Текст книги "Сыны Императора (антология)"

Автор книги: Дэн Абнетт

Соавторы: Аарон Дембски-Боуден,Гэв Торп,Ник Кайм,Джон Френч,Гай Хейли,Лори Голдинг
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Мощный взрыв сотряс изображение, и оно заплясало во все стороны. Оливье мельком увидел безвоздушное небо за крышей из бронестекла, когда легионер повалился на спину. Воин быстро пришел в себя и снова побежал вперед, минуя изломанные серебристые тела своих братьев, лежащие между куч дымящегося стеклокамня. Дыхание легионера хрипело в ушах Ле Бона. Монотонно звучал сигнал тревоги. Какая-то часть доспехов легионера была повреждена. Воин пробормотал обращение к машинному духу своей боевой брони, перенаправив энергию из одной ее части в другую, и сигнал смолк. Одновременно с этим легионер продолжал стрелять. Он не промахнулся.

Сосредоточенность и умения Легионес Астартес внушали летописцу дрожь всякий раз, когда он становился их очевидцем.

Легионер сбил с ног воющего фанатика, который размахивал боевым молотом, оснащенным, подобно цепному мечу, множеством гусеничных лент с зубьями. Внезапно повсюду возникли десятки людей в черном, которые бросались в самоубийственные атаки. Владелец шлема срубал их дюжинами. Они были маленькими, слабыми, как и все люди по сравнению с бойцом Астартес в броне, но рвение влекло их вперед. Оливье увидел, как упал один Железный Воин, его доспех раскололся от частых ударов фанатиков. «Его» легионер скосил их очередью автоматического огня, а затем обернулся, только чтобы увидеть, как ему в лицо ударило вращающееся навершие дубинки. Заискрили помехи. Пикт-запись отключилась.

Ле Бон судорожно вздохнул и поднял руки, чтобы снять устройство погружения.

– Подождите! – вторгся в черноту голос Крашкаликса. – Есть продолжение.

Начался новый файл. Опять промелькнул набор данных, слишком быстро, чтобы Оливье успел разглядеть, и образ очередного минувшего боя ворвался в нынешнюю реальность.

Перед космодесантником взвился на дыбы кибернетический раб. Оливье не знал, смотрит ли он хронику того же самого легионера, или тот воин погиб и его сменил другой. Его противник выглядел так же, как сервиторы. используемые во всем Империуме, но, судя по выражению лица, прекрасно сознавал, что с ним сделали, в процессе лишившись рассудка. Вживленная в него технология была продвинутой, хотя ее интегрировали с его телом, нисколько не заботясь о сопутствующей боли.

Размытым виброклинком, прикрепленным к кисти руки, раб диагонально замахнулся на Железного Воина. Тот отскочил назад и пробил грудь врага выстрелом. Кровь забрызгала космодесантника с головы до ног и залила щель визора, пятная изображение. Он беспрепятственно продолжил сражаться, завалив еще три конструкта.

В его ушах протрещали приказы, и он побежал вперед, влившись в строй вместе с другими Железными Воинами. Они бежали через ярко освещенную операционную палату. Ее чистота лишь подчеркивала безжалостность инструментов, висящих над столами для вивисекции. Мертвые легионеры и кибернетические конструкты лежали в лужах крови на кафельном полу.

Воины ворвались в тоннель, увешанный рядами сосудов из мутного стекла, в которых плавали и дергались расчлененные тела. Мгновение была тишина, а потом – жуткий крик, который оборвался, и вновь громко раздались звуки битвы, когда бойцы специального отделения вбежали в огромный зал под ребристой крышей. Сотни киберневольников собрались здесь. Позади них были машины войны – размером с легионные дредноуты и увешанные смертоносным оружием.

– Черные Судьи… – прошептал Оливье.

Рассказы об их царстве ужаса достигали даже Тронного мира. Увидав Черных Судей так близко, летописец вздрогнул от страха.

Массы Железных Воинов сражались с бывшими хозяевами скопления Мератара. Воины Пертурабо вошли через западные стены, продвигаясь по длинным залам и укрываясь от продольного огня энергетических лучей за грудами собственных мертвецов. Потери, о которых Ле Бону доводилось читать, были ужасающими на каждом этапе кампании.

Несмотря на всю свою мощь, Черные Судьи проигрывали.

В центре возвышался Пертурабо в окружении терминаторов Тирантикос. Атмосферное электричество и остаточный туман телепортации еще стекали с их доспехов. Они прибыли всего несколько секунд назад.

Когда легионер, чьими глазами смотрел Оливье, вбежал в помещение, Пертурабо заканчивал расправу над одним из Судей. Выдернув руку из гладкой куполообразной передней части машины, он за горло выволок наружу дряхлого старика. Жидкость жизнеобеспечения брызнула из бреши, пробитой в корпусе кулаком примарха. Мертвые провода и трубки оторвались от тела мужчины, когда Пертурабо высоко поднял его и, удушив, выдавил из него жизнь. По всему экзоскелету вспыхнули огни, и тот рухнул на землю.

Увидев, что один из их господ мертв, киберневольники яростно бросились в атаку. Примарх открыл по ним огонь, стреляя сквозь труп Черного Судьи, пока с его кулака не посыпались кровавые ошметки.

Закрепленные на запястьях орудия примарха оставляли просеки смерти в этой орде. Податчики патронов, идущие от наспинника его уникальной терминаторской брони, вздрагивали, посылая в пушки непрерывный поток снарядов, но Пертурабо не стрелял без разбора. Он переключался с одной цели на другую со сверхъестественной скоростью, убивая каждого врага единственным выстрелом в голову так быстро, что человеческий глаз не мог за ним уследить.

На мгновение Ле Бон потерял Пертурабо из виду. Мелодичный разряд пурпурной энергии отбросил безымянного космодесантника в сторону. Над головой, крутясь, пролетел мертвый Железный Воин, черный на фоне лиловой молнии. Изображение выровнялось, и легионер побежал к своему примарху, все это время продолжая стрелять, пока не иссякли снаряды. Он вынул пустой магазин и со щелчком вогнал на его место новый, не прерывая бега.

– Железо внутри, железо снаружи! – кричали космодесантники, врезаясь плечами в средоточие ужасов вокруг Железного Владыки.

Враги были порождением кошмаров, анатомической коллекцией освежеванных образцов, пробужденных к вопящей жизни. Бескожие тела служили лафетами для тяжелого вооружения. Лишенные век глаза мучительно вращались в кровоточащих черепах. Все они визжали, словно проклятые из какой-нибудь примитивной религии. Их страдания отравляли Оливье душу. А над ними высились гигантские боевые машины самих Черных Судей – знаменитые чудовища из народных легенд, живые свидетельства тому, в какие бездны зла может низринуться человечество. Их формы различались, но все они были смертоносны. Оружие Темной эпохи технологий подчинялось их велениям.

Один терминатор погиб от удара слепящей белой вспышки нейтронного луча. Воин, чью запись смотрел Оливье, отшатнулся назад. Радиоактивный поток заставил сработать внутришлемные сигналы тревоги.

Пертурабо врезался всем телом в Черного Судью. «Машины правосудия» возвышались над своими рабами – измененными людьми, но примарх не уступал им в росте и, ударив плечом, отшвырнул зашатавшегося противника назад. Он открыл огонь из обеих наручных пушек, отгоняя машину еще дальше. Она дергалась в стороны, растаптывая в кашу собственных воинов, изо всех сил пытаясь удержаться на ногах. Но снаряды не могли пробить ее бронированную шкуру, а многочисленные орудийные установки развернулись, целясь в Пертурабо. Оливье знал, что все это уже история – ведь кампания состоялась больше века назад, но видеть эти события теперь было все равно что проживать их наяву, и он боялся за жизнь примарха.

Ракета, за которой тянулся шлейф дыма, врезалась Черному Судье в бок, смяв его. Вторая пробила аккуратную круглую дыру в его броне. Желтая вспышка предшествовала кашице из мокрой размягченной плоти и жизнеобеспечивающих жидкостей, что хлынула из пролома.

– Прибыли разорители, – сказал владелец шлема. Голос его звучал на удивление спокойно и хладнокровно, несмотря на то что воина медленно поджаривала радиация, окружающая Черных Судей. – Продвигаемся вперед. Железо внутри.

– Железо снаружи!

Несколько обезумевших киберконструктов напали на легионера Оливье. Когда воин вновь поглядел на своего примарха, того скрыли от глаз огненные цветки ракетных взрывов. Рубиновые лазразряды рассекали все вокруг него, расчерчивая воздух лазерной сеткой. Пертурабо уже снял с пояса громадный молот. Одной рукой он сжимал орудийный рукав боевой машины, а другой с силой обрушил молот на противника. Лезвийный бич Судьи, как будто наделенный собственной жизнью, обвился вокруг наруча примарха.

Жгучий свет отшвырнул воина Оливье в сторону. Системы его брони закоротило, и летописца ослепило невнятным мельтешением помех и мутных изображений.

Вновь наступила темнота.

Крашкаликс снял с головы Ле Бона шлем. Летописец изумленно заморгал. Образ Пертурабо, размахивающего молотом в самой гуще насилия, не оставлял его. Он посмотрел туда, где сидела Марисса, держа собственный шлем на коленях. Святая радость наполняла ее. Это ужаснуло его больше, чем все, увиденное в записи.

– Если вы пытались меня шокировать, субкапитан, то это не сработает. – Дрожа, Оливье поднялся на ноги.

– Это не входило в мои намерения, – сказал космодесантник. – Я хотел показать вам нашего владыку таким, каким мы его знаем, в разгаре битвы.

– Сейчас он для меня фигура не менее пугающая.

Легионный служитель Железных Воинов принес Ле Бону стакан воды, и тот жадно осушил его. Голова болела от шлема.

– Почему же? – спросил Крашкаликс. – Война ужасна. И его создали, чтобы вести ее. – Легионер наклонился вперед. – Кажется, тебе недостает уважения к моему генетическому отцу. Черные Судьи были злодеями. Они высасывали чужие жизни, чтобы продлить собственные. Ради этого они господствовали над всей данной областью космоса и принесли свой ужас даже на Олимпию. В горах Железный Владыка убивал змеев. В космосе он свергал древнее зло – и Судьи оказались лишь первыми из многих. Ради этого он сражается и теперь, против хрудов[8]8
  Подробнее об этом см. в повести Г. Хейли «Пертурабо. Молот Олимпии».


[Закрыть]. Пертурабо – не чудовище, а убийца чудовищ. Он – твой защитник, летописец. Ты должен чтить его.

Оливье мрачно взглянул на космодесантника:

– Я сам себе судья и сам решу, кого мне чтить.

Крашкаликс встал в полный рост и свирепо воззрился на него. Летописец пожалел о неудачном выборе слов.

– Завтра мы увидим больше.

Ле Бон чувствовал, что уже увидел предостаточно.

Зевнув, Оливье встал с пола. Нагромождения документов, повествующих о каждой из кампаний Пертурабо, валялись по всему номеру госпиция[9]9
  Госпиций (лат. hospitium) – гостевой дом, гостиница, приют.


[Закрыть].

– Он подверг свой легион децимации. Его манера вести войну расточительна. Он разбрасывается своими людьми. – Летописец поднял книгу и позволил ей упасть обратно: «История Олимпии» за авторством Пертурабо. – Нельзя не задаться вопросом, почему он это делает, зачем упивается этим образом – несокрушимого и безразличного человека-скалы. Он тычет свою безжалостность людям в глаза. – Ле Бон спрятал лицо в ладонях и потер их ребрами глаза. – Он превратил всю свою жизнь в спектакль. Ни капли правды, сплошное позерство эгоиста. Неудивительно, что люди бунтуют. Мы должны уехать. Должны вернуться на Терру и сказать, что не можем завершить книгу. Это самая худшая миссия из всех.

Марисса молчала. На улицах опять стало людно. Оливье слышал, как горожане скандируют вдалеке. Их неповиновение было соблазнительным.

– Это неважно.

– Что?.. – Летописец убрал руки от глаз и поднял голову. В поле зрения плясали цветные пятна.

– Это неважно, – повторила она. – Факт – не то же самое, что истина.

– Глупости. Мы ведь уже об этом говорили. Почему ты так настойчиво к этому возвращаешься? Мы здесь, чтобы написать историю.

– Наша задача – представлять примархов героями, каковы они и есть в действительности. Ни один великий полководец не безупречен. Ни один.

– Мы создаем исторические документы! – воскликнул Ле Бон. Он начинал распаляться. – Это слишком важно, чтобы становиться жертвой… жертвой…

– Культа? – закончила за него жена. – Истина важнее фактов, – тихо сказала она.

Усталость Оливье отступила. Ее вытеснило раздражение.

– Это не жизнеописания, это жития святых.

– Может, именно это и нужно Империуму.

– Империуму нужны факты, – парировал он. – Я не стану участвовать в мифотворчестве.

Марисса взглянула на мужа:

– Ты что, не видишь, Оливье? Примархи превыше истины. Они не люди. Нужно ли Галактике знать об изъянах и характере Железного Владыки? Разве ты не понимаешь, освещение его недостатков подорвет все, чего он достиг? Книга, которую ты предлагаешь написать, никогда не выйдет в свет, да и не должна.

– Это не важно! – возразил он. – Важна только истина.

– Мы не владеем истиной, Оливье. Да она нам и не требуется. Мы – хранители современных легенд. Эти книги, эти восемнадцать книг – начало нового Священного писания.

Ее глаза блестели. Подвеска с двуглавым орлом красовалась на ее груди.

– В этом истинный смысл Имперской Истины? – спроси он с презрением. – Ты что же, связала свою судьбу с верующими, которые шепчут, что Император – бог?

– Император – бог! – пылко подтвердила она.

– Не могу поверить, что это говоришь ты!

Однако он верил: все признаки были в наличии. Ле Бон слишком долго их игнорировал.

– Император защищает, Оливье, – сказала Марисса. Маска безмятежности исчезла, и женщина выглядела расстроенной, даже отчаянной.

Скандирующие горожане приближались. Внезапно звуки стали громче. Сборище завернуло за угол и двинулось по их дороге.

Оливье отпрянул от нее.

– Не защищает. Не может! Взгляни, что происходит снаружи, и честно ответь, защитил ли Он людей от эгоизма Пертурабо? Когда ты предала все, что мы намеревались сделать?

– То, что мы намеревались совершить, предает Императора. История не важна. Обретение трансцендентной истины – вот что важно. Чистота… чистота видения… квинтэссенция…

– Божественности? – прошептал Ле Бон.

Они воззрились друг на друга, окончательно став чужими. Шум становился все громче и громче, люди шли уже под окнами госпиция. Протестующие кричали по-олимпийски. Оливье мог читать на этом языке, но пока еще не вполне хорошо владел им, поэтому не разбирал слов на слух.

Визжащий гул гравициклов легиона пронесся с одного конца улицы к другому. Летописец потрясенно пригнулся. Толпа взвыла от страха.

Еще больше гравициклов с ревом промчалось на уровне комнаты Ле Бонов, отчего затряслись окна. Затем раздался шум двигателей более крупной авиации, с трудом заходящей на посадку. К их жилью вплотную приблизилось нечто большое. Мебель вибрировала через пол. Упал и разбился о паркет люмен. Если бы Оливье захотел что-то сказать Мариссе, она не услышала бы его. Он сжался. Жена уставилась на него, ничем не выдавая, что ее заботит гам снаружи.

Тон уличных выкриков изменился. Пропало всякое подобие слов. Глас толпы превратился в глухой рев на фоне воя двигателей. Где-то поблизости разбилось стекло.

Двигатели выключились. С лязгом опустился трап.

Рявкнули пушки. Люди закричали. Громоподобный топот тысяч бегущих толпою людей сотряс гостиницу. Так много криков одновременно. Ле Бон подкрался к краешку шторы и выглянул сбоку от окна, боясь, что его увидят. Скопище двинулось дальше, оставив после себя плакаты и мусор вперемешку с телами, разорванными на куски реагирующими на массу снарядами. Отставшие мчались вверх по улице. Легионеров Оливье нигде не видел. В здании напротив вспыхнул пожар.

После стольких лет циничной отрешенности летописец почувствовал, как внезапный ревущий гнев охватил его.

– Вот что тебе принесла твоя легенда. Угнетение и бунт. – Он показал в окно. – Что это навлечет на народ Олимпии? Не представляю себе, что Пертурабо такое простит.

Марисса была готова расплакаться.

– Это необходимо. Это все ради нашего блага. – Она продемонстрировала свой амулет. – Император защищает! Прощу, Оливье, ты должен увидеть!

Она была ему противна.

– Все это – глупая греза, – сказал он. – Империум, мир, всё. – Ле Бон смотрел на опустевшую улицу. – Всем грезам приходит конец, Марисса. – Он вздохнул. Чувство невероятной печали грозило захлестнуть его. – Я не могу идти туда же, куда и ты. – Оливье опустил штору. Он не решался смотреть в лицо жены, опасаясь, что ударит ее. Он задался вопросом, что делать. Ярость сделала выбор за него. – Я ухожу. Я скорее пойду на риск там, снаружи, чем погрязну в твоем лицемерии. Прощай.

– Оливье!

Но летописец уже вышел за дверь их квартиры и спускался по мраморной лестнице. Он прошел через безлюдный вестибюль и оказался на улице. Поперек дороги валил дым. Сквозь него надвигались темные очертания легионеров в силовой броне.

Ле Бон бросился бежать от них, все время озираясь, пока почти случайно не примкнул к толпе, как раз когда олимпийцы сплотились. Вначале он испугался, но его засосало в нее и поглотило ею. Он не мог сбежать и поэтому погрузился в людскую ярость, как в теплую ванну. Годы возмущения выкипели из него – возмущения Мариссой и пустыми посулами Империума. Будь дело только в ней, он бы отделался всего лишь разбитым сердцем. Но дело было не только в ней. Слишком многие миры трудились под игом Согласия, освобожденные от своих прежних господ только на словах, в то время как их население постепенно приближалось к благоговейной покорности.

Поток людей Лохоса подхватил Оливье и повлек его вверх, к сияющему дворцу, занимавшему самый высокий уровень городского рельефа. Они хлынули на главную площадь. Все больше самолетов прибывало в пределы города, но им больше не удавалось приземляться свободно. На улицах шли бои. Сухой треск лазразрядов откликался на грохот болтерных выстрелов.

На балкон вышла женщина. Оливье предположил, что это – Каллифона, сестра примарха. Он ожидал, что она произнесет примирительные фразы, успокоит толпу и велит людям разойтись по домам. Вероятно, Железные Воины также ожидали, что она разрядит ситуацию, поскольку сдерживались.

Она этого не сделала.

Она провозгласила Олимпию свободной.

Через миг после того, как женщина благословила восстание, на площадь выступила когорта Железных Воинов и открыла огонь. Люди-солдаты в мундирах Лохоса отреагировали из окружающих зданий. Железные Воины были в серьезном меньшинстве. Невероятно, но Ле Бону показалось, что они начали падать.

Оказавшись под перекрестным огнем, толпа вновь побежала. Оливье помчался вместе с ней, одержимый единственной мыслью – животным желанием выжить. Он выбежал с площади, пока вокруг него разлетались на куски тела, навсегда оставив клочья несбыточной грезы позади.

Марисса сидела неподвижно, уставившись на дверь, через которую ушел ее муж. Она была уверена, что больше никогда его не увидит. Толпы скандировали громче прежнего, эхо их гнева разносилось сквозь лабиринт улиц, составляющий Лохос. Через дорогу ярко горел свет пожара.

Ее бездействие прервал вздох. Она встала и открыла выдвижной ящик, ключ от которого был только у нее. Женщина бережно вынула обернутый тканью сверток и положила его на стол.

Она произнесла краткую молитву о защите и развернула шелковую ткань, являя взору книгу. Марисса уважительно склонила голову и раскрыла обложку.

Пока взрывы открытого мятежа сотрясали город, она читала вслух «Лектицио Дивинитатус».

Лори Голдинг. ПРИНЦ КРОВИ

– Я – в крови. Зашел так далеко, что, если остановлюсь, возвращение будет таким же скучным, как и путь вперед.

приписывается безымянному тану Старой Альбии

Флагман пытался их убить. Другого объяснения не могло быть.

Изможденная Лотара смотрела на флягу, которая лежала на подлокотнике командного трона. Из – за жажды язык вздулся и еле ворочался во рту. Она рассеянно встряхнула крошечную серебряную коробочку для пилюль, и внутри застучали несколько последних болеутоляющих таблеток. Голова раскалывалась, напоминая о том, что она ничего не пила почти два дня.

И, конечно, у нее не было ничего, чтобы запить болеутоляющие.

«Завоеватель» точно пытался убить их.

Ее корабль. Ангрона корабль.

Ангрона тюрьма.

Ее первый офицер ходил по кругу позади возвышенной платформы. Раньше Ивар Тобин был эталоном морского офицера Легиона, теперь он постоянно расхаживал по палубе, напоминая нервной возбужденностью наркомана. Его лоб тускло блестел высохшим холодным потом.

Он резко остановился, прикрыв наушник одной рукой.

– Дверь закрыта изнутри, мадам. Они послали за резаком. По-прежнему нет связи с госпожой Андрастой и ее свитой.

Лотара нахмурилась. Ей никак не удавалось собраться с мыслями.

На мостике было тепло и душно, хотя это, возможно, был еще один эффект обезвоживания. Экипаж предпочитал тусклое освещение, потому что люмены-канделябры стали беспорядочно мигать и шипеть, словно разозленные шершни, и даже самые закаленные из членов экипажа не выдерживали полную вахту без приступов мигрени и галлюцинаций. Лотара лично приказала закрыть вентиляционные отверстия систем рециркуляции воздуха в попытке избавиться от вони скотобойни, цепляющейся к каждой нитке их униформы. В пространстве, предназначенном для более чем трехсот душ, этой ночью вышли на вахту едва ли шестьдесят, у многих были покрасневшие глаза, и они разделись до запачканных комбинезонов. Некоторые растянулись на своих постах и спали урывками.

Капитан мало что могла с этим поделать, разве что притащить их по одному на мостик и колотить уставшими руками в двери каждой каюты в поисках пригодной смены. Все ее надсмотрщики – нет, мастера дисциплины, поправила она себя – были заняты в других местах корабля. «Завоеватель» должен продолжать полет, а жажда мучила его двигатели даже сильнее, чем экипаж.

Тобин выпрямился, безучастно глядя мимо своего командира, как чумазый рекрут на плацу. Это был его новый способ напомнить Лотаре о ее обязанностях и вышестоящем положении, не говоря ни слова. И это ее очень раздражало.

– Мадам… Вы можете попросить уважаемого капитана вмешаться, – предложил он. – Возможно, отправить одного или двух легионеров в покои навигаторов? Мы отстаем от «Трисагиона» и остального флота Несущих Слово, а терпение лорда Аврелиана не беспредельно. – Тобин замолчал ровно настолько, чтобы создалось впечатление, будто он ждет ответа, а затем обратился к воину напрямую. – Милорд, что скажете?

Кхарн был единственным легионером на мостике, хотя в этом не было ничего необычного. Он, как обычно стоял, на открытом пространстве слева от платформы, немного раскачиваясь и потирая виски ободранными костяшками. Лотара знала, что его голова болит намного сильнее, чем когда – либо у нее. Боль усиливалась, когда они плыли по течениям варпа, как сейчас, и не имела никакого отношения к количеству воды в его крови. Она не помнила, когда капитан прошел через главные двери, но он явно снимал свой боевой доспех, когда приступ боли в очередной раз выгнал его в коридоры флагмана. Левая рука воина была обнажена, а правая перчатка висела на поясе.

Кхарн пробормотал ответ сквозь стиснутые зубы. Он не открыл глаза, не повернулся к ним, но продолжал массировать голову.

Тобин поднял бровь.

– Милорд?

– Они называли моего отца Повелителем Красных Песков… – повторил он громче. Дернулся бицепс, как внешний признак более глубокой нервной судороги.

Лотара сердито уставилась на него. Она трижды попыталась сглотнуть, прежде чем смогла прохрипеть ответ.

– Мы все называли.

Теперь она редко удосуживалась обращаться к нему по имени или званию. Кажется, он не обращал внимания.

– Он был Непобежденным, – продолжил Кхарн. – Его веревка триумфа удлинялась. Он стал Палачом Народом, Пожирателем Городом, а потом и Миров, с нами подле себя. Кое – кто даже осмелился назвать его «Красным Ангелом»…

Словно в ответ корабль заскрипел и содрогнулся. Это напоминало левиафана, который пошевелился во сне, дрейфуя по невидимым течениям эфира за закрытыми иллюминаторами. Лотара неуверенно поднялась на ноги, бросив беспокойный взгляд на обезумевший от помех окулюс, который располагался высоко над головой. У нее часто возникало ощущение, что она не знает, был ли ее некогда почитаемый корабль все еще…

Кхарн резко развернулся и схватил ее, от чего Тобин вздрогнул. Искаженное лицо легионера почти стало похожим на шлем его любимой модели Сарум.

– Это не его имена! – прошипел он, его глаза вспыхнули в тусклом свете, и Лотара почувствовала тошнотворную вонь немытого трансчеловеческого тела. – Ни одно из них. Моего отца зовут Ангрон. Это все, что у него осталось.

Последовала долгая неловкая пауза. Кхарн вцепился в рукав кителя Лотара все сильнее дрожащей рукой, но она удерживала его взгляд. Тобин все так же пристально смотрел мимо них, претворяясь, что ничего не заметил.

Затем взгляд легионера опустились на Красную Руку, украшавшую грудь Лотары – неаккуратный отпечаток, который он лично оставил в честь ее образцовой службы. Сейчас казалось, что это было в прошлой жизни. Похоже, его решимость растаяла, и он снова отвернулся.

– Тебе стоит просто выпить ее, – пробормотал Кхарн. – Через некоторое время вы едва будете замечать вкус.

Лотара собралась разгладить складки на своей форме, но поняла, что не видит в этом никакого смысла. Вместо этого, она взяла флягу, открутила крышку и вылила содержимое на палубу.

– Я не сделаю этого, Кхарн. Ты знаешь, что не сделаю.

Это была кровь.

В какой – то жуткой пародии на древние терранские верования, «Завоеватель» превратил каждую каплю воды, которую они смогли очистить, в густую, вязкую, медленно сворачивающуюся кровь.

Воины Легиона, казалось, получали удовольствие, глотая ее, когда не было выбора. Особенно, Поглотители примарха. Хотя это усиливало их одержимость, их гнев и соперничество, и приводило к большему, чем обычно, числу смертей в бойцовских ямах.

Но у смертных членов экипажа она вызывала тошноту. Конечно, вызывала, даже у тех, кто больше всех стремился впечатлить своих легионных хозяев. Это была кровь…

Этого хотел Ангрон? Никто, даже Кхарн, не мог сказать.

Отвращение Лотары выросло, и она поняла, что у нее кружится голова от усилий, которые она прикладывала, чтобы оставаться на ногах. Она позволила фляге выпасть из ее пальцев, продолжая другой рукой осторожно трясти крошечную коробочку для пилюль, и пытаясь придумать, что бы сказать о разнице между людьми и зверьми. Но слова просто путались в ее затуманенных мыслях.

И в этот момент варп выбросил их.

Кхарн явно заметил что – то неправильное за долю секунды до того, как это случилось. Его голова резко повернулась, а тело рефлексивно присело в защитную стойку.

Тогда и Лотара почувствовала – выворачивающий рывок неожиданного варп-перехода. Миг растянулся в бесконечность, но снова сжался вопреки своей воле, холодная хватка варпа соскальзывает с корпуса, поля Геллера растягиваются с почти бесконечным замедлением между имматериумом и реальностью…

Палуба накренилась. Заработали ревуны и сигналы тревоги. Лотара покачнулась, но удержалась на ногах даже на скользкой поверхности пролитой крови. Более старый Тобин оказался не настолько проворным, и их головы столкнулись, когда он споткнулся об угол площадки. Лотара упала, на периферии зрения поплыли яркие пятна. Она испустила болезненный выдох за миг до того, как ее плечо ударилось о металлическую палубу.

К чести ошеломленных рулевых офицеров, они смогли взять под контроль вращательное движение бедствующего «Завоевателя», когда корабль вывалился в реальное пространство.

Сверху на Лотару взглянул Кхарн. Его боевые рефлексы все еще были на высоте.

Он покачал головой.

– Что…

Другой корабль, возможно, эскортный фрегат «Мецгерай» врезался в кормовую четверть флагмана.

«Завоеватель» заревел от боли.

От удара Кхарна сбило с ног. Лотара увидела, как он сначала столкнулся головой с вертикальной кристалфлексовой панелью тактического дисплея истребительного патруля, мгновенно разбив ее. Тобин заскользил по палубе в том же направлении и покатился в отсек сенсориума правого борта.

Люмены на мостике, мигнув, погасли. Воздух быстро наполнился едкой вонью невидимого электрического возгорания. Сервиторы тараторили непонятные полуслова, их механические мозги работали на несколько миллисекунд быстрее, чем могли справиться аугмиттеры. Кто – то кричал. Корпус содрогнулся от второстепенных взрывов, возможно, произошла детонация в одном из небольших складов боеприпасов.

В замкнутом пространстве замигали маяки предупреждения о декомпрессии. Надстройка корабля застонала, когда он пришел в себя от столкновения, ковыляя прочь из растущего поля обломков.

В ушах Лотары звенело. Он не могла сказать, где заканчивались сигналы тревоги, а начинался собственный звон в ушах. Но, к счастью, он заглушал крики. Перевернувшись и встав на четвереньки, измазав при этом форму кровью, она сумела осмотреть пространство вокруг командного трона.

У нее отвалилась челюсть.

Это был Кхарн. Он стоял на коленях.

Он кричал.

Одной рукой капитан сжимал изувеченное лицо. От левой глазницы до открытого рта свисал влажный багровый лоскут. В свете аварийных ламп мостика среди кровавой массы блестели зубы, десна и скула.

Другой рукой он держал за шею то, что осталось от Ивара Тобина.

В бессознательной агонии Кхарн разорвал человека на куски.

Они называли моего отца Повелителем Красных Песков. Какое – то время они любили его.

Он был Непобежденным. Его веревка триумфа удлинялась. Он стал Палачом Народов. Пожирателем Городов, а затем и Миров, с нами подле себя. Кое – кто даже осмелился назвать его «Красным Ангелом»…

Но это не его имена. Ни одно из них. Он был всего лишь рабом, который стал мясником, но мясника короновали примархом, а примарх превратился в чудовище.

Несмотря на все это, мы тоже любили его. Какое – то время.

Моего отца зовут Ангрон. В эти все более краткие мгновения ясности, между яростью, застилающей глаза кровью, и бесконечностью боли, которая, кажется, выжигает его череп изнутри, имя Ангрон – все, что у него осталось. Только оно и ничего больше, так как я подозреваю, что он больше не узнает существо, отражение которого видит в лужах пролитой крови вокруг скрипучего неустойчивого трона, которые мы сделали для него.

Мы должны благодарить за это только его ханжеского, лицемерного брата Лоргара.

И однажды мы так и сделаем.

Кровь. Выпей ее всю. Ее вкус…

Как только Терра сгорит, а претензии Магистра войны на Трон подтвердятся, XII Легион украсит Империум черепами сынов Лоргара, вероломных Несущих Слово. Мы убьем их, искалечим их и сожжем останки. Возможно, тогда наш отец обретет толику покоя на своем пути сквозь вечность. Нравится ли он мне? Идем ли мы с ним тем же путем?

Возможно. Я знаю, что отмечен… чем – то.

Чье око обращено на меня. Несомненно, то же бдительное и немигающее око наблюдало за моим отцом всю его жизнь. Я чувствую этот злобный взгляд, невидимо пылающий в небесах с силой сверхновой. Восьмеричный жар проходит через основание моего черепа, покалывая кожу между плечами в минуты отдыха. Эхо полузабытого имени звенит внутри черепа.

Око следит за всем. Оно видит все, чем я являюсь и все, чем я никогда не смогу быть.