Текст книги "Капкан для Империи (СИ)"

Автор книги: Денис Петриков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

– Да вроде бы ничего особенного, – пожал плечами парень, – Как я уже упоминал, Аластор открыл в Ортомире общедоступную магическую академию, поломав тысячелетний устой, что высококлассное магическое образование исключительная привилегия богатых.

От Главы и Грома я примерно знаю, что этот Аластор, правящий Севером сумасшедший некромант. Хотя вполне возможно, что он нормальнее всех нормальных, просто мыслит слегка непонятно для местных.

– А зачем он это сделал? – решив начать с общего, поинтересовался я.

– Ну… – замялся Виго. – Аластор говорит, что будучи пастухом баранов, можно стать самое большее – пастухом баранов и что истинного величия можно достичь лишь среди великих людей. И сами по себе эти великие люди в достаточном количестве не возникнут, отчего необходимо создать условия для их роста и появления. И речь не только о магии, – явно разволновался паренёк. – Магическая академия появилась тогда, сто пятьдесят лет назад. На текущий момент Ортомир настоящий город науки и не только магической! В нём есть академия управления, аграрная, астрономическая, естествознания. Ты представляешь!? Поступить может любой, даже будь ты с Империи. Нет, экзамен, конечно, есть и строгий, дураков не берут. Но деньги и происхождение не играют никакой роли, ты представляешь?

– И из-за этого ты сидишь здесь? – догадался я.

Будем считать, что я такой прозорливый, а не в курсе некоторых подробностей.

Виго замолчал. Похоже тема не такая простая как мне думалось.

Наконец паренёк продолжил:

– Любой, наверное, деревенский мальчишка мечтал родиться в семье лорда. Не такая плохая мечта если подумать. Да и я, не сказать что мечтал родиться в семье мельника… – Виго замолк, лицо его стало не по-юношески усталым.

– Мой отец убил своего старшего брата, давно, меня ещё на свете не было. Все говорят что это была превентивная самозащита, так как тот начал опасаться, что мой, с детства сообразительный папаша его подвинет и что стоит вероятную угрозу устранить. Не знаю, так ли оно было, но то, что мой отец соображает быстро, это точно. Не буду объяснять тебе все тонкости, но, чтобы сохранить власть ему пришлось жениться на жене своего покойного брата, женщине старше его на двадцать лет. Я и моя сестра дети от официальной наложницы, такое допускается, если жена не может или не хочет иметь детей, – пояснил он.

– Зачем я тебе это рассказываю? – продолжил Виго. – Чтобы ты примерно понимал, что жизнь знати, особенно знати с проблемными владениями, штука специфическая и не всегда хорошая. Можно сказать, мой отец уже много лет находится между молотом и наковальней. Да, я действительно начитался распространяемых в академии агентами Севера брошюрок и, уговорив сестру, собирался бежать на Север, но это не только потому, что я шестнадцатилетний наивный дурак… Я уверен, такой побег – выгодный отцу политический ход. С одной стороны Император лишился бы рычага давления, а с другой не смог бы ничего предъявить. И да, я бы в свою очередь получил возможность оценить альтернативу, если всё это не сказки, и альтернатива действительно существует. Представь себе, я мечтаю прожить свою жизнь не так как мой отец. Я хочу выбрать кем быть, лордом, конюхом или учёным…

М-да, о чём я там в шестнадцать лет мечтал? Как бы раздобыть пару бутылок пива? Так, ладно, не будем о грустном. Я наконец получил легальную возможность задать вопрос об этом Аласторе.

– Расскажи мне об Аласторе.

– А вот и не расскажу, – подмигнул мне Виго. – Теперь моя очередь задавать вопросы, – потребовал он.

Не поспоришь, уговор есть уговор. К тому же рассказал мне собеседник предостаточно.

– У меня не очень с памятью, – удручённо пожал плечами я. – Но что помню, расскажу конечно.

– Расскажи мне о социализме! О том, как можно жить без феодализма. И о том ещё, как вы свергли своего императора… – горя глазами, потребовал собеседник.

Э-э-э, подобное вообще нормально? Нет, я понимаю, что в шестнадцать лет все мы немного революционеры, но всё же темы слегка неожиданные.

– Ну, как делать детей, я подозреваю, ты знаешь, отчего говорить будем сразу о серьёзном? – схватив лёгкий паралич мозга, пробубнил я.

Подросток хмыкнул.

Нет, ну точно весь в батю…

– Хорошо, попробую, я всё же историк по образованию, да и тема мне, скажем так, знакома, – вздохнув, согласился я. – Ты только учти, что там не всё так просто и однозначно.

– Можно без личностей и ключевых событий, мне больше интересно как в то время работала ваша экономика… – ещё раз огорошил меня подросток.

Нет, ну правда, я нахожусь в магическом мире, вокруг монстры, боги, магия, а меня просят про февральскую революцию рассказать.

Как оказалось, тема ушатывания феодализма и свержения императора эта не та тема, на которую стоит беседовать с вероятным лордом. Ведущая в тюремный блок железная дверь лязгнула засовом, после чего распахнулась, впустив в коридор между камерами троих стражников. Один, выделяющийся ростом и размахом плеч, одарил меня и Виго недовольным взглядам, после чего обратился ко мне:

– Тебя переводят, разговорчивый ты наш.

– Эй, – возмутился Виго. – Эрго обещал мне собеседника.

– Перед хорошим собеседником, надобно хорошо подумать в одиночестве, – бросил ему детина, после чего взглянув на меня и весело «хрюкнув», поинтересовался: – Правда?

Вот козёл. Хотя, чему я удивляюсь.

Моя новая камера оказалась мне знакома…

***

Эрго собирался. Собираются обычно с духом, однако в текущий момент всё было значительно серьёзнее, ведь фактически заново собиралась его личность.

В проснувшемся сознании возник вопрос, где он и что было прежде? Постепенно начала вырисовываться картина предшествующих событий.

Первым вспомнился большой душевный подъём, который он испытал, подъезжая к месту операции. Интуиция говорила ему, что сегодня предстоит встреча с чем-то очень серьёзным, невероятным и способным разогреть его давно остывшую кровь.

Ожидания не обманули, в штабе культа их дожидалось настоящее «чудовище» – тысячелетний пробуждённый, чьё энергетическое тело уже настолько преобладало над физическим, что несовместимое с жизнью ранение было для него не более чем болезненной царапиной на ментальном теле.

Конечно, подобные ему не бессмертны. Убить их трудно, но вполне возможно, вот только действовать необходимо было совершенно не так, как действовали они. Но кто же знал…

Далее же на поле боя появилось новое действующее лицо, подобное первому, но при этом совершенно другое. Невообразимая магическая мощь, настолько невообразимая, что даже этот, повелевающий удивительной гравитационной магией культист, смотрелся рядом с ним несерьёзно.

Эрго «спрятался». Перестроил свой магический контур на сокрытие ментальных сил. Превратился в «таракана», который, крутя своими усиками, наблюдал за двумя столкнувшимися на поле боя «монстрами», один из которых, по его мнению, должен был скоро умереть.

И тем не менее произошло нечто странное: ситуация на поле боя резко и бесповоротно изменилась. Кто-то или что-то повлияло на магическую силу Апостола. А это точно был он – принадлежащий к легендарным, возможно даже приплывшим из-за океана магам человек. По легенде, когда-то очень давно Апостолы заполучили сердца драконов и влили в свои тела их кровь, что вывело их магическую силу на совершенно новый уровень.

Пусть его личность всё ещё находилась в смятении, однако, обдумывающий произошедшее аналитический аппарат работал, казалось, даже лучше чем прежде. Пытаясь объяснить произошедшее с Апостолом, он поднимал данные из сотен прочитанных им книг.

Эрго видел произошедшее, однако, что именно произошло, понять было не просто, не вязалось оно с базисом этого мира

Не сказать, что он уловил каждую мелочь сражения, однако готов сейчас поклясться, что вокруг Апостола создался вдруг вакуум магической энергии, отчего использовать хоть какую-то магию стало совершенно невозможно.

Пусть нужную ему информацию не озвучивали прямо, перебирая и анализируя косвенные данные, Эрго довольно быстро подобрал к произошедшему ключ.

Лишить Апостола магии были способны лишь Боги…

Те, кто с безразличием наблюдают как гибнут под ордами монстров человеческие города. Те, кто палец о палец не ударит, видя, как в муках умирают обладатели их благословений. Те, кто безучастно несут знания о творящихся вокруг чудовищных несправедливостях. Безразличные холодные боги…

Они вмешались! И не просто вмешались, этот чёртов культист точно знал что они вмешаются, иначе бы не подставился. И это безумие. Очень серьёзная игра с не менее серьёзными ставками. Маняще загадочными ставками.

Но всё это он понял сейчас, прошлый же Эрго возжелал другого – Кровь дракона.

Похоже она, как и гласят легенды, и правда неуничтожима. Говорят, что к ней навечно привязана душа дракона и что только другие драконы могут развеять и отпустить её, уничтожив в процессе столь бесценный магический материал.

И Эрго потерял голову, стоило лишь ему Кровь дракона увидеть. Субстанцию, которая, как говорят, многоактно увеличивает магическую мощь её поглотившего, давая кроме множество менее очевидных бонусов.

Есть правда один недостаток, который до этого он считал суеверием святош, а теперь вот сильно задумался. Об этом много писали, но только не сведущие в магии мужи, а вечно читающие нотации Благие.

«Подделки на богов, перед богами пресмыкаются и трепещут».

Общеизвестно, что боги не способны как-либо напрямую ограничивать свободу человека, будь то обычный человек, маг или даже пробуждённый. А вот Апостола ограничить смогли. Не потому ли, что не все пути верные, а неверные наказуемы… Ладно, об этом он подумает позже, а может и поговорит с этим, сидящим в его подземелье Тихоном – Главой культа светлых богов.

Кровь ему не досталась, а после, прежде чем разбилась его личность, потерпели крах его иллюзии. Его, искренне считавшего себя одним из самых талантливых и сильных магов империи, раздавили как клопа.

И сейчас, лёжа на кровати в реабилитационном центре Особого управления, он узрел в этом великую несправедливость. Как тщательно, как умело и хитро от него скрывали существование подобных – повергнувших его людей!

Эти чёртовы беллетристы и романтики, это всё их вина! Они придали этим «монстрам» ореол сказочности и какой-то романтический окрас. Вот они вроде есть, скрываются среди нас, прикидываются нами, маскируются, а вот их и нет, так как пройдя через пьяные разговоры таверн и книжки этих чёртовых беллетристов, они превратились в то, во что серьёзный муж попросту не должен верить.

Сейчас же верить приходилось.

Эрго показали, что в свои сто семнадцать лет, он всё ещё не повзрослевший удачливый мажор.

Если подумать, ему везло с самого начала, он точно родился с магической ложкой во рту. Сын советника особых поручений при прошлом императоре. Рано раскрывшийся всесторонний талант к магии. В восемнадцать лет признанный гений, в сорок пять пробуждение, далее наполненная и одновременно такая скучная жизнь. Книги, исследования, карьера. Двадцать лет назад взял старт главный проект его жизни, множество неудач, в том числе чудовищных, повлекших смерть десятков тысяч людей.

Но всё это было для него неважно, важен был лишь результат…

«Как они выдерживают эту боль?..» – собравшись окончательно, ужаснулся содеянному и пережитому новый Эрго.

Наконец удача. С трудом отлаженная технология заработала, выстрелила словно пробка из бутылки с игристым вином, пенным потоком подняв его на самую вершину. Туда, где было так много возможностей, маленьких соблазнов, приятных увлечений, перспектив и забот.

Всего того, что теперь казалось новому Эрго до обидного бессмысленным и глупым.

«Как они выдерживают эту боль?..» – опять возникла в голове болезненная вспышка.

Даже потерянная Кровь дракона не казалась теперь привлекательной и полезной. Новый Эрго знает, что от неё, при всех её соблазнах и возможностях стоит держаться подальше. Что правильный путь другой и он уже на нём, вот только зачем-то отвлекся на всякую совершенно ненужную мишуру.

«Пусть о Крови дракона мечтают эти старые эльфийские «дрочеры», жаждущие вернуть юность своей душе», – глядя на идеально выбеленный потолок, мрачно подумал майор.

Майор…

Казавшееся подтверждением значимости и заслуг звание, звучало для него сейчас как насмешка.

«Как они выдерживают эту боль?..» – опять содрогнулся разум от чудовищных воспоминаний.

Собравшись, новый Эрго продолжил затихший было анализ. Его явно зачем-то напоили элирумом и это они зря, это ему не нужно, с ним сейчас всё в порядке как никогда. Это до этого он шел к неминуемой гибели, сейчас же видит правильный путь.

«Похоже «Крыса» Эрго Минорес перешла в первую группу», – подшутил он сам над собой.

Так о чем же следует подумать в первую очередь?

Пытавший его человек был неосторожен, он не сказал ничего лишнего и тем не менее сказал всё. Своими действиями он показал, что в курсе происходящего в комплексе. Кто источник? Мальчишка? Может быть. О том, что он пытал иномирца жезлом наверняка много болтали. И тем не менее, досталось ему именно за мальчишку, глаза того пробуждённого сказали всё ясно.

Кто он сам? Часть культа светлых богов? Не смешите, это плохая шутка. Давно ходят слухи, да и не только слухи, что Север всеми силами пытается сохранить в империи Культ. Зачем? Аластор тот ещё чудак, но то не причина, ему есть куда потратить деньги и кроме. Так почему ему недостаточно, что культ цветёт и пахнет на его земле? Собрал бы остатки к себе и разводил бы их там как мандрагору в оранжерее.

«Боги вмешались!» – вспыхнуло на периферии сознания.

Покрутив домыслами и фактами, разум Эрго сделал уверенный вывод:

«Мы столкнулись с человеком Аластора. Охотился ли он за Апостолом или же хотел что-то сказать Императору, не суть важно. Мне важнее сейчас, что у Аластора есть свой человек в комплексе, думаю это Хайнц, больше попросту некому».

Бросив окончательный уже вывод, разум соблазнился на «самое вкусное»:

«Почему вмешались боги? Какая соблазнительная, однако, загадка».

Далее же в голове Эрго возникла совсем не типичная для него мысль:

«Необходимо вытащить мальчишку. Боги, я же поставил его в очередь телесного материала, всего три дня и он погибнет».

Далее новый майор подумал что-то совсем уж крамольное:

«Необходимо поговорить с Хайнцем, если он не объяснит мне в чём дело, то стоит самому отправиться на Север и встретиться с Аластором. Я хочу знать что происходит. Культ, Сфера лабиринта, Апостол – это всё лишь брызги, вода льётся где-то в другом месте».

Засвидетельствовав окончательную смерть прежнего Эрго, новый подумал:

«А ещё, пока не поздно, надо спасти иномирца. Боги, зачем мы вообще всё это делаем? Чтобы старые пердуны потрясли своими вялыми членами ещё пару лет?»

Прерву размышления, в палату Эрго, в сопровождении плюгавого, с длинной бородой целителя, вошел Евгений.

«Сейчас не стоит подавать виду, а там решу что мне делать», – заключил майор, после чего повернул голову к вошедшим, осознав в процессе, что что-то не так.

Те, однако, никак на него не среагировали.

– Как он? – глядя на неподвижно лежащего без сознания майора, поинтересовался Евгений.

– Очень плохо, – покачал головой целитель. – Ментальный контур, точнее последняя его конфигурация разбита, как говорится, вдребезги. Ментальное тело повреждено, если не сказать разрушено. Сейчас происходит восстановление. Но самое неоднозначное – это разум. Если первое и второе… В общем, есть все шансы, что он поправится, но цел ли его разум, будет ясно лишь когда он очнётся. Его пытало настоящее чудовище, не ясно даже, почему он не умер.

«Так… Неужели я в магической коме?» – анализируя свое состояние с новой точки, попытался понять его суть Эрго.

Очень быстро он пришёл к выводу, что сознание его существует сейчас сильно независимо от тела, более того, он не имеет доступа к своему ментальному контуру, отчего не может на своё исцеление повлиять.

«Нужна сфера восстановления души, олух!» – закричал он целителю, не издав при этом даже шороха.

– Элирум работает, где-то через неделю, максимам две, физически он будет более-менее в порядке, – вздохнул целитель.

«У них нет недели, у меня нет недели, у всех нас нет недели!» – закричал майор из своего нового состояния.

После чего коротко подытожил:

«Дерьмо…»

Обдумав своё положение ещё раз, Эрго понял, что похоже целитель прав и раньше чем дней через десять он на ноги не встанет.

«Плохо, ладно иномирец, жалко Летто, талантливый же парень, – удручённо подумал он, после чего подивился: – А может я и правда сошёл с ума?»

«Вот и отлично, мне моё новое сумасшествие нравится, оно задаёт хорошие вопросы и открывает новые горизонты. Так почему же вмешались боги? Это надо обдумать…»

– Докладывайте мне о любых изменениях, – строго попросил целителя подполковник, удручённо вздохнул и направился к выходу из палаты.

Глядя на спину начальника из своего странного состояния ментального разлада, Эрго про себя вздохнул, после чего принялся заниматься своим любимым делом – анализировать и думать.

***

Старший маг второй смены Юрон Гидро в свои сто двадцать лет неожиданно узнал о себе много нового. Не успел он толком отдохнуть после очередной смены, с которой освободился досрочно, как его не менее досрочно вызвали в комплекс, где он узнал, что теперь в этом комплексе главный.

Дожидающийся его в канцелярии «Беспокойной крепости» глава Особого управления Евгений Ардон, изучив старого мага долгим взглядом смертельно уставшего человека, сообщил ему, что Эрго Минорес был тяжело ранен во время связанной с культом операции, отчего примерно на ближайшие две недели он – Юрон, становится в комплексе главным. Конечно же, главенство это касается исключительно магической части. За охрану и порядок всё также отвечает капитан Граам, а административные вопросы уполномочен решать Хайнц Баринг.

«Эрго ранили? Он же пробуждённый! – ошарашенно вскрикнул про себя старик. – Пробуждённые либо умирают сразу, либо восстанавливаются за несколько суток. Его что, боевой колесницей переехало?»

После пришла догадка:

«Всё серьёзно, так как ранение наверняка носит ментальный характер».

– Капитан Граам поможет вам по мере сил, я не поленился отдельно попросить его об этом, – сидя в кресле начальника крепости, которого подполковник полчаса назад отправил «погулять» небрежным движением руки, устало произнёс Евгений. – Майор сообщал, что последние недели вас преследует череда неудач, отчего сейчас у нас есть только этот, как его… Ну, тот иномирец, который даёт кристаллы высокого качества. В общем, я прошу вас приложить все усилия, чтобы… – здесь подполковник замолк, как замолкает человек, мысли которого начинают путаться от усталости. – В общем, работайте… – подытожил он.

– Я понимаю вас господин подполковник, сделаю всё от меня зависящее, – без особого энтузиазма ответил Юрон, так как долгий опыт работы подсказывал ему, что жалобы – это не то, что хочет услышать сейчас начальство.

«Впрочем, я слышал, Евгений разумный человек. Вряд ли он будет требовать чего-то невозможного», – разворачиваясь и направляясь к двери, подумал Юрон.

Уже в спину, его догнала реплика Евгения:

– Если без всего этого дипломатического дерьма, Имперская канцелярия требует кристаллов. Их аппетиты срать хотели на наши проблемы. Постарайтесь выдать хоть что-то. И да, они будут за вами приглядывать, возможно даже лезть в работу. Прикрою как смогу.

Обернувшись и кивнув закрывшему уже глаза подполковнику, старый маг кабинет покинул.

Решив не пользоваться предназначенной для начальства лестницей в комплекс, он направился к общему лифту, по пути размышляя:

«Как я знаю, имперские чиновники давно были недовольны Эрго. Тот отчасти жертвовал результативностью, предпочитая ей размеренность и спокойствие. Не любит наш начальник суету, ведь он Маг до мозга костей. Эх, в другое время я бы порадовался хорошим премиальным, надо бы обустроить правнуков, деньги не помешают, но с этими неудачами! Ловцы душ словно отказываются работать, будто сами боги мешают…»

Спустившись в комплекс и не рискнув занимать кабинет-библиотеку Эрго, Юрон разыскал капитана, разузнав у того всё ли хорошо. Узнав, что единственного имеющегося иномирца опять перевели в одиночную камеру их секции, маг попросил принести ему составленный Эрго рабочий график и список доступных на замену «носителей».

Получив всё перечисленное, он направился в имеющийся в жилом блоке их секции рабочий кабинет.

«В принципе, процедуру можно провести и сегодня вечером. Начиная с пятой, сложность процедур сильно возрастает, что-то не доверяю я первой смене», – направляясь в жилой блок, размышлял Юрон.

Дойдя до жилой зоны, он поздоровался с магами первой смены и зайдя в рабочий кабинет, обнаружил дожидающегося его Хайнца.

– Недоброе утро, я подозреваю, – поприветствовал его обладатель педантских усов.

Разглядывая старшего переговорщика и по совместительству их завхоза, Юрон приметил, что Хайнц постригся и, как и всегда, выглядит в высшей степени ухоженно и элегантно.

– Пройдёт всего час и можно будет смело говорить недобрый день… – ответил гостю старик.

Голосом вестника плохих новостей, Хайнц произнёс:

– Я лишь зашел сказать, что чинуши из имперской канцелярии требуют на согласование рабочий график…

Услышав данную информацию, старый маг подумал:

«Стоило «колоссу» зашататься, как начало всплывать всякое. Давно ходили слухи, что второй переговорщик направлен сюда имперской канцелярией в роли следящего. Недаром Эрго его недолюбливает, да и слишком уж он «весомый» для своей должности. Как тот барон, который зачем-то лично пропалывает вшивые грядки. Впрочем, моё дело маленькое, да и не сказать что Хайнц плохой человек».

Сдавая себя с потрохами, а может просто не переживая по этому поводу, Хайнц дополнил:

– Я попытался разъяснить им, что проблемы начались ещё до инцидента с Эрго и что имела место быть череда неудач с захватами новых иномирцев, но они, похоже, на своей волне. Словно стервятники, которым поручено стеречь стадо, но которые в отсутствии пастуха неспособны противостоять своей истиной природе…

– Так что с ним? В смысле с майором? – обдумывая сказанное, поинтересовался Юрон.

– Магическая контузия вроде. Через неделю другую встанет. Главное продержаться, – пожал плечами Хайнц и с присущей ему независимостью направился к двери.

В этот момент Юрон сделал первое, посвящённое самому себе открытие, а именно, что от его прежних амбиций не осталось и следа и что он лишь желает спокойно пережить период отсутствия начальника комплекса.

Вздохнув, он устроился за столом, раскрыл папку с документами и принялся изучать рабочий график.

«Летто…» – немолодое, но всё ещё полное сил тело старого мага вмиг потеряло большую часть доступной ему энергии.

Следующим для подселения души иномирца Эрго Минорес выбрал тело разоблачённого послушника. Который пока ещё не «тело», а вполне себе живой человек. Тут же, рядом, лежали две бумаги. Первая – составленный Особым управлением обвинительный запрос, сразу за которым имелся выданный Судебной службой ответ, что запрошенный приговор одобряется и подлежит исполнению.

«Смертная казнь через очищение тела от души… – внутренне дрогнув, прочитал старик, после чего подумал: – Как быстро они, однако, обтяпали свои делишки. Да, преступление тяжёлое, но за него вообще-то полагается каторга…»

В голове его растревоженными тараканами забегали мысли: окрепшая к старости чистоплотность настойчиво потребовала если не спасти парня, то хотя бы не мараться. И он бы наверно сдался и бросил опасную затею, если бы следом не обнаружилась оставленная на имя Эрго докладная записка. В ней, проверивший состояние Летто старший маг первой смены писал, что из-за чрезмерной болевой нагрузки у парня наблюдается частичная потеря памяти.

«А это, возможно, шанс…» – подумал Юрон.

Родившийся в голове план выглядел следующим образом: снять парня с очереди на процедуру, заменив доступным на текущий момент преступником, сославшись при этом на повреждение ментального тела. Далее обратиться к кое-каким своим знакомым в имперском сыске. В их отделе внутренних расследований и контроля очень удачно сидит его однокашник по магической академии. Пусть затребует парня в подконтрольную сыску тюрьму. Причина – дополнительное расследование и проверка по делу Культа.

Самое главное сейчас выдернуть парня из комплекса, а там текучка, заботы, кружечка старого Брадонского с сочувствующими культу людьми. И нет, он не собирается идти против Империи, упаси его боги от такого. Но помирать парню рано, особенно таким способом. Пусть отправляется на каторгу, а далее распорядится судьба…

Изучив список доступных претендентов, Юрон выбрал доставленного из Гриндора маньяка. И причиной выбора послужило вовсе не то, что тот отрезал головы детям. У канальи оказалось весьма неплохое ментальное тело. Не полноценный маг, конечно, но для их дела сгодится.

Переписав и заверив своей подписью новый рабочий план, старый маг сделал второе за сегодня открытие: он совершенно не боится каких-либо отрицательных для себя последствий, как и не испытывает гордости за свою попытку спасти Летто жизнь. Действия его диктуются исключительно закостеневшим с годами характером.

Сделав и заверив копию плана для Имперской канцелярии, Юрон перешёл к следующему важному вопросу – как выжать из имеющегося в наличии иномирца максимум.

Обдумав сложившееся положение дел, а именно, отсутствие Хигарда – ведущего мага его смены и свою накопившуюся ментальную усталость, он принял решение, начиная с шестой процедуры, объединить первую и вторую смену, после чего работать пока одной. По крайне мере до момента, пока все нормально не отдохнут или пока Хигарду не найдут замену или сам он не вернётся на работу.

«Надо, кстати, узнать, как у него дела», – подумал Юрон.

Закончив с бумагами и передав посыльному копию плана для Имперской канцелярии, он отправился в лабораторию, чтобы дополнительно проверить готовность оборудования и реактивов. Не хватало ещё споткнуться на ровном месте. Пусть уж если неудача случится, это действительно будет его вина, а не недосмотр.

Увы, закончить с проверкой оборудования ему не дали: примерно через час Юрона опять вызвало к себе высокое начальство.

***

Ненавязчиво разглядывая толстомордого чиновника, Юрон подумал вдруг, что империей правит не Император, а такие вот – чем-то смахивающие на свиней люди. Впрочем, не сказать, что чиновник был сильно толстым, так, в меру разъетый. Однако, глядя на его лоснящуюся жирную кожу, старый маг осознал, что его воображение невольно дорисовывает образ, беря детали из старой имперской сказки «Барон свиней».

Имелся соблазн назначить сидящего за столом немолодого мужчину в разряд недалёких, но опытный во многих вопросах старый маг подобного себе не позволил. Блестящие поросячьи глазки собеседника светились умом и хитростью, а тело излучало хорошо заметную магическую энергию, говорившую, что чиновник знает о магии не понаслышке.

Разговор явно будет конкретным.

– Вы присаживайтесь, присаживайтесь, – тем голосом и интонацией, каким разговаривают с застуканным за рукоблудством подростком, глазами указал чиновник на стоявший напротив стола неудобный стул.

– Спасибо, я постою, – сухо ответил Юрон, сделав третье за сегодня открытие, а именно, что переживать за своё место под солнцем он готов лишь тогда, когда солнцем является кто-то вроде Эрго. Авторитетный и увлечённый.

– Как вам будет угодно, – абсолютно не расстроился чиновник. – Перейду сразу к делу, мы ведь люди занятые? – зыркнул он на старого мага тем взглядом, какой ясно говорит: я вот занятой, а ты – неразумный, отнимаешь моё драгоценное время, после чего продолжил:

– Имперской канцелярии не нравится ваше решение заменить мальчишку, ну, этого Летто, на выбранного вами преступника. Мы настоятельно просим вас вернуть всё на свои места.

«Вернуть на свои места…» – просмаковал в уме фразу старый маг, не понимая даже, чем она его привлекла.

Надев маску безразличного спокойствия, Юрон решил хитрить, с одной стороны выгораживая себя, а с другой, ища пути обхода для спасения Летто:

– Вы в курсе, что шанс того, что третье подселение пройдёт удачно, не более пяти процентов? Я не вижу шанса рисковать таким ценным телом…

Начав зачем-то изучать свои ногти, явно ухоженные, чиновник сухо и властно заговорил:

– Я читал информацию по этому иномирцу. Он настоящий дар богов, кристаллов такого уровня мы не видели уже пару лет. Судя по вашим же отчётам, его стабильность сейчас на уровне первого подселения, мы оба знаем, что третье пройдёт успешно… Используйте мальчишку и постараетесь чтобы всё прошло хорошо.

– И всё же я против, – покачал головой Юрон. – Если вы настолько в курсе происходящего в комплексе, то должны знать, как именно парня раскрыли. Его ментальное тело повреждено, отчего я не уверен, что конечный результат будет удовлетворительным.

Показав на лице, что ему ясны все хитрости и намерения собеседника, чиновник ответил:

– Империи нужны эти кристаллы! За последние пять лет они решили больше наших проблем, чем правящая семья смогла разрешить за полвека. Да, кнутом необходимо периодически щёлкать, но невозможно крепко держать им власть. Я вижу перед собой опытного человека, вы должны понимать о чём я сейчас говорю.

«Вы не решаете проблемы, вы откладываете их, препятствуя естественной смене поколений», – возразил про себя старый маг.

– Этот Летто – маг с прекрасно развитым ментальным контуром, более того, с небоевой неконфликтной способностью, – продолжил чиновник. – Если подселение пройдёт успешно, а оно пройдёт, я уверен, мы сможем получить ещё три замечательных кристалла, а с вашим тухлым насильником, мы получим не менее тухлый результат. Или я не прав?

Юрон удручённо покачал головой, чем неожиданно для себя разъярил собеседника:

– Прекратите выгораживать мальчишку! – взорвался тот. – Или мне намекнуть Евгению, что в комплексе засел ещё один «сочувствующий». Мы решаем, что и как вам делать! Вы и ваш Эрго лишь наёмный персонал! – замолкнув, чиновник гневно засверлил Юрона своими поросячьими глазами.

«Прости Летто, прости», – вздохнул про себя старый маг.

После чего, сохраняя полную невозмутимость, произнёс:

– Я настоятельно рекомендовал господину Эрго остановиться на шестой процедуре. И да, я решил не использовать мальчишку осознанно, прекрасно понимая, что это усугубит состояние ментального тела иномирца, а то и вовсе приведёт к неудаче. Но, на мой взгляд, это единственный правильный выбор и ваше «сочувствие» здесь совершенно не при чём, – отрезал он.

– Объяснитесь? – примерно понимая к чему ведёт старик, потребовал чиновник.