Текст книги "Цена любви"

Автор книги: Дениз Робинс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

С неожиданной страстностью Ричард заключил ее в объятия.

– Я так рад, что мы назначили день свадьбы, – торопливо проговорил он. – Хватит неопределенности!

Оказавшись в его объятиях, Филиппа взглянула на него почти с ужасом. Все, чего она добивалась, исполнилось, но радости победы не было. Как долго он отказывал ей в подобной страстности! Как это ее унижало!.. Что же с ним произошло?

– Ты сегодня какой-то другой, – сказала она, слегка отстраняясь. – Что это на тебя нашло, Дик?

Он обнял ее за плечи.

– Разве я другой?

– Тебя словно подменили. Со стороны может, и правда, показаться, что ты хочешь на мне жениться.

Он чуть покраснел.

– Господи, к чему эти разговоры?

– А зачем скрывать правду? Ведь месяц назад ты не хотел на мне жениться.

– Я передумал.

– Очень мило с твоей стороны, – язвительно усмехнулась Филиппа.

– Давай забудем о прошлом, – сказал Ричард. – Через месяц мы поженимся, и все пойдет как надо. Я понимаю, что обидел тебя…

– Только не нужно извиняться! – отрезала она.

– А ты все еще хочешь выйти за меня? – спросил он.

В этот момент она еще не была готова сказать «нет» и поэтому сказала «да».

– Но я бы предпочла выйти замуж за человека, который страстно в меня влюблен, – прибавила она.

Он снова сжал ее в объятиях.

– Ты так прекрасна, Филиппа, что можешь свести с ума любого мужчину!

– Я бы не хотела иметь в мужьях человека, который любит другую женщину, – продолжала она.

У него на скулах заходили желваки.

– С прошлым покончено, – сказал он. – Давай обо всем забудем.

– Действительно покончено?

– Да.

– С каких это пор?

– Господи, не будь такой дотошной, Филиппа! – взмолился Ричард. – Лучше поцелуй меня. Будь со мной доброй… Скажи, что любишь меня… Скажи, Филиппа!

– Ты сегодня как безумный, – проворчала она.

– Может быть, – согласился он. – Но давай вместе сойдем с ума! Раньше мы были такими чужими друг другу…

Она слегка повела красивыми плечами и позволила ему поцеловать себя. Потом сама ответила на поцелуй… Она умела ответить страстью на страсть, но нежность ей вообще не была свойственна… Мужчина, измученный душой, обнимал лишь ее красивое тело. У нее просто не было сердца… Никогда Филиппа не сможет сделаться для него такой близкой и дорогой, какой была для него Кэра…

Сжимая в объятиях Филиппу, Ричард все равно думал о Кэре. На память пришли строки из поэмы Доусона:

Кончен бал, погасли свечи.

За окном темно.

Я любви останусь верен -

Той, что нет давно…

24

Кэра и Клод репетировали в гостиной. Целый час они спорили по поводу новой песни Клода. Он хотел, чтобы Кэра ее исполнила, но песня была, прямо скажем, неудачная, и Кэра была убеждена, что ее не стоит включать в программу. Но Клод упрямо стоял на своем. В это утро к нему окончательно вернулись прежние самоуверенность и тщеславие.

День выдался ужасно душным. В гостиной было не продохнуть. Шум машин с улицы был невыносим. Кэра сначала закрыла окно, но в комнате стало так жарко, что окно снова пришлось открыть…

На Кэре были лишь легкая блузка и слаксы. Верхние пуговицы на рубашке Клода были расстегнуты, а рукава подвернуты. Несмотря на это, Клод каждую минуту отрывался от фортепиано и вытирал потные ладони носовым платком. Оба то и дело пили приготовленный Бриджит холодный лимонад.

К погоде Кэра еще кое-как могла притерпеться. В театре она привыкла работать в любую жару, но вот Клод выводил ее из себя. С тех пор как они возобновили совместную работу, она проклинала каждый день. Сначала он был безмерно льстив, но, как только почувствовал, что к нему возвращается прежняя популярность, превратился снова в заносчивого и честолюбивого Клода, считавшего, что все ему обязаны. К тому же он решил, что они снова должны стать любовниками. Он так часто повторял слово «милая», что Кэра уже не могла его слышать. А когда она отвергла его домогательства, Клод очень удивился и даже обиделся.

Словом, от всего происходящего Кэру просто тошнило, но повлиять на ситуацию у нее не было сил. Время настало многотрудное, и даже такое блестящее шоу, как у Адриана Кранна, не могло продержаться долго…

Чтобы остаться актрисой, нужно было выложиться на все сто процентов. И Кэра это прекрасно понимала. Уход Кри-Кри нисколько не отразился на ее успехе. Дуэт с Клодом всегда принимался публикой с восторгом. Даже теперь, когда пришлось снять все танцевальные номера, зал по-прежнему гремел аплодисментами.

Иногда Кэра задумывалась о том, насколько еще хватит Клода. Он был очень болен, и, увы, не приходилось сомневаться, что в один прекрасный день легкое его доконает. Поэтому Кэра и терпела все его выходки и детские капризы.

Сегодня утром она пыталась с головой уйти в работу, однако вместо Клода перед ее мысленным взором вставал образ другого мужчины. Она не переставала думать о Ричарде. Здоров ли он? Приступил ли к работе?… А главное, когда состоится его неизбежное бракосочетание с Филиппой Спайрз…

Клод круто развернулся на стуле.

– Ты очень невнимательна, – заворчал он.

– Возможно, – пробормотала Кэра.

– Все эти дни ты как в тумане, – продолжал он. – Ты не увлечена работой, как раньше.

– Очень может быть, – горько усмехнулась она.

Он начал осыпать ее упреками, однако его прервал кашель.

– Я одной ногой стою в могиле, но все-таки работаю! – с трудом проговорил он.

– Я вижу, что тебе нездоровится, Клод… Может быть, нам немного отдохнуть?

– Хорошо, сделаем перерыв. Но работу мы должны закончить. Вчера вечером мне сказали, что было бы неплохо, если бы мы как-то освежили наши выступления… Нужна дополнительная реклама…

Кэра сунула руки в карманы, отошла к окну и вздохнула.

– Что ты предлагаешь? – спросила она.

Он бросил на нее долгий взгляд.

– Можно объявить в прессе, что мы намерены объединить наши усилия. Как в прежние времена. Известие о том, что Кэра и Клод собираются пожениться, наделало бы в газетах много шума.

– Ты зря тратишь время, мой дорогой Клод, – прервала она.

– Но когда-то ты сама хотела, чтобы…

– Что было, то прошло. Ты сам все разрушил.

– Но ведь я извинился…

– К чему двадцать раз обсуждать одно и то же. Вчера, когда ты предложил мне пожениться, я уже сказала тебе «нет».

– Если ты все еще дожидаешься своего танкиста, то совершенно напрасно, – заметил Клод.

– Я не хочу, чтобы ты говорил о нем! – резко сказала она.

– Я имею полное право говорить обо всем, о чем пожелаю, – высокомерно заявил Клод.

Она хотела возразить, но потом передумала. Вместо этого она прилегла на софу и раскрыла «Таймс». Может быть, там упомянут о Ричарде?

Между тем Клод продолжал разглагольствовать. По его мнению, ей следовало бы с большим рвением относиться к работе. Их супружество будет способствовать их популярности на сцене… Публика придет в восторг. Женитьба внесет в шоу изюминку… Журналисты мгновенно подхватят эту новость…

Но Кэра не слушала. Голос Клода монотонно отдавался в ее голове. Все ее внимание было приковано к колонке светской хронике. Она увидела здесь два знакомых имени. Всего несколько строчек…

Бракосочетание Ричарда Хэрриота и Филиппы Спайрз состоится 30 июня в полдень в церкви Мэнора. Торжественного приема не будет, однако на брачную церемонию в церкви приглашаются все желающие.

25

Кэра давно ждала этого. День за днем она изводила себя мыслями о предстоящей свадьбе Ричарда и Филиппы. Готовилась морально. И вот теперь, когда этот момент настал и она черным по белому прочла об этом в газете, ее словно током ударило. Газета выпала из рук. Она всхлипнула и закрыла лицо ладонями.

Клод встал из-за рояля и подошел к ней.

– В чем дело, Кэра?

Она не ответила, чувствуя, что тонет в океане отчаяния. Она даже не слышала голоса Клода. Единственное, что она была способна понять, – это то, что через три недели состоится эта злосчастная свадьба.

«Ах, Ричард! Милый мой!..» – в агонии думала она.

Теперь их разлучат окончательно и бесповоротно. И никакие доводы не в силах смягчить ужас потери.

Ричард был частью ее жизни, и его женитьба на Филиппе Спайрз была для нее словно острый нож. Но еще ужаснее было сознавать, что Ричард женится без любви и этот брак не принесет ему счастья.

– Да что с тобой, в самом деле, Кэра? – раздраженно повторил Клод.

Она не отвечала, и он нагнулся и поднял газету. Пробежав ее глазами, он наткнулся на брачные объявления и сразу увидел фамилию Ричарда. Теперь ему стало понятно, что сразило Кэру. Так, значит, этот танкист решил жениться на своей подружке. Бедняжка Кэра! Конечно, она ужасно огорчена. Она не из тех, кто способен бороться за свое счастье.

Клод испытывал к ней почти жалость. Но еще больше ему было жаль самого себя. Только собственная персона по-настоящему интересовала его. Он рассеянно бросил газету на пол и пожал плечами.

– Так вот, значит, что, – сказал он. – Этот парень женится. Стало быть, тебе больше не нужно изводить себя из-за него.

Она вздрогнула, но не ответила.

Потом Клод присел рядом с ней на софу и обнял ее.

– Не принимай это так близко к сердцу, Кэра, – посоветовал он. – Тебе есть с кем утешиться. У тебя еще остался я.

Она стиснула зубы, стараясь унять дрожь отвращения, которая овладела ею, когда она почувствовала на себе руку Клода. О, как она его презирала!.. Ей хотелось остаться наедине со своим горем. Хотелось дать выход своему отчаянию. Забиться под одеяло и плакать, плакать… Ей претило, что Клод здесь и смеет говорить о том, что для нее так свято, – о Ричарде…

– Улыбнись, милая, – сказал Клод, целуя ее волосы. – Я тебя обожаю!

Она отодвинулась. Она была похожа на раненого зверя.

– Давай на сегодня закончим нашу репетицию, – резко сказала она. – Я хочу, чтобы ты ушел.

Клод убрал руку.

– Значит, я тебе не нужен, – обиженно проговорил он.

– Я хочу побыть одна.

Его жалость к ней уже успела испариться. Он снова закашлялся, а потом набросился на нее с упреками.

– Черт возьми! – воскликнул он. – С какой стати ты обращаешься со мной, как с чужим? Я понимаю, что ты неравнодушна к этому типу, но что теперь, ведь он женится на другой!.. Было время, когда я тоже для тебя значил немало… Ты была…

– Прошу тебя, оставь меня одну! – яростно проговорила она и вскочила с софы.

Он тоже встал. Его бледное лицо исказила злая гримаса.

– Почему ты поступаешь со мной по-свински? Ты мне многим обязана. Когда тебя бросила Кри-Кри и ты оказалась не у дел, я помог тебе выкарабкаться… Мне кажется, что…

– Ах, Клод! – прервала она, дрожа от возбуждения. – В тебе нет ничего человеческого. Ты видишь, что со мной происходит. Я прошу тебя оставить меня одну, но ты не желаешь оказать мне даже эту услугу… Ты думаешь только о себе! Ты невыносим!

Он потерял самообладание и закричал:

– Как ты смеешь так говорить?! После всего, что я сделал для нашего шоу. Ты прекрасно понимаешь, что, лишившись возможности танцевать, ты могла бы забыть о твоей карьере. Но я помог тебе! Вместо того чтобы благодарить, у тебя поворачивается язык говорить, что я невыносим!

Кэра попыталась взять себя в руки. Еще никогда прежде ей так не хотелось заорать на него, чтобы он выметался вон из ее квартиры. Она просто возненавидела его. С тех пор как они возобновили совместную работу, она не видела от него ничего, кроме оскорблений. Не он, а она вытащила его из небытия. Именно он должен был благодарить ее… Да он настоящее чудовище!.. Это из-за него, из-за его подлой, двуличной натуры она столько времени потеряла даром. А главное, из-за него, из-за помолвки с ним она потеряла Ричарда, который в отчаянии связал свою судьбу с Филиппой!

Неожиданно Кэра прошла в прихожую и распахнула входную дверь.

– Убирайся, Клод! – сказала она. – Убирайся, или я за себя не отвечаю.

– Чтобы ты меня вот так вышвырнула?! – взъярился Клод. – Я пришел сюда, чтобы репетировать. Этим мы и должны заниматься. Ты, наверное, забыла, что мы задействованы в одном шоу. Если тебе пришла охота поплакать из-за этого бравого танкиста, я не возражаю. Лишь бы это не мешало работе. На карту поставлена моя репутация, мой заработок, наконец!..

– Да как ты смеешь! – прервала его Кэра, окончательно потеряв терпение. – Всю свою жизнь я только и делала, что помогала тебе. Я не хотела тебе говорить, но, если бы не я, Адриан Кранн ни за что не взял бы тебя в свое шоу. Не тешь себя иллюзией, что ты облагодетельствовал меня своим возвращением!.. Ты едва держался на плаву и сам это признавал.

Лицо Клода, бледное как полотно, покраснело, а затем снова побелело. На скулах у него заходили желваки, словно он подбирал ругательства, чтобы выплеснуть их на Кэру. В припадке гнева он пересек гостиную и схватил ее за плечи. Да так, что его ногти больно впились в ее нежную кожу.

– Ах ты, чертовка! Ты, стерва, говоришь мне подобные вещи… Я не потерплю! – Он грубо затряс ее. – Я не потерплю!.. Было время, когда ты была готова ходить передо мной на задних лапках! Если ты забыла, я тебе напомню!

На мгновение Кэра оторопела и беспомощно озиралась по сторонам. Эта безобразная сцена возмутила ее до глубины души. Разве она требовала от него чего-то невозможного? После того как она прочитала о том, что назначен день свадьбы Ричарда, ей просто хотелось побыть немного одной. Меньше всего ей хотелось ссориться с Клодом. С его стороны это был чистейший эгоизм – обычное для него дело.

Злость сменилась в нем желанием обладать Кэрой. Внезапно он порывисто ее обнял и проговорил:

– Когда-то тебе нравились мои поцелуи, милая Кэра. Я заставлю тебя снова полюбить меня. Я выбью из твоей прекрасной белокурой головки всю эту чушь о капитане Ричарде Хэрриоте!

– Пусти, Клод! – чуть слышно сказала она. – Пусти, я говорю!

Он рассмеялся, а потом припал к ее губам. Этот поцелуй вывел ее из равновесия. Она стала яростно отбиваться от Клода руками и ногами. О, как она его презирала!

Получив болезненный удар по колену, Клод был вынужден ее отпустить. Тогда он начал осыпать ее отборными ругательствами. Этот лощеный красавчик из кабаре наконец-то проявил свою истинную сущность. Кэра надеялась, что всего этого не слышит Бриджит. Вдруг поток ругательств из его перекошенного злобой рта иссяк, и на Клода напал страшный приступ кашля. Он поднес к губам носовой платок, и платок окрасился красным. Это была кровь.

Мгновенно Клода охватил ужас. Дикими глазами он взглянул на Кэру и схватился за горло.

– Вот… что ты сделала! – пробормотал он. – Началось кровотечение! Ты меня убила!

– Клод! – в панике воскликнула Кэра.

Она испугалась не за себя, а за него.

Клод доковылял до софы. Его продолжал душить кашель. Кэра бросилась к телефону, чтобы вызвать врача. Момент, которого Кэра и Клод так боялись, наконец настал. Причем по вине самого Клода.

Личного доктора Кэры не оказалось на месте. Она позвонила другому врачу, но и он ушел по вызовам. Только с четвертого раза ей удалось дозвониться до врача, который согласился немедленно приехать.

Потом Кэра бросилась на кухню за льдом. Когда она вернулась, Клод лежал на софе. Его лицо посерело. У него все еще шла горлом кровь.

26

Но Клод не умер. Первый приступ кровотечения, как правило, не смертелен. Однако и Клод, и Кэра не на шутку перепугались. Не говоря уж о Бриджит, которая до прихода доктора едва не впала в истерику.

Клода отвезли в дорогую больницу в центре города. У него не было сил возражать. Тем более что Кэра пообещала, что не бросит его одного и сделает все, о чем он попросит… По правде сказать, она сама была близка к обмороку.

Последние несколько часов стали для нее сплошным кошмаром. Сначала это известие о свадьбе Ричарда… Потом омерзительная сцена с Клодом… И вот теперь это ужасное кровотечение. Уф-ф-ф!.. Такое не забывается. Она не знала, сколько крови потерял Клод, но врач сказал, что для легочных больных подобные приступы не редкость и что на вид больные выглядят куда хуже, чем это соответствует их самочувствию.

Однако Клод все равно был обречен. Бедняга Клод. Избалованный красавец. Кэра не таила против него злобы. Она с легкостью простила ему все: эгоизм, жестокое обращение… Несчастная марионетка! Он плясал, пока его дергали за веревочки… И вот теперь врач сказал Кэре, что Клод больше не вернется на сцену. Тут уж ничего не поделаешь. Богемная жизнь совсем доконала его. Единственный шанс для Клода – лечебница, санаторий в горах или что-то в этом роде. Там он поправится или… умрет.

Причем желательно, чтобы Клод отправился на лечение как можно скорее… А пока суд да дело, Кэра поместила его в самую дорогую больницу со всеми удобствами.

Когда Бриджит навела в квартире порядок, Кэра без сил упала на кровать.

– Моя госпожа сама вот-вот сляжет в больницу! – заметила норвежка. – А моей госпоже никак нельзя болеть!

Кэра едва не рассмеялась. «Нельзя болеть!» И в самом деле нельзя.

Актрисе, которая должна бороться за существование, не время отдыхать на больничной койке. Это просто не по карману. За содержание Клода в дорогой больнице ей и так придется выложить кругленькую сумму. Да и за санаторий потом придется платить. Кроме нее, у него никого нет. Ему некому больше помочь…

Кэра смочила одеколоном платок и потерла виски. Голова раскалывалась.

После небольшой передышки снова началась полоса неудач.

Сначала несчастье Кри-Кри. Теперь Клод. Надежды, что ее оставят в шоу, не было никакой. Ей просто не с кем было выступать.

Неудачи преследовали ее по пятам, словно свора собак. Но хуже всего было то, что очень скоро Ричард поведет к алтарю Филиппу Спайрз.

Не слишком ли много для одной слабой девушки?… Кэра громко всхлипнула. Увы, она даже не могла себе позволить роскоши выплакаться вволю. Дел и так было по горло. Борьба за существование требовала от Кэры не слез, а ослепительных улыбок. Иначе ничего не добьешься в жизни.

В час дня она позвонила Адриану Кранну, но ей ответили, что вместе со своим менеджером тот отправился обедать в ресторан.

Тогда Кэра набрала номер Криса Кэмбелла, однако и его не оказалось на месте.

Тем временем Кэра снова взяла себя в руки и постаралась не думать о Ричарде. Все усилия нужно было направить на поиски работы. Нужно было платить по многочисленным счетам. А главное, помогать деньгами пожилым родственникам.

Она уселась перед зеркалом и принялась наводить красоту. От слез не должно не остаться даже следа. О Клоде она думала без неприязни. Напротив, весьма ему сочувствовала. Он так напугал ее. Когда она оставляла его в больнице, Клод вцепился ей в руку и умолял не бросать его.

– Я всегда поступал с тобой, как последний подлец, милая Кэра, – шептал он. – Но прости меня!.. Ради Бога, не покидай меня!

Конечно, она не могла его бросить.

Когда знаменитая Кэра вошла в ресторан, на нее сразу устремились все взгляды. В новом платье из розового ситца она выглядела сногсшибательно. Узкая талия. Накладные плечи. На серебристых волосах элегантная шляпка. На щеках румянец. Глаза излучают сияние… Словом, казалось, что Кэра живет, как у Христа за пазухой. Что деньги она гребет лопатой…

Кэра раскланивалась с театральной братией, а сама выискивала взглядом Адриана Кранна.

Вот за своим всегдашним столиком сидит Мари Темпест с крохотной собачонкой на коленях. Вот сам Айвор Новелло – классический красавец… В общем, здесь расположились обычные завсегдатаи, которым война не война и которые были уверены в одном: шоу должно продолжаться во что бы то ни стало!

Наконец Кэра заприметила в уголке Адриана Кранна с менеджером. Как она и рассчитывала, великий Кранн сам сподобился пригласить ее за свой столик.

– Вы не одна, прелесть моя? – поинтересовался он.

– Совершенно одна, – ответила Кэра, слегка пожав плечами. – Моего партнера только что пришлось поместить в больницу…

Мужчины встали и усадили ее между собой. Официант принес еще один прибор и подал ей меню. Мысль о еде вызвала в ней лишь отвращение. Но она все-таки заказала салат и дыню. Только после этого выложила Адриану Кранну плохие новости.

– Фортуна переменчива, Адриан, – сказала она. – Моя звезда, кажется, снова закатилась… Боюсь, что Клод не сможет сегодня выступать. Скорее всего, он не сможет участвовать в вашем шоу.

Адриан Кранн даже присвистнул.

– Неважные новости, прямо скажем!.. Надеюсь, это временно?

Она постаралась улыбнуться.

– Не думаю. Врачи совсем запретили Клоду возвращаться на сцену. У него усилился кашель. Легкое вот-вот откажет.

Кранн покачал головой и взглянул на Кэру поверх очков в роговой оправе.

– Похоже, это действительно серьезно, Кэра, – согласился он.

– Не повезло, – вставил менеджер Кранна.

Это был розовощекий американец, который чрезвычайно восхищался Кэрой и даже пару раз предлагал ей отправиться на гастроли в Штаты. Конечно, после аварии во Франции предложения отпали сами собой. Если бы она продолжала выступать с Кри-Кри – другое дело. Но дуэт с Клодом был, прямо сказать, слабоват… У менеджера имелись в запасе другие артисты, и теперь он мысленно благодарил судьбу, что не связался с Кэрой и Клодом.

Кэра не чувствовала, что ест. Нужно было улыбаться, а так хотелось зарыдать… Новый страх сдавил сердце. Страх, что не удастся найти работу.

Между тем Адриан был само дружелюбие и обаяние. Он искренне сочувствовал Кэре. Сначала неприятности с Кри-Кри, потом кровотечение у Клода… Но театральный мир не должен пробуксовывать из-за того, что с кем-то случилось несчастье. Шоу нужно поддерживать на самом высшем уровне. Если Кэра и Клод не смогут выступать, придется найти замену.

Адриан был очень ласков с Кэрой. Он весьма симпатизировал крошке. Она была превосходной актрисой и к тому же очень популярной, хотя из тех актрис, которые не могут выступать без поддержки партнера. В одиночестве ее номер не пойдет, и Кранн не знал, что ей предложить.

За кофе он пытался как-то ее ободрить. Даст Бог, Клод поправится. Может быть, проживет и с одним здоровым легким. Там будет видно. Во всяком случае, он, Адриан Кранн, готов принять их обратно в шоу с распростертыми объятиями в любое время. Как бы там ни было, Кэра не должна падать духом.

Перед тем как распрощаться, Кранн упомянул о Филиппе Спайрз.

– Ей можно только посочувствовать, – заметил он. – Она вложила немало денег в шоу.

Кэра слегка покраснела.

– Пожалуй, – согласилась она. – Я знаю, что она старалась для меня…

Адриан протянул ей руку.

– Ну ничего, как-нибудь переживет. Старый Фрэнк Спайрз – миллионер… Кстати, вы давно виделись с Филиппой?

– Пожалуй, – снова кивнула Кэра.

– Я прочел в газете, что в конце месяца она выходит замуж за своего симпатичного приятеля. Сегодня утром Зи получила приглашение на свадьбу.

Кэра промолчала. Сердце у нее отчаянно колотилось. Она едва сдерживала дрожь. Чтобы переменить тему, она поинтересовалась здоровьем Зи.

Когда вышли из небольшого фойе, Кранн на прощание поцеловал Кэру. Менеджер тоже чмокнул ее в щеку. На том и расстались.

Кэра не стала брать такси. Она решила доехать до дома на автобусе и отправилась через парк к автобусной остановке.

Итак, судя по всему, она осталась без работы. Надеяться было не на что. Впереди ее ждали хлопоты с кредиторами. Знаменитая Кэра тратила куда больше, чем зарабатывала…

Не было сомнений, что газеты очень скоро разнесут новость о болезни Клода. Кэру станут считать неудачницей. Хорошего в этом мало… Еще хуже, что о ее несчастьях узнает Ричард. Вряд ли это поможет ему смириться с женитьбой на Филиппе.

Проходя через парк, Кэра встретила знакомую девушку. Это была жалкая субретка, которой никогда не везло в театре. Девушка сильно похудела и выглядела ужасно несчастной. Заговорив с Кэрой, она тут же принялась жаловаться на жизнь. Работы нет вот уже много месяцев. Да и шансов ее найти тоже нет никаких. Война убила все надежды… И так далее.

Кэра сочувственно слушала. Подобные истории были не новость в театральном мире. Она и сама переживала нечто подобное.

– Война навредила и мне, Дорис, – сказала Кэра. – Если бы я не отправилась вместе с «Арт-союзом» во Францию, то не угодила бы в аварию… А теперь я не могу танцевать.

Дорис завистливо оглядела новое платье Кэры.

– Ну да, тебе куда легче, – вздохнула она. – У тебя успех и все такое…

Кэра слабо улыбнулась.

– Я и сама не знаю, что меня ждет. По крайней мере сейчас я, как и ты, в поисках работы.

– Долго искать тебе не придется, – снова вздохнула девушка. Потом, опустив глаза, добавила: – Я так изголодалась за последнее время… Если бы ты могла одолжить мне немного…

– Очень тебе сочувствую, моя дорогая, – торопливо проговорила Кэра и, раскрыв сумочку, достала банкноту достоинством в один фунт и сунула девушке в руку.

Дорис молча посмотрела на банкноту, а потом взглянула вслед быстро удалявшейся фигурке Кэры.

«Черт бы ее побрал, – подумала она. – Весь мир у ее ног, а я едва свожу концы с концами!»

Кэра шла домой и размышляла о том, как разумнее распорядиться деньгами, оставшимися от последних гонораров за шоу. Скоро ей придется переехать в более дешевый район и распродать мебель.

Когда она подошла к Арке, то увидела мальчишек-газетчиков, которые громко выкрикивали:

– Италия вступила в войну!.. Италия вступила в войну!

Кэра печально улыбнулась. Ну вот, разве могут сравниться ее личные неприятности с теми огромными несчастьями, в которые ввергнут целый мир!.. Муссолини послал к дьяволу старых союзников и друзей. Кровь снова польется рекой. Надежды на мир снова рухнули.

Кэра огляделась вокруг. Ей показалось, что все вокруг фантастически преобразилось. Арка была забаррикадирована мешками с песком и опутана колючей проволокой. Лондон переходил на осадное положение. Со дня на день ждали бомбардировок и вражеского вторжения.

Кэра подумала, что в подобные моменты, когда страна находится в смертельной опасности, от людей требуется максимальное напряжение сил, чтобы не пасть духом. А тут еще теряешь работу и любимого мужчину… Кэру душили одиночество и безысходность.

И все же в глубине души она была благодарна судьбе за прошлые, счастливые дни жизни – за успех на сцене, за мир и изобилие… Увы, все это стало ускользать из рук с тех пор, как Кэра угодила во Франции в аварию.

Но и тут ей не приходилось пенять на судьбу. Она полюбила. Она узнала радость настоящей любви… Благодаря любимому мужчине она превратилась из прежней Кэры, рядовой певички, в настоящую женщину… Да, в результате ее сердце разбито, но зато она познала любовь!

Кэра почувствовала, что глаза покалывает, словно от яркого летнего солнца. Это были горячие слезы.

Вдруг она услышала, что ее зовут. Знакомый голос заставил ее вздрогнуть.

Она увидела Ричарда.