Текст книги "Стрелец: Знамёна падших легионов (СИ)"

Автор книги: Денис Варфонум

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Хуже всего то, что тварь летала крайне быстро. Из-за своих относительно небольших размеров, если можно было назвать их таковыми, и мощных крыльев, он развивал просто ошеломляющую скорость. И как толко его вообще можно убить?!

– Валим отсюда, СЕЙЧАС ЖЕ! – рявкнул я, обращаясь к Грише. Чем скорее уберемся прочь, тем лучше. Не хватало нам ещё опять встретиться с этой гадиной.

Мы рванули прочь, даже не оглядываясь. Куда бежать пока тоже не знали, просто старались свалить в ту часть Тайла, которая пока не пострадала. Вместе с нами на улицах города заметили и простых жителей, которые в панике тоже пытались скрыться.

Вот сейчас мне действительно стало страшно! Я вдруг понял, что если на нас обратит внимание этот варракс, то выжить не получится. Сгорим быстрее, чем успеем даже подумать об этом. Проклятье! Как же так?! И ведь даже скрыться особо негде!

Мелькнула было у меня в голове безумная мысль попытаться убить его, используя зодиакальные стрелы, но откинул её я почти моментально. Пока тварь летает так быстро, попасть в неё я смогу лишь чудом и никак иначе. Поэтому нафиг!

Мы подбежали к городским воротам, которые пока что ещё держались, но подверглись атаке легионов тьмы. Армия пришла в тот момент, когда её даже не ждали. Я-то был уверен, что нападение произойдет как минимум послезавтра, если не позже. А оно вон, как оказалось…

В городе началась настоящая суета, повсюду слышались болезненные вопли и крики раненых. Стоны умирающих не смолкали ни на секунду. Город планомерно уничтожался огнедышащей тварью, убить которую пока ни у кого не получилось.

Несколько лучников пытались задеть варракса, но куда там. Закончилось всё тем, что башня, откуда велась стрельба, попросту была уничтожена одной единственной порцией огня. Больше пытаться никто не стал, а сбавлять обороты варракс не собирался.

– КАКОГО РАЗЛОМА ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?! – пришёл в ярость командующий городской стражей, – ЕСЛИ ЕГО НЕ ОСТАНОВИТЬ, МЫ ПОТЕРЯЕМ ВЕСЬ ГОРОД!

Часть стражников начала предлагать свои идеи, что можно сделать, но все они были настолько смутными или безумными, что командующий их сразу же отклонил.

– Надо убираться отсюда, пока есть такая возможность, – хмуро заявил один из них, – очевидно же, что мы ничего здесь не сделаем!

– Отставить страх! – гневно заявил командующий, – я не позволю этим тварям сравнять это место с землёй даже ценой собственной жизни! ВЫ СЛЫШИТЕ ЭТО?! Я ГОТОВ УМЕРЕТЬ ЗА ЭТОТ ГОРОД! НО НИ ЗА ЧТО ЕГО НЕ СДАМ!

Стражники поддержали его возглас восторженным воплем.

– ТАК ДАВАЙТЕ ЖЕ ПОКАЖЕМ ЭТИМ ТВАРЯМ ВСЮ НАШУ СИЛУ!!! ДАВАЙТЕ СРАЖАТЬСЯ КАК ИСТИННЫЕ ВОИНЫ ЗА СВОЙ НАРОД И СВОИХ ЛЮДЕЙ!!! ЗА СВОИ ДОМА И СВОИ СЕМЬИ!!! МЫ УБЬЁМ ИХ, А ЗАТЕМ ОТПРАЗДНУЕМ НАД ИХ ТРУПАМИ! ВЫ СЛЫШИТЕ МЕНЯ?! – командующий обратился ко всем присутствующим защитникам города, что стояли здесь, – МЫ ИХ ПОБЕДИМ!!! ВПЕРЁД!!!

Толпа из этих бравых мужей взревела так, что я попросту не смог остаться в стороне. Мы подняли вверх свои стальные мечи и поддержали командующего одобрительным гамом.

А затем началась битва. Лучники переключились на подоспевших оксэрнов и других, неизвестных мне порождений тьмы, а мечники спрыгнули вниз и подготовились к встрече с тёмными призывниками. Мы с Евдокимовым отскочили подальше, где собирались помогать им издали.

Нервничал я просто безумно, ведь это была моя первая настоящая битва. Сражение в реальных условиях, а не те детские спарринги, которыми я баловался всё это время! Сердце заколотилось так, словно норовило вырваться из груди. Да, я сталкивался прежде с достойными противниками, когда на кону стояла моя жизнь, но сейчас всё было иначе. Сейчас начиналась настоящая война и настоящая битва. Здесь мои шансы были куда меньше, чем тогда. НО РАЗВЕ ЭТО ЗАСТАВИТ МЕНЯ ТРУСЛИВО СБЕЖАТЬ?! НЕТ УЖ, ЕСЛИ МНЕ СУЖДЕНО ПОГИБНУТЬ СЕГОДНЯ, ТО ПУСТЬ ЭТО ПРОИЗОЙДЁТ В ДОСТОЙНОЙ БИТВЕ!

Проклятый командующий неплохо так поднял во мне силу духа, что я готов был биться до последней капли крови. Хоть искренне надеялся на то, что до этого не дойдёт.

Твари пробили городские ворота и ворвались внутрь, встречаясь с готовыми мечниками. Я призвал свой лук и отстреливался с полной интенсивностью. Евдокимов сформировал свою излюбленную плеть, внешне напоминавшую львиный хвост, и также орудовал со стены. Здесь мы были в относительной безопасности, но при этом участвовали в сражении.

Я даже не мог предположить, сколько народу билось внизу, ведь в битве сошлись силы густонаселённого города против огромной армии из порождений тьмы. Кровь полилась просто рекой! Умирали все, включая и наших и врагов. Но в пылу битвы я даже успел заметить, как из неба пропал варракс. То ли куда-то улетел, то ли его всё-таки кто-то подбил, хрен его знает. Но меня радовало, что от угрозы в его лице мы избавились. Теперь оставалось как-то разобраться с этими тварями.

Постепенно натиск усилился и перешёл вглубь города. Со своей стены я отстреливался, как мог, используя весь доступный мне арсенал, но энергия была не бесконечной. Когда зодиакальный источник исчерпался, я взялся за огонь. Как-то даже усталость после тяжелого дня пропала. Ей на смену пришёл азарт и сумасшедшее желание сражаться. Но, конечно же, долго так продолжаться не могло, и в какой-то момент я начал чувствовать, что устаю. Огненный источник тоже потихоньку опустел, и я остался практически безоружен.

Единственное, чем смог бы себя хоть как-то защитить, это старый добрый меч.

– Надо валить отсюда! – крикнул мне Гриша, который тоже выдохся к этому моменту, – мы больше не сможем здесь ничем помочь!

– Согласен с тобой, – заорал я, – уходим!

Мы с ним резко бросились вниз, постепенно отдаляясь от основной гущи событий. Вот только из-за этой проклятой усталости я потерял бдительность, а разум притупился, что в итоге привело к совершенно глупой встрече с группой порождений.

Те в этот миг как раз вырвались из очередного дома и оказались на улице прямо перед нами. Вот же засада! Я моментально достал меч из ножен и приготовился к защите. Гриша сделал то же самое, но встал по другую сторону от меня.

Убегать здесь было уже некуда, твари полностью окружили нас. Хотя больше всего здесь оказалось именно тёмных призывников – человекоподобных легионеров, которые даже умели мыслить. Вот только способность говорить у них отсутствовала. В остальном же, за исключением скелетообразной формы они были похожи на нас. Кроме призывников здесь оказалось и несколько оксэрнов – тех самых собак, что напали на меня и Захара в Ласе, когда во мне проснулась магия огня.

Воспоминания промелькнули у меня в голове, будто это было только вчера. А на самом деле с того момента уже столько воды утекло.

Но сейчас не время было для размышлений о прошлом. Долго ждать они не стали и первыми в атаку кинулись именно мутировавшие собаки. Я успел взмахнуть мечом ровно в тот момент, когда она прыгнула на меня. Сталь разрезала животину монстра, обагрив клинок чёрной жижей, что служила им кровью. Тварь издала яростное рычание, которое быстро затихло.

Евдокимов в этот момент включился в бой против сразу троих призывников. Поморщившись от отвращения, я отбросил тушу убитой мной твари, а затем переключился на остальных. Один из оксэрнов выждал момент, пока я отвлёкся на его собратьев, а затем резко атаковал. Его клыки с силой впились мне в ногу, моментально обжигая тело сильнейшей вспышкой боли. Вот же тварь!

С силой тряхнул ногой, желая избавить от него, но так сделал только хуже, вогнав клыки глубже в плоть. Меня вдруг затрясло от подступившего шока. В области ноги начало происходить нечто невообразимое. Такое чувство, будто её сжигали заживо в этот самый момент. Кое-как совладав с болью, резко рубанул мечом по другому оксэрну и переключился на того, что держался за мою ногу. Клинок вонзил в его спину с особым наслаждением, нервно залившись хохотом.

– Получи, мразь! – гневно пробормотал я, а затем добил его.

Вот только в этот момент пришлось переключаться на помощь Грише, которому сейчас было несладко. Двоих призывников он смог убить, но им на смену пришли ещё трое. Теперь он был окружен сразу четырьмя существами и то и дело пропускал от них удары.

Боль в ноге сдерживала меня колоссально, но сражаться я еще вполне был способен, поэтому подошёл к другу и в тот же момент парировал удар одного из призывников. Вдвоём справиться было уже полегче, но выдохлись мы всё равно знатно. Когда битва закончилась, нас окружали трупы шестерых призывников и четверых оксэрнов.

– Будь оно всё проклято, – сжал зубы от боли Гриша, – если на нас сейчас нападут, я больше не выдержу…

Как же я был с ним сейчас солидарен!

– Согласен с тобой, – тяжко вздохнул, выронив клинок из рук и рухнув на колени. Меня продолжала бить дрожь, а в голове творилась какая-то каша. Бросил взгляд на то кровавое месиво, что представляла собой сейчас моя нога и тут же отвернулся, не желая смотреть на почерневшее мясо, – на сегодня точно достаточно…

Всё моё тело ныло так, будто меня несколько раз прокрутили в мясорубке. Хорошо хоть, что армия тьмы постепенно редела. Но если на нас кто-то сейчас выскочит, мы действительно не сможет оказать достойный отпор, поэтому пришлось искать место для укрытия. Слава Богу варракса сейчас не было, ведь против него никакое укрытие бы точно не спасло…

Глава 8 Нелёгкая служба, таинственный сговор и чаши, заполненные кровью

Провинция Квазион

Штен

Родовая резиденция Яковлевых

В это же время

Тимофей Софронов устало вздохнул и оценил тот объём работы, что ещё предстояло выполнить. Похоже спать он сегодня ляжет за полночь, если не позже…

– Постарайтесь заняться этим вопросом как можно скорее, лейтенант, – напоследок сказал он суровому мужчине, который служил у рейла Яковлева в качестве лидера гвардии, – медлить здесь не рекомендуется.

– Я понял, – поморщился тот, – разрешите идти, ваша милость?

Тимофей лишь кивнул, отпуская того восвояси. Но ему показалось, будто лейтенант явно не собирается торопиться с выполнением задания. Здесь парня пока никто всерьёз не воспринимал, а те поручения, что выдал рейл, служили чем-то вроде проверки.

Софронов не знал, справляется он хорошо или же нет. Он просто старался выложиться на максимум, чтобы произвести впечатление на рейла, но предполагал, что пока получается плохо. А ведь на сегодня предстояло ещё рассмотреть отчёты и бумаги, связанные с денежными поступлениями с вассальных территорий. Вот это напрягало больше всего! Тимофей вообще не любил ничего считать, и подобные дела интересовали его в самую последнюю очередь.

Но рейл решил проверить, какие поручения ему можно доверять, а какие лучше не стоит. Так Тимофей уже провалился с заданием анализа текущего положения Яковлева. Он не увидел ключевых моментов, влияющих на развитие рода, а назвал лишь самые незначительные, которые особой роли не играли. Поэтому теперь рейл подыскивал ему другую работу.

Но факт оставался фактом – прохлаждаться здесь ему никто не давал. Парень уже откровенно устал постоянно бегать туда сюда между рейлом, подчиненными и даже наведывался пару раз в различные места города, например в ратушу и лавку артефактов.

Яковлев мог поручить ему более важные бумаги, нежели те, что доставались простым гонцам. Иногда это заставляло Тимофея даже гордиться тем, как рейл ему доверяет. Но вскоре он понял, что никакого удовольствия от службы не получает. Конечно он представлял, что будет тяжело, но чтоб настолько…

Как назло сегодня ещё намечалось собрание «Золотой Пятёрки», часть организации которого пала на плечи Софронова. И не сказать, что у Яковлева не было других людей, кому можно было бы всё это доверить, просто таким образом он продолжал проверку парня. Ближе к семи часам вечера гости стали прибывать. Один за другим к резиденции Яковлева подкатывали экипажи знатных аристократов, украшенные гербами их родов.

Самым первым здесь оказался рейл Вадим Эвентов. Мужчина выглядел хмурым и чем-то озабоченным. Вместе с пятью личными гвардейцами он зашёл в дом, где его уже встретил сам Яковлев:

– Мой старый друг, я так и знал, что ты приедешь раньше остальных.

– Не люблю опаздывать, Арсений, – поморщился тот, – у меня есть, что тебе рассказать сегодня.

– Я заинтригован, – улыбнулся Яковлев, – пойдём, скоро должны прибыть остальные.

Оба аристократа прошли вглубь резиденции. Где-то неподалёку от них всегда находился и Тимофей. Рейл приказал ему держаться рядом на случай каких-либо нужд хозяина. Сейчас как раз и возникла одна из таких нужд. Парню нужно было подняться на третий этаж и принести какой-то новый меч, которым Яковлев, судя по всему, хотел похвастаться перед Эвентовым. Пришлось изрядно повозиться с тем, чтобы отыскать проклятый клинок! Его нигде не было видно! Тимофею пришлось потратить на поиски добрых полчаса. К тому моменту, как он вернулся на первый этаж, остальные члены "Золотой Пятёрки" уже успели прибыть, и все вместе они заседали за большим овальным столом, который буквально ломился от свежей приготовленной пищи, дорогих напитков и разнообразных фруктов. Когда Софронов наконец отдал меч Яковлеву, тот был жутко недоволен.

– Где ты так долго пропадал, мальчишка?! – мужчина пронзил его строгим взглядом, – какого Разлома я должен тебя здесь ожидать?

– Прошу прощения, ваша светлость, виноват, – опустил голову Тимофей, – я искал меч...

– Хватит оправдываться, позже я с тобой поговорю, а теперь марш отсюда!

Ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Причём выходил из зала парень обиженный и смущённый. Он-то здесь при чём?! Кто-ж знал, что этот клинок окажется чуть ли не в самой отдалённой части этажа? Ясное дело ему пришлось потратить много времени, чтобы найти его. В итоге он ещё и оказался виноватым. Но далеко уходить парень не стал. Рейлу вновь могла понадобиться помощь, а это значит, что лучше находиться где-то поблизости. Неподалёку от зала прямо возле стены имелся одинокий стул, на который он и плюхнулся. Теперь можно было хотя бы свободно выдохнуть! После того, как он потратил чуть ли не полдня на подготовку к приезду уважаемых гостей, Тимофей буквально валился с ног. Но ведь сегодня предстояло ещё столько всего сделать... После того, как аристократы уедут, ему же надо будет помогать с уборкой, а затем вернуть резиденцию в прежнее состояние. Проклятье, это ещё на несколько часов работы! Видимо отдыхать ему здесь точно будет некогда...

***

– Ну что скажете, господа? – задумчиво проговорил Богдан Юдин, когда пора было переходить к насущным вопросам – текущая обстановка может сыграть нам на руку, не находите?

– Разумеется, – кивнул Щеглов, – я больше не намерен сидеть на одном месте, когда появляются такие возможности.

– Помнится мне ты в последнее время итак неплохо обогатился, – хмыкнул Яковлев, – неужели тебе мало той части владений, что досталась тебе от Панфиловой?

Тот лишь махнул рукой.

– Да что там мне досталось-то? Ничего толком нормального. Это вон ему повезло, в отличие от меня, – рейл кивнул в сторону довольного, как удава, Юдина.

– А я и не жалуюсь, – не стал отрицать тот, – Серос – отличный город с великолепными землями. Но зачем останавливаться на достигнутом, когда в стране творится беспредел и можно получить гораздо больше?

– Спору нет, здесь надо подумать над тем, как всё обыграть в свою пользу, – согласился Щеглов, – Мой Айрол граничит с провинцией Рэвлент. Неплохо было бы овладеть Долиной Мятежников. Оттуда открывается выход на дорогу между Харгдором и Эрлисом. Контроль над этим маршрутом пришёлся бы мне очень кстати.

– Оставили бы вы лучше всё это, – покачал головой Даниил Шубин, – Зодиак никогда не позволит вам расширить земли незаконным способом.

– Зодиак сейчас зациклен на другом, – отмахнулся Яковлев, скрестив руки на груди, – в данном случае они вряд ли смогут что-то предпринять. Но твои опасения мне ясны. Сам не хочешь включаться в дело из-за скудности территорий, да? Что там находится на востоке Хорда?

– Ничего! – неприязненно отозвался Шубин, – сплошные леса да болота. Так что мне особого резона выступать против Зодиака нет. Что я получу? Эти земли и даром никому не нужны! Больше средств потрачу на их освоение, нежели заработаю.

– Видишь ли, друг, остальным повезло чуть больше, – медленно произнёс Юдин, – ты нам нужен в качестве поддержки. Зодиаку сложнее будет справиться сразу с пятью рейлами, объединёнными общей целью.

– Какая мне с этого выгода, господа? – развёл руками Шубин, – назовите хотя бы одну причину, по которой я могу поддержать вас. Территории мне никакие не светят, так что...

– Терлос, – воскликнул Григорий Щеглов, – ты получишь все восточные земли вплоть до Западных Холмов, включая, скажем... Тёмные болота?

На миг рейл Хорда застыл, обдумывая его слова. Остальные кивнули, поддержав инициативу Щеглова. Предложение было солидным, учитывая какое положение занимал Терлос. Западные Холмы славились своими богатыми железными рудниками и доход оттуда с лихвой покрыл бы все затраты, с которыми может столкнуться рейл.

– Хорошо, это мне нравится куда больше, но Зодиак никогда на такое не пойдёт...

– На этот счёт можете не переживать, – улыбнулся Яковлев, – у меня есть план, как обыграть всё в нашу пользу!

***

Беседа между членами "Золотой Пятёрки" продлилась вплоть до самой ночи. Под конец собрания все аристократы выглядели довольными и явно были рады тем выводам, к которым пришли в ходе разговора. Тимофей подскочил, как ужаленный, когда двери зала отворились, и рейлы начали выходить.

– Софронов? – выкрикнул Арсений Яковлев, подзывая своего помощника, – ты всё это время здесь что ли проторчал?

– Ожидал новых приказов, ваша светлость, – он поклонился.

– Выполнил то, что я тебе говорил до этого?

– Практически, – заколебался парень, – осталось закончить небольшую часть работы.

– Отлично, тогда у тебя есть ещё достаточно времени, чтобы разобрать бумаги на столе. Рассортируй их по разным категориям, да смотри ничего не перепутай, понял?

– Ваша светлость мне же ещё следить за процессом уборки резиденции..

– Ну и что? – поморщился рейл, – проследишь, а потом разберёшься с бумагами, в чём проблема не пойму?

Тимофей готов был уже взвыть от отчаяния, но жаловаться не посмел.

– Нет никаких проблем, ваша светлость, – тяжко вздохнув, ответил он.

– Ну тогда за работу, что ты стоишь?!

Софронов поклонился и с полным отсутствием настроения отправился в зал. У него в подчинении было несколько слуг, которых предстояло теперь распределить по обязанностям и назначить каждому работу. А ведь ещё необходимо завершить другие дела. И где найти на них время?!

Постепенно дом начал пустеть. Большая часть гостей вместе с личными гвардиями покинула резиденцию. Самым последним должен был уехать рейл Вадим Эвентов. Вот только тот пока не торопился этого делать.

Тимофей находился недалеко от лестницы, когда внезапно услышал тихий разговор обоих мужчин со второго этажа.

– Значит будем следовать плану, – спокойно произнёс Эвентов. Его голос Тимофей уже успел запомнить. Да и от манеры речи Яковлева тот уж слишком отличался, – я не тороплюсь.

– Согласен, – ответил ему уже сам хозяин резиденции, – в этом деле важна осторожность. Если они узнают, что мы задумали, то попытаются избавиться от нас при первой же возможности.

– Не столь важно, мы можем их опередить. Если хоть что-то пойдёт не так, постараемся найти способы, как противостоять им.

– В этом нет необходимости, – тон Яковлева смягчился, – всё, что нам нужно сделать, сдать информацию вместе с доказательствами прямиком Зодиаку. А дальше те пускай сами с ними разбираются.

Тимофей невольно заинтересовался разговором, хоть и понимал, что не должен его слышать. Вот только и просто так уйти теперь не мог. Уж очень хотелось дослушать до конца. Мысленно же он себя проклинал за свою любознательность. Если Яковлев узнает о том, что он тут греет уши, то последствия могут быть самые печальные…

– Не факт, что Зодиак успеет, – засомневался Эвентов, – эти петухи могут опередить имперов. И что тогда будет? Весь наш план коту под хвост! Наймут убийц и устранят быстрее, чем мы успеем узнать об этом.

– Друг мой, ты чересчур сильно переживаешь, – усмехнулся Яковлев, – нашёл кого боятся, честное слово! Но даже если каким-то образом те всё узнают, у меня есть карты в рукаве, которыми можно воспользоваться в любой момент.

– И что же это за карты? Мне даже интересно.

– Наш путь к величию в Квазионе уже проложен, Вадим. Всё, что нам остаётся – лишь пройти по нему. А поможет нам в этом одна крайне интересная книжечка, которую мне посчастливилось раздобыть ещё несколько лет назад. Тогда я не придал ей особого значения, лишь бросил в хранилище и забыл. Помнится мне она попалась вместе со всем остальным имуществом какого-то старого коллекционера, от которого у меня получилось избавиться. Но да не суть важно. Недавно я детальнее вчитался в неё и обнаружил немало интересного…

– Погоди, что ещё за книга? – не понял Эвентов, – уж прости Арсений, но в этом деле никакая книга не поможет, нам нужная реальная сила.

– Ты слишком узко мыслишь, друг мой, – хмыкнул Яковлев, – разве я тебе говорил, что книга обычная?

– Погоди, неужели ты сейчас говоришь о… – голос рейла прервался, а Тимофей услышал, как тот глубоко вздохнул.

Вот только Яковлев не ответил, лишь усмехнулся.

– Я вот так и знал, что ты далеко не прост, как можешь показаться! – рассмеялся Эвентов, – что-ж, если так, то это меняет дело!

– Поддерживай со мной связь несмотря ни на что, – произнёс тот, – и не спеши пока отправлять свои войска в гущу событий. Они нам могут ещё понадобиться. Зодиак предоставил нам время, чтобы собрать силы, так что можно не торопиться.

– С этим можешь не беспокоиться…

В этот момент раздались шаги по ступенькам, и оба аристократа начали спускаться. Тимофей моментально рванул прочь, причём сделал это настолько тихо, насколько было возможно. Укрылся за первым же углом и притаил дыхание. Когда Яковлев отправился провожать дорогого гостя, парень юркнул на лестницу и сам поднялся на второй этаж, где располагалась его комната. Там он планировал закончить сегодняшнюю работу. Подслушанный разговор мало что мог ему сказать, ведь Тимофей вообще не понял, о чём они говорили. Но почему-то сомнений не было в том, что информация крайне важная…

Какое-то время всё детально обдумав, Софронов всё же выкинул это и головы и сосредоточился на оставшихся задачах. Он взял в руки бумаги рейла, которые необходимо было рассортировать, и принялся за работу, молясь о том, чтобы управиться пораньше и хотя бы пару часиков поспать.

***

Провинция Бласгрэн

Крассэл

Имперский Козерог детально рассмотрел расположение защитных сооружений, а также оценил расстановку окопов, которые рыли Безумные вместе с имперскими воинами. Когда он только-только сюда приехал ситуация оставляла желать лучшего. Сейчас же, когда он исправил недочёты, город постепенно начинал преображаться в нечто смутно похожее на неприступную крепость. Ещё несколько дней, и ни одна армия не сможет его взять даже при сильном желании.

Мужчина прошёл вперёд, продолжив свой осмотр. Его взгляд проскользнул по компании недавно прибывших студентов Гимназии магии. Это были старшекурсники зодиакального факультета – те, кто должен будет унаследовать место в самом Имперском Зодиаке. Вернее, должны были. Козерог улыбнулся при одной лишь мысли о грядущем. Совсем скоро им не придётся даже думать о наследниках. Когда дело завершится, и они получат обещанное, их правлению не будет конца. Никогда!

Студенты же этого пока не понимали. Они даже не догадывались о истинной причине происходящего. Имперскому Зодиаку это было только на руку. Пусть остаются в неведении и дальше.

Откинув эти мысль, Козерог двинулся дальше, углубляясь в город и следя за тем, как идёт подготовка к обороне. Сегодня ему предстояло сделать ещё очень многое…

***

Тем временем сами ребята казались спокойными и даже весёлыми. Они обсуждали события последних дней и старались не думать о плохом.

– К чему нам все эти лишние волнения? – пожал плечами один из них, тот, что был Овном. – я бы лучше сконцентрировался на другом.

– И на чем же? – поинтересовалась у него одногруппница.

– На том, как бы применить наши силы в реальном бою! – последовал ответ, – это же реальный шанс проявить себя.

– Согласен с тобой, – кивнул другой парень, – а ты что думаешь, Гастон? После Чемпионата твой былой заряд энергии сильно поубавился я смотрю.

Стрелец лишь усмехнулся.

– А вот и не правда, я рвусь в бой даже больше, чем вы все вместе взятые.

– Конечно, отстреливаться издалека с помощью лука все могут, – хмыкнула девушка, – ты попробуй в самой гуще событий, вот где настоящая битва будет!

– Ага, я что похож на самоубийцу? – вопросил Гастон, – моя сила даёт мне другие преимущества, и я ими воспользуюсь.

Ребята рассмеялись и какое-то время ещё стояли на улице, вдыхая свежий вечерний воздух и наслаждаясь теми минутами отдыха, что им были предоставлены. Когда перерыв закончился, часть группы двинулась к своему куратору, который в это время как раз должен был показать, что им предстоит делать дальше.

Гастон в это время вместе с двумя одногруппниками отправился в сторону оружейной. Оставшиеся два часа рабочего дня им предстояло провести там. Однако примерно на половине пути до пункта назначения, они вдруг остановились, заметив в темноте странное красное свечение.

В тёмной подворотне замерцали маленькие огоньки, привлекая их внимание.

– Что это ещё за хрень? – спросил один из студентов.

– Да какая разница? – отмахнулся Гастон, – пойдём отсюда, а то опоздаем к Торренсу. А этого я бы точно не хотел…

– Да погоди ты, – воскликнул третий, – а вдруг это нападение на город? Надо разобраться…

Аккейтов лишь покачал головой, но согласился пойти с ними. Все трое зашли внутрь подворотни и приблизились к мерцающим огонькам. Мгновение спустя огоньки усилились и внезапно закружились в красивом танце, поднимаясь вверх. Все трое так и застыли, глядя на это зрелище и не понимая, что оно из себя представляет. Но такого никто раньше из них никогда не видел.

Пару секунд спустя огоньки вдруг резко растворились в воздухе, а из подворотни показала себя женщина, укутанная в дорожный плащ. Её голову накрывал капюшон, а лицо скрывала плотная чёрная маска.

– Ты ещё кто такая? – напрягся один из парней, – чего на…

Договорить он не успел. Женщина резко вы бросила руки вперёд, и сформировавшиеся прямо в воздухе красные голографические ковши раздавили студента в считанные секунды.

Гастон в ужасе попятился прочь, оглядев то, что осталось от его знакомого. Его моментально охватил дикий и неподдельный страх.

Второго парня ждала похожая участь. Те самые гигантские ковши, управляемые красными нитями этой женщины, напрочь снесли его с ног. Оказавшись на земле, тот поднял руки вверх, чтобы хоть как-то защититься, но чаша врезалась в него, придавливая к земле. То, что осталось от студента, было разрезано на мелкие куски появившимися там же магическими лезвиями.

К этому моменту Аккейтов всё же постарался взять себя в руки и призвал свой лук. Но вставить стрелу и выстрелить он не успел. Его тело охватили те самые мерцающие огоньки, которые вновь появились в подворотне, и подняли парня над землей. Женщина медленно приблизилась к нему:

– Вот ты мне как раз и нужен, стрелец… – глухо произнесла она и вновь призвала свою магию.

Появившиеся две сияющие чаши оказались по обе стороны от Гастона. Посередине находился он сам. Над чашами мерцали красные нити, которые полностью подчинялись воле своей хозяйки. Она потянула за нити, отдалив чаши назад, а затем резко отпустила, придав импульс и даже ускорив их. Вся сила была направлена в середину, где в этот момент завис над землёй перепуганный Гастон.

Он не понимал, кто эта женщина и почему всё это делает. Но сопротивляться её магии было невозможно… Считанные секунды спустя механизм завершил начатое, и чаши врезались в тело стрельца. То, что от него осталось, женщина просто выжгла огнём, а затем скрылась в ночи, так и оставшись незамеченной…