Текст книги "Mass Effect: Последняя битва Шепарда (СИ)"

Автор книги: Денис Громов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

Глава 2

– Мисс Сандерс, срочное сообщение! Вы не поверите, кого нам только что доставили! Ошибка, конечно, не исключена, но я уверен, что это правда! Это просто невероятно!

– Да в чем, собственно дело, сержант? Потрудитесь отвечать по форме! Что вы как ребенок?

– Есть докладывать по форме! Исходя из имеющихся данных в базе нашего медицинского архива, один из доставленных к нам тяжелораненых солдат, пригодных для проведения эксперимента, ни кто иной, как сам Коммандер Шепард!

– Не может быть! Шепард погиб на Земле.

– Я тоже так подумал, увидев пациента. Тело сильно обезображено и искалечено, в нем с трудом можно узнать героя галактики. Но анализ ДНК ошибаться не может…

Сознание с трудом пробивало себе дорогу к окружающей действительности. Его бренное тело куда-то тащили. Громкие голоса что-то кричали. Потом было спасительное забытье. Затем снова пришла отвратительная действительность. Какой-то госпиталь. Многочисленные операции и лекарственные препараты. Люди, пытающиеся втянуть в какой-то бессмысленный диалог. Все это стало таким незначительным, а дальнейшее существование бессмысленным. Зачем барахтаться, если все равно в конце всех ожидает смерть?

Неизвестно, сколько прошло времени: месяцы, может годы. Кто сейчас их считает? Его опять куда-то перевозят. На этот раз не только люди, но и саларианцы. Вспомнился Мордин Солус. Ученый. Герой. Пожертвовал своей жизнью, чтобы излечить генофаг. А в итоге для всех один и тот же конец – смерть. Так стоило ли вообще что-то делать, куда-то стремиться, кого-то спасать?

Возле больничного ложа оживленное столпотворение. Догадаться о причине этого события не трудно, они, наконец, поняли, кто он. Лучше бы этого не происходило. Лучше было бы сгинуть в безвестности. А еще лучше было остаться там, на умирающей Земле. Так было бы лучше – для всех.

Раздался повелительный и вместе с тем немного гневный окрик. Команда. Толпа быстро рассосалась. У ложа остались только лечащий врач – саларианец, и человек, женщина где-то за сорок, среднего роста и сложения, пепельно-светлые волосы до плеч.

Он старался на них не смотреть, по привычке бездумно глядя в потолок. Но периферийное зрение и навыки выживания в бою, позволили с легкостью разглядеть, кто или что находится в окружающем пространстве. Женщина показалась смутно знакомой, как будто они уже когда-то встречались. Может и так. Память после боя на Земле порой выкидывала причудливые коленца, заставляя забыть даже самые яркие воспоминания, не говоря уже о второстепенных.

– Шепард, вы меня слышите? – Спросила женщина. Раненый никак не отреагировал на вопрос.

– Он вас прекрасно слышит, мисс Сандерс. – Ответил за пациента саларианец. Его быстрая и четкая речь была окрашена нотками неподдельного уважения к человеческой женщине. – Органы чувств у него в полном порядке. А вот со всем остальным у него большие проблемы.

– Да, вижу, здоровье его сильно подорвано.

– Несмотря на его жуткие ранения, здоровья у него хватит на троих. Интенсивная терапия на дрейфующем госпитале, из которого мы его забрали, в течение восьми месяцев не дала положительных результатов.

– Что-то я вас не понимаю…

– Все дело в том, что у него отсутствует воля к жизни. Тут сказывается травма психологического характера. Чтобы его как-то растормошить, потребуется невероятный всплеск положительных эмоций.

– Да уж, в наше время вообще трудно найти положительные эмоции, а уж в его случае я даже не могу предположить, что может его порадовать. – Посетовала Кали Сандерс. – Может быть встреча с друзьями, старыми боевыми товарищами поможет ему взбодриться? Правда, не многие из них выжили. Попробую обратиться за помощью к адмиралу Андерсону. Они раньше дружили, может быть, он поможет советом.

– Адмирал Андерсон?! – Каркающий хрип, раздавшийся от ложа больного, заставил беседующих коллег вздрогнуть от неожиданности. – Он жив?

Саларианец и Кали бросились к больному, дабы продолжить неожиданно завязавшийся разговор, но это, к сожалению, не получилось. От переполнивших его эмоций, Шепард впал в беспамятство.

* * *

Несмотря на неожиданный интерес к окружающему пространству со стороны Шепарда, вернуть героя галактики к нормальному общению не удалось. Он оставался все также замкнут в себе и практически не реагировал на внешние раздражители. А по ночам, когда к измученному организму приходил сон, он стал постоянно метаться в кошмарном бреду. Обслуживающий персонал и медики, часто могли слышать, как Шепард звал на помощь, кричал от фантомной боли или же просто выкрикивал имена своих соратников, канувших в лету или тех, кого он считал давно погибшими.

Штатный психолог постоянно проводил сеансы терапии, но без видимого результата. Единственно, что удалось выяснить, так это то, что Шепард воспринимает окружающий мир как некую иллюзию. Изучив его ночной бред, специалисты пришли к выводу, что герой подвергся мощнейшему психологическому и ментальному воздействию Жнецов. Как долго это продолжалось – неизвестно, но что примечательно, разум героя не был окончательно сломлен и смог сохранить собственное «я». Побочным явлением, оказалось то, что Шепард внутренне заблокировался от любого информационного воздействия, считая себя все еще под влиянием Жнецов.

Переломным моментом не вполне обычной терапии, должно было стать появление в расположении секретной части самого адмирала Андерсона. Если уж и это не поможет вернуть к жизни спасителя галактики, то лечащий персонал просто в беспомощности разводил руками.

И вот, настал тот день, когда не менее знаменитая личность, чем сам Шепард, прибыла на встречу с героем галактики. Первым делом Андерсон пообщался с Кали Сандерс. Встреча старых друзей прошла очень тепло и была окрашена в яркие эмоции. Не смотря на тяжелую военную обстановку, адмирал всегда находил время навестить женщину, с которой в свое время прошел огонь, воду и медные трубы.

Перед тем, как войти в медотсек, Андерсон попросил персонал не беспокоить его и пациента, дав возможность пообщаться им наедине. Спорить с ним, по естественным причинам, никто не стал.

Войдя к Шепарду, Андерсон на мгновение замер. Он видел голограммы с записью того, что стало со знаменитым коммандером, но увиденное воочию, заставило сердце старого солдата сжаться в комок боли. Несколько секунд и Дэвид взял себя в руки.

– Шепард? – Тихо позвал адмирал. Старый друг не отвечал. – Шепард? Ты меня слышишь?

Андерсон сделал несколько стремительных шагов к кровати тяжелораненого. Тот был в сознании и просто бездумно смотрел в одну точку перед собой.

– Андерсон? – С трудом выговаривая слова, Джон Шепард повернул голову к собеседнику. – Ты ли это? Или может всего лишь очередное видение?

– Шепард, черт возьми, это действительно я! Можешь даже ущипнуть меня. Как же я рад, что ты все-таки выжил! – Дэвид подсел к кровати и обеими руками пожал слабую длань Джона. – Как ты тут? Врачи и ученые расходятся во мнениях, но мне важна твоя точка зрения. Как ты себя чувствуешь? Как ты смог пережить тот кошмар, что творился в Лондоне? Как смог выбраться?

– Сколько вопросов. – Слегка ухмыльнувшись, ответил Шепард. – Я и сам не знаю, что случилось со мной. Из того, в чем я действительно уверен, могу сказать только, что помню наш прорыв к лучу, ведущему к Цитадели. Во всем, что было после, я все более не уверен.

Я был на Цитадели… и ты там тоже был. А еще Призрак. Я стрелял в него, но попал в тебя. Потом я все же убил его. Затем был Катализатор. Я должен был сделать выбор…

Шепарда внезапно скрутил надсадный кашель. Его тело затряслось в судорогах, но это вскоре прошло.

– Дай мне воды. – Попросил он Андерсона. Тот взял с прикроватной тумбочки стакан и наполнил его водой. После этого Дэвид помог старому другу напиться.

– Расскажи мне про выбор. Что было дальше? – Попросил Андерсон. – Я понимаю, у тебя есть куча вопросов, которые смогут удовлетворить твое любопытство, но для меня важно получить ответы на свои вопросы.

И Шепард рассказал. Настолько подробно, насколько было возможно в его силах. Все что позволила выудить из воспоминаний его неверная память.

После того как Шепард закончил свой не очень длинный рассказ, они с Андерсоном посидели в задумчивости. Каждый думал о своем. Затянувшееся молчание нарушил адмирал.

– Что ж, то, что ты мне рассказал, поможет пролить свет на некоторые тайны. Что до прорыва к лучу, то тут твоя версия не разнится с официальной, а вот что касается того, что было после… Тут надо будет разобраться – но уже сейчас очевидно, что ты подвергся одурманиванию – мощному ментальному воздействию. Это подтверждает тот факт, что я жив и здоров и сейчас нахожусь перед тобой. Главное, что ты смог выжить и сохранить разум. Значит, не все еще потеряно ни для нас, ни для тебя. – Андерсон глубоко вздохнул и продолжил. – Теперь же, я готов, в свою очередь, ответить на твои вопросы.

– Расскажи мне о том, что произошло после той битвы в Лондоне. – Попросил Шепард. – Что стало с Землей? Выжила ли моя команда? Цела ли Нормандия?

– «Сколько вопросов!» – В свою очередь усмехнулся адмирал Андерсон. – Хорошо. Расскажу вкратце. Меня просили не нагружать тебя излишним объемом информации.

Так вот, новости далеко не утешительные и весьма безрадостные. Землю мы все-таки потеряли. Воспользоваться Горном мы так и не смогли. Едва он был доставлен к Цитадели, как Жнецы захватили над ним контроль и сделали частью своей системы. Мы пришли к выводу, что этого они и добивались с самого начала своего существования. Они получили невероятный источник энергии, позволяющий окружить Цитадель непробиваемым щитом, а также дающий им возможность производить невероятные опустошения Горном, как оружием массового поражения.

Будучи по природе машинами, Жнецы не могли создать ничего нового, а лишь извращали и улучшали уже имеющееся. Так родился проект «Горн». Множество циклов назад эту идею подало им одно из одурманенных существ той эпохи. И только к нашему циклу проект был полностью завершен. И не кем-нибудь, а нами самими. Мы собственными руками сделали Жнецам подарок, который ожидался ими много тысячелетий. Мы слишком легко поверили в надежду покончить со Жнецами одним махом.

Так что, несмотря на все наши, и, в частности, именно твои усилия, мы все-таки потерпели сокрушительное поражение. Неся чудовищные потери, мы эвакуировались с Земли. Среди последних спасшихся, очевидно, оказался и ты.

Едва десятая часть всего объединенного флота смогла вырваться из той мясорубки. Адмирал Хакет лично взял на себя командование арьергардом нашего флота. Он организовал живой заслон из кораблей, позволяя спастись тем, кому еще удавалось это сделать. Его героическая смерть навеки войдет в анналы истории. При условии, что у нас еще будет эта история.

Уцелевшие боевые корабли и транспортники отступили в Аттический траверс. Как ни странно, Жнецы нас практически не преследовали. Те малые силы, что они послали нам вдогонку, не смогли доставить нам серьезных проблем.

После перегруппировки армии и флота, командование остатками наших вооруженных сил, получил я, как адмирал флота Альянса систем и как бывший член совета Цитадели. Я, как мог, организовал сопротивление вторжению. Нам даже удалось потеснить Жнецов в некоторых системах. Но все наши усилия шли прахом в тех местах, где появлялись основные силы захватчиков, вооруженных Горном и Цитаделью.

Военным штабом была принята доктрина «Молота и Наковальни». Наши силы делились на две неравнозначные части. Одна часть флота стала «Наковальней», способной выдержать максимальный урон. Вторая, большая его часть, стала «Молотом», способным нанести врагу максимальный урон в кратчайшие сроки.

По плану, группа «Наковальни» вторгалась в систему, захваченную Жнецами, и имитировала реконкисту, привлекая внимание основных сил захватчиков во главе с Предвестником и Цитаделью.

Как только мы получали подтверждение о нахождении в секторе боевых действий Цитадели, группа «Молот» наносила удар в совершенно другом месте галактики и без особых потерь зачищала сектор от Жнецов. Группа «Наковальня» в свою очередь, тактично и своевременно отступала, избегая серьезных столкновений с превосходящими силами противника.

Следуя такой тактике, нам удалось провести несколько успешных операций. Но всему хорошему приходит конец. Жнецы быстро разобрались с нашей тактикой и несмотря на придуманные нами некоторые ухищрения, смогли, почти на нет, свести все наши усилия.

Но не это самое плохое. Некоторое время назад, Жнецы заблокировали большинство ретрансляторов в галактике. Остались лишь самые важные, да и те, оказались под усиленной охраной. Боюсь, рано или поздно, нас загонят в угол, из которого мы не сможем выбраться живыми.

Это все события, пересказанные мною вкратце. Если рассказывать подробно, не хватит нескольких дней. Что же касается Нормандии и твоей бывшей команды: тут хороших новостей немного, но они есть. Нормандия стала генеральным штабом объединенных сил. С экипажем все в порядке. Пилотирует крейсер все тот же Джокер, а помогает ему все та же Сузи. Доктор Чаквас следит за здоровьем персонала, инженер Адамс отвечает за состояние реактора. Практически все остались на своих местах, за некоторыми изменениями.

Джеймс Вега получил повышение и вновь отправился командовать отрядом космопехов. Теперь он один из лучших боевых офицеров Альянса – о чем красноречиво говорит нашивка на его форме – N7. Он часто ставит тебя в пример и старается во многом подражать. Подчиненные смотрят на него как на Бога и готовы пойти за ним хоть в самое пекло.

Лиара Т’Сони покинула расположение Нормандии. После твоей «гибели», она совсем потеряла надежду на удачное завершение войны. Её целью стал поиск пути передать сообщения следующим поколениям и расам нашей галактики, после ухода Жнецов и окончания зачистки. Только вот наши ученые пришли к выводу, что после получения Горна, Жнецы больше никуда не уйдут, так что передавать сообщение будет уже некому и незачем. О нынешнем местоположении Лиары нам ничего не известно.

Гаррус Вакариан и Уорднот Рекс, состоят при штабе наших объединенных вооруженных сил. Их военный опыт помогает решать многие тактические и стратегические вопросы. Кроме того, в их подчинении находятся значительные силы кроганов и турианцев.

К сожалению, Явик от нас ушел. На почве личностных интересов к нему присоединился и Заид Массани. Явик объединился с Арией Т’Лоак в попытке создать Новую Протеанскую Империю. После твоей славной «гибели», для протеанина не осталось авторитетов, способных подчинить его своей воле. Наши попытки сопротивления без твоего личного участия показались ему бессмысленными, и он решил бороться со Жнецами своими собственными методами. Мы слышали, что он обосновался на Омеге и стягивает к себе все доступные силы. Бандиты, пираты, а также те расы, что считают его сверхсуществом, способным остановить Жнецов и установить новый порядок в галактике – все стекаются к нему.

В последней битве за Землю погиб Кайден Аленко – второй человек СПЕКТР. Безусловно, это большая потеря, как для нас, так и для всего человечества в целом.

Об остальных членах команды мало что известно. В состоянии нынешнего хаоса и неразберихи, мы можем уследить только за теми, кто непосредственно с нами контактирует. В свете сложившихся обстоятельств, мы попытаемся как можно быстрее отыскать Миранду Лоусон. Однажды она вернула тебя к жизни – уверен, что в этот раз она тоже справится…

– Не знаю – тяжело сказал Шепард. – Я уже не надеюсь снова встать в строй. Кажется, я уже отвоевался…

– Не узнаю тебя, Джон! – Возмущенно воскликнул Андерсон. – Ты ли это? Шепард, которого я знал, никогда не отступал перед трудностями! Ты столько раз спасал галактику, не щадя собственной жизни, а теперь просто решил сдаться? У тебя еще есть шанс спасти всех нас. Я в тебя верю! Мы все в тебя верим! Но прежде всего, ты должен будешь спасти себя самого.

Джон Шепард устало прикрыл глаза. Желания спорить у него не было. Выслушав рассказ Андерсона, он как будто заново пережил все ключевые моменты войны со Жнецами. Беседа его сильно утомила, но где-то там, в самой глубине его сердца, начала тлеть искорка, что всего годы его жизни делала его тем, кто он есть – Джоном Шепардом.

– Я, пожалуй, оставлю тебя. – Тихо проговорил адмирал. – Тебе нужен отдых. Рад, что ты выжил. До встречи!

Глава 3

Несмотря на то, что состояние здоровья Шепарда стабилизировалось, и его жизни уже ни что не угрожало, назвать процесс выздоровлением, не поворачивался язык. Особых улучшений медицинским персоналом не наблюдалось. Пациент чувствовал себя не плохо. Принимал пищу и препараты, соглашался на лечебные процедуры, но без особого энтузиазма. Если с ним заговаривали о чем-либо или что-то спрашивали, Джон отвечал, но в то же время сам никогда не шел на контакт, предпочитая молчаливое одиночество.

Через пару месяцев после того, как его посетил адмирал Андерсон, к Шепарду заявился Джеймс Вега. Общение было не долгим и не изобиловало бурными красками. Вега вышел из медицинского отсека задумчивый и без настроения. Лишь напоследок пробурчав про себя: «Это не тот Локо, которого я знал».

Еще через некоторое время для Шепарда пришла посылка от Джокера. В ней, вместе с подарком, была и записка: «Меня приятно потрясла новость о том, что ты жив! Поверить не могу – ты вновь обманул смерть! И хотя информация о том, что ты выжил, глубоко засекречена, твоим ближним соратникам и друзьям была доверена новость о твоем очередном воскрешении. Мы все очень рады. Мы желаем тебе скорейшего выздоровления! Без тебя, давать Жнецам под зад становится все сложнее».

В тщательно упакованной коробке оказался макет фрегата Нормандия SR2. Этот неожиданный подарок всколыхнул давно потерянные чувства и переживания. Не в силах сдерживать собственные эмоции, Шепард засмеялся во весь голос.

Камеры наблюдения, передающие изображение на сестринский пункт, зафиксировали это событие. Вскоре запись попала к Кали Сандерс. Женщина, едва взглянув на запись, потрясла сжатыми кулаками в воздухе, тем самым выражая бурную радость. Об этом событии она тут же решила сообщить своему другу адмиралу Андерсону.

Казалось бы, всего лишь маленький и ничего не значащий подарок, но он оказался способен сдвинуть положительный настрой Шепарда в нужную сторону. Медицинский персонал и различные специалисты, наблюдающие за Джоном, пришли к выводу, что пациенту необходимы подобные всплески положительных эмоций. Только вот что может стать причиной радости в такое трудное и мрачное время? Это следовало еще выяснить.

* * *

Шло время, и терапия начала давать свои результаты: здоровье Шепарда стремительно шло на поправку. Главным вопросом, оставался вопрос о том, каким именно способом ставить Шепарда на ноги. Точнее, какими будут эти самые ноги. Некоторые предлагали в помощь генную инженерию, чтобы заново вырастить ноги коммандера, но без помощи такого специалиста как Миранда Лоусон, это было хоть и осуществимо, но проблематично. Проще было поставить Джона на механические ноги, заменив человеческую плоть на сплав металлов. Были и совсем безумные идеи, вроде той, что предлагала не восстанавливать герою ноги, а просто посадить его в коляску, напичканную всеми современными технологиями и массой различного оружия. Естественно, это была бы просто карикатура на настоящего Шепарда и от этого варианта практически сразу отказались.

После долгих дискуссий и споров, в которых отказался принимать участие сам виновник дилеммы, ученые и специалисты достигли консенсуса, результатом которого стало решение поставить Шепарда на ноги путем биомеханического протезирования. Каркасом ног стал полиметаллический сплав с титановыми вставками, который покрывался бионическим гелем, при застывании отдаленно напоминающим кожную поверхность и мягкие ткани.

Бывший СПЕКТР не с первого раза смог взять под контроль свои новоприобретенные ноги. Если с микрочипом, вживленным в мозг и, отвечающим за передачу команд ногам, проблем не было, то сам хозяин нестандартных конечностей просто не мог привыкнуть к ощущению чужеродности в организме. Но нет таких препятствий, которые оказались бы не по плечу знаменитому герою. Несколько недель занятий и тренировок, и Шепард стоял на новых ногах, как прежде на своих собственных.

Общее состояние здоровья коммандера еще было далеко от нормы, но при этом медленно, но верно шло на поправку. Только реабилитационный курс для ног, должен был занять несколько месяцев, только вот никто не знал, есть ли еще у галактики эти месяцы – Жнецы могли нагрянуть в любой момент, и отступать было уже некуда.

Шло время, и Шепард стал более адекватен в общении: охотно общался с персоналом и другими пациентами, часто беседовал с Кали Сандерс – общий друг, адмирал Андерсон, был их излюбленной темой. Но при всем при этом, Шепард в бой не рвался. Он смирился с мыслью о поражении, и стремился прожить остаток жизни, не ввязываясь в бессмысленную войну. Несколько раз к нему приходили за советом видные военачальники, но ничего дельного герой галактики придумать не смог. Несколько раз его просили дать интервью: весть о живом Шепарде подняла бы боевой дух галактического сообщества. Но в этом вопросе Джон твердо стоял на своем – больше никаких интервью.

В один из дней, как две капли воды похожий на другие предыдущие, Шепард возвращался с очередной тренировки. Зайдя в свой жилой отсек, в который его переселили из больничной палаты несколько недель назад, он наткнулся на открытую дверь. Это было странно. Привычка запирать за собой дверь была вбита на подсознательном уровне, и оставить дверь открытой он просто не мог. Никто из персонала не тревожил его покоя, зная, как он любит одиночество. Исключение составляли лишь уборщики, но и они выполняли свою работу рано утром и всегда запирали за собой дверь, оставляя все на своих местах.

Инстинкт воина заставил все чувства обостриться до предела. Сделав шаг внутрь помещения, Шепард осторожно посмотрел по углам. Внимание сразу же привлек новый предмет обстановки – на специальных подставках, посреди спальни, располагался большой прозрачный аквариум, внутри которого плавали рыбки. Опытный взгляд Шепарда сразу же отметил наличие в аквариуме Иллиумского скальда, Тессийских солнечных рыбок и Преджекского веслоноса.

На кровати лежала не до конца разобранная сумка с вещами. Женскими, судя по всему. Чуткий слух уловил шум воды, доносящийся из ванной. Такая обстановка не сильно вязалась в воображении Шепарда с коварным проникновением. В нерешительности потоптавшись на месте, Джон все-таки сделал шаг к ванной комнате. Резко открыв дверь, он застыл в ступоре.

– И долго ты будешь стоять, и таращиться на меня? Может, уже скинешь с себя потную одежду и присоединишься ко мне? – Насмешливо спросила женщина, стоявшая совершенно обнаженной под упругими струями душевой воды. Сомнений быть не могло, этим голосом и телом могла обладать только одна женщина во вселенной, созданная под наблюдением ученых.

– Миранда? – Выдавил из себя Шепард.

– Миранда Лоусон! – Насмешливо ответила женщина и отвесила шутливый поклон. – А ты, если не ошибаюсь, Джон Шепард. А Шепард которого я знаю, никогда бы не заставил девушку ждать!

Такая пикантная встреча со своей давней подругой и длительное отсутствие близких контактов с женщинами сделали свое дело, и спустя несколько секунд Шепард уже прижимал жаркое тело Миранды к себе. Совместное принятие душа затянулось на длительное время, после чего парочка плавно переместилась на кровать.

Спустя несколько часов, удовлетворенные и опустошенные, мужчина и женщина лежали в постели и прижимались друг к другу. Голова Миранды мирно покоилась на груди у Джона. А он в свою очередь нежно гладил ее совершенное тело и поддерживал неспешную беседу.

– По тебе не скажешь, что ты болен или немощен. – Улыбнулась женщина. – Даже если учесть, что от старого Шепарда не так много осталось, самое главное уцелело.

– Без этого я не протянул бы и дня. – Засмеялся мужчина.

– Я не о том, что ты подумал. – Засмеялась Миранда и легонько шлепнула Джона по руке, забравшейся в очень чувствительное место на ее теле. – Я совершенно не о том. Я о том, что при тебе остался характер и воля к победе.

– На счет воли к победе я уже не уверен.

– Да, победа в войне со Жнецами кажется чем-то сказочным и невероятным. Но ты опять меня не понял: я имела ввиду, твою волю к победе над собственными невзгодами.

– Ты здесь на долго? – Решил сменить тему Шепард.

– Я приехала, чтобы вновь поставить тебя на ноги. Но видимо несколько припозднилась. Тут неплохо справились без меня.

– Да, ученые и доктора постарались на славу, но я предпочел бы ходить на своих собственных ногах.

– К сожалению, в данной ситуации я не могу ничего изменить. Придется тебе обходиться тем, что есть. Если война окончится, я, при достаточном финансировании смогу вновь поставить тебя на собственные ноги.

– Боюсь, что эта война окончится только нашим уничтожением… Знаешь, я тут подумал… Может бросить все и скрыться ото всех где-нибудь на задворках галактики? Туда, где нас никто не найдет. Ни Жнецы, ни Альянс. На наш век хватит тишины и спокойствия.

– Никогда бы не поверила, что такое может сказать сам Шепард! – Миранда от удивления приподнялась на локте. – Но даже если такое возможно, то не будем же мы жить до конца дней вдвоем? Появятся дети. И какое их ожидает будущее?

– Дети? Никогда не задумывался об этом по-настоящему. Хотя, с другой стороны, вырастил бы сына, достойного меня сменить и отправил бы спасать Галактику! – Шепард засмеялся. Но тут его взор наткнулся на какой-то странный и несколько задумчивый взгляд Миранды. – Что?

– Ничего. – Улыбнулась Лоусон и вновь прильнула к Шепарду. – Завтра у меня будет для тебя парочка сюрпризов.

– А сейчас не время для сюрпризов? По-моему, как раз самое то!

– Джон, я слишком устала. У нас будет еще много времени на сюрпризы и разговоры. Спокойной ночи…

– Ты ведь понимаешь, что это не честно? – Попытался решить спор в свою сторону Шепард, но заметил, что Миранда и вправду уснула, решил не донимать ее вопросами. – Добрых снов…

Выспаться, как следует, никому из двоих не удалось. Ранним утром запиликал интерком. Шепарда срочно вызывали на связь с адмиралом Андерсоном. Случилось что-то действительно значимое, раз его подняли в такую рань. Джон попытался растолкать Миранду и пригласить составить себе компанию, но девушка неожиданно раскапризничалась, и пришлось оставить ее в покое.

Быстро собравшись, Джон отправился прямиком к Кали Сандерс – именно в ее апартаментах должен был состояться сеанс связи с командованием Альянса систем. Зная дорогу, не составило большого труда попасть в запланированный пункт назначения. Мисс Сандерс ждала его в одиночестве. Коротко поприветствовав друг друга, люди поспешили выйти на связь с Дэвидом Андерсоном.

– Адмирал, что случилось? – Первой подала голос женщина.

– Оставь, Кали, здесь все свои. – Отмахнулся адмирал, после чего кивнул Шепарду. – Рад, что ты в порядке. Я прошу прощения за столь срочный вызов, но дела первейшей важности.

– Только не Жнецы. – Упавшим голосом сказала Кали.

– Если бы. – Сокрушенно качнул головой Дэвид. – Проблемы с Новой Протеанской Империей! Одно слово – сборище бандитов и безумных фанатиков. Их нам еще не хватало!

– В чем дело? – Спросил Шепард, торопя взволнованного Андерсона переходить к сути.

– На границе систем Термина, на одной из малоизученных планет, нашим ученым удалось отыскать протеанские руины. Их важность не позволила нам отказаться от раскопок.

–Ближе к делу, адмирал. – Обратившись официально, Шепард поторопил старого друга переходить к сути.

– Информация и даже кое-какие технологии протеан, найденные нашими учеными оказались очень важны. Даже в такое суровое время как наше, мы не смогли отказаться от исследований. – Как ни в чем небывало, продолжил Андерсон. – Шпионы Явика узнали об этом, и вскоре к интересующей нас планете подтянулся целый пиратский флот Империи. Наши ученые и защищающие их военные силы оказались в блокаде. Явик требует оставить все исследования и убираться прочь с интересующей нас планеты.

– Что вы намерены делать? – Поинтересовался Шепард.

– Совет и я, в частности, не намерены отдавать найденные нами технологии. Но и на войну с единственным потенциальным союзником у нас нет, ни желания, ни сил…

– Чем я могу в таком случае помочь? Если даже я мобилизуюсь и направлюсь к месту конфликта, моя помощь окажется не нужной. Военное столкновение не продлится долго.

– В твоем непосредственном участии нет никакой необходимости. – Пояснил Андерсон, и стало видно, как Шепард немного скис. В нем угадывалось пропавшее прежде желание поучаствовать в заварушке на стороне Альянса. – От тебя требуется дипломатическая помощь.

– Что? – Слегка удивился Шепард. – Какой из меня дипломат?

– И это говорит человек, минимум, трижды спасавший галактику от преждевременного уничтожения. – Вклинилась в беседу Кали Сандерс. – Будь у тебя только воинские таланты, ты бы ни за что не достиг таких успехов. Под твоим началом собирались целые расы и звездные системы! Кроме того, ты имеешь огромный политический вес, как в самом Альянсе систем, так и за его пределами. Кварианцы и Геты считают тебя другом. Кроганы вообще готовы за тебя порвать любого в клочья! И самое главное: ты единственный, к кому может прислушаться Явик и его главная подручная Ария Т’Лоак!

После такой насыщенной эмоциями речи, Кали замолчала. В задумчивости остались и Дэвид с Джоном. Несколько минут ничего не происходило. Затем, преувеличенно тяжело вздохнув, подал голос сам Шепард:

– Хорошо. Я поговорю с Явиком, хоть и не уверен, что мое воздействие поможет чем-нибудь. Когда можно будет организовать сеанс связи?

– Не будем откладывать дело в долгий ящик. – Заметно оживился Андерсон. – Связь организуем прямо сейчас. Погодите минутку.

Связь с адмиралом отключилась, а Кали и Джон остались стоять в задумчивости. Шепард прикидывал в уме, как ему вести себя с бывшим боевым товарищем. Помогут ли уговоры, он не знал. Да и не очень-то и верил в их силу. Но попробовать, определенно, стоило.

Время начало растягиваться в нечто тягучее, и невыносимо долгое ожидание грозило вылиться в скуку. Хотя на самом деле, прошло не более десятка минут. Наконец, индикатор связи возвестил о входящем вызове, и Кали поспешила ответить, нажав соответствующую кнопку на панели управления.

Голоэкран засветился и разделился на две равные половины. В правой его стороне появился нахмуренный Дэвид Андерсон, явно раздраженный предыдущим разговором с Явиком, а в левой его стороне появилось изображение самого новоявленного правителя Новой Протеанской империи. Все его четыре глаза были направлены на Шепарда – в них явственно читалась угроза и презрение.