Текст книги "Власть крови (СИ)"

Автор книги: Денис Макаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

Глава 4

Стоило Кортусу поднять руку в мою сторону, как рабская кровь на моём кулаке исчезла. Всосалась внутрь прямо сквозь поры в коже.

По телу разлилось приятное тепло. Это же тепло вдруг сменилось волной энергии и силы, а в животе появилось ощущение как от катания на аттракционах. В голове прояснилось. Боль пропала. А захват Зака больше не казался таким сильным.

Неужели Кортус воздействовал на кровь моего раба? Да ещё, судя по всему, смог применить на меня Усиливающее заклинание. Это же минимум уровень III группы крови! Не может быть. Как он…

От размышлений меня отвлекли одноклассники, подходившие ближе с ножами в руках. Кажется, они ничего не заметили.

Сжав руку Зака, я оторвал её от своей шеи. Послышался приятный хруст. Затем, помогая себе плечом, швырнул здоровяка прямо на его товарищей. Они все посыпались на пол словно кегли.

Кто-то попытался встать, всё ещё держа нож. Я вывернул ему руку под приятный аккомпанемент крика боли. Бить их я остерегался. Под Усиливающим заклинанием я вполне мог кого-нибудь и убить.

Поэтому я просто поднял Зака за шею. Он хоть и был выше меня, я всё же смог задрать руку так высоко, чтобы его ноги оторвались от мраморного пола.

– Валите отсюда! – скомандовал я его прихвостням. – Если хоть кто-то об этом узнает, объявлю вашим Домам кровную вражду. А я сейчас имею на это полное право, – меня просто распирало от силы, струящейся внутри. Под действием заклинания голос звучал так мощно и грозно, что вряд ли они осмелятся ослушаться меня. – Сомневаюсь, что ваши главы Домов будут рады ненужным политическим проблемам.

Одноклассники недовольно заворчали. Но всё же униженно поднялись с пола и побрели к своим комнатам, склонив головы. На всё ещё лежащего Кортуса они не обратили никакого внимания.

Я бросил Зака к стене. Он устало привалился к ней спиной, баюкая сломанную руку. Меня же он буравил ненавидящим взглядом.

– Теперь решим с тобой, – прорычал я, прожигая его глазами в ответ. – Если ты или кто-то из твоих дружков хотя бы ещё раз попробует задирать Кортуса или меня, то в следующий раз переломаю тебе ноги. Да так, что одной магией Крови их будет ой как сложно исцелить. Понял меня?

– Пошёл ты! – выплюнул Зак.

Мой кулак с треском вошёл в стену рядом с его головой. Даже я не ожидал от себя такой скорости и силы. Штукатурка осыпалась. Кирпичи под ней проломились, благодаря чему мой кулак вошёл в стену на несколько сантиметров. От него в разные стороны расходились многочисленные трещины.

Зак с выпученными глазами смотрел на следы моего удара. По его виску скользнула капля пота. Губы же дрожали как у заики.

Да уж, хорошо, что я не стал бить одноклассников. Их тела вряд ли бы выдержали такую силу.

– Понял меня? – тихо повторил я ледяным голосом.

– Д-да, Л-лестер, – так же тихо вымолвил Зак.

– Вот и отлично, – улыбнулся я.

Не спеша собрав раскиданные вещи Кортуса, я побрёл к нему. Мой сосед продолжал валяться на полу, переводя ошарашенный взгляд с меня на Зака.

– Пойдём, есть разговор, – бросил я, беря его чуть ли не в охапку. Благо сила сейчас позволяла.

Пока мы шли по коридору, прихвостни Зака осторожно выглядывали из своих комнат. Стоило мне подойти ближе, как они тут же скрывались за дверью.

С моего лица не сходила довольная улыбка. Впервые в жизни я прикоснулся к такой мощи. Я в одиночку победил четырёх врагов. А теперь без проблем нёс притихшего Кортуса под мышкой.

Только сейчас я заметил, что меня не просто распирает от силы. Мои мускулы буквально разбухли, из-за чего мантия казалась тесной. И ещё это безумно приятное чувство, какое бывает лишь после отменной тренировки.

Теперь я понимал, откуда брались истории о магах, подсевших на заклинание «Усиления». Вряд ли хоть что-то могло сравниться с этим ощущением силы.

Зайдя в нашу комнату, я сначала разулся. Затем бросил Кортуса на кровать. Закрыл дверь на ключ. И лишь после этого подвинул стул спинкой вперёд поближе к соседу. Уселся, сложив руки на спинке. Водрузил сверху подбородок. И воззрился на тощего парня.

Вот уж не думал, что такой будет способен дерзить хулиганам. Или, например, владеть высшей магией Крови.

– Кто ты? – спросил я, пристально глядя ему в глаза.

Кортус поначалу выглядел испуганно. Затем взял себя в руки и сел на кровати. Встретил мой взгляд.

– Ты знаешь, кто я, – ответил он тихим голосом. – Обычный донор по имени Кортус, это, твой сосед по комнате.

– Не юли, – сказал я строго. – У обычного донора не может быть III группы крови.

Его глаза расширились. Сглотнув, он ответил:

– III группа крови? – пробормотал он. – Нет, я предполагал, что сильнее других студентов, но чтобы у меня была III группа… Ты уверен?

Я наблюдал за ним не отрываясь. Не похоже, чтобы он врал. Но как можно владеть столь мощной магией и не знать о ней?

А может быть, я ошибся в своих выводах?

– Каким образом ты мне помог? – спросил я. – Как воздействовал на кровь моего раба? Рылся в моих вещах и расшифровал код всей крови, что я привёз из дома?

Кортус слегка вздрогнул.

– Нет, Лестер, я этого не делал, клянусь тебе!

– Тогда как?

– Я это, просто почувствовал её. Увидел, что у тебя дела плохи и решил помочь. Ты же это, тоже мне помог.

Он либо правда простак, либо умело прикидывается.

В дверь вдруг постучали. Затем ещё раз, более требовательно.

Кого там ещё принесло? Если это кто-то из шоблы Зака, придётся опять преподать урок.

Фыркнув, я поднялся со стула и отправился к двери. На пороге оказался наш комендант.

– Что ты устроил? – строго спросил Сеньор Обвисший Кнут.

Он обвёл взглядом нашу комнату, задержавшись на помятом Кортусе. Тот и правда выглядел неважно.

– Ничего, – ответил я твёрдо.

Тут мне помогло обучение отца. Стандартный навык для политики. Если врёшь, нужно это делать со всей уверенностью. Даже больше – нужно верить в свою ложь. И пусть меня обескровит сам Вседержец, если я дам Обвисшему Кнуту хоть какой-то повод усомниться в моей лжи.

– На ваш этаж поступили жалобы, – продолжил комендант. – Ты что-то об этом знаешь?

– Да, мы тоже слышали какой-то шум, – подтвердил я. Ни одна ложь не должна обходиться без толики правды. – Но нам было не до этого.

– Что с ним? – кивнул комендант в сторону Кортуса.

– Я… это… – жалобно проблеял тот.

– Сифилис, – ответил я не задумываясь. – Профессор Рейн заразила нас им на уроке. Мы как раз ищем способ от него избавиться.

Я даже взял с кровати медицинский справочник, чтобы подтвердить свои слова.

– Что ещё за профессор Рейн? – сверкнул глазами комендант.

– Эмильда.

Обвисший Кнут вдруг разразился хохотом.

– Это на неё очень похоже, – сказал он, опёршись рукой на дверной косяк. – Не повезло вам, что оказались в её классе.

– Нам все так говорят, – подал голос Кортус.

– Что ж, хорошо, – комендант хлопнул в ладоши. – Прежде чем я уйду, покажите свои костяшки.

Кортус подошёл к нам и послушно вытянул руки вперёд. Я же напрягся. После того удара по стене на мне по-любому остались следы, даже если я не почувствовал боли. Да и парням я нанёс несколько ударов во время драки.

Но всё же пришлось поднять руки.

Пока комендант рассматривал мои костяшки сквозь толстые линзы очков, я сам ошарашенно смотрел на них. Мои руки выглядели так гладко, будто я месяцами каждый день намазывал их кремом.

Незаметно провёл пальцами по рассечённой брови. Тоже ни следа от раны.

Неужели Усиливающее заклинание ускоряло регенерацию? Нужно будет порыться в книгах, освежить его в памяти.

– Всё в порядке, – хмыкнул Обвисший Кнут. – Ладно, живите пока.

Он строго посмотрел на меня и погрозил пальцем.

– И не вздумай обижать соседа. Если я узнаю…

– Не переживайте, – вмешался Кортус. – Лестер это, отличный сосед и очень помогает мне здесь обжиться.

– Что ж, отлично, – ехидно усмехнулся комендант, продолжая смотреть на меня. – Тогда я точно не буду вас расселять.

Он пошёл дальше по коридору, пока я скрипел зубами. Послышался отдалённый стук в дверь.

Твою кровь, Кортус, вот кто тебя тянул за язык?

Он как раз закрыл дверь и посмотрел на меня.

– Похоже, он пошёл дальше. Что будем делать, если узнает?

– Не узнает, – ответил я, возвращаясь на стул. – Я их так запугал, что будут молчать как миленькие.

По крайней мере, я на это очень надеюсь.

Я вдруг почувствовал себя крайне уставшим. Та эйфория и подъём энергии, что даровало заклинание «Усиления», резко сменились разбитостью и опустошённостью. Никогда ещё не чувствовал себя так паршиво. Хуже было, наверное, только когда мама умерла.

Значит, Усиливающее заклинание обладало и минусами.

Безумно хотелось лечь. Но я был таким вымотанным, что не было сил даже встать со стула. Поэтому я развалился на нём, прикрыв глаза.

– Ты в порядке? – спросил Кортус.

– Ловлю отходняк от твоего Усиливающего заклинания.

– Усиливающего заклинания? – переспросил Кортус. – Так вот, что я с тобой сделал?

Я приоткрыл один глаз. Сосед сидел на стуле напротив.

– Как ты можешь не знать, какое заклинание применил? – спросил я недоверчиво.

– Ну, я это, вообще толком заклинаний не знаю, – нервно хихикнул Кортус. – Я даже основные жесты-то далеко не все ещё выучил.

Точно, он же донор. Его никто этому не обучал до сих пор.

Почему-то даже размышления давались мне с трудом.

В памяти всплыл момент, когда Зак сжимал меня в захвате. Кортус тогда поднял руку в мою сторону, но никаких жестов не сделал.

Любопытство слегка разогнало усталость. Я даже открыл второй глаз.

– Если ты не знаешь нужного заклинания, как тогда усилил меня?

Кортус посмотрел куда-то вверх и в сторону, припоминая.

– По-моему, это называется «неструктурированная магия». Я хотел тебе помочь, но не знал как, поэтому импровизировал.

– У тебя точно III группа крови, подобное невозможно совершить без неё, – сказал я устало. – Как ты её получил?

Из-за усталости я чувствовал себя как-то отстранённо. По идее, я сейчас должен быть больше возбуждённым. Ещё бы, какой-то донор, мой сосед по комнате, оказался магом, сравнимым по мощи с лучшими профессорами академии. Но самым важным было не это.

Ритуал получения III группы крови засекречен. Этому никто не учит, и каждый маг должен прийти к нему сам. Но если я узнаю, как это сделал Кортус, мой путь к вершинам могущества заметно сократится.

– Я не знаю, честно, – обломал меня Кортус. – Я даже это, не знал, что у меня III группа крови.

Не было сил даже расстраиваться.

– А как ты вообще стал магом?

Сосед удивлённо похлопал глазами.

– Я думал, ими рождаются.

– Так-то оно так, но чтобы пробудить магию в человеке, нужен триггер.

– Триггер?

Я вспомнил многочисленные избиения отца, с каждым разом становившиеся всё жёстче. Всё ради того, чтобы поскорее пробудить во мне магию.

– Какое-нибудь ужасное событие, после которого ты начинаешь чувствовать кровь, – пояснил я. – Аристократы, например, избивают своих детей до полусмерти ради этого.

Усталость начинала меня бесить. Почему у заклинания такая мощная отдача?

Постойте-ка. А что, если это симптом сифилиса от Эмильды?

Я со стоном поднялся со стула и побрёл к своей кровати, на которой были раскиданы медицинские книги.

– Это, буллинг считается? Надо мной в школе издевались.

– Вполне подходит. Буллинг… – пробормотал я, падая на кровать. – Какое знакомое слово…

– Ну теперь я точно уверен, – сказал довольный Кортус.

– В чём уверен? – спросил я, борясь со сном.

Через силу заставил себя сесть на кровати. Раскрыл книгу на нужной странице, которую пометил ранее в библиотеке.

– В этом мире нет слова «буллинг», так как нет языка, от которого оно происходит. Но тебе оно знакомо. При этом ты ещё откуда-то знаешь, что «рейн» это «дождь».

– Что-то я не совсем понимаю, к чему ты ведёшь, – пробормотал я.

Всё моё внимание было направлено на книгу. Точнее, на заклинание «Выжигания», призванного уничтожать любую заразу в крови. Сейчас я продирался через мелкий шрифт с кучей теории, в которой объяснялось, как магия стимулирует лейкоциты и заполняет их пробелы даже в борьбе с незнакомыми вирусами и инфекциями. Это всё, конечно, интересно, но где, вашу кровь, заклинательная формула? Сейчас-то мне плевать на теорию.

– Я это к тому, что мы с тобой не из этого мира, даже если ты этого почему-то не помнишь. И я могу это доказать.

Вот она! Ну наконец-то!

В заклинательной формуле были незнакомые команды. Поэтому я вооружился ещё и справочником жестов.

– Что значит «не из этого мира»? – спросил я машинально, пролистывая страницы.

Один из жестов нашёлся с ходу. Я повторил пальцами причудливые движения, запоминая их.

– Мы с тобой попаданцы, – заявил Кортус. Я мельком уловил его полубезумный взгляд. – Родились в другом мире, а после смерти оказались в этом.

– Звучит бредово, ты же в курсе? – спросил я, продолжая листать справочник.

– А то! – воскликнул мой сосед. – Я сам первые месяцы не мог поверить, когда оказался в этом теле. Если бы не Богиня Времени, то я бы…

– Богиня Времени? – усмехнулся я и оторвался от справочника, чтобы взглянуть на Кортуса. Нет, вроде не шутит. – Как ты вообще стал магом, если веришь в богов?

– Она реальна, – сказал Кортус со всей серьёзностью. – Она предсказала несколько событий, в том числе нашу с тобой встречу. Так что в её существовании я не сомневаюсь.

– Маг крови, верящий в богов и пророчества… Да уж, – покачал я головой, возвращаясь к справочнику. – И что же она тебе предсказала?

Ага, вот и последний жест.

Я потёр ладони друг о друга, разогревая пальцы. Меня почему-то начало знобить.

– Грядёт Последнее Истребление, – мрачно ответил Кортус. – Нам же с тобой уготована участь Разящих вампиров. Мы единственные, кто может…

От смеха я неправильно дёрнул пальцем и запорол всё заклинание.

– Вампиры и Последнее Истребление, ты серьёзно? – сквозь хохот спросил я. – Не, я ради вежливости слушал весь тот бред, что ты до этого нёс. Но, твою кровь, это уже ни в какие ворота. Тем более, Последнее Истребление уже случилось почти тысячу лет назад. Я думал, доноров учат истории. Ты же в школе учился.

Я вернулся к справочнику, чтобы освежить в памяти незнакомые жесты.

– «Второго пришельца ты узнаешь по светлому цвету волос, – вдруг заговорил Кортус, будто кого-то цитировал. – Ни у какого другого мужчины в Крестерии ты больше такого не увидишь. Вы встретитесь в «Виоре». Он встанет на твою защиту…».

В этот раз заклинание получилось на славу. Я почувствовал, как по всей кровеносной системе пробежала волна тепла с вибрацией. Даже капилляры в пальцах защекотали.

Вместе с этим пропало чувство разбитости и озноба. Только сейчас я заметил, что был весь в поту.

Значит, всё-таки это были симптомы сифилиса. Хотя огромная усталость после Усиливающего заклинания осталась на месте.

– Ты просто повторил события последних суток, – заметил я, вытирая потный лоб рукавом.

– Это не всё, – очки Кортуса мрачно блеснули. – «В этом мире он будет из знатного рода. Но лишится матери».

Я дёрнулся, как от громкого звука.

Нет, это всё равно ничего не доказывает. О смерти мамы писали в газетах. Он мог просто прочитать об этом…

– «Он будет сведущ в магии крови, – продолжал Кортус. – Но в отличие от многих, он будет сведущ и в использовании маны».

Все мои мышцы разом напряглись. По коже пробежали мурашки. А на лбу опять выступили капли пота.

Невозможно…

– Откуда ты… – начал было я, но меня прервал требовательный стук.

Я вздрогнул от неожиданности и тупо уставился на дверь. Перед глазами всплыли ужасные воспоминания, которые я отгонял с самой смерти мамы.

Кортус поднялся и открыл дверь.

За ней оказался худой мужчина в красно-золотом сюртуке. Цвета моего Дома.

– Могу я увидеть Лестера ла Донжи? – поинтересовался Альберто, наш дворецкий.

– Да, это, входите, – отозвался Кортус, жестом приглашая его внутрь.

Альберто проследовал вглубь комнаты и застыл напротив меня. Затем склонился в поклоне.

– Мастер Лестер, боюсь, у меня плохие новости, – сказал он, слегка сморщив свои тонкие усики.

– Что случилось?

Он протянул мне запечатанный конверт. На сургуче был оттиснут герб Дома Донжи – кирка с четырьмя каплями крови вокруг неё. Кирка в честь источника нашего богатства. Четыре капли крови в честь Римуса ла Донжи – основателя нашего Дома и единственного мага IV группы крови в его истории. А ещё близкого друга Императора, помогавшего ему во времена Последнего Истребления.

– Вы теперь глава Дома Донжи, – ответил Альберто.

– Твою кровь, – выругался я, вскрывая конверт и доставая краткое письмо.

«Сын, – значилось в нём. – Грядёт великое открытие, которое изменит нашу Империю навсегда. Мне необходимо провести ряд изысканий. От этого зависит будущее нашего Дома, поэтому меня не будет в городе. На время моего отсутствия ты встанешь во главе Дома Донжи. Не вздумай его развалить, пока я не вернусь. Альберто введёт тебя в курс дела».

– Разве это не хорошо? – встрял Кортус. – Ну это, что ты теперь глава Дома.

– Отнюдь, – покачал я головой.

Отец, как и всегда после смерти мамы, сбрасывал с себя ответственность. Ещё и решил пропасть на неопределённое время.

«От этого зависит будущее нашего Дома, поэтому я брошу управление нашего Дома на своего несовершеннолетнего сына, загруженного учёбой в академии», – закончил я про себя мысль отца.

Этого мне ещё не хватало. Кортус откуда-то узнал о моём владении маной, что грозило смертной казнью. А тут ещё и ответственность за целый Благородный Дом упала на мои плечи.

– Альберто, – обратился я к дворецкому. – Ты сказал «плохие новости». Что ещё случилось?

– Мастер Лестер, как вы знаете, по эксклюзивному контракту мы раз в полгода поставляем Императорскому дворцу 10 тонн серебра. Последняя партия исчезла не далее как вчера.

– Как исчезла? – ужаснулся я.

От доходов с этого контракта зависели наши рудники и благосостояние наших доноров. Если нам нечем будет платить людям и не на что благоустраивать земли, то так и до бунта недалеко. Я уж молчу про статус Дома Донжи.

– Мастер, я…

В дверь опять постучались.

– Да что ж вам всем неймётся сегодня, – проворчал я. – Альберто, будь добр.

За дверью оказался мужчина в чёрном балахоне с красной оторочкой и вышивкой. Он внаглую проследовал мимо застывшего дворецкого, пока не оказался передо мной. При виде его серой кожи и пустых глазниц я вновь покрылся потом.

– Сеньор ла Донжи? – спросил Кровавый Инквизитор. – Есть разговор.

Глава 5

ИМПЕРСКИЙ ВЕСТНИК

01.09.1879

Ежедневное напоминание об Эдикте № 616 от 19.03.1413

Использование маны карается смертной казнью.

Сокрытие данных о колдунах или самих колдунов карается смертной казнью.

Колдуны представляют смертельную опасность для окружающих. Мана искажает разум любого, даже самого сильного мага, до тех пор, пока он не станет живым оружием массового поражения. Безумные колдуны представляют огромную опасность для Вас и Ваших близких! Их мощь не сдерживает ничто, и остановить их под силу лишь Кровавым Инквизиторам.

Спасите своих близких!

Если Вам что-то известно о колдунах и использовании кем-либо маны, незамедлительно обращайтесь в Инквизиторий по месту жительства. От Вас зависит безопасность Империи!

Не забывайте о Сожжении Морты в 1412 и Госнийском Развоплощении в 1673 годах! Не дадим трагедиям повториться вновь!

Да хранит Вас Император-Вседержец!

Я не мог оторвать взгляда от пустых глазниц. Это игра света и тени, или в них и правда застыла глубокая тьма? Я впервые видел кого-то из Инквизиторов так близко. На его шее и висках, словно угольные росчерки, чернели неестественные вены. Значит, слухи не врали.

Лысое морщинистое лицо скривилось в недовольной гримасе.

Мигом вспомнив об этикете, я вскочил на ноги и отвесил поклон.

– Кровавый Инквизитор, – выдавил я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. – Чем могу служить?

Весь Кровавый Инквизиторий подчинялся напрямую Императору. Благодаря этому Инквизиторы стояли на ступень выше любых представителей Благородных Домов. При этом они намеренно отказывались от власти в пользу благополучия Империи. Другими словами, личные рабы Императора.

Однако это не значило, что им не нужно оказывать должное уважение. В конце концов, по слухам, каждый из Инквизиторов обладал мощью сродни магам IV группы крови. Хотя сами они магами не являлись.

Судорожно сглотнув, я резко перевёл взгляд на Кортуса. Неужели он сдал меня?

Кровавые Инквизиторы были лучшими в выслеживании и поимке колдунов, балующихся маной. Если Кортус хоть кому-то рассказал обо мне, живым я отсюда не выйду. Инквизиторы действовали наверняка.

Лучше казнить потенциального колдуна на основе одних лишь домыслов. Нежели рисковать и проводить расследование, давая ему шанс сойти с ума, и устроить вторую Госнию.

– Видите ли, я курирую контракт вашего Дома на поставку серебра Императорскому дворцу.

Я чуть не рассмеялся от облегчения. Всё напряжение в теле неожиданно исчезло.

– Однако никакого серебра в должный срок не поступило, – скрипучим голосом продолжил Кровавый Инквизитор, направив на меня пугающий взгляд пустых глазниц… – Почему?

Интересно, как он видит хоть что-то? И видит ли вообще? Или с каждым Инквизитором ходит сопровождающий? Трости как у слепых у него не было. Хотя если Инквизиторы ничего не видят, то как сражаются с колдунами?

– Сеньор ла Донжи? – отвлёк он меня от размышлений.

Мысли вихрем пронеслись у меня в мозгу. Альберто перед появлением Инквизитора успел лишь доложить, что «серебро исчезло». Отсюда следовал лишь один вывод.

– Нас ограбили, – ответил я. – Партия серебра, отправленная из Донжи, исчезла не далее как вчера.

– И вы не сочли нужным сообщить об этом Императорскому Дворцу?

Ржавая кровь, да я только что узнал, что стал главой своего Дома!

– Я…

– Мне не нужны оправдания, – прервал меня Инквизитор. – Мне нужен результат. Иначе ваш эксклюзивный контракт достанется другому Благородному Дому.

Альберто побледнел прямо на глазах. Я его понимал – без этого контракта наш и без того дышащий на ладан Дом грозил развалиться на части.

– Понимаю, – выдавил я сквозь зубы. – Я отыщу это серебро. Императорский Дворец получит его в полном объёме.

– Ваших слов мало, – невозмутимо ответил безглазый мужчина. – Мне нужны гарантии.

– Какие гарантии вам нужны?

Мои мышцы вновь напряглись. Кулаки сжались сами с собой.

Инквизитор закатал рукав своего чёрного одеяния. Затем достал короткий нож.

– «Клятва на крови».

Мне вдруг стало не хватать воздуха. В ногах появилась слабость, из-за чего они чуть не подкосились. Где-то у двери ахнул Альберто.

– «К-клятва на крови»? – спросил я уже дрожащим голосом.

Все оставшиеся силы уходили на то, чтобы сохранить самообладание.

– Всё верно, – подтвердил Инквизитор, надрезая ладонь.

Из его кожи, словно нехотя, выступила густая чёрная жидкость.

– Я даю вам месяц, – скрипуче продолжил он, протягивая мне нож. – Если найдёте пропавшее серебро, сохраните свободу.

– А если нет? – спросил я, остановив лезвие у ладони.

На сером лице мужчине впервые расплылась широкая улыбка. Шире, чем у обычного человека.

– В таком случае наши ряды пополнятся новым перспективным Инквизитором, – взгляд его глазниц упал мне на руку. – Вы режьте, режьте.

Твою кровь, отец. Ты ведь наверняка знал об этом всём? Поэтому уехал на свои «изыскания»?

Похоже, выхода у меня не оставалось. Острое лезвие ножа без проблем разрезало кожу.

– Так-то лучше, – всё с той же улыбкой сказал Инквизитор, забирая у меня нож. – Теперь пожмём руки.

Я заметил, что он не сделал ни одного жеста. Хотя я слабо представлял, что требуется для «Клятвы на крови». С этим заклинанием III группы крови я ещё не сталкивался.

Преодолев внутренние колебания, я крепко пожал руку Инквизитора. Мою ладонь вдруг скрутило болью. Пламенная судорога стала подниматься всё выше и выше по руке.

Я затряс головой от ужаса. Попытался выдернуть трясущуюся руку, но Инквизитор держал крепко. Сердце забилось как бешеное. Пульс набатом стучал в ушах.

Неумолимая боль достигла уже плеча. Затем свернула в сторону, направляясь к центру груди.

Рухнув на колени, я затрясся всем телом. Глаза лезли из орбит, и, уже не сдерживаясь, я орал во всё горло.

Во что же я вляпался?

Наконец, боль дошла до сердца. На несколько ужасно долгих секунд оно замерло, а затем забилось с новой силой. Вместе с тем исчезла и судорога.

– Вот и отлично, – проскрипел Инквизитор, вытирая ладонь платком. – Вне зависимости от исхода Императорский Дворец будет в выигрыше.

С трудом поднявшись на ноги, – спасибо подоспевшим Кортусу и Альберто, – я взглянул на трясущуюся ладонь. На ней горел болью чёрный символ. Широкий круг, набитый внутри незнакомыми заклинательными иероглифами, был словно вырезан прямо на коже. Вот только крови не было.

– Уверен, вы знаете, как действует «Клятва на крови», – хмыкнул Инквизитор, направляясь к двери. – Иначе не учились бы здесь. Хорошего дня, сеньор ла Донжи.

За дверью показался Обвисший Кнут. Взглянув на выходящего Кровавого Инквизитора, старик тут же склонился в глубоком поклоне. Затем заглянул к нам в комнату ошалевшими глазами.

– Эй, парень, – обратился он ко мне заговорщицки. – Что у тебя за дела с Инквизитором?

Несмотря на горящую болью ладонь, на весь пережитый ужас, я ехидно улыбнулся.

– Ничего такого, просто рассказал ему о вашем нездоровом пристрастии к молодым студентам.

Карета слегка подрагивала от брусчатки Крéсты. Я отстранённо смотрел в окно на закопчённые копотью дома, и разгоравшиеся газовые фонари, в то время как Альберто перебирал бумаги. Усталые доноры брели домой с фабрик, пока на город опускались сумерки и смог.

Никогда не любил рабочие кварталы.

– А как действует «Клятва на крови»? – неожиданно спросил Кортус.

Альберто недовольно фыркнул. Я уже и забыл, что сосед увязался с нами.

Я устало посмотрел на донора в красной мантии «Виоры». Последствия Усиливающего заклинания ещё не ушли до конца, из-за чего я чувствовал себя отвратно. Тем не менее я не преминул воспользоваться возможностью одеться в нормальную одежду.

От красного я устал всего за день в академии. Так что отказался от цветов своего Дома в пользу чёрного двубортного сюртука с белыми брюками. Правда, всё же дополнил композицию золотым шейным платком. Он отлично гармонировал с моими волосами.

Вопрос Кортуса заставил меня стянуть белую перчатку. На ладони всё так же чернел загадочный символ моей клятвы. Ну, хотя бы болеть перестал.

Во что же я ввязался?

– Маг, что заключает клятву в виде заклинания, зовётся Клятвенником, – ответил я. – Обычно это маг не ниже III группы крови. Он смешивает свою кровь с другим человеком, который также участвует в клятве. Это невероятно сложная магия. Если хотя бы один из пунктов не будет соответствовать интересам обеих сторон, заклинание попросту не сработает.

– То есть ты согласен стать Кровавым Инквизитором в случае провала?

Я поёжился.

Нет, я хотел магического могущества. И становление личным рабом Императора значительно сократило бы мой путь к цели. Вот только проблема была в том, что в таком случае я лишился бы собственных амбиций. А значит, не смог бы воскресить маму.

Нежно положив руку на флакон с её кровью сквозь одежду, я задумался.

Отец ведь достиг III группы крови самостоятельно. Так чем я хуже?

– Нет, не согласен, – ответил я беспечно. – Буду считать это дополнительной мотивацией найти серебро.

Но мотивации и без этого было хоть отбавляй. Больше всего меня беспокоил пошатнувшийся статус нашего Дома. Как только о пропаже серебра и сорванном контракте узнают другие Дома, то сразу облепят нас, словно пиявки. А отдавать им нашу кровь я не намерен.

– Альберто, – обратился я к дворецкому. – Как там дела с финансами?

Как только мы сели в карету, я дал ему задание изучить наши деньги до самой мелочи. Благ, он догадался взять с собой все нужные гроссбухи.

– Не очень, – ответил он. – Без выручки от этого серебра нам уже через месяц нечем будет платить донорам и армии.

Я заскрипел зубами. Если донжийская армия окажется без оплаты, то, чего доброго, можно ждать укусов от соседей. Император всё равно смотрел на феодальные разборки сквозь пальцы.

Это ещё полбеды. Если дело дойдёт до бунта, армия без денег может перейти и на сторону бунтовщиков.

– Сбережений, я так понимаю, у нас не осталось?

– Только на текущие инвестиции, – ответил Альберто, протягивая мне гроссбух, открытый на нужной странице.

Да уж, негусто.

– Распорядись заморозить всё строительство в Донжи на ближайший месяц, – сказал я после долгих раздумий. – Вырученные деньги направь в первую очередь на зарплату армии и гарнизона. Остатки – в рудники и металлургический завод.

Новый госпиталь, школа и парк подождут. Вряд ли будет большой ущерб, если мы их достроим на месяц позже.

– Мастер Лестер, – неуверенно отозвался Альберто. – Могу я выразить несогласие?

– М-м, – оторвался я от гроссбуха. – Что ещё?

– Реконструкция дамбы в Донжи имеет первостепенную важность, – он ткнул пальцем в нужную строку. – Если мы не справимся с разливом реки до заморозков, то большая часть полей будет непригодна и следующим летом.

Мои зубы заскрипели сильнее. Не только оттого, что реконструкция дамбы, по моим подсчётам, занимала 56 % всех наших нынешних сбережений. Но ещё и от перспективы потерять большую часть урожая во второй год подряд. В таком случае даже утрата серебра казалась не такой уж страшной.

– Продолжаем с дамбой, – сказал я спокойным тоном.

Альберто сделал себе пометки в блокноте.

Но этого недостаточно. Где ещё взять денег для армии? Теперь скрипел уже мой мозг.

– Распродай половину рабов. Как в Крéсте, так и в Донжи. Можешь больше. Только оставь самых нужных и умелых.

– Хорошо, мастер Лестер.

Я усмехнулся шальной мысли. Дядя точно будет недоволен. Он был мэром в Донжи и любил покичиться перед соседями количеством рабом в нашем родовом гнезде. Но при этом и градоначальником он был умелым. Даже странно, что он отказался возглавить наш Дом после смерти деда.

– Этого должно хватить, чтобы обеспечить минимальную зарплату армии, – я вновь задумался. – Ещё обратись во все банки Крéсты от моего имени. Запрашивай максимальные суммы, которые они готовы предоставить. Любой кредит утверждать через меня. Рассматривай даже кабальные условия, нам сейчас нужны любые деньги.

Из окна потянуло противным рыбным запахом. Отлично, значит, мы наконец-то подъехали к Алой.

Когда мы вышли из кареты, небо над Крéстой уже было затянуто тьмой. Даже дыма из труб многочисленных фабрик не было видно.

Вокруг, несмотря на позднее время, сновали матросы, грузчики и другие работники речных складов. Газовые фонари светили даже здесь, мягким светом закрывая звёзды в небе. Возле одного из причалов стояли полицейские, опрашивая людей. У этого же причала слегка покачивался на волнах грузовой пароход в красно-золотых цветах.

– Всё хочу спросить, почему среди цветов вашего Дома золотой, если вы добываете серебро? – спросил подошедший ко мне Кортус.