Текст книги "Mass Effect: Последняя битва Шепарда (СИ)"

Автор книги: Денис Громов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 12 страниц)

Глава 20

Шепард устало откинулся на спинку командирского кресла на капитанском мостике корабля Жнецов. Голова жутко болела, а по всему телу разлилась ноющая слабость. Остальные члены его команды чувствовали себя не лучше. Лиара вообще лежала без сознания, но, судя по всему, чувствовала себя неплохо. Просто восприимчивый организм вымотался до предела и ему требовался отдых.

Когда Джон и его соратники с боем прорвались в рубку управления, созданную на Жнеце по принципу Властелина и для удобства «управления» гуманоидами, их встретило пустое пространство капитанского мостика. Шепард дал указание держать направления возможного удара, а сам попытался взять управление кораблем на себя.

Едва шок от первичного контакта прошел, Шепард понял, что в одиночку ему все же не справиться. Жнец оказался чудовищно силен в ментальном плане. Враг немедленно попытался подчинить себе человека, используя всю свою силу. По обрывкам «мыслей» Жнеца Джон смог понять тот факт, что им просто позволили малыми силами пробиться в данную точку корабля. Если главный антагонист Жнецов – Джон Шепард подчинится одурманивающей воле, это будет большая победа. Но герой галактики был не из тех, кого могут остановить трудности или могучий враг. Быстро сориентировавшись, Джон мягко «подключился» к сознанию друзей и призвал их себе на помощь. Благодаря обоюдной связи, соратники мгновенно поняли замысел коммандера и знали, что им делать дальше, продолжая при этом контролировать подступы к мостику.

Объединив усилия, Шепард почувствовал небывалый прилив сил и снова бросился в ментальную атаку на Жнеца. Враг тут же осознал, что победа не достанется ему легко. От прилагаемых усилий, создаваемых Жнецом, по кораблю пошли волны, напоминающие планетарное землетрясение. Переборки завибрировали и кое-где начали деформироваться.

Шли мгновения, которые тянулись как долгие часы, и сила Шепарда пошла на спад. Лиара первой не выдержала напора Жнеца и провалилась в спасительное забытье. Чаша весов качнулась в сторону врага. Джон просканировал остальных соратников и почувствовал, как их силы также стремительно тают. Продолжая сдерживать атаку Жнеца, Шепард перекинул ментальный сканер на своего противника. На какой-то миг ему удалось заглянуть в мысли врага, где он увидел именно то, что знал ранее и боялся себе в этом признаться – долгие годы борьбы со Жнецами его пытались одурманить. Продолжительное по времени и разделенное на этапы одурманивание позволило бы создать из Шепарда не тупого хаска, а могучего союзника, способного выполнять волю своих новых хозяев. К решимости уничтожить врага и ярости сражения, добавилось новое чувство, зародившееся в самых глубинах естества Джона, и это чувство было сродни белому гневу, придающую праведные силы своему хозяину для сокрушения противника. Максимально сосредоточившись, Шепард вложил в ментальный удар всю силу, которой располагал на данный момент. Удар оказался страшной разрушительной силы. Агонизирующая волна прошла по корпусу и переборкам корабля и вырубила все системы. Все солдаты жнецов, находящиеся внутри Жнеца класса Властелин, мгновенно были уничтожены ментальной волной. Это была победа…

Спустя несколько часов в зале совещаний «Дюнкерка» встретились Вагнер, Шепард младший и сам коммандер со всеми своими соратниками.

– Ты его уничтожил? – Самым нетерпеливым, как и следовало ожидать, оказался сын Шепарда. – Как вообще такое возможно?

– Нет, сын, я его не уничтожил. Это сродни такому явлению как кома. – Шепард на мгновение задумался, подбирая слова. – Но он все еще опасен. Крайне опасен.

– Я думал, что сойду с ума, Шепард! – Воскликнул Уорднот Грюнт, потрясая могучими кулаками. – С каждым разом твои штучки становятся все заковыристей. Неужели нельзя обойтись без старой доброй драки при помощи обычного оружия?

– Боюсь, что все остальные методы борьбы со Жнецами уже исчерпали себя. – Ответила за Джона Лиара. – Это был безумный план, но первая его часть нам оказалась по плечу. Что делаем дальше?

– Мы реанимируем его. – Невозмутимо ответил Шепард. Все удивленно на него уставились, не веря своим ушам. – Я подчищу его память, затем заставлю «проснуться» и позволю вновь подключиться к основной сети Жнецов. Ну, а после этого мы отправимся на встречу с Горном.

– Ты хочешь обратить их методы против них самих? – Скорее утверждая, чем спрашивая, проговорил Гаррус Вакариан. – Одурманивание одурманивающих…

– Дальнейший план таков: Мы прячем фрегат «Дюнкерк» внутри корпуса Жнеца и отправляемся на большую встречу. При необходимости вступить в бой, мы используем силы самого Жнеца, а если нам понадобится скрыться, мы пересядем на быстрый и маневренный фрегат и сделаем оттуда ноги.

– Разумный план. – Одобрил Киррахе.

– А как же крейсер «Шепард»? – Подал голос молчаливый до этого Халан. – Он еще не сказал своего последнего слова, а вы, я вижу, в расчет его уже не берете?

– Думаю, я не ошибусь, если озвучу мысли адмирала Шепарда – встал со своего места капитан «Дюнкерка». – Я считаю, что ваш корабль сильно потрепался в последнем бою. А учитывая его состояние до боя, еще одного столкновения с врагом он не перенесет. Крейсер уже выполнил возложенную на него задачу и может со спокойной совестью уходить на покой.

– Что ты сказал? – Возмутился Халан. – Мой корабль до сих пор является самой мощной ударной единицей Союзного флота! Его рано списывать со счетов! Последний бой «Шепарда» еще не настал.

– Извини, но Вагнер прав, в предстоящей операции будет неразумно использовать крейсер. – С первыми словами Шепарда возникший, было, спор угас. – Кораблю требуется ремонт, а расположенные на ближайшей планете верфи Жнецов подойдут для этого как нельзя кстати. Оставшихся там противников мы сметем, едва заметив и вы преступите к ремонту.

Халан не посмел возразить своему командиру, но при этом как-то хитро прищурился двумя из четырех своих глаз. Если бы Шепард заглянул в этот момент в сознание своего союзника, то увидел бы, что бунтарский характер батарианца не нашел успокоения.

– Итак, распределяем обязанности. – Приказал Шепард. – «Дюнкерк» и все бойцы способные держать оружие отправляются на зачистку верфи. У вас есть несколько часов. А я отправлюсь на Жнеца и приступлю к дальнейшей реализации своего плана. Со мной останется Лиара, на случай непредвиденных обстоятельств.

– Ну, наконец-то! – Радостно подскочил кроган. – Нас ждет нормальная драка!

К назначенному времени все приказания Шепарда были выполнены. Верфи зачищены. Ударный крейсер отправился на ремонт, а «Дюнкерк» разместился во чреве Жнеца. Сам Джон при небольшой помощи со стороны Лиары смог почистить память Жнеца и реанимировать его. Жнец связался со своими союзниками и, доложив о полной готовности к бою, получил приказ отправляться к месту будущего сражения. Все шло по намеченному плану. Каждый знал, что от него требуется и четко представлял, что его ждет в недалеком будущем. А в недалеком будущем всех ждала грандиозная битва на просторах галактики, итогом которой станет жизнь или смерть для всех ее участников.

Глава 21

Когда Жнец под управлением Шепарда вынырнул из гиперпространства, то едва не попал в самую гущу сражения, развернувшееся в космическом пространстве. От количества сражающихся космических кораблей начинало рябить в глазах. По всему выходило, что Жнецы сначала позволили стянуть силы Галактического Союза и Конфедерации Гетов и Кварианцев в условленное место, а затем нанесли свой удар, чтобы одним махом покончить с силами свободных рас. Основную ударную мощь Жнецов, как следовало ожидать, составила сама Цитадель, вооруженная Горном. Даже при беглом взгляде было понятно, что силы не равны. Жнецы имели явное преимущество и в полной мере им пользовались.

Шепард направил свой корабль ближе к Цитадели, стараясь избежать вооруженного столкновения с союзниками. При этом, не следовало, и сближаться с другими Жнецами. В любой момент могло наступить разоблачение и тогда всему плану наступит окончательный и бесповоротный конец.

Все члены команды Шепарда были максимально сосредоточены. У каждого чесались руки направить корабль в гущу сражения и ударить по противнику с тыла. Но одним кораблем нечего было и думать переломить ситуацию в свою пользу. Все это понимали и старались не лезть под руку Шепарду, управляющему Жнецом.

Когда до Цитадели оставалось преодолеть совсем немного расстояния, позади вражеской армады стали появляться новые действующие лица. Нескольких мгновений хватило Шепарду, чтобы понять, что это флот Явика, прибыл на помощь Галактическому Союзу и Конфедерации. Ураганный огонь обрушился на тылы флота Жнецов и с первых мгновений смел их огромное количество. Фактор неожиданности сыграл свою роль. Несколько снарядов, выпущенных по Цитадели, смогли даже зацепить Жнеца Шепарда, заставив экипаж вцепиться в подвернувшиеся под руку стены или предметы обстановки корабля. Джон приказал Жнецу продолжить сближение с Цитаделью, не забывая при этом о маневрировании.

Наблюдавшие за космическим сражением соратники Шепарда начали было верить в победу над Жнецами путем прямого столкновения сил, но чаша весов вновь качнулась в сторону врага. Врубившийся клином в тыл Жнецов флот Явика, спустя некоторое время сам оказался в ловушке. Глупо было думать, что, несомненно, огромный флот Жнецов прибыл к месту сражения в полном составе. Новая армада Жнецов, такая же огромная, как и прибывшая прежде, окружала флот Явика и приготовилась его уничтожать. Планы союзников по всему оказались провальными.

Жнец Шепарда уже почти вплотную сблизился с Цитаделью, избрав своей целью Горн, когда на поле битвы появилось новое действующее лицо. Раздвигая своей огромной тушей другие более мелкие корабли Галактического Союза, на первый план выполз монструозного вида корабль, скорее напоминающий гигантскую пушку. Джону стал понятен замысел Андерсона и других командующих. Это новый вид корабля-оружия, способный одним ударом уничтожать даже самые бронированные космические цели – вот что предстало взорам Шепарда и его соратников. Понятно, что новый вид корабля не способен быстро перемещаться в космическом пространстве, и гоняться за Горном ему было не с руки. А вот заманить Цитадель поближе и ударить по ней со всей силы, это было вполне приемлемо. Чтобы уничтожить главную ударную силу Жнецов, было решено пожертвовать частью собственного флота. Для достижения цели нужно использовать любые возможности.

Чудо-корабль выполз на передовую, прикрываемый другими кораблями первой линии и нанес свой чудовищный удар. Звук выстрела в вакууме был не слышен. Зато вспышка света, на миг ослепившая всех участников битвы, сверкнула ярче тысячи солнц. За одно мгновение от корабля-пушки образовалась целая космическая просека. По траектории выстрела все корабли Жнецов, что стояли на пути самой смерти превратились в прах. Как и следовало ожидать, выстрел был нацелен на саму Цитадель и попал точно в цель. Но щиты, выставленные силой Горна, смогли остановить даже эту ужасающую мощь.

Остаточная сила выстрела даже зацепила находящегося поблизости Жнеца Шепарда, отбросив того на некоторое расстояние назад. К счастью, сам Жнец и вся его команда смогли пережить удар. Джон вновь направил корабль к Цитадели.

Тем временем, пока оружие Галактического Союза перезаряжалось, если было на это способно, Жнецы ответили на удар своим ударом. Довернув корпус, Цитадель направила Горн на главного противника и выстрелила. На первый взгляд выстрел показался не таким эффектным, но это только показалось. Когда менее яркая, чем предыдущая, вспышка света погасла, от места, где находилось главное оружие Альянса разлетались обломки некогда грозного врага. Последний козырь в рукаве Андерсона сыграл свою роль и оказался почти бесполезен.

– Теперь вся надежда на нас. – Глухо проговорил Шепард. – Хорошо, что мы к этому готовы. Всем приготовиться!

Жнец Шепарда набрал скорость и возобновил сближение с Цитаделью. Осторожность была отброшена в сторону. Следовало закончить начатое дело и спасти остатки флотов союзников.

Никто не ожидал, что управляемый Жнец так резко затормозит. Большая часть экипажа покатилась по полу, не успев схватиться за что-либо. Шепард в недоумении приказал возобновить движение, но Жнец не послушался. Джон попробовал надавить силой мысли на непослушного врага, как почувствовал, что на сцене появляется новое действующее лицо. Прямо по курсу неизвестно откуда вынырнул сам Предвестник и перегородил путь к Цитадели. Спустя непродолжительное время, пока шок спадал с соратников Шепарда, все услышали трубный глас лидера Жнецов.

– Глупые создания! – Вещал Предвестник. – Неужели вы думали, что смогли бы обманом попасть на Цитадель? Как только вы попытались «подчинить» моего собрата, я уже обо всем знал. Вы попались в ловушку, которую сами себе и приготовили. Приготовьтесь к смерти!

С первых слов Предвестника, Шепард понял, что все пошло не так, как задумывалось. Не теряя драгоценные секунды, он объединил сознания соратников и мощным ментальным ударом погрузил управляемого Жнеца в кому. Одновременно с этим он приказал всем переместиться на «Дюнкерк» и как можно быстрее отчалить, активировав установленные на Жнеце взрывчатые заряды.

Для того, чтобы осуществить только что придуманный план, требовалось немного времени, а вот его-то как раз и не было. Предвестник не станет тянуть варрена за хвост и атакует, не пожалев при этом своего собрата.

Первый удар, нанесенный лидером Жнецов, сотряс весь корпус корабля. И так как он находился в состоянии комы, защиты он в тот момент не имел никакой, кроме самого корпуса. За первым последовал второй. Третьего удара корабль явно бы не выдержал. Шепард и соратники бежали к фрегату Альянса, что было сил, и явно не успевали. Спасти всех могло только чудо. И это чудо свершилось.

Из космического пространства вынырнул ударный крейсер «Шепард», ведомый Халаном и его немногочисленными подчиненными. Сконцентрировав свою ударную мощь на Предвестнике, крейсер смог отвлечь Жнеца от команды Шепарда. Как мог батарианец так удачно подгадать момент своего появления, остается загадкой, но то, что он появился в самый нужный момент, не оставляет сомнения.

Обрушив беглый огонь на Предвестника, «Шепард» принялся маневрировать, избегая ответного огня. На помощь своему лидеру уже направляли другие Жнецы и каждая секунда была дорога. Совершив маневр, достойный самого виртуозного пилота галактики, Халан уверенным движением вцепился в «спину» Предвестника. Замкнув защитный контур на себе, команда крейсера на некоторое время оказалась в безопасности с внешней стороны. Чего нельзя было сказать о внутренней. Соединившись со Жнецом и пробурив в его корпусе отверстие для установки заряда, команда ударного крейсера сама оказалась под угрозой уничтожения ввиду своей малочисленности перед лицом врага.

Как бы там ни было, а это времени хватило для того, чтобы принять на борт «Дюнкерка» отряд Шепарда и спешно покинуть чрево Жнеца. Едва покинув место своей дислокации, Джон активировал установленные заряды. Несколько мощных взрывов сотрясли корпус Жнеца и развалили его не несколько частей. Одно дело было сделано.

– Что он творит? – Не то восхитился, не то возмутился коммандер Вагнер, имея ввиду Халана. – Ему не хватит сил установить заряды и благополучно отчалить!

– Он не будет отчаливать. – Уверенно ответил Джон Шепард-младший. – Он пожертвует кораблем, командой и собой, чтобы спасти нас…

Оборвав фразу на половине монолога, Младший в удивленном восхищении указал рукой на схватившихся насмерть противников. Предвестник крутился юлой, пытаясь сбросить неожиданного наездника, поливая окружающее пространство хаотичным огнем. Ему явно не нравилось то, что происходит. И тут яркая вспышка света возвестила о том, что Халан приказал активировать заряды, не дожидаясь отстыковки. Мощнейший взрыв поглотил сцепившиеся в смертельной агонии корабли и уничтожил их обоих.

В этот момент армада Жнецов ослабила свой напор, оказавшись в замешательстве от гибели своего лидера. Фрегат «Дюнкерк» воспользовался моментом и вплотную приблизился к Цитадели. Нечего было и думать, чтобы уничтожить Горн силой оружия извне. Теперь перед командой Шепарда стояла нетривиальная задача – попасть внутрь Цитадели.

Отвлекшись от своей основной задачи на некоторое мгновение, все члены экипажа посмотрели в иллюминаторы на обломки ударного крейсера, удаляющиеся от места своей последней схватки.

– Это был последний бой «Шепарда». – В полной тишине подвел итог боя Уорднот Грюнт.

Из задумчивости всех вывел голос пилота «Дюнкерка»:

– Адмирал, коммандер, нас вызывают на связь. Сигнал идет с Цитадели!

Глава 22

Большой неожиданностью оказалось то, что кто-то смог до сего момента остаться в живых на Цитадели. Еще более невероятным был факт, что этот кто-то смог, минуя блокировку Жнецов, выйти на связь.

Приняв решение, Шепард дал команду принять входящий сигнал. Спустя несколько секунд перед ошарашенными соратниками Джона предстала голограмма известной личности, стоящая в полный рост. На экипаж и пассажиров «Дюнкерка» взирал, ни кто иной, как Призрак. Весь его облик говорил о том, что он просто пропитан влиянием Жнецов. Синие глаза с необычной радужкой, кожа рук и лица, отливающие металлической синевой. И только лишь неизменная сигара в руке напоминала о том, давнем Призраке, с которым только познакомился Шепард. Правда в этот раз она не дымилась, выполняя лишь некие декоративные и ностальгические функции.

– Рад новой встрече, Шепард! – Поприветствовал бывшего соратника Призрак. – Ты, я вижу, ни капли не изменился, в отличие от меня. Время не властно над тобой, а?

– Чего ты хочешь? – Прервал разглагольствования врага Джон.

– Ты хочешь попасть на Цитадель? Верно? Иначе для чего все это? – Призрак обвел окружающее пространство руками. Очевидно, он имел ввиду события, происходящие в данный момент в ближайшем космосе.

– Ты хочешь остановить меня. – Скорее утверждая, чем спрашивая, произнес Шепард.

– Вовсе нет. – Удивил глава Цербера. – Я приглашаю тебя и твоих спутников на Цитадель. Шлюз будет гостеприимно открыт. Препятствий на своем пути вы не встретите. Встретимся как в старые добрые времена. Поговорим.

– О чем? – Усмехнулся Джон в ответ. – О вашей капитуляции?

– Да хоть бы и об этом. – Не остался в долгу Призрак. – Координаты шлюза сейчас пришлю. До встречи!

Связь оборвалась, оставив в душе каждого очевидца ощущение недосказанности и готовящейся ловушке.

– Это ловушка! – Первым озвучил общую мысль Гаррус Вакариан. – Нужно найти другой путь.

– Другой путь? – Лиара уставилась на турианца. – Каждая секунда дорога! В это самое время гибнут наши войска!

– Лиара права. – Подтвердил Шепард. – Времени у нас нет. И да, Гаррус, это несомненно ловушка.

– Чего рассуждать? Давайте пойдем и узнаем все на месте! – Грюнт в лучших традициях кроганов был за хорошую драку.

– Я с ним согласен! – Поддержал Уорднота Киррахе. – Но не уверен, что нас ждет драка. Узнать, что нас ждет, можно только на месте.

– Значит, решено! Всем приготовиться к высадке! – Подвел черту Шепард. – Самому не терпится узнать, что приготовил нам Призрак.

Как и обещал Призрак, шлюз был предоставлен практически немедленно. Высадившись на Цитадель, Шепард и его ближайшие соратники, к которым в этот раз присоединился его сын, обнаружили лишь разруху и запустение. Но при этом, никаких следов присутствия врага.

Миновав зону, некогда бывшую зоной посадочного контроля, группа выбралась в один из обширных атриумов. Возле одного из сохранившихся фонтанов преспокойно сидел глава Цербера и безмятежно глядел на воду.

– А вот и гости! – Объявил Призрак и встал на встречу приближающимся соратникам Шепарда с самим Джоном во главе. – Да не озирайтесь вы по сторонам. Здесь нет никакой ловушки.

– Что ты задумал? – Напрямую спросил Шепард, пытаясь при этом просканировать разум Призрака. Тот и впрямь был одурманен, но при этом умудрялся сохранять ясность ума. Никаких видимых признаков угрозы Джон в бывшем работодателе не разглядел.

– Убедился, что я не представляю опасности? – Через некоторое время спросил Призрак. – Если да, то пусть твои друзья опустят оружие. А затем, я приглашаю всех проследовать за мной.

Далее не говоря ни слова, он развернулся и шагал к турболифту. Шепард, также в молчании последовал за ним. Другим участникам действа не оставалось ничего другого как проследовать за своим командиром.

Разношерстная компания благополучно добралась до лифта и на нем преодолела расстояние в несколько сотен этажей. Призрак провел своих сопровождающих запутанными коридорами и вывел в обширное помещение, которое Шепард сразу же узнал. Это было то место, где в его воспоминаниях он общался с Катализатором.

– Мы ждали тебя, Шепард! – Раздался полумеханический голос. Он звучал со всех сторон, и непонятно было, где его источник.

– «Мы»? – Переспросил Шепард.

– Все верно. Ведь как ты знаешь, я воплощаю коллективный разум Жнецов. – Ответил голос, явно принадлежащий Катализатору. – В своих видениях ты уже бывал здесь. Предвестник достаточно точно показал тебе это место, но изменил кое-что еще, чтобы было проще установить влияние над твоим разумом.

– Ты был мальчиком. – Проговорил Шепард.

– Верно. Это была наиболее удобная форма воздействия на тебя. Мальчик, которого ты видел в этом месте и до того времени, это лишь внушение, олицетворяющее надежду.

– И вот, я «снова» здесь. Что дальше? – Поинтересовался Джон. – Опять дашь мне выбор? Я откажусь и вновь окажусь прикованным к больничной койке?

– То была лишь искусная иллюзия. Но для себя ты сделал верный выбор. Любой из предложенных мною через Предвестника вариантов, вел тебя к полному порабощению. Ты смог выстоять. Ты уникален.

– Именно это мне уже сказали твои создатели.

– Создатели. У них свой путь. Даже для нас он непостижим. Будь их воля, мы бы не смогли стать теми, кем стали. Они властны над пространством и временем.

– Так все-таки для них это какой-то эксперимент?

– Это знают лишь они сами.

– Ладно, вернемся к настоящему. – Потребовал Шепард. Оглядев соратников, он вдруг понял, почему они все это время стояли молча. На подсознательном уровне он соединился с разумом каждого из своих друзей, став на время единым целым. Все понимали и чувствовали именно то, что понимал и чувствовал он сам. Поэтому в дополнительных вопросах друзья не нуждались. – Что дальше? Мне начинать тебя уничтожать?

– Даже сейчас это будет для тебя нереальным. – Ответил Катализатор. – Ты здесь только потому, что мы захотели этого. Но не бойся. Мы не причиним никому вреда.

– Так я и поверил. Там снаружи, на просторах космоса идет битва, которую очень давно не видела галактика. И сотни тысяч существ гибнут каждую минуту. И это, не говоря о Жатве, которую вы уже собрали.

– Тебе приводился пример с огнем. Ты ведь помнишь его.

– Я все прекрасно помню!

– Отлично! Значит, ты также помнишь, что мы лишь выполняем свою функцию.

– Я остановлю вас!

– В этом нет необходимости. Жнецы отводят свои войска. Цитадель удаляется с места битвы.

– Не понимаю…

– Сейчас поймешь. – В разговор вклинился Призрак. – У Жнецов была основная миссия – остановить взаимное истребление органиков и синтетиков. В этом цикле она завершена. Благодаря тебе! Ты единственный, за миллионы лет, кто смог объединить воедино эти две противоположности. Причем объединить не с позиции силы. Все они пошли за тобой, потому что верят в тебя.

– Да, но объединил-то я их уже давным-давно. – Непонимающе вскричал Шепард. Загадки начали выводить его из себя.

– Модель, созданная тобой, должна была пройти испытательный срок. И она это прекрасно сделала! Даже с учетом того, что ты пропал на два десятилетия, все продолжало работать. Пусть даже и с некоторыми нюансами.

– И что? Теперь Жнецы вот так просто возьмут и уйдут в далекий космос?

– Мы уйдем. – Подтвердил Катализатор. – Но как только модель перестанет работать – мы вернемся. Через пятьдесят тысяч лет или через миллион, мы вернемся.

– Это не имеет смысла. – С трудом принимая изложенную информацию, ответил Шепард.

– Все имеет свой смысл. – Отчеканил Призрак. – Ты не задумывался, почему Катализатор называется «Катализатором»? Только не говори, что это связано с Горном. Катализатор создает условия, при которых миру являются такие существа как ты. Именно все прошедшие события выковали из тебя того человека, которым ты являешься. И в свою очередь благодаря тебе, очень долгое время синтетики не будут уничтожать органиков и наоборот.

– Междоусобные войны это все равно не остановит. – Упрямо заявил Шепард.

– Нет, конечно. Война, прерогатива всех разумных существ, что само по себе отрицает их разумность. – Уголки рта Призрака дернулись, изображая улыбку. – Но теперь тотальное истребление не грозит ни одной из сторон. А это уже не мало.

Наступило молчание. Пришедшие обдумывали услышанное. Призрак ждал, когда Шепард продолжит разговор, а вот сам Катализатор уже потерял к беседе всякий интерес. Его миссия на данном этапе была завершена. Жнецов ждал глубокий космос.

– И это все? – Лиара первой вернула себе способность говорить. – Вот так просто поговорили и расходимся?

– А чего ты ждала? – Откликнулся Призрак. – Очередной кровопролитной бойни? Мы уходим, оставляя вас со своими проблемами. Прошу проследовать вас за мной. К стыковочному шлюзу. Если только вы не имеете желания составить нам компанию.

– Нет. – Шепард оглядел своих соратников и друзей. – Мы уходим…

Обратный путь не занял много времени. Все проделали его в задумчивом молчании. Когда все уже погрузились на фрегат, Призрак задержал ненадолго Шепарда.

– Прости, что принес тебе много зла. Сначала я был одержим идеей человеческого превосходства. Затем одурманен Жнецами. Но после того, как Катализатор раскрыл мне глаза, я все понял и стал другим. – Призрак немного помолчал. – Напоследок я хотел бы сделать тебе и всем, кто за тобой пойдет, подарок. Держи. – Бывший враг протянул Джону устройство, напоминающее древний диск с информацией. – Здесь содержатся разнообразные данные о цивилизациях и технологиях с историей в сотни циклов. Как ты ими воспользуешься – твое право. А теперь, прощай, Джон!

Призрак протянул Шепарду руку для пожатия. Немного подумав, Джон ответил на прощальный жест, прикинув, что до сих пор не знает, как на самом деле, зовут Призрака. Он мог бы это узнать, заглянув в разум бывшего главы Цербера, но посчитал это неуместным.

Космос встретил фрегат «Дюнкерк» затишьем. Армада Жнецов во главе с Цитаделью удалялась в глубины космоса, а флоты союзников в недоумении перегруппировывались, подбирая подбитые корабли и капсулы, транспортируя их в тылы. Война со Жнецами закончилась…

ЭПИЛОГ

Ребенок: Так на самом деле и было?

Смотрящий на звезды: Да, только некоторые вещи уже забыты. Все же это было очень давно.

Ребенок: Тогда можно я полечу к звездам?

Смотрящий на звезды: Когда-нибудь, малыш.

Ребенок: И что я там увижу?

Смотрящий на звезды: Все что сможешь представить. В галактике миллиарды звезд. И на каждой из них может кто-нибудь жить. И у каждого народа своя история.

Ребенок: Расскажи мне еще о Шепарде.

Смотрящий на звезды: Уже поздно. Впрочем, ладно, в последний раз…

P.S. Смотрящий на звезды – Джейден Фокс.

Ребенок – правнук Джейдена и Джейн Шепард.