Текст книги "Темные тропы и светлые дела (СИ)"

Автор книги: Денис Владимиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Глава десятая

Детально изученная карта Демморунга пусть и оказалась верной в целом, но и врала неплохо. Скорее всего, составляли ее лет тридцать назад, если не больше. На месте проулков и проходов неожиданно обнаруживались дома, перегораживающие их. Не критично, но путь до «Волчьих Угодий» занял больше времени, чем я планировал.

Если проспект и основные улицы, как и часть второстепенных, приближались к черноягодским стандартам чистоты и ухоженности, то к остальным это не относилось – повсюду рассохшиеся и целые бочки, сломанные ящики, особенно возле задних дверей, местами кучи хлама, обломки горшков, гнилые доски, пучки такой же соломы, обрывки веревок, зола... Попадались небольшие телеги, которые приводились в движение или небольшими животными типа ослов, или самими хозяевами.

Грязь и беспощадная вонь – вечные спутники нищеты. Поэтому часто в какофонию общего амбре врывались резкие запахи экскрементов и мочи, отовсюду нещадно разило всевозможной тухлятиной, а возле стоков в ливневые канализации с отсутствующими решетками что-то вынюхивали не только крысы разной степени упитанности и величины, но пару раз видел и мроков, роющихся в нечистотах.

Возможность контролировать органы чувств заиграла новыми красками – обоняние притупил донельзя, как и активировал сразу маску-респиратор. И все равно миазмы находили бреши в защите. Конечно, если надо будет и в выгребную яму залезу и не поморщусь, но по собственному желанию, когда нет необходимости, наслаждаться подобным – отдает мазохизмом.

Местами в брусчатке покрытие отсутствовало метрами, тут и там в ней зияли выбоины. Глубина многочисленных луж нередко оказывалось выше колена, иногда доходила и до середины бедра, – это пьяная вусмерть троица орков едва не потеряла друга. Он оступился, упал и скрылся под толщей грязной воды, откуда был вытащен с гоготом за характерный конский хвост на голове.

В Демморунге управление волшебными коммунальными службами отдавалось на откуп Канцелярии с продажными чиновниками во главе, ратующими только за собственные кошельки. Результат налицо.

Скорее всего, если сейчас запустить древний магический механизм в этих кварталах, то он приведет все в первозданный вид, заложенный имперскими архитекторами, но вместе с этим исчезнет и застройка, разрешение на которую, вот уверен, было получено по всем бюрократическим правилам, может быть изначально с условием самостоятельного поддержания порядка на прилегающих территориях. Однако, оказалось проще заплатить взятку, чем за ремонт. Торжество коррупции – это простор для полета мысли. А в Черноягодье должны были петь оды старой автоматике, какая практически не допускала вмешательство человека в работу некоторых своих узлов.

Еще поражало обилие разнообразных магических конструктов вокруг. Некоторые стены буквально светились от них, а подсознание шептало об угрозах. От таких старался держаться подальше, переходил на другую сторону. Порой обнаруживал в довольно темных закутках тонкие синие линии, невидимые в обычном зрении, перегораживающие их от стены до стены. Приходилось на всякий случай перешагивать, перепрыгивать или протискиваться. Может и ошибался, соотнеся все оттенки данного цвета со сканирующими заклинаниями. Однако в то, что криминал возьмет на вооружение магические средства, находясь в подобных Северной Крепости местах – это абсолютно закономерно.

Хитрыми выдумками голь всегда славилась.

Настроенная на определенные параметры жертвы сигнальная сеть – отличная штука. Подспорье в хозяйстве. Хотел приобрести нечто подобное, но Джиган не советовал брать у него, прокомментировав: «Нормальных пока нет, а те, что имеются друзьям и компаньонам не предложишь. Слабенькие. Их любой маг-недоучка обойдет или с справится средний амулет. Деньги выбросишь на ветер».

На одной из стен нашлась короткая надпись, светящаяся бордовым в спектре Оринуса, да и узнал в рунной вязи некоторые из вспыхивавших на его стеле. Затем на углу дома обнаружились два очень и очень тусклых знака, но уже с алтаря Кроноса.

Отметил, что со мной происходило нечто странное, раньше бы данный факт зафиксировал, отложил, пусть и не забыл, но не стал бы ломать голову, добыл бы нужные сведения по случаю. Точнее, этим бы занялся нейро. Сейчас же мне стало по-настоящему интересно узнать какие тайны те скрывали. И настолько – до некого внутреннего зуда и картин перед глазами о кладах, древних капищах и неразграбленных могилах, где ждали археологов горы золота. Хотелось остановиться, обследовать, то есть сместить приоритеты.

Вновь отметил абсолютно очевидную истину – требуются знания, много знаний. Да, в первую очередь для последующего использования в общественно-полезной деятельности, но проглядывало и нечто другое… Даже не знал, как объяснить самому себе внутренние порывы, гамму этих непонятных пока для меня чувств, настолько противоречивых, что трудно было утверждать однозначно алчность ли это или просто некий научный интерес.

Вокруг же сновали обитатели трущоб, не выбивающиеся из сериальных стереотипов. Уж очень рожи характерные, хоть по лицам делать выводы об уме последнее дело, но некая система выстраивалась. В любом случае, тяжесть интеллекта на челе не просматривалось. Насколько я понял, несмотря на вечер, у них рабочий день только начинался.

Заметил банду малолетних городских шакалов, обирающих храпящего за дешевой таверной хумана, в настоящий момент на его испитой роже блуждала счастливая улыбка. Не уверен, что таким же радостным станет пробуждение. Интересно, почему мальчишек не отловили и не направили в детский дом, коль так строго относились к беспризоре? На вид самому старшему ворюге едва ли исполнилось семь. Впрочем, могли иметь родителей. Тот же Глэрд или Сим вряд ли отличались от них.

Миновал пару бродячих отощавших псов, загнавших на трехметровую стену такого же потрепанного, грязного и битого жизнью кота, который презрительно шипел сверху. Животные не обратили на меня никакого внимания. Это хорошо. Подозрительно относился к полосатым разбойникам – они по земным поверьям могли видеть невидимое. Оказалось, беспокоился зря.

Удивляло количество проституток. Их было не много, а очень много. Такое ощущение, на каждого прохожего отмерил кто-то по три фемины. Опустившиеся дамочки разных рас громогласно предлагали свои прелести. И были готовы их предоставить «по-быстрому» тут же. Грязь с лиц едва не отваливалась пластами вместе с дешевой косметикой. Они порой хватались за потенциальных клиентов, часто получали затрещины, но не унывали, радостно гоготали, пошло шутили, бывало и плевались вслед, и слали проклятья.

Жизнь кипела и била ключом.

Если убрать антураж, то увиденное практически не отличалось от наших земных Диких Территорий, на которых я вырос. Как говорил преподаватель факультативного курса гораздо позднее: «золотое дно и непаханое поле».

Никем незамеченный, благодаря амулету, я двигался быстро, не забывая о возможностях выявления невидимок по косвенным признакам.

Вернулся в цивилизацию к моменту, когда отколовшаяся от нашей основной колонны часть уже оказались за распахнутыми воротами постоялого двора, и занималась своими делами: кто-то направлялся в таверну, кто-то тянул лошадей и волов в сторону большой конюшни, а кто-то просто болтал со встреченными знакомыми.

«Волчьи Угодья» находились на «хорошей», по определению Добряка, улице. И теперь я понимал почему. Представил, пользуясь знанием карты, границы нищего района и нормальных. Да, получалось что точечно воздействовать на древние коммунальные магические конструкты у современников не получалось, например, чтобы отдельные улицы и проулки убирались и ремонтировались, а другие, где возникли новые строения нет. Какая-то подспудная мысль, связанная именно с данным фактором, пыталась проклюнуться.

Что же, пусть вызревает, а у меня есть задачи гораздо актуальнее. Сразу отметил двух хмурых здоровенных охранников, вооруженных короткими дубинками и родовыми кинжалами на поясах, которые неустанно бдели за порядком вокруг. По крайней мере, делали вид. Еще один совершал променад по территории, иногда раздавал команды рабам, судя по активной жестикуляции. А Кром с хмурым видом выслушивал пару родичей, какие явно отчитывались, на лице старосты скука и желание послать всех подальше. Улаф же, вероятней всего, свернул раньше, отправляясь в личные владения Медведей – торговый дом «Железный Коготь». Его тоже требовалось навестить, пусть и не сегодня.

«Мой» проулок выходил напротив и чуть левее ворот «Волчих Угодий», и просматривались они отлично, как и большая часть двора за ними. Вжавшись в тень, я отключил «Пелену Найта», двигаться не собирался, поэтому кречетовский маскировочный плащ должен был прекрасно прикрыть без расхода энергии в амулете.

Из карты, осторожных расспросов Добряка, Кевина и Ленара, следовало, что вход в заведение серых хищников был единственным. Хотя я не сбрасывал со счетов, что могли иметься скрытые в высоких стенах, как и ведущие в катакомбы. А, перемещаясь по ним, можно было оказаться в любой точке Демморунга, включая саму Крепость и порт. Под городом находился свой мир, какой часто емко называли просто «Дном».

Кром же, судя по моим прогнозам, должен был сегодня отправиться на встречу с некими бандитами, которых решил задействовать в похищении. Имелась пусть маленькая, но вероятность, что те прибудут сами. Однако староста, учитывая его благоразумие, вряд ли стал бы светить такими знакомствами перед почтенной публикой и родичами, впрочем, это не мешало мне автоматически запоминать всех входящих и выходящих.

Конечно, не сбрасывал со счетов возможность связи по магическим амулетам. С другой стороны, на Земле в цивилизованных местах по галонету договаривались обо всем, но на тех же Диких Территориях, где нейро редкость, даже имевшие их, предпочитали встречаться с глазу на глаз.

В целом, окажусь прав – хорошо. Нет? Один черт, не зря. Начал знакомиться с Речной Крепостью, как и продолжал тренироваться в условиях максимально приближенных к боевым.

Ждать я научился давным-давно. Поэтому приблизительно два часа провел с пользой: строил планы, анализировал и вновь возвращался к произошедшему за день, пытаясь не упустить ни малейшей, даже малозначительной на первый взгляд детали.

Конечно, действуя вот так, без подготовки, возникали сомнения, а не совершаю ли я ошибку, фактически, с голой грудью бросаясь на амбразуру? Но завтра враги подготовятся, хоть в тяжелую штурмовую броню рядись, у них будет больше шансов.

Инициатива и фактор внезапности сегодня на моей стороне.

И про «голую грудь» преувеличил. Да, в сундуке в фургоне под магическим замком остались переносной алтарь-жертвенник и «Жнец». Но и без него я вооружен прекрасно, пусть не так, как хотелось бы. Привычные и уже почти родные «Когти Дисса» за спиной, дополнительно метательные ножи «Поцелуи Мары», которые пусть и показали себя довольно прилично, но в силу отсутствия времени и тренировок мог использовать пока только в отвлекающих маневрах. Главным калибром продолжал оставаться «Странник». Вот еще один плюс от «прогулки», следовало чуть переделать ремень для максимального удобства во время скрытного ношения. В туле среди волчьих нашлось место для четырех кречетовских болтов. Черт с ним, с конспирацией.

Райс был готов к работе. Да, что готов? Он ее, судя по отголоскам чувств питомца, жаждал. Очень животине понравилась полученная от шамана энергия, а может и часть души зеленомордого.

Подожди, прокачаем тебя. И если все пройдет грамотно, то враги сами все сделают для моего усиления. Впрочем, не следовало забывать еще один важный фактор, с которым столкнулся сегодня, в некоторых ситуациях воззвать к тотему не получится.

При мыслях о нем, будто теплый комок возле сердца развернулся, оставляя после себя какой-то щенячий восторг, радость от жизни. Такая буря эмоций подпортила настроение, вновь обнажая проблему. Достало. Не нравились мне сильные «чувства», особенно когда они накладывались на гормональный фон мальчишеского тела. Пока удавалось контролировать ситуацию, но опасение уже вызывали. А что будет в переходный период?

Далее, в подсумках имелась усиливающая алхимия от Амелии; пополненная аптечка, ею вновь можно было пользоваться без опасений. Конечно, никуда не делись отмычки, кошка, моток тонкой и необычно прочной веревки, в рюкзаке от Джигана лежал пара маскировочных плащей, таких же, как и на мне. Кроме этого, обернутая в тряпку одна средняя магическая зажигательная граната и три шара малых – добыча из арсенала пернатых. Неудобные для размещения на теле, да и опасался разрушения оболочки во время возможных боестолкновений, если придется прыгать, падать. Конечно, хотелось обзавестись нормальными, но на безрыбье и рак – рыба. Пожар устроить – и то хлеб. Магические кандалы, любовно обмотанные нарезанной на ленты тканью, чтобы не звенели. И многое другое по мелочи, заготовленное еще в Черноягодье, например, специальные кляпы, чтобы жертвы себе языки не пооткусывали. И это не параноидальная перестраховка, обычная практика.

В целом, если на рожон не лезть – средств хватало. Впрочем, это не помешало мне послать счастья и добра Турину за «Исцеляющее дыхание», а мажору пожелать котлов погорячее – за «Кольчугу Дорна».

Время шло неспешно. Люди с улицы постепенно пропали, разом зажглись магические фонари, разгоняя сумрак. Прозвучал протяжно, идущий будто со всех сторон, удар колокола. Не захочешь – услышишь в любой точке Демморунга.

Решил подождать еще час – до второго оповещения, а затем начинать работать по другому плану. Однако уже через пятнадцать минут показался Кром. Он поменял плащ на новый и явно дорогой, нацепил на голову треуголку, а на плече нес кожаную сумку, похожую на толстый портфель без ручки. Оружие на виду не просматривалось.

Но главное изменение обнаружилось, когда староста попал в поле действия очков де Лонгвиля, он буквально расцвел всеми цветами радуги от количества вздетых артефактов. Я обратил внимание и на бордовое свечение на поясе, но оно лежало в спектре Оринуса. Еще один ритуальный кинжал?

Сразу на выходе из ворот постоялого двора от Волка, словно от брошенного в воду камня, разошлась во все стороны синяя волна, которая с каждым шагом теряла насыщенность, а затем и вовсе исчезла, преодолев в общей сложности около двадцати метров. Сканирующее заклинание?

Интересно.

Явление повторилось через секунду. Но теперь прозрачная синяя идеальная окружность радиусом около двух саженей, где центром выступал Кром, зависла над землей и стала двигаться вместе с носителем. Присмотревшись, определил, староста шагал в едва-едва видимой полусфере. Защита?

«Пелену Найта» я активировал сразу. Попятился назад, готовый рвануть к выходу из проулка, если Волк в него свернет. И здесь не нужно быть гением, чтобы понимать – держаться от данного поля следовало подальше. Но мой подопечный важно прошествовал мимо. При этом границы сферы резко разрослись, а затем вернулись в прежним. Искал скрытных наблюдателей?

В целом же Кром не проявлял никакой настороженности, воровато не озирался, двигался горделивой походкой уверенного в себе человека. Я прежде, чем устремиться вслед, убедился, что за ним не следовала группа прикрытия.

А затем вжимаясь в тени, часто перебежками, двигался в метрах тридцати позади. Ближе не рисковал подбираться. Минуя проулки и закоулки, перекрестки и повороты староста не забывал расширять границы своего сияния.

«Пелена Найта» вещь хорошая, но береженого бог бережет, кто ответил бы со стопроцентной уверенностью, что волчара не озаботился возможностью видеть невидимое. И больше всего я опасался, что он перейдет в скрыт, тогда придется попотеть, чтобы его обнаружить. А еще покоя не давали гипотетические ублюдки, какие могли скрытно двигаться за ними, тем паче они знали о конечной точке маршрута. Поэтому постоянно пытался отследить их по косвенным признакам. Сам же уже приноровился и наступать правильно, и избегать мест, где морось могла отчетливо обрисовать силуэт, да и многого другого. Может и перестраховывался, но лучше так, чем потом жалеть.

Кром свернул направо на вполне приличную улицу Красную, она шла параллельно Имперскому проспекту и вела в этом направлении на площадь Торговцев.

Неужели к жрецу направился, а не к подельникам? Это хуже.

Однако уже через десять минут подопечный развеял мои сомнения, вновь повернув в ту же сторону, на узкую улочку. Два рослых мужика с заросшими мордами, дежурившие на углу, синхронно и отрицательно мотнули головами тощему шкету, который отделился от стены метрах в тридцати впереди Волка. Скорее всего, поняли, что шутить припозднившийся путник не намерен, а кольца на пальцах его здоровой руки налились красным и фиолетовым. Подготовился к возможным встречам.

И не зря. Ночью в районах рядом с трущобами бандиты чувствовали себя вполне вольготно, патрули стражников сюда почти не забредали. Однако, криминал особо не борзел, знал рамки, за которые лезть не стоило. Наместник мог в любой момент прислать ГБР из Серых латников, как их тут называли, а те не церемонились. Убивали за вздох не по команде, дознаватели же часто тренировались на пойманных в умении добывать сведения.

Вывод следовал простой, если ходить только по центральным хорошо освещенным улицам, то Демморунг был безопасен для жителей и туристов. Но коль ты решил испытать удачу в местных клоаках, то сам себе враг. Настоящая демократия и возможность выбора.

Наш путь привел почти в конец улочки, к ничем непримечательной четырехметровой стене, за которой виднелась мансарда и второй этаж небольшого дома, крыши трех строений и пара раскидистых довольно высоких деревьев.

Староста уверенно подошел к двери в двухстворчатых воротах, обитых железными полосами, а затем размашисто постучал в нее кулаком, выбив незатейливый мотив, который повторил дважды. Замер с независимым видом.

Прошло около пяти минут, Кром хотел продублировать процедуру, однако толстая створка беззвучно открылась наружу, при этом хозяин дома не показался. Волка это не остановило, он смело шагнул в проем, пригибаясь, чтобы не удариться о низкую притолоку.

Я же, чуть выждав, вновь проследил, не появится ли хвост, принялся внимательно осматривать периметр усадьбы. Под воротами расстояние не превышало ладонь. Магической сигнализации вроде бы не имелось – никаких незримых линий не просматривалось. Но один черт не сбрасывал со счетов. Мало ли… А так, ничего удивительного, минимум у трети встреченных особняков и домов в этом околотке она отсутствовала. «Пелена Найта» тоже не показывала перерасход энергии от некого возможного сканирования вероятным противником. Быстро оббежал вокруг – дополнительных выходов не обнаружил. Но могли иметься и тайные.

В узком проулке, ширина которого не превышала трех метров, разделявшим это подворье и следующее, потянулся мысленно к «Когтям Дисса», и ощутил прилив энергии извне.

Поехали!

Взбежал по стене напротив нужной, оттолкнулся, прыгнул и зацепился за край левой рукой, предположив, что если имеется какой-нибудь хитрый убойный магический подарок, оберегавший именно от таких видов проникновения, то показавшая себя перчатка из наследия Иммерса возьмет удар на себя.

Чуть подождал, вися.

Тихо.

Взобрался. Осмотрелся.

Небольшой пустой дворик, четыре хозяйственные постройки – одна оказалась ниже забора, все нуждались в ремонте и явно не использовались по назначению. Рассохшиеся и покосившиеся двери, где заперты на замки, где подперты палками. В одном два черных провала узких и длинных окна под самой крышей. Вроде бы все чисто, но наблюдатели могли пробираться в сараи, как окольными, так и подземными путями, поэтому и не натоптали дорожки. А сейчас кто-нибудь с приготовленной парой арбалетов внимательно наблюдал за обстановкой. Нет, как ни всматривался ни малейшего движения в глубине.

И тихо-тихо вокруг.

Спустился.

Быстро обследовал всю территорию – никого. Это хорошо.

Прикинул пути экстренного отступления, читай, бегства. Нормально.

К дому подходить не стал. Из его каменных стен выходила знакомая мне уже синяя линия Крома, которая выступала на несколько шагов из такой же, но более бледной.

Приоткрытое окно, с льющимся из него светом. Приглушенные голоса.

Так.

Осмотрел дерево. И буквально в несколько секунд оказался на толстой развилке, в метрах пяти над землей. Ничего сложного.

Ага. Все верно, как и предполагал, отсюда открывался вид на часть обеденного зала с камином и массивным столом, за котором сидели друг напротив друга Кром и, не уступающий ему в статях, бородатый мужик с канонической разбойничьей мордой. Отметил в левом ухе серьгу с изумрудом или камнем на него похожим, от которого тянулись во все стороны двенадцать синих линий. Связь? Сканер? Или сигнализация? Вроде бы глупо гадать, но не раз такое выручало.

Движения в других окнах не наблюдалось.

Посторонние звуки отсутствовали, пахло жаренным мясом и луком.

Начало беседы я пропустил, но из контекста все становилось очевидно. Договаривались.

– …даже, если бы он был здоровым крепким мужиком, магом или воином. Плевать! Опасность здесь заключается в другом, – категорично заявил атаман, рубя по столу краем ладони, и резко нагибаясь вперед, – Он остановился в «Путнике». Игур Черный к безопасности относится серьезно. У него там хорошая магическая защита, ни одного входа в подземелье на территории постоялого двора нет. Мало этого, мрочий выползень не только страже не забывает приплачивать, но и Тайное братство подкармливает. И обделывать свои делишки на его земле никто не посмеет, и он не позволит, и другие большие люди не дадут. А лезть без разрешения… Если до Анара такое дойдет, нас на ремни свои же пустят. И нигде потом убежища не найдем. Парней подставлю, земля под нами гореть будет. Да, и тебе станет непросто вести дела, и не только в Демморунге. Нет, так мы не договаривались…

– Так не кричите на каждом углу, – ухмыльнулся Кром, – И, Дангжан, не забывай о долге и о том, что последует, если...

– Я никогда ничего не забываю, и я не договорил, – он поднял со стола ладонь в останавливающем жесте, – Так вот, это дополнительные трудности. Риски. Следующее, пацаненок – аристо, со всеми вытекающими для нас дополнительными сложностями, как потом смотреть в глаза своим людям, когда с них начнут кожу сдирать? Шум кто-нибудь может поднять, у него охрана пять человек, это если ваш лэрг кого-нибудь не приставит. И…

– Теперь послушай внимательно, – перебил его Кром, недовольно поморщившись, – Все просто, проникнешь тихо под «Плащом Тантала». Никто тебя не заметит. Ни живые, ни мертвые, ни призраки, ни станры. «Любимец Найта» поможет преодолеть магическую защиту, не потревожив ее, и не оставить вообще никаких следов, аурных в том числе. Затем, «Пронзающий Взгляд» – позволит тебе увидеть всех живых вокруг на расстоянии до десяти шагов, под какой бы защитой они не скрывались, – все я правильно сделал, что не приближался даже сейчас, сунулся бы… и вполне возможно вспугнул, – А «Объятия Ороса» усыпят охрану, а не только мальчишку, но главное, даже не заходя в его комнату. Амулет полный, сможешь использовать его семь раз, а это около тридцати разумных. Но не сожги – иначе еще должен останешься, несколько лет работать бесплатно будешь. «Ловкачом» вскроешь любой магический замок, не поднимая тревоги среди стражи, если Аристо на него закроется. На сонного набросишь «Проклятую Паутину» – он не сможет, даже, если быстро очухается, воззвать к тотему и воспользоваться магией, будь хоть трижды инициирован, чего нет. Эта штука предназначена для блокировки способностей лучших из лучших одаренных. Затем упаковываешь его в «Мешок Рунигиса». Выносишь. Без шума. Подельники, чтобы ничего не испортить, пусть ждут тебя снаружи, поодаль от постоялого двора. Делаешь все один. Потому что больше подобных амулетов у меня не имеется. Были бы – дал, чтобы они внутри подстраховали. И идешь именно ты, тебе я доверяю, им – нет. Мне накладки не нужны.

– Дальше? – атаман внимательно слушал.

– Доставляете груз в дом к ин Наоросту. Я его предупрежу, но ты и сам все знаешь. Он в любом случае будет ждать. Затем артефакты послезавтра возвращаешь, зайду после обеда, а ты будь на месте. «Мешок» пусть останется у жреца. Остальное тебя не касается. Связью не пользуйся, только в экстренных случаях и так, чтобы ни один мрок не догадался, о чем речь ведете. Эта легкая ночная прогулка принесет вам пять тысяч полновесных империалов, а с ними вы легко и спокойно проведете всю Сумеречную ночь в лучших борделях Демморунга. При этом я плачу дополнительно аванс в виде двух тысяч в векселях сейчас. Остальное отдам после дела.

– Очень, очень дорогие амулеты и королевская оплата, – задумчиво побарабанил пальцами по столу бандит. Он явно не хотел соглашаться и искал причину для отказа.

– Это пряник, про кнут ты все знаешь. Но напомню, на другой чаше весов твое желание жить, и жить хорошо, а не подохнуть самой страшной из возможных смертей. И подставить под удар родичей. Не так ли? Или напомнить? – последний вопрос прозвучал как риторическая, но действенная угроза, учитывая, как непроизвольно дернулся Дангжан, – Снабжаю я тебя всем необходимым для того, чтобы вы не попались по-глупому, а сделали все как надо. Чтобы вы сработали, как лучший гоблинский спусковой механизм. И получишь дополнительную премию в двести золотых, если не потревожите охрану и не убьете никого. Чем больше времени пройдет до обнаружения пропажи мальчишки – тем лучше. Только помни, он настоящее дитя Эйдена! И пусть тебя не вводит в заблуждение его вид. В нем пробудилась древняя кровь. Поэтому подойди со всем тщанием.

Разбойник только хмыкнул недоверчиво.

– Да, не щерься ты, не щерься! – яростно зарычал Волк, – Уже несколько раз многие мужи обожглись, настоящие воины, а не кто-то... За его плечами в последнюю декаду каждый день горят погребальные костры. Огры, гоблы, шаман, некромант, правда, тот сбежал, и не кто-нибудь, а если слышал, сам Руг Темное Солнце. Одна смертельная дуэль с лин Деймоном чего стоит. И все это сопливый мальчишка! И только за сегодняшний день! Говорю тебе, у него проснулась память крови! Ты думаешь просто так я тебе амулетов минимум на полторы сотни тысяч, если не на две, даю, а еще плачу такие бешеные деньги?!

– Я это учту, – склонил голову бандит, – Хорошо, допустим, я согласился, но, Кром, «Объятия», «Взгляд», «Паутину» и «Любимца» потребуется привязывать кровью. Соответственно, потом отвязывать. И у меня сейчас шесть амулетов, все активные. И частично с теми свойствами, какие дают твои. Зачем мне тратить свою жизненную энергию, тем более в таких количествах, которая вполне возможно не восстановится никогда, разменивая ее ради простой прихоти, когда с обходом защиты справятся и мои артефакты? Ладно еще «Паутина»… Но остальное-то? Нет, так дело не пойдет!

– Все сделаешь четко и точно, как я сказал! Так должно быть! И за это я плачу! А не за плевое похищение, с каким справится и лирниец, поедающий своих слизней! За декаду ты восстановишься, целителям заплатишь или ин Наороста попросишь, тот поможет.

– Он поможет, так поможет… – тоном, говорящим обратное, задумчиво произнес бандит.

А у меня мысль, не поэтому ли я так плохо себя почувствовал в конце боя с Деймоном, что «Кольчуга Дорна» и привязанный уже ко мне родовой клинок Медведей, канули в лету практически одновременно?

Ладно, выясним. Но тогда уже к гоблину возникало множество вопросов. Неудобных.

Повисло молчание, которое наконец прервал атаман:

– Не понимаю одного, вроде бы все просто и легко, почему ты родичам не прикажешь? Зачем тебе именно я? Понял бы, если бы не имелось ничего под рукой, но с таким-то снаряжением и самый твердолобый гном сможет наместника выкрасть из дворца, а не какого-то щегла с не самого лучшего постоялого двора, – Дангжан очень пристально воззрился на собеседника.

Он подозревал какой-то подвох, впрочем, как и я. В разговоре Волка с Улафом звучали совершенно другие суммы. Но он происходил до поединка с бастардом. Переиграли? И повысилась моя степень опасности в их глазах? И еще, староста никак не преуменьшал возможных угроз перед исполнителем, чтобы, например, сбить цену, наоборот, вывалил все, что знал. Более того, постарался обеспечить лучшими из имеющихся в наличие артефактами. Вывод. Подошел крайне ответственно.

Или это ловушка? Сейчас некто невидимый следил за мной? Давно бы спеленали. Но не видели, выжидали, когда я клюну на приманку? Проявлюсь? А тут возьмут тепленького? Нет, слишком сложно. И так все спрогнозировать… Невозможно. Точнее, возможно, но для этого необходимо знать именно меня настоящего, как и все произошедшее с момента вселения в тело Глэрда.

Или Кром решил переиграть? Сначала замыслил привлечь Улафа, а затем понял – слишком мало, чтобы делить?

Мутно. Все мутно.

Если бы не лэрг, я бы уже сейчас поставил точку в этом уравнении, просто убив обоих. Затем черед пришел бы косолапого. Но оборвал бравурные мысли. «Было бы, как бы». Есть то, что есть. Все. Точка.

Сдохнет Кром, учитывая репутацию Турина и его клятвы, первого начнут «опрашивать» меня. Без нейро, активной крови ксеносов и имплантов сотник выяснит все. И у меня не было при себе лучшего аргумента из возможных, козыря из козырей, – в миг, когда чувствуешь, что реально твою волю вот-вот сломают, ты просто отключаешь мозг. Соответственно, моей судьбе не позавидуешь, если староста сдохнет от моей руки.

– Тебе нужно сделать работу! Подойти со всей ответственностью, а остальное тебя не касается. Так надо! Почему? Я так сказал. Я плачу – ты делаешь, хотя мог бы и не платить! – яростно прорычал Кром, а я едва не поморщился, новые неизвестные в деле, – И где твои, что-то никого не видно… – здесь он недовольно обвел комнату взглядом.

– Завтра после обеда явятся.

– Ну, что скажешь? Твой ответ? Берешься? – и рядом со старостой появился призрачный белый волк.

Сучара!

А как играл: «потерял тотем, потерял умения», заламывал ручки, только голову пеплом не посыпал… И ведь все ему поверили. Даже мою паранойю обвел вокруг пальца. Лицедей, мать его!

Стоп.

Сотник не из тех людей, каким можно вот так на голубом глазу врать. Следовательно, он видел, что Улаф и Кром действительно остались ни с чем. Внимательно присмотревшись, я заметил тонкую желтую линию, тянущуюся от амулета под одеждой на груди к питомцу. А еще подспудно знал, как и при работе с артефактами, что это не настоящий родовой питомец, и данное чувство пришло от моего тотема. Вот, значит, как. Рыбак рыбака видит издалека?