Текст книги "Капкан для Империи (СИ)"

Автор книги: Денис Петриков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Замотав головой, эльфийка всхлипнула, заплакала и сквозь слёзы запричитала:

– Добрые хозяева отчего-то отдались богине сновидений, за дверьми стоят сейчас два злых человека, еще один злой человек крадётся ко мне из кухни, я слышу, как скрипят половицы под его мягкими ботинками. Четвёртый человек, настоявший демон, он холоден и лицемерен, он разговаривает сейчас со мной. Пятый же, – взглянула она на Найти, – в мыслях своих душит меня и срывает мою одежду.

«Чёртова эльфийская колдунья!» – чертыхнулся про себя Заркан и выскочив из-за стола, задействовал свой боевой навык «Многократное ускорение».

За секунды подскочив к столу с эльфийкой, он первым делом ударил стол ногой, чтобы сбить и ошеломить добычу. На пол полетела посуда и стулья.

Ловко извернувшись, девушка успела выскочить из-за стола и оказалась стоящей на свободном от мебели пространстве. Выхватив из-под плаща длинный, формой молодого полумесяца кинжал, она, встав в защитную стойку, приготовилась встретить противника.

Закран, пользуясь своей нечеловеческой скоростью, которая вот-вот должал была сойти на нет, занося кулак для удара, успел подумать:

«Главное не переборщить. Ладно сломаю руку, так ведь могу банально убить…»

Порой боевые навыки калечили не только цель, но и своих владельцев.

Кулак, значительно опережая кинжал противника, не долетев до головы цели всего ничего, ударился во что-то невероятно твердое и невидимое.

Потеряв концентрацию от боли, мужчина дезориентировался и на рефлексах отскочил.

Догнав его своим кончиком, изогнутый эльфийский крис, сверкнув полумесяцем, перерезал Закрану горло. Кинжал оказался настолько острым, что сначала бандит почувствовал хлынувшую ему на грудь горячую кровь и лишь после осознал, что именно с ним произошло. Ужасное открытие подтвердила наконец добравшаяся до мозга боль.

Дверь в таверну распахнулась, в помещение ворвались ещё двое мужчин. Один, с ходу поняв, что бескровный захват провалился, вскинул небольшой арбалет и выстрелил. Болт попал в цель, однако победы нападающим это не принесло. Отскочив от вовремя поставленного защитного барьера, он упал на пол, удивив наблюдателей своим сплющенным наконечником.

Эльфийка тем временем потеряла интерес к арбалетчику и его товарищу. Изящно извернувшись, она перехватила невидимую руку с кинжалом, заломила её хитрым приёмом, после чего с неженской силой сломала в суставе. Невидимка, навык которого был прерван чудовищной болью, заорал, выпустил из покалеченной руки кинжал и отшатнувшись, упал под стойку.

Тем временем сидевший с Закраном за столом Найти, выхватил из ножен меч и бросился в атаку.

Сложно сказать, что именно подвело здоровяка – недостаток удачи, ловкости или банальная невнимательность, но он буквально напоролся глазом на лезвие брошенного в него кинжала.

Развивая полученное яростной контратакой преимущество, девушка, не жалея рвущихся застёжек, сорвала и отбросила свой зелёный плащ, под которым обнаружилась тонкой работы мифриловая кольчужная броня. Ловко подхватив с пола выроненный невидимкой кинжал, она бросилась с ним на растерявшихся от такого поворота событий бандитов у двери.

Один из них, отбросив в сторону бесполезный сейчас арбалет, рванул из ножен меч. Второй, взвесив в уме за и против, кинулся на улицу. Первый, не ожидая такого предательства, бросил ему в спину ругательство и обернувшись к противнику, замахнулся мечом.

Эльфийка же сделала безумное с точки зрения ножевого боя действие, она схватила лезвие чужого меча голой ладонью.

«Подобные барьеры держатся всего несколько мгновений», – промелькнуло в голове у бандита.

Увы, упомянутых мгновений хватило, чтобы кинжал подлым и ловким ударом вонзили в его подбородок.

Выдернув кинжал и забрав меч у оседающего на пол тела, девушка выскочила на улицу и не смутившись опускающихся на мир сумерек, метнула кинжал в затылок убегающего бандита. Тот, не успев толком отбежать, пал жертвой легендарной эльфийской ловкости.

Ковыляющего на кухню покалеченного «невидимку», смерть настигла грубо и безжалостно, в виде простого удара мечом по голове.

Оставив непривычный тяжёлый меч у трупа, эльфийка, вернувшись в зал, выдернула из головы детины свой кинжал, с которым подошла к лежащему на спине Закрану. Жизни в зажимающем своё горло руками главаре бандитов осталось совсем немного, почти вся она алой лужей растеклась вокруг его головы.

– Почему ты не послушал меня Лайтеран, почему?.. – прошептала девушка, после чего погрузила тонкое лезвие своего кинжала в грудь неудачливого похитителя.

«Сколько же в ней печали…» – удивляясь своей же мысли, за миг до смерти подумал Закран.

Глава 9: В преддверии катастрофы

***

Есть ли в животных сообществах предатели? В человеческой интерпретации, пожалуй, что нет. Используют ли животные внедрённых агентов? А вот в такие мудрёные игры играют исключительно люди.

Фаён Салтарский. «Размышления о людях и животных». Глава 7. Издание 4212 года от разделения света и тьмы.

***

Яростный, чуть басистый голос в моей голове с возмущением восклицает:

<<Если бы вы – жадные людишки, не полезли в Аркаган, не было бы Вистмирской бойни и последовавшего после неё «Столетия ненависти»>>

На это второй голос, глубокий и спокойный, невозмутимо возразил:

<<Конечно, конечно, вот только я невольно задаюсь вопросом, а если бы ваш Дармандир «Каменная голова» не называл бы прилюдно Граама I бездарем и неудачником, то каковы шансы, что Аркаганской военной компании могло бы не быть?>>

На это первый голос ехидно замечает:

<<А как его ещё называть, если не бездарь и неудачник? Он даже членом нормально ткнуть не смог. От той унылой пародии, которую ваши историки отчего-то называют плотская любовь, с трудом появилось то пугало, которое правит вашей вшивой империей сейчас>>

Глубокий и спокойный голос начинает терять самообладание:

<<За последние сто лет это «пугало» пыталось договориться с вами трижды. Но ваше бесконечное гномье упрямство уступает в размерах разве что политической близорукости>>

Первый голос взорвался:

<<Политической близорукости!? Да пусть ваш плешивый император катится куда подальше! Ты читал те условия святоша? С теми условиями он пусть договаривается с тем осликом, который подставляет ему свой зад>>

Обладатель спокойного голоса начинает банально закипать.

В этот момент не выдерживает третий молчаливый участник дискуссии. Развели понимаешь срач в чужой голове.

– «А ну ка тихо!» – рявкнул я.

С эмоциями надо поосторожнее, ведь именно в этот момент патрулирующий коридор стражник находился ровно напротив моей камеры.

Благо нечего с меня – дурака взять. Покачав головой, закованный в латы мужчина оставил непонятно с чего кривляющегося субъекта и продолжил своё молчаливое патрулирование.

Так, ладно, давайте я расскажу вам как докатился до жизни такой. И нет, в моей голове не свирепствует шизофрения, всё куда сложнее и прозаичнее одновременно.

«Поздоровавшись» со мной некоторое время назад, гном выжидательно замолк, сверля меня своими искрящимися карими глазами.

Я же до того растерялся, что не нашёл ничего умнее, чем «глубокомысленно» ответить:

– «Э… Здравствуй…»

На этом наш сеанс интеллектуального общение был, собственно, закончен. Точнее в нём наступила длительная пауза, в которой два инвалида, один из которых на голову, пристально друг друга разглядывали.

<<И сколько тебе пообещали?>> – неожиданно, так, что я аж вздрогнул, кинул мне гном.

Не дав мне осмыслить сказанное, собеседник вынес вердикт:

<<Хотя, вероятно, плата равна твоей жалкой жизни и не медяка больше…>>

– «Эй, эй, придержи коней, – взмолился я. – Ты вообще о чём?»

Презрительно хмыкнув в бороду, гном отвернулся, отполз к стене и там демонстративно потерял ко мне интерес. Однако ментальную связь не оборвал и по ней мы могли чувствовать настроение друг друга, довольно поверхностно, но всё же. Гном излучал презрение, я же транслировал концентрированную досаду, которую мой собеседник, похоже, воспринимал как подтверждение своей догадки.

На данное молчаливое противостояние был потрачен час моей жалкой жизни. Периодически я пытался бросать гному осторожные мыслеформы, но тот отвечал мне железобетонным игнором.

Примерно через час ситуация изменилась, точнее в неё добавилась новая переменная. Глубокий и спокойный голос в моей голове произнёс:

<<Приветствую тебя странник. Я очень надеялся, что мы встретимся, ведь нам необходимо многое обсудить>>

Я, почти позабывший о гноме и наверное бы уже заснувший, если бы не усиливающаяся боль в ногах, чуть не подскочил. Точнее подскочил бы, если бы мог.

Переплюнув свою первую реакцию на гнома, я выдал гениальное:

– «Здрасте».

В этот момент ворохом эмоций взорвался гном:

<<Эй, старикан, какого пещерного тролля я тебя слышу!?>>

На сказанное глубокий голос растерялся и уже совсем неспокойно произнёс:

<<Ты ли это Гром, сын Драма?>>

<<А кто по-твоему, это ещё может быть, ты – выживший из ума старикашка!>>

М-да, тактичности этому гному эпически не хватает.

<<Одарила ли тебя богиня Амертис своим благословением?>> – в глубоком голосе появились нотки радости.

<<Какое вашей «Божественной проститутке» до меня дело>> – проворчал гном, однако на этот раз я почувствовал в его голосе некоторую досаду. Прервав установившуюся паузу, он произнёс:

<<При мне лишь долбаное благословение тёмного бога Айнзатераха>>

Чуть подумав, глубокий голос произнёс:

<<Быть может боги хотят, чтобы ты наконец покаялся в своих грехах?>>

<<Кому, тебе что ли?>> – с ехидной злостью поинтересовался гном.

Далее же эти индивиды двадцать минут, вы слышите меня, двадцать долбанных минут, препирались и спорили на предмет «Откуда в мире фэнтезийном проблемы великие пошли. От людской ли тупости или же от гномьего упрямства». Я же, не веря своему счастью, терпеливо данные препирания слушал, ожидая пока собеседники выдохнутся. Осознав наконец, что у меня есть всего два дня, а этим двоим вряд ли хватит две недели, я творящийся беспредел предпочёл безжалостно прервать.

– «А ну-ка тихо!»

В моей голове воцарилась наконец благостная тишина.

<<И всё же, какого демона мы друг друга слышим?>> – осознав, что они действительно занимались непонятно чем, поинтересовался гном.

– «Вероятно потому, что у меня одновременно два благословения, светлой богини Амертис и тёмного бога Айнзатераха», – терпеливо разъясняю я.

<<А ты кто вообще такой?..>> – в совей манере интересуется гном.

– «Неудачник я, как ты имел меткость недавно подметить. Иномирец, из которого клепают продлевающие жизнь артефакты».

<<Слышь, старик, а он не врёт?>> – обратился гном к обладателю глубокого голоса.

<<В словах его нет лжи, более того, я видел его страдания воочию>>

<<Хм… Стой, как это воочию?>> – опережая мой вопрос, удивился гном.

<<Ты забыл с кем общаешься? Я старший жрец богини Амертис. Каждый раз засыпая, я могу по желанию покидать своё тело и бестелесным образом исследовать мир вокруг себя>>

Вот так поворот. Эй и я тоже так хочу!

– «Так может вы знаете, как нам отсюда выбраться?» – интересуюсь я.

В моей разогнанной элирумом светлой головушке уже не только сложилось дважды два, но и посчиталось средней сложности математическое уравнение. Выводы просты, обладатель глубокого спокойного голоса лидер почитающей светлых богов религиозной организации. Именно о нём после первой процедуры мне недвусмысленно рассказал непонятный голос. Но это, собственно, не выводы, это скорее вводные. Выводы же следующие, он мне не враг и именно за ним сюда придут «спасатели».

Чуть подумав над заданным мной вопросом, старик ответил:

<<Я знаю в этом комплексе каждый закоулок, всех работников и расписание смен. И именно на основе данных знаний, я вынужден заявить, на текущий момент возможности сбежать у нас нет>>

Печально. Ладно, следующий вопрос.

– «Хорошо, тогда задам второй вопрос: этому рыжебородому грубияну можно доверять?»

<<Слышь, мелкий!?>> – немедленно возмутился гном.

Вопрос, похоже, непростой, так как старик глубоко задумался. И он не то, что сомневается, всё сложнее. Наконец, я получаю неоднозначный ответ:

<<Нет наверно большего врага Империи чем Гром, сын Драма. И если бы я был гномом, я бы добавил ещё, что нет более честного и благородного гнома. Но я человек… Человек, который немало знает о его нелёгкой судьбе>>

Сказанное какое-то время обдумывали все участники «мозговой конференции».

Молчание прервал гном:

 <<Если ты намекаешь, что я ради собственного живота сдам вас администрации этого дерьмового места, то это очень обидный намёк старик…>> – в ответе прозвучала тяжесть и отсутствующая до этого серьёзность.

Вздохнув, Глава культа обратился ко мне:

<<Признаться, за последние десять лет мне здесь «слегка» надоело. Также не лишним будет сказать, что кроме навыков целительства и разведки от меня вряд ли будет какая-то польза. А вот достопочтенный Гром, как я знаю, даже в текущем своём положении... Впрочем, буду краток: взгляни, многие ли из здешних узников носят на своих руках и ногах кандалы?>>

Вопрос довольно очевидный, ведь огляделся я до этого неплохо, отчего уверенно могу сказать, что по крайней мере на ближайших ко мне узниках какие-либо ограничивающие движения оковы отсутствуют. Понимая, что собеседник затронул тему не просто так, я более вдумчиво изучаю находящегося метрах в двадцати пяти от меня гнома. Тот, не забыв изобразить на лице свою неповторимую ухмылку, поднимает перед собой свои мускулистые руки.

Мать моя женщина, да земные культуристы в сравнении с ним унылые доходяги, ибо приглядевшись повнимательнее, я понимаю, что руки у названного Грома имеют вполне определённую специализацию – накручивать из ломов красивые бантики. И руки эти сковывают даже не кандалы, а сделанные из чего-то похожего на чёрный камень колодки.

<<Магические, – гордо хвастается гном. – Они парализуют меня, если кому-то надо зайти в мою камеру>>

Нашёл чем хвастаться блин.

Но вообще колодки любопытные. На вид никаких петель и замков на них нет.

– «Слушай, – приходит мне в голову внезапная догадка, – а если из этих колодок убрать всю магию, что с ними будет?»

<<Это предмет Лабиринта, он никогда не разряжается, – мрачно ответил гном, после чего продублировал вопрос сам себе: – И правда, а если убрать? Да что что, разомкнутся и на пол упадут…>>

Чёрт, чего же ноги так разболелись, видать здешняя анестезия отпускает. Ну ничего, энтузиазм мой столь велик, что практически заглушает боль.

Ладно, к делу, похоже на магии в этом месте держится всё или почти всё, однако начинать надо не с этого. Обращаюсь к собеседникам:

– «У меня к вам серьезный разговор, но для начала предлагаю по-человечески представиться…»

***

Катарина отдыхала, хотя вернее будет сказать, что она отходила.

«Всё же неженское это занятие – тайные операции, – глядя на играющие в камине языки пламени, устало подумала она, после чего принялась рассуждать на любимую свою тему:

«Безусловно и в таких делах женщины не только не проигрывают мужчинам, но и много где превосходят их. Например, столь необходимая сейчас многовекторность даётся мне весьма хорошо. Но всё же женская натура пытается отгородить определённую часть мира некими рамками, чтобы после начать перестраивать свой кусок под себя. Сейчас это мешает. Для мужчины же весь доступный ему мир – его охотничьи угодья».

Опустив руку, она взяла из стоящего рядом с креслом ящика полешко и выверенным броском закинула его в камин. Поднявшийся сноп весёлых искр затянуло в дымоход. Пламя, получив добычу, с торопливым треском впилось в неё своими языками.

Выдохнув полным жалости к себе вздохом, женщина подумала:

«Стоит на денёк другой сбросить все дела Марка и банально отдохнуть. Или же совместить приятное с полезным и посетить академический городок. Кстати, не мешает обсудить с Медузой ситуацию с дочерью Арингтона. Она говорила, что всё идёт по плану, но за этой бестией лучше приглядывать, так как её планы могут внезапно оказаться слегка безумными».

Широко и неприглядно зевнув, Катарина закрыла глаза и ушла в неглубокую медитацию, из которой через какое-то время провалилась в сон. Но то было допустимо, так как она настроилась отдохнуть до вечера. Ведь начиная с вечера, дела предвидятся до глубокой ночи.

Увы, но отдохнуть как следует ей не удалось.

– Какого чёрта ты вытворяешь!?

Проснулась она ещё в момент, когда дверь в гостиную распахнулась под чьим-то гневным напором. Узнав знакомые шаги, Катарина расслабилась, теперь же опять напряглась.

Заслонив потухший камин, уперев руки в бока, пред ней стояла разгневанная эльфийка. Серебристые её волосы были растрёпаны, а в зелёных глазах играла совершенно не эльфийская ярость.

Взглянув на заострённое, немного хищное лицо собеседницы, Катарина в очередной раз подумала, насколько яркими порой бывают исключения из общих правил.

В незакрытую дверь чуть ли не вбежал высокий темноволосый мужчина. Сложно сказать, чем именно обделили его природа и боги, однако при ладной скроенности внешность его производила отталкивающее впечатление.

Повернувшись к вошедшему, Катарина поймала его встревоженный взгляд и одними глазами «произнесла»: «Спокойно, я разберусь».

– Что именно тебя не устраивает Артайна? – вернувшись к эльфийке, спросила она.

– Что именно? – закипела та. – Какого чёрта вы активировали закладку в том «магическом любителе проституток» раньше времени!?

Услышав это, Катарина опять обратилась к неприятному мужчине. Тот, подойдя к стене, уселся на дорогой кожаный диван.

Сейчас её часть подразделения размещалась в доме богатого столичного торговца – агента Торговой федерации. Катарина – приехавшая из крупного города неподалёку «невеста», по легенде выходила замуж за сына торговца. Сопровождали невесту приехавшие на свадьбу родственники.

Поймав вопросительный взгляд, неприятный мужчина в кресле отчитался:

– Обеспечивающие снабжение комплекса работники носятся по городу в поисках эффективного гербицида. Как и предполагалось, имеющийся у них оказался неэффективен. И похоже они купили те два мешка удобрений, которые мы предусмотрительно подсунули в одну из лавок под видом «особого» средства против тины. Делаю вывод, всё прошло как надо…

Выслушав отчёт, женщина кивнула и опять повернулась к разгневанной эльфийке. Та, судя по виду, из последних сил сдерживалась, чтобы не закатить банальную истерику. Хотя после истерик Медузы, так эту женщину звали из-за её способностей, случались и трупы.

– Расскажи нам пожалуйста спокойно, что тебя беспокоит? – тем голосом, каким обычно разговаривают с раскапризничавшимися детьми, поинтересовалась Катарина.

Надувшись и постаравшись взять под контроль свой гнев, эльфийка зашипела:

– Какого чёрта вы подсадили слизня так рано, ведь ещё даже нет новостей от отряда зачистки Лабиринта? Ну хорошо, пусть сейчас мы дожидаемся выстрелит этот хренов иномирец или нет. Так это же ещё восемь или девять дней! За это время…

– Имперская разведка сложит дважды два, размотает клубок и как минимум дойдёт до людей Гарация и, скорее всего, до культа… – перебив собеседницу, закончила за неё Катарина.

Названная Артайной на это растерялась и захлопала глазами.

«Завидую я эльфийским мужчинам, – вздохнула про себя Катарина. – Даже эта безумная остроухая сука хранит верность и переживает за своего не менее безумного остроухого мужика».

Пережив момент растерянности, эльфийка возмутилась:

– Но ведь они наверняка догадаются, что Орден хочет закрыть Лабиринт серой кости, чтобы с помощью Ядра лабиринта открыть новый прямо посреди столицы. Да они после этого землю будут рыть! Задействуют все силы. Вообще все!

– Есть шанс, что не догадаются и тогда нам придётся самим слить им необходимую информацию, – удручённо пожала плечами Катарина.

– Что до остального, – продолжила она, – очень желательно, чтобы люди Арингтона и Культ светлых богов пострадали и это почти наверняка случится. Более того, оно нам крайне необходимо. А что до последствий… Перед Гарацием мы оправдаемся тем, что закладка произвольно сработала раньше времени. А Культ? После того как его столичную ячейку сотрут в порошок, мы протянем ему руку помощи и сотрудничества. И такую руку всегда выгоднее протягивать пострадавшему, а не равному. Примерно по той же причине мы подставляем Арингтона.

– Но ведь будут искать и нас! Очень хорошо искать, ведь люди Гарация наверняка расколятся, – не унималась эльфийка.

Вздохнув, как вздыхают, когда приходится объяснять очевидное недалёким людям, Катарина произнесла:

– Неужели не ясно, что изначальный шанс нашей операции на успех не превышал и двадцати процентов? Или ты правда думала, что мы будем штурмовать находящийся посреди территории врага комплекс? Пусть подобный вариант не исключается, особенно если выстрелит этот иномирец, наша группа не хворост, который будут столь расточительно жечь. Не является блефом и план открытия здесь нового Лабиринта, но всё же основной наш план – это шантаж. При первых подозрениях на поднимающуюся волну беспокойства, с Императором напрямую свяжется один из глав. Вероятнее всего удастся договориться. Лига перестанет пускать слюни на южные территории Империи, новое торговое соглашение будет подписано, а дети Арингтона со счастливыми улыбками на устах отправятся домой.

Артайна на сказанное прикусила губу и напряжённо задумалась.

– Но… – начал было она.

Катарина опередила собеседницу и успокаивающе произнесла:

– Минадор большой мальчик, а командует операцией по зачистке Лабиринта сам «Бог войны». И ты же знаешь, после закрытия Лабиринта находящиеся в нём отряды раскидывает по довольно большой территории. По срокам они вот-вот должны закончить, Империя не успеет подтянуть туда достаточные силы. Ты не о том переживаешь...

После сказанного эльфийка сдулась, как и облегчённо выдохнул сидящий в кресле мужчина.

Развивая успех, Катарина обратилась к собеседнице:

– А сейчас расскажи мне пожалуйста, как обстоят дела с академией и находящейся в ней дочкой Арингтона?

– Надейся, но не расслабляйся… – на противоречивый взгляд эльфийки, пояснила Катарина, после чего подумала:

«Вот из-за таких вот трёхсотлетних дурочек, операцией командую я, а не Марк».

***

Столичная лаборатория особых направлений или просто Комплекс, пребывала в непередаваемом напряжении. И дело было не только в стоявшей на половину комплекса чудовищной вони и не столько в том, что по коридорам носились спешно собранные отряды пироманов, которые периодически выжигали лезущих из канализационной системы слизней. Нет, сотрудников главным образом напрягало другое: Эрго Минорес пришёл на работу в чёрной мантии…

И сейчас, сидя за столом в своём библиотеке-кабинете, он перечитывал свежую стопку докладных записок, вспоминая заодно содержание тех документов, которые перечитал по пути сюда.

Второй по старшинству в комплексе человек – капитан Граам по своему обыкновению стоял у стены. Похожий на медведя из-за своей буйной тёмной растительности старший офицер Харди Рам сидел за столом напротив Эрго. Рядом с Харди расслабленно восседал переговорщик Хайнц Баринг – человек, которого Эрго отчего-то невзлюбил, однако ценил за острый ум, независимость и способность нестандартно мыслить.

– Где Юрон? – закончив читать, обратился к капитану Эрго.

На заданный вопрос Граам ответил:

– Из-за того что Хигард в процедуре не участвовал, старик взял на себя двойную нагрузку, отсыпается. Можно разбудить, но вряд ли от него будет много толку. Я постарался заранее собрать ту информацию, которая может вам от него потребоваться.

Выслушав ответ, Эрго кивнул, после чего задал следующий вопрос:

– Есть что новое по Хигарду?

Запустившего инцидент мага допрашивали здесь же, в секторе дознания и магической обработки.

– Да всё то же, – пожал плечами капитан. – Там полный комплект – фальшивые воспоминания, плюс активирующаяся по ключевому слову «Кукла». Кукла – это внедрённая временная личность, – на непонимающий взгляд лейтенанта пояснил Граам. – После того как Хигард выполнил поставленную задачу, она самоликвидировалась. Конечно, я не разведка, но похоже единственная зацепка сейчас – это место и личность передавшая Хигарду сумку с бутылками. А так его память девственно чиста. Не в общем, а в смысле нужной нам информации.

– Я знаю, – кивнул Эрго, – я уже получил записку от Амадея. Предположительно Хигарда обработали в борделе, куда он иногда заглядывает. У них же без вести пропала одна из администраторов.

– Что вы собираетесь с ним делать? – осторожно поинтересовался Граам.

– Да ничего особенного. Ребята из мозголомов сделают ему реабилитацию, пересидит карантин и вернётся к работе. На текущий момент он чист, ничего глубокого в нём не нашли.

– Насколько цела его личность? – осторожно поинтересовался заросший лейтенант.

– Никаких повреждений, работали редкие профессионалы, – ответил Эрго.

Обдумывая предыдущий ответ, лейтенант подумал:

«А это умный и великодушный ход, – он осторожно взглянул на начальника. – Многие боятся попасть в подобный переплёт и ещё больше боятся последствий. Случай же с Хигардом продемонстрирует всем, что если ты лишь невинная жертва, то и особых репрессий не будет».

– А его хождения по борделям? – возмутился капитан.

– А твои хождения по борделям? – парировал Эрго, заставив невозмутимого капитана напрячься. – Хигарда выбрали целью не из-за борделя, а из-за его беременной дочери. Рождение внука, пусть даже на тот момент иллюзорное, хороший повод протащить в комплекс выпивку, – разъяснил он и дополнил: – Но всё равно устроим разнос на следующем общем собрании, пусть это будет для всех уроком.

– Давайте дальше, – сменил тему майор. – Девять дней назад был зафиксирован стабильный сеанс магической связи. Мы не оценили его должным образом по причине того, что с нашими узниками постоянно кто-то хочет связаться. А оценить следовало, ведь в тот раз сеанс, судя по всему, состоялся. У вас есть соображения по этому поводу?

Подчинённые напряглись. Похоже началась знаменитая игра в рулетку «не дать удовлетворительного ответа и ощутить на себе гнев чёрной мантии».

– Зная как работает магическая связь и наша зашита, можно утверждать, что барьеры и помехи нельзя пробить без некоего, заранее пронесённого в комплекс предмета, – с безразличным видом изучая свои руки, произнёс Хайнц.

– Браво! Присуждаю вам звание «Повелитель очевидного», – съехидничал Эрго, разряжая внутреннее недовольство, которого сейчас в нём хватало. Про себя же он подумал куда более сдержанно:

«А ведь он прав. Так почему мы не подняли тогда панику? Да потому, что до конца было неясно, имел сеанс место или же мы в очередной раз столкнулись с попыткой достучаться до кого-то из наших узников. А вот на фоне последних событий, похоже, что сеанс всё-таки был. Это ещё предстоит обдумать».

– Ладно, – удовлетворённый этой новой вводной, махнул рукой майор, – что там по тине? – обратился он к капитану.

Граам, увидев, что буря не только миновала, но и настроение Эрго начало выравниваться, более смело произнёс:

– Это не тина Лабиринта. Вызванный нами профессор монстрологии определил эту бестию как «Пустынный слизень» – очень живучая разновидность обычного лесного слизня. Кроме живучести отличается ещё и тем, что не вырастает до размеров лесного и делится значительно раньше.

– И что посоветовал ваш профессор? – поинтересовался Эрго.

Капитан замялся.

Опять всех выручил Хайнц. Парадируя голос почётного учёного мужа, обладатель педантских усов произнёс:

– Ах, ах, оставьте, оставьте эти затеи. Пока есть питательная среда, всё бесполезно. В природе количество данной особи регулирует грибок «Мицелиус оринтурес», в вашей же «среде» он произрастать не будет. Ждите, заодно и канализацию почистите…»

– И сколько у нас «среды» осталось? – мрачно хмыкнув, поинтересовался Эрго.

Ответил капитан:

– Ну, почти всю уже сожрали. Но выползать будут ещё недели две – три. И вонь ещё неделю выгонять будем.

Услышав эту, с виду бесполезную информацию, майор задумался:

«Пустынный слизень. Пустыня есть синоним Юга. Так, нет, сначала другое. Сеанс магической связи похоже был, но тогда выходит, что компонент артефакта или сам артефакт почти наверняка пронесли в комплекс. Но ведь все входящие проходят кольцо магодетектора. Даже я не исключение. Может всё же ничего не было? Нет, отбрасывать данную возможность нельзя, ведь магодетектор не панацея, эти чертовы Лабиринты словно целенаправленно генерируют нужные для обхода подобных защит предметы.

Ладно, оставим пока магическую передачу. Что именно получил противник, протащив сюда яйцо слизня? Внёс сумятицу, запустил в комплекс массу новых людей. Зачем? Ведь с заключёнными они всё одно не контактируют? Как не могут наши узники общаться друг с другом. Хотя могут конечно, символьные языки никто не отменял. Но вряд ли это что-то решает. Хотя они там все вместе и рядом».

«Вместе и рядом», – отчего-то выделила интуиция данную связку слов.

Далее в памяти всплыло прошедшее два дня назад совещание, на котором обсасывалась информация, что нанятые Торговой федерацией нарушители границы действительно спустились в «Лабиринт серой кости» с явным намерением его закрыть. Как итог, его предположение оказалось верным и похоже Юг действительно хочет смешать империи карты.

Сознание сразу попыталось выдвинуть наиболее простое решение. Орден…

Но это решение Эрго отложил пока на полку, не желая за очевидным пропустить неочевидное.

«Так кто-же подсунул нам этого чёртового слизня? Надо пройтись по списку узников и понять, кому по карману подобные специалисты», – подумал он.

И опять в голове настойчиво всплыло:

«Девять из десяти, что работают специалисты Ордена».

После вспомнилось, что на том же совещании два дня назад, глава имперской разведки Амадей Риго обмолвился, что люди Арингтона уже какое-то время копошатся в столице и им было принято решение ограничится наблюдением, держа их в фокусе внимания.

«Какого чёрта он не сказал об этом раньше? Да потому не сказал, что пусть и было озвучено, что сотня из тех пятисот люди Арингтона, полной уверенности в этом не было».

А после Эрго осенило:

«Мы все попали в ловушку усложнения. Мы слишком усложняем и ищем планы в планах отбрасывая очевидное. Очевидно, что Арингтон хочет вытащить своих детей. Не менее очевидно, в одно ухо ему шепчет Торговая федерация, склоняя на свою сторону и соблазняя статусом нового королевства Лиги. В другое его ухо Орден заливает заманчивые речи о том, что в случае, если император решит подавить мятеж военной силой, они обеспечат ему всестороннюю поддержку. А ещё Орден наверняка обязался попытаться вернуть его детей. Если это удастся, отец сразу станет куда сговорчивее. И этим они сейчас занимаются.