Текст книги "Потерянный геном"

Автор книги: Денжер Лекс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

– Не пошутил, – резко отрезал Роллинз. – Акулы чувствуют страх.

– Так вот ты сейчас только что сделал так, чтоб страх этот здесь присутствовал.

– Ты такой умный?

– Просто не накаляй обстановку.

– А ты не лезь со своими советами. Мэн из страны советов.

– Перестаньте, пожалуйста, – взмолилась Лера. – Нашли время и место.

– А нечего из себя умника строить, – проворчал Роллинз.

Дэн, поняв, что возражать бессмысленно, просто не стал отвечать, и Майк с чувством победы успокоился.

Мокрая одежда прилипала к телу и лежать было ужасно неуютно. Хотелось как-то изменить позу и лечь удобнее, но после разговоров об акулах никто лишний раз ворочаться не стал. Ребята, боясь пошевелиться, лежали в тишине и прислушивались к каждому всплеску.

Безумно стрессовый день закончился. Накопившаяся усталость брала свое, и незаметно для себя подростки уснули.

Утро настало неожиданно быстро. Куперу показалось, что прошло всего несколько минут, как он заснул, однако лучи, пробивающиеся сквозь щель в пологе, убедительно сообщали, что солнце уже взошло. От тяжёлой дремоты и пробуждающихся мыслей шумело в голове. Все пережитое вчера, сейчас беспощадно наваливалось на, еще не окрепшее от бешеного стресса, сознание. Дэн лежал с закрытыми глазами, пытаясь убедить себя, что все происходящее с ним это просто ужасные сновидения. Ему казалось, что чем дольше он так пролежит, тем дольше этот кошмар останется лишь во сне. Но лёгкое покачивания плота на воде постоянно возвращало Купера в реальность и устав с этим бороться, он открыл глаза.

Внутри все спали, невольно прижавшись телами. Места в маленьком плоту было совсем мало, и теснота давала о себе знать. По началу, это вызывало лишь неуютные ощущения, но постепенно лежание в одном положении, да еще в сырой, прилипающей к телу одежде, ощущения испортило окончательно. Куперу стало совсем не комфортно. А тут еще ни с того ни с сего начала беспокоить тянущая боль в бедре. Очень хотелось перевернуться на другой бок и размять затёкшее место, но ребята так близко лежали друг к другу, что любое движение разбудило бы всех сразу.

Боясь потревожить спящих, Дэн еще какое-то время лежал, пытаясь смириться с неудобствами, но, всё сильнее донимающая, боль не оставила выбора. Чувство самосохранения взяло верх, и Купер медленно перевернулся на спину.

Это движение для присутствующих осталось незамеченным. Довольный своей аккуратностью, Дэн потёр беспокоившее место, желая устранить болезненные ощущения, и неожиданно нащупал под рукой карман, в котором лежало что-то твердое. Теряясь в догадках, он сунул в него руку.

– Я совсем о нём забыл, – осенило Дэна.

– О ком? – не поворачивая голову, спросила Лера.

– Я что, это вслух сказал? – удивился Купер.

– Нет, это мы научились читать мысли, – пробурчал в углу Роллинз.

Оказалось, никто уже давно не спал. Все просто лежали погруженные в свои мысли.

– Это старый компас, – доставая из кармана находку, сконфуженно пробормотал Купер. – Я его у профессора, как талисман взял.

– Ну, теперь-то мы точно не заблудимся, – продолжал язвить Роллинз.

– А можно посмотреть, – с интересом спросила Лера.

– Конечно, – хмыкнул Дэн.

Приоткрыв уже нагревшийся от солнца полог, Купер зажмурился. Яркий свет, резко проникший внутрь плота, окончательно разбудил сонное царство.

За бортом царила погодная идиллия. Океан был спокоен. На чистом лазурном небе, лишь кое-где парили лёгкие полупрозрачные облачка. Но и они постепенно растворялись в небесной глубине, испаряясь под лучами теплого утреннего солнца. Такая прекрасная погода немного развеяла тяжёлое настроение ребят. Потянувшись, Лера села на корточки и, щурясь от солнца, стала разглядывать профессорский раритет, а Майк, отвернувшись в угол, вылезать на солнце отказался.

– Выключи свет, Купер.

– Извини, выключатель потерял.

– Я серьезно, закрой шторы.

– Майк, хватит спать. Хоть на солнце погреемся,– поддержала Дэна Лера.

– Меньше двигаешься – меньше энергии тратишь – больше сил останется, – проявил свои познания в физике Роллинз. – Вам, как лучшим кандидатам на универсиаду, следовало бы это знать. Хотя, не всем, – закончил язву Роллинз, имея ввиду, конечно же, Купера.

– Про энергию никто и не спорит, – ответил Дэн. – Только есть и противоположные доводы. К примеру, известно, что организму необходимо получать солнечный свет для выработки витамина D, который повышает иммунитет и предотвращает болезни.

– Вот и давайте немножко повысим, – резюмировала Лера и, опасаясь продолжения дискуссии спорщиков, быстро сменила тему. – Какой интересный компас! А как он работает?

– Да также как обычный, просто положи его на руку горизонтально и стрелка укажет стороны света.

– А почему у него такое толстое стекло?

– Не знаю, – пожал плечами Дэн.

Повертев компас в руках, Лера с улыбкой показала в сторону: – Там север. – И, вдруг, тяжело вздохнула: – Что-то нас совсем не ищут.

– Ищут, – успокаивающе произнес Дэн. – Просто нужно немного подождать. Мы ведь все-таки в открытом океане и для спасателей как иголка в стоге сена.

– Все самолёты оборудованы аварийными маяками и спасатели наверняка уже знают где место катастрофы. – пробурчал в углу Роллинз и, развернувшись, блеснул своими познаниями. – Сначала на сигнал аварийного маяка придёт спасательный корабль, затем вертолеты начнут поиски по секторам. Погода ясная, наш плот яркий и виден издалека, так что нас должны скоро найти. Ну, а как скоро, зависит от того, насколько далеко плот отнесло от места падения.

– А как вы думаете, – после короткой паузы, задумчиво спросила Лера. – Нас далеко отнесло?

– Если здесь есть сильные подводные течения, то нас может отнести на довольно большое расстояние, – ответил Майк. – Вот был бы на нашем плоту аварийный маяк, то проблем с поиском не возникло бы, но у нас плот не спасательный, а рыбацкий и тут, скорее всего, ничего подобного нет. А вот на том, на котором уплыл рыжий, должен быть и его маяк наверняка уже обнаружили.

– Интересно, где он сейчас?

– Наслаждается жизнью на просторном плоту и, ожидая спасения, спокойно пожирает аварийные запасы.

– Он же должен был отвечать за нашу безопасность, а сбежал, как трус, – грустно констатировала Лера.

– От трусости до предательства – один шаг. И он его сделал, – фыркнул Роллинз. – Да и черт с ним. Жалко только что у нас ничего из спасательных средств, кроме плота, нет. Фонарь там или ракетница.

– У нас и плота могло не быть, – с благодарностью взглянув на Дэна, произнесла девушка.

– Если бы он не полетел, вообще могло ничего не случиться, – заметив взгляд Леры, ревностно проворчал Майк.

– А, так это из-за меня мы попали в грозу? – саркастически догадался Купер. – Кто бы сомневался.

– Да, я считаю, что все проблемы из-за тебя.

Дэн хмыкнул и, не желая продолжать бредовую дискуссию, вылез наружу.

– Ты в своем уме? – поражённая обвинением Майка, тихо проговорила Лера.

– В жизни каждая мелочь влияет на судьбу. Он не должен был лететь.

– А тебе не приходит в голову, что может быть именно поэтому мы еще живы?

– Если бы он не полетел…, – повторил Роллинз. – Дальше ты знаешь.

– Чего ты так на него взъелся? Почему ты все время ищешь в нем врага? – искренне удиви лась девушка.

– А что мне в нем искать, героя? – повернулся Роллинз и, ухмыльнувшись, добавил. – Двух героев на одном корабле быть не может.

Лера недоуменно посмотрела на Майка. Его взгляд барражировал на уровне её декольте. Осмотревшись, она заметила, что пуговка на её блузке предательски расстегнулась, обнажив шелковый лиф. Девушка смущённо поправила блузку, и разговор закончился сам собой.

День был в самом разгаре. На поверхности океана господствовал полный штиль. Лишь иногда появлялось слабое дуновение ветерка, но его почти не ощущалось в разогретом солнцем воздухе.

Купер в душе радовался такому подарку погоды, ведь условия для поиска потерпевшего катастрофу самолета были просто идеальны, а в том, что их ищут, сомневаться не хотелось. Конечно же, спасательная операция началась и если после крушения прошли почти сутки, то значит помощь наверняка уже где-то рядом.

Дэн искренне верил в это и, привалившись на полог плота, с нетерпением поглядывал по сторонам, предвкушая скорое спасение. Казалось, вот-вот и появится в небе долгожданный спасательный вертолет, послышится его сладкий рокот. И Купер, напрягая слух, всматривался во все непонятные на горизонте проявления, стараясь не пропустить этот счастливый момент.

Только все эти проявления оказывались обычным миражом, преломлением отраженного света или испарением, принявшим причудливую форму. Горизонт был пуст.

В конце концов, огорчённый неудачей, Купер вернулся внутрь.

– Ну что там? – с надеждой спросила Лера.

– Пока ничего, – пожал плечами Дэн, протирая уставшие от перенапряжения глаза.

Какое-то время ребята лежали, молча прислушиваясь к любому звуку снаружи, но за бортом стояла тишина, лишь изредка нарушавшаяся тихими всплесками воды.

“Мама, наверное, сейчас с ума сходит, – с грустью в голосе, вдруг, проговорила Лера. – Не представляю, что сейчас творится в её душе…”

Дэн тяжело вздохнул, подумав об отце. Скорее всего, ему тоже уже сообщили, что самолёт пропал.

Безумно тяжело для родных услышать такую страшную новость. Хотя конечно, попавшим в катастрофы может быть тоже не сладко. Но одно дело переживать за себя, а другое – за близкого человека. И эта боль в сто раз сильнее.

У парня защемило в сердце. Никогда на свете он не хотел так сильно увидеть отца, обнять, прижаться к его плечу.

А за бортом уже наступил вечер. Солнце, очертив ровную дугу, аккуратно опустилось за горизонт, оставив догорать небольшой, словно огарок свечи, кусочек. Но через мгновения и его последний отблеск остыл в океане. Маленький беззащитный плотик погрузился в темноту. От холода и сырости стало неуютно. Закрыв наглухо полог, и больше ничего не ожидая от этого дня, невольные странники встретили ночь.

Новый рассвет принес новые надежды. На безоблачном небе взошло теплое приветливое солнце, и океан продолжал радовать штилем. Неудача вчерашнего дня немного огорчала мысли путников, и всё же наступающий день дарил больше шансов на спасение и от этого настроение ребят снова повысилось. Роллинз даже пытался флиртовать с Лерой, рассказывая ей всякие небылицы и делая комплименты. Куперу это, почему-то, не нравилось. Может быть потому, что девушка тоже была ему симпатична, и он все чаще украдкой на неё заглядывался.

Лера чувствовала, что нравится обоим парням, но ни к кому не проявляла своих симпатий. Не из-за того, что она, прям такая вся мудрая, знала какие последствия может вызвать ревность любого из них. Хотя, конечно, в таких условиях это действительно могло быть большой проблемой.

Но нет, всё оказалось гораздо проще. Эти двое были девушке самой симпатичны, каждый по своему, а выделять кого-то она не хотела. Ей было сейчас совсем не до симпатий. И именно это сохраняло паритет на судне. Однако, как бы там не происходило, между парнями началась внутренняя конкуренция. Роллинз в своих опасениях оказался абсолютно прав, – ненавистный Купер стал его главным соперником.

Такие междоусобные разборки несколько отвлекали дрейфующих в океане подростков от тяжёлых раздумий и тем самым скрашивали их нелегкое скитание. Желание парней, в глазах девушки, казаться спокойнее и мужественнее оппонента, в итоге помогало всем не впасть в общую депрессию.

Но даже женское обаяние и ревностный настрой не смогли заглушить все сильнее усиливающуюся жажду. Если первое время мысли о чистой родниковой воде лишь иногда приходили в голову, то к середине третьего дня они уже просто не выходили оттуда. Жажда начала потихоньку осушать организм, вытесняя из мозга все, абсолютно не важные для неё мысли.

Первой не выдержала Лера.

– Как пить хочется, – облизав высохшие губы, грустно сообщила она.

Это сообщение никто не оценил.

– Сколько воды вокруг, а пить нельзя, – попыталась продолжить наболевшую тему девушка.

– Просто старайся об этом не думать, – посоветовал Дэн. – Какой в этом смысл?

– Мне брат рассказывал, – словно нехотя, сообщил Майк. – Был случай на флоте: один моряк выжил в океане, потому что пил морскую воду маленькими дозами.

– Это или байка, или ему просто повезло, – с недоверием выслушав Роллинза, резюмировал Дэн. – Пить морскую воду самоубийство. Концентрация соли в океанской воде в несколько раз превышает норму для организма человека и смертельна для него. Соль заберёт последнюю влагу из организма, забьет почки, и они откажут. Не стоит экспериментировать.

– Никто и не собирался, – пробурчал Роллинз.

Лера тяжело вздохнула. Чувствовалось, как нелегко ей даётся борьба с жаждой. Да и парням было совсем не сладко. Уже третьи сутки, как подростки дрейфуют на плоту, без еды и воды. Силы невольных странников заканчивались, а помощь все не приходила.

– Где же спасательный корабль, – чуть не плача, проговорила девушка. – Про нас просто забыли.

Всегда уверенный в себе, Роллинз не нашел что ответить. Он молча глядел в потолок и, похоже, сам уже начал терять надежду.

– После удара молнии, в самолете отключилась связь и системы навигации, – пытаясь объяснить ситуацию, начал анализировать Купер. – Возможно, нас потеряли. И даже если при падении самолета сработал аварийный буй, то за три дня нашего скитания плот могло унести подводными течениями на многие километры.

– Нас вообще могут уже не искать, – после долгого молчания, вдруг, выдал Роллинз.

Все посмотрели на него с немым вопросом.

– Рыжего, скорее всего, уже нашли и спасли, – продолжил Майк. – А когда его спросят, где остальные, он спокойно ответит, что все погибли. Зачем ему свидетели его трусости.

– И из-за этого могут прекратить поиски? – испуганно произнесла Лера.

– Конечно. Он единственный выживший свидетель катастрофы. Нет повода ему не доверять. И продолжать поиски, смысла тоже нет.

– Что же тогда делать? – глаза Леры наполнились слезами.

– Давайте не будем терять надежду, – пробормотал Купер. – Шанс, что нас ищут, еще есть. Нужно просто верить и ждать.

Только его слова прозвучали совсем неубедительно. В воздухе повисло гнетущее молчание. Начинавшийся с эмоционального подъема день, закончился большим разочарованием.

После слов Роллинза настроение на плоту резко упало. И лишь прекрасная солнечная погода, будто специально создававшая все условия для поисковых мероприятий, оставляла слабую надежду на спасение. В глубине души подростки верили в чудо и продолжали раз за разом вылезать из плота, подолгу всматриваясь в горизонт.

Но чудо к ним не спешило. Горизонт был по-прежнему пуст. С каждой неудачной вылазкой надежды оставалось все меньше и меньше, и, в конце концов, весь её лимит был практически исчерпан. Дни беспомощного дрейфования становились все длиннее и мучительнее, да и счет этим дням был уже потерян. Измученные жаждой и голодом, ребята начали осознавать, что помощь не придет и впереди их ждет неминуемая гибель. Уцелевшие в авиакатастрофе пассажиры оказались обречены.

Наступившее очередное утро осталось незамеченным. Уже давно поднялось над горизонтом, старательно разогревая воздух, некогда желанное и ласковое солнце. Только теперь оно совсем не радовало, оно просто нещадно жгло, и внутри наглухо закрытый плот постепенно превращался в духовку.

Но расстёгивать полог никто не торопился. Измождённые и морально уставшие, подростки лежали на дне плота в тяжёлом лихорадочном полудрёме. Обезвоживание, иссушая организм, методично высасывало из их ослабевших тел всю оставшуюся жизненную энергию. Не то чтобы двигаться, дышать было уже трудно. Горло покрылось сухими язвами, а высушенный язык превратился в наждачную бумагу, и каждая попытка проглотить призрачную слюну сопровождалась невероятными мучениями.

– Надо расстегнуть полог, иначе мы задохнёмся, – потрескавшимися губами прошептала Лера.

Но её шёпота никто не услышал.

Медленно повернувшись и превозмогая сильную слабость, девушка попыталась приподняться. От резкого движения закружилась голова и в глазах все поплыло. Собрав остатки сил, она всё же дотянулась до молнии и распахнула полог. Яркий солнечный свет ослепил глаза. Зажмурившись, девушка обессилено привалилась на борт, подставив лицо навстречу свежему солёному ветерку.

Наконец, отдышавшись и привыкнув к свету, Лера приоткрыла глаза.

– Мальчики, там что-то есть…

– Где? – еле слышно донесся голос Дэна.

– Там в воде, – не отрываясь, глядя куда-то в сторону, продолжала девушка. – Я что-то вижу.

– Да ничего там не может быть. Показалось, наверное, – сделал безнадёжный вывод Майк, не придав словам Леры никакого значения.

Дэн мысленно согласился с ним, припоминая, как сам путал галлюцинации с кораблями.

– Нет, там действительно что-то находится, – уверенно продолжала Лера. – Да посмотрите же.

Её решительный голос не оставил сомнений, девушка точно что-то увидела. Парни, с трудом поднявшись, стали всматриваться в сторону, куда показывала Лера.

И действительно, примерно в трёхстах метрах от плота на поверхности воды виднелась какая-то черная точка.

Гадая, что же это может быть, ребята несколько оживились и после короткой дискуссии, было решено плыть к неизвестному предмету. Это оказалось не так просто. Сил почти не осталось, а грести пришлось руками. Да и плот постоянно крутился, то в одну, то в другую сторону, не желая плыть прямо.

Наконец, ребята все же укротили капризное судёнышко, и спустя почти три часа, с несколькими передышками, добрались до места.

Черным предметом оказался большой полиэтиленовый мешок с мусором, видимо выброшенный с какого-то проходящего судна. Затащив свой улов на борт, ребята развязали находку, в надежде найти хоть немного воды и еды.

Но, к великому сожалению ничего, что могло бы утолить голод и жажду в мешке не оказалось. Внутри валялись лишь пустые пластиковые бутылки, да использованные медицинские средства.

Майк громко выругался, припомнив всех чертей на свете, и уже собирался выбросить весь мусор за борт, но тут его внезапно остановил Купер.

– Не торопись, Майк, выбросить мы всегда успеем. Нужно подумать, что нам может из этого пригодится.

– Что из этого может пригодиться? – Резко взбесился Роллинз. – Грязные бинты или использованная капельница? А, ну да, тебе как раз необходима капельница, что бы промыть твои мозги.

– Слушай Майк, – спокойно прервал очередной всплеск негатива Дэн. – Не нужно сейчас устраивать истерик и изливать оскорбления. Не время. Давай оставим это на потом. Лучше попробуем подумать, что из этого может нам пригодиться. Вот, например, бинты. Это же веревки. А пустые бутылки? Они могут служить дополнительным удержанием на воде плота. Правильно?

Такой спокойный и рассудительный тон остудили пыл Майка, и он замолчал.

– И так, что у нас есть?

– Штук десять пластиковых бутылок, куча грязных бинтов… – начала перечислять Лера. – …Пустые коробки от ампул, использованные капельницы, шприцы и много целлофановых пакетов.

– Понятно, – запомнил Купер. – У меня есть предложение.

Покопавшись в мусорной куче, он взял пару бутылок и, немного подумав, начал что-то мастерить. Лера с интересом включилась в процесс, а нахохлившийся Майк искоса стал наблюдать за происходящим.

Через некоторое время Дэн держал в руках два завязанных пакета, внутри которых находились бутылки без крышек, наполненные морской водой. Cвязав между собой пакеты, Купер аккуратно перебросил один из них через крышу полога так, чтобы обе бутылки в пакетах остались в вертикальном положении.

– Вот, – улыбнулся Дэн. – Устройство для сбора питьевой воды готово. Теперь осталось подождать, пока над ним потрудится солнце.

– И это реально сработает? – с недоверием спросила Лера.

– Это же физика, – напомнил Купер. – Много воды не обещаю, а вот пару глотков, при условии жаркой погоды, будет. У нас еще есть куча бутылок, давайте приумножим процесс, – и, подмигнув девушке, объявил. – Право первого глотка принадлежит даме.

Роллинз, бросив взгляд на Леру, поморщился. Конкурент постепенно перехватывал инициативу. Но жажда была сильнее, а предложение по добыче воды имело явные шансы на успех. Парировать Майку было нечем и он, вздохнув, молча, подключился к созданию “Куперовских устройств”.

Знание физических процессов помогло решить главную проблему. Теперь палящему солнцу, забиравшему из организма невольных путешественников последнюю влагу, предстояло эту влагу создавать, и к вечеру старания путников были отблагодарены несколькими свежими, хоть и теплыми, глотками воды. Это придало дрейфующим немного сил и следующую ночь они встретили намного спокойней.

Проснувшись раньше всех, Дэн, вдохновленный вчерашней удачей, полез наружу за новой порцией конденсата. Выбравшись из плота и осмотревшись, он уже собрался заняться сбором “урожая”, как вдруг его внимание привлекло странное природное явление. Солнце, купаясь в полупрозрачной дымке, медленно показалось из-за горизонта. Но поразило не это. Свет от солнца. Он был необычен. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь пелену, создавали причудливый рваный ореол, будто обрисовывая какое-то неровное препятствие.

Странное свечение озадачило Купера. На ровном горизонте такого эффекта просто не могло быть. В голове тут же загудел рой мыслей.

– Земля? – будто сам себя, спрашивая, произнес Дэн.

Испугавшись собственного предположения, он с силой потер глаза и, проморгавшись, уставился на солнце, пытаясь разгадать оптическую загадку. Но рассмотреть ничего толком не получилось. Наловив кучу зайчиков, раздосадованный наблюдатель вернулся внутрь.

– Что бы там ни было, это не мираж, – с уверенностью подумал Дэн и, подождав прозрения, разбудил ребят.

Выслушав рассказ очевидца о необычном явлении, ребята с волнением выкарабкались наружу.

Создавая странное преломление, из-за горизонта медленно поднимался солнечный диск. Глядеть на него было невозможно, свет просто ослеплял, но, когда солнце, наконец, оторвалось от поверхности, преломление исчезло и загадочное явление приобрело явные очертания.

Над горизонтом возвышались горы.

– Земля! Земля! – подскочив, заорали ребята, чуть не падая за борт.

Обезумев от счастья, они прыгали, хватали друг друга и кричали до хрипоты, словно стараясь выплеснуть из себя весь негатив, накопившийся за пережитые дни. А маленький спасательный плотик просто ходил ходуном, еле сдерживая нахлынувшие эмоции подростков.

Наконец, полностью выдохнувшись, ребята плюхнулись на дно плота и, понемногу приходя в себя, принялись соображать, что делать дальше.

В принципе, что делать было и так понятно – грести к берегу. Оставалось понять как. Cудя по тому, сколько они добирались до мусорного мешка, путь предстоял не легкий. Конечно, теперь это уже не так пугало, ведь главное у, потерявших надежду, скитальцев появился серьёзный шанс на спасение. И все же, до неизвестной земли грести далеко, а сил у команды практически не осталось. К тому же подводное течение тоже могло внести свои корректировки и помешать спасительному плану. Нужно было придумать, как ускорить движение.

Осмотрев еще раз найденный мешок с мусором, и повертев в руках пустые бутылки, Дэн вспомнил про использованные шприцы. И тут в голове родилась идея. Взяв одну бутылку, он по диагонали иглой обрезал дно. Получилось что-то подобие ковшика.

– Это конечно не весло, – глядя на свое рукоделие, хмыкнул Купер. – Но все же лучше, чем совсем ничего.

Опробовав ковшик в воде, и удовлетворенный результатом, Дэн вручил его Лере. Общими усилиями еще две бутылки превратились в ковшики и, привязав их к рукам, ребята принялись за дело.

Поднимая кучу брызг и пены, плот, медленно разгоняясь, уверенно направился в сторону таинственных гор.

К исходу дня гребцы приблизились к земле на столько, что, на фоне темнеющего неба, смогли рассмотреть ясные очертания её горного рельефа. Точнее, гора была одна, и она возвышалась над совсем небольшим участком суши.

До ребят начало доходить, что перед ними всего лишь остров. Только для измученных путешественников это было совсем не важно. В их головах сейчас жила лишь одна мысль – поскорее добраться до спасительного берега. И даже когда, резко опустившаяся, ночь скрыла от глаз плывущих их вожделенный ориентир, и остров исчез во мраке, останавливаться никто не собирался. Ребята уверенно продолжали путь. Они знали направление. Они шли по звёздам. Увлечение Купера астрономией теперь тоже имело практическое применение.

Подростки гребли не жалея сил, чувствуя близкое спасение, но они забыли еще об одной, подстерегающей их в океане, опасности. Шум “работающих” ковшиков привлек огромную рыбину, похожую на акулу, которая начала рыскать вокруг в поисках пищи.

Гребцы притаились, решив дождаться пока хищник отстанет от плывущего объекта и отправится восвояси. Только это не сработало. Чувствуя добычу, акула стала кружить, словно по спирали, приближаясь к плоту всё ближе и ближе. При свете луны, то там, то тут появлялся её плавник, разрезающий воду. Это выглядело зловеще. Намерения хищника были явно не дружелюбными, а его круги походили на ритуальные танцы перед пиршеством.

Но нападать это прожорливое чудовище тоже не торопилось. Неспешно совершая свой ритуал, оно будто играло со своей жертвой, завораживая и усыпляя её внимание.

– Вот же пристала, тварь? – с опаской наблюдая за акульими танцами, пробурчал Майк.

– Странно как-то она себя ведёт. Может, она не голодна? – с робкой надеждой прошептала Лера.

– Это кровожадный хищник, которого интересует только еда. И даже если она сытая, такое состояние у неё длится недолго. Эта плавающая мясорубка постоянно ищет, чего бы перемолоть. А тут мы под плавник попались. Так зачем отпускать добычу?

– Ты хочешь сказать, что акула нас стережёт?

– А какого бы черта она здесь крутилась? – раздраженно бросил Роллинз. – Если бы она не хотела нас сожрать, то давно бы свалила отсюда. Однако, как видишь, эта сволочь здесь и, судя по этим кругалям, сваливать никуда не собирается.

Лера невольно поёжилась.

– Что ты предлагаешь? – попытался сбить общую нервозность Купер.

– А что я могу предложить? У нас два варианта: продолжать плыть, или сидеть и ждать. Продолжать плыть глупо – любой шум может спровоцировать акулу на агрессию. Но и ждать пока эта тварь проголодается тоже глупо. Оба варианта безнадежны. Выбирай любой.

– Скоро утро. Я думаю, все-таки, есть смысл не делать сейчас резких движений, а затихнуть и дождаться рассвета? – подумав, выбрал Дэн.

– А что будет утром?

– Утро вечера мудренее, – пожимая плечами, напомнил Купер.

Роллинз в сомнениях поморщился, но, понимая, что этот вариант всё же более безопасный, возражать не стал.

Ребята притихли, с тревогой таращась в темноту и прислушиваясь к каждому всплеску. Подростки в душе надеялись, что хищник, в конце концов, потеряет к резиновому предмету интерес и уйдет, но у акулы, видимо, были другие планы, и она продолжала методично нарезать круги вокруг сиротливо дрейфующего плотика, держа его команду в страхе и напряжении весь остаток ночи.

IV

Наконец, забрезжил долгожданный рассвет, и взору путников открылась невероятная картина. Неизвестный остров возвышался прямо перед ними. На фоне светлеющего неба он казался нереальным, сказочным миражом, а его идеально ровный горный силуэт, покрытый темно-зеленым лесным ковром, напоминал египетскую пирамиду. В этом было что-то мистическое. Таинственная пирамида посреди бескрайнего океана.

Подростки, не отрываясь словно завороженные, глядели на это необычайное зрелище, боясь пошевелиться.

Вдруг, неожиданный толчок вернул всех в реальность. Это, преследовавшая плот, акула, осмелев, подошла уже настолько близко, что своим мощным плавником зацепила резиновый борт.

И в этот момент на спине хищника что-то блеснуло.

Ребята удивлённо переглянулись. Из плавника акулы торчал большой рыболовный крючок с куском оторвавшейся лески.

– Похоже, кто-то её очень разозлил, – угрюмо пошутил Роллинз, провожая плавник взглядом. – Вот и хочет отомстить.

Только шутка была совсем не смешной. Акула действительно не собиралась никуда уходить и продолжала кружить хоровод вокруг своей добычи.

Глядя на происходящее, ребята злились. Они сейчас в шаге от долгожданного спасения, а какая-то рыбина им в этом мешает. Раздосадованный Майк, не выдержав напряжения, схватил бутылку с водой и, в отчаянии, метнул её в сторону обнаглевшей акулы.

Бросок оказался на редкость точным. Получив тяжёлым предметом прямо по хребту, хищник, вдруг, резко пропал из виду, видимо, совсем не ожидая такого поворота событий.

Команда плота замерла, и, с ужасом предчувствуя ответную реакцию, приготовилась к самому худшему.

Но акула не появлялась. Подождав еще несколько минут и поняв, что другого шанса может не быть, подростки ожесточённо бросились грести к земле.

Через некоторое время высокая прибойная волна выбросила на песчаный берег многострадальный рыбацкий плотик. Кое-как выкарабкавшись из перевернувшегося резинового судна, его команда, тяжело дыша и отплевываясь наглотавшейся водой, обессилено распласталась на песке.

– Боже мой! – тихо прошептала Лера, до конца не веря в происходящее. – Неужели все закончилось?

– По крайней мере, … мы на суше, – пытаясь выровнять дыхание, обрывками пробормотал Майк.

А Дэн молчал. От нахлынувших эмоций внутри его всё клокотало. Обняв землю, он с упоением сжимал в руках твердый сыпучий песок, словно желая убедиться в его реальности.

Ребята были счастливы. Они выжили. После тяжёлых испытаний и безнадёжного скитания в океане. Они спаслись, потеряв всякую надежду на спасение. Теперь же всё самое страшное позади. Это было счастье, и подростки, опьянённые сладким чувством неимоверного восторга, развалились на песке, с наслаждением вдыхая запах прибрежной природы.

Постепенно эйфория радости стала ослабевать, медленно поглощаясь иступлённым чувством безумной усталости. Многодневное дрейфование, на грани нервного и физического истощения, сделало своё дело, высосав из невольных путешественников все соки. Не осталось ни сил, ни желания двигаться. Хотелось просто отключить мозг и раствориться в небытие.

Но растворяться времени не было. Ведь если продолжать терять драгоценные минуты, то жизнь просто утечёт из ослабленных организмов. А погибнуть от голода и жажды сейчас, преодолев столько невзгод, было бы обидно.

Осознавая всю серьезность положения, Купер приподнялся. Голова кружилась, в глазах всё плыло, а теперь еще, до кучи, стал беспокоить неприятный шум в ушах. Видимо, последний рывок к берегу оказался для организма непосильной нагрузкой.

Остальные тоже чувствовали себя неважно, но, кое-как оклемавшись, ребята, всё же, поднялись.