Текст книги "Темные тропы и светлые дела (СИ)"

Автор книги: Денис Владимиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Неожиданно враг заставил исчезнуть шлем. Лицо исказило яростью, все в следах засохшей крови.

Проняло! Проняло, суку!

А я думал шансов у меня столько же, сколько с кухонным ножом выйти против тяжелого штурмового киборга.

– Ну, где ты, мрочья слизь?! Где?! Выходи биться лицом к лицу, а не прячься по углам, как мерзкий лир… ахррм..

На этот раз кулак левой угодил именно в висок врага, а не в шлем. Не бил в кадык, потому что под самый подбородок, включая частично и его, шею защищала чешуя, очень и очень напоминавшая наноброню. А та, гасила любой удар, распределяя его по всей поверхности, и чем он сильнее, тем больше площадь задействовалась.

Плавали, знаем.

А одновременный с ним укол медвежьим прямым кинжалом с другой стороны, тоже в открытый висок. Он не принес результата. Точнее, был, но не такой, на какой я рассчитывал. Лезвие, способное кромсать мертвецов, проделывать отверстия в толстенных и невероятно прочных пластинах подземного собирателя душ, здесь брызнуло осколками в разные стороны едва только кончик клинка оказался на расстоянии пары-тройки сантиметров до податливого человеческого тела. Создалось впечатление, что он взорвался изнутри.

В руке у меня осталась рукоять с обломком в пару сантиметров. Несмотря на поплывший взгляд оппонента, он размахнулся пусть и неуклюже своим мечом, но очень и очень быстро. Перехватить его из-за очередного хука, нацеленного в голову левой рукой, я не успевал, лишь смог упасть, откатиться в сторону. Но и это помогло мало.

Последовала очередная гравитационная волна. И вновь короткий полет, жесткое приземление, страшной силы удар грудью о такую твердую землю. Воздух вышибло из легких на раз. И это с «Кольчугой Дорна», у которой заряд едва-едва теперь достигал трети.

И когда успел столько потратить?

Вперед!

Враг выставил перед собой меч, чье лезвие сейчас превратилось в закованные в его формы концентрированную магическую энергию, судя по цвету. Она перетекала и в левую руку. Деймон вертел головой по сторонам, резко поворачивался на сто восемьдесят градусов. И постоянно орал:

– Выходи трус! Мрок! – сыпал и другими оскорблениями, какие из-за ускорения для меня звучали, будто в проигрывателе кто-то поставил замедление.

Не знаю, сколько осталось заряда в исцеляющем амулете гада, но оружие, врученное уроду Оринусом, просто не позволит прибить его. Еще два или три таких полета, и на мне можно будет ставить крест. Переломов получу столько, что встать не смогу. Спасибо тебе, дорогой товарищ Турин, сучара!

И сейчас-то – дикая удача, что пока не повредил ничего критически важного, но на боеспособности уже все сказывалось.

Проход.

И я схватился перчаткой Иммерса за клинок, дернул его резко на себя, отчего деятель, ныряя вниз выпустил его. Даже не в ушах, в голове неожиданно все задавило дикое визжание, на одной ноте, протяжное, одновременно гулкое, раскатистое, какое не могло принадлежать человеку, потому что таких звуков не извергнуть людской глотке:

– Нееееееееееееет! – казалось сам мозг завибрировал от крика.

И тишина.

Тонкий-тонкий звон… Не знаю, что произошло, но невероятной остроты и прочности материал, наполненный под завязку фиолетовым маревом, исчез, испарился. Лишь рукоять, потерявшая опору, устремилась к поверхности, звякнула, ударившись о каменистую почву.

– Нет! Нееет! Нет! – это повторил Деймон почти плача, вопль из головы, деятель пытался встать на ноги.

Я же не рефлексировал, бросился вновь в атаку, и вновь неожиданно земля стала отдаляться, когда до врага оставалось всего лишь шаг!

Затем в полете, словно великан меня приложил сверху с размаха тяжелой ладонью, как баскетбольный мяч, отчего практически плашмя с высоты около семи метров впечатался вновь в многострадальную землю. Ели бы не амулет, пришла бы хана, мне, но она пришла к нему. Это понял по новым ожогам, и отсутствию отклика на проверку энергии.

С трудом поднялся. Хорошо, что «Пелена» работала. Осмотрелся. И…

Злобный мальчик, а не молодой мужчина, готовый биться до конца, зубами грызть врага, в этот момент стоял на коленях, чуть раскачивался и держал в руках отчего-то кинжал.

Вот урод! И ведь реальных боевых навыков почти нет, как и духа, но… но… Падла бронированная!

Мысли промелькнули стремительно, как и понимание, что нельзя пока использовать второе зелье исцеления. Сейчас, дружок, прилетит к тебе мой пилотируемый боевой аппарат.

Самое время!

Потянулся к райсу… И едва сдержал ругательства. Такое ощущение, что меня лишили тотема.

Ничего!

Нулевой отклик.

Да, и хрен бы с ним!

Прорвемся. Похоже, купол блокировал связь с питомцем. Для чего тогда Турин говорил, что можно будет? Но у меня еще остался «Жнец». Нет, все же тяжело дался мне последний полет. И чем приложил, сука? Явно чем-то из другой сферы. Много у него еще в запасе сюрпризов!

Встал, мир покачивался перед глазами, сделал шаг вперед. И неожиданно оказался вновь на земле. Это что за дела?!

Деймон же заорал почти истошно, на грани, разрывая связки, и донельзя мерзко:

– Великий Оринус! Ты обещал мне, что, если я убью любого аристо своей рукой рядом с твоим кинжалом или им самим, ты меня наградишь! Так дай мне сил, чтобы я выполнил твое желание, Высший! Ведь ты вел меня! Ты мне указал дорогу! Вот он я! Вот он! Здесь рядом со мной аристо! Он разрушил твой Дар! Так подари мне возможность отомстить!

Давно я так себя не чувствовал, кроме физических повреждений, сейчас дополнительно к ним, будто древний пушечный снаряд врезался в грудину тяжелого боевого скафа. Нет, он не убивал, но отшибал все напрочь. Мозги в том числе. Звон в пустоте. Три слова.

Хитрая сука – этот ученик мага, уверен, изначально знал, кто убил огров, когда подъезжал к строителям. Откуда? Не зря с Таймосом из рода Волков разговаривал, учитывая отношения тех ко мне, немало уничижительного наш боевой волшебник услышал. Подумал, что Азалия ему улыбнулась – нужный безродный аристо, да еще мальчишка, а не взрослый муж, типа Турина, сам в руки шел. Из-за расстояния я тогда ничего не расслышал. А потом мажор разыграл, сценку «обиженный жаждет справедливости и возмездия», пусть она пошла сразу не по его плану, но конечная цель им достигалась – Поединок Чести под взглядами богов.

Стиснул зубы. Поднялся с трудом. Неужели еще и какая-то ментальная атака постоянно проходила? С каждой секундой все хуже и хуже. Мутило дико.

Сделал вперед два шага, сам не понял, как оказался на земле. Стиснул зубы. Вновь поднялся, не спуская глаз с Деймона. Рядом с ним висела непонятная полупрозрачная клякса, которая наливалась и наливалась фиолетово-черным цветом. А придурок молил, причитал и вновь молил. Вместо того, чтобы подняться с колен и поставить точку лично.

Хотя он меня же не видел. Поэтому боялся? Да, точно… Озирался, вцепился в ритуальный кинжал, как в опору, висящий над бездной.

Подъем.

Несколько шагов вперед, и опять вниз и влево, и вновь следующая попытка подняться. Меня шатало, трясло, а жалкое тело пацана отказывалось подчиняться. Как наноброня при критических повреждениях, лишь не пищала тревожно: «Отказ всех систем! Рекомендуется экстренная эвакуация! Отказ всех систем! Рекомендуется экстренная эвакуация! Отказ всех систем!».

Вот только эвакуироваться некуда.

И я не успевал, потому что непонятная тень, налившись темнотой, вдруг набросилась на недомага, окутала и исчезла с его торжествующим рыком. Я знал, что будет дальше. Превращение в однорогого адепта, потому что, как и у де Лонгвиля, морду пациента сейчас кривило. И нечто, использовавшее тело дурочка, как точку опоры в этом мире, как проход в него, пробивалось наружу.

Подъем!

А затем наитие. Вы можете обращаться к богам, а я нет? Хрен вам! Вот только строить беседу будем по-другому.

– Кронос! Ты меня слышишь?! Ты меня видишь?! – сипло прохрипел, а в мыслях от моего ора дрожали вершины гор, с них сходили лавины, – Я иду наперекор всем! С твоей помощью, без нее, но я уже победил! Потому что даже, если я сдохну, то поселюсь в кошмарах врагов! И буду жить там! А твой недруг смеется над тобой, потому что он здесь рядом! И он пьет мои силы, наплевав на твое присутствие!

Не успел я закончить спич, как перед глазами мелькнул образ крайне злобного могучего старика, мечущего глазищами молнии, с яростью смотревшего на меня, а затем будто кто-то боевой стимулятор вколол, и не жалкий «Прилив», а минимум «Рагнарек».

Это ядерный огонь древних мегатонных ракет!

С места, в прыжке, преодолел минимум метров пять. Короткий разбег. Два реза ятаганами и здоровенная башка не успевшего перевоплотиться адепта, стоявшего на четырех точках, покатилась по земле.

Затем яркая-яркая вспышка, заставила рефлекторно закрыть глаза, с уходом влево и кувырком через плечо.

Вскочил.

Перед глазами все тонуло в белом свете. А затем постепенно начало темнеть и реальность стала проявляться перед глазами.

Осмотрелся. На месте тела Деймона выжженное пятно, которое смердело. В магическом зрении от него поднимался желтого цвета туман. Уродливая голова. Метаморфозы с ней только начали происходить, но уже с трудом удавалось опознать черты лица бастарда в мерзкой нечеловеческой роже. Но рог на лбу успел вырасти прилично. Вместо роскошной шевелюры – ее клочки. Из трофеев она и рукоять меча. Впрочем, та светилась красным, может быть в хозяйстве пригодится. Ритуальный кинжал тоже исчез, как и кольчуга, все кольца пропали. От одежды не осталось и клочка. Сука алчная! Это все отметил в секунду.

Следующая ушла на ревизию и оценку себя.

Ничего не болело, энергия переполняла и перехлестывала, хотелось бегать, прыгать, убивать и орать. Впрочем, с легкостью взял себя в руки.

Минус «Кольчуга Дорна», туда же родовой медвежий клинок. Заряд ятаганов божественной силой – под завязку. «Жнец» на месте. Райс откликался. Не стал ради простого удовлетворения любопытства материализовывать его. И так знал, появится. А Купол пока не пропал. Значит, адепт или сам Оринус как-то смогли заблокировать связь с питомцем?

И чем они мне били по мозгам? Защита от ментальных атак просто необходима! Псивоздействие оказалось гораздо более результативным чем что-то иное.

Во время боя арбалет не зацепили, подобрал его. Закинул за спину. Что еще?

А-а, понятно. Воздел над собой голову врага, удерживая ее за рог.

И через пару секунд пропала защита.

Стена тумана тут же приблизилась почти вплотную.

Анализ боя опять не порадовал. Я четко представлял свои возможности, без артефактов пусть и не полный ноль, но где-то возле. И если бы противник был немного опытнее, не надеялся только на несокрушимую мощь брони, боевые качества меча и амулетов – мне пришлось бы не туго, мне бы настал конец. Но это опыт.

– Ты победил! – проревел Турин.

И мне тут же захотелось страшно жрать, а еще кружку горячего обжигающего прилла.

Сотник похлопал меня по плечу, когда я приблизился. Мельком посмотрел на рукоять меча. Народ орал и улюлюкал, сейчас даже Кром с Улафом позабыли, что они сами готовились меня отправить в царство Мары. Улыбались довольно, даже нечто высказали одобрительное, мол, знай выходцев из Народа. А может и на публику играли. С них станется.

Раскрасил день путешественникам. Мало им приключений. Хотя… Для остальных о схватке со злобным некромантом, гобловским шаманом и ограми было известно только со слов малочисленных свидетелей. Теперь же своими глазами посмотрели на другую. И, судя по разговорам, на меня делались ставки и, оказавшийся на диво предприимчивым Ленар Щепка организовал даже тотализатор. И сейчас выдавал выигрыш редким счастливчикам. Но такой, что те чуть не пускались в пляс.

Нормально.

Все при деле.

А парня нужно взять на заметку.

Мэтр дер Ингертос молчал, хмуро смотрел, но в глазах читалась неподдельная радость, которую разделяли оба его ученика. Впрочем, произнес он другое:

– Нам спешится? И да, кроме седел, на наш… на твоих лошадях остальное наши личные вещи. Далее, во владение остальным: разумными, движимым и недвижимым имуществом ты можешь вступить только завтра, но рассчитывай скорее на послезавтра. Сегодня просто уже не успеем добраться до Демморунга, когда будет работать Канцелярия, чтобы подать все бумаги, оплатить налоги, а им для оформления потребуются от суток до двух. Встретимся там, лэрг тебе сообщит когда. Будет все по Закону! Это очень важно! Поэтому советую до этого момента даже к дому лин Деймона не приближаться. Но будь уверен, ничего не пропадет из того, что есть там сейчас. И мои ученики тоже за этим проследят. Клянусь кровью! – последняя фраза и пламя, свидетельствующее о нерушимости слов, явно пришлись не по нраву тем. Вон, как скривились. И почему? Лишние заботы?

– Можно процесс ускорить? И сколько это будет стоить?

– Можно, но поверь мне, это не нужно. Понимаю, в вашем Черноягодье такой бюрократии не имеется, но у него и другой статус. Тебе же требуется все сделать так, чтобы комар носа не подточил по законам Аринора и Империи. А ускорение, ты сам понимаешь, – это обязательно взятка. Так бы все ничего, но пойми, дело очень серьезное. Дом Пасклей.

Рано я обрадовался о возникновении запасного варианта действий. Впрочем, мысль, что в Верхней крепости так просто не похитят, была мимолетной… Какая разница? Все уже решил.

– Хорошо, я понял. Тогда и лошадей передадите там же, и позаботьтесь обо всех и обо всем сегодня сами, – вот здесь уже парочка студиозов обрадовалась, – И мэтр, ответь на один вопрос, но без чужих ушей.

– Тогда отойдем! – кивнул в сторону тот.

Когда нас отделало от остальных метров десять, а Турин явно мог подслушать, на что я и рассчитывал, остановились.

– Скажи, уважаемый мэтр…

– Если ты хочешь спросить почему я взял столь недостойного… – перебил он меня. Понятно, каждый думает, что кого-то волнуют его сокровенные переживания.

– Нет, мэтр, когда захочешь, тогда и расскажешь, и лучше в другой обстановке, за кружкой прилла для меня, а для тебя за бокалом хорошего вина, тогда же и обсудим твою часть сделки, – тоже перебил. Меня на данный момент не интересовали их отношения с мертвым подопечным, позже, когда решу более важные вопросы, – Первое, не показалось ли тебе, что сегодня Деймон вел себя необычно? И, второе, возьмет ли на себя его долговые обязательства эрг Тризан из дома Пасклей?

Маг улыбнулся вполне доброжелательно и довольно.

– А-а, ты про то, что не признают ли его недееспособным? Не отвечающим за свои слова и поступки? Отвечу. Не смогут. Да, сегодня он отчего-то решил закончить добычу руды раньше, чем обычно на три часа, но Деймон всегда отличался импульсивностью, порой непоследовательностью. Поэтому все в рамках обычного. Дер Вирго, я и лэрг Турин тщательно проверили и его, и тебя на воздействие извне перед Поединком Чести, такого не имелось, так что, все в силе. Можешь быть спокойным на этот счет, – отлично, не зря я так задал вопросы, к черту пока этих варсов, самое важное выяснил, вон и лэрг чуть расслабился, точно слышал нашу беседу, – А отец… Отец, конечно, возьмет. По крайней мере на словах, но скажу честно, постарается тебя убить. Потому что, если дому придется выплатить этот долг, умрет уже он. Что мне доподлинно известно. Но может произойти следующее, что он погибнет неожиданно в ближайшее время, а дом отречется от него. Тогда ты не получишь варсов. Эрг Тризан сделал многое, порочащее честь этого дома, когда-то бывшего примером благородства. В любом случае, на меня можешь рассчитывать. Я никогда никому не прощу год своих унижений, потому что был связан клятвой крови и своим словом!

И с этим более или менее прояснилось.

А для меня все стало очевидно, Оринус сразу же после нашего разговора, связался со своим адептом и приказал ему перехватить меня по дороге? Или просто намекнул? Верил ли божок в то, что придурок победит? Не знаю. Но ослабить получилось меня значительно, как и выявить разведкой боем многие способности. Выходило на Ситруса грешил я зря, если, конечно, они вместе не играли против старшего братца. Могли и на пару организовать мне засаду? Почему нет? Враг моего врага мой друг, – древняя истина.

Значит, я сделал верные предположения изначально. Однорогий заинтересован, чтобы именно я взошел на его алтарь в ближайшее время, а не служители. И сопли он, и другие, не жевали, пользовались всеми средствами для достижения цели, не ставя все на одну карту. Впрочем, так и должно быть. И мне нужно поступать соответственно.

– Глэрд, поздравляем с победой! – торжественно возвестил Кевин, когда я подошел к фургону, хотел поговорить еще с Туриным, но тот уже умчался вперед, а колонна вновь пришла в движение.

Кивнул с суровой рожей.

– Башку этого Деймона в телегу закинуть? Немного места есть? Или выкинуть, ведь дорога длинная, может еще кого-нибудь убьешь? – спросил небрежно, с эдакой ленцой, купаясь под завистливыми и какими-то непонятно восторженными взглядами окружающих.

Фигляр.

– Выкинуть всегда успеем, – подыграл ему, отплатил за понятливость в разговоре с мажором.

А так, пусть радуются. После взаимной клятвы на крови, мои победы – их победы. Посмотрим, как поведут себя после поражений. Главное, чтобы те не стали фатальными, и было на кого потом посмотреть... и кому.

Глава девятая

– Нельзя так, Глэрд, нельзя! Столько зелий, всего лишь за день. Магия, клятая, опять же… – квохтала знахарка, готовя для меня эликсир. Я лениво дожевывал кусок пирога с грибами, мясом и овощем, напоминавшим по вкусу земной картофель, которые приготовила в дорогу Амелия. Пирожки с капустой уже оценил, копчености тоже, и похрустел соленым огурцом. А еще девушка захватила свежее молоко в двух больших крынках, учитывая случившийся падеж скота, достать теперь его стало непросто. Лекарка с каким-то умилением сначала смотрела, как я ем, потом как-то пристально взглянула, упомянула Эйдена, и принялась готовить нечто восстановительное.

Фургон – вещь, а мастер Иммерс, действительно, мастер. Ход был и так плавный, а еще тряске препятствовала прекрасная древнеимперская дорога и пешеходная скорость. Сразу после команды на выдвижение я забрался внутрь и хотел накромсать бутербродов из своих запасов, но был остановлен окриком:

– Две женщины рядом! В твоем доме! И, думаешь, тебя не накормят? – Амелия посмотрела гневно и только руки в боки не уперла.

Пожал плечами, предоставив инициаторам инициативу. Что сказать? Ей нравилось играть свою роль, она в нее вжилась или вживалась, а мне, пока дело не касалось чего-то важного и серьезного, нетрудно и подыграть. Гармония – мать всего.

А прилл заварила девушка просто прекрасный, что я и не преминул отметить. Целительница улыбнулась уголками губ, занятая какими-то своими мыслями. Рабыня продолжала вязать, прислушиваясь к нашему разговору.

Поединок показал еще одну серьезную проблему. Без энергии в ятаганах меня нашинкуют на раз. Да, конечно, имеется способ превозмочь это – тренировки. Вот только кто бы мне дал на них время. Враги на ходу подметки рвали. Одна дорога всего в сорок километров столько сюрпризов преподнесла, которая пока еще не завершилась. И мне в самое ближайшее время потребуется возможно нечто, не завязанное на силу божков.

– Амелия, а есть какое-нибудь зелье, значительно повышающее силу, ловкость, реакцию?

– Конечно есть. Например, «Дыхание Дисса», сама варю. По золотому за флакон. На сорок минут увеличивает силу и ловкость обычного человека приблизительно в два раза, без всякого волшебства просто снимает его внутренние барьеры. Использовать можно один раз в два часа, но не больше двух раз в сутки. Расплата приходит на следующие. Она крайне жестокая, будешь чувствовать старым разбитым корытом. Лечение не для слабых, и только для мужчин, ягода красной роски и затем не менее часа физических упражнений на пределе возможностей. Затем их требуется повторить через полдня. И то, и то, у меня при себе есть. Раньше с собой не носила, но после случая с Койотами и гоблами всегда беру. Научили. Боги мне не даровали тотема, но удивить я смогу любого! Женщинам, правда, приходить в себя сложнее, двое суток на кровати, но это лучше, чем какие-то хмыри тебя... промолчу, пока не для твоих ушей, в общем, хмыри рядом, а ты ничего не сможешь сделать, – странная подруга, сама же поняла, что общается со взрослым и циничным мужчиной, но дозирует информацию. Привычка?

– Продашь две дозы и ягоду роски? – чем больше я узнавал Амелию, тем больше она мне нравилась. Люблю логичные поступки. Дважды девушка подвергалась нападениям, выводы сделала, постаралась обезопаситься в меру своих возможностей. И это правильно. Все же она не только красавица, пусть и с тараканами в башке величиной с собаку, но и умница.

– Зачем? – последовал закономерный вопрос.

– Не знаю, но на душе неспокойно. Мало ли… – неопределенно пожал плечами, покачал отрицательно головой. И сказал правду, затем добавил, постарался с опаской в голосе, – А то после этих боев, такое ощущение, сил не осталось. Если что-то еще случится, то… Даже не знаю.

– Да, свалилось на тебя сегодня! И повел ты себя так… Кому расскажи! Это просто невероятно, как ты развалил надвое огра! Он же здоровенный! И я тебе скажу так, такого как ты мужа – не всякая будет достойна, – это что, она мне еще и жен будет выбирать, даже улыбнулся, представив.

– Хозяйка, а видела, как он этому чернокнижнику голову срубил?! Ничего не происходило… Раз… И покатилась! Я думала, когда тот обращаться начал в какое-то чудище – все! Убьют мальчика, страшно стало, аж жуть...

Здесь я не выдержал, не знаю или гормоны нового тела сработали, но рассмеялся от души. До слез. Бил себя по колену ладонью и ржал по-конски. Девочка. Даже без одиннадцати лет Глэрда я ее старше, наверное, вдвое. Впрочем, расслабляться тоже нужно и смех, далеко не истерический, не самая плохая вещь, даже если выглядит для окружающих без причины.

– Это хорошо, что ты смеешься, – ничуть не обиделась Тина, – А вот…

– Цыц! Думаешь, Глэрду интересно наши бабские разговоры слушать?

– Так что насчет зелья? – вернул я лекарку к предмету обсуждения, мне точно неинтересно слушать дрязги.

– Мы на Имперском тракте, так что все будет хорошо, не переживай! – постаралась успокоить, однако уперевшись в мой настойчивый и непреклонный взгляд, продолжила, – Понимаю тебя, сама не своя после похищения ходила. А тут… Ну и дура я, – будто что-то осознав, всплеснула руками, и достала из поясной сумки два флакона, и ладанку, в которой и хранилась злополучная ягода, – Только помни, после приема до начала действия проходит одна-две минуты. У всех по-разному. И просто так не пей, как зелье бодрости. Но главное, заберу обратно, если ты сейчас не выпьешь эликсир восстановления. На вкус мерзко, однако лучше него нет. И снова можешь литрами глотать всякую дрянь.

Выпил, поморщился. Не все так и страшно. Затем спрятал флаконы в подсумок, туда же отправил роску. Амелия же пристально осмотрела меня, затем сделала несколько пассов руками, после сообщила:

– От последствий ментального воздействия завтра зелье выпьешь, если понадобится, сегодня не требуется. А эликсир «Абсолютной памяти» тогда же получишь. До этого момента, посмотрела по записям, лучше не перенапрягать мозг.

– Хорошо, пора мне, и спасибо за вкусную еду! – согласился, и заспешил на выход.

Дорога тянулась и тянулась, туман не думал рассеиваться. Наша колонна разрослась за два часа минимум вчетверо.

Думал, что сотник вновь сделает предложение, от которого невозможно отказаться в Демморунге, как и захочет поговорить о Поединке чести. Но он дождался меня на обочине, приказал жестом двигаться рядом. И сразу без всяких обиняков, принялся раздавать ценные указания. Раздражение в начале получилось погасить довольно просто, все же сытый желудок способствует хорошему настроению.

– Сначала по нашим текущим делам пройдемся, Глэрд. Завтра Улаф и Кром передадут тебе безвозмездно в собственность пять подворий в Черноягодье и постоялый двор. Поместья следует послезавтра подарить тем людям, на каких укажу я. Расходов ты не понесешь. Далее, будем в Демморунге три дня, на четвертый выезжаем, остановишься в «Путнике». Это довольно приличное и тихое заведение, цены приемлемые, оно никак не относится к Волкам, – пока все соответствовало моим планам, эту гостиницу выбрал, исходя из слов Добряка Тима, а также Ленара с Кевином. Хозяин – орк Игур Черный, раньше промышлявший поиском ценностей в Землях Хаоса, репутацию заведение имело отличную.

Промолчал, а тот продолжил раздавать ценные указания:

– Про все нюансы относительно имущества лин Деймона тебя посвятили, их решим попутно. Завтра в десять часов с Амелией будьте в Имперско-герцогской канцелярии, она дорогу знает. Там будем и мы с дер Вирго, и дер Ингертосом, и, может быть, уже послезавтра ты будешь ночевать в своем доме, через два дня – точно! В одиннадцать у тебя встреча с Волком и Медведем, решишь все с ними. Без меня. С тринадцати до четырнадцати найдешь Аллена Ренга по улице Жестянщиков, если Кевин не знает, то спросишь, личность он известная, любой покажет. Это торговец живым товаром. С ним все предварительно обговорено, как тебе и обещал.

– Зачем мне связываться с Кромом и Улафом? И решать какие-то ваши проблемы? Как-нибудь сами, а у меня дела и планы, – произнес с деланным безразличием.

– Правильные вопросы, – отчего-то вполне благодушно согласился со мной Турин, – По итогам у тебя останется постоялый двор на следующих условиях, ты не имеешь права его продавать, кому-то передавать, он будет принадлежать твоему роду, как минимум до совершеннолетия. А после Сумеречной ночи он должен заработать и принимать без всяких проблем двести-двести пятьдесят постояльцев.

Поворот меня удивил. Интересно, он изначально такой хитрый и дерзкий ход придумал или после поединка?

– Там все практически выгорело. От гостиницы осталось одно крыло, требующее ремонта. И насколько знаю, общался со строителями, только недавно закончили убирать последствия пожара. Это, во-первых. Во-вторых, еще раз повторю, зачем мне это нужно? Учитывая, что обязательный налог на бывшее хозяйство Тарина, вроде бы втрое больше, чем на обычное подворье? А мне еще за дом Амелии дополнительно двойной выплачивать на роску, шляпник и икру. Опять же из-за твоей просьбы, мало того, что я еще отдам в герцогскую канцелярию сто золотых, – не преминул отметить кто и кому обязан, – Так еще у нее трое рабов и две рабыни, которых она не имеет права освободить в течение следующих четырех лет, а продавать категорически отказывается. Выходит, они будут моими. Итоги простые – платить придется абсолютно за все в полтора раза больше. Не так ли? Но мне нужны тоже люди, без них никуда, как и непонятно, что делать и на что годны все эти рабы покойного лин Деймона, и как они учитываются и проходят, и сколько одной роски я буду тогда должен сдать? Без постоялого двора, без учета всех новых вводных после поединка. А я тебе скажу. Тридцать бочек, которые следует умножить на два. Шестьдесят! Это уже сейчас! При этом пользы от работников целительницы, как от козла молока. А от наложниц? Бордель открыть? Ты мне предлагаешь дополнительно прибавить еще столько же без всяких моих резонов.

Я, как только освоился с грамотой, внимательно прочитал памятку владельцу поместья, выучил права и обязанности. Итак, обычный обязательный налог без дополнительных отягощающих факторов – десять стандартных бочек роски без деления на цвета, каждая емкость объемом около сорока литров. Ягоды укладывались плотно, затем заливались соляным раствором концентрацией не менее пятнадцати процентов. Еще необходимо предоставить двенадцать мешков сушеного белого шляпника, каждый весом приблизительно по пятнадцать-двадцать килограмм. Два бочонка икры местного осетра, который даже чем-то походил на земной аналог, не успевший видоизмениться в результате мутагенов, какими щедро обработали все ксеносы.

С последним относительно просто – сутки, и отстрелялся. Через пару дней после Сумеречной ночи начинался нерест, а дурная рыба временами заплывала и в каналы Черноягодья. Например, тот же Харм не беспокоился лишний раз, учитывая, что можно было прямо с берега канала ловить ее здоровенным сачком или бить острогой. Но обычно все занимались заготовкой на ближайшей реке – Стремянке. Самое главное, что по ее течению находилось множество чистых пятен, образующих сплошную полосу. Дополнительно в это время местные набирали рыбу для еды, но совершенно не уважали ее, считая чуть ли не сорной. Часто кормили свиней, собак и другую живность.

Владельцы прибрежных к Студеному морю участков должны были дополнительно сдавать в герцогскую приемку по два фунта (именно так переводил эту меру веса мой встроенный переводчик) янтаря, а по земным меркам приблизительно килограмм, и дюжину бочек тильмы – рыбы, похожей на земную треску. И теперь уже «мы» платили одинарный налог, остальные – двойной, но без всяких рыбалок и солнечных камней.

В принципе, если убрать из уравнения наличие спецодежды и защитных средств, амуниции и оборудования, транспорта, тары, то выплатить все имея пару работников можно было без всяких особых усилий, как и неплохо заработать на этом. Так, несмотря на обязательство сдавать добытую роску только в герцогскую приемку при гарнизоне, там действовала прогрессивная шкала ее оплаты. До двадцати бочек сверх налога шли по пять золотых за одну, пятьдесят и больше – по десять, а если ты сдавал свыше сотни, то все по пятнадцать.

Большинство черноягодцев добывало роску и шляпник артелями, но фактически все поселение работало весь сезон сбора на Волков и Медведей, занимавшихся организационными вопросами начиная от питания и заканчивая безопасностью. Каждый собиратель у них должен был закрывать минимальную норму бочка в день – обязательная для сдачи им по золотому за одну. Остальное работник мог забирать себе, и так и поступали, набирая на обязательный налог, который Кром и теперь Улаф доставляли до приемки своими силами, впрочем, они обеспечивали и бочками, а также соляным раствором бригады. Или остальное сдавались опять же здесь на Болоте, но уже по два империала. Среднестатистический человек мог набрать за световой день упорного труда три. Ни разу Глэрд с Хармом не достигли таких величин.

– Алчные выжиги, – ругались на предпринимателей собутыльники опекуна-калеки, но не спешили в самостоятельное плаванье.

«Плантации» роски, в отличие от шляпника, «обновлялись» каждые сутки во время всего сезона сбора, а это десять-пятнадцать дней. То есть, ягода за ночь вновь начинала «колоситься», будто ее никто и не трогал.

Если бы не кочующая почва, и перебирающиеся ночью плавунцы и другие твари, то денежный рай, пусть и ледяной. Несмотря на лето вокруг и тридцатиградусную жару, в болотах температура не поднималась выше пяти градусов. Иней ложился сугробами, а порой начинались настоящие снегопады. Впрочем, по слухам, в любое время года здесь погода не менялась. В зимнюю пору, никто лично из Народа, в силу объективных причин, этого факта не проверял.