Текст книги "Стрелец: Знамёна падших легионов (СИ)"

Автор книги: Денис Варфонум

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Глава 16 Новый союзник, древняя загадка и горная крепость

Провинция Аминкон

Султ

Стража пропустила нас внутрь крайне неохотно. Пришлось изрядно постараться, чтобы уговорить их дать нам пройти. Как оказалось, город сейчас находился в процессе эвакуации. Всех, кто не способен его защитить, уводили в сторону Вонка. По большей части это были женщины, дети и старики. Тех, кто мог сражаться, оставляли. А вот внутрь пропускать явно не собирались, что и доложили нам стражники.

Во всяком случае сопротивлялись они прилично, пока Гриша не достал золотую монету. Как оказалось, золото обладает куда большим даром убеждения, чем язык. Кто бы мог подумать? Я мысленно хмыкнул при виде этой картины. Хотя вряд ли стоит этому так уж удивляться, учитывая в какое время и в какой мир я попал.

Оказавшись внутри, прошли всего сотню метров, прежде чем встретили очередную пару стражников, которая сочла нужным до нас докопаться:

– Вы почему не на работе? – хмуро вопросил один из них, подозрительно прищурившись – забыли приказ?

Мы с Гришей переглянулись, думая над тем, что же им ответить. Если опять браться за золото, то к вечеру мы останемся с голыми карманами. Нет, тут нужен другой подход.

– Мы как раз на неё и отправлялись, пока вы нас не остановили, ваша милость, – вежливо ответил я, чуть склонив голову.

– Откуда? Вы время видели? Или забыли распорядок дня? – недоверчиво произнёс второй.

– Добрым людям уже пообедать нельзя? – вступил в разговор Евдокимов, чуть улыбнувшись, – мы пропустили время, увлекшись задачей, вот и пришлось слегка отклониться от графика. Зато дневной план практически выполнили.

Я понятия не имел, о чем идёт речь, но надо было играть роль, поэтому кивнул, подтверждая его слова.

– Куда вас распределили, кто главный? – продолжил допрос первый.

Вот ведь гад! И что тут говорить?! Гриша тоже замялся, что не укрылось от глаз второго стражника. Он резко подошёл к нам, обнажая меч.

– Вот вы и попались, голубчики! ВЗЯТЬ ИХ!

Я хотел было рвануть вперёд, но первый успел сбросить меня с лошади одним резким толчком. Второй планировал проделать то же самое с Гришей, но парень оказался расторопнее меня и успел выскочить вперёд. Вот только далеко он не уехал. Один из подоспевших стражников метнул в его лошадь копье, и бедное животное упало на землю, громко заржав от боли.

На нас выскочила целая толпа вооружённых мужей, справиться с которыми уже не представлялось возможным. Меня подняли сразу двое, заломив руки за спину. Главный из них, которому на вид было лет тридцать, приблизился ко мне:

– Ещё один беглец? Прискорбно. В казематы его.

– Подождите, стойте! – громко выпалил я, – мы не беглецы.

– Брехня это всё, – уверенно заявил тот стражник, что сбросил меня с коня, – они даже не знают, куда их прикрепили.

Выслушав своего подчиненного, командир повернулся ко мне и медленно спросил:

– Место работы и имя главного.

– Городские стены, эдл Панкрат Варрадин, – выпалил я то, что первое пришло в голову.

Пару секунд командир думал над моим ответом, а затем слегка улыбнулся.

– Варрадин говоришь? Что-ж, мы проверим, говоришь ты правду или нет. Отвести их к эдлу! Сейчас же!

Стражники толкнули меня вперёд и повели по городу. Евдокимову тоже заломили руки, и не давали даже малейшей возможности вырваться. Неужели моя идея сработала? Я даже как-то не верил в это, учитывая тот факт, что ляпнул фразу наугад. Я понятия не имел, где сейчас находился эдл, но судя по всему попал в точку.

И нас действительно увели к стене, где в этот момент было просто уйму народа. Разглядеть в этой толпе моего наставника было практически нереально. Зато меня заметил кое-кто другой...

– ПЕТЯ!!! – радостный женский возглас вдруг резко пронзил мои уши и глубоко отозвался прямо в сердце.

Всего пару мгновений спустя, минуя стражников и их командира, хрупкое девичье тело рухнуло в мои объятия. АДЕЛИНА! Проклятье, как же я рад был сейчас её видеть...

– Это что ещё такое?! – опешил глава стражников, – уберите её, живо!

Двое из них попытались забрать Аделину, но девушка вцепилась в меня, как клещ, и не намеревалась так легко сдаваться. По крайней мере так было до тех пор, пока не пришлось задействовать ещё одного мужика. Втроём они наконец смогли отцепить Крижанскую, которая отнюдь не выглядела довольной от такого поворота событий.

– Что вы себе позволяете? – возмутилась она.

– У меня к тебе тот же вопрос, милочка, – командир подошёл к ней поближе, а затем хмуро оглядел нас, – какое право ты имеешь препятствовать городской страже?

– Я вам не препятствовала! Лучше скажите, капитан, почему этот человек задержан?

– Тебя это вряд ли касается, – начал злиться командир стражи, – даю тебе последний шанс уйти, а иначе…

– И не подумаю!

Аделина выглядела очень серьёзной. Отступать явно не собиралась, хоть и в подобном поступке особого смысла не было. Все равно Варрадин и даже Джек Леонидович меня знают, а вот подставляться ей лучше не стоит.

Только я хотел это сказать, как стража успела связать руки девушке и дальше нас повели уже вдвоём.

– Ты как? – настороженно спросил я, – цела?

– Разумеется, – уже более спокойным голосом ответила Крижанская, – я безумно волновалась за тебя! Ни слуху ни духу за последнее время, не приведи Творец случиться чего могло!

– Вообще-то оно и случилось, – я хмыкнул, вспоминая подробности нашего воздушного путешествия.

Глаза девушки расширились от изумления, но все подробности я ей расскажу позже. Пока надо было отделаться от этих приставучих змей. В конечном счете они завели нас в какой-то дом, переоборудованный под командный штаб. Именно там и оказался эдл Панкрат Варрадин вместе с другими важными персонами. Как я понял, это командиры разных отделений стражи, народного ополчения и прочего в том же духе. И в этот момент времени у них проходило нечто вроде военного собрания.

Стоило моему наставнику увидеть вошедших, как он тут же возмущенно нахмурился.

– Не понял, почему эти люди задержаны?

Глава этой группы, который успел меня за это время изрядно так выбесить, спокойно пояснил:

– Ваша милость, этот парень, – он указал пальцем на меня, – был замечен вместе с этим молодчиком, – в этот раз палец показал уже на Глеба, – на городских улицах. Они нарушили утвержденный распорядок дня, вдобавок ко всему показались нам подозрительными. Они сообщили нам, что вы их командир. Знакомы вам эти лица?

– Разумеется, знакомы, идиот! – покачал головой Варрадин, подойдя к нам ближе, – немедленно отпустите их.

Капитан явно растерялся от такого наезда в свою сторону. Пожалуй, его даже можно было понять, он ведь выполнял свою работу.

– Но…

– Никаких но, оставьте всех троих здесь, а затем проваливайте. Ищите других виновных.

– Слушаюсь, ваша милость, – в смятении пробормотал тот, а затем вывел своих людей на улицу и скрылся в толпе.

Я же благодарно улыбнулся своему спасителю и размял затёкшие руки.

– Очень признателен вам, наставник! Боюсь, нам бы…

– Что вы оба здесь делаете? – даже не дав мне договорить глухо произнёс он, – почему не в столице?

Теперь пришёл мой черёд удивляться. Похоже Варрадин сегодня в плохом настроении.

– Мы должны были отправиться в Клейн на фрегате прямиком из Тайла, профессор, – ответил Гриша, – но до города так и не добрались. На нас напал варракс.

– Вот как? – эдл нахмурился, вернувшись к столу, на котором лежали раскрытые карты, бумаги и письменные принадлежности. За стульями вокруг стола сидели те самые командиры, которые пока что хранили молчание. Судя по всему из них всех главным был именно Варрадин. – Выходит эта тварь ещё жива…

– Мы полагали, что её убили в Тайле, – шепнула мне на ухо Аделина, – после того, как его заметили в городе, ящер пропал. Здесь ходят разные слухи, что с ним могло приключиться.

– Боюсь даже сотня лучников его не убьет, даже при самом лучшем раскладе, – скептически проговорил я, понизив голос.

Но Варрадин меня все равно услышал.

– Это мы ещё посмотрим. Если хоть одна тварь из их семейства покажется в городе, я лично возглавлю атаку.

– Я думаю юноша прав, – подал голос один из командиров, – варраксы известны своей грозной силой. С ними обычный подход не сработает, надо думать иначе.

– Интересно как? – внезапно расправил плечи эдл, – я не собираюсь позволять ему убивать моих учеников, боясь самому выступить против него. Если того потребует случай, я сделаю это без колебаний!

– Наставник, мне кажется есть и другой вариант, – немного подумав, произнёс я, привлекая его внимание.

– Какой?

– Поставить против него того, кто обладает подходящими силой и возможностями. Обычный лук с обычными стрелами скорее всего здесь не помогут, я в этом точно уверен.

Аделина внимательно слушала меня, прищурившись. Панкрат Варрадин лишь усмехнулся.

– Неужели ты имеешь ввиду себя? Уж прости, Лаврентьев, но твоих сил пока недостаточно, чтобы справиться с взрослым варраксом, а других зодиакальных Стрельцов в городе нет.

Вот как? Думаю у меня были бы какие-нибудь шансы. Хотя не стоит строить из себя всемогущего, однажды такой подход выйдет мне боком. Пожалуй наставник прав, моих сил тут точно не хватит.

– Я согласен с вами, но есть ведь и другие способы, – загадочно улыбнувшись, проговорил, чем вызвал смятение у всех остальных.

– О чём идёт речь? – напрягся эдл, – может уже скажешь?

– Наставник, мы могли бы поговорить с вами наедине? – вместо ответа вопросил я, покосившись на остальных командиров в комнате.

Варрадин колебался всего пару секунд, после чего кивнул.

– Что-ж, значит на сегодня наше собрание закончено, друзья, – он обратился к своим коллегам, которые явно не были довольны таким раскладом. Но всё же через какое-то время они собрали вещи и покинули дом, откланявшись Варрадину.

После того, как внутри остались только мы четверо, я мог говорить спокойно.

Панкрат в этот момент подошёл к ведру с водой и, наполнив кружку до краёв, сделал несколько глотков. Он повернулся ко мне и кивнул.

– Докладывай, что там у тебя.

Собравшись с духом, я начал рассказывать, практически ничего не утаивая. Пришлось сообщить и о том, что нашёл Том Достоинства, и рассказать о всех своих мыслях и предположениях насчёт следующего артефакта. Варрадину я доверял, поэтому надеялся на то, что он сможет мне помочь.

– Что же касается уничтожения варракса, то можно использовать артефактное оружие, например арбалеты с соотвествующими болтами. Если снарядить ими отдельно выделенную группу воинов, то у них будет шанс задеть ящера, а быть может и убить, – закончил свой рассказ я.

Примерно две минуты наставник молчал, переваривая услышанное.

– Выходит ваша версия оказалась правдивой, студент, – печально вздохнул он, сделав очередной глоток воды, – всему виной послужил ритуал. Проклятье! Мне стоило догадаться об этом раньше…

– Но кто мог его устроить? – поразившись услышанному, спросила Аделина, – неужели действительно Зодиак?

– Ты же помнишь, как они напали на нас в доме Валлойева, – отозвался я, – Скорпион и Стрелец убили профессора, а затем выкрали Посох Клифа. После чего артефакт пополнил ритуальный круг, усилив воздействие Чёрной Погибели.

– Это очень серьёзное обвинение, Пётр, ты же понимаешь? – обратился ко мне наставник, – говорить о том, что во всём виновен правящий круг империи – очень опасно. Если это правда, они тебя попросту убьют, а если нет, то всё равно убьют за лжесвидетельство.

С этим трудно поспорить. Та игра, которую я затеял, может стоить мне жизни. Но в противном случае этой самой жизни всё равно не будет, если ничего не предпринять. Крайне паршивая ситуация, если честно.

– Я знаю, но другого выхода нет, – вздохнул я, – надо действовать сейчас, опередить их и не дать им заполучить фрагмент Пирамиды. А иначе ритуал приблизится к своей финальной стадии.

– Куда уж ещё хуже-то, – невесело усмехнулся Гриша.

– Хорошо, Пётр, – немного подумав, кивнул Варрадин, – в прошлый раз во время нашего разговора я не воспринял тебя всерьёз, но сейчас готов исправить это. Если в наших силах помочь простым людям избежать гибели, то мы должны это сделать. Значит, ты говоришь, Том Достоинства у тебя?

Я достал книгу и без лишних колебаний передал эдлу. Мысленно же я ликовал, радуясь тому, что хотя бы его получилось привлечь на нашу сторону. Небольшая, но всё же победа.

Панкрат положил книгу на стол и раскрыл её. На одной из страниц он прочитал фразу, разгадать смысл которой у меня пока так и не получилось.

– «В Обители камня и костей, в окружении скалистых пик и обрывов, найдёшь ты Великую силу, что сокрушила континент». Что бы это могло значить? – нахмурился он.

– Не могу сказать, но это может быть ключ к тому, чтобы найти способ убийства варраксов или тех же самых легионов.

– Обитель камня и костей, – задумалась Аделина, – это значит кладбище?

– Как вариант, – пожал плечами Евдокимов, тоже начав думать над разгадкой, – где ещё могут быть кости? Да и про какую Великую силу идёт речь?

– Я полагаю, что эта самая сила сокрыта в чём-то, возможно в артефакте, – сказал я.

– Драссаз, – глухо произнёс Панкрат, подняв на нас глаза, – вот про что здесь говорится. Эта крепость и есть обитель камня и костей, потому что буквально выбита в скалах. А кости – это скелеты бывших правителей, всех Сетрадиных. Мои предки не хоронили членов семьи в столице, они использовали для этого единственное место, куда невозможно попасть простому смертному. Драссаз находится в горах, на приличной высоте и туда летали исключительно на варраксах.

Надо же! Всё-таки не жалею, что решил прибегнуть к помощи этого человека. Фиг бы я сам догадался о подобном.

– Но про какую силу тогда идёт речь? – спросил Гриша, – разве в крепости есть что-то ценное.

На это эдл лишь пожал плечами.

– Никто не знает, а единственный способ проверить – добраться туда лично.

– По всей видимости, без этого оружия нам не обойтись, – хмуро заявил я, – вряд ли есть другие способы добраться до Ласы живыми.

– Но ведь у нас нет возможности попасть в крепость без варракса, – заметила Аделина.

– Вообще-то, такой способ очень даже может быть, – нахмурился наставник, – дед мне говорил об этом, но подробностей я уже не помню. Если коротко, то путь в крепость может лежать не только по воздуху, но и через тайную тропу в горах. Вроде как её проделал один из Сетрадиных, чтобы спуститься вниз, когда его варракс улетел из крепости. На тот момент артефакты связи ещё не были изобретены и сообщить кому-либо о своей проблеме он не мог, поэтому пришлось думать над тем, как выбраться наружу другим путём.

В очередной раз поражаюсь этому человеку. Это же как раз то, что нам и нужно!

– Отлично, тогда выдвигаемся в путь, – довольно произнёс я.

– Не так быстро, Лаврентьев, – хмыкнул наставник, – прежде всего мне необходимо поставить в известность Командующего городской стражей, да и плюс ко всему надо тщательно продумать поход, а не лезть на рожон вот так сразу.

– Хорошо, – согласился я, – позволите пойти с вами к Джеку Леонидовичу?

– Ты знаком с Командующим? – удивился эдл, на что я лишь кивнул, – удивительная ты персона, Пётр, но не имею ничего против. Как раз и расскажешь ему о причине нашего ухода.

– А что по поводу нас? – напряглась Аделина, – что нам делать?

– Деля, прости, но ты с нами не пойдёшь, – спокойно сказал я, хоть и понимал, какую реакцию услышу в ответ.

Пришлось потратить немало сил и нервов, чтобы убедить её остаться здесь. Какая же всё-таки упрямая у меня девушка! Рисковать ею мне не хотелось от слова совсем, итак виноват был за то, что притащил в дом Валлойева, где она чуть не погибла. Хотя и пострадал тогда я больше, но опасности Аделину всё равно подверг. А то, что мы намеревались провернуть сейчас, было в несколько раз серьёзнее. Кто знает, что нас будет ждать в той крепости? Кто знает о какой силе шла речь в Томе Достоинства? Быть может эта самая сила нас и погубит в конечном счёте. Поэтому я настоял на том, чтобы в этот раз отправиться без неё. Я даже не обижусь, если после нашего возвращения, она будет на меня злиться. Но всё-таки вынужденная мера, уж простите.

Гриша тем временем должен был собрать все необходимые вещи для похода, пока мы с Панкратом Варрадиным будем в Ратуше. Примерный список быстро составили и передали ему, а затем вышли на улицу.

По дороге до нужного места ещё раз обсудили подробности и составили план действий на ближайшее время. Как только дошли до городской Ратуши и зашли внутрь, сразу же увидели стражника, который подсказал, где можно найти Джека.

Командующий городской стражей сейчас находился в своём кабинете, что было нам только на руку. Значит никто не должен помешать.

По крайней мере я так думал ровно до того момента, пока не открыл дверь и не увидел того, кого видеть сейчас не хотелось от слова СОВСЕМ! Какого водяного он тут делает?!

– Ваше Величество, – пришлось резко кланяться, как того требовали правила. То же самое проделал и эдл Варрадин.

– Встаньте, – спокойно сказал Имперский Лев, – что вы тут делаете?

Благо инициативу взял на себя наставник. Я пока что был растерян и точно не знал, как себя следует вести в подобной ситуации.

– Ваше Величество, просим прощения за вторжение, мы планировали побеседовать с Командующим стражей. Но раз уж он занят, мы подойдём позднее.

– И что же вы хотели с ним обсудить? – голос за маской будто смягчился.

– Вопросы стратегии, Ваше Величество, – не колеблясь проговорил Варрадин.

На этом моменте я думал, Император нас отпустит, повелев приходить потом, но не тут-то было.

– Что-ж, это весьма полезно в текущей обстановке, проходите, я готов выслушать ваши предложения, – Лев пригласил нас внутрь.

Засада! Что теперь делать?! Не расскажешь ведь ему наши подозрения по артефакту! Придётся как-то выкручиваться.

Только мы зашли внутрь, как вдруг в кабинете раздался знакомый повторяющийся звук вызова, раздавшийся по артефакту связи. Как оказалось, принадлежал он именно императору.

– Можете пока начинать без меня, я подойду чуть позже, – сказал он, взяв в руки артефакт и скрывшись за дверью.

– Это наш шанс, – напряженно выдохнул я, посмотрев на Варрадина.

Он лишь кивнул. Джек Леонидович же был шокирован при виде меня, а затем не говоря ни слова резко обнял. От подобного действия удивился не только я, но и наставник.

– Уж не знаю, что вы оба тут делаете, но тебя, Петь, я безумно рад видеть! – улыбнулся Джек, – как ты тут оказался?

– Долгая история, – я лишь отмахнулся, – может потом расскажу, но сейчас у нас есть к тебе разговор.

– Какой? – он нахмурился, покосившись на Варрадина.

– Времени у нас, к сожалению немного, поэтому постараюсь рассказать вкратце, пока не вернулся император, – воскликнул тот, – последнее время Пётр проводил расследование, касаемо природы появления Ужасающих Разломов и вообще Чёрной Погибели в целом. Так уж вышло, что я оказался тоже здесь замешан и проконсультировал его касаемо этого вопроса. Как оказалось, этот студент – очень даже смелый и настойчивый человек. Он сумел найти один из Томов Достоинства и отыскать подтверждение того, что в деле замешан Имперский Зодиак и артефакты величия. Ритуал близится к завершению и когда это произойдёт, мир уже не будет прежним никогда.

– Что?! – челюсть Джека самым натуральным образом отвисла, – поверить в это не могу, неужели это правда?

– Да, – я кивнул, – ты знаешь, я бы не стал тебе врать, Джек. Тем более что это очень серьёзно.

– Сейчас мы отправляемся в Драссаз, который находится в Угрюмых Горах, где попытаемся отыскать нечто, что поможет нам в грядущей битве. Есть предположение, что эта вещь также позволит нам беспрепятственно добраться до Ласы.

– Ласы? Что вы задумали?! – нахмурился Емельянов, – там же сейчас буквально полчища тёмных тварей.

– Нам нужно заполучить Артефакт Величия прежде, чем до него доберётся Зодиак, – быстро проговорил я, буквально кожей чувствуя, что Лев вот-вот вернётся, – а находится он именно там.

– Это безумие, самое настоящее! – покачал головой Джек, – но я должен сказать об этом императору.

– Нет, этим людям нельзя доверять! – чуть ли не выкрикнул я, только потом поняв, что надо говорить тише.

– Основные подозрения падают на них, – пожал плечами Варрадин, – поэтому лучше пока воздержаться от этого.

– Что за бред? Льву можно доверять! – заверил нас Джек, – я в этом точно уверен.

– Это потому, что он сделал тебя Командующим стражей? – спросил я.

– Не только, мы уже через многое прошли вместе. Я видел, как он сражался бок о бок со стражниками, когда на Султ напали. Я уже понял, что он за человек, можешь не сомневаться во мне, Петь. Если спросить его напрямую, то вы сможете наверняка убедиться в своих предположениях, а не строить ложных догадок. Только надо сделать это осторожно, чтобы не дать повода на вашу казнь. Обвинять его и правящий круг точно ни в чём не стоит.

Гениально! Будто я и сам об этом не знал… Но как же не хотелось лезть в пасть акуле с подобными заявлениями. Ох, лучше бы мы сюда не приходили…

Не успел наставник ничего сказать, как к этому моменту уже вернулся и сам Лев.

– Итак, рассказывайте, что вы там придумали, но только быстро. Времени у меня не шибко-то много.

Мы втроём переглянулись, и я постарался незаметно отрицательно покачать головой, чтобы дать знак Джеку, мол, не надо. Но тот видимо оказался такой же упрямый, как и Аделина.

– Ваше Величество, позвольте мне доложить о том, что они рассказали.

– Давай, я готов внимательно выслушать, – император кивнул, а затем отошёл к столу и присел на стул, скрестив руки на груди. Хоть за его маской и не видно было выражения лица, но я почему-то был уверен, что он заинтригован.

Глубоко вздохнув, Джек всё же выдал ему наши мысли, но хорошо хоть, что сделал это в более осторожном формате, поменяв Ласу на Изумрудный Бастион и упустив кое-какие моменты. Также он сообщил о наших планах двинуться в Драссаз.

После того, как Джек закончил, я крайне внимательно наблюдал за реакцией императора. Если за всем этим действительно стоит Зодиак, то по его реакции можно будет это понять. По крайней мере я так думал, но мужчина какое-то время просто сидел молча, анализируя услышанное и не говоря ни слова. В моменте он медленно опустил голову вниз, но из-за треклятой маски не понятно, как он отреагировал на услышанное. На миг мне даже показалось, что сейчас он отдаст приказ нас арестовать, но к счастью этого не последовало.

– Значит Чёрная Погибель была вызвана ритуалом, я так понимаю? – глухо вопросил он, подняв взор на нас с Варрадиным.

– Есть все основания предполагать, что это так, Ваше Величество, – сказал я, опередив наставника, хоть и чувствовал как бешено начало колотиться сердце. В любой момент всё могло пойти не по плану, но отступать уже некуда.

– Вы трое хоть понимаете, что с вами случится, если вы сейчас пытаетесь меня обмануть? Лгать императору – великий грех и ужасное преступление, поэтому я хочу знать, есть ли у вас доказательства ваших слов?

Вполне ожидаемая реакция, но благо у меня имелись эти самые доказательства.

– Разумеется, Ваше Величество, – стараясь держаться спокойно, произнёс я, а после достал из внутреннего кармана Том Достоинства и протянул Льву.

Тот принял книгу и положил её на стол, после чего раскрыл и быстро начал листать пожелтевшие от времени страницы. Наконец он добрался до нужного разворота и какое-то время читал, напрочь забыв обо всём остальном. Видимо и дела отошли на второй план. Мы же благоразумно молчали, но посмев ему мешать. Сейчас важно было, чтобы он нам поверил. Но как я понял, ему эта информация была неизвестна.

Остаётся только догадываться, почему? Либо я ошибся со своими обвинениями? Но и это маловероятно, ведь как минимум в двух артефактах я был уверен. Их точно забрали члены Зодиака! Какая-то путаница…

– Как это можно остановить? – первым делом спросил он, оторвавшись от книги и посмотрев именно на меня. От этой его маски и резкого взора я даже нервно сглотнул. По телу же пробежал такой холод, будто меня прогнали через морозильник.

– Не допустить, чтобы новый артефакт пополнил ритуальный круг. Найти его первее тех, кто за этим стоит, и укрыть в надёжном месте, – ответил я.

– И вы знаете, где этот артефакт?

– Лишь предположительное место, где находится одна из его частей. Пространственная пирамида поделена на три фрагмента, и есть шанс найти один такой. Без него артефакт невозможно будет собрать и добавить в ритуальный круг. Как минимум это поможет предотвратить дальнейшее распространение Чёрной Погибели.

– Однако добраться до Бастиона не получится, там сейчас вовсю кишат твари из Гранд-ущелья, – подал голос Джек, – поэтому придётся сначала найти способ, как решить эту проблему.

– И какой же способ вы хотите найти? – поинтересовался у нас император.

– Ваше Величество, не могли бы вы заглянуть на страницу тридцать восемь? – вместо ответа попросил Панкрат Варрадин.

Лев быстро отлистал назад и вчитался в написанное.

– Обитель камня и костей, да Великая сила, что сокрушила континент, – задумчиво прочитал Лев, – что это значит?

Варрадин коротко пояснил наши догадки, касаемо крепости Сетрадиных и дальнейшего плана, как туда добраться.

– Даже если вы и сможете предстать перед Крылатыми Вратами крепости, то открыть их у вас всё равно не выйдет, – покачал головой император, – согласно древнему заклятию, основанному на магии крови, открыть Врата может только кровный родственник династии. А Сетрадины вымерли уже да… Стоп, – он осёкся, а после посмотрел на эдла, – конечно, ты же Варрадин! Прямой их потомок!

На это наставник лишь кивнул. Ещё немного подумав, Лев закрыл книгу и поднялся, после чего двинулся к двери. Уже у самого выхода он повернулся к нам и произнёс то, чего я ожидал меньше всего на свете:

– Ни за что бы не подумал, что всё настолько серьёзно. Чёрный Ритуал Пустоты, Чёрная Погибель, Артефакты Величия, – тот, кто устроил эту игру, намерен довести начатое до конца. Но этого никогда не случится. Уж по крайней мере точно не пока я жив. Я отправляюсь с вами. Мы найдём ту силу, о которой говорится в Томе Достоинства, а затем заберём фрагмент прежде чем до него доберётся кто-то другой…