Текст книги "Потерянный геном"

Автор книги: Денжер Лекс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

– Мамочки, что это? – дрогнувшим голосом проговорила она.

Дэн, взглянув в иллюминатор Леры, обомлел. С правой стороны на них медленно надвигалась огромная стена грозового фронта. Пелена густой грязно-серой массы, будто мохнатое чудовище, захватывала небо, заполняя все видимое пространство вокруг. Внутри этого грозового монстра, то тут, то там, происходили всполохи разрядов молний, а словно из чрева, клокочущим гулом, доносились раскаты грома.

Ошарашенный таким резким погодным контрастом и, не желая верить в происходящее, Купер машинально перевел взгляд обратно на свой иллюминатор. С этой стороны все так же было спокойно и безоблачно, как и несколько секунд назад, но, теперь это уже не казалось такой идиллией. От былой солнечной безмятежности не осталось и следа.

– Вот черт, грозы еще не хватало, – пробормотал Дэн, с тревогой глядя на приближающуюся серую тьму.

– Это очень опасно? – с беспокойством спросила Лера.

Но ответить Дэн не успел, самолет вновь затрясло и девушка, вскрикнув, схватилась за подлокотники.

В этот момент, к пассажирам обратился командир экипажа и объявил, что самолет попал в зону турбулентности и попросил пристегнуть ремни безопасности.

– Что случилось? Самолет в порядке? Откуда гроза, ведь небо было чистое? – посыпались вопросы.

– Cправа на нас надвигается грозовой фронт, а это не благоприятные условия для полета, требующие корректировки курса, – сообщил командир.

– Почему же вы заранее не откорректировали курс, если знали, что впереди гроза? – резонно заметил Роллинз.

– Впереди не было грозы, – ответил пилот. – Циклон шел с севера, по данным диспетчера, умеренный по силе и с небольшой скоростью. И он не вызывал опасения. Мы находились много южнее его и должны были спокойно пройти, не меняя направления. Но фронт увеличился, и скорость его стала намного выше. Гроза пришла раньше, чем мы предполагали, и перекрыла нам путь. Мы уже корректировали курс, пытаясь обойти грозу слева, только это не помогло. Циклон растет и становится сильнее, а разрастаясь, захватывает все больше территории на нашем пути. Лететь слишком близко к краю грозового фронта мы не можем, это самое опасное место. Нам приходится держаться на безопасном расстоянии и корректировать курс еще и еще левее. Гроза все дальше оттесняет нас на юг. Мы уже? отклонились почти на пятьсот километров. Но, больше продолжать попытки бессмысленно, нам просто не хватит топлива. Возвращаться тем более. Остается лишь одно – идти через грозу.

– Но это же опасно!

– Успокойтесь. Мы поднимемся выше грозового фонта, там должны быть просветы. Если держаться их, то проблем не возникнет. Так что просто сядьте на свои места и пристегнитесь, будет немного трясти.

Эти ободряющие слова командира должны были успокоить пассажиров, только, глядя на стремительно приближающуюся бурю, спокойствие как-то не приходило.

Грязно-серая мгла, надвигалась с неотвратимой мощью и словно магнитом затягивала крылатую машину в свое чрево. А через несколько мгновений, будто устав сопротивляться, самолет сделал вираж и, набирая высоту, направился прямо в жерло разбушевавшейся стихии.

В салоне царило смятение. Все сидели, с напряженными лицами, машинально пристегнув ремни безопасности, и с тревогой ожидали развития событий.

Лера, тихо вжавшись в кресло, с круглыми от страха глазами, не отрываясь, следила за надвигающейся бурей. Дэн, пытаясь скрыть свое беспокойство, хотел было подбодрить её, но внезапно самолет резко бросило вниз, отчего у Дэна перехватило дыхание. Схватившись за подлокотники, он инстинктивно попытался удержать самолет от падения. Сердце учащенно забилось, отдаваясь в висках гулкими молоточками.

Бесформенная грязно-серая масса, извергающая молнии, приближалась с пугающей быстротой. Она накатывала как лавина и, казалось, сейчас просто раздавит маленький беззащитный самолетик. Еще секунда и грозовой шторм обхватил крылатую машину. Её словно поглотило это зловещее мохнатое чудовище.

За бортом потемнело. Вязкая мутная пелена окутала самолет. Послышался странный шум похожий на шелест и иллюминаторы покрылись влагой. Вновь сильно затрясло и бросило вниз. Где-то рядом сверкнула молния, сопровождающаяся резким оглушительным звуком, похожим на треск ломающейся сухой доски. Купер инстинктивно вжался в кресло, чувствуя, как от волнения хлынула в голову кровь. Сердце заколотилось как ненормальное. Стало по-настоящему страшно.

Надрывно ревели двигатели. Железная птица, с бешеной скоростью неслась вверх, пытаясь вырваться из страшных жерновов разъяренной стихии. Но гроза отпускать свою жертву не собиралась. Она играла с ней как с игрушкой, цепляясь и удерживая её своими липкими лапами.

Бедный самолётик, казалось, даже не летел, а, скорее, пробирался сквозь эту серую липкую мглу, преодолевая вязкое сопротивление. Его бросало из стороны в сторону и трясло, словно в лихорадке. Крылатая машина, то проваливалась в ямы, то подпрыгивала, как на батуте, вызывая такими качелями у сидящих в ней пассажиров признаки морской болезни вперемешку с паническим страхом. И этим страшным качелям, казалось, не будет конца.

Дэн то и дело с тревогой поглядывал в иллюминатор на еле различимое в серой клокочущей пелене крыло. Испытывая безумные перегрузки, оно болталось как сумасшедшее. Крылатая машина, словно раненная птица, из последних сил трепыхая крыльями, старалась прорваться сквозь грозовой ад. Казалось, что крылья вот-вот обломятся от такого дикого перенапряжения, и только одному Богу было известно, сколько они еще смогут продержаться в этом адском чистилище.

Ощущая своей кожей происходящее за бортом, Купер вновь и вновь припадал к стеклу иллюминатора. С силой напрягая глаза, он всматривался в очертание крыла, надеясь не найти в нем никаких повреждений.

Вдруг ослепительная дуга молнии пронзила крыло. Раздался резкий ломающийся треск. Ошеломленный и на миг ослепший Купер, инстинктивно зажмурившись, отпрянул назад. Перед глазами запрыгали черные зайчики. Что-то хлопнуло в крыше салона, и рядом взвизгнула Лера. Протирая глаза, Купер попытался рассмотреть, что происходит внутри, но черные пятна, будто шторки, встали перед глазами, мешая что-либо увидеть. Замигал и погас свет. В самолете стало почти темно, лишь проблески вспышек молний за бортом изредка озаряли салон.

Усиленно моргая и пытаясь привыкнуть к темноте, Купер огляделся. Лера, с бледным от страха лицом, уцепившись за подлокотники, с ужасом смотрела на потолок, с которого медленно струился желтый дымок. Дэн почувствовал запах горелых проводов.

– Пожар! Горим! – завопил Рыжий Гарри.

В хвосте послышался шум падающих предметов и непонятная возня. Тут же с потолка выпали кислородные маски.

С воплями проклятий, толстяк стал пробираться через проход, к одной из масок, хватаясь в полутьме за все что попадется под руки. В этот момент самолет снова бросило в сторону, да так, что с багажных полок посыпались вещи. Толстяк, успев ухватиться за одну, висевшую как раз над Лерой, маску, потянул её к себе, но не удержал равновесие и, запутавшись в упавших вещах, грохнулся в проход, увлекая за собой и маску и оторвавшуюся вместе с ней соединительную трубку.

Из кабины пилотов раздался крик: – Всем оставаться на своих местах. Мы в зоне сильной турбулентности и если вы еще будете здесь устраивать американский футбол, то мы не удержим самолет!

– Пожар в салоне! – продолжал орать толстяк, неуклюже барахтаясь между кресел. – Мы горим!

– Да успокойтесь вы! Нет пожара. Было замыкание, которое локализовано. Мы отключили поврежденное оборудование, и возгорание не должно продолжаться. Наденьте кислородные маски и займите свои места. Быстро!

С трудом выбравшись из завала в проходе, толстяк полез назад, разглядев еще один спасительный доступ к кислороду как раз над своим местом.

Дэн быстро схватил висевшую рядом маску и, сделав несколько вдохов, протянул её Лере. Но девушка, будто не заметила этого. Она сидела с отрешенным взглядом и, похоже, не понимала, что происходит.

– Лера, Лера, посмотри на меня, – позвал Купер.

Он кричал, но, от перепада высот и воздушных ям, в ушах вдавило перепонки и ему казалось, что он не кричит, а шепчет.

– Держи маску и дыши! Ты меня слышишь, Лера?

Девушка не реагировала. Она лишь молча, смотрела на него широко раскрытыми глазами, полными страха и безнадежного отчаянья.

Тут неожиданно заорал, испуганно молчавший, до этого, Роллинз: – Долго мы еще в этой карусели будем болтаться?

Но из кабины ответа не последовало, летчикам было не до ответов на глупые вопросы.

За бортом продолжалась бесконечная буря. Самолет болтало как в центрифуге, вызывая тошнотворные приступы. От перегрузок болели перепонки. Они звенели, будто натянутые струны и этот нестерпимый звон заполнял весь мозг, подавляя, волю, сознание и адекватную реакцию на происходящее. А потухший в салоне свет только усиливал страх и отчаянье попавших в безвыходное положение людей.

Глядя на происходящее вокруг, Дэн растерялся. Он просто не мог поверить в то, что сейчас с ним происходит. Ведь совсем недавно всё было так безмятежно и спокойно. И вдруг… Такое невозможно представить даже в страшном сне.

От неприятного холодка, расползающегося по спине, начало непроизвольно потряхивать, а руки и ноги как-то сразу потяжелели, будто налившись свинцом и, словно поддавшись безвольной апатии, совершенно перестали слушаться. Вдобавок ко всему, все резче чувствовался запах горелых проводов. Возгорание все-таки где-то продолжалось, и салон постепенно заполнялся пеленой желтоватого дыма, от едкости которого начинали слезиться глаза, и перехватывало дыхание. Нужно было срочно что-то делать, иначе маячила перспектива просто задохнуться.

Умирать желания не возникало. Собрав мысли в кучу и стараясь вернуть контроль над своими отяжелевшими конечностями, парень попытался сжать кулаки. Не сразу, но всё же контроль был восстановлен. Усиленно соображая, что делать дальше, Купер огляделся.

В салоне стоял мутный полумрак. Понемногу глаза начали к темноте привыкать и сквозь пелену дыма, Дэн разглядел впереди, над пустующим креслом, еще одну спасительную кислородную маску, раскачивающуюся от постоянной болтанки словно маятник.

Решение пришло сразу. Обернувшись к Лере, Купер слегка потрепал её за плечо. Никакой реакции. Сообразив, наконец, что девушка находится в полуобморочном состоянии, он надел маску на её лицо и, решительно отстегнув ремень, полез вперед.

Путь через проход, заваленный вывалившимися с полок вещами, при постоянной тряске и бросании из стороны в сторону, да еще в условиях недостаточной видимости, превратился в сложную полосу препятствий, и пришлось потратить немало усилий, чтобы её преодолеть.

Пробираясь через кресла, Дэн оглянулся на Роллинза. Тот сидел неподвижно, вцепившись в подлокотники, и смотрел прямо ему в глаза. Даже через кислородную маску было видно его бледное от страха лицо, а во взгляде читалась какая-то беспредельная ненависть, словно во всём, что сейчас происходит, виноват именно Дэн.

Добравшись, наконец, до маски, и натянув её на лицо, Купер отдышался. Посмотрев на потолок, он окончательно понял, что за панелью действительно что-то горит – через щели обшивки уже не струился, а просто валил густой желтый дым, раздирая до слез глаза. Медлить было нельзя.

Оставив спасительную маску, Купер, подобрался к кабине и позвал пилотов.

– За обшивкой потолка, похоже, горят провода? – прокричал Дэн, задыхаясь от дыма.

– Мы уже это почувствовали, – с горечью констатировал командир. – Система пожаротушения должна была автоматически активироваться, но, после удара молнии, перестали работать многие приборы, в том числе и датчик аварийной системы пожаротушения. Проверить работоспособность системы нет возможности. Для этого необходимо вручную перезапустить блок АСПТ, который находится в салоне. Сейчас сильная турбулентность, а мы в ручном режиме и не можем покинуть кабину.

– Что же делать? – испуганно прокричал Купер.

– Слушай, парень, сможешь помочь проверить систему? – вдруг, предложил пилот. – Она находится в центре салона, за центральной панелью потолка. Там всё просто: отстегнёшь замки, потолок опустится. За консолью увидишь серый блок с красной кнопкой и дублирующей аварийной сигнализацией. Это и есть система пожаротушения. Проверь её, если система не активирована – перезапусти. Все понял? Короче, найди и нажми красную кнопку.

– Хорошо, я попробую, – неуверенно пробормотал Дэн, опешив от неожиданного предложения.

Задание действительно было ответственное и, окинув взглядом задымлённый салон, парень слегка засомневался. Но других вариантов не было, а жить хотелось, и, немного подышав в маске, Купер полез к центральной панели.

Открыть панель получилось не сразу. Рывки и тряска самолета никак не давали справиться с замками. И лишь через несколько минут борьбы, защёлки, все же, поддались. Панель опустилась, вываливая на Купера густую массу едкого желтого смрада. Выпущенный на свободу джин тут же захватил все пространство внутри салона, разъедая глаза и забивая дыхательные пути.

Купер закашлялся. Как-то резко помутнело в сознании. От нестерпимой рези заболели глаза. Зажмурившись, Дэн попробовал пошарить наугад внутри панели, и ничего не нащупав, в сердцах выругался. Дышать стало просто невыносимо. В горле застрял сухой жесткий ком. Глаза, словно полные песка, источали потоки слез, которые мешали, что-либо рассмотреть, а попытки вытереться, доставляли им еще большее раздражение. Но Купер продолжал и продолжал шарить внутри потолка, пока, наконец, не наткнулся на что-то напоминающее блок выключателей.

Нащупав на нем кнопку, он с силой её нажал. Тут же сработала аварийная система, и струя порошкового огнетушителя ударила в лицо. Отпрянув назад, окончательно потеряв ориентацию, парень рухнул на пол…

Через некоторое время тряска прекратилась. Протирая глаза от слез и порошка, Дэн с удивлением обратил внимание, что в самолете стало гораздо светлее. И свет был из иллюминаторов. Вязкая мутная пелена за бортом рассеялась. Самолет словно вынырнул из клокочущей пучины ада и медленно стал подниматься над серой бушующей стихией. Бешеная турбулентность стихла, лишь иногда чувствовались воздушные ямы и слегка потрясывало, но теперь это уже казалось просто божьей благодатью. Крылатая машина, наконец, вырвалась из липких лап мохнатого чудовища.

Понемногу рассеялся и дым. Отряхнувшись и сняв маску, Дэн окинул взглядом салон. Зрелище напоминало день Помпеи. Все вокруг было покрыто белым порошком, словно вулканическим пеплом. С потолка свисали панели и кислородные маски, а в проходе валялись груда свалившихся с полок вещей.

Пассажиры тоже были под стать интерьеру. В хвосте, съежившись от испуга, толстяк, был, в полном смысле, “весь в белом”. Цвет его рыжих волос просто исчез под слоем порошка. Во время турбулентности он натянул на себя спасательный жилет и, пристегнувшись ремнями безопасности, тихо сидел, готовясь к самому худшему. Лера тоже не сильно отличалась цветом от общей композиции. С красными от слез глазами и измазанным лицом, она сидела, молча, постепенно отходя от шока.

Дэн, улыбнулся и, успокаивающе кивнув девушке, пробрался к кабине пилотов. Роллинз, уже успевший привести себя в порядок, встал рядом.

– Пожар потушен, командир, – хрипло сообщил пилотам Купер.

– Спасибо за помощь, парни, очень вовремя. Мы вроде тоже вышли из турбулентности. Основной фронт позади. Но у нас другая проблема – молнией вырубило все системы навигации. Не работает связь, системы контроля двигателями и автопилот. Мы летим вслепую и точное наше местоположение неизвестно. Датчик уровня топлива тоже не работает. Мы не знаем, сколько его осталось в баках, по примерным подсчетам чуть больше половины. Этого должно хватить, хотя при перегрузках во время такого экстрима, могли сжечь и больше.

– И что теперь? – с тревогой в голосе проговорил Майк.

– Ничего. Просто факты. Мы летим на предельной высоте, где-то внутри циклона. Наше местоположение, вследствие его воздействия, примерно около трех тысяч километров до места назначения. Но это всё детали. Главное мы проскочили грозу с минимальными повреждениями. Направление теперь будем держать по магнитному компасу, и, как только минуем фронт, снизимся и полетим в обычном внештатном режиме.

– В обычном? Внештатный, это вроде как ужИ не обычный. Нет?

– Каждый пилот проходит тренировки разных внештатных ситуаций. В том числе и таких. Так что садитесь на места. Лететь еще долго.

Вернувшись на свое место, Дэн осторожно поинтересовался самочувствием Леры.

Девушка ответила грустной улыбкой и, немного подумав, тихо спросила: – Все закончилось?

– Очень на это надеюсь, – глядя в иллюминатор, проговорил Купер.

Потрепанная циклоном, но не покоренная железная птица продолжала держаться намеченного курса. Еще долго где-то внизу пучилась и изрыгалась густая серая мгла, и всё же постепенно силы её начали иссякать. Мутная пелена, наконец, рассеялась, открыв взору чистый безоблачный горизонт. Грозовой кошмар остался позади и крылатая машина, словно убедившись в отсутствии опасности, плавно пошла на снижение.

В воздухе вновь воцарилась погодная идиллия. За бортом, как и прежде, светило солнце, а воздух радовал своей невероятной прозрачностью. Самолёт летел, привычно рокоча двигателями, будто желая успокоить своих, не на шутку напугавшихся, пассажиров после перенесённого стресса.

В какой-то момент Дэн подумал, что все неприятности уже позади и оставшийся путь пройдет без осложнений. Он даже заготовил шутку, чтоб немного развеселить приунывшую Леру, но в это время, в равномерном гуле двигателей послышались какие-то посторонние звуки. Самолет неожиданно дернулся, будто на что-то наткнувшись. Догадываясь, что происходит, Дэн молниеносно прильнул к иллюминатору. Турбина вращалась… с перебоями.

– Леди и джентльмены, – обратился к пассажирам командир самолета. – У нас большая проблема. Пожалуйста, наденьте спасательные жилеты, займите свои места и пристегнитесь.

– Что опять произошло! – в сердцах произнес Роллинз.

– Все-таки наши карусели не прошли даром – топливо на исходе. Возможно утечка. Нам предстоит посадка на воду.

– Как на воду? Что же это такое? – простонала Лера.

Только её всхлипы уже никто не слушал. Все быстро начали доставать и нервно натягивать жилеты, а, уже экипировавший себя, толстяк принялся собирать припасы. Дэн, помогая Лере справиться с застежками на жилете, накинул на себя свой и накрепко затянул пояса.

Щелкнули замки ремней безопасности, и в салоне наступила гнетущая тишина.

Перебои в двигателях все сильнее лихорадили машину. Самолет дергался, натыкаясь на невидимые препятствия, все чаще и чаще. Наконец турбины с завывающим стоном начали останавливаться, словно выдыхая из себя остатки жизни. Через несколько мгновений за бортом все стихло. Стальная птица, потеряв тягу, клюнула носом и, в непривычно пугающей тишине, стремительно понеслась вниз.

Дыхание резко перехватило. Дэну показалось, что он проваливается в бездну. От невесомости стало нестерпимо тошно. Накативший и застрявший в горле ком не давал вздохнуть, выдавливая из глаз слезы. Вцепившись в кресло, Купер зажмурился, но от этого стало только хуже. Организм, полностью потеряв ориентацию, начал бунтовать. Широко раскрыв глаза и пытаясь глубоко дышать, Дэн уставился в иллюминатор, чувствуя каждой своей клеткой, как медленно, но необратимо приближается океан.

Сознание мутило. Сердце колотилось как ненормальное. В голове почему-то постоянно повторялись одни и те же слова пилота “Посадка на воду”.

– Что за бред? Какая, к черту, посадка на воду? – в отчаянии кричал разум. – Мы просто падаем!

Падение было управляемое. Самолет планировал. Разгоняясь, словно с горки, он немного выравнивался и затем снова разгонялся. Пилоты снижали высоту и скорость постепенно, и тем не менее это было хоть и управляемое, но, всё же, падение.

С каждой секундой океан становился все ближе. Его поверхность, казавшаяся сверху бесконечной ровной гладью, приобретала все более резкие очертания. После грозовой бури в черных водах словно чувствовалось пережитое нервное потрясение. Волны хаотично раскачивались и сталкивались между собой, будто пытались усмирить друг друга после большого штормового переполоха.

Вдруг Купер ощутил какое-то бессознательное спокойствие, как будто понял, что ничего плохого с ним не произойдет. Он искренне удивился этому. То ли мозг включил какую-то особую защиту, то ли запредельный адреналин, наоборот, выключил инстинкт самосохранения, а может организм просто устал сопротивляться. Так или иначе, но страх пропал.

Всё дальнейшее происходило как во сне. Самолет, стремительно приближался к воде. Горки становились все короче и короче. Почти у самой воды пилоты сделали небольшой вираж и выровняли машину параллельно накатывающимся волнам.

– Держитесь! – донесся из кабины голос командира. И через мгновение железная махина, приподняв нос, со всей мощи шарахнулась брюхом о воду…

Очнувшись от неприятного холода, Купер открыл глаза. Сознание пребывало в мутном тумане. Внезапно покинув мозг, оно теперь нехотя возвращалось обратно. Голова гудела, отдаваясь в ушах резким звоном, а затылок болел так, словно по нему стукнули кувалдой.

Дэн, обхватив голову, тихо простонал. Не сразу, но до него дошло, что он находится по пояс в воде, а сквозь звон в ушах отчетливо доносился чей-то крик. Превозмогая боль и пытаясь сосредоточиться, Купер медленно выбрался со своего подводного кресла и огляделся.

Самолет по иллюминаторы находился в воде, и она продолжала прибывать. В салоне было все перевернуто. Оторванные дверцы полок, пледы, куски пластика и разный мусор от уничтоженных толстяком продуктов из бара. Все это сейчас плавало вокруг, превратившись в непроходимую жидкую массу.

У аварийного выхода, держась за открытый люк, кому-то отчаянно кричал Роллинз. Только его слова невозможно было разобрать, шум океана заглушал крики, а через открытый проем в салон беспрепятственно заливалась вода, создавая внутри невероятный водоворот. Рыжего толстяка в хвосте не было. Видимо, куратор уже покинул тонущий самолет и ждал всех на плоту.

Дэн нашел глазами Леру. Девушка ожесточенно барахталась в свалившихся на неё вещах, безуспешно пытаясь освободиться. С помощью Купера это ей, наконец, удалось и, разгребая завалы, подростки двинулись к выходу.

Но, добравшись до люка, ребята в недоумении застыли. Кроме Майка снаружи никого не оказалось. Ни людей, ни плота. Вокруг лишь бурлящие волны, накатывающие на беспомощно качающийся им в такт самолет и он, словно захлебываясь ими, медленно погружался.

– Что происходит? Где пилоты? Где Уинстон? – прокричал Дэн, поправляя спасательный жилет.

– Пилоты мертвы! – заорал в лицо Куперу Роллинз. – А этот ублюдок нас просто кинул. Забрался на плот и обрезал фал. Ты понял, Купер? Он нас кинул! Всё, это конец. Конец, ты понял?

Купер понял, но времени на эмоции не было. Дорога была каждая секунда. Самолет, неумолимо уходил под воду, и нужно было что-то срочно предпринимать.

– Где рыбацкий плот? – вспомнив, проговорил Дэн, и, не дожидаясь ответа, бросился внутрь.

Салон уже почти полностью заполнился водой, до потолка оставалось немногим больше двадцати сантиметров. Разгребая перед собой водяную кашу из плавающего хлама, Купер побрел к хвосту. Спасательный жилет, выталкивая из воды, давил в шею. Передвигаться в нем, а тем более искать что-то в таких условиях стало невозможно.

Скинув жилет и набрав в легкие воздуха, Дэн нырнул. Сквозь темную воду глаза почти ничего не видели, а мусорная каша еще больше ухудшала обзор. Шаря почти вслепую по всем шкафам, Дэнис, наконец, открыл нужную дверцу. Вытащив спасительный контейнер, он вынырнул и отдышался. Аварийный выход уже скрылся под водой, но внутри салона образовался воздушный пузырь, и это давало надежду, что самолет еще какое-то время будет на плаву. Оставалось лишь добраться до выхода.

И тут из-под ног Купера начал уходить пол…

Отяжелевший самолет медленно погружался, словно губка, впитывая воду. Лера, вцепилась за открытый люк двери и дрожа от холода, всеми силами сопротивлялась ударам накатывающих волн. Роллинз, державшийся рядом, ошалело крутил головой в надежде найти хоть что-то, что могло бы помочь в их спасении. Только на глаза попадались лишь мелкий мусор, да куски рваного пластика.

Волны уже перекатывались через фюзеляж, и выход почти скрылся под водой. Беспомощно глядя на происходящее, Лера тихо причитала, надеясь на чудо. После того как Дэн забрался внутрь, прошло всего несколько минут, но эти минуты теперь казались вечностью, а надежда на то, что Купер вообще выплывет, таяла с каждой секундой.

– Он не успеет, – безнадёжно проговорил Роллинз.

Но девушка его не слушала, продолжая что-то отчаянно шептать.

Внезапно, корпус самолета, выпуская огромные пузыри, стал резко проваливаться под воду, создавая вокруг себя бурлящий, пенный водоворот. Ребята, вскрикнув, с ужасом бросились врассыпную и, ожесточенно работая руками, поплыли прочь от затягивающего омута. Обречённая крылатая машина, переворачиваясь, словно в жесте отчаянья задрав крыло, изрыгая пену, медленно исчезла под водой.

Через минуту все стихло. Пучина поглотила железную птицу. Постепенно, будто насытившись этой жертвой, ослаб и водоворот.

Полными тоски глазами, Лера глядела на редкие пузыри, появляющиеся в том месте, где еще недавно на волнах качался самолет. Последняя надежда, что Дэн выберется, пропала.

Вдруг на поверхность, с шумом поднимая кучу брызг, выскочил какой-то желтый предмет, и, сопровождаясь свистом, начал расправляться. За ним вынырнул, жадно вдыхая воздух, Купер.

Лера, вскрикнув от радости, бросилась к нему.

– Извините за опоздание, – наслаждаясь дыханием, попробовал пошутить Дэн.

– Слава богу, ты успел, – обхватив его, крикнула Лера. – А где твой жилет?

– У меня был выбор – или жилет или плот. Я выбрал плот.

– Ты безумный, – проговорил Роллинз. – Но везучий, гад.

Мокрые и уставшие подростки, с трудом забрались на уже упругий плотик. Он оказался совсем маленьким, но для ребят это был сейчас просто спасительный остров.

Застегнув полог и, кое-как уместившись внутри, спасшаяся команда притихла. Не было ни слов, ни мыслей. Лишь осознание произошедшего давило на разум своей страшной действительностью. Только теперь до подростков стало доходить, что с ними произошло. Этот кошмар, который они пережили за последние часы. И чудесное спасение.

Но что дальше? Что ждет их впереди? Ответа не было. Они остались совсем одни. На маленьком надувном плотике. Посреди огромного, непредсказуемого океана.

III

Над Атлантикой сгущались сумерки. Волны окончательно успокоившись, превратились в ровную тихую заводь. Лишь изредка, невесть откуда появляющийся, ветерок наводил легкий бриз на почти глянцевую поверхность и искажал до неузнаваемости идеально круглое отражение луны. Посреди этой бескрайней водной глади, доверяясь внутренним течениям, медленно плыл маленький жёлтый плотик со спасшимися в нем подростками.

Застегнутый наглухо полог плота укрывал его невольных пассажиров от ветра и не давал попасть внутрь воды. Это было большим плюсом. И хоть ребята уже были мокрые до нитки, тесное соприкосновение, в маленьком, не продуваемом пространстве, помогало спасаться от холода.

Первым долгое молчание нарушил Дэн.

– Что произошло после падения, Майк?

– А ты что, выходил в это время?

– Я, похоже, от удара о воду потерял сознание.

– Ну, я же говорю, ты слабак, – фыркнул Роллинз, возвращаясь в свое обычное состояние. – Мне вон ногу разодрало, я и то не ною.

– Что произошло с пилотами? – не обращая внимания на издёвки, повторил Дэн.

– Я же уже сказал.

– Ты можешь объяснить толком? Или сам выходил?

– После падения, я забрался в кабину. Пилоты были мертвы. Видимо стеклами поранились. Там было все в крови. Им ничем уже нельзя было помочь. А этот мародёр, пока я был в кабине, открыл аварийный выход, выбросил плот и выпрыгнул. Как крыса с корабля. Через открытый люк вода стала сразу заливать салон. Я ничего не смог сделать. Не смог закрыть выход. А ведь мы могли бы дольше продержаться внутри. Хоть успели бы взять что-нибудь с собой.

– Майк, сюда все равно бы ничего не влезло, – вздохнула Лера.

– Придумали бы что-нибудь. Времени было бы больше. А теперь у нас даже воды нет.

– Мы выжили после такой катастрофы, это уже хорошо, – пытаясь найти положительный момент, заметил Дэн.

– И что? – возразил Роллинз. – Без припасов и воды мы долго не протянем.

Лера всхлипнула: – Что же теперь делать?

– Ничего. Одна надежда, что нас скоро спасут, – пожал плечами Майк и, немного подумав, добавил. – Если, конечно, сигнал СОС услышали.

– А сигнал вообще был отправлен, ведь связь пропала? – с недоверием спросила Лера.

– Не знаю, но при аварии система срабатывает автоматически и выбрасывается аварийный радиобуй. У меня брат служит в Королевском военно-морском флоте. Он рассказывал. Да и в спасательном плоту есть радиомаяк, по которому смогут нас найти. Должен быть. По крайней мере, на том плоту, на котором сбежал Рыжий, точно. А на этом… – Майк задумался. – На этом не знаю.

– Если честно, я не заметила никакого аварийного буя рядом с самолетом, – тихо проговорила Лера.

– Это не значит, что его там не было.

Роллинз, приоткрыв полог, выглянул наружу.

Уже совсем стемнело. Луна большим ярким блином горела на черном небосводе, но её свет озарял лишь тонкую дорожку бликов, тянущихся несколько десятков метров. А вокруг этой яркой тропинки нависала пугающая холодная темнота.

Поёжившись, Майк застегнул полог обратно, не желая больше думать о том, что происходит снаружи.

– Ладно, надо поспать, – предложил Дэн. – Утро вечера мудренее.

– Интересно, с чего вдруг? – проворчал Роллинз.

– Хотя бы с того, что светлее будет.

Наступила пауза. Плот, слегка покачиваясь на спокойной воде, казалось, стоял на месте. За бортом было тихо и лишь иногда слышались непонятные всплески воды, похожие на шлепанье плавниками рыб.

Лера испуганно заёрзала.

– Что это за звуки, мальчики? Это не акула? Майк, у тебя на ноге рана, а я читала, что акулы чувствуют запах крови за несколько сот метров и подкрадываются незаметно, чтоб неожиданно напасть.

Даже в темноте почувствовалось, как у неё от страха округлились глаза.

– Нет, на акулу не похоже, но перестань истерить, – предостерег Леру Роллинз. – А то действительно привлечешь какую-нибудь плавающую тварь.

Это он сказал зря. После его слов девушка тихо захныкала.

– Лер, он просто неудачно пошутил, – попытался успокоить её Дэн.