Текст книги "Потерянный геном"

Автор книги: Денжер Лекс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Купер довольно хмыкнул и, достав из кармана нож, аккуратно воткнул его в обшивку.

Но проверка латекса на прочность провалилась. Острое лезвие лишь натянуло материал, не причиняя ему никакого вреда. Резкий удар по покрытию тоже не дал результатов.

Удивленный невероятной прочности какой-то тонкой резины, Купер растерялся, слегка разочаровавшись в физике. Где тонко, там и рвется, тут не работало. Пришлось немного изменить тактику и, найдя место соединения оболочки с каркасом, Дэн, со всего маху, шарахнул по шву.

Это было громко. Струхнув не на шутку, Купер припал к корпусу торпеды и несколько минут, не дыша, косился на безучастные шары. А тем было всё равно.

Убедившись, что никто его не обнаружил, лазутчик рассмотрел свои старания. Обшивка, наконец, поддалась.

Выдохнув с облегчением, Дэн, с трудом, прорезал в ней сантиметров тридцать и, оттянув эластичный материал, попытался заглянуть внутрь. Но латексная оболочка оказалась настолько скользкой и тягучей, что парень, не удержавшись, неуклюже нырнул в только что созданную прорезь. Судорожно хватаясь за всё подряд, он, впопыхах, выронил нож, и тот, мягко скользнув по поверхности обшивки, глухо приземлился где-то внизу шлюза.

Очутившись на полу трапа, Дэн понял, что лишился единственного оружия, только было уже поздно и ему ничего не оставалось, как вспоминать чёрта и ругать себя за кривые руки.

Как ни странно, люк, соединяющий трап и сооружение, оказался открытым и, аккуратно прокравшись по рукаву, парень выглянул наружу.

Перед лазутчиком открылся огромный терминал, заставленный разным оборудованием. Тут были целые вереницы высоких стеллажей со всевозможными механизмами, специфическими контейнерами и резервуарами. Назначение всего этого оборудования, расставленного идеально ровными рядами, было неизвестно, но всё это гигантское подземное хранилище выглядело, как секретный военный арсенал.

Пораженный размерами таинственного арсенала, Дэн медленно выбрался из люка. Оглядевшись, он, с изумлением, отметил, что таких люков оказалось очень много. Все они располагались по внешним стенам терминала и, судя по всему, вели к таким же шлюзам с торпедами. Хотя, эту версию проверить было сложно: все другие люки оказались закрытыми.

Рассматривая загадочное хранилище, Купер, вдруг, сообразил, что находится на открытом месте. Спохватившись, он мгновенно очутился у ближайшего стеллажа и, с беспокойством, глядя по сторонам, прислушался.

А беспокоиться действительно следовало. Такие арсеналы вряд ли остаются без присмотра, и лазутчик имел все шансы напороться на охрану. Но, к великому удивлению, кроме огромных манипуляторов, неподвижно застывших в проходах, в терминале никаких признаков присутствия людей не оказалось. Во всём этом огромном хранилище не было ни души.

Такая неестественная тишина была очень подозрительной, и никак не вязалась с вознёй, происходящей, буквально час назад, в трапе шлюза. Ведь там однозначно кто-то копошился.

Купер инстинктивно поёжился. Находиться одному в этом огромном пространстве было не комфортно, и парень, настороженно оглядываясь, быстро отправился на поиски выхода из таинственного подземелья. Преодолев короткими перебежками несколько рядов, он добрался до спуска, ведущего на уровень ниже. Здесь находился вход в какой-то туннель, очень напоминающий подводный. Воды, по счастью, в нём не оказалось, и, желая поскорее спрятаться с глаз, лазутчик юркнул в проход.

Очутившись в переходе, Купер невольно обратил внимание на его стены. В отличие от подводного туннеля, они были не каменные, а из какого-то перламутрового материала, тёплого на ощупь. В этом сооружении всё было покрыто каким-то необычным материалом. Здесь, наверняка, применялись супер-пупер-нанотехнологии, и совершенство местных инженеров просто поражало.

Но больше всего Дэна удивляла и, даже немного, шокировала высота помещений и переходов. Она была гигантская. Зачем так нерационально использовать пространство, да еще под землёй, парень не понимал.

Коридор, в отличие от подводного туннеля, оказался совсем коротким. Пройдя по нему метров сто, подросток упёрся в развилку с другим переходом и, не зная, куда двинуться дальше, в раздумье остановился.

Неожиданно, с одного конца развилки послышались странные звуки, напоминающие тихий гул трансформатора.

Превратившись в слух, Дэн, с опаской, заглянул за угол. В глубине перехода по воздуху, издавая звуки высоковольтного напряжения, плыл какой-то необычный аппарат, очень похожий на металлического жука. Расставив свои манипуляторы, как лапки, он уверенным курсом направлялся в сторону Купера.

Это что ещё за каракатица? – изумленно проговорил Дэн, еще больше поражаясь уровню технологий таинственного подземелья.

Аппарат, напряженно гудя, медленно приближался, сканируя коридор мерцающим лазерным веером. Жукообразный робот, похоже, был беспилотной охраной этого секретного сооружения и, судя по его методичному осмотру, вел стандартный обход заданного периметра.

Что такой жук сделает с нарушителем, выяснять не хотелось. Звук он издавал совсем не дружелюбный, и, не желая попадаться ему на сканер, Дэн метнулся в противоположный пролет коридора.

Добежав до поворота, парень завернул за угол и, прижавшись к стене, затих, вслушиваясь в жутковатый высоковольтный гул. Звуки трансформатора медленно приближались: робот направлялся в сторону лазутчика.

– Вот пристал, – недовольно проворчал Дэн, рванув дальше по переходу и, выскочив на какой-то Т-образный перекрёсток, слегка замешкался, решая, куда бежать дальше.

И тут, из глубины левого крыла вырулил ещё один жук и, с таким же серьёзным видом, двинулся к подростку.

Это стало напрягать. Жуки будто чувствовали чужака и загоняли его словно зверя.

– Всё-таки там висели камеры, – сокрушённо, подумал Дэн, вспоминая шары на стене шлюза.

Только времени сокрушаться, не оставалось. Ситуация требовала срочного решения. Нужен был выход. Бегать по коридорам занятие бесперспективное. Зажмут где-нибудь в углу, и поминай, как звали.

Бесспорно, это была неплохая идея, однако в коридорах, как назло, не встречалось, ни одного выхода. Это был какой-то сплошной лабиринт бесконечных переходов.

Преследователи неотвратимо приближались, гудя от напряжения, и Дэну ничего не оставалось, как бросится в единственный свободный проход. Оба робота, встретившись на развилке, предсказуемо отправились вслед за ним.

Миновав пролёт коридора, беглец свернул за поворот и, с тревогой, прислушался, ожидая погони и отсюда. На счастье, с этой стороны ничего не гудело. Уходящий вдаль коридор, был пуст.

Вдруг, Дэну на глаза попалась небольшая ниша в стене. Это была единственная неровность во всём этом странном лабиринте, и она находилась всего в нескольких метрах.

Опасаясь засады, Купер с замиранием сердца подкрался к проёму, и, заглянув за угол, выдохнул с облегчением: в нише находилась дверь.

Шансы оторваться от погони резко возросли. Невероятно обрадованный неожиданной удаче, парень проворно подскочил к двери и, с нетерпением, нажав на сенсорный датчик, замер в ожидании.

Но дверь не открылась. Видимо, что-то не сработало.

Удручённый неудачной попыткой, Купер нервно потыкал сенсор, в надежде на случайный системный глюк.

Дверь осталась безучастной.

Поняв, что открыть её не получится, Дэн разочарованно развернулся, и уже хотел было бежать дальше, как, вдруг, за спиной послышался тихий шелест.

Невольно вздрогнув, Купер оглянулся и увидел, что дверь открыта. Удивлённый таким тормозом системы, парень, с недоверием, заглянул в раскрывшийся проём, не решаясь войти. Но трансформаторный гул нарастал, неумолимо приближаясь к повороту, и лазутчику ничего не оставалось, как быстро заскочить внутрь. Двери, сопровождаясь мягким шелестом, тут же сомкнулись, скрыв беглеца от, преследовавшей его, охраны.

Прижавшись к стене, Дэн затаил дыхание, жадно прислушиваясь к звукам в коридоре. Погоня настигала, и высоковольтное напряжение приближалось всё ближе.

В какое-то мгновение Куперу показалось, что двери вот-вот откроются, и парень инстинктивно напрягся, с замиранием сердца, готовясь к разоблачению. Но жуки, не останавливаясь, проплыли мимо, будто не замечая дверей.

Не веря в свою удачу, Дэн еще какое-то время вслушивался в удаляющийся гул, не смея пошевелиться. Поняв, наконец, что угроза миновала, он выдохнул с облегчением и, немного успокоившись, огляделся.

Комната, куда его завела погоня, находилась в каком-то полумраке и лишь где-то в глубине озарялась странным рассеивающим светом. Купер не видел, откуда шел этот свет, но он проникал везде, создавая четкое изображение интерьера, не отбрасывающего тень. Такое необычное освещение было несколько не естественно для глаз, хотя вызывало приятное ощущение.

Дивясь непривычному световому эффекту, Дэн осторожно отправился вглубь комнаты.

Она оказалось совсем не маленькой. Это был, скорее, зал или аудитория, созданная в форме круга. По всему его периметру в несколько рядов стояли мягкие диваны, обращённые к центру. А посреди зала находилось что-то вроде невысокого подиума или сцены, над которой и излучалось это необычное освещение.

Подойдя ближе к сцене, Дэн разглядел на ее полу странный рисунок. Он выглядел словно какой-то магический знак, иероглиф, похожий на молнию в виде четверки, и, судя по центральному расположению, это изображение имело очень большое значение.

– Что за сектантский приход? – подумал Купер, глядя, то на обстановку в зале, то на иероглиф.

И тут, приглядевшись внимательнее к изображению, он осознал, что где-то нечто подобное уже видел.

Пытаясь вспомнить, где он мог его видеть, Дэн повернулся, словно ища глазами подсказку и… с воплем шарахнулся назад.

Перед ним висел какой-то объект шаровидной формы.

Продолжая отступать, перепуганный Купер не удержался и, перевалившись через диван, с грохотом распластался на полу. Спустя мгновение, высунув голову из-за спинки, он уставился выпученными глазами на нежданного гостя.

Впрочем, нежданным гостем здесь был как раз Купер, и его появление на чужой территории могло быть воспринято, как несанкционированное вторжение с непредсказуемыми последствиями.

Что можно ожидать от, непонятно как, висящего шара, Дэн не представлял и с опаской ждал развития событий, испуганно выглядывая из-за укрытия.

Но шаровидный объект, на удивление, вел себя спокойно – висел неподвижно и не приближался.

Просидев, минут пять, за диваном и, видя, что объект не проявляет агрессии, Купер все же решил выбраться наружу и внимательно рассмотреть это чудо техники.

Шаровидный незнакомец был словно из стекла, наполненного странной полупрозрачной субстанцией. Внутри этой непонятной массы происходили мелкие всполохи, и от этого шар отливал каким-то серебристым оттенком.

Осмелев, Дэн приблизился к шару почти вплотную и, с нескрываемым интересом, принялся рассматривать происходящие внутри процессы.

Вдруг, серебристая субстанция, пульсирующая внутри этой сферы, начала разрушать форму шара, проникая сквозь его прозрачную оболочку.

Купер инстинктивно отстранился, готовый уже рвануть обратно за диван, но зрелище было просто завораживающим, и парень не смог оторваться, глядя, как круглый предмет, распадаясь на миллионы молекул, превращается в искрящееся облако.

Однако это было не окончание фокуса. Внезапно, облако начало обратную генерацию и через несколько мгновений приобрело трехмерное изображение какого-то существа, издающего непонятные хлюпающие звуки. Затем это изображение вновь рассыпалось и сгенерировалось в другое существо, сопровождаясь утробным урчанием. Потом снова смена персонажа. За ним еще… И вот уже изображения разных невиданных существ замелькали перед глазами, словно при перемотке видео со звуком.

Дэн тихо завис, не в силах пошевелиться. Он не понимал, что происходит и, лишь, в изумлении, таращился на этот иллюзион.

Наконец, перемотка остановилась на силуэте, отдаленно напоминающую человеческую фигуру. Когда изображение полностью сформировалось и стало почти неотличимым от реальности, на обомлевшего Купера смотрела миловидная блондинка.

– Приветствуем вас на территории великих арконов, – улыбнувшись, проговорила виртуальная незнакомка.

Дэн от удивления лишь раскрыл рот.

Блондинка была симпатичной, скорее даже привлекательной. Её черты лица и фигура казались просто идеальными. Она была похожа на красивую говорящую куклу. И вот это как раз и пугало.

Что и говорить, встретить где-то посреди океана, на острове, внутри неизвестного сооружения, виртуальную куклу. Это было похоже на шизофрению.

Ошарашено разглядывая блондинку, Дэн не знал что сказать. Он в принципе не понимал, что вообще происходит и пытался найти происходящему хоть какое-то логическое объяснение. Но каждое новое событие оказывалось для него еще большим ударом. Мозг уже перестал адекватно воспринимать поступающую информацию, а просто тупо фиксировал ее в своём бортовом журнале.

– Вы кто? – кое-как овладев собой, пробормотал парень.

– Я Марго, система внутренней безопасности и коммуникации, – сообщила незнакомка.

– Что здесь вообще происходит? Что это за сооружение?

– Это территория великих арконов.

– Великих? Что за арконов? – недоуменно, сморщил лоб Купер.

– Арконы – носители генома высшей расы, давшее начало жизни на многих планетах вселенной, в том числе и на этой, – пафосно продолжила виртуальная проекция.

Слова блондинки казались каким-то сектантским бредом, только Купер уже перестал чему-то удивляться. Судя по происходящему, это действительно походило на тайный орден какой-то очень высоко технологичной секты. И все же, что-то во всем этом не складывалось.

– Интересно, и откуда же взялись ваши арконы? – с недоверием спросил Дэн.

– Родина арконов галактика Лантагора или по земной классификации М32р.

– То есть вы инопланетяне? – уже совсем засомневался в адекватности ответа Купер.

– Мы посланники расы.

– И вы хотите сказать, что цивилизация людей произошла от ваших арконов?

– Вы очень сообразительный генотип, – улыбнулась Марго. – Люди на планете Земля – это генетический проект высшей расы.

Дэн хмыкнул. Такую версию происхождения человека он уже когда-то слышал от отца, который предполагал, что человечество зародилось от пришельцев. Но тогда это казалось какой-то фантастической чушью. Да и сейчас в такое совсем не верилось.

– Если вы прилетели с другой планеты, то где же ваш корабль? – последовал резонный вопрос.

– Вы сейчас находитесь на его борту.

– Что? – не понял Купер. – То есть это инопланетный корабль?

– Совершенно верно. Это белингер, разведывательный корабль арконов.

Дэн, поперхнулся. Подозрительно оглядываясь, он начал медленно сопоставлять факты. И, что очень странно, они совсем не противоречили: затерянный остров посреди океана, тайный вход в странное сооружение, напичканное невероятными технологиями… Выходит он пробрался на НЛО и даже не понял этого. Хотя, внутренне все подсказывало, что вокруг происходит что-то крайне необъяснимое.

– И что вы хотите от своего проекта? – после долгой паузы, произнес Купер, осмысливая новую реальность.

– На этот вопрос вам сможет ответить капитан, – доверительно ответила проекция. – Я могу лишь сказать, что проект оказался неудачным.

– В каком смысле? – насторожился Дэн.

– Произошло непоправимое. Развитие генома на планете пошло не по тому пути.

– Что это значит?

– Генетический сбой нарушил фосфодиэфирные связи и изменил ДНК. В итоге геном высшей расы арконов был безвозвратно потерян.

– Вот как? И что теперь? – с тревогой в голосе, спросил Купер.

– На этот вопрос вам сможет ответить капитан, – улыбнулась Марго.

Лицо и жесты виртуальной куклы были подчёркнуто вежливые, но в её словах Дэн почувствовал что-то не доброе. Речь шла о людях и пристальное внимание какой-то инопланетной расы к землянам ничего хорошего им не сулило.

– Мои друзья пропали. Что с ними стало? – задал прямой вопрос Дэн.

– На этот вопрос вам сможет ответить капитан, – всё также спокойно, ответила Марго.

– И где ваш капитан?

– Он примет вас, как только сможет.

Внутреннее возмущение охватило Купера – непонятные субъекты придумали сами себе какую-то сверх идею, а теперь ещё пытаются устраивать свои правила.

Дэн сжал зубы и, ничего не говоря, направился к выходу.

– Не стоит покидать это помещение, – мило заявила блондинка.

Однако Куперу уже было не до неё. Что будет делать дальше, он еще не придумал, только сидеть и слушать виртуальные бредни парень больше не собирался. Подойдя к двери, он уверенно нажал на сенсорный датчик и спокойно приготовился к автоматическому открытию.

Но не тут-то было. Дверь вновь заглючила.

Неожиданно, до Купера дошло – это не глюк с дверьми. Здесь всем управляет эта тупая виртуальная кукла, называющая себя системой безопасности. Теперь понятно, что весь путь по коридорам, до этого зала, был спланирован, что бы заманить его в мышеловку.

– Вот же зараза, – раздражённо, проговорил Дэн, пытаясь отыскать на стене скрытую кнопку.

– Не стоит покидать это помещение, – снова прозвучало за спиной.

Купер уже хотел сказать в ответ что-то гадкое, но в эту секунду массивная дверь с тихим шелестом раскрылась.

И тут, Дэн почувствовал, как на голове встают дыбом волосы. Перед ним в проходе стояло нечто. Огромное волосатое существо.

Купер в испуге попятился, чувствуя, как ужас охватывает все его тело. Ноги предательски перестали слушаться, и парень шлёпнулся на пол, продолжая отчаянно пятиться назад, пока не наткнулся спиной на какое-то препятствие.

Громадное двуногое чудовище стояло и безразлично смотрело на этот внезапный перформанс. Покрытое шерстью, оно напоминало мистического монстра с несоразмерно большой кабаньей головой, резко переходящей в плечи, а на узкой морде, с торчащими вверх клыками, поблёскивали маленькие зелёные глазки.

Вернее глаз был один. Второй на его рыле отсутствовал. Жуткий свиноподобный одноглазый мутант.

Но это было не просто животное. Мутант был в каком-то сером облачении с накладками, похожими на элементы защиты, которые прикрывали его суставы на мощных лапах и слоновьих ногах. Словом, огромный монстр в боевой экипировке.

Дождавшись, пока маленькое существо затихнет, мутант вошёл в отсек и что-то рыкнул Марго. Та, продолжая мило улыбаться, медленно распалась на пиксели и, возвращаясь в первоначальное шаровое состояние, спокойно удалилась.

Повернувшись к съежившемуся от испуга Куперу, свиноподобный оглядел того с ног до головы и, с недовольством, прорычал: – Как ты сюда попал, зародыш недоделанный?

Дэн в ответ лишь сглотнул воздух.

Это было совсем неожиданно. Разумного объяснения происходящему мозг не нашёл, и, хлопая глазами, Купер ошалело уставился на мутанта, не зная, что ответить.

– Ты что, язык проглотил? – поинтересовался свин, сверля перепуганную жертву единственным глазом.

– Друзья… мои друзья пропали, – наконец, еле выдавил из себя Дэн.

Мутант хмыкнул и, повернув голову, что-то прорычал, обращаясь к кому-то сзади.

Тут же из-за спины одноглазого, вышли еще два таких же монстра, и один из них, повинуясь приказу, быстро направился к Куперу.

Втянув голову в плечи, Дэн напрягся, готовый ко всему.

Подойдя к лазутчику, монстр поднял того одной лапой и, прихватив подмышку, потащил в коридор.

Сопротивляться было бессмысленно, и Куперу оставалось лишь обречённо подчиниться.

Мутант ужасно вонял. От такого махрового аромата то и дело перехватывало дыхание. Но, постепенно, организм, всё же, адаптировался к такому благоуханию, и Дэн начал даже посматривать по сторонам.

Смотреть, правда, особо было не на что. Путь куперовского несуна проходил по, всё тем же, длинным коридорам, то и дело, пересекающимися с другими такими же. Периодически, то слева, то справа встречались двери отсеков, лифтовые платформы и широкие шлюзы с огромными люками.

Что было за всеми этими входами оставалось загадкой. Но каждый раз в этих местах над проходившими возникал, уже знакомый Куперу, мутный шар. Отсканировав, оказавшийся в его зоне, объект, он издавал один и тот же мелодичный звук и вновь растворялся, видимо удостоверившись в проведенной идентификации.

Куперу, вдруг пришла мысль, что здешние обитатели совсем не многочисленны. Кроме нескольких мутантов, им почти никто по пути не встречался. В основном, в коридорах господствовали жуки. Да и те лишь караулили перекрестки и шлюзы.

Это было несколько странно, ведь, судя по огромным залам и нескончаемым коридорам, этот чужеродный объект совсем не малых размеров. Где команда, которая его поддерживает? Хотя, ответ напрашивался сам собой – она, видимо, просто находится на своих местах.

Миновав, наконец, бесконечные переходы и уровни, мутант с пленником подмышкой подошел к какой-то двери.

Здесь, у входа дежурили, почему-то, аж два жука. Они как-то более агрессивно окружили подошедших, направив в их сторону какие-то приборы, очень похожие на оружие.

Мутант недовольно зарычал на охрану. Видимо, наставленные на него стволы ему не очень понравились. Но жуки это недовольство проигнорировали и, отсканировав объекты, вяло отлетели, потеряв к ним интерес. Мутант огрызнулся и, открыв двери, вошел внутрь.

Дэн вновь заволновался, похоже, это был конечный пункт доставки.

Длинный отсек напоминал ветеринарную лабораторию по исследованию животных. Здесь было полно клеток, расположенных вдоль всего помещения. А по центру, за большими стеклянными дверьми, виднелась комната, забитая каким-то научным оборудованием.

Подойдя к одной из клеток, мутант остановился и непринуждённо сбросил свою ношу. Расслабленно висевший, Купер не ожидал такого подвоха и, не успев сгруппироваться, с шумом, загремел на пол. Не обращая внимания на, недовольного падением, пленника, свин спокойно открыл клетку и, поманив того лапой, вежливо указал ему на вход.

Вдруг, Дэн заметил, что в клетке кто-то уже находится. Приглядевшись, он не поверил своим глазам. В углу на каком-то одеяле восседал Роллинз.

Вскрикнув от удивления, Купер бросился к товарищу.

Это было невероятно. После чудовищных переживаний, страха и навалившегося одиночества, Дэн почти отчаялся увидеть своих спутников живыми. И теперь, безумно обрадованный встрече, он ощутил огромное облегчение. Ему было уже совсем не страшно, ведь теперь он был не один.

– Поесть принеси, свинорылый, – злобно крикнул, вслед уходящему охраннику, Роллинз.

Блондин и здесь не терял чувство самообладания, и Купер, глядя на знакомого ворчуна, улыбнулся. Но Майк не испытывал теплых чувств от встречи и продолжал спокойно сидеть, не обращая внимания на, неожиданно появившегося, сородича.

– Тебе чего так весело? – угрюмо произнес Роллинз.

– Я думал, вы погибли, – пожал плечами Дэн, оглядываясь по сторонам. – А где Лера?

– А ты бы у этого свиномэна спросил. Он, наверное, в курсе, – посоветовал блондин.

– Что произошло в лагере, Майк?

– Я не знаю, – задумчиво ответил Роллинз, – сидели с Лерой у костра. Потом я пошел за сухими ветками. Вдруг, выскакивает этот кабан и сбивает меня с ног… Очнулся уже здесь. Что произошло с Лерой, я не видел. Я вообще не понимаю, что тут творится. Монстры захватили землю?

В это время послышался шелестящий звук открывшейся входной двери и в сторону клетки с узниками направились грузные шаги.

Ребята в ожидании прислушались.

Шаги быстро приблизились, и из-за угла вышел все тот же мутант, неся в лапах какой-то тазик и одеяло. Открыв клетку, он положил всё это у порога и посмотрел на ребят.

– Наконец-то, пожрать принес, – пробурчал Майк. – Всё, давай, вали отсюда, свиноухий.

– Они, вообще-то, понимают нас, – покосившись на, закрывающего клетку, мутанта, тихо сообщил Купер.

– Откуда ты знаешь? – спросил Роллинз, копаясь в принесенных фруктах.

– Когда я попался, со мной разговаривал один из них. Эти монстры с другой планеты. Они посланники какой-то высшей расы, и говорят, что наша цивилизация произошла от них. Только неудачно. Типа, развитие пошло не по тому пути.

– Что? Эти свиноподобные высшая раса? – хмыкнул Майк. – Да куда им со своим свиным рылом? Хотя… я понял. Свиное рыло. Вот по какому пути должно было идти человечество.

– Вполне может быть. Я уже ничему не удивляюсь, – не разделяя юмора, проговорил Купер. – Но у меня не хорошее предчувствие. С какой целью эта высшая раса тусуется на Земле. Мне кажется, здесь что-то не чисто.

– Ну, ясное дело, свиньи же, – поедая апельсин, пробурчал Майк.

– Ну да, ну да. Только зачем они нас сюда заперли? – задумался Дэн, глядя на, заботливо принесённое мутантом, одеяло. – И где же все-таки Лера?

Спустя какое-то время, вновь послышался звук дверей. Опять пришел мутант-охранник. Однако на этот раз он прошел в противоположное крыло отсека. Охранник отнес какой-то контейнер в дальний угол и через минуту вернулся обратно.

– Интересно, что там? – проговорил Купер, пытаясь сквозь решетку двери заглянуть в проход.

– Там тоже клетки, но большие. И, похоже, в них кто-то есть, – спокойно сообщил Роллинз, развалившись на своем одеяле.

– Может быть Лера? – с надеждой спросил Дэн.

– Нет, туда не носят еду, а только эти контейнеры.

– С чего ты тогда решил, что там кто-то есть?

– Иногда оттуда слышны звуки.

Время тянулось неимоверно долго. В помещение не проникал солнечный свет, и понять, день сейчас или ночь было просто нереально. Искусственным освещением здесь тоже не сильно радовали. Единственным светилом на весь отсек был дежурный фонарь, расположенный у входа. Но его тусклый свет охватывал лишь центр помещения, а дальние углы оставались в серой полутьме.

Охранник появлялся редко, исключительно для того, чтоб принести еду и странный контейнер. В остальное же время было тихо, темно и скучно.

Что будет дальше, парни не представляли. Все смешалось, и грань реальности где-то затерялась среди невероятных событий. Перспективы виделись мутные, и пленникам оставалось лишь ждать, когда кто-то решит их судьбу.

И они сидели и ждали, не зная, чем себя занять. Майк в темноте пытался разгадать непонятные надписи на стенах камеры, а Купер лежал и думал о произошедших событиях. Он часто вспоминал Леру. Где она и что с ней, никто не знал, но Дэн верил, что девушка жива. Только, в отличие от ребят, она сейчас оставалась совсем одна, и ей, наверное, было очень страшно.

Иногда из темноты противоположного крыла доносились странные звуки и Роллинз в это время многозначительно поднимал указательный палец вверх, подтверждая свои предположения. В том углу определённо кто-то находился.

Конечно, ребятам очень хотелось бы знать, кто же всё-таки этот таинственный невольник, но парни понимали, что эту тайну они вряд ли когда-нибудь узнают.

После очередной доставки еды, как обычно, с лязгом закрылся засов на дверной решетке и через минуту шаги охранника вновь стихли за дверью отсека.

– Странно, – вдруг, обратил внимание Дэн. – Вроде высшая цивилизация, а замки как в обычной клетке.

– А чего странного? – пробормотал Майк. – Чем проще, тем надёжнее.

При этих словах ребята переглянулись и, не сговариваясь, подскочили к решетке.

– Эх, сейчас бы зеркало, – тихо посетовал Роллинз, оглядывая дверную решетку.

Дэн, молча, достал компас и, выдвинув основание, протянул его Майку.

Роллинз, с удивлением, покосился на Купера.

– Может у тебя и нож есть?

– Ну, чего нет, того нет, – пожал плечами Купер, отводя глаза в сторону.

Майк высунул компас за решетку и, кое-как настроив направление отражения, стал разглядывать замок. Дежурное освещение отсека было совсем не рассчитано на такие тонкие осмотры и все же это не помешало процессу.

Устройство замка действительно казалось обычным механическим засовом. Только дотянуться до его рукоятки изнутри камеры не представлялось возможным.

Почесав затылок, Майк вытащил шнурки из кроссовок и, подумав, связал из них петлю. Кое-как просунув руку между стальных прутьев, он начал набрасывать петлю, словно аркан, на ручку засова. Через решетку, в потёмках, это сделать было совсем не просто и, всё же, после долгих попыток петля надёжно зацепилась за крюк ручки.

Майк напрягся и осторожно потянул аркан на себя, пытаясь аккуратно сдвинуть засов с места. Но тот прибывал в полном спокойствии, даже не думая шевелиться. Роллинз что-то недовольно пробурчал и, взявшись поудобнее, применил к аркану всю свою силу. Шнурки угрожающе натянулись. Казалось, вот-вот и волокна не выдержат перегрузки.

Вдруг, засов, с громким лязгом, сдвинулся, и тяжёлая решетка подалась вперёд.

Испугавшись предательского грохота, подростки замерли в оцепенении, с тревогой ожидая неминуемых репрессий. Но, по счастью, никаких признаков опасности не проявилось. В отсеке по-прежнему царило спокойствие и безмятежность.

До конца не веря такой удаче, парни оживились. Что со всем этим делать дальше они ещё не придумали, но неожиданное везенье, вдруг, создало идеальные условия для вылазки и подстегнуло желание узнать, наконец, тайну неизвестного узника.

Выглянув наружу, ребята осмотрелись. Проход вроде был пуст, только фонарь, висевший над выходом, светил прямо в глаза и понять, что происходит в темноте противоположного крыла, из-за этого яркого пятна, не представлялось возможным.

Парни, конечно, осознавали, что их дерзкий вояж может спровоцировать агрессию хозяев. Однако любопытство оказалось сильнее страха и, прислушиваясь к каждому шороху, арестанты вылезли из своей тюрьмы.

Добравшись до середины отсека, лазутчики инстинктивно затаили дыхание, с опаской косясь на входную дверь. С внешней стороны был слышен мерный гул, спокойно дежуривших там, роботов. Похоже, ничего внештатного для нервно гудящих жуков не происходило. Вход в охраняемое помещение у них находился под надёжной защитой, а заявляться внутрь без нужды охране смысла не было.

Миновав освещенный центр, подростки, наконец, добрались до самого дальнего угла и, с нескрываемым волнением, заглянули в “темницу”.

Этот термин сейчас, как нельзя, кстати, оправдывался – полумрак скрывал большую часть камеры. Но, даже сквозь тень, внутри клетки различалось нечёткое очертание какого-то мутного пятна.

– Кто здесь? – тихо позвал Купер, вглядываясь в темноту.

И тут, пятно зашевелилось и из глубины камеры на подростков начала надвигаться огромная фигура. Парни испуганно отпрянули от решетки и ошеломлённо застыли, раскрыв рты.

Перед ними стоял гигантского, метра два с половиной, роста человек. Это был стройный, правильно сложенный длинноволосый красавец с необычайно притягательными чертами лица. Весь его вид внушал какое-то благородство, доверие и трепет. Он смотрел на потрясённых подростков сверху вниз и его проницательный взгляд чувствовался даже сквозь полутьму.

– Вы кто? – наконец, проговорил незнакомец, разглядывая, потерявших дар речи, подростков.