Текст книги "Mass Effect: Последняя битва Шепарда (СИ)"

Автор книги: Денис Громов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Глава 5

Следующие несколько недель пронеслись ураганом. Шепард усиленно тренировался со своим новым другом Стивом Норрисом. В перерывах между физическими нагрузками и общей терапией, он находил время на общение со своими старыми друзьями. Чаще всего Шепард общался по защищенному каналу связи с Гаррусом Вакарианом, старым другом турианцем и Джеймсом Вегой. Навестить его так же прилетали Джокер и Сузи.

А вот о судьбе и нынешнем местоположении Миранды Лоусон не было известно ничего конкретного. Слухи о ее появлении попадались разносторонние и противоречивые. Кто-то видел ее в одной части Траверса, а кто-то в то же время в совершенно противоположной.

Шепард не мог перестать думать о том, что у него появился ребенок. Неведомые ранее чувства теплились в груди. От этого он становился более беспощадным к себе на тренировках, хотя и так до предела нагружал свой организм.

За прошедшее время Джон притерпелся к присутствию рядом с собой Джейдена Фокса. Но парень иной раз мог парой фраз довести его до белого каления. Однажды, после повторного общения Шепарда с Явиком, Фокс загорелся очередным энтузиазмом задавать глупые и несвоевременные вопросы.

– Каково это – общаться с последним представителем расы, вымершей 50 000 лет назад? – Набросился Джейден на Джона с очередным вопросом. Не дожидаясь ответа, он тут же задал следующий животрепещущий вопрос. – А что вы чувствовали, когда уничтожали последних представителей вымерших ныне рас? К примеру, тех же рахни и Торианина?

В очередной раз, Фокса спасли от неминуемой взбучки длина его худых ног и отличная реакция. Шепарду не составило бы труда догнать наглого адъютанта, но эта игра в догонялки выглядела бы комично со стороны.

Но Фокс свое все же получил. В один из вечеров, Шепард и Норрис подстерегли его на пути в туалет и залили его белокурую шевелюру жидкостью неизвестного происхождения, сильно похожую на какой-то суперклей. Волосы паренька мгновенно застыли в том положении, в котором их взлохматили ветераны и приняли неестественно синюшный оттенок. Фокс стал похож на попугая, чем вызывал взрывы дикого хохота в местах, где появлялся. Но на этом, его беды не закончились. Через пару дней после происшествия, волосы Джейдена начали линять и пучками отрываться от его головы. Таким образом, он быстро облысел, что при его росте и худощавости вызвало еще больше веселье у окружающих.

С тех пор, Фокс стал более осмотрительным и осторожным. К Шепарду и Норрису он старался не приближаться, но всегда держал их в поле зрения. Но, как бы то ни было, а его неукротимый дух не мог смириться с таким положением и интервьюирование продолжилось уже через неделю после облысения. С той лишь разницей, что Фокс либо кричал свои вопросы издалека, и не дождавшись ответа, убегал. Либо, что еще хуже, пытался задавать вопросы по громкой связи, о чем естественно стало известно почти всей станции. Но за последний эпизод был жестко наказан лично Кали Сандерс.

В один из дней на станцию прибыл адмирал Андерсон, чтобы лично поговорить о насущных делах с Шепардом. В приватной обстановке тет-а-тет они за бутылочкой бренди обсуждали насущные проблемы и дальнейшие пути развития событий.

– Ситуация с каждым месяцем становится все хуже. – Говорил Дэвид. – У нас не хватает ресурсов и финансов для полноценного функционирования всех жизненно важных отраслей. Не говоря уже о военной промышленности. Мы живем в постоянном страхе перед неминуемым наступлением Жнецов. Бывают моменты, когда хочется, чтобы все это уже закончилось, так или иначе.

– Не стоит предаваться унынию! – Уверенно сказал Джон. – Отчаяние нам не к лицу. Я уже почти готов к очередному столкновению со Жнецами. Мы обязательно выкрутимся.

– Почему они не нападают? Я никак не могу этого понять. Их немногочисленные силы разведки практически не вступают с нами в бой. Чего они ждут, как думаешь?

– В моем видении Катализатор сказал, что они нам не враги. Они лишь делают свою работу. Как огонь…

– Час от часу не легче! Это лишь значит, что когда они закончат жатву в другой части галактики, то непременно примутся за нас. Даже если у нас будет несколько десятков лет мира, в чем я естественно сомневаюсь, нам не удастся восстановить военно-экономический потенциал до довоенного уровня.

– Придется вновь собирать оставшиеся силы Галактики в единый кулак. – Ответил Шепард. – В единстве наша сила. Я собираюсь наведаться к Явику, хочу узнать, что он думает о всей этой ситуации. Кроме того, он обещал поделиться данными о находках в протеанских развалинах.

– Здравая мысль. – Поддержал Андерсон, чокаясь стаканами с другом. – Я сам хотел просить тебя об этом.

Кстати, о твоем скором возвращении в строй. Постепенно мы восстанавливаем наши флоты насколько это возможно. Много ресурсов уходит на восстановление уничтоженного Второго флота. У меня есть к тебе предложение: я хочу, чтобы ты возглавил одну из флотилий этого флота после его восстановления.

– Я? Командовать целой флотилией?

– Мне не понятно твое удивление, Джон! Ты командовал объединенными силами Галактики! Что тебе какая-то флотилия? Или предложение слишком скромное?

– Нет. Что ты! – Поспешил откреститься Шепард. – Просто я привык решать задачи, имея в расположении всего одни фрегат – Нормандию.

– Ах, вот ты о чем! – Усмехнулся Андерсон. – Не беспокойся, Нормандию я тебе верну. Но не сейчас, а немного позже. А пока могу предложить тебе другой корабль, при условии, что ты примешь командование первой флотилией во Втором флоте.

– Выбор у меня небольшой. Что ты хочешь мне предложить?

– Новейший ударный крейсер класса «Тайфун». Наше новое изобретение. Что-то среднее между дредноутом, эсминцем и фрегатом. Размерами он уступает крейсерам Альянса, но обладает другими несомненными преимуществами. На нем стоит современнейшее вооружение, основанное на некоторых технологиях Жнецов с нашими доработками. Его броня не уступает броне любого дредноута, а стелс-система подобная расположенной на Нормандии, делает его чудовищно опасным кораблем.

– Ты меня заинтриговал.

– Когда ты его увидишь – будешь поражен. Единственное что меня смущает, это стоимость его постройки. Такие траты нам противопоказаны.

– Так почему же вы решили его строить? – Поинтересовался Шепард, разливая по стаканам очередную порцию жидкости.

– Все дело в интересной задумке наших ученых и инженеров! По их скромным предположениям, этот корабль станет настоящим убийцей Жнецов класса «Властелин»! С другими кораблями жнецов он будет бороться обычными способами, а вот при встрече с их флагманами…

– Ну же, не тяни, рассказывай! – Поторопил Шепард, подогретый интересом.

– Ты когда-нибудь смотрел передачи о флоре и фауне Земли? – Неожиданно спросил Андерсон.

– Ну, да. В детстве я иной раз смотрел эти передачи. Так к чему ты клонишь?

– Одного из наших ученых навела на мысль одна такая программа. В ней маленькая оса сражалась с огромным черным пауком. И непременно победила! За основу мы взяли тактику этой осы. Дело в том, как ты помнишь, строение высших Жнецов напоминает строение насекомых. Таким образом, менее защищенными их частями становится «спинная» часть. Там практически нет вооружения. Это самое уязвимое место на «теле» жнеца!

– Да, согласен, со «спины» он не атакует, но толщина брони в этом месте и прочность кинетических щитов просто зашкаливает! Орудие должно быть невероятной мощности, чтобы можно было с нескольких выстрелов пробить эту оболочку.

– Как я уже говорил, корабль класса «Тайфун», это смесь нескольких классов кораблей. И одним из этих классов является эсминец. Объясняю тактику боя: благодаря стелс-системе корабль приближается к Жнецу насколько это возможно, стараясь зайти к нему в тыл. Если это не получается сделать, то на этот случай есть броня дредноута, способная выдержать колоссальный урон. В это же время корабль включает бортовые двигатели и по окружности облетает жнеца. Мощности двигателей должно хватить на быстрый облет противника с последующим заходом в тыл.

– Должно?

– По нашим расчетам так и будет. Просто проверить все наши расчеты в полевых условиях еще не представлялось возможным. Итак, наш крейсер заходит в тыл Жнеца и в прямом смысле прицепляется к его «спине». Учеными было разработано особое оборудование – при контакте с кинетическими щитами противника, оно замыкает на себя контур защиты и временно делает себя частью общей системы. То есть жнец своими щитами укроет и наш корабль! Если он уберет щиты, то, естественно, станет уязвим со всех сторон.

Оказавшись в тылу врага, в ход идут наши плазменные установки. Они разрезают обшивку Жнеца, и внутрь закладывается термоядерный снаряд. Во время установки снаряда, безопасность обеспечивают десантные группы космопехов. После установки бомбы, все спешно эвакуируются и крейсер, отцепившись от противника, отходит на безопасное расстояние. Срабатывает детонатор, и уничтоженный изнутри Жнец канет в Лету.

– Слишком сложно все получается. – Покачал головой Шепард. – Слишком много непредвиденных факторов.

– Даже если наша задумка не удастся, в составе флота Альянса все равно окажется один из самых современных и мощных крейсеров! В любом случает попытаться стоит. Так ты согласен?

– Я, честно говоря, сомневаюсь на счет вашей тактики боя, но отказаться от такого корабля не могу. Я принимаю предложение.

– Отлично!

– А что с названием крейсера? – Спросил Шепард. – Вы уже дали ему имя?

– Дали, конечно! Но это не очередная «Нормандия». – Андерсон засмеялся. – Нам не пришло в голову ничего лучше, чем назвать ударный космический крейсер Альянса – «Шепард»!

– Не может быть! – Изумился тезка нового крейсера.

– Может, Шепард, может! Давай за это выпьем!

– А что на счет команды?

– Это право я готов предоставить тебе лично. – Ответил Андерсон, допивая бренди в своем стакане. – Подумай, кого бы ты хотел видеть рядом с собой?

– Исключительно женских экипаж! – Воскликнул Шепард, и друзья рассмеялись.

– На счет исключительно женского экипажа не уверен, но на счет взвода десантниц азари я могу договориться.

– Серьезно?

– Конечно!

– Но это же флот Альянса!

– А что тебе мешало раньше набирать в команду Нормандии всех кого ни попадя? – Хитро усмехнулся Андерсон. – В наше суровое время ощущается острая нехватка кадров. Как ты говорил, мы должны объединить усилия всей Галактики. Вот мы и по возможности объединяем!

– И я могу набрать в команду кого угодно?

– Абсолютно! С тем лишь учетом, что команда должна быть компетентная и высококвалифицированная. Второй флот будет первым в своем роде! Именно с него мы начнем объединение Галактики. А на счет твоего флагмана, мы даем тебе полный карт-бланш. Ты можешь набрать себе в команду не только кого захочешь, но и выбрать себе лучших из лучших!

– Значит взвод десантниц азари?

– Да хоть два! Давай по последней и пойдем отдыхать. – Предложил Андерсон. – За твой новый корабль!

– За победу над Жнецами!

После продолжительных посиделок с адмиралом Андерсоном, Шепард активно принялся за поиск команды для своего нового корабля. Как ни странно, начать он решил с набора десантных взводов. Всего их требовалось не менее четырех. Один, как уже известно, пообещал предоставить Андерсон – это должен был быть взвод десантниц азари. Следовало, соответственно, набрать еще три взвода. С этим тоже проблем не возникло – Шепард сумел договориться с Уорднотом Рексом, чтобы тот предоставит в его распоряжение отряд Аралах, под предводительством Уорднота Грюнта. Никто другой не смог бы заполучить себе элитный отряд кроганов, но только не Шепард. Освободив Тучанку и активно посодействовав в излечении Генофага, Джон приобрел немыслимый уровень уважения от расы кроганов. Да и бывший соратник Рекс, не смог отказать в просьбе своему другу.

Таким образом, два из четырех отрядов оказались гипотетически набраны, так как строительство корабля только завершалось. Набирая десантные взводы, нельзя было не учитывать, что как минимум одним взводом должен быть взвод, набранный из людей. С этим тоже проблем не возникло. Эту нишу без особых раздумий занял элитный отряд космопехов Альянса, помеченный кодом N7, возглавляемый Джеймсом Вегой.

Вега сразу же откликнулся на призыв Шепарда, но, чтобы убедиться в его нормальности и прежней кондиции, потребовал спарринг со своим прежним командиром. Во второй раз сразившись в рукопашной с Шепардом, Вега, наконец, уверовал, что с ним прежний «Локо». Джеймс с радостью вернулся под командование героя галактики и ничтоже сумняшеся назвал свой отряд «головорезы Локо». Шепарда такое название позабавило.

С четвертым отрядом выходило сложнее. Набрать его не составляло для Шепарда большой труда – так как он получил на это дело карт-бланш. Но кого выбрать? Соблюдать интернационал далее или выбрать исходя из принципа, избрать того, кого знаю? Решение оказалось на поверхности. Четвертым отрядом оказался взвод людей и иных представителей рас, набранный из бывших военных и ветеранов войн, проходивших такой же курс реабилитации, что и сам Шепард. Командующим, без долгих споров и пересудов, был назначен лейтенант Стив Норрис. Такому решению Шепарда никто не возражал.

Занимаясь подбором экипажа, Джон узнал, что ему так же понадобится взвод инженеров, занимающийся установлением взрывного заряда на вражеский корабль. Кроме высоких инженерных навыков и сноровки, эти люди должны были обладать высокой боевой эффективностью – в случае прямого столкновения с врагом. На ум сразу же пришли кварианцы, объединенные с гетами. Они представляли собой отличный симбиоз синтетики и живых организмов без обоюдного слияния. Но Андерсон предложил другой вариант: техников и инженеров набрали из саларианцев, не уступающих другим расам в своих возможностях. А командование этим отрядом получил старый знакомец Шепарда еще со времен Вейрмара, теперь уже полковник Киррахе.

Остальной персонал корабля Шепард набирал совместно с Норрисом, просматривая различные досье из подходящих кандидатур. Здесь набирались лучшие из лучших, прошедшие суровую школу войны со Жнецами. Так как количество экипажа на крейсере было достаточно внушительным, с набором пришлось несколько повозиться, что заняло не одну неделю.

И вот, состав команды был почти полностью набран и утвержден. Оставалась лишь кандидатура старшего пилота. Шепард всерьез рассматривал возможность приглашения на эту должность Джокера, но понимал, что Нормандию и Сузи, он ни за что не оставит. Пришлось искать пилота на стороне. Перебрав значительное количество досье на пилотов высшей категории, способных управлять кораблем такого класса как ударный крейсер «Шепард», Джон так и не пришел к единому мнению. Выход неожиданно подсказал Джокер.

– Я, конечно, могу ошибаться – говорил Джокер, связываясь по закрытому каналу связи с Шепардом, – но есть один пилот, что на мой взгляд сможет справиться с крейсером не хуже меня. Только с его наймом могут возникнуть серьезные проблемы – он батарианец.

– Да, мы не очень ладим с батарианцами, но ввиду сложившейся ситуации, мне кажется, что обиды и неприязнь сейчас не уместны. – Задумчиво проговорил Шепард. – Я тоже не очень жалую представителей этого вида, но если он так хорош, как ты о нем говоришь, то я постараюсь его заполучить.

– Шепард, он, как и все батарианцы ненавидит людей, но больше всего на свете из людей, он ненавидит вас! Как вы помните, вы стали невольным виновником гибели батарианской колонии, а там у него находилась семья.

– Это проблема. Тогда, думаю, не стоит рассматривать эту кандидатуру. Я не доверю штурвал существу, мечтающему уничтожить меня.

– Шепард, не хочется это признавать, но лучшей кандидатуры вы не найдете. – Сказал Джокер. – Кроме того, есть кое-что, что он ненавидит больше вас – Жнецы. Они уничтожили его родную планету Кхар’шан и всю основу батарианской Гегемонии. Его раса оказалась на грани вымирания. Если его позвать в бой против Жнецов, он, не раздумывая, встанет под наши знамена.

– Откуда ты о нем столько знаешь и почему так уверен в его согласии? – Поинтересовался Шепард.

– Я был знаком с ним еще во времена, когда Цитадель была центром Галактического правительства. Я праздновал одно событие в «Сверхновой» и там натолкнулся на него. Мы поспорили о том, кто лучший пилот в Галактике. От спора мы перешли к делу и принялись выяснять на симуляторе, кто из нас лучший…

– Подожди! Ты хочешь сказать, вы соревновались в игре? – Изумился Шепард.

– А что тут такого? – Вопросом на вопрос ответил Джокер. – Так вот, наше соревнование завершилось ничьей. Я победил в категории кораблей легкого и среднего класса, а он в категории тяжелых и сверхтяжелых. После этого у нас завязались если и не дружеские, то приятельские отношения, и мы с ним даже выпивали пару раз. А потом началась вся эта заварушка со Жнецами, и мы потерялись из виду. До недавнего времени.

– Насколько мне известно, после битвы за Цитадель и Землю, каждый уважающий и не уважающий себя батарианец, встал под знамена Явика. Переманить к нам пилота такого класса не представляется возможным.

– Он находится не у Явика. – Покачал головой Джокер. – Он находится у нас.

– И где же он именно?

– Он находится под стражей. В порыве ярости, он захватил один из наших сухогрузов и попытался протаранить на нем колонию. К счастью, его успели перехватить и посадили за решетку.

– Час от часу не легче! – Воскликнул Шепард. – Мне проще найти любого другого пилота или сесть за штурвал самому, чем вызволять из неволи преступника на дух не переносящего всех людей и меня, в частности.

Наступила тишина. Шепард думал о том, стоит ли вообще ввязываться в это мероприятие. Взвешивал все за и против. Молчание нарушил Джокер.

– Коммандер, если позволите, я пойду по своим делам. Я предложил вариант, а вы решайте сами. Если что, я скинул координаты его заточения и его личное дело на интерком. До связи!

Попрощавшись с товарищем, Шепард остался сидеть в задумчивости. Пытаться привлечь к сотрудничеству этого типа – чистой воды авантюра. А судя по самому Шепарду, он еще не проходил мимо ни одной авантюры. Кроме того, если пилот окажется действительно таким классным специалистом, как рассказал Джокер, то в него следовало вцепиться руками и ногами. В войне со Жнецами все средства могли оказаться хороши, если они были достаточно эффективны.

Глава 6

Спустя шесть недель, Шепарду и его компании предстояло отправиться на космическую верфь и принять уже готовый ударный крейсер в собственное пользование. Лечебные процедуры и тренировки, которыми он подвергался все это время, окончательно поставили его в строй. Джон чувствовал себя как никогда прежде. Говоря простым языком, у него руки чесались принять командование кораблем и скорее выйти в открытый космос. А там уже и до драки со Жнецами не долго.

Вещи были собраны, драгоценный аквариум с рыбками отправлен заранее на место предстоящей дислокации, а все, с кем предстояло проститься, уже успели попрощаться с Шепардом. Неожиданно для самого Джона, он остановился в задумчивости и принялся за решение внутренней дилеммы.

– Что с тобой? – Спросил Норрис, пристально разглядывая друга. – Что-то забыл?

– Скорее не что-то, а кого-то. – В задумчивости ответил Шепард.

– Только не говори, что ты хочешь взять его с собой! – Внезапно осенило Норриса. – Мало от него проблем было?

– Мне кажется, что польза от него все-таки была. Без нервных встрясок, которыми он меня все время стимулировал, я бы не смог прийти так быстро в норму. Предлагаю взять его с собой.

– Ты меня еще спрашиваешь? – Удивился Норрис. – Это он тебя в основном доставал. И если что, то ты капитан – тебе решать.

– Пойдем, найдем этого недотепу и заберем с собой!

Оказалось, что вышеупомянутого Фокса, о котором и велась речь, не так-то просто было найти. Его не было ни в столовой, ни в собственном кубрике, ни в тренировочном зале. Наконец, кто-то из персонала подсказал, что видел его на одном из этажей зоны отдыха. Он вроде как плавал там в бассейне. Друзья поспешили туда и уже там получили более точную наводку: парень находился в душевой.

– Ну что, возьмем его тепленьким? – Усмехнулся Норрис.

– Давай сейчас без шуток. – Ответил Шепард. – Просто найдем его и предложим полететь с нами.

– Хорошо, как скажешь. – Несколько разочаровано согласился Стив.

Войдя в душевой отсек, ветераны приостановились. Как ни странно, здесь никого не оказалось. Шума льющейся воды тоже не было слышно. Зато в одной из кабинок для переодевания слышались голоса. Точнее один очень знакомый голос, принадлежащий одному известному, в узких кругах, пареньку, который с кем-то разговаривал на повышенных тонах.

Джон и Стив тихонько, чтобы их не было слышно, подкрались к кабинке. С одной стороны, для двух ветеранов было стыдно, вот так подкрадываться к мальчишке и слушать его разговоры, но уж больно подозрительно звучал его голос.

– Галактика будет покорена! – Раздался трубный голос из кабинки. Джон вздрогнул, как громом пораженный. Этот глас мог принадлежать только Жнецу. И похож он был на голос самого Предвестника. – Сопротивление бессмысленно. Жатва продолжится, и никто не в силах остановить нас!

Кто бы мог подумать! Этот придурковатый мальчишка оказался шпионом Жнецов. И вновь они сумели подобраться к самому Шепарду. Герой на миг замер в нерешительности, а потом решил взглянуть на все творящееся действо собственными глазами. Он тихонько приоткрыл дверь и от того, что он увидел, он вновь впал в ступор.

Посреди кабинки, перед большим экраном, в данный момент изображающим зеркало стоял полуголый Фокс и с грозным видом пялился на свое отражение. В его руках был зажат коммуникатор продолговатой формы, который он держал как пистолет и целился в свое отражение.

– Этому не бывать! – Голос мальчишки взвился к потолку, от чего даже повидавшие многое на своем веку ветераны вздрогнули. – Я освобожу Галактику! И я уничтожу вас! Попомните мое слово: я Шепард! Джон Шепард, ублюдки!

Такого дикого хохота не знала еще ни одна космическая станция! Шепард и Норрис согнувшись в три погибели ползали по полу и роняли слезы, которыми давились от смеха. На поверку все оказалось до банальности просто. Мальчишка просто играл в Героя Галактики – Джона Шепарда! А голос, который слышали друзья, был голосом самого мальчишки, искаженный через коммуникатор.

Услышав безумный и очень громкий смех позади себя, Фокс подскочил на месте, как ужаленный. Он вытаращил глаза и забился в угол кабинки. Первой его мыслью было то, что Жнецы услышали его кощунственный бред и пришли наказать его за дерзость. Спустя несколько секунд, осознав, что перед ним Шепард и Норрис, он несколько успокоился, но тут же покраснел до кончиков вновь отросших волос на голове. Такого конфуза он не ожидал. Не зная куда деваться, он просто схватил свою одежду и попытался ею прикрыться, что вызвало новый взрыв хохота со стороны ветеранов.

Наконец, мужчины отсмеялись и сумели взять себя в руки. Только периодически вырывающиеся из их уст смешки, мешали казаться им полными серьезности.

– Что вы здесь делаете? – Нарушил тишину Фокс. – Вы уже должны были отправиться на свой новый корабль. – Голос мальчишки просто-таки звенел от обиды. – Зашли попрощаться? И, конечно же, захотели напоследок поиздеваться над бедным адъютантом!

– Джейден – обратился Шепард к Фоксу, – ты слишком строг к нам. Ничего такого мы не хотели. Просто пришли к тебе по делу, а тут услышали странный разговор и подумали, что ты шпион Жнецов.

– Что?! – Фокс чуть не задохнулся от возмущения, услышав такие слова. И, прежде чем шестеренки его мозга заработали и выдали какую-нибудь гневную тираду, в разговор вмешался Норрис.

– Эй, Джейден, а почему ты представился Шепардом? Гораздо грознее и правдивее было бы сказать: «Я Фокс! Джейден Фокс, ублюдки!» – Довольный своим остроумием Норрис вновь заржал, но Шепард его не поддержал.

– Джейден – вновь обратился он к парнишке, – у меня к тебе деловое предложение.

– Какое? – Поинтересовался Фокс, внутренне ожидая какой-нибудь подвох.

– Как на счет того, чтобы занять одну из должностей на моем новом корабле?

– Шепард, ты серьезно? – Попытался в последний раз вразумить друга Норрис. Шепард в свою очередь проигнорировал вопрос, сосредоточившись на Фоксе, чтобы он не подумал, что над ним вновь пытаются пошутить.

– Я готов взять тебя на свой крейсер, но с одним условием.

– Все что угодно! – Выпалил Фокс, явно не задумываясь по-серьезному над обещанием, которое поспешил дать.

– Ты будешь беспрекословно исполнять все мои команды! Любое неподчинение приказам, и ты вылетишь с корабля без соответствующего снаряжения! Ты меня понял? – Шепард как скала навис над парнем и вперил в него горящий взор. Но того это произвело должное впечатление. Фокс понял, что шутки кончились. Он только нервно сглотнул и кивнул, соглашаясь с предложением адмирала.

– Парень так ошарашен, что даже не спросил, какую должность ему предлагают. – Усмехнулся Норрис. – А у нас как раз сильный недобор по части персонала занимающейся чисткой ватерклозетов.

Фокс на это никак не ответил. Он лишь уныло понурил голову, соглашаясь принять даже такую ничтожную должность, забыв при этом, что такими работами уже давно занимаются специально сконструированные роботы.

– Лейтенант Норрис шутит. – Обнадежил Шепард. – Ты займешь соответствующую должность при мне. Ты будешь флаг-адъютантом на ударном крейсере нового поколения «Шепард».

Физиономию Фокса надо было видеть. Он загорелся как сверхновая. Он поступал служить на боевой крейсер Альянса систем! Да еще и под командованием самого Джона Шепарда – спасителя Галактики! Об этом он мог только мечтать.

– Если мы тут решили все насущные проблемы, то нам пора отправляться. – Сказал Шепард. – Челнок уже давно дожидается нас. Фокс, даю тебе 20 минут на сборы. Если не успеешь, мы отправляемся без тебя.

– Есть, сэр! – Приложив руку к голове, и вытянувшись во фрунт выкрикнул Джейден, после чего бегом вылетел из раздевалки, совершенно забыв, что в этот момент он абсолютно голый.

– Что ж, пойдем и мы. – Развернувшись к выходу, сказал Шепард. – Мне уже не терпится познакомиться с командой и самим крейсером поближе.

Никакого торжественного, как говорится, «спуска на воду» не было. Завершив строительство крейсера, его перевели в свободный док и погрузили на него все необходимые ресурсы. Команда тоже не заставила себя ждать. Экипаж и десантные команды почти в полном составе приступили к своим должностным обязанностям.

Шепард увиделся со старыми друзьями – Джеймсом Вегой, Уорднотом Грюнтом и полковником Киррахе. А также познакомился с командиром отряда десантниц азари Камилой Хент. Азари оказалась в возрасте приближающимся к званию матриарха и особого интереса у Шепарда не вызвала. Но их знакомство прошло вполне успешно.

Сам же вновь построенный корабль поражал воображение. Он был велик в размерах, значительно превосходя фрегат Нормандию, и являл собой грозную мощь гибрида дредноута и крейсера. Его четкие обводы наводили на мысль о большой скорости и маневренности корабля, а вооружение заставляло пробежать мурашкам по спине. С первых минут знакомства с кораблем – Шепард был, что называется, очарован крейсером.

Единственное, чего еще не доставало для полноценности корабля, так это отсутствие на боевом посту старшего пилота. Батарианца должны были вот-вот доставить на крейсер. Шепард решил не заниматься уговорами заранее, а показать сначала новейший крейсер. По его мнению, так уговаривать строптивого пилота было бы намного проще.

Встречу решили провести в стыковочном доке. В компании с Шепардом оказались Грюнт, Киррахе, Вега и Фокс. А все еще закованного в кандалы батарианца сопровождали двое конвойных солдат. Он не ведал, куда его ведут, и был настроен крайне пессимистично относительно своего будущего. На это и был расчет Шепарда.

Час икс настал, и осужденного привели в стыковочный док. Увидев перед собой разношерстную компанию, батарианец немного смутился, но быстро взял себя в руки. Приблизившись к встречающим вплотную, он выпучил все свои четыре глаза на Шепарда, очевидно узнав его. После многочисленных медицинско-косметических процедур, лицо Шепард вновь стало похожим на свой прежний вариант, и узнать его уже не составило никакого труда.

Остановившись перед Джоном, батарианец с ног до головы пристально рассмотрел его. После нескольких секунд паузы, его голова наклонилась вправо, а на губах появилась презрительная усмешка. Известный во всей Галактике жест батарианцев означал чаще всего презрение к тому, кому он предназначался или в более мягкой форме означал, что он считает себя выше по статусу, чем тот, кто стоит перед ним.

– Мою казнь отдали в руки не кому-нибудь, а самому Шепарду! – Проговорил батарианец, прямо-таки выплевывая в презрении и гневе слова.

– Халан А’Тахак, пилот высшей категории. – Вместо ответа припомнил выдержку из досье Шепард. – Закончил в свое время институт Батарианского Государственного Герба. Имел высокие заслуги перед Батарианской Гегемонией. Уволен со службы по причине упразднения последней.

– Упразднения?! Мой народ практически полностью уничтожили Жнецы! Мы приняли на себя их основной удар. А ты говоришь об этом так, как будто о чем-то не существенном. Ну да, конечно, жизни батарианцев для тебя не имеют никакого значения! Ты наверно уже в курсе, что уничтожил целую колонию, в которой проживали и мои родичи? И ты смеешь стоять передо мной и насмехаться?

– Я ни над кем не насмехаюсь. – Уверенным сухим голосом ответил Шепард. – Я скорблю о твоих близких. То, что произошло, я был вынужден сделать. Иначе Жнецы поглотили бы нас уже давно. Не только батарианцы пострадали от Жнецов, но и другие расы, населяющие Галактику. А люди вообще потеряли Землю.

– Что ж, давай поплачем о безвременно усопших. – Ответил Халан, не скрывая злорадства. – Ладно, говори, зачем я тебе понадобился?

– Понадобился? – Удивился проницательности батарианца Шепард.

– Наша раса по праву и не зря считается старейшей и мудрейшей расой в Галактике! – Самоуверенно заявил Халан. – Я уже понял, что тебе от меня что-то нужно. Что бы ты не попросил, мой ответ – нет!

Вместо ответа Шепард подал знак соратникам расступиться и открыть заслонки, отделяющие стыковочный шлюз от вида на ударный крейсер «Шепард». То, что предстало всем четырем глазам батарианца, вызвало его невольное восхищение, в знак чего его голова непроизвольно наклонилась влево. Безусловно, Шепард остался доволен произведенным впечатлением.

– Ну, как тебе корабль? – Без тени иронии спросил Джон.

– Если ты решил подарить мне это произведение искусства, то так уж быть, я не стану тебя сейчас убивать и позволю спокойно удалиться.