Текст книги "Всегда есть выбор"
Автор книги: Дебора Симмонс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)
Глава пятая
Рейли вздохнул с облегчением, когда Пимперингтон, который уже начал его раздражать, наконец, ушел. Почему из всех его друзей именно Пимперингтон должен был сегодня появиться у него на пороге?
Видимо, удача покинула его окончательно, ведь среди всех знакомых Рейли Пимперингтон слыл самым большим сплетником. И теперь всему свету станет известно и о женитьбе Рейли, и о невзрачной внешности его избранницы.
Рейли даже содрогнулся. Вообще-то ему наплевать, что о нем или его браке подумают люди – чтобы вращаться в свете, надо быть толстокожим, – но ему стало жаль Джейн. И не просто жаль. Он представил себе, как начнут шептаться за ее спиной, и его сердце сжалось. Странное ощущение.
Рейли решил пока не портить себе настроение, думая о возможных неприятностях. Но по возвращении в Лондон из Нортумберленда он настоит на том, чтобы она избавилась от своих ужасных платьев. И сменила прическу! Может, тогда ее лицо не будет выглядеть таким изможденным. Тем более что оно довольно приятное, особенно когда она улыбалась!
Новый гардероб и более приветливое выражение лица – и светское общество убедится, что его жена не такое пугало, каким наверняка всем опишет ее Пимперингтон.
Восстановив таким образом душевное равновесие, Рейли отправился в свои апартаменты, где его встретил Антуан в состоянии крайнего возбуждения.
– Наконец-то! Почему вы так задержались? Опять этот несносный Пимперингтон? – сказал камердинер, практически сдирая с Рейли камзол.
– Куда ты так торопишься? Или я испачкал супом жилет?
– Куда тороплюсь? Ах, эти англичане! Разве вы не хотите поспешить к своей жене, которая вас ждет?
Энтузиазм Антуана рассмешил Рейли. Да она завопит от страха, если он ворвется к ней в спальню, разыгрывая нетерпеливого супруга. Эта мысль подействовала на него отрезвляюще.
– У нас не совсем обычный брак, Антуан, – попытался он втолковать камердинеру.
– Я так и думал! Это не брак по любви, потому что она не похожа на ваших прежних возлюбленных, милорд.
– Не такая уж она и уродина.
– Нет, конечно, нет, милорд, – согласился Антуан, но в его голосе звучало сомнение. – А вот ее гардероб… фи! Он просто отвратителен!
– Ты прав. Придется мне им заняться, когда мы обоснуемся в Лондоне. Графиня дала кое-что из платьев моей сестры, но Джейн так упряма. Ни за что не желает их надевать.
– Ей нравится выглядеть неряшливо? – Антуан был в ужасе. – По-моему, ни одна женщина не захочет так одеваться.
Последние слова камердинера заставили Рейли задуматься.
Действительно, почему Джейн с таким упорством отказывается одеваться так, как ее сестра Шарлотта? Здесь какая-то загадка. До сих пор он полагал, что тусклые цвета – отражение ее характера, скромного, даже застенчивого. Но, видимо, есть что-то еще…
– Никогда не пойму англичан: носите какие-то траурные лохмотья, женитесь ради удобства!
– Наш брак заключен не ради удобства, – сухо отрезал Рейли. – Он скорее требование момента. – Рейли знал, что может доверять Антуану, который очень скоро все поймет.
Он сел на стул и позволил камердинеру стащить с него сапоги.
– Причина нашего брака – недоразумение, просто ошибка, мы оба не хотели жениться.
– Но почему она с вами? Ведь вы ездили в Уэстфилд-Парк. Оставили бы ее у родителей, милорд.
– Ты же знаешь, Антуан, они всегда считали меня паршивой овцой.
– Ну да! Все воюете. И что это вам дало? Ни земли, ни денег, а сейчас еще нежеланная жена, серая мышка. Уверяю вас, она не сможет стать настоящей виконтессой.
– Не забывайся, Антуан, – предостерег его Рейли. – Она моя жена.
– Извините, милорд. Я ваш покорный слуга. Рейли стало смешно: француз вел себя с ним как равный, но как раз это Рейли больше всего в нем нравилось. К тому же он не только хорошо выполнял свои обязанности, но и забавен, и Рейли всегда нравилось с ним болтать.
Но не сегодня. Рейли вдруг захотелось придушить высокомерного француза, и Антуан, видимо почувствовав настроение хозяина, стал пятиться к двери.
Рейли вздохнул. С какой стати он вдруг вступился за жену? Прежде он никогда и никого не принимал в расчет. Его сестра, само собой, не нуждалась в защите. Она гораздо раньше его научилась вертеть родителями и отвергла бы его вмешательство.
Правда, вряд ли и Джейн нуждается в нем, но все же он стал ее мужем, хочет она того или нет. Рейли вдруг вспомнил, как она, сидя на подоконнике в кабинете, пыталась поймать листки, которые он разбрасывал. Она выглядела такой юной, совсем девочкой. На него теперь возложена ответственность за нее. Он никому не позволит причинить ей боль или назвать ее пугалом.
Рейли нравились простые, бесхитростные женщины, с легкостью предававшиеся флирту или постельным забавам. Джейн не такая. Еще пару дней назад он над этим не задумывался, но сейчас ему пришло в голову, что в Джейн есть какая-то увлекательная тайна. Ведь разглядел же он за толстыми стеклами очков загадочные зеленые глаза! Может, в ней скрыты еще какие-нибудь сокровища?
Сегодня вечером она выглядела скорее смелой, чем застенчивой. Рейли рассмеялся вслух, вспомнив, как она приказала Пимперингтону убрать лорнет. Возможно, путешествие в Нортумберленд окажется не таким уж и утомительным. И вообще, женитьба может избавить от скуки, отравляющей его жизнь.
Утром Джейн хранила молчание. Вчерашняя ложь мужа и оскорбления его друга не шли у нее из головы. И хотя Рейли за завтраком изо всех сил старался развлекать ее беседой, она решила не поддаваться его обаянию.
В карете Джейн приготовилась совершенно его игнорировать. С этой целью она взяла из домашней библиотеки несколько книг. Надеясь, что он поймет намек, девушка открыла первую попавшуюся, которая оказалась нравоучительной историей, соответствующей ее настроению.
Едва она раскрыла книгу и поднесла ее к глазам, как услышала насмешливый голос Рейли:
– Где вы нашли этот литературный шедевр?
– В вашей собственной библиотеке, милорд.
– По-моему, мы уже договорились звать друг друга по имени. Во-вторых, библиотека не моя, а графа. И, наконец, книжка-то дрянь.
На лице Рейли отразилась забавная смесь ужаса и презрения, и Джейн еле удержалась, чтобы не улыбнуться. Сделав строгое лицо, она сказала:
– Если бы вы ее прочитали, то, может быть, не оказались в вашем теперешнем положении.
К удивлению Джейн, Рейли выхватил у нее книгу и прочел вслух:
– « Кэлеб в поисках жены. Сведения о семейной жизни, обычаях и поведении в семье, о религии и нравственности». Господи, Джейн, не можете же вы принимать всерьез этот вздор!
– Почему?
– Объясняю! – Пролистав книгу, Рейли зачитал ей отрывок, в котором главный герой беседовал с родителями будущей невесты. Расчет автора был, несомненно, в том, чтобы просветить и тронуть читателя, но Рейли прочел отрывок с такой интонацией, что автор предстала ханжой и лицемеркой. Вдобавок ко всему Рейли спародировал героя пронзительным фальцетом, и Джейн стоило труда не засмеяться.
Рейли посмотрел на Джейн, удивленно подняв брови.
– Только не говорите мне, что вы хотели бы иметь такого мужа!
– Я признаю, – сказала она, отбирая у него книгу, – автор немного перегнула палку. Но уверена, отец одобрил бы мой выбор литературы.
– Вы называете литературой всякую чушь!
– Мой отец считает эту писательницу неутомимым пропагандистом нравственного совершенствования.
– А разве вы нуждаетесь в нравственном совершенствовании, Джейн?
– Что-то в его голосе заставило ее вздрогнуть. Она раскрыла книгу и углубилась в чтение. Но вскоре палец в перчатке появился вверху страницы и опустил книгу. Ей ничего не оставалось, как встретиться с Рейли взглядом.
– Ваш отец, наверное, предпочел бы, чтобы вы читали Гомера и Еврипида. Он же изучает Древнюю Грецию, не так ли?
Джейн упустила из виду, что Рейли хорошо знаком с ее семьей и в курсе всех ее интересов.
– Да, он этим занимается, но по-настоящему историей Древней Греции увлекаются Макс и Шарлотта.
– А вы нет?
– Мне до смерти надоело слушать про Плутарха и ему подобных! – с вызовом воскликнула она.
Но ее собеседником был не Макс, который тут же начал бы ей возражать, а Рейли, и тот лишь рассмеялся: ему явно понравился ее ответ.
– Значит, у нас с вами общие антипатии. Я тоже начинаю клевать носом, как только Уиклиф и ваша сестра затевают один из своих бесконечных споров.
Рейли откинулся на подушки, его глаза блестели, а губы подрагивали в улыбке. Джейн страшно хотелось улыбнуться ему в ответ. Но она закусила губу и решила воздержаться от дружеского общения. Точно так же, как следует воздерживаться от вина, сладостей, роскоши и от чрезмерного проявления гнева и зависти. Воздержание было ее принципом столько лет, и не надо от него отступать! Она снова уткнулась в книгу.
– Придется мне подыскать вам для чтения хорошую книгу, – сказал он тихо, но явно ее поддразнивая. – Более подходящую для молодой замужней женщины, чем эта тягомотина.
Джейн промолчала.
– Джейн! – более требовательно сказал он. Она нахмурилась, но откликнулась, не поднимая, однако, головы:
– Да?
– Я хотел бы извиниться за Пимперингтона.
– Пожалуйста, не беспокойтесь. Вы сами выбираете друзей, и ваше право приглашать их к обеду.
– Вообще-то он безобидный малый, поверьте. Он глуховат, поэтому и разговаривает громко. А, кроме того, немного бестактен. Простите его нечаянное оскорбление, когда он подумал, что вы гувернантка. Но если вы будете упорствовать и не станете одеваться по-другому, люди и впредь будут ошибаться.
Джейн чуть не задохнулась от возмущения. Выгораживая своего бестактного друга, он обвиняет во всем ее!
– Я всегда так одевалась, – отрезала она.
– Ах, Джейн, признайтесь, что вы нарочно выбрали такие мрачные тона, как будто носите траур.
Джейн с шумом захлопнула книгу. Еще никто и никогда не осуждал ее за то, как она одевается, – кроме Шарлотты, конечно. Но сестра привыкла к дорогим нарядам, и они соответствовали ее внешности.
– Я ношу то, что мне подходит.
– Но теперь вы виконтесса, поэтому можете носить более яркие наряды, а не черные, серые и коричневые. – Не дав ей возразить, он продолжал: – Добавлю относительно Пимперингтона. Оказавшись без денег, он находит предлог, чтобы нанести мне визит и пообедать. И я его кормлю.
Настроение Джейн снова изменилось: на сей раз ею овладело невольное восхищение. Отец тоже одобрил бы Рейли. Возможно, подумала она, ее муж способен заботиться не только о своих галстуках.
– Я и сам бывал в таких ситуациях, и меня всегда выручало великодушие моих друзей, – признался Рейли с жалкой улыбкой, и Джейн тут же перестала им восхищаться. Так вот чем объясняется его внезапная благотворительность! Она представила себе этого богатого, избалованного барина, который клянчит обеды у других, и ей стало противно.
– Пожалуйста, не говорите больше ничего! – попросила она и скрыла лицо за книгой.
– В чем дело, Джейн? Скажите, что не сердитесь на Пимперингтона. Он не так уж и плох!
Она уже с трудом себя сдерживала.
– Мне все равно, каких друзей вы выбираете. Но я не терплю, когда про меня сочиняют лицемерные сказки.
– Не понял, – искренне удивился Рейли.
– Позвольте освежить вашу память. Вы сказали своему другу, что давно питаете ко мне нежные чувства, а это не так! Я многое могу простить, но настаиваю на том, чтобы мы были честны друг перед другом.
Однако вместо того, чтобы покраснеть от стыда, Рейли откинулся на спинку сиденья и ухмыльнулся.
– А почему вы так уверены, что я не питал к вам нежности?
Хотя Джейн хотелось возмутиться, она решила сохранять видимость спокойствия.
– Прошу вас, милорд, не обращаться со мной так, как вы привыкли относиться к своим многочисленным… пассиям. Уверяю вас, я способна противостоять вашим чарам и не падать в обморок.
Рейли притворно вздохнул.
– Знаю, Джейн, любовь моя, но вы не можете запретить мне хотя бы попытаться завоевать вас. – На щеках у него появились ямочки, а в глазах – озорной огонек, но Джейн только фыркнула. – Может, все к лучшему и вы появились в моей жизни, чтобы научить меня смирению, – примирительным тоном сказал он. – Но не ругайте меня за то, что я сказал Пимперингтону. Большего сплетника, чем он, не найти, а я не хотел, чтобы в свете судачили о нашей свадьбе. Я хотел защитить вас.
– Положим, – строго ответила Джейн. Он уже столько раз лгал, что трудно понять, говорит ли он правду сейчас. Лучше уж подозревать его во всех смертных грехах, чем таять в лучах его обаяния. – Хотя и не знаю, зачем вам это нужно. Все равно никто не поверит.
– Ну, не скажите. – Выражение его лица и тон оставались игривыми. Джейн поспешно отвела взгляд и уткнулась в книгу.
Глава шестая
Через несколько дней утомительного путешествия они, наконец, добрались до Нортумберленда. Места оказались неприветливыми. Только он мог получить наследство так далеко от цивилизации, с горечью думал Рейли, разглядывая болота и покрытые вереском пустоши, мелькавшие за окном.
– Мрачная картинка, не правда ли? – пробормотал он, не надеясь на ответную реакцию Джейн. Она вообще все эти дни игнорировала его. Не понимая причины такого отношения, он решил, что Джейн, видимо, от природы необщительна.
С него довольно родителей, чтобы чувствовать себя неудачником. Зачем же судьба послала ему еще злюку жену и поместье в отдаленном, глухом месте?
По пустынным полям гулял холодный и свирепый ветер, карету качало из стороны в сторону. Возможно, стоило остаться на ночь в Чистлсайде – той деревне, где они остановились поужинать, – но, узнав, что Крейвен-Холл совсем неподалеку, Рейли решил ехать дальше. Тем более что ему не понравились посетители трактира, которые на вопрос, далеко ли до Крейвен-Холла, как-то подозрительно мялись, а потом и вовсе отвернулись от него.
– Ну и народ! – громко сказал Рейли. – Все перешептывались да переглядывались, словно я спросил, далеко ли до преисподней! Это место, наверно, такое страшное, что они боятся даже о нем говорить.
– Я уверена, вы преувеличиваете, – отозвалась Джейн, не отрываясь, однако, от книги.
– Ничего подобного! – возразил Рейли. – Могу поклясться, мне никогда не приходилось видеть суеверных трусов.
– Скорее всего, их поразило ваше великолепие. Они наверняка в жизни не видели такого франта, как вы, – сухо заметила Джейн. – Один ваш жилет мог их ослепить!
Рейли понравилась ее шутка, и он весело расхохотался, вовсе не задетый ее сарказмом.
– Я знаю, что внушаю суеверный страх, Джейн, и вижу, вы это, наконец, поняли! Но боюсь, в реакции этих людей сквозил скорее ужас, чем удивление. Без сомнения, дядюшка Корнелиус был в этих краях весьма непопулярной личностью. Поскольку времена феодальных привилегий давно миновали, чем он мог заслужить столь враждебное отношение, как вы думаете?
– Возможно, он ни с кем не хотел знаться. Люди иногда относятся с подозрением к тем, кто не очень общителен, – ответила Джейн, бросив на Рейли многозначительный взгляд.
Рейли понравилась слабая попытка Джейн снова его уколоть, и он засмеялся.
– Может, и так, – согласился он. – Скорее всего, они оскорбились тем, что он отказался выпить с ними по кружке эля. Кажется, мы у цели! Вы только посмотрите! – вдруг воскликнул он, выглянув в окно.
Нагромождение золотисто-серых камней, окруженных корявыми дубами, возникло в поле их зрения, словно кошмарный сон. Первоначально замок был, по-видимому, выстроен в стиле Тюдоров, но многочисленные пристройки более поздних эпох превратили его в безобразное сооружение.
Дом был двухэтажным, с покатой крышей. С одного боку к дому прилегала восьмиугольная башня. Старые стены до самых труб были сплошь увиты зеленью.
– Ну и чудище! – не удержался Рейли. – Видимо, руку приложили архитекторы-любители. Не удивлюсь, если все рухнет, как только мы откроем дверь.
Рейли откинулся на подушки и закрыл глаза, будто хотел отгородиться от увиденного. Он, конечно, неудачник и предчувствовал нечто подобное, но действительность оказалась хуже самых невероятных предположений.
– Дом неказистый, – заявила Джейн, – но наверняка в нем можно жить. Следует только подремонтировать его. Несколько мастеров и садовник смогут восстановить эту красивую старинную въездную аллею со львами.
Что может быть красивым в Крейвен-Холле? – удивился Рейли и открыл глаза. Его взору предстала заросшая самыми немыслимыми сорняками подъездная дорога.
Какое-то время Рейли просто молча смотрел на полуразвалившееся здание.
– Проклятые Холройды! – пробормотал он. – Только у моей матери есть вкус, да и то не всегда.
Тут он заметил, как Джейн внимательно на него смотрит, и понял, что она ждет от него сдержанности, а не проклятий. Но в ее взгляде мелькнула, кроме обычного высокомерия, какая-то печаль. Неужели ей понравился Крейвен-Холл?
Со стоном Рейли вышел из кареты. Когда он повернулся, чтобы помочь Джейн, его чуть не сшиб с ног сильный порыв ветра. Ветер, завывая, трепал их плащи, пока они шли ко входу в дом. На стук молотка, украшенного головой волка, никто не отвечал. Глядя на бронзовые глаза волка, Рейли предположил:
– Таким оригинальным способом старый Корнелиус, вероятно, отпугивал визитеров.
– Что? – не расслышала Джейн, изо всех сил старавшаяся удержать на голове шляпу. – Может быть, в доме никого нет?
– В таком случае мы взломаем дверь, – прокричал в ответ Рейли. Он послал одного из слуг обойти дом и найти какой-нибудь другой вход, но в это время дверь открылась вовнутрь и перед ними разверзлась черная пустота. Ветер, наверное, задул свечи, освещавшие холл, хотя не видно было ни подсвечников, ни канделябров. Странно, почему слуги об этом не позаботились?
Да и где они, эти слуги? На мгновение Рейли показалось, что дверь вообще никто не открывал, а ее распахнул ветер, но тут он услышал раздавшийся в темноте скрипучий женский голос:
– Кого это занесло в Крейвен-Холл?
– Господи, – пробормотал Рейли. Только он мог унаследовать дом с привидениями! Набрав в легкие побольше воздуха, он сказал как можно более властным тоном: – Я виконт Рейли, новый владелец поместья. Покажитесь, – потребовал он, почти уверенный в том, что увидит привидение.
Но на пороге появилась вполне земная женщина, а не какое-то сверхъестественное существо, – среднего роста, неопределенного возраста, в черном платье, сливавшемся с темнотой за ее спиной.
– Я миссис Грейвз, экономка. Добро пожаловать в Крейвен-Холл, милорд.
Женщина зажгла фонарь, осветивший лишь небольшую часть холла и бледное, с густыми черными бровями лицо экономки.
Когда они вошли, их мгновенно поглотила темнота, а в нос ударил отвратительный, затхлый запах. Рейли, органически не переносившего грязи, передернуло. А если дядюшка специально довел этот дом до такого ужасающего состояния в отместку за зло, причиненное ему семьей в далекие времена? В таком случае он дальше не пойдет. Виконт собрался повернуть назад, но услышал голос миссис Грейвз:
– Я приготовила для вас апартаменты.
Пораженный повелительным тоном экономки, Рейли замер. Но Джейн уже шла за старухой, и ему ничего не оставалась, как тронуться следом. Пока они переходили из одного коридора в другой, впечатление запущенности все усиливалось. Ни ярко освещенных комнат, ни свежего воздуха из распахнутых настежь окон, ни приветливо потрескивавшего огня в каминах. Кругом лишь зловещая темнота.
– Весело! – сказал Рейли, обращаясь к Джейн. – Если в таком состоянии весь дом, мы здесь не останемся.
– Апартаменты, которые я приготовила, вам понравятся, – сказала миссис Грейвз.
Рейли хотел ответить, но задел рукой что-то мягкое и, вздрогнув, ругнулся, не обращая внимания на укоризненный взгляд Джейн. Он был чистюлей, принимал ванну почти ежедневно, а Антуан следил за безупречностью его одежды. И вдруг оказался в темноте, грязи и паутине.
– Миссис Грейвз, – сказал виконт, подражая голосу своего отца, – потрудитесь зажечь лампы или свечи, прежде чем мы пойдем дальше с риском свернуть себе шею.
Экономка обернулась и подняла фонарь. В его мерцающем свете перед глазами Рейли предстала ужасная картина: расставленные вдоль грязных, замасленных стен стулья, столы, заваленные старыми газетами и книгами, рваный, в пятнах ковер, ветхие занавески, колыхавшиеся, как привидения, от ветра, дувшего в щели покосившихся рам.
Отвратительный дом!
– Может, мне и не надо всего этого видеть, – буркнул он себе под нос.
– У нас мало свечей и керосина. Мы в трудном положении, – пожаловалась экономка.
Полнейшая катастрофа! Божье наказание! – подумал Рейли. Если бы не Джейн, он, наверное, упал бы на колени и заплакал как ребенок. Но он взял себя в руки и постарался хладнокровно оценить ситуацию.
– Если наши апартаменты мало отличаются оттого, что мы уже увидели, мы не можем остаться, – заявил он, содрогаясь при мысли о постелях с клопами и о сырых, в плесени стенах.
– Я приготовила для вас апартаменты, – повторила миссис Грейвз, будто вообще ничего не слышала.
– А как насчет наших слуг? Для них вы приготовили подходящее жилье? – не отступал Рейли.
Миссис Грейвз обернулась, и он увидел, что она гораздо старше, чем ему сначала показалось.
– Нет, – сказала она.
– Как это – нет? – удивился Рейли.
– Для них места нет.
– Кроме кучера, у нас всего лишь камердинер и горничная. Уверен, что-нибудь для них найдется. Разве у вас нет помещения для слуг? Какой-нибудь флигель или подвал?
– Подвал не годится для жилья, милорд, – холодно отрезала экономка.
– А где же живут служанки и дворецкий? – в полной растерянности спросил Рейли.
– Их нет. Я здесь одна. И все остальные помещения, кроме ваших апартаментов, в непригодном для жилья состоянии. Возможно, через несколько дней…
– Но у вас было достаточно времени, чтобы подготовиться к нашему приезду, – возмутился Рейли.
– У нас уже давно нет денег, и все, кто здесь служил, уехали много лет тому назад.
Видимо, дела обстоят даже хуже, чем он предполагал! И хотя они очень устали, оставаться здесь нельзя.
– Весьма прискорбно, но я не хочу, чтобы моя жена ночевала в этом… мавзолее.
Как бы он хотел очутиться сейчас в Лондоне, в кругу друзей, за бутылочкой хорошего вина!
Почувствовав его настроение, Джейн подошла к нему и дотронулась до рукава. От прикосновения ее руки, затянутой в перчатку, у него слегка закружилась голова. Она еще ни разу не проявляла своих чувств таким образом. Он посмотрел на нее и увидел, что полумрак сгладил черты ее лица: они стали более мягкими. Хрупкая, с удивительно и ясными глазами, жена показалась ему неземным созданием. У него появилось странное чувство, будто они остались одни среди этого зловещего мрака, и ему захотелось погладить ее по щеке, чтобы ощутить шелковистую кожу.
– Может, стоит отослать слуг ночевать в деревню? – предложила она.
– А может, нам всем туда вернуться? А еще лучше – сразу же отправиться подальше отсюда, – сказал он. Ему самому было непонятно, почему ее разумное предложение вызвало у него такое раздражение.
– Я приготовила для вас апартаменты! – громко провозгласила миссис Грейвз в очередной раз.
– Мы это слышали! – огрызнулся Рейли. Ему уже стало казаться, что пресловутые апартаменты окажутся нечем иным, как могилой, которую им приготовила мрачная экономка где-нибудь под прогнившими досками пола. Он завтра же распорядится, чтобы снесли этот дом за любые деньги! Граф хотя и скуп, но ему придется раскошелиться. Рейли наклонился к Джейн и сказал: – Ужасное место, Джейн. До деревни не так уж далеко. Мы не можем здесь остаться.
– Вам не понравилась деревня. Вы сами сказали. А я устала. Давайте переночуем здесь, а слуги пусть приедут утром. Завтра мы оглядимся, и я уверена, что при свете дня все покажется нам не таким уж мрачным, – возразила она.
– Я ценю ваш оптимизм, Джейн, но если мы останемся, боюсь, что под напором ветра стены могут рухнуть.
– Чепуха! Этим стенам уже несколько веков, и они покрепче многих. Просто в доме некоторое запустение. Надо всего лишь немного прибраться.
– Ладно, – пожал плечами Рейли. – Если апартаменты, о которых мы наслышаны, пригодны для жилья, я отошлю наших слуг в деревню. – Джейн кивнула и хотела убрать руку, но Рейли удержал ее. – Когда они уедут, мы останемся здесь вдвоем. Надеюсь, вы об этом не пожалеете.
– Стены выдержат, – сухо ответила она, предпочитая не замечать двусмысленности его реплики.
– Милая, практичная Джейн, – улыбнулся он. – Вперед! Вперед, в наше хваленое обиталище!
Джейн оглядела комнату и нашла ее вполне приемлемой. Стены были основательно отскоблены, паутина сметена. Мебели мало, но вся она красного дерева, включая огромных размеров кровать. Джейн тут же пожалела, что уговорила Рейли остаться здесь на ночь. Ее ввели в заблуждение слова экономки об апартаментах: она думала, комнат будет, по меньшей мере, две.
В отличие от Рейли, ей поросшие вереском пустоши понравились. Чем-то они притягивали. Даже Крейвен-Холл показался ей романтичным подобием сказочного замка. У Джейн вдруг мелькнула совершенно абсурдная мысль, что она оказалась здесь для того, чтобы восстановить разрушенное, вдохнуть жизнь в мертвую землю, как она это делала дома в своем саду.
Если бы ей позволили, она привела бы в порядок Крейвен-Холл. Но Рейли вряд ли поймет ее.
Она все еще не могла понять, почему ее муж – щеголь и чистюля – согласился остаться в этом мрачном доме. Когда она попыталась уверить его, что утром все будет выглядеть по-другому, он ей не поверил – Джейн это видела. И все же…
На мгновение ей показалось, что они одни в этом мире, и она ощутила его физически – его рост, его запах, тепло его руки. Нервным движением она поправила выбившуюся из-под шляпы прядь волос и поймала на себе потеплевший взгляд Рейли. О чем он думает? А вдруг он решил, что она настояла на ночлеге в этом доме, надеясь осуществить наконец их супружеские обязанности?
От этой мысли у нее перехватило дыхание, и девушка обернулась к Рейли, чтобы увидеть его реакцию, но он просунул голову в скрытую за стенной росписью незаметную дверь.
– А-а, тут гардеробная и есть диван, – сказал он, многозначительно поглядев на Джейн. Она промолчала, не зная, радоваться ей или нет. Совершенно очевидно, что он предпочтет спать на диване, а не в одной постели с ней. Но ведь это и ее желание, разве не так?
Джейн подошла к окну и, отдернув тяжелые шторы, подставила пылавшие щеки ветерку, дувшему через щели в рамах. Она просто устала от долгого путешествия, от ночевок в незнакомых местах, в непривычной обстановке. Чтобы собраться с мыслями, ей надо как следует отдохнуть.
– Миссис Грейвз, передайте слугам, чтобы они возвращались в деревню, а завтра утром вернулись, – сказал Рейли. – Но прежде пусть принесут наши вещи.
Экономка удалилась, не проронив ни слова. Наступило неловкое молчание. Они и раньше оставались одни, но не в спальне, если не считать того рокового случая, который привел их к сегодняшней ситуации.
– Боже, посмотрите на мой камзол! – воскликнул Рейли, и Джейн еле удержалась, чтобы не улыбнуться. Его уж точно не терзали мысли о том, что они оказались наедине. Обернувшись, она увидела, что он показывает на свой рукав. Выражение ужаса на его лице было почти комичным.
– Это всего лишь пыль, – сказала Джейн.
– Всего лишь пыль? Да ее вовек не отчистить. Пропал мой камзол!
– Его можно почистить щеткой, – со вздохом уверила его Джейн. Иногда ей казалось, что она говорит с ребенком, а не со взрослым мужчиной.
– Кто его почистит? Здесь нет моего камердинера. Может, миссис Грейвз? Ну, нет! Я не хочу, чтобы она прикасалась к моим вещам. Ей ничего не стоит окунуть его в кислоту!
Джейн снова вздохнула.
– Я позабочусь о вашем камзоле.
Рейли бросил на нее недоверчивый взгляд. – Вы?
– Да, я! Я много лет вела хозяйство в доме отца. Неужели вы думаете, что я не справлюсь с такой мелочью?
– Да? Конечно. – Он все же смотрел на нее с недоверием. – Но учтите, он из очень тонкого материала. Будьте осторожны. Вы мне не поможете? – добавил он, повернувшись, и Джейн пришлось встать на цыпочки, чтобы дотянуться до его плеч.
Она хотела упрекнуть его за то, что камзол слишком тесный, поэтому без посторонней помощи его нельзя снять, но упрек замер у нее на губах, как только она прикоснулась к плечам Рейли. Она часто помогала одеваться отцу, но сейчас все иначе. Рейли был намного выше ростом, шире в плечах и излучал такой жар, что она ощутила его не только руками, но и всем своим существом.
Она стягивала камзол, а внутри у нее все трепетало. Его мягкие, немного растрепанные волосы спускались на высокий воротник, и Джейн не могла отвести от них завороженного взгляда. Но тут камзол спустился ниже, и она увидела его великолепный, обтянутый жилетом торс. Рукава белоснежной рубашки струились по его рукам. Как он красив!
– Не мните его! – предупредил он, увидев, что Джейн сжала ворот камзола. – А то испортите!
Она вообразила его прекрасным принцем, а он – всего лишь Рейли, озабоченный только тем, что помнется его драгоценный камзол.
– Не беспокойтесь, я все приведу в порядок.
– Спасибо.
В это время принесли их сундуки, и Рейли немного отвлекся. Слуги в сопровождении миссис Грейвз быстро исчезли в непроницаемой темноте дома. Они наверняка предпочли бы заночевать даже в конюшне, лишь бы не в доме, поэтому с радостью возвращались в деревню.
– Знаете, Джейн, миссис Грейвз похожа на персонаж из книг леди Ревенскар. Может быть, та захочет купить этот дом? Она всегда сможет приезжать сюда, чтобы набраться впечатлений, если ее подведет воображение.
– Кто такая леди Ревенскар? – спросила Джейн, доставая из сундука ночную рубашку.
– А вы не знаете? Она пишет готические романы. Замужем за моим другом Себастьяном, лордом Ревенскаром. Все считают, что он послужил прототипом главного героя ее романа «Кровавый бастион». Был большой скандал. Неужели вы не слышали?
У Шарлотты есть эта книга, но Джейн ее не читала.
– Я не читаю подобные романы.
Схватив рубашку, она направилась к кровати, на которой могли бы свободно уместиться шесть человек. А вот ее муж не хочет лечь с ней рядом!
– Вы, я вижу, любите читать глупые книги, носить невзрачную одежду и высокомерно вести себя со мной, – сказал Рейли.
– Если хотите знать, – выпалила она, – я нахожу вашу одежду, ваши манеры, в общем, все в вас легкомысленным и идиотским!
Не ожидавший такого выпада, Рейли застыл, но потом обрел дар речи:
– Ну, тогда вы в отличной компании, потому что мои родители обо мне такого же мнения.
Устыдившись своей несдержанности, Джейн хотела извиниться, но он уже стоял в дверях гардеробной.
– Прошу меня извинить, но на диване мне будет удобней.
Он сказал это непринужденно, словно слова Джейн его ничуть не задели – ведь он Рейли, и ничто не может вывести его из себя!
Почему же Джейн почувствовала, что ее поспешное замечание ранило, притом непоправимо, их обоих?
