Текст книги "Mass Effect: Последняя битва Шепарда (СИ)"

Автор книги: Денис Громов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Глава 15

Шепард не мог поверить, что встретил сына. Да еще и такого взрослого. Да еще и так сильно похожего на него самого. Щемящее чувство радости никак не хотело отпускать. И хотя по ощущениям Шепарда времени минуло не так много, всего-то несколько дней, умом он понимал, что прошли целые десятилетия. Его сын рос и мужал, не зная о судьбе отца. С каждым прожитым годом теряя надежду на счастливую встречу.

Шепард прижимал к широкой груди сына и все никак не мог поверить своему счастью. Друзья с пониманием смотрели на встречу отца и сына, подчиненные Шепарда младшего с недоумением, а сам молодой Джон вместе с чувством радости стал ощущать некоторую неловкость.

Когда страсти немного улеглись, лейтенант Шепард приказал подчиненным оставить его наедине со странными гостями, а сам принялся жадно слушать рассказ отца. После этого он уже сам принялся рассказывать важнейшие события последних двух десятков лет.

– Война со Жнецами продолжается – рассказывал Шепард младший – но перешла в какую-то застойную фазу. Враги перестали преследовать наши силы по всей галактике. Вместо этого они начали планомерно зачищать сектор за сектором, систему за системой. Когда приходили Жнецы, неминуемо приходилось отступать. В галактике все меньше мест, где еще можно более или менее спокойно существовать. Как ни странно, именно те планеты и системы, что в свое время отвоевал герой галактики Шепард, остаются сейчас нетронутыми. Палавен, Тучанка, Раннох и другие территории все еще сохраняют свою независимость.

Кроме самих Жнецов, в галактике установилось равновесие трех сил: Галактического Союза, основными силами которого являются люди, азари, турианцы и саларианцы. (Последние, благодаря своей системе размножения, значительно увеличили свою численность и стали самой многочисленной расой. Единственное, что сдерживает их, так это отсутствие достаточного количества ресурсов, для обеспечения дальнейшего роста популяции.); Конфедерация Гетов и Кварианцев, обособившаяся от остальных рас и избравшая собственный путь; и Протеанская империя Явика, куда вошли представители преступных синдикатов, ворка, ханары, батарианцы и, как ни странно, кроганы.

Кроганам чужда демократия и все что имеет схожее значение. Им нужна сильная авторитарная власть, которую они наши в лице Явика. Неприязнь к саларианцам, стала не последним доводом в пользу перехода из Галактического Союза в Протеанскую империю. Излечившись от генофага, кроганы стали весьма многочисленны и могучи. А под умелым руководством Явика, они вообще расцвели.

Все эти три силы находятся друг с другом в вооруженном нейтралитете. Если бы не смертельная угроза Жнецов, они бы уже давно сцепились друг с другом. Так что в какой-то мере и от Жнецов есть польза.

– Явик настолько воинственно настроен? – Уточнил коммандер Шепард. – Когда он был членом моего отряда, он казался более спокойным и рассудительным.

– Ничего удивительного в этом нет. – Ответила Лиара. – Он был крайне подавлен известием о гибели своего народа. Теперь же у него есть цель. Уничтожение Жнецов. И средства ее достижения.

– Тетя Лиара права, но не полностью. – Согласился Шепард младший. – Явик не только собрал вокруг себя могучие силы, образовавшие империю. Он еще и поставил себе цель воссоздать расу самих протеан. Начал он с азари. Он передал им свой генетический код и спустя несколько лет у него уже целые подразделения из десантниц азари, усиленных наследием протеан. Нам также стало известно, что он собирал генетический материал протеан по всей галактике. На Илосе и на Иден Прайм, а также в других местах. Кое-что ему удалось извлечь даже из ДНК коллекционеров. Можете не верить, но раса протеан уже не является вымершей. Доподлинно известно, что их количество уже перевалило за несколько тысяч.

– С этим все понятно. – Кивнул Шепард. – А что же с Альянсом систем? Точнее с Галактическом Союзом?

– Его главой долгие годы остается адмирал Андерсон. Несмотря на возраст, он довольно бодро держится и умело руководит Союзом.

– Кали Сандерс все еще с ним?

– Мисс Сандерс погибла около десяти лет назад. Жнецы напали на ее медико-исследовательскую станцию и не оставили от нее даже пепла. Пережить ударную силу Горна невозможно.

– Расскажи об остальных моих соратниках. – Попросил Шепард. – Как кстати поживает мама?

– О ней ты мог бы спросить и в первую очередь. – Немного обиделся Шепард младший. – Мама жива и здорова. Надеюсь. По крайней мере, так было.

– Поясни?

– Еще до твоего исчезновения, она вместе с тетей Лиарой занималась проектом «Выживание», на случай, когда Жнецы покинут галактику…

– Позволь, я объясню. – Вклинилась Лиара. – Думаю, всем присутствующим доверять можно, и я расскажу основную мысль проекта «Выживание». Мы создали космическую станцию, способную выдерживать миллионы градусов нагрева и запустили ее в центр солнечного ядра. Не смотря на многие недочеты, пилотный проект оказался успешным. Сразу после нашей отправки, Миранда планировала запустить проект в финальную стадию. Вместе с ней должны были остаться наша дочь и сын. – Лиара сурово посмотрела на Шепарда младшего. – Может, ты объяснишь, как ты оказался вне станции?

– Я сбежал! Да! Мой отец герой галактики! И я просто не мог сидеть, сложа руки. Сестра помогла мне сконструировать челнок, на котором я сбежал, чтобы воевать со Жнецами. Вот так вот. – Во время этого взрывного спича, Шепард младший стал похож на мальчишку, которым, по сути, он все еще являлся. Но война сделала его суровым мужчиной, и он быстро взял себя в руки. – Добравшись до Андерсона, я попросил его зачислить меня в действующую армию, и старый друг моего отца не смог мне отказать. Разрешите продолжить рассказ? Отлично!

– Что со Вторым флотом? – Спросил Гаррус.

– Флот почти полностью уничтожен и переформирован. Ударный крейсер Шепард получил серьезные повреждения и вынужден был сесть на ближайшую планету. Сил и финансов у Союза оказалось недостаточно, чтобы вернуть его в строй. Более десяти лет он так и лежит где-то всеми заброшенный. Я слышал, что нашелся один безумец, что продолжает на нем жить и поддерживать работоспособность некоторых систем. Это бывший пилот Халан. Он отказался покидать корабль…

Что по поводу другого твоего бывшего корабля, отец – Нормандия потерпела крушение. После столкновения с превосходящими силами Жнецов, корабль был подбит и практически уничтожен. Сумела выжить только Сузи. Она вытащила из-под обломков едва подающее признаки жизни тело Джокера, и сумела доставить его в ближайший госпиталь. Жизнь Джокера удалось спасти, но то, что от него осталось, трудно было назвать жизнью. По его просьбе, медики подвергли тело эвтаназии. На Сузи горько было смотреть. Не думал, что искусственный разум может так переживать…

– Постой, ты сказал, выжила только Сузи? – Перебил отец сына. – А как же твоя тетя и моя сестра? Она же ведь была на Нормандии, играла роль героя галактики Шепарда.

– С ней все в порядке. Она устала изображать твою куклу. Ей захотелось настоящего дела, и через пару лет она отправилась заниматься другими делами, оставив вместо себя твоего клона, лишенного собственной воли. О ней мало что известно, но я слышал, что она даже какое-то время жила обычной жизнью, выйдя замуж за Джейдена Фокса и родив ему сына.

– Поверить не могу. – Сокрушался Шепард. – Как такое вообще могло произойти? Не зря я хотел прибить его в свое время! А тебе что-нибудь известно о Камиле Хент и Стиве Норрисе?

– Камила Хент, насколько мне известно, погибла при крушении ударного крейсера. – Ответил сын. – А Норрис еще раньше перевелся в другое специальное подразделение, под началом Джеймса Веги. Его специальный десантный отряд за глаза называют «Калеками», так как там он собрал участников специальной медицинской программы Кали Сандерс. Но это один из самых мощных десантно-пехотных отрядов Галактического Союза.

Сам же Джеймс Вега дослужился до генерала. В его ведении ударные силы десанта и лучшие пехотинцы в галактике. Время от времени он приглашает меня к себе и устраивает спарринги. Поначалу это казалось мне диким. Но я привык. Иногда даже я позволяю ему выиграть раунд-другой. Чтобы старику не было обидно.

После обсуждения всех новостей отец и сын отошли в сторонку, чтобы, наконец, побеседовать наедине. Им столько нужно было сказать друг другу. Чтобы наверстать упущенные годы общения, потребуются другие годы, но их-то как раз в распоряжении коммандера Шепарда и не было. Пока была возможность, ею нужно было пользоваться на полную катушку.

Глава 16

Отец и сын Шепарды проговорили несколько часов. Когда вопросы, созревающие в головах, перестали возникать один за другим, настал момент, когда нужно было все осознать и переварить.

– Ну, что ж – сказал сын – пожалуй, вам пора отдохнуть. Через несколько часов мы прибудем на базу, и вам вновь придется отвечать на многочисленные вопросы. Пока никто не знает, кто вы такие – моментом надо пользоваться. На всякий случай, я оставлю своих ребят для присмотра за вами, приказ есть приказ.

– Да, ты прав. – Согласился Шепард. – Нам просто необходим отдых. А ты все-таки сообщи по-тихому своему коммандеру о наших истинных личностях. Тем более, он, кажется, догадывается.

Распрощавшись с сыном, Шепард отправился спать в выделенную путешественникам каюту. Тяжело опустившись на матрас, Джон попытался устроиться удобнее и заснуть. Едва он смежил веки, как сон рукой сняло. Его вновь приобретенные способности снова дали о себе знать. Внутренний сонар волнами начал исходить от тела и распространяться по окружающему пространству. Шепард почувствовал, что его сила стала значительно больше, когда внутренний сонар смог просканировать все судно, на котором они летели. Джон чувствовал каждое живое существо на фрегате, вплоть до рыбок в капитанской каюте. И к каждому существу он мог быстро и неотвратимо «подключиться».

Исследовав, таким образом, корабль, мимоходом отметив расположение сына, Шепард наткнулся на странную сигнатуру, что имела в своей основе человеческую составляющую, но жутко изуродованную и излучающую враждебное пульсирующее сияние. Он попытался изучить этот объект и понял, что это Жнец, а точнее хаск, но какой-то необычный. Но насколько он необычен, узнать никак не получалось. Тем не менее, сообщить о нахождении врага на корабле следовало немедленно. Это может быть как шпион Жнецов, так и их диверсант.

Выбравшись из каюты, Шепард наткнулся на солдат караула, что оставил его сын.

– Немедленно свяжите меня с капитаном! – Потребовал Джон. – У нас на борту нежелательный попутчик.

Голос Шепарда был наполнен такой силой и уверенностью, что солдат просто не посмел ему отказать. Через несколько минут он уже стоял перед капитаном фрегата «Дюнкерк» и объяснял ему ситуацию, умолчав при этом о способе, с помощью которого он обнаружил врага. К чести капитана, он не стал вдаваться в подробности, так как уже знал о личности Шепарда. После выданного им приказа, специальный отряд пехотинцев составил им компанию, и они направились на поиски врага.

Шепард уверенно вел отряд к цели, точно зная, где находится спрятавшийся хаск. Добравшись практически до внешних переборок корабля, отряд начал осторожно исследовать каждый закоулок грузового отсека. Джон следовал первым, указывая путь. Остальным приходилось только лишь удивляться, откуда их новый союзник обладает такой информацией.

Когда до цели оставались считанные шаги, но её всё ещё не было видно, Шепард знаком приказал приготовить оружие с ловчей сетью. Он непременно желал захватить хаска живьём и попробовать изучить его.

Сделав еще пару шагов, поисковая команда повернула за угол одного из технических проходов и упёрлась в тупик. Это несколько озадачило солдат. Но не самого Шепарда. На недоуменный взгляд пехотинцев, Джон показал пальцем вверх. Подняв головы, все увидели, как некое существо пытается проползти мимо них по потолочному перекрытию.

– Взять его! – раздалась команда Шепарда и несколько ловчих сетей устремились на захват цели. Существо оказалось прытким и быстрым. Лишь один из нескольких выстрелов сумел краем зацепить его, не причинив каких-либо неудобств. Хаск рванулся изо всех сил в противоположную от поисковой команды сторону. Но тут, внутренний голос Шепарда подсказал, что нужно делать. – Замри! – Вслед за протянутой рукой коммандера к существу метнулась и сила, таившаяся в самой его сущности. Могучая ударная волна прошла по переборкам и коридорам, заставив союзников прянуть в стороны и пригнуться. Беглеца-хаска, эта волна сбила с ног и припечатала к полу.

Пехотинцы быстро оправились и, не предаваясь праздному любопытству, набросили ловчие сети на странное существо. Теперь, при ближайшем рассмотрении удалось разглядеть его внимательнее. Это действительно был хаск, но несколько деформированный, при этом более похожий на человека, чем другие представители его измененного вида.

После доставки лазутчика Жнецов в изолятор, Шепард попросил капитана корабля оставить его наедине с хаском. Странной просьбе героя галактики не особо удивились и просьбу выполнили.

Хаск был привязан широкими ремнями к полувертикальной кушетке и бездумно смотрел в одну точку, лишь время от времени конвульсивно вздрагивая. Шепард встал напротив него и сосредоточившись попытался аккуратно проникнуть в создание чуждого существа. Первое, что он почувствовал – это сгусток чудовищной боли, которой представлял собой сам хаск. Изуродованное тело, некогда бывшее человеком, испытывало неимоверные страдания. Процесс переделки организма, запущенный Жнецами, все еще продолжал работать, стремясь извратить еще больше изначальную сущность организма.

Первым порывом Шепарда было желание уничтожить бедное создание, но он большим усилием воли загнал это желание в глубины подсознания. Сначала следовало изучить это существо и попытаться понять некоторые процессы. Многие годы Джон был солдатом и путешественником, теперь же, ему надлежало стать исследователем.

Преодолевая барьеры боли, которую Шепард явственно ощущал и внутри себя, коммандер пробирался все глубже в сознание пленника. Вот он почувствовал, как достиг нейроцентра, отвечающего за связь со Жнецами. Этот участок сознания пульсировал и находился в постоянном напряжении, получая и передавая сигналы. Мысленно сконцентрировав силы, Джон обрубил этот канал и принял управление на себя. Существо перестало вздрагивать и повернуло взгляд на Шепарда, в нем явно читались проблески сознания, некогда жившего своей жизнью, а ныне, лишь способное существовать по воле хозяина. При создании хаска, понял Шепард, Жнецы не только изуродовали и извратили тело, но и практически уничтожили его мысленную и душевную оболочку.

С этим существом было все понятно. И Шепард, понимая, что капитан корабля будет против, все же отпустил хаска, высвободив его душу из плена бренного тела. Пленный издал протяжный вздох, исключительно похожий на облегчение и его существование прекратилось.

В этот самый миг, Джон понял, какой разрушительной силой наделили его могучую волю Левиафаны. Он понял, как он ею воспользуется, чтобы сразить своих давних врагов и врагов всех свободных рас галактики. Небольшой эксперимент с хаском показал, что силы самого Шепарда гораздо выше, чем он мог себе представить. Он мог с уверенностью сказать, что единой своей мыслью, он мог сразить не одну сотню таких хасков или же выбрать цель гораздо крупнее…

Выбравшись из изолятора, он попросил капитана фрегата переговорить с глазу на глаз в отдельном помещении. Скрывая свое возмущение, Герольд Вагнер повел Шепарда за собой. Оказавшись в каюте капитана, Вагнер перешел в наступление:

– Что вы себе позволяете? Да, вы герой галактики и бывший адмирал, но это мой корабль и мое слово здесь закон! Почему вы убили пленного?

– Я просто освободил его. – Тон Шепарда был, как никогда, спокоен и уверен. Теперь, когда он знал, что должен делать, боязнь неизвестности покинула его. – И, к вашему сведению, он являлся мини-ретранслятором. Его основной задачей было проникновение на вашу базу и передача сведений о её местонахождении.

– Но он не знал, где мы находимся. – Несколько сбавил тон, Вагнер. – Он был изолирован…

– Это не имеет значения. В данный момент Жнецы знают, что я вернулся и примерно знают курс вашего фрегата, так что настоятельно рекомендую его сменить.

– Если вы так говорите, то уже поздно. – Герольд подошел к мини бару и налил себе стакан воды. – Вы убили хаска и новые данные уже не отправить.

– Вы правы, не отправить, но можно сменить курс и передать на базу сигнал тревоги, предупреждающий о максимальной скрытности. – Посоветовал Шепард. – Это возможно?

– Да, соглашусь с вами. Ваш совет разумен. Но куда вы предлагаете отправиться, пока все не утихнет?

– Есть одно место, куда мне в кратчайшие сроки необходимо попасть. – Хитро прищурился Джон Шепард. – Раздобудьте координаты места падения ударного крейсера «Шепард». Пора вводить в бой ветеранов былых сражений.

Глава 17

Подняв старые записи, адъютанты капитана Вагнера отыскали место, где в данный момент находился ударный крейсер «Шепард», во всяком случае, то, что от него осталось. Курс был уже проложен, когда Вагнер получил срочное сообщение от командования: «Немедленно прибыть на место базирования! Срочный сбор всех флотов и флотилий!».

– Что бы это могло значить? – Вслух спросил Герольд, находясь в своей каюте вместе с Шепардом. – Неужели что-то стряслось?

– Думаю, Жнецы все же прознали, что я вернулся, и активизировали свои силы. – Ответил Джон, с задумчивым взглядом подкармливая рыбок капитана. – А может, все эти годы затишья были именно подготовкой к грандиозному наступлению по всем фронтам. И вполне возможно, что все это совпало с моим возвращением. Но я что-то в совпадения не верю.

– Ваши доводы не лишены смысла. Но все же, исходя из сложившейся ситуации, я вынужден прервать нашу совместную миссию и вернуться на базу.

– А я вынужден настаивать на продолжении! – Шепард повернулся к капитану и вперил в него тяжелый взгляд. – Если моих слов и доводов для вас недостаточно, то свяжитесь с командованием и сообщите обо мне! А еще лучше попробуйте связаться с Андерсоном. Он даст добро на любые действия, спровоцированные мной.

– К сожалению, мы не имеем прямой связи с командованием. Во избежание пеленга со стороны Жнецов, мы настроены только на прием приказов. В секторах галактики, контролируемых врагами, мы не можем снять разблокировку. – Едва сдерживаясь, чтобы не отвести взгляд, проговорил Вагнер. Но голос его при этом был тверд, а положение тела выдавали уверенность в своих словах. Шепард подсознательно понимал, что может сломить этого человека и заставить беспрекословно выполнять его приказы, но чем тогда он будет отличаться от Жнецов? – Кроме того, – продолжил капитан фрегата – информация о вашем местонахождении может попасть к врагу и все его силы немедленно устремятся в погоню. В таком случае нам несдобровать!

– Вы хотите, чтобы я поднял мятеж на вашем судне? – Осведомился Шепард. – Одно мое слово и признание моего статуса неизбежно. Поймите, я этого не желаю. Но у меня просто не будет выхода.

– Я понимаю, что вы имеете ввиду, но пойти наперекор инструкциям я не могу.

– У меня есть другое предложение. Вы доставляете меня к моему бывшему крейсеру, даете челнок для спуска на поверхность планеты и мчитесь исполнять приказ командования. Дольше положенного вы не задержитесь. Уверяю. А если у вашего командования появятся вопросы по поводу вашей задержки, вы шепнете им на ушко, что я вернулся со своими соратниками – цел и невредим. Также эта информация в обязательном порядке должна дойти до Андерсона.

– Такой выход вполне приемлем. – Немного поразмышляв, ответил Вагнер. – Я распоряжусь насчет челнока. К счастью, место падения вашего последнего корабля находится не очень далеко. Расчетное время прибытия – шесть часов. Можете пока отдохнуть или начинать готовиться.

Когда до прибытия к цели оставалось совсем немного времени, команда Шепарда была уже в полной боевой готовности и в состоянии жуткого нетерпения. Чтобы не терять даром время, Джон вновь решил поговорить с сыном.

– Как бы я хотел пойти с вами! – Выразил свое мнение Шепард-младший. – Но командование меня не отпустит. А жаль, сражаться плечом к плечу вместе с тобой и твоими легендарными соратниками, было бы для меня наивысшей наградой.

– Я больше, чем уверен, что однажды так и будет. Отец и сын Шепарды докажут Жнецам, что они вообще зря к нам заявились. – Джон рассмеялся и прижал к себе сына. – Будь молодцом сынок, война еще не закончена, но нам следует приложить все силы, чтобы ее конец вскоре настал.

– Теперь, когда ты вернулся, я уверен, так и будет!

– Я много лет сражаюсь со Жнецами. Я бью их там, где это возможно и невозможно, но они неизменно оказываются в победителях. Это говорит о том, что их сила непомерно велика, и нельзя их недооценивать.

– Я запомню твои слова! Удачи тебе с новой миссией!

Распрощавшись с сыном и капитаном Вагнером, Шепард присоединился к соратникам, которые уже погрузились на челнок. Спустя несколько минут, они уже входили в плотные слои атмосферы планеты, некогда считавшейся одной из процветающих, а теперь служащей примером кладбища цивилизации.

Управление челноком взял на себя Гаррус. Он умело довел аппарат до места крушения ударного крейсера «Шепард». Крейсер возвышался громадиной на одной из старых полуразрушенных сопок. Вид с высоты птичьего полета он имел самый плачевный. Несмотря на то, что основная часть корпуса оставалась целостной, на ее поверхности явно угадывались следы многочисленных повреждений. В последнем сражении с его участием ему сильно досталось. Глядя на все это, соратники Джона даже засомневались – не зря ли они сюда явились?

– Эта колымага уже не взлетит. – Резюмировал общее впечатление друзей Грюнт. – Только если начинить ее взрывчатыми веществами она сможет ненадолго подняться в воздух.

– Правь к рубке управления. – Скомандовал Шепард Гаррусу. Сделав вираж, челнок приземлился прямо на поверхность крейсера, став мелкой букашкой на его фоне.

– Воспользуемся одним из головных шлюзов. – Предложила Лиара. – Надевайте шлемы и закупоривайте свои скафандры – датчики показывают наличие повышенного фона радиации.

Пробраться внутрь крейсера не составило труда. Система шлюзового контроля работала исправно. Шепард воспользовался своим кодом доступа на корабль и, к удивлению, он сработал.

Изнутри крейсер выглядел не так плачевно, но все же, как-то заброшено. А чего еще следовало ожидать от корабля, провалявшегося на поверхности планеты более десятилетия? Тем не менее, кое-какие следы пребывания разумной жизни здесь были. Обломки внутренней обшивки и мусор лежали не как попало, а были сложены вдоль коридоров, чтобы не мешать движению. Похоже слова о том, что на корабле остался жить Халан А’Тахак могли оказаться реальностью.

Выбрав наиболее короткий путь на капитанский мостик, компания двинулась в путь. Но добраться до него они не сумели. Неожиданно световая подсветка коридоров ярко загорелась красным, сработала звуковая тревожная сигнализация и ко всему прочему спереди и сзади путешественников коридор перегородили вооруженные до зубов отряды.

– Всем бросить оружие и поднять руки вверх! – Скомандовал молодой батарианец без шлема, направив прямо на Шепарда ствол своей винтовки.

– Малыш еще не знает, с кем связался. – Хрипло рассмеялся Грюнт, при этом покрепче перехватив свой излюбленный кроганский дробовик.

– При малейшем намеке на сопротивление, мы вас уничтожим. – Пообещал батарианец, ничуть не смутившись уверенности прибывших незнакомцев.

– С каких пор боевой крейсер Альянса систем стал прибежищем кучки оборванцев во главе с зеленым батарианцем? – Поинтересовался Гаррус Вакариан.

– Где ты видишь здесь боевой крейсер? – В ответ усмехнулся батарианец. – Это наш дом, и мы его защищаем. А вы явились сюда непрошеными. У вас есть возможность уйти отсюда целыми и невредимыми. Мы только заберем ваше оружие и кое-что из припасов.

– Что-то вы больно много хотите. – Беря инициативу переговоров в свои руки, сказал Шепард. Он уже успел оценить боевые качества отрядов, взявших их в клещи. По тому, как они держали оружие, как стояли и как смотрели, Джон понял, что это не профессиональные воины. Серьезной угрозы они его отряду не представляли. К тому же он мог воспользоваться силой, дарованной ему Левиафанами и просто оглушить незнакомцев. – Кто у вас здесь главный? Мне надо с ним переговорить?

– А кто спрашивает? – Вызывающе спросил батарианец.

– Адмирал Джон Шепард! – Ответил за Шепарда появившийся из-за спин оборванцев новый член разворачивающего действа. Отодвинув плечом молодого батарианца, вперед вышел Халан А’Тахак, сильно постаревший за то время, что его не видели Джон и его друзья. Меж тем Халан направил свою винтовку на Шепарда и сказал:

– Приветствую тебя, герой галактики! Вот и пришло время сполна расплатиться с тобой за все, что ты сделал для моего народа. – Халан выдержал небольшую паузу и продолжил. – А также для всех живущих в нашей галактике разумных существ.

С этими словами старый батарианец отбросил в сторону свое оружие и, сделав несколько шагов по направлению к Джону, обнял его как своего старого друга.

– Я знал, что ты вернешься, капитан! Эй вы, опустите оружие!

– Ты уже не хочешь убить меня? – С улыбкой спросил Шепард.

– Немного хочу. – Признался Халан. – Но с такой жизнью как у тебя, ты не умрешь своей смертью. Но что же мы стоим посреди коридора? Идемте в капитанскую каюту! Там обменяемся новостями и решим, как быть дальше.

Капитанская каюта встретила Шепарда почти в том же состоянии, в каком он оставил ее много лет назад. Ностальгия теплой волной захлестнула его сердце. Здесь был и аквариум с рыбками, и модели космических кораблей.

– Я знал, что ты вернешься. – Вновь повторил Халан. – Поэтому все эти годы я не сидел, сложа руки.

– Постой, откуда ты знал?

– Не зря батарианцы считаются одной из самых древних рас галактики, нам много известно и доступно для понимания. – Хитро прищурил все свои четыре глаза Халан А’Тахак.

– Помнится, ты говорил, что вы САМАЯ древняя раса. – Подколол старого соратника Джон. – А теперь всего лишь одна из нескольких.

– Высшие силы открыли мне глаза. – Продолжил Халан. – Они сказали, что однажды ты вернешься, и тебе понадобится вся помощь, что я смогу тебе оказать.

– О ком ты толкуешь? Не о Левиафанах ли? – Догадался Шепард.

– Да, ты знаешь их под этим именем. У меня есть связь с ними. Они направляют и оберегают меня.

– Расскажи все подробнее. – Попросил Джон.

– После твоего ухода мы много сражались. Громили Жнецов по всей галактике. Созданные по новой технологии ретрансляторы позволяли нам обрушиваться на врага в самых неожиданных местах. Главной нашей целью, конечно же, была Цитадель. Но соединившись с Горном, она стала недосягаема. Несколько раз мы пытались обрушиться на нее со всеми доступными силами. И терпели поражения.

После твоего ухода, не осталось силы, способной объединить галактику в одно единое целое. В одной из знаменательных битв, ценой неимоверных потерь нам удалось победить, но повреждения, нанесенные кораблю, не позволили ему продолжать сражаться дальше. Эвакуировав экипаж, я с большим трудом посадил крейсер на поверхность этой планеты и, как ты можешь видеть, больше не смог поднять его снова.

У Галактического союза стала образовываться большая напряженность с финансами и ресурсами. Крейсер решено было не восстанавливать. Проще было построить корабль меньшего класса за меньшее время и отправить его в бой, чем пытаться восстановить этот. Для меня это был удар. Я горел желанием продолжать сражаться, но не мог бросить лучший корабль в галактике на произвол судьбы. И я остался здесь.

В одиночку нечего было и думать пытаться восстановить крейсер, но я не сдавался и начал искать пути. Постепенно ко мне стали стекаться все те, кто из-за войны потерял все что имел. Я приютил их здесь в обмен на службу себе. Кто-то стал солдатом, на страже нового дома, кто-то занимался пропитанием, а кто-то восстановлением работоспособности основных систем корабля. Грубо говоря, мы скатились в первобытный строй.

Но все мои труды были бы напрасны, а потуги починить корабль несущественны, если бы не помощь высших существ – Левиафанов. Они наставляли меня. А когда требовалась помощь – было много желающих забрать себе корабль – они помогали нам.

– Как ты общаешься с ними? – Спросил Шепард и тут же нашел ответ сам. На крейсере присутствовал маяк. Джон попытался настроиться на его волну и связаться с Левиафанами, но ничего не вышло. Они не желали общаться с ним.

Халан А’Тахак попытался доступными словами ответить на заданный вопрос, но Шепард его остановил. После чего сам рассказал о том, что им пришлось пережить и где побывать.

– Так что же с твоей ненавистью ко мне? – Вернулся к давнему вопросу Джон.

– Я много думал и размышлял. На некоторые вопросы ответ оказался очевиден, а над некоторыми я рассуждал целыми годами. И я пришел к выводу, что ты сотворил зло, чтобы спасти галактику. Пусть большинство батарианцев проклинают твое имя, зато все остальные жители галактики должны быть тебе благодарны за то, что ты сделал и еще сделаешь. А сам же я примкнул к лагерю тех, кто должен быть тебе благодарен. Но это не умаляет боли в моем сердце о безвременно почивших представителях моего народа.

Некоторое время человек и батарианец стояли в молчании. Каждый думал о своем и об общем.

– А что с кораблем? – Вдруг спросил Шепард. – Он сможет еще немного повоевать?

– Думаю, еще на одну битву его хватит. – Усмехнулся Халан А’Тахак. – Это будет последняя битва «Шепарда»!

– А взлететь он сможет?

– Стал бы я говорить о последней битве, если бы не смог поднять его на орбиту планеты. – Уверенно ответил батарианец. – С великим старческим кряхтением, но он поднимется с поверхности. Я обещаю. А что у нас с ближайшими планами? Есть задумка, как навалять Жнецам?

–Конечно, есть! Я же Джон Шепард!