Текст книги "Капкан для Империи (СИ)"

Автор книги: Денис Петриков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Не знаю орал ли я и что вообще со мной было, но спустя несколько бесконечных секунд я очнулся на полу перед столом, обнаружив себя в неестественной скорченной позе. При этом ощущения были такие, словно меня резко вынули из чана с кипятком, притом таким кипятком, который сразу оказывался не только снаружи тела, но и внутри него.

Боже, как же всё, похоже, дерьмово…

Шиза услужливо сообщила:

<Нераспознанная магия негативно воздействовала на вашу нервную систему>

До моего слуха донёсся настойчивый бесстрастный голос Эрго:

– Сейчас вас поведут на процедуру, и вы будете чётко выполнять то, что вам будет сказано. А если нет, так я могу делать это часами и боль, замечу, при использовании данного замечательного жезла имеет накопительный характер. Ах да, и не пытайтесь покончить жизнь самоубийством, мы позаботились чтобы этот вариант был для вас закрыт. Если вам всё ясно, надеюсь на плодотворное сотрудничество, а если нет…

Меня скрутила новая порция чудовищной боли. Настолько чудовищной, что она, казалось, начала стирать моё сознание. И самое дерьмовое, как и во время процедуры, я не мог от этой боли отключиться.

Похоже, мои неприятности вышли на новый уровень.

Боже, если ты есть, дай мне шанс запихнуть этому мудиле его жезл в известное место.

***

Хигард Ренебург – лысый и несмотря на возраст подтянутый мужчина средних лет, устало толкнул дверь находящегося рядом с «Беспокойной крепостью» дома.

«Беспокойная крепость» конечно же называлась по-другому, а именно, официальное её название звучало как «Центральный тренировочный форт». «Беспокойным» же данное место прозвали обычные жители столицы и название, как нередко бывает в таких случаях, вошло в обиход и прижилось.

Такое своё название форт получил из-за того, что вокруг него постоянно творилось какое-то не всегда понятное движение, что-то привозили и увозили, а из-за обнесённой каменной стеной территории с утра до вечера доносились команды инструкторов, стук палок, звон стали, крики боли и напряжения.

Официально форт занимался подготовкой и повышением квалификации младшего и старшего офицерского состава, а также поддержанием навыков работников столичного сыска, городской стражи и особых служб. Всем этим, наряду с находящимся под фортом подземным комплексом, заведовала возглавляемая Эрго Миноресом Секретная служба. При этом о существовании под фортом обширного подземелья знали очень немногие, точнее многие, но строго из числа тех, кому знать об этом было положено.

В том числе для сохранения секретности, сотрудники вроде Хигарда пользовались специальным подземным ходом, попадая в форт и покидая его через находящуюся рядом с ним Центральную имперскую картотеку, которая также являлась тем ещё проходным двором. Подобное делалось чтобы избежать резонных в общем-то вопросов, зачем на территорию форта периодически заходит и выходит некоторое количество высокоранговых магов.

«Боги, что за дерьмовая смена, а сегодняшний день так вообще каторга…» – выйдя из дверей, устало подумал Хигард, скривившись от свежих ещё воспоминаний, после чего принялся жаловаться сам себе:

«С этим иномирцем всё с самого начала пошло как-то не так, а ещё эти переговорщики непонятно за что свои деньги получают. Ну как так, спрашивается, можно? Вторая процедура, а этот парень уже был полностью в курсе происходящего. Уму непостижимо!»

При этом, сказать, что результат процедуры вышел неудовлетворительным было никак нельзя, более того, как и в первый раз качество и сила полученного магического кристалла оказались выше всех похвал. Но вот то как именно прошла эта процедура…

Мрачно хмыкнув, мужчина вспомнил запавшее в память ругательство:

«Куча долбящих друг друга в «чёрный ход» ублюдков, мамаши которых подмахивали мозговым инвалидам…»

И множество другой, не очень складной, но колкой и режущей слух нецензурной брани.

А ещё удивило рабочую смену крайне нетипичное поведение пленника, ведь проходящие процедуру иномирцы после начала поглощения только и могли что вопить от боли, постепенно стихая и переходя на неразборчивое сопение и всхлипывания, этот же удивил ещё в первый раз, провопив все необходимые для построения и наполнения магического механизма тридцать минут.

Во второй же раз, совершенно непонятно как, он сохранял остатки вменяемости всю процедуру, самоотверженно изрыгая ругательства и разъяснения почему он – Хигард и остальной персонал комплекса будут гореть в аду и в какие именно отверстия их будут иметь при этом черти и демоны. Под конец пленнику всё же удалось засунуть в рот кляп, что на самом деле делать сильно нежелательно, ведь дыхание тесно связано с циркуляцией энергии по ментальному контуру.

«Да, похоже мы будем вспоминать этого парня долго… Хотя, если подумать, если он не сдуется, основное «удовольствие» достанется следующей после нас смене», – направляясь к стоянке гужевого транспорта, подумал про себя мужчина.

Подобные Хигарду люди заступали на смену сроком на одну неделю, если в режиме дежурства или максимум на две процедуры, когда имелось над кем их проводить, после чего получали обязательную неделю отдыха. И это была объективная мера, ведь создание магического артефакта процесс тяжёлый не только для «катализатора» и «энергетической емкости» которыми, по сути, являлся иномирец.

Искусственный артефакт создаётся на основе кристалла облачного кварца. Уникальность данного материала заключалась в том, что он способен был не только аккумулировать магическую энергию, но и при определённом воздействии изменять свою кристаллическую структуру, перестраиваясь в магический механизм с заданными параметрами. Точнее сам он ничего делать конечно же не станет, отчего для подобной перестройки необходимо несколько работающих в тандеме магов с хорошо развитым ментальным контуром, высоким интеллектом и хорошим образным мышлением. Благо хоть структуру артефакта они выдумывают не сами, а лишь задают с шаблона, просматривая списанную с артефакта Лабиринта матрицу. Такую матрицу, глядя на которую понимаешь, что читаешь гениальную стихотворную поэму и возьмись ты выдумать нечто подобное сам, у тебя выйдет не более чем кривоватый опус.

И, если кратко, за две процедуры маг устаёт ментально настолько, что потом несколько дней ему хочется лишь спать, есть и ни о чём не думать, пусть физически ты чувствуешь себя вполне в тонусе. Оно и ясно, ведь при создании артефакта истощаются главным образом энергии высоких и средних вибраций, а близкие к телесному низкие вибрации остаются практически нетронутыми. Более того, оставшись «в одиночестве», у некоторых магов они начинают активно требовать своего деятельного участия в процессе жизнедеятельности. Именно к такому типу магов угораздило, а может и повезло, принадлежать Хигарду, отчего, как итог, наряду с ментальным утомлением и вопреки ему, мужчина зверски хотел трахаться. И своей немолодой уже женой он займётся позже, сил на неё хватит, сейчас же тело требовало чего-нибудь более свежего, молодого и горячего.

Наняв свободного извозчика, Хигард запрыгнул в двуколку, и устроившись поудобнее, зябко укутался в свой толстый меховой плащ: зима закончилась, но первые месяцы весны выдались холодными, после чего скомандовал:

– К Западному рынку. Доедем за двадцать минут, дам щедрые чаевые.

Ну да, следует поторопиться: привычное уже объяснение, что он пропустил пару стаканчиков после смены проходит хорошо, но вот если он пропадёт на полночи, могут возникнуть вопросы и, что плохо, не только у жены, но и у приглядывающих за такими как он служб.

Зыркнув на пассажира и определив намётанным взглядом мага, заросший словно арестант извозчик что-то одобрительно буркнул и легонько подхлестнув молоденькую кобылку, дал двуколке ходу.

Весеннее солнце словно торопилось зайти за горизонт, отчего смеркалось удивительно быстро. Вот мужчина вышел на светлую ещё улицу, а вот светло-серые имперские дороги теряют свой цвет и начинают сливаться с чёрными словно непроглядная ночь стенами расположенных по краям дороги строений.

Работники столичных служб уже начали зажигать расположенные на углах улиц яркие, питаемые летучим маслом фонари, но те лишь создавали вокруг себя островки света, общая же продолжительность дороги оказывалась погружённой в неуютный полумрак.

Извозчик оказался человеком опытным и расторопным, да и пик столичного движения практически сошел на нет. Где-то срезав по переулкам, а где-то разогнавшись до неодобрительных взглядов патрульных, двуколка выскочила на широкую, метров пятьдесят на пятьдесят мощёную площадку, предназначенную исключительно для гужевого транспорта, но сейчас пустовавшую.

Расплатившись с извозчиком, Хигард направился не в сторону пустовавшего сейчас крытого рынка и даже не к работающим до полуночи харчевням и продуктовым магазинчикам. Маг поспешил к соседнему с рыночным доходному кварталу, где в достаточном количестве имелись разные специализированные магазины и открывавшиеся после полудня увеселительные заведения.

Добравшись до нужного ему места, а именно до льющего на улицу свет большого двухэтажного здания, мужчина не пошёл к большим, хорошо освещённым дверям. Привлекая внимание лучше всякой рекламы, в огромных арочных окнах по бокам от дверей хорошо просматривалось помещение ресторана-кабаре и периодически мелькали одетые на грани приличия девушки-официантки.

Хигард, разминувшись с дежурившим у угла здания бугаем, следившим чтобы в окна не пялились любопытные подростки, которым, по законам империи, видеть подобное было запрещено и следить за соблюдением данного запрета полагалось владельцам заведения, направился в освещённый тусклым подвесным фонарём переулок.

Подойдя к расположенному ближе к концу здания чёрному входу борделя: ресторан-кабаре, по сути, им и является, мужчина постучался в дверь используя известный лишь определённому типу клиентов условный стук. Открыли немедленно.

– Рады видеть вас в нашем скромном заведении, – блеснув вставными зубами, поприветствовал клиента привратник. – Прошу, проходите, – пропуская гостя, открыл он шире дверь.

Хигард, хорошо зная устои и правила заведения, попал в длинный коридор, по левую сторону которого имелось с десяток дверей. Привратник же, зная, что проблем с данным клиентом не бывает, приветливо козырнул, после чего произнёс:

– Седьмая комната свободна, остальное вы знаете.

Кивнув, гость прошел по коридору, открыл нужную дверь и вошел в небольшую, освещённую приглушенным магическим светильником комнату, в которой устало уселся на уютный диванчик у стены.

Особенностью комнаты было то, что в ней имелось две двери и интимные услуги оказывались не здесь, а в других комнатах, куда попадали из второго коридора. Более того, покидалось заведение с другой стороны здания, из третьего коридора, в который нужно было предварительно выйти.

Делалось подобное для того, чтобы желающие остаться инкогнито клиенты, а таких было большинство, не встречались друг с другом вообще или встречались минимально. Данная система, пусть и выглядела на первый взгляд замороченной, на практике работала четко и удобно для клиентов. Вот и сейчас, не прошло и трёх минут, как вторая дверь распахнулась и в помещение вошла изящно одетая немолодая уже женщина на приятном лице которой удивительно сочетались ум, прозорливость и порок.

– Господин постоянный клиент, – улыбнувшись Хигарду, произнесла она.

Имён клиентов в данном заведении не использовали принципиально.

– Приветствую вас мадам Милье, – улыбнулся в ответ Хигард.

– У вас есть какие-то предпочтения на вечер? – поинтересовалась сутенёрша.

Хигард, расслабленно откинувшись на спинку кресла, привычно произнёс:

– Если вы опять откажетесь заключить меня в свои страстные объятия, я бы хотел получить внимание Залии или Милены.

Конечно же он знал, что мадам Милье, имеющая в данном заведении не последнюю роль, не обслуживает, но первая часть являлась чем-то вроде ритуального кокетства. Да и что говорить, сохранившая стройность и женское обаяние немолодая сутенёрша ему откровенно нравилась.

Виновато улыбнувшись, женщина ответила:

– Бесконечно сожалею, но у Милены сегодня выходной, а Залия будет готова вас принять не ранее чем через час, а вы, как я знаю, не располагаете лишним временем. Я же, как обычно, занята… Но вам, как надёжному клиенту, могу предложить эксклюзив. Не хотите ли провести ночь с эльфийкой?

Подняв на женщину глаза, Хигард прищурился. Подобные услуги имели свою специфику и, как бы сказать, были доступны немногим, хотя бы потому, что посольство Элегадра в столице всячески старалось подобное пресекать.

«Эльфийку…»

С одной стороны предложение было заманчивым и приятным, так как показывало, что его здесь ценят и доверяют, с другой же стороны…

Как итог, мужчина ответил:

– Заманчиво, но нет. Подберите пожалуйста кого-нибудь поопытнее и погорячее, но при этом желательно помоложе.

Про себя же Хигард подумал:

«Эльфийка, заманчиво, но зная старшие народы… Чтобы эльф лег под кого-то в публичном доме, его или её обычно необходимо жёстко поломать, а после не менее жёстко обработать. После чего они, если верить рассказам, ведут себя в постели как безвольные куклы. Идеальное тело, но словно подушку трахаешь. Пожалуй нет. Хотя ходят слухи, что, когда эльфы делают это по своей воле, очень горячи».

Смиренно кивнув, сутенёрша произнесла:

– Хорошо, у меня есть для вас подходящая кандидатура. Вы останетесь более чем довольны, вот только девушка необычная, привередливая так сказать. Но не подумайте, с вами у неё не будет никаких проблем, она как раз берёт исключительно таких клиентов как вы – воспитанных и сильных в мужском плане. Однако, сегодня у неё смена официантки в основном зале, но ради вас мы снимем её со смены. Я к тому, что вы готовы подождать десять минут?

– Вполне, – кивнул Хигард, так как время было приемлемым.

– Хорошо, я распоряжусь, пятая комната, ждите звонка.

Развернувшись, женщина направилась к выходу.

И здесь в сознании Хигарда вспыхнуло беспокойство. Проанализировав его, он понял, что его источником является, как ни странно, полностью спокойная и расслабленная с виду собеседница.

«Хм…» – насторожился про себя мужчина, испытывая некоторое напряжение.

Посещение публичного дома не являлось для работников секретной службы предпочтительным занятием. И дело здесь не в моральных принципах, а больше в том, что на человека, имеющего подобные пристрастия, значительно легче воздействовать со стороны.

Не то чтобы Хигард сильно переживал по этому поводу: попадись он, максимум что его ждёт дотошная проверка, в результате которой выяснится, что даже в своих грехах он сдержан и приличен, но всё равно неприятно, да и чревато финансовыми потерями.

Однако некоторая настороженность всё же возникла, и она требовала разъяснения.

– У вас всё в порядке мадам? – обратился он к уже взявшейся за ручку двери женщине.

– Да. А с чего вы взяли что что-то не так? – обернувшись, с непониманием взглянула на клиента изящная сутенёрша.

– Я работаю в магической мастерской, вы же знаете. Опытные маги могут улавливать глубинные эмоции окружающих… – виновато улыбнувшись, произнёс Хагард, изучая при этом реакцию собеседницы цепко и внимательно.

Выдержав его взгляд, женщина тяжело вздохнула, отпустила ручку и развернувшись к собеседнику, уставшим голосом произнесла:

– Важный клиент из ратуши. С ним постоянно проблемы, особенно когда он приходит пьяным. Последний раз сломал ни в чём неповинной девушке нос. Потом правда прислал записку с извинениями и компенсацией. Сегодня опять у нас и опять пьян. Надеюсь обойдётся, но я переживаю за работниц…

«Плевать тебе на работниц, за проблемы с влиятельными людьми ты переживаешь. Ведь какое бы серьезное прикрытие у борделя ни было, бордель – это всего лишь бордель», – довольно безразлично подумал про себя Хигард, в слух же произнёс:

– Понимаю...

Улыбнувшись, сутенёрша комнату покинула.

Ждать десять минут не пришлось, уже спустя половину названного времени в комнате прозвучала приятная трель скрытого магического звонка.

Поднявшись с дивана, мужчина вышел через вторую дверь в следующий коридор, который, как и положено, оказался пуст, после чего нашёл дверь с номерком 5 и без задержек в неё вошёл.

Новое помещение встретило его приятным приглушенным светом, почти полумраком. Не успел Хигард толком оглядеться, как с большой кровати у стены навстречу ему спрыгнула женщина в откровенном трико, упруго и по кошачьи подскочила к нему и схватив за руку, подтянула к себе, но не для интимных ласк, а словно тигрица, желающая рассмотреть свою схваченную добычу.

Резко возбудившись и вмиг почувствовав тот барьер и неудобство, которые в определённых условиях создаёт надетая на тело одежда, мужчина понял, что сорвал джекпот и что сегодня его список всегда желанных работниц рискует пополниться.

Пусть женщина была почти на голову ниже него и обладала привлекательной, но всё же далеко не идеальной фигурой, он предвкушал редкое удовольствие. Фигура и формы важны, но всё же они второстепенны и куда важнее чувственность и горящий в глазах партнёрши животный огонь.

Да, конечно он может быть профессиональный, напускной, но, если женщина способна его вызвать, со всем остальным она точно справится без проблем.

– Тебе не надо в уборную, дорогой? – выразив на лице удовлетворение добычей, с нотками томности и властности произнесла путана, после чего скинула плечико своего трико, обнажив упругую желанную грудь.

– Мне надо только раздеться, я не прихожу в данное место неподготовленным, – по-мальчишески подмигнув женщине, ответил Хигард.

И это была правда, как чувствительный маг он не любил, когда партнёрша кривится от воняющего тела, пусть и умело скрывая своё отвращение. Да и как мужчина, он желал если не выпендриваться своими возможностями, то, как минимум, оставлять хорошее впечатление.

– Ну раз так, то я помогу тебе раздеться, – скинув второе плечо, обольстительно хмыкнула девица и обняв шею партнёра руками, привстала на цыпочки и впилась в его губы длинным страстным поцелуем.

С тем поцелуем в организм мага ворвался специфический и очень любимый тайными службами наркотик, от которого сама девица предварительно приняла блокирующее противоядие. Мозг Хигарда захлестнула волна счастья, после чего он погрузился в состояние сна с открытыми глазами. Женщина же, перехватив его обмякшее тело под мышки, ловко и умело удержала его, сохраняя зрительный контакт с остекленевшими глазами мужчины.

Клиент точно останется доволен, ведь в мозгу его бушевала сейчас неотличимая от реальности сцена плотской любви, в которой срывалась одежда и делались самые страстные и непристойные вещи. Всё это, или большинство из этого, транслировала в его мозг невысокая голубоглазая женщина.

Как прозорливо предположил глава столичной ветви культа светлых богов, Торговая федерация и Лига свободных королевств прислали неприлично хороших специалистов.

Имеющаяся в боковой стене небольшая дверь распахнулась и в комнату торопливо вошли двое мужчин. Сноровисто и привычно они принялись помогать женщине, абсолютно не обращая внимания на её обнажённую грудь.

– Ведите его к кровати осторожно, мне нельзя прерывать зрительный контакт, – скорее по привычке напомнила женщина, передавая обмякшее тело одному из мужчин.

– Сколько тебе требуется времени? – принимая ношу и осторожно оттаскивая её к кровати, поинтересовался он.

– Примерно пятнадцать минут чтобы истощить его критичность и ментальную защиту, – ответила женщина, поправляя одежду и неотрывно смотря в глаза усаженному на кровать клиенту.

– Отлично, просто отлично, – забормотал на это второй мужчина, разворачивающий на кровати кожаный футляр с несколькими вложенными в кармашки стеклянными шприцами.

– «Кукловод» успеет? – поинтересовалась женщина у второго.

– Будет через полчаса, я начну предварительное внушение, – ответил тот.

– Я ему даже немного завидую, – кивнув на Хигарда, на лице которого застыло похотливое выражение, а из уголка рта вывалилась нитка слюны, хмыкнул придерживающий тело мага мужчина.

– Если сильно попросишь, могу провести тебе внушение, – не разрывая зрительный контакт, одним глазом подмигнула ему женщина.

– Не соглашайся, после её «внушений» остальной опыт в «этой» сфере перестаёт радовать, – кисло улыбнулся раскладывающий оборудование человек, после чего вынул из футляра один из шприцев и снял защищающий тонкую иглу металлический колпачок.

В этот момент ведущая в коридор дверь отворилась, после чего в помещение торопливо вошёл высокий широкоплечий человек, про которого уверенно можно сказать одно – он обладал исключительно неприятным лицом.

На плече неприятный человек нёс женское тело и неестественно повёрнутая и слишком свободно болтающаяся голова мадам Милье показывали, что она уже никогда не порадует собеседников своим неповторимым женским обаянием.

– Боги, Рахан, зачем!? Катарина просила избегать подобного! – обращаясь к здоровяку, тихо воскликнул придерживающий Хигарда мужчина.

– Она – связующая с нами нить, во избежание рисков её заменит «Медуза», работайте, – грубо и безэмоционально произнёс мужчина, после чего словно мешок с картошкой беззвучно опустил тело мёртвой сутенёрши у стены.

– Ты думаешь эта эльфийская ведьма справится? Она же сумасшедшая… – скептически прокомментировал сказанное готовящий шприц человек.

– Ей надо отыграть роль только до конца смены, справится, – ответил на это названный Раханом, после чего, оглядевшись, лениво прокомментировал:

– Хорошее заведение, продуманное. Выйду на пенсию, открою в Карамине подобное, – встав с боку у двери словно статуя, произнёс он.

Непонятно от чего, но трое его товарищей на сказанное поморщились, словно одновременно взяли в рот что-то кислое.

– Не знаю как остальные, а вот я к тебе не пойду точно, – пробормотал занимающийся шприцем мужчина, после чего принялся закатывать рукав находящейся в трансе жертвы.

«Ты там не подведи нас, за такие-то «сны», – умело найдя вену и вогнав в неё тонкую иглу, подумал он про себя, обращаясь к Хигарду.

– Не подведёт, будь уверен, – ответила на это транслирующая иллюзии женщина и то, что фраза собеседника не была произнесена в слух, её совершенно не смутило.

Как и упоминалось, специалисты прибыли редкие.

Глава 6: Надежда

***

Доступна ли животным надежда? Я говорю сейчас не о надежде получить кость или не быть съеденным в следующую неделю. Конечно же имеется в виду нечто большее. Отвечу прямо, я не знаю.

Фаён Салтарский. «Размышления о людях и животных». Глава 8. Издание 4212 года от разделения света и тьмы.

***

Если память не подводит, всегда считал себя удачливым человеком. И слова «если память не подводит» я употребил не случайно. С памятью у меня в последнее время хреновато. Да у меня, честно говоря, со всем хреновато.

Несколько часов назад мудилы в мантиях совершили над моим, с трудом цепляющимся за жизнь эльфийским телом третью процедуру, после которой я, кажется, наконец помер.

Так почему я сейчас рассуждаю на тему своих злоключений? Убей меня бог лаптем, сам не понимаю.

А может это была вторая процедура, а не третья? Нет, вторая была раньше и перед ней, я, помнится, общался с этим чёртовым «нацистом» Эрго, после чего меня всё же усадили в каменное кресло, сидя в котором, я рассказал своим мучителям много всего «хорошего» и «интересного».

А вот что происходило после, покрыто плотной пеленой непроницаемой мути. Ведь после той – второй процедуры, я полностью «закончился» и не вытащил меня со дна беспамятства даже залитый в глотку живительный элирум.

Второй же, залитой в меня через сутки порции волшебного зелья, хватило лишь на то, чтобы вернуть мне способность самостоятельно есть и ходить в сортир. Собственно, это и было всё то, чем я занимался между длительными периодами беспробудного сна.

Далее, примерно через двое суток, моё слабо матерящееся тело повели на третью процедуру, которую я, как и говорил выше, помню слабо и которая запомнилась мне лишь очередной порцией невыносимых страданий. А ещё я помню, что проходила третья процедура не в цилиндрическом зале, а где-то в другом месте и что на этот раз я не сидел в кресле, а лежал прикованный скобами к каменному ложу.

Сервис здесь, стоит отметить, очень так себе. Закончу «отдыхать» в данном санатории, потребую вернуть деньги за путёвку.

Боже, ну как же плохо. Пусть конкретно сейчас у меня ничего не болит, однако состояние такое, словно моя голова – старый кинопроектор и крутящий его киномеханик заснул, но ручку при этом крутить не бросил, просто начал делать это мучительно медленно.

Эй! Кто-нибудь из зала, придите в операторскую и дайте этому мудаку по печени, пусть наконец крутит побыстрее.

Дверь скрипнула и отворилась. Помещение наполнили непонятные голоса, после чего над моим телом склонились неясные силуэты. Мой рот открыли и залили в него порцию безвкусной обжигающей жидкости. Странное определение, но именно такой он – элирум.

Хорошая надо сказать «присадочка», только вот мой «движок» своё отходил. Кремируйте меня пожалуйста заживо, я не возражаю…

Здесь остатки сознания предательски резко провалились в небытие.

***

Происходящее воспринималось как обычный сон. Нет, стоп, ни хрена он не обычный, больше смахивает на видение или галлюцинацию.

Большое пыльное помещение под самый потолок заставленное стеллажами с лежащими на них разнокалиберными деревянными коробками. Несмотря на пыль и паутину, коробки разложены аккуратно и на каждой имеется что-то вроде бирки с какими-то каракулями и иероглифами. Каракули, как я смутно понимаю – описание содержимого, иероглифы – так в этом мире выглядят цифры, точнее в текущем случае даты.

В углу комнаты расположена пара протёртых до дыр диванов, между ними небольшой столик, на котором стоит такая-же пыльная, как и всё здесь, откупоренная бутылка. А вот наполненные вином бокалы блестят словно начищенные бляхи на параде.

Напротив меня, вольготно развалившись на диване у стены, сидит полноватый человек, одного взгляда на румяное мясистое лицо которого достаточно чтобы сказать – данный индивид законченный жулик.

Более того, он принадлежит к той разновидности жуликов, которые даже не скрывают того, что собираются тебя обмануть, твёрдо зная, что конкретно ты, от него никуда не денешься, так как желаемое способен предложить тебе только он и никто кроме.

И тем не менее, я доверяю этому румяному человеку бесконечно.

– Братишка, – обращается он ко мне и обращается не фигурально, так как я уже знаю, что этот человек мой старший брат, – нам давно пора выходить на новый уровень, – продолжает он. – Ну сколько мы ещё будем прозябать в этом унылом «посёлке» рядом с этой затхлой ямой, которую некоторые неисправимые фантазёры называют «Большой лабиринт»…

Я улыбаюсь, так как посёлком мой брат называет наш расположенный рядом с Лабиринтом весьма немаленький по местным меркам город, а «затхлый лабиринт» это не что иное как «Лабиринт подгорного короля» – самый обширный и многоуровневый Лабиринт на территории империи. Единственный, до нижнего уровня которого всё ещё не смогли добраться исследовательские экспедиции и единственный, который имперские власти желают закрыть. Желают, да не могут.

– Я решил, что нам пора начинать своё дело, – беря свой бокал, брат словно для смелости делает большой глоток, после чего продолжает: – Наша цель – столица. Я уже закончил подбирать надёжных парней для первого каравана, и ты отправишься с ними. Даже не думай возражать, – кидает он на меня наигранно свирепый взгляд. – Проследишь за товарами, найдёшь подходящее помещение для нашего магазина, твоя способность, кстати, позволит ему быть рентабельным чуть ли не с первых дней. Я же пока останусь здесь, буду снабжать тебя товаром и создавать независимую сеть скупщиков артефактов.

– Ты шутишь? – киваю я на пыльные стеллажи. – Наш отец почётный член имперской торговой гильдии, в нашем городе продать артефакт официально можно либо ему, либо непосредственно гильдии. Весь остальной оборот артефактов считается контрабандой, с которой лучше не связываться.

– Я серьёзен как никогда, ведь я ставлю на этот проект все свои честно и не очень заработанные деньги… А что до контрабанды? Как раз с ней я собираюсь завязать и перенаправить поток взяток в гильдию, дабы пробить нам официальной статус. Более того, я даже надеюсь, что со временем наш хваткий папаша-жмот начнёт с нами сотрудничать. И не считай меня наивным. Пока основным направлением нашей деятельности будет мифриловая руда и полудрагоценные камни. В общем всё то, что выковыривают из этих чёртовых гор. Магическими же артефактами начнём заниматься постепенно, по мере твоего освоения в столице.

Скептически качаю головой, после чего неуверенно произношу:

– Ты хоть помнишь сколько отец вложил в моё обучение и развитие способностей оценщика? Я его самый ценный актив…

– Ты человек братишка. Люди не всегда рождаются свободными, но они обязаны к этой свободе стремиться. Боги, ты ведь работаешь на этого старого борова уже пятнадцать лет! Я бы молчал, имейся шанс, что он окочурится в ближайшие лет двадцать, но ты же знаешь, крепче, чем здоровье у нашего жадного папаши, только его финансовое положение. Ты ведь заметил, что в последнее время он выглядит неприлично бодрым? Так вот, Грета проболталась мне, что он выписал из столицы «кристалл молодости». Ты хоть знаешь, сколько стоит данная побрякушка? В общем, я веду к тому, что он, конечно не маг, но, если дело пойдёт в этом направлении, запросто может пережить нас обоих. Короче, ты отправишься в столицу первым и отправишься тайно. Пора сбегать из дома, «сынок».

– Ты только что упомянул о финансах нашего отца. Ты думаешь у него не хватит денег и влияния вернуть меня обратно?..

– Это же Империя Осторонгов! – всплеснул руками собеседник. – Милитаристское, пронизанное тайными службами государство. И законы в нём не пустой звук и перед законами этими все равны. И особенно равны те, у кого есть деньги… – в ответ на мой скептический взгляд, деловито поднял брат палец вверх. – А деньги у меня имеются, как и кое-какие связи в столице, которых, как и денег, должно хватить чтобы убедить полицию в том, что рабство на территории империи отменили шестьсот лет назад.

В этот момент «Я» – наблюдатель начинаю осознавать, что выбрал данное воспоминание не случайно и что из него можно почерпнуть немало важного и интересного. Да я уже почерпнул. Осталось только понять, откуда данная сцена в моей голове взялась?

Хм. Может получиться вытащить уйму всего полезного? Вот только как?

Увы, отвлёкся я зря. Сцена размылась, поплыла, а после я проснулся. И место пробуждения, стоит отметить, было мне знакомо…