Текст книги "Власть крови (СИ)"

Автор книги: Денис Макаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Глава 15

5 лет назад

«Мана продолжала давить на мой разум. Я больше не видел ничего. Ослепительный свет выдавил весь остальной мир, заполняя всё собой. И он жаждал излиться из меня.

– Лисёнок, расслабься, – ласково сказала мама откуда-то издалека.

– Не могу… не могу её остановить.

Я почувствовал, как сжал голову руками. Мана вызывала дикую боль, которую, казалось, не могло сдержать ничего.

– Просто дыши, – сказала мама. – Как я тебя учила.

Почему она говорит таким спокойным голосом? Она же точно знала, как один колдун с помощью маны сжёг целый город! А уж то, что случилось в Госнии, до сих пугало даже взрослых. Почти сотню тысяч людей развоплотило всего за несколько секунд. Вместо них на улицах и в домах осталась лежать ржавая пыль.

И всё из-за таких же идиотов, что и я!

Из-за тех, кто вздумал обучиться мане.

– Лисёнок, дыши, всё хорошо, – проворковала мама.

Глубокий вдох слегка пригасил боль. Медленный выдох заставил свет немного отступить. Я продолжил правильно дышать, постепенно успокаиваясь.

Боль в голове мало-помалу исчезла, сменившись лёгким возбуждением от силы маны. Свет, застилавший мне глаза, сжался в одну точку. Из этой точки прорывалась невероятная мощь. Но теперь, успокоившись, я мог её контролировать. Мог расширить точку, призывая больше силы или же совсем её закрыть, отрезая себя от Источника маны.

Теперь она мне подчинялась, а не я ей.

Раскрыв глаза, я увидел улыбающуюся маму. Но на её лице всё же была заметна и тревога.

– Даже не думала, что ты способен выдать настолько мощный поток маны, – сказала она, беря меня за руку. – Ты определённо талант. Таких колдунов очень мало.

Меня всё ещё трясло от пережитого. Слова мамы вновь вызвали укол страха.

– То есть я мог уничтожить весь город? Как другие колдуны?

– Ты бы не смог, – мама ласково потрепала меня по голове. – Для этого сначала нужно сплести из маны заклинание. Самое страшное, что с тобой случилось бы – это потеря сознания. Но ты молодец, смог взять ману под контроль. У меня самой во время обучения это получилось лишь спустя несколько попыток.

От её слов и дыхания я окончательно успокоился. Даже слегка загордился, раз смог превзойти маму. Вместе со спокойствием пришло и свойственное мне любопытство.

– А что значит «сплести заклинание»?

– Изучением этого мы как раз и займёмся с завтрашнего дня, – сказала мама довольным голосом. – И сперва я научу тебя вязать.

– Вязать? – удивился я.

Наше время

Всё это до ужаса напоминало нашу прошлую встречу. После ровно таких же слов Кровавого Инквизитора у меня на руке появилась метка «Клятвы на крови». И из-за неё же я теперь постоянно влипал в неприятности.

Тем не менее я повернулся на каблуках и отвесил поклон. Не настолько низкий, правда, как в первый раз.

– Кровавый Инквизитор, – сказал я почтительно. – Благодарю вас за наше спасение. Вы прибыли как раз вовремя.

Безглазое лицо взирало на меня без каких-либо эмоций.

– За столь короткое время я уже наслышан, что и вы отличились, – проскрипел он. – Равно как и покойный комиссар вместе с Дорили.

Он развернулся и поманил меня рукой за собой. Бросив Делии напоследок извиняющуюся улыбку, я пошёл за ним. Инквизитор тем временем продолжал рассуждать вслух.

– Подумать только! Из всей знати всего лишь трое мужчин нашли в себе смелость противостоять врагам государства.

Я молча шёл следом. Вся знать, равно как и полицейские, раболепно расступались перед Инквизитором. Многие при этом с интересом разглядывали меня.

– О, не удивляйтесь, сеньор ла Донжи, Кровавая Инквизиция уже наслышана о «Новой крови». Не в последнюю очередь, благодаря вам.

– Вы говорите о перестрелке в Новом городе? – рискнул я спросить.

Инквизитор на ходу слегка обернулся и мягко поднял руку, словно прося меня быть потише.

– Ну-ну, не стоит об этом говорить вслух. И нет, всё началось с мага, которого вы убили в Гордее.

Моё любопытство оказалось сильнее страха.

– Почему вы скрываете информацию? Люди заслуживают знать…

– Люди заслуживают жить в безопасности, – резко ответил Инквизитор. – А государственная безопасность превыше всего. Я не позволю столице потонуть в панике, пока Вседержец в отъезде.

Он вдруг остановился и обратил свой невидящий взор прямо на меня.

– Вам это ясно, сеньор ла Донжи?

От взгляда пустых глазниц по телу расползся мерзкий страх. Кожа покрылась липким потом. Каждый волосок вздыбился словно от холода.

– Р-разумеется, – выдавил я, сдерживая дрожь в голосе.

– Вот и славно, – хмыкнул Инквизитор отворачиваясь.

Страх тут же исчез, сменившись каким-то ошеломлением. Я принялся быстро дышать, словно надолго задерживал дыхание.

Какого хрена случилось? Я прекрасно знал, что маги IV группы крови, почти не напрягаясь могут воздействовать даже на магов I и II групп. Но испытать это на собственной шкуре было… пугающе. Инквизитор даже не использовал заклинательные жесты. Но всё равно каким-то образом воздействовал прямо на мои эмоции.

Метка «Клятвы на крови» вновь зачесалась, напоминая, что я вскоре и сам могу стать таким же.

Сам Кровавый Инквизитор тем временем уже подошёл к единственному оставшихся в живых грабителю. Тому самому, у которого я вырвал капсулу с ядом. Возле него сидели двое полицейских. Один перевязывал рану на ноге. Второй что-то записывал с его слов.

Внезапно подлетел третий полицейский. Он что-то зашептал на ухо Кровавому Инквизитору. У того, впервые на моей памяти, на лице появились искренние эмоции. И были они отнюдь не приятными.

– Центральный банк? Ограблен? – прошептал он; его лицо исказилось в гримасе боли, являя сжатые идеально белые зубы. – Отвлекающий манёвр?

Он согнул руку в локте и сжал кулак. Грабитель на полу вдруг скорчился от боли. Его грудную клетку разорвало изнутри с отвратительным влажным звуком. Оттуда резким скачком вылетело сердце, оказавшись в руке Инквизитора.

– Нет! – вырвалось у меня.

– Что нет? – сквозь зубы проскрипел лысый мужчина без глаз. – Вы хотели оставить в живых эту падаль?

– Я хотел его допросить, – ответил я, сдерживая гнев. – У меня осталось всего три недели, чтобы найти серебро для вас!

– Ну уж нет, вы и так чуть всё не испортили своим вмешательством, – Инквизитор резко раздавил сердце одними пальцами. – Ради своей же безопасности и безопасности Крестерии больше не суйтесь к «Новой крови», сеньор ла Донжи.

Звучали его слова, как угроза. Не говоря больше ничего, он поднялся в воздух и вылетел через разбитое окно. Я же смотрел ему вслед, сжимая зубы и кулаки.

Ржавая кровь, ну уж нет, я не отступлюсь. Сила Кровавого Инквизитора, конечно, пугала до жути. Но, в конце концов, мы были на одной стороне. Если я найду серебро, то найду и остальных повстанцев. А Инквизиции, судя по всему, только это и нужно.

Я простоял над телом грабителя ещё с полчаса. Полицейские сказали, что при нём не было никаких вещей кроме взрывчатки и оружия. Равно как и у других грабителей. Про ограбление Центрального банка они тоже почти ничего не говорили.

Ладно, не страшно, наверняка в газетах завтра напишут.

Страшно другое. У меня не осталось зацепок, чтобы найти серебро. Я подозревал Благородные Дома. Но, поговорив с Дорфом ла Дорили, понял, что это бессмысленно.

Дом Дорили был богат настолько, что наши серебряные рудники волновали его больше из спортивного интереса. Дома Гретта и Медоро, также соседствующие с Донжи пока что выжидали. Хотели наверняка удостовериться, что я остался без серебра. Если бы кто-то из них его украл, они бы действовали куда более решительно.

Значит, под подозрением оставались лишь повстанцы.

У меня пока что была единственная надежда выйти на их след – банда Сиплого. Но с ними я встречаюсь лишь завтра вечером. Также я мог разгадать загадку, каким способом украли серебро с идущего парохода, но и тут я застрял в тупике. Что бы я ни придумал, казалось невозможным.

Либо среди повстанцев были гении, либо колдуны. Чем-то другим пропажу серебра я пока объяснить не мог. В конце концов, изобрели же они револьверы. Могли изобрести и устройство, с помощью которого вынесли 10 тонн серебра за полчаса с идущего корабля. Ну либо использовали ману. Она-то была способна и не на такое.

Поняв, что ловить здесь больше нечего, я отправился на выход. Делии к этому моменту и след простыл, так что я ничего не узнал об этом её «заманчивом» предложении. Но зато наткнулся на другое.

– Сеньор ла Донжи? – обратилась ко мне девушка с растрёпанными словно после сна волосами, когда я выходил на улицу.

На ней был серый берет и простое серое пальто. Явно из доноров. Но вот цепкий взгляд за линзами очков, и карандаш с блокнотом в руках выдавали в ней явно не простого человека с улицы.

– Да, чем могу помочь? – ответил я хоть и устало, но вежливо.

– Меня зовут Клаудия, автор «Гласа донора». И у меня к вам есть несколько вопросов.

Когда я сонный ввалился в кабинет, Эмильды ещё не было. Наверняка тоже проспала. Одноклассники, на миг замолчавшие, принялись дальше болтать.

Я упал за парту к Кортусу. Сзади раздалось возмущённое фырканье Эйлы, с которой я сидел до этого. После всего пережитого вместе, мне теперь казалось несправедливым обходить соседа по комнате стороной.

Он на меня сначала удивлённо посмотрел. Затем проворчал, возвращаясь к газете:

– Вот ты вообще не умеешь жить спокойно.

– Почему это? – хмыкнул я.

Кортус молча закрыл газету и показал первую полосу. На ней красовался мой портрет двухлетней давности и заголовок:

« Глава Дома Донжи помог Кровавому Инквизитору предотвратить теракт во время бала. Эксклюзивное интервью с героем вечера».

Ниже была указана страница, на которой следует искать статью и имя Клаудии.

– Ого, быстро они её выпустили! – удивился я, разворачивая газету.

– Ты правда застрелил трёх террористов на том балу? – спросила сзади Эйла.

Обернувшись, я увидел, что она сжимает тот же выпуск «Гласа донора». Эта же газета была и на других партах.

– Нет, – отмахнулся я. – Только одного. Второго просто вырубил ударом, а третьего подстрелил в ногу. Правда, Кровавый Инквизитор потом вырвал у него сердце силой мысли.

– Ты гонишь! – крикнул кто-то из Заковой ватаги с задних парт.

– Там было столько знати, что мне нет смысла врать. Тебя, кстати, Дорили на этот бал не приглашал?

С задних парт теперь донеслось недовольное ворчание.

Кортус придвинулся ближе и шёпотом спросил:

– Удалось что-то узнать? Ну, это, про серебро.

– Не-а, – также шёпотом ответил я. – Инквизитор как будто специально вырвал у последнего выжившего сердца.

– Тогда понятно, почему ты про «Новую кровь» в интервью рассказал. Я-то думал, нам запрещено говорить о повстанцах…

Дальше я не слушал и углубился в текст. И с изумлением увидел, что Клаудия написала в статье всё, что я ей говорил. Я-то боялся, что она обойдётся лишь событиями вечера, а рассказ про «Новую кровь» воспримет не более чем байкой подвыпившего аристократа.

«Что ещё за “Новая кровь”?

Очередная повстанческая организация, поставившая себе целью свергнуть Императора. Как я успел выяснить, именно они ограбили мой Дом. И они же ограбили сегодня Центральный банк Крестерии.

Считаете, сегодняшний теракт на бале сеньора ла Дорили был отвлекающим манёвром для ограбления банка?

Думаю, да. Кроме того, полагаю, что это могло также быть акцией устрашения. Боюсь, если бы не вмешался Кровавый Инквизитор, они просто взорвали бы всех, чтобы стянуть сюда ещё больше полиции и отвлечь их от ограбления.

Не могу не спросить, откуда вам известно об этой “Новой крови”?

Я столкнулся с ними, когда разыскивал украденное у меня серебро. Улики привели меня в курильню “У Роберто”, где и была одна из баз повстанцев. Далее последовала перестрелка, о которой вы вчера писали.

Значит, перестрелка в Новом городе всё же была? И вы один из её участников?

Да и да. Более того, я понятия не имею, зачем Кровавая Инквизиция скрывает угрозу жителям Кресты. При этом якобы прикрываясь государственной безопасностью. На мой взгляд, жители города имеют право знать, что на наших улицах появился враг!..».

Я с восхищением и ужасом читал собственное интервью. О чём я только вчера думал?

Инквизитор прямо мне угрожал, а я после его слов слил всё прессе. Но вместе с ужасом в груди поселилось довольное тепло. Чувство справедливости. Помешаешь мне – значит, я помешаю тебе.

Тем более, пока между нами была заключена «Клятва на крови», он не мог со мной ничего сделать. Магия всё равно бы его остановила.

Я до сих пор не понимал, почему Инквизитор не дал мне допросить выжившего повстанца. Разве он мог знать нечто такое, что угрожало самой Инквизиции или даже Императору? И о чём к тому же мне не следовало знать?

Ржавая кровь, во что же я вляпался?

– Я это, конечно, знаю, как ты относишься к моим «бредням», – тихо сказал Кортус и затем ткнул пальцем в низ страницы. – Но что ты скажешь на это?

Как и после каждой статьи в «Гласе донора» здесь были упоминания других их материалов внутри газеты.

«Читайте также:

Ограбление Центрального банка Крестерии: что известно на данный момент (стр. 2)

Эксперты: Недостаток освещения в Новом городе может быть причиной роста преступности (стр. 6)

Таинственный падёж скота на севере Кресты. Десяток коров и коз найдены без крови (стр. 13)

– Ты про падёж скота? – уточнил я.

– Ага, – Кортус кивнул с серьёзным видом. – Подозрительно похоже на появление вампира, не так ли?

После его рассказов я много размышлял. Всё, что он говорил, казалось выдумкой, бредом и чушью. Но похожую чушь я часто и неосознанно выдавал сам. И если наша «чушь» вдруг совпадёт, то, возможно, Кортус всё же говорил правду.

– Ответь сначала на мой вопрос, – начал я. – Что на спине у Карлсона?

Нет, наверное, я всё-таки брежу. Как и Кортус. Он вряд ли знает правильный ответ на мой придуманный ещё в детстве вопрос.

– Пропеллер, – ответил он не задумываясь. Затем, заметив мой непонимающий взгляд, пояснил: – Ну это, типа винт. Он ещё на крыше живёт.

У меня перехватило дыхание. Глаза сами собой полезли на лоб:

– Откуда ты это знаешь?

Дверь кабинета со стуком раскрылась. Картинно положив ладонь на лоб, внутрь вплыла Эмильда.

– Ну почему вы здесь? – простонала она. – Ах, вашу кровь, я же таки забыла вам рассказать о «правиле 15 минут».

Выглядела она неважно. Рыжие волосы были более растрёпанными, чем обычно. Даже помятыми. Помятой, в целом, выглядела и сама наставница. Упав за свой стол, она с удивлением посмотрела на меня на первой парте.

– Лестер… ик… спасибо за чай, кстати, – выдавила она жалобно.

Кто-то из парней с задних парт язвительно вопросил:

– Оу, а что это вы вместе чаи гоняете?

– А ну… ик… молчать! – устало возмутилась Эмильда. – А то эссе заставлю писать по истории. И закройте кто-нибудь дверь.

С этими словами она уронила голову на руки. С её стороны до нас донёсся лёгкий храп, изредка прерываемый ворчанием:

– Кому вообще сдалась эта на хрен ненужная история магии?

Я перевёл взгляд на Кортуса.

– Теперь я точно тебе верю. А ещё я в долгу за твою помощь. Так что помогу тебе найти способ убить вампиров.

– Правда? – радостно выдохнул он. – Правда, боюсь, это как будто бы невозможно. Все профессора, у кого я спрашивал, не знают как это сделать.

– Тогда мы воспользуемся моим любимым способом – пойдём в библиотеку.

Мой любимый способ подвёл меня. Впервые в жизни. После занятий мы провели в библиотеке несколько часов. Кортус уверял, что уже приходил сюда и ничего не нашёл. Но при этом он не знал, как устроены научные справочники.

В конце в них всегда был «указатель» с самыми частыми словами. Возле каждого слова перечислялись страницы, на которых оно упоминалось.

Это значительно ускорило поиск информации – не приходилось вчитываться в каждую страницу, ища упоминания вампиров. Но это же заставило меня усомниться в лёгкости задачи.

За несколько часов мы просмотрели около сотни книг. Справочники, научные труды и даже просто книги сказаний. Лишь в нескольких из них говорилось, что вампиров когда-то убивали. И ни в одной не говорилось о способе убийства.

За давностью лет информация могла и затеряться. Ещё бы – в последний раз вампиров видели почти тысячу лет назад. Но даже древние источники, найденные нами в библиотеке, ничего не дали.

Однако отступаться после всего нескольких часов изысканий было бы глупо. Поэтому мы нагрузились книгами и вечером отправились к себе в комнату.

Кортус остался корпеть над книгами. Меня же ждала встреча с Сиплым.

По Восточному мосту я шёл, вновь одетый в донорскую одежду. В этот раз вместо плоской кепки надел лёгкую шапку, полностью скрывавшую мои волосы. Не хватало ещё попасться на глаза повстанцам.

Но, несмотря на мою лёгкую нервозность, было у меня и успокоительное. И лежало оно в кармане брюк, холодным металлом прикасаясь к ноге. Надо бы найти способ изготавливать патроны для этого оружия.

Возле назначенного переулка оказалось пусто. Заглянув внутрь, я сжал револьвер в кармане.

– Сиплый, ты здесь? – осторожно крикнул я.

Из-за тёмного угла высунулась знакомая рожа без одного зуба. Крупный парень подвалил ко мне с довольной улыбкой.

– Ты, сеньор ла Донжи, конечно, лютый, – просипел он чуть ли не с восхищением.

– О чём ты?

Мы углубились в переулок. Сиплый достал из-за пазухи грязную помятую газету с моим портретом.

– Ты этих бедолаг теперь по всей Кресте мочишь?

– Ага, и с огромным удовольствием, – подтвердил я. – Есть новости по нашим «новым» друзьям?

Сиплый расплылся в широкой улыбке, выставляя выбитый зуб напоказ.

– Есть, – сказал он довольным тоном. – И очень хорошие.

Глава 16

Сиплый утверждал, что будет лучше показать, чем рассказывать. Поэтому повёл меня по тесным, грязным переулкам Нового города. После лабиринта здешних улиц оказаться в ещё одном, доселе неизвестном, было пугающе. Поэтому я не переставал стискивать револьвер в кармане.

Однако Сиплый вёл меня с уверенностью. Казалось, он мог лавировать по переулкам даже с закрытыми глазами.

Наверное, у всех доноров была эта сверхъестественная способность ориентироваться в подобном хаосе. С другой стороне, без этой способности выжить в трущобах Нового города было бы проблематично.

– После вашей заварушки в курильне они практически не появлялись там, – заговорил вдруг Сиплый спереди. – Я уже это, боялся, что мы их нескоро найдём.

Мы протискивались по особо узкому переулку. Здесь воняло рыбой и нечистотами. И я очень радовался, что решил надеть именно донорскую одежду.

– Однако прежде чем нагрянули псы, несколько из повстанцев всё-таки вернулись в курильню.

– Что ещё за «псы»? – спросил я.

– Полиция, – откликнулся Сиплый, пролезая через низкую дыру в стене.

Я даже достал оружие из кармана. На случай, если это какая-то хитрая ловушка банды Сиплого. Но дыра в стене вела лишь в соседний переулок.

– Они вынесли оттуда какие-то вещи, – продолжал хулиган, идя спереди. – Даже друзей своих не забрали, хреновы ублюдки.

– Вы за ними проследили?

Прижавшись к закопчённой стене, я обошёл кучу странного происхождения. От неё смердело так, что я даже краешком ботинка не хотел её касаться.

– А то ж, – ответил Сиплый. – Поэтому и говорю, что новости очень хорошие.

Мы остановились на выходе из переулка. Дорогу нам преграждала металлическая сетка. После того как её запатентовали пару лет назад, она уже успела расползтись по всей Империи. Вон уже даже переулки ограждали в трущобах.

Сиплый присел и, немножко поковырявшись в сетке, отцепил заранее срезанные звенья друг от друга. Затем он отогнул кусок и повёл рукой на манер дворецкого, приглашая меня пройти.

– Прошу, сеньор ла Донжи, – сказал он то ли с юмором, то ли с издёвкой.

– Не зови меня здесь так, – проворчал я, протискиваясь наружу. – Лучше просто «Лестер». Или даже лучше на ваш манер. «Лютый» или что-то вроде этого.

Хулиган протиснулся следом за мной.

– Сеньор Лютый… А что, мне нравится, – хмыкнул он, вновь соединяя звенья сетки. – Звучит солидно для нашего… это… ну слово такое мудрёное?

– Покровителя?

– Да не, – отмахнулся Сиплый, увлекая меня за собой. – Во, точно! Для нашего спонсора!

Мы пошли чуть ли не по самой широкой и прямой улице Нового города. Я посмотрел в другой её конец и увидел в нескольких километрах от нас свет газовых фонарей на здоровенном Западном мосту. Выходит, мы были возле реки.

– Ты откуда такие слова знаешь? – не удержался я от вопроса.

– Так я это, читаю много, – хулиган с довольным видом постучал себя по груди; за пазухой зашуршала сложенная газета. – Правда, надо бросать делать это в темноте, а то это, зрение начинает садиться.

– Если найдём «новых», я тебя свожу к доктору и куплю очки, – пообещал я. – Но, – без обид, – не ожидал услышать подобное от донора вроде тебя.

Сиплый расплылся в улыбке, вновь сверкая выбитым зубом.

– Ты, сеньор Лютый, наверное, удивишься, но я это, даже отличником в школе был, пока не пришлось её бросить.

Я смерил взглядом крупного хулигана. Вспомнил нашу драку, его банду и быдловатую манеру речи.

– Ты прав, я очень удивлён.

Но вместе с тем я вспомнил и его рассуждения, когда нанимал следить за повстанцами. Я ожидал, что Сиплый просадит полученные деньги в азартных играх или просто пропьёт. Но нет, он собирался вложить их в дело. «Подмять другие районы под себя», – как тогда выразился.

Мы приблизились к большому складу. Сиплый прильнул к углу и поманил меня рукой. Выглянув, мы увидели, как дорога сворачивает к порту Нового города. На въезде стояли полицейские, охранявшие ворота. За ними виднелись многочисленные причалы с кораблями всех видов и мастей, доки, складские помещения и здания администрации.

Сиплый сплюнул на землю.

– Мы проследили за ними досюда, – сказал он. – Дальше – сам понимаешь.

Я понимал. Уличную шпану наверняка завернули бы ещё на подходе. Гражданские порты Кресты, что в Старом, что в Новом городе, с подачи знати охранялись будь здоров. За исключением рабочих, доноров сюда не подпускали от слова «совсем».

– Так иронично, – хмыкнул Сиплый, кивая в сторону полицейский. – Псы должны их ловить, а в итоге защищают их базу.

От души поблагодарив Сиплого, я вернулся в общежитие. Чем больше я имел с ним дел, тем больше поражался этому хулигану. Если всё удачно сложится, он мог далеко пойти. Само собой, благодарил я не только словесно, но и деньгами.

Обвисший Кнут, как и обычно, бросил какую-то остроту, когда я проходил мимо. Я пропустил мимо ушей слова коменданта, погрузившись в собственные мысли. Ведь наконец-то удалось напасть на след повстанцев.

Но старик всё же докричался до меня, когда я почти скрылся в мужском крыле.

– Эй, парень! Я, вообще-то, не твой личный почтальон, до комнаты не понесу!

В его руке были зажаты два конверта. Один – из плотной бумаги кроваво-красного цвета с чёрной окантовкой, – вызвал по всему телу мурашки. Письмо из самой Кровавой Инквизиции.

Второй же конверт был пастельно-розового цвета.

– А зря, – сказал я, вырывая оба письма из рук коменданта. – Старикашкам полезно двигаться. Особенно если вам идёт четвёртая сотня лет. Или уже пятая?

Чудом увернувшись от «Кровяного кнута», с громким хлопком поразившего воздух, я устремился к себе в комнату. От возмущений противного старика я лишь отмахнулся.

Кортус посапывал, погребённый под книгами. Особо толстый том лежал раскрытым прямо на его лице. Кинув письма на свой стол, я всмотрелся в раскрытую тетрадь на столе соседа. В ней мы вели учёт изученных книг.

Там появилось с десяток новых названий. Все были зачёркнуты. Что ж, значит, разгадка умерщвления вампиров пока не найдена.

Я до сих пор с трудом верил, что прислушался к доводам Кортуса. Что тоже теперь считал, будто бы я мог прийти из другого мира. Но уж больно много доводов было в пользу этой теории.

Мрачная аура кроваво-красного конверта привлекла мой взгляд. Пришла пора расплачиваться за грехи. Письмо оказалось коротким. От каждой строчки будто бы исходила ненависть.

«Сеньор ла Донжи, вы совершили огромную ошибку. Вам повезло, что на данный у меня нет реальных рычагов воздействия на вас, иначе бы я ими уже воспользовался, уж будьте уверены. Однако я существо злопамятное. С большим нетерпением жду конца срока нашей “Клятвы на крови”. Очень надеюсь, что вы ждёте его не меньше.

Кровавый Инквизитор № 9»

Впрочем, как я и полагал. Пока что меня защищала «Клятва на крови». Инквизитор вряд ли верил, что я смогу найти серебро, и наверняка хотел отыграться на мне, когда я не исполню «Клятву». Что ж, будет дополнительная мотивация добраться до повстанцев.

Как будто у меня этой самой мотивации и без того было мало.

Больше самого письма меня напугало лишь то, как Инквизитор называет себя. Ни один нормальный человек не стал бы писать «существо» по отношению к самому себе.

Второе письмо оказалось от Делии ла Росси – девушки, с которой я познакомился на балу. От конверта исходил лёгкий аромат духов. Сладкий персик и какие-то другие неуловимые нотки вытеснили собой беспокойство после предыдущего письма.

По сложенной внутри бумаге растекался невесомый почерк с красивыми завитушками:

«Сеньору ла Донжи, самому храброму из мужчин, с кем мне только довелось познакомиться.

Лестер (надеюсь, вы мне простите такую вольность в нашем общении), я хочу ещё раз поблагодарить вас за то, что вступились за меня на бале у сеньора ла Дорили. У меня до сих пор захватывает дух от воспоминаний о вашем храбром поступке!

Также я смиренно прошу у вас прощения за то, что мы так и не договорили. Позвольте мне исправить это недоразумение. В данный момент я не в городе, вынуждена отъехать. Поэтому приглашаю вас на ужин на следующей неделе. Там же я озвучу и своё заманчивое предложение. Оно вас точно должно заинтересовать.

С надеждой на скорую встречу, Делия».

Вот что за женщина? Почему нельзя было сразу озвучить своё предложение? К чему эта интрига?

Но, признаться честно, засыпал я в приятном предвкушении.

Вторая неделя учёбы выдалась намного более спокойной. По крайней мере, меня больше никто не пытался убить. Да и стен академии я почти не покидал.

Кортус называл это «затишьем перед бурей».

Сам он с каждым днём становился всё смурнее. Мы всё никак не могли найти способа убить вампиров. Да что уж там говорить, ни в одной книге даже не было упоминаний о том, что их когда-либо убивали. При этом все тексты, касавшиеся Последнего истребления, называли вампиров частью орды монстров.

Как ни странно, нигде напрямую не говорилось и о том, каким образом Император сразил Дэймона – Высшего вампира, возглавлявшего Последнее истребление.

– Тебе не кажется это странным? – размышлял я шёпотом на уроке Эмильды.

Наставница тонула в кипе бумаг, которые всё никак не успевала заполнить. Но при этом она была вынуждена вести для нас историю магии.

– Таким образом, магрибский король Аль-Аради и открыл алхимическое преобразование крови в 352 году, – рассказывала Эмильда скучающим голосом. – А уже в 354 году он… Вашу кровь! Я что, ещё должна оценки в несколько разных журналов дублировать? Они там в канцелярии совсем охренели? Может, я ещё и вашу посещаемость должна фиксировать?

Она порылась в кипе бумаг.

– Ржавая кровь, сама себе накаркала!

Студенты же занимались по большей части своими делами. Мы с Кортусом обложились историческими книгами в поисках информации о вампирах. Я также добавил к ним парочку магических справочников. Когда уставал от тщетности поисков, то переключался на поиск подходящих для боя заклинаний. Нужно было придумать, как противостоять повстанцам с их оружием в следующем бою. То, что следующий бой случится, я не сомневался.

Кортус, наконец, отлип от книги и шёпотом ответил на мой вопрос:

– Ты о чём, Лестер? Что именно тебе кажется странным?

– То, что мы вот уже несколько дней не можем ничего найти.

– Так ты сам говорил, что подобные изыскания требуют времени.

– Это да, но чтобы мы не нашли ни одной крупицы информации? – удивился я. – Нет, это всё крайне подозрительно. В Последнем истреблении вампиров, как и других монстров, убивали пачками. И хочешь сказать, не осталось ни одного исторического свидетельства, каким образом это делалось?

– Что ты хочешь этим сказать?

– Мне кажется, кто-то специально скрывает эту информацию. Поэтому её и нет в книгах.

Кортус блеснул очками.

– По-твоему, кто-то убрал её из всех книг?

– Именно так я и думаю, – кивнул я. – Заметил, что в библиотеке нет ни одной книги, дата издания которой была бы раньше 1600-го года? Я даже дома в своей библиотеке проверил – та же история. А ведь мой отец очень гордится этой библиотекой!

– От твоей догадки уж больно веет теорией заговора, – фыркнул Кортус. – Да и кому бы понадобилось скрывать информацию о вампирах?

– Похоже, нам придётся это выяснить.

– Эй, первая парта! – прикрикнула Эмильда. – Может, хватит там шушукаться?

– Прости, – тут же откликнулся я. – Просто объяснял Кортусу, почему невозможно использовать алхимию для создания драгоценных металлов.

– И почему же? – глаза наставницы блеснули недобрым огнём за очками.

– Потому что…

– Нет-нет, пусть Кортус ответит.

Я напрягся. У нас с Эмильдой пусть и были неплохие отношения, за дисциплиной она следила строго. И была страшна в гневе.

Как-то в начале недели Зак со своими прихлебателями шумно веселились на задних партах. Эмильда молча вытянула кровь из раба и на ней же подвесила шутников ногами вверх. Молодые аристократы барахтались, пытаясь выбраться, и что-то блеяли про своих отцов.

Наставница же оставила их висеть до тех пор, пока они искренне и слёзно не извинятся перед ней. Ну, или пока у них кровь носом не пойдёт. В таком случае управлять ими стало бы намного проще.

Не прошло и часа, как хвастливые ублюдки рассыпались в извинениях. Теперь они бесшумно сидели на каждом уроке. В довесок Эмильда нагрузила их кучей эссе и рефератов по истории магии.

– Ну так что, Кортус? – наставница как будто наслаждалась ещё не начавшейся экзекуцией. – Что же мешает крови стать драгоценным металлом в ходе алхимического преобразования?

– Температура плавления, – неожиданно ответил смущённый Кортус. – Состав крови, это, несмотря на всю мощь магии, ограничивает возможные комбинации для преобразований. Самой крови допустимо придать любое агрегатное состояние, – продолжал он уже увереннее. – А вот совершить её алхимическое преобразование можно только в жидкость.