Текст книги "Власть крови (СИ)"

Автор книги: Денис Макаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Глава 7

6 лет назад

«Всё началось, когда я вернулся в комнату, вытирая лицо полотенцем. Мускулы мягко ныли после тренировки с Дораделем. Костяшки гудели от боли, несмотря на то, что я надевал мягкие перчатки.

Сегодня я почти его достал. Понятия не имею, как грузный капитан с такой лёгкостью уходил от всех моих атак. Хотя не зря же он стал героем нескольких войн. Я обязательно его догоню!

– Привет, лисёнок, – раздался нежный голос.

Я тут же оторвал полотенце от лица. На моей кровати сидела самая красивая женщина в мире. Длинные светлые волосы были заплетены в тугую косу, свешивавшуюся с плеча. С ними отлично гармонировало синее домашнее платье. Золотые глаза смотрели на меня с нежностью.

При виде неё по моей груди расплылось тепло.

– Мама! – воскликнул я с улыбкой и бросился к ней.

Мы не виделись больше полугода, пока она ездила на восток проведать своих родственников. Как жаль, что она не смогла взять меня с собой. С другой стороны, я за это время наконец-то стал магом и научился драться.

– Фу, вонючка, – проворчала мама, обнимая меня.

С ехидной улыбкой я сжал её в своих потных объятиях ещё сильнее.

– Что ты сделал с моим сыном? – весело выдохнула мама. – Откуда такая силища?

Отстранившись, я закатал рукав тренировочной рубахи. Согнул руку, показывая бугрящийся бицепс. К моей гордости показывать было что.

– Капитан Дорадель меня каждый день тренирует после занятий с отцом.

– Занятий с отцом? – мама приподняла светлую бровь.

– Ах да, я же теперь маг крови! – моя улыбка стала ещё шире. – Представляешь?

Теперь подняты были уже обе брови.

– Ух ты! – она вновь стиснула меня в объятиях. – Поздравляю, лисёнок.

– Мам, ну хватит, – ворчал уже я, пытаясь выбраться из маминого захвата.

Она отпустила меня со словами:

– Закрой дверь. Раз ты теперь маг крови, я тебе кое-что покажу.

Заинтригованный, я поспешил выполнить её наказ. Мама продолжила сидеть на кровати. Она согнула руку в локте, направив ладонь вверх.

– Смотри внимательно.

На её коже заплясали язычки пламени. Они становились всё выше и шире, пока не охватили всю ладонь пылающим шаром.

Я было дёрнулся, чтобы накрыть её руку полотенцем. Но вдруг заметил спокойный взгляд и лёгкую улыбку мамы. Как будто ей совсем не было больно.

Теперь я уже восхищённо посмотрел на мамин пылающий кулак.

– Это какой-то фокус? – затаив дыхание, я подошёл ближе; от огня исходило тепло. – Как ты это сделала? И почему тебе не больно?

Мама засмеялась.

– Это магия, лисёнок.

– Но у тебя же не было крови! И ты не использовала никакие жесты.

– Я использовала ману.

Серьёзно посмотрев ей в глаза, я сказал:

– Не шути так. Даже я знаю, что мана опасна и запрещена.

– Разве это может быть опасным? – невинно спросила мама.

Огонь с её руки пропал, не оставив никаких следов. А затем я услышал деревянный стук за кроватью. Оттуда вышел мой игрушечный солдат. Он маршировал, размахивая мечом, как это делали реальные солдаты на параде. За ним потянулся маг. Красные ленты на проволоке, которые изображали потоки крови, изгибались в разные стороны, волнами идя из руки игрушечного мага. Вскоре появились и остальные игрушки.

Расплывшись в улыбке, я радостно смотрел на это невероятное волшебство.

– Ваш Император обманывает вас, – сказала мама тихим голосом. – Там, откуда я родом, многие так умеют. И никто не сошёл с ума. В мане нет никакой опасности, если обучиться ей как следует.

Над её рукой теперь бесшумно взрывались маленькие разноцветные фейерверки. Рисунки на картинах ожили и начали двигаться. Новомодные газовые лампы светили то жёлтым, то фиолетовым, то синим светом.

– Я могу научить тебя этому, лисёнок. Ты же хочешь стать лучшим магом на свете?

Я кружился вокруг себя, не зная, за что зацепиться взглядом. Я теперь полностью понял смысл выражения «попасть в сказку».

– Да, – выдохнул я. – Но, боюсь, отец будет против. Это же запрещено.

Мама поймала моё лицо и мягко сжала его руками по бокам, глядя мне в глаза. От её взгляда и улыбки исходило такое тепло, что я просто не мог ответить ей отказом.

– А мы ему ничего не скажем».

Наше время

– О, ты знаешь, что это? – удивился мужчина в шляпе-котелке, делая шаг к нам. – Откуда? Мы его всего два месяца назад разработали. На кого вы работаете?

Мы с Кортусом попятились вглубь дома.

– Да что, кровь возьми, это такое? – проворчал я, загораживая соседа собой.

– Огнестрельное оружие, – пояснил он сзади.

– Как мушкет? – спросил я.

– Намного лучше и опаснее.

Час от часу не легче. Сжав зубы, я с опаской посмотрел на усатого мужика. Он большим пальцем надавил на какой-то механизм. Последовал скрипучий щелчок. Я почувствовал, как Кортус вздрогнул от этого звука.

Я же медленно втянул воздух сквозь нос. И так же медленно выдохнул, пытаясь успокоиться. В ситуациях, подобных этой, важно сохранять хладнокровие. Это было первым, чему меня научил Дорадель.

– Повторю свой вопрос, – процедил усатый. – На кого вы работаете?

– Кто украл моё серебро? – ответил я вопросом на вопрос.

Наши взгляды встретились. Усы мужика слегка дёрнулись от ухмылки.

– Сеньор ла Донжи? – удивлённо спросил он. – Я думал, вы будете несколько старше.

– Сейчас я вместо отца.

Несмотря на внешнее спокойствие, в голове с безумной скоростью роились мысли. Если эта штука опаснее мушкета, то мне точно не стоит рисковать, сокращая дистанцию. Да и в коридоре не было достаточно места, чтобы попытаться увернуться от выстрела.

Оставался труп Калима.

Ох, Вседержец, надо было тоже расшифровать его кровь, пока была возможность. Сейчас доступ к ней был только у Кортуса. И, возможно, у усача. Однако мой сосед по комнате, как будто даже не двигался от страха.

Как ему незаметно намекнуть на кровь Калима?

– Вот как? – усы мужика пару раз дёрнулись из стороны в сторону. – На твой счёт никаких указаний не было. Выходит, могу тебя убить.

Он вытянул руку с револьвером.

– Зачем использовать оружие, если ты маг крови?

Нужно потянуть время. Ну же, Кортус, думай быстрее! Я как можно незаметнее пихнул его локтем.

– А, заметили всё-таки? – усач бросил взгляд на труп, слегка опустив руку. – Неплохо, я думал, что избавился от всех улик. Теперь точно придётся вас убрать.

– Нужно было исцелить ранку на пальце до того, как убьёшь его, – выдавил я сквозь зубы. – Мёртвое тело не исцелить магией крови.

Перед следующей подсказкой я опять пихнул соседа локтём.

– А вот кровь мёртвого человека использовать можно.

Кортус позади меня вздрогнул. На лице усача в котелке мелькнуло напряжение. Лишь бы не догадался. Он вновь медленно поднимал руку с оружием.

– Кортус, кровь твою! – прорычал я.

По коридору вдруг разлился железный запах. Вслед за этим из пальца трупа в воздух взвилась тонкая струя крови. Светясь бледным алым светом, она устремилась к ноге усача, пробивая ляжку насквозь.

Мужчина от неожиданности повалился прямо на труп. После сдавленного вскрика боли прогремел оглушающий выстрел.

Слава Вседержцу, пуля ушла куда-то в потолок.

Бранясь, я потянул застывшего Кортуса вглубь дома. Мы оказались в тесной столовой. Большую её часть занимала каменная печь и стол со стулом. На противоположной от коридора стене находилось небольшое окошко – единственный выход отсюда. Оттуда в комнату скромно залетали последние лучи заходящего солнца.

Прогремел ещё один выстрел. Стекло на окне треснуло. В ушах поселился невыносимый звон.

Мы с Кортусом привалились к стене с обеих сторон от выхода. Парень в очках дрожал от страха, изливаясь потом. Порывшись во внутреннем кармане, я катнул ему по полу флягу с кровью. Вторую уже открыл, извлекая из неё кровь раба.

После серии знакомых жестов она облепила мой кулак сияющей массой. «Кровяной кулак», конечно, был хорош, но только вблизи.

Ржавая кровь, давно нужно было как следует изучить парочку дальнобойных заклинаний.

Быстро выглянув в коридор, я заметил, как усач поднимается на ноги. Он поднял руку в мою сторону. Я тут же нырнул обратно в укрытие. Громоподобный выстрел выдрал щепки из дерева рядом с моим лицом.

Вновь посмотрев на дрожащего Кортуса, я прошипел сквозь зубы:

– Соберись! Как ты собрался с вампирами сражаться, если пасуешь перед обычным человеком?

В расширенных от ужаса глазах что-то мелькнуло. Дрожать он не перестал, но, наконец, принялся раскручивать флягу с кровью.

– Отвлеки его, – скомандовал я, собирая остатки крови в небольшой шарик над ладонью.

Параллельно в голове я пытался сформулировать незнакомую заклинательную формулу. В дальнобойном заклинании не должно быть ничего сложного. Привязка к крови уже есть. Нужно всего лишь придать сгустку острую форму и направление.

Я осторожно вывел нужные жесты и остановился перед последним.

Не торопись, Лестер, ещё нужна достаточная скорость. Без неё никакого урона не будет. Это же элементарная физика.

– Как его отвлечь? – прошептал Кортус.

Повторив предыдущие жесты, я добавил заклинанию скорости специальными движениями пальцев. Метнул сгусток крови в коридор и побежал к окну. Сзади раздался сдавленный крик боли и очередной косой выстрел.

– Как хочешь! – крикнул я соседу, выбивая оконную раму кулаком и вываливаясь на улицу.

Прохладный вечерний воздух приятно облепил моё потное тело. Но наслаждаться было некогда. Я на всей возможной скорости побежал вокруг дома. Изнутри как раз донёсся ещё один выстрел.

Испуганные курицы громко квохтали, нехотя разбегаясь передо мной. Парочку я всё же зацепил ногой. Внутри дома прогремел ещё один выстрел, отчего птицы испуганно взлетели в воздух. Впрочем, вскоре они вновь оказались на земле.

Я врезался плечом в стену возле входной двери. В доме было тихо.

– Эй! Заходи на огонёк, молодой ла Донжи! – сказал громкий голос из глубины коридора. – Только без глупостей, иначе ему не поздоровится.

Простонав, я заглянул внутрь. Запыхавшийся мужчина в котелке стоял посреди коридора, уперев револьвер в висок испуганного Кортуса. К своему удовольствию, я заметил у мужика рваную дыру на плече, из которой торчал мой импровизированный кровяной штырь. Значит, заклинание сработало как надо.

По всей видимости, он удерживал собственную кровь внутри тела, не давая ей сочиться сквозь рану.

– Давай-давай! – вновь крикнул он.

Я послушно появился в дверях. Поднял руки повыше, чтобы его успокоить. Усач недовольно уставился на мой «Кровяной кулак».

– Развей своё заклинание. И смотри не чуди, я слежу за твоими жестами. Мои пули в любом случае быстрее твоих рук.

Сжав зубы, я начал медленно и наглядно выводить жесты отмены.

Что же нам делать? Стоит кому-либо из нас дёрнуться или применить кровь, как он сразу застрелит Кортуса.

– Эй, Лестер, – неожиданно сказал тот спокойным голосом. – Ты вроде это, парень внимательный. Сколько выстрелов насчитал?

Мужик в котелке ещё сильнее прижал револьвер к его голове.

– А ну заткнись!

– Шесть, – ответил я задумчиво. Четыре пока я был в доме, ещё два пока бежал по улице. – А почему ты спрашиваешь?

На лице Кортуса медленно расползлась улыбка.

– Вот и я шесть насчитал, – сказал он довольным голосом. – У него это, кончились патроны. Втащи ему как следует, пока…

Усач не дал ему договорить, ударив оружием по голове. Мне же два раза повторять не пришлось – я уже нёсся им навстречу. Дрожащий револьвер навёлся мне прямо в лицо. В повисшей тишине прозвучал сухой щелчок.

Затем я от души выпустил кулак по боковой дуге. Один из лучших моих ударов. Усиленные заклинанием светящиеся костяшки обрушились на челюсть врага сбоку. От мощи удара усач отлетел, встретившись головой ещё и со стеной коридора. После чего обмяк на полу. На его лбу и раненом плече выступила кровь. Шляпа-котелок мягко приземлилась рядом.

Я тут же бросился к нему, на ходу снимая перчатку. Обмакнув палец в его крови, я облизнул его, считывая код крови. Ну всё, теперь он в моей власти.

Лишь после этого помог Кортусу подняться. Тот, потирая ушибленную голову, подобрал лежащий на полу револьвер.

– Здорово, – выдохнул он, рассматривая оружие. – Я такие раньше только в кино видел.

Ещё одно слово, значение которого мне казалось отдалённо знакомым.

Сосед передал оружие мне. На удивление, револьвер весил больше, чем казалось по его размерам. Всего лишь немногим меньше килограмма. Он состоял из деревянной ручки, короткого дула, устройства, похожего формой на цилиндр и пары крючков.

– Надо бы его связать, – заметил Кортус, указывая на усача.

– Я его кровь расшифровал, так что он под контролем, – откликнулся я, продолжая рассматривать оружие.

Внутри цилиндра блестели какие-то золотые части.

– Уверен? – спросил сосед.

– Можешь для верности сделать то же самое.

Первые заклинания, которым меня обучил отец, были как раз заклинания «Контроля». Невозможно использовать рабов и их кровь, если ты не можешь держать их в узде. Нередки были случаи, когда рабы убивали зазевавшегося хозяина. Причём такое случалось даже с сильнейшими магами.

Рабов у нас дома было много. Так что я никогда не испытывал недостатка в подопытных. Но вот маг крови под мой контроль попал впервые.

Кортус как раз закончил считывать код его крови.

Я склонился над врагом, обыскивая его карманы. Прежде чем его допрашивать, не помешает понять, кто он такой.

В одном я нашёл полупустую коробочку с патронами. В другом – синюю пачку сигарет незнакомой мне марки и несколько банкнот.

– В первый раз такие вижу, – сказал я задумчиво, затем кинул пачку Кортусу. – Может, тебе знакомы?

– Тоже таких не видел, – ответил Кортус, разглядывая пачку. – Но похожи на те, что продают в курильнях. Так сказать, крафтовые сигареты.

В мозгу опять что-то щёлкнуло от знакомого незнакомого слова. Но я отмахнулся от этого.

– Что за курильни? – спросил я, вновь забирая пачку.

– Заведения такие, куда это, приходят покурить. Ну ещё выпить и поиграть в карты.

– Впервые слышу.

– Конечно, ты же не донор, – усмехнулся Кортус. – У нас свои развлечения.

– Ты уже бывал в подобных заведениях?

– Нет, я по большей части от отца знаю. Он любит там зависать.

Ещё раз повертев пачку, я, наконец, заметил сбоку маленький красный знак. На улице уже сгустились сумерки, из-за чего в коридоре было довольно темно. Поэтому я поднёс пачку поближе к своему светящемуся кулаку.

– «Курильня “У Роберто”», – прочитал маленький шрифт вокруг красного значка.

– Выходит, я был прав, – хмыкнул Кортус.

Усач на полу простонал. Я тут же вывел жесты заклинания, сковывавшего движения. Также заранее подготовился к тому, чтобы остановить его сердце в случае чего.

– Кстати, а почему ты не использовал ману? – спросил сосед, вставая рядом и наблюдая за моими жестами.

– В смысле? – спросил я, заканчивая заклинание.

– Ну, это, пока мы сражались, – пояснил Кортус. – У нас же было мало шансов против взрослого мага, к тому же с оружием. Я всё ждал, что ты на него обрушишь как минимум огненный шар.

Перед глазами вереницей пронеслись ужасающие воспоминания. Отдельно задержались в голове пережитые страдания в течение тех двух адских месяцев. И ещё случившееся с мамой…

– Я больше не использую ману, – тихо ответил я, закрыв глаза и пытаясь загнать воспоминания поглубже. – Она того не стоит.

– Но ведь она бы нам очень…

Открыв глаза, я твёрдо положил руку на плечо товарища.

– Нет, Кортус, поверь, от неё всё становится хуже.

Усач открыл глаза и тупо огляделся.

– Что… что случилось? – выдавил он из себя. – Почему я не могу пошевелиться?

Кортус присел над ним на корточки.

– Тебя отмудохал первокурсник, вот что случилось, – сказал он довольным голосом.

Я встал рядом, держа руку с заготовленным жестом.

– Мы считали код твоей крови, – после моих слов глаза усача в ужасе расширились. – И раз ты теперь в нашей власти, давай выкладывай, где моё серебро и кто за этим стоит.

Мужчина закрыл глаза и глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Его губы немного вздыбились, словно он облизал зубы под ними.

– Ох, детки, – сказал он с улыбкой, открывая глаза. – Вы даже не представляете, во что ввязались.

– Во что мы ввязались? – прорычал я. – Вы меня первые ограбили!

Усач затрясся всем телом. Из его рта полезла противная белая пена.

– Я бы на вашем месте держался от столицы подальше, – прохрипел он.

Он вдруг перестал дрожать. Остекленевшие глаза уставились в потолок.

– Нет-нет-нет! – запричитал я, хватая его за грудки.

Но у меня в руках повис лишь труп. Не было смысла даже проверять пульс. Внутренним взором я прекрасно чувствовал, что его сердце остановилось.

– Он что, умер? – спросил Кортус тихим голосом.

Я бросил труп и привалился к стене, медленно сползая на пол.

– Да, – ответил я, закрывая лицо руками.

– И что нам теперь делать?

Глава 8

В дверь настойчиво постучались. Я резко оторвал голову от софы, изгибая пальцы в начальных жестах заклинания. Завис на секунду, собирая мысли в кучу. Встретился глазами с ошалевшим Кортусом, который тоже выставил руку в сторону двери. До этого он спал за столом лейтенанта.

Точно, мы ведь в полицейском участке. Я расслабился, восстанавливая дыхание. Вместе с тем в голову хлынули воспоминания о прошедшей ночи.

Мы с Кортусом решили, что не стоит пытаться ничего скрывать. Особенно с учётом того, что нас пытались убить оружием, аналогов которого до сих пор не было в этом мире.

Твою кровь, я уже начинаю рассуждать как Кортус.

Поэтому мы направились в деревню в поисках полиции. Оказалось, что её в Гордее нет, а её функции исполняет местный старшина. Нашли мы его спустя час в пьяном состоянии. Он заявил, что нам можно доверять, учитывая, что я аристократ и сам явился с повинной.

Посетовал над телом мёртвого Калима, несколько раз пнул ногой усача, на усах которого до сих пор была застывшая белая пена. Затем выбежал в огород, чтобы очистить желудок. От этих звуков мы с Кортусом едва сдержались, чтобы не последовать его же примеру.

После этого старшина вернулся в более вменяемом состоянии. Отрядил четырёх мужиков, чтобы помогли нам с трупами, и посадил на последний поезд до Кресты. Напоследок сунул мне записку на скомканном листе:

«Для полиции

Я, старшина деревни Гордеи, заявляю о двух убийствах, произошедших сегодня. Пострадал один местный и один приезжий. Сеньор ла Донжи мастерски справился с их убийцей и самостоятельно арестовал. Отправляю его вам вместе с трупами и арестованным».

Под «арестованным убийцей», по всей видимости, подразумевался Кортус. Я выбросил записку в окно при первой же возможности. Ещё не хватало, чтобы у нас из-за неё появились проблемы.

Проблем и так было сполна. Для начала нужно было доставить два трупа с вокзала до полицейского участка. Я от всей души надеялся, что нам не попадётся ни одного журналиста в столь поздний час. Даже думать не хотелось, что будет, если я попаду в газеты с трупами на руках.

Добравшись до полицейского участка, мы прождали ещё с час, пока вызовут лейтенанта ла Ром, который занимался моим делом. Ещё несколько часов ушло на то, чтобы объяснить ему произошедшее и выслушать нагоняи за то, что вообще ввязались в это дело.

По всем правилам мы стали главными подозреваемыми в двух убийствах. Лейтенант заверил меня, что это лишь формальность. Но нам всё же пришлось провести ночь в полицейском участке. Ладно хоть мой статус позволял это сделать не за решёткой, а в кабинете лейтенанта.

Но несколько часов на твёрдой софе всё равно дались мне с трудом. Ещё, к моему большому неудовольствию, пришлось отдать револьвер.

В двери повернулся ключ.

Я к этому времени уже успел сесть и растереть глаза. Недовольно посмотрел на свои светлые золотистые пряди, торчавшие прямо перед глазами. С таким безумным темпом надо начать носить с собой расчёску.

Дверь открылась.

– Сеньор ла Донжи, – раздался бесящий своей бодростью голос лейтенанта. – За вами пришли!

Радостно вскочив с софы, я уже был готов поприветствовать своего дворецкого. Однако вместо него в кабинет вслед за лейтенантом вошёл незнакомый мужчина. Он был невысокого роста, с большим носом и белоснежными седыми волосами. Идеально скроенный серый костюм-тройка, впрочем, не скрывал небольшого пузика.

Он с интересом оглядел нас с Кортусом и убранство кабинета. В его взгляде читалась какая-то ехидно-весёлая безуминка. Но куда больше удивляло и пугало другое.

С такими седыми волосами ему должно быть минимум лет 60–70. Однако его кожа была гладкой как у двадцатилетнего. Не считая, конечно, укоренившихся морщинок в уголках глаз и рта.

– Вы всё ещё значитесь главными подозреваемыми, – продолжал лейтенант ла Ром. – Однако ваших показаний и поручительства сеньора ла Ретордус будет достаточно, чтобы отпустить вас.

– О, прошу, не надо «сеньоров», – отозвался седой мужчина приятным голосом, который, опять же, мало подходил его подозрительно молодому лицу. – Просто «ректор».

Я удивлённо приподнял брови.

– Ректор Ретордус? – спросил я.

Неужели передо мной стоял человек, возглавлявший «Виору»? Да кровь с ней, с «Виорой». Неужели я воочию увидел одного из всего нескольких магов IV группы крови? Да уж, признаться, я ожидал, что он будет выглядеть иначе.

– Познакомимся поближе в карете, – подмигнул мне ректор. – А то вы и так уже опаздываете на занятия. Лейтенант, надеюсь, это всё?

– Да, вот только… – лейтенант серьёзно посмотрел сначала на Кортуса, затем на меня. – Оставьте это дело полиции. Не лезьте туда, куда не стоит.

– Слова моей подружки, – хохотнул ректор, выходя из кабинета.

Едва сдерживаясь от смешков, мы с Кортусом пошли следом за ним, оставив покрасневшего лейтенанта в одиночестве.

В карете мы уселись на сиденье напротив ректора. Он отдал команду кучеру, а затем вновь оглядел нас весёлым взглядом.

– Ну и ну, – хмыкнул он. – Мне уже доводилось вытаскивать своих студентов из-за решётки. Но чтобы первокурсников, да ещё всего лишь на третий день учебного года, это у меня впервые.

– Ректор Ретордус, позвольте объяснить, мы… – начал я.

– Да знаю я, – отмахнулся он. – Прочитал рапорт лейтенанта.

Он вдруг склонился вперёд, заинтригованно глядя на нас по очереди.

– Вы правда победили взрослого мага крови?

Обменявшись друг с другом взглядами, мы с Кортусом кивнули.

– Да, – подтвердил я. – Но мы его не убивали, лишь обезвредили.

По словам лейтенанта ла Ром, усач убил себя сам. Коронер, который вскрывал его тело, нашёл вместо одного из зубов сломанную капсулу со следами яда. Эта новость испугала лейтенанта как будто даже больше, чем новый вид оружия или нападение на главу Благородного Дома. Однако объяснять нам он ничего не стал.

– Поразительно, просто поразительно! – воссиял ректор. – К кому из наставников вы попали?

– К профессору Рейн, – ответил Кортус.

– Это ещё кто?

– К Эмильде, – пояснил уже я.

Ректор довольно откинулся на спинку сидения.

– Тогда понятно, и даже занятно.

Заметив наши непонимающие взгляды, он пояснил:

– В ваши годы она вытворяла вещи и похлеще, – он вдруг задумался. – Это не значит, что надо брать с неё пример. Я поговорю с ней, как приедем.

Я поёжился. Если из-за нас Эмильде влетит, уверен, её месть будет страшна.

– Вызову на ковёр, так сказать, – продолжил ректор и подмигнул нам. – Если вы понимаете, о чём я.

Мы с Кортусом вновь обменялись взглядами, на этот раз неловкими. Я заметил даже, что у меня приоткрыт рот от удивления.

Вот как прикажете реагировать на подобные пошлые шутки ректора?

– Так, давайте теперь узнаем, как вас зовут, молодые люди, – спросил ректор с улыбкой.

У меня создалось ощущение, что ему нравилось ставить людей в тупик своим поведением.

– А вы разве не знаете? – тихо спросил Кортус. – Вы же читали рапорт лейтенанта ла Ром.

– Юноша, когда доживаешь уже вторую сотню лет, то встречаешься с невообразимым количеством людей за это время, – ответил ректор, продолжая улыбаться. – Запомнить имена их всех просто невозможно, так что я давно бросил это дело.

Я не удержался от того, чтобы присвистнуть. Мне доводилось много слышать о могуществе магов IV группы крови, но чтобы прожить две сотни лет и так выглядеть? Я думал, подобное под силу лишь Императору.

– Я Кортус.

– Кортус… – ректор сделал выразительную паузу, ожидая, что мой сосед добавит свой дом.

Однако он молчал.

– Кортус ла… – продолжил ректор.

– О, нет-нет, – замахал тот руками. – Я из доноров.

– Из доноров… Выходит, это про тебя писали газеты?

– Газеты?

Ректор достал из внутреннего кармана сложенную газету и протянул её нам. На развороте большими буквами значилось «Глаз донора».

Я с интересом оглядел её. В аристократских кругах в основном читали «Имперского вестника». Но он представлял собой больше пропагандистский ресурс. Поэтому мне было любопытно впервые взглянуть на газету, созданную донорами для доноров. Вряд ли в ней пишут лишь об Имперском величии.

Кортус раскрыл нужную страницу. Я ожидал небольшой заметки, но Кортусу посвятили целый разворот.

«Впервые в истории донор поступил в академию магии крови», – значилось наверху страниц.

Бегло пробежавшись по мелкому шрифту, я заметил, что в статье рассказывается не только о Кортусе и его семье. Автор также со всех сторон рассматривал новый закон Императора, дозволявший донорам изучать магию крови. Ко всему прочему, он приводил как плюсы, так и минусы подобной инициативы.

Вот уж не ожидал подобного уровня анализа от доноров. В том же «Имперском вестнике» любое телодвижение Вседержца лишь восхваляли.

– Ничего себе текст, – не без восхищения проговорил я. – Не думал, что он будет таким большим.

– Слова моей подружки, – хохотнул ректор, из-за чего я оторвал взгляд от страницы. – Так, молодой человек, теперь ваш черёд представляться.

– Лестер ла Донжи, – ответил я машинально, параллельно делая себе заметку в голове позднее изучить «Глас донора» более досконально.

Глаза ректора загорелись

– О, это же ваш Дом создал «пустоголовых»! Почему вы прекратили? Это же такая революционная идея!

Ага, почему-то такую точку зрения разделяли лишь небольшая горстка учёных. После фиаско отца тема пустоголовых стала насмешкой над нашим Домом в высоких кругах.

– Что ещё за «пустоголовые»? – осторожно спросил Кортус.

– Как, вы не знаете? – взмахнул руками ректор. – Я-то думал, ими заинтересуются в первую очередь именно доноры!

– Почему?

– Потому что «пустоголовые» – это гомункулы, призванные избавить магов от использования рабов, – ответил я. – Несбыточная мечта одного идиота, – добавил я тише.

– Гомункулы? – вновь спросил Кортус.

Тут уже вмешался ректор.

– Искусственные люди, – ответил он. – Нет, вы только представьте потенциал этой задумки! Разведение подвида людей, полностью лишённого мыслительной деятельности. Одновременно живой сосуд, полный крови, но при этом, и неживой в полном понимании этого слова. Это должно было полностью изменить экономику Империи! Сделать магию крови доступнее.

– Это невозможно, – пробурчал я.

За те несколько лет я был свидетелем всего. От самых первых экспериментов до финального провала. Даже изучал рабочие записи отца, в которых он пытался разобраться в проблеме.

– Отнюдь, – возразил ректор. – Мы же все видели образцы. И они были дешевле рабов.

– И многократно слабее. Нужно более пяти «пустоголовых», чтобы их кровь по силе соответствовала человеческой. А это дороже одного раба. Намного. Ни один маг не станет переплачивать ради того, чтобы сохранить жизнь рабу.

– Это да, – вздохнул ректор. – Но идея хороша, признайте. Нужно только её доработать и понять, почему их кровь слабее человеческой.

– Из-за отсутствия разума, – ответил я. – Энергия магии крови ровно та же, что дарует мана. Последнюю невозможно использовать без разума. Некоторые учёные и философы даже заявляют, что кровь получает свою магическую энергию лишь потому, что мана так или иначе просачивается в наше тело сквозь разум. «Пустоголовые» же этого лишены, поэтому и слабее.

Только сейчас я заметил прищуренный взгляд ректора.

– Откуда у вас такие глубокие познания маны? – спросил он.

Я изо всех сил постарался придать себе невозмутимый вид. И скрыть, что меня бросило в пот от этого вопроса.

– Это лишь вынужденный научный интерес, – ответил я беззаботно. – К такому вердикту пришёл мой отец, когда заканчивал это дело.

Он продолжал сверлить меня глазами, пока мы не доехали до академии. Ворота в этот раз были открыты, и мы доехали до самого входа в массивное белое здание. Я в очередной раз поразился чистоте стен «Виоры».

Ректор проводил нас до самого четвёртого этажа, где находился кабинет Эмильды. Оставив нас напротив двери, он постучал в неё и спрятался сбоку. Умоляюще посмотрел на нас, приложив палец к губам.

Интересно, все маги высших групп крови такие странные? Или это только участь учёных «Виоры»?

За дверью послышалось недовольное ворчание. Голубые глаза Эмильды метали молнии сквозь очки, когда она увидела нас.

– Так-так-так, – сказала она нараспев. – Лучшие ученики моего класса опаздывают на целый час.

– Эмильда, мы…

Она подняла указательный палец и покачала им из стороны в сторону.

– Не-а, никаких оправданий! – заявила она строго. – Похоже, мне придётся вас наказать.

– Слова моей подружки, – сказал довольный голос сбоку от Эмильды.

Наставница от неожиданности подпрыгнула, положив руку на сердце.

– Ох, вашу ж кровь! – воскликнула она. – Ректор Ретордус, я же просила так больше не делать!

Двухсотлетний старик уже удалялся по коридору, радостно пританцовывая.

– Ничего не слышу, ничего не знаю, – напевал он.

Перед поворотом он остановился.

– Не наказывайте парней, они правда не виноваты, – сказал он. – И жду вас всех сегодня вечером на церемонии начала учебного года!

На последнем предложении он пристально посмотрел на нас с Кортусом и лишь затем скрылся за поворотом.

– Вот ведь противный старикан, – проворчала Эмильда. – Ну, чего рты раззявили, а ну, бегом в класс!

Столовая «Виоры» занимала отдельное трёхэтажное здание в кампусе. На первом этаже трапезничали, остальные же два представляли собой большой актовый зал, способный вместить всех студентов, профессорский состав и учёных. И даже оставалось приличное количество мест для гостей. Здесь проводились редкие студенческие концерты, а также официальные мероприятия. Вот как, например, сейчас.

Ректор уже битый час стоял на сцене, поздравляя всех с началом учебного года. Я отдельно обратил внимание, что он время от времени бросал на нас с Кортусом взгляды, словно проверяя, на месте ли мы. Правда, поздравления вскоре сменились похабными шутейками и воспоминаниями о молодости.

Так что я со спокойной совестью решил перевести внимание на расследование. Но я даже не успел достать тетрадь с записями.

– Эй, Лестер, – Эмильда довольно чувствительно пихнула меня локтем в бок. – Вы чего сегодня с Кортусом опоздали? И почему вас привёл ректор?

Наставница решила усесться ровно между нами с Кортусом на время выступления ректора. Я впервые оказался к ней настолько близко. И надо признать, это было довольно приятно. Особенно меня манил невесомый цветочный аромат, исходивший от неё.