. И этот страх перед неведомой угрозой лишь обострил желание как можно быстрее отсюда убраться.

Купер испуганно огляделся, ища в скалах своё укрытие. Вокруг было всё спокойно, только парень уже знал цену этому спокойствию. Каждый шаг теперь мог стоить жизни, и делать его подросток очень боялся. Но, как бы ни было страшно, на кону стояла жизнь. Это невольно подталкивало к действию и, словно очнувшись от коматоза, Купер рванул к своему убежищу.

Мысленно обдумывая план побега с острова, Дэн торопливо, нацепил на себя все пожитки и, собравшись с духом, быстро вскарабкался на прибрежную скалу.

Переход через лес он даже не рассматривал. После трагедии с друзьями, его глухие дебри внушали враждебность и неистовый страх. Идти параллельно обрыву представлялось гораздо безопаснее. Если что, можно и в воду сигануть. К тому же такой путь, показался ещё и самым коротким.

Долго убеждать себя в правильности направления не пришлось, и Купер, бросив последний взгляд на пляж, двинулся в сторону бухты, где его ждал единственный шанс на спасение – плот.

Ландшафт на скалистом берегу оказался не менее густой, чем внутри острова и всё же высота деревьев здесь была гораздо ниже. Это немного облегчало движение. По крайней мере, нехватки света посреди бурелома не ощущалось. А вот ползучих и лазающих тварей тут хватало с лихвой. Но Дэн уже не обращал никакого внимания на аномальных насекомых. Он уверенно расчищал себе дорогу, махая трофейным ножом, словно саблей.

Долго или коротко пробирался Купер по заросшему берегу, пока среди крон деревьев не показалась высокая прибрежная скала. Это был мыс. Там за ним находилась уже знакомая Дэну бухта, на рифах которой он спрятал плот сбежавшего куратора.

Сейчас было важно добраться до плота и, набрав побольше припасов, скорей покинуть этот злополучный остров. Выживет ли он в океане неизвестно, только оставаться здесь и погибнуть, как его товарищи, Купер точно не собирался.

Наконец, преодолев остатки зарослей, Дэн вышел к обрыву. Впереди возвышалось плато мыса. Высокая вертикальная скала тянулась по всему его периметру, вдаваясь далеко вглубь острова. Перелезть через его отвесные стены не представлялось возможным. Придется либо делать большой крюк, обходя скалы по острову, либо плыть напрямую до бухты, огибая мыс по воде.

Идти через лес желания не возникало, и, оценив свои силы, Купер решил плыть. Все же мокрый путь виделся для него наиболее коротким и наименее опасным. Да и спасательный жилет оказался на нём весьма кстати. Выбор был очевиден и, недолго думая, парень спустился с обрыва и, привязав к жилету мешок с вещами, зашёл в воду.

Проплывая мимо мыса, Купер то и дело задирал голову вверх. С поверхности воды ровная вертикальная стена утёса казалась ещё выше. Эта мощь поражала, и Дэну, вдруг, захотелось увидеть, насколько глубоко стена уходит под воду. Подплыв ближе и набрав в лёгкие воздуха, он нырнул, желая разглядеть каменистое дно.

Но дна Купер не увидел. Стена уходила в темноту, теряясь в бездне. Это было потрясающее зрелище. Безумно красивое и одновременно пугающее. Дэн глядел на эту громадную скалу, уходящую в бесконечность, и чувствовал себя маленьким беспомощным существом.

Вдруг, в стене, у самой кромки воды, Купер заметил большую черную дыру. Вынырнув, он изумлённо присмотрелся.

В том месте, над водой, торчал еле заметный свод арки. Судя по всему, там был грот или пещера. Вода иногда выделывает разные кренделя, оттачивая камень, но поразило то, что форма этой норы была идеально ровной, словно её высверлило гигантское сверло.

– Что за мистика? – пробормотал Дэн, подплыв вплотную к проёму.

Почти вся пещера находилась под водой, и лишь небольшое пространство до верхнего свода оставалась открытым. Рассмотреть, что там дальше через эту щель не получалось. Нора уходила далеко вглубь и терялась в полной темноте.

Разглядывая вход в странную пещеру, Дэн обратил внимания, что стены её на ощупь были неестественно гладкими, будто оплавленными.

Неожиданная догадка взбудоражила сознание Купера. Это была не просто пещера. Нора имела явно искусственное происхождение. Она, скорей, напоминала туннель.

– Для чего посреди океана на маленьком заброшенном клочке земли создавать подобное сооружение? – недоумевал Дэн, глядя в темноту пещеры. – Видимо, внутри острова находится что-то жутко секретное. Кто-то очень сильно хотел остаться незамеченным. Ни это ли стало причиной дерзкого нападения на ребят? Но что за следы тогда были на пляже?

Вся эта история, вдруг, показалась безумно интригующей, и Дэн уже не думал о побеге с острова. Его терзало желание разобраться в происходящем и узнать тайну исчезновения друзей. А туннель мог дать ответы на многие вопросы.

Поразмыслив, Купер решил действовать и, приладив фонарь к жилету, уверенно направился вглубь таинственной пещеры.

Туннель оказался на много длиннее, чем предполагалось. Дэн заплыл настолько глубоко, что свечение от входа уже не пробивалось сквозь кромешную тьму подземелья. Единственным лучиком в этом тёмном царстве остался тонкий пучок света трофейного фонаря. Но этого слабого пучка явно не хватало. Луч просто терялся во мраке, цепляясь лишь за отблески трещин и разломов в потолке. Сколько ещё оставалось плыть, парень не представлял. Злосчастный туннель казался бесконечным.

В душу Купера начало проникать смутное сомнение, что конец вообще существует, но, отметая негативные мысли, он продолжал упорно двигаться вперёд.

Вдруг, Дэн обратил внимание, что уровень воды в туннели начал медленно подниматься. Остановившись, он, недоуменно, направил фонарь на кромку воды у стены и замер в ожидании, безумно надеясь, что ему показалось.

Но нет, вода действительно прибывала.

И тут Купера словно обожгло.

– Чёрт возьми, как я мог забыть об этом? – простонал Дэн, хватаясь за голову.

Дикая новость застала врасплох. Начался прилив, а это означало, что через некоторое время туннель заполнится водой.

От нахлынувшего волнения в висках гулко застучал пульс. Дэн понял, что совершил непростительную ошибку. Забраться в неизвестную пещеру во время отлива было верхом беспечности, которая может теперь стоить ему жизни.

Громко выругавшись, Купер отчаянно бросился грести, лихорадочно соображая, что делать. Только ничего путного, кроме как продолжать двигаться вперед, на ум не приходило. Парень находился глубоко под землёй. Вокруг была вода, и она неумолимо прибывала.

Но и плыть становилось всё труднее. Свод туннеля был уже настолько близко, что жилет начал мешать движению. Вода тянула его вверх, и приходилось беречь голову, чтоб не ударяться о каменный потолок.

Наконец, двигаться стало совершенно невозможно.

Выбравшись из жилета и бросив все пожитки, Дэн поплыл налегке. Еще несколько минут он мог вдыхать оставшийся вверху воздух, пока вода не достигла свода. Продолжая освещать себе путь, и присасываясь по дороге к воздушным пузырям, Купер грёб, стараясь беречь силы. Но их оставалось всё меньше и меньше, а, бешено колотившееся, сердце, только усугубляло положение, забирая из организма такой необходимый сейчас кислород.

Ситуация стала угрожающей. Пополнить кислород было почти негде. Воздушных пузырей встречалось мало, да и не все они были достаточны, хотя бы для одного вдоха.

Дэна стали посещать мрачные мысли. Утонуть где-то в глубине неизвестной пещеры, в которой тебя никогда не найдут, было страшно, и парень в отчаянной надежде всматривался в даль, пытаясь разглядеть заветный выход. Но луч фонаря терялся в темноте, не встречая ничего, что могло бы дать надежде шанс.

Вдруг, впереди что-то блеснуло. Вздрогнув, Дэн резко направил туда луч и напряженно присмотрелся.

В нескольких метрах от пловца болтался большой воздушный пузырь. Это было подарком судьбы, и Купер из последних сил рванулся к вожделенному сгустку воздуха.

Пузырем оказался длинный разлом в потолке. Он был настолько широким и глубоким, что Дэн смог свободно протиснуться в расщелину. Вода сюда не доставала, а воздуха тут было достаточно, чтобы протянуть пару дней.

Отдышавшись и немного успокоившись, Купер попытался адекватно оценить обстановку. Но расклад был не в его пользу. Парень понимал, что разлом лишь временное спасение. Он попал в ловушку, и выбраться из неё, видимо, уже вряд ли удастся. Плыть дальше, смысла нет. Встретится ли ещё такой запас воздуха, неизвестно, а здесь, хотя бы, можно было прожить какое-то время.

Дэн тяжело вздохнул, осознавая всю безнадежность положения. А тут ещё и луч фонаря начал предательски тускнеть, давая понять, что заряд батареи тоже не вечен.

Не желая оставаться совсем без света, Купер обречённо щелкнул выключателем, и в этот момент, ему показалось, что в воде стало светлее. Решив разобраться, откуда свет, Дэн погрузился в воду.

Из глубины туннеля на него надвигался какой-то большой светящийся объект.

Резко вынырнув, Купер схватился за выступ на краю разлома и испуганно поджал ноги. Через несколько секунд под ним медленно проплыла какая-то длинная мерцающая штуковина и бесшумно ушла в сторону выхода.

Не понимая, что происходит, Дэн провисел ещё какое-то время и, сорвавшись с выступа, плюхнулся в воду, ошарашено глядя в след удаляющемуся объекту.

Изумлению не было предела. Объект был похож на светящуюся подводную лодку или, скорее, огромную торпеду. Только вместо двигателей в хвосте у неё зияла черная дыра. Непонятно, как эта штука вообще двигалась. Не было ни рулей, ни надстроек, ни антенн. Полностью герметичный и почти гладкий корпус, который источал странный голубоватый свет.

Когда аппарат исчез в темноте, Купер забрался в расщелину и стал усиленно соображать:

– Похоже, этот туннель действующий. А что если зацепиться за такую торпеду? Скорость у неё порядочная и с ней можно попробовать добраться до выхода. Главное набрать побольше воздуха.

В душе Дэна вновь затеплилась надежда. Это был шанс.

Начались часы томительного ожидания. Периодически, Купер спускался в воду и всматривался в темноту, боясь пропустить спасительный отблеск света. Но время шло, запасы воздуха неумолимо заканчивались, а торпеда всё не появлялась. Туннель по-прежнему оставался во мраке, и остатки надежды таяли с каждым вдохом.

В очередной раз Дэн спустился в воду грустно убедиться, что туннель как всегда пуст, и вдруг, слабое мерцающее свечение показалось в глубине. Но… оно исходило со стороны выхода. То есть, торпеда возвращалась обратно.

Такой разворот спутал все карты.

Купер растерялся. Он был не готов плыть дальше. Ведь, неизвестно, хватит ли ему для этого воздуха. А с другой стороны, оставаться здесь тоже означало верную смерть. Нужно было решаться. Объект неумолимо приближался, озаряя туннель голубым мерцанием. Это был момент истины.

Набрав в лёгкие как можно больше воздуха, Дэн резко нырнул, норовясь ухватиться за обшивку торпеды. Однако, удержаться оказалось не так просто – пальцы соскальзывали с её невероятно гладкой поверхности, не находя упора. Торпеда словно кусок мыла выскальзывала из рук, но парень, теряя силы и кислород, неистово продолжал искать в её корпусе любую неровность.

С большим трудом зацепиться Куперу всё же удалось, а объект, увлекающий пловца вглубь туннеля, даже не заметил дополнительной нагрузки.

Правда, движение продолжалось совсем не долго. Буквально через несколько секунд торпеда неожиданно остановилось.

Дэн с беспокойством осмотрелся. Впереди маячила черная стена. Туннель привел в тупик.

Что делать дальше Купер не представлял. Кислород постепенно заканчивался и парень начал потихоньку паниковать.

Вдруг, стена раздвинулась, и аппарат медленно вошёл в какой-то подводный шлюз.

Дэн держался из последних сил, чувствуя, что организм начинает бунтовать, пытаясь хоть что-то вдохнуть. Ещё секунда и он захлебнётся.

И в это мгновение из шлюза начала уходить вода…

Вынырнув, Купер, с глухим хриплым стоном, вдохнул воздух. От резкого притока кислорода, в голове помутилось, и подросток бессильно растянулся на торпеде, наслаждаясь дыханием и, мысленно, благодаря Бога.

Наконец, придя в себя после жуткого стресса, Купер поднял голову. Оглядев шлюз, он понял, что находится в каком-то странном подземном бункере. Разглядывая загадочное помещение, парень, с удивлением, отметил, что воды в шлюзе нет вообще. А, притащившая его сюда, торпеда странным образом висит в воздухе, герметично пристыковавшись к какому-то гибкому телескопическому трапу, торчавшему из стены.

– Что это вообще такое? – недоумённо подумал Дэн, разглядывая таинственное сооружение. – Какая-то военная база что ли?

Это и вправду было похоже на военный объект. Или секретную лабораторию.

Купер заметил в нескольких местах на стене маленькие чёрные приборы, похожие на шарики. Возможно, это были камеры видеонаблюдения и Дэн, инстинктивно, прижался к корпусу торпеды, не желая попасть им в кадр.

В шлюзе царило спокойствие и тишина, и лишь внутри телескопического рукава слышались непонятные звуки. Но через несколько минут и там все стихло.

Присмотревшись внимательнее, Купер обнаружил, что кроме трапа из шлюза других выходов нет. Ну, не считая огромного люка, за которым находился затопленный туннель.

– А ведь люк в любой момент может опять открыться, – вдруг, спохватился Дэн, с подозрением, глядя на массивный диск, перекрывающий выход в океан. – Надо бы поскорей покинуть этот аквариум, пока он вновь не заполнился водой.

Дэн поморщился, вспоминая недавний заплыв. Повторять подводные процедуры больше не хотелось.

Гибкий телескопический трап, похоже, действительно был единственной связью с подземным сооружением, и чтобы выбраться из шлюза придётся, каким-то образом, попасть в его рукав. Задача, в целом, была понятной. Смущало лишь присутствие на стенах странных черных шаров. Они определённо были тут неспроста.

Но терять время на изучение их функционала не хотелось, и Купер, не сводя глаз с шарообразных приборов, медленно пополз к телескопическому рукаву. Шары же продолжали спокойно висеть, не подавая признаков жизни.

– Может это и не видеокамеры вовсе, – успокоил себя Дэн, переключая всё внимание на устройство трапа.

Его гибкая конструкция напоминала змею, вцепившуюся в корпус торпеды. И, судя по тому, что такой громадный аппарат висел в воздухе, хватка была мертвой. А вот обшивка рукава казалась совсем не надёжной. Оболочка была из какого-то мягкого эластичного материала, очень похожего на обычный латекс.