Текст книги "Повод для разговора "

Автор книги: Дебора Чил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

В конце концов он согласился, но даже с такого расстояния Грейс увидела, что он недоволен. Она задумалась почему. Он не мог говорить с Каролиной о лошадях. Он едва умел ездить верхом, хотя она часто предлагала ему выезжать с ней, чтобы он мог увереннее держаться в седле. Неужели следующие десять лет они проведут в ссорах и в борьбе за власть над Каролиной?

Каролина также почувствовала его недовольство и забеспокоилась, что, возможно, огорчила его, не пожелав остаться с ним:

– Папочка, могу я поехать на праздник с тобой? – спросила она, стараясь успокоить его.

– Да. Посмотрим, – рассеянно произнес он. Джорджия, надев очки, изучала программу.

– Ну, до Вилли осталось еще трое. Я схожу в комнату для маленьких девочек, – сказала она. – Я провожу тебя до полпути, Каролина.

– Увидимся позже, божья коровка. Оставайся с мамой, сказал Эдди, когда Каролина с Джорджией выходили из ложи.

Эмма Рэй наклонилась и похлопала его по колену:

– Знаешь, Эдди, меня только что озарило.

– Я предупрежу медиума, – кисло отозвался он.

– Держу пари, что однажды ты и Грейс станете бесподобными взрослыми людьми. Хочешь кока-колу? Я пошла за кока-колой.

Он отрицательно покачал головой, не зная, как понимать ее слова.

– Ты привезешь Каролину на вечеринку? – спросила тетя Рэй.

– Я уверен, что Грейс не хочет видеть меня там, тетя Рэй, – ответил он.

– О! – она фыркнула. – Ты вдруг стал знатоком того, чего хочет Грейс.

– Нет, я знаток того, чего она не хочет. – Он угрюмо посмотрел через круг и увидел, что Каролина добралась до Грейс и они разговаривают с Хэнком. Не зная почему, он почувствовал себя исключенным из их общества. До этого момента он не собирался отправиться на вечеринку, но, может быть, об этом стоило подумать. Джорджия устраивала чертовски великолепный прием. Не стоит пропускать хорошую возможность повеселиться только из-за того, что он не разговаривает со своей в скором будущем бывшей женой.

– Держитесь свободно, – говорил Джеми, проверяя уздечку Харви.

Вилли поправил свой шлем, наблюдая, как Джеми возится с упряжью.

– Знаю, – буркнул он.

Мальчику надо расслабиться. Сам он чувствовал себя прекрасно. Лучше, чем когда-либо. Он спал как убитый и проснулся, чувствуя себя вдвое моложе. Эта медаль за первое место принадлежит ему. Они прямо сейчас могут выгравировать на ней его имя, чтобы он мог повесить ее над камином сразу же после скачек. И это – еще одно дело, которое ему надо уладить сегодня вечером. Он скучал по своей постели. Ему не хватало Джорджии. Он хотел домой.

– Я знаю, что вы знаете, – сказал Джеми. – Но на всякий случай повторяю вам!

Он держал поводья Харви, пока Вилли взобрался на коня, ему хотелось самому скакать сегодня на Харви.

– Ладно. Поехали.

Грейс поспешила к ним. Она похлопала Харви по загривку и посмотрела вверх на Вилли. Он слегка кивнул ей, показывая, что у него все прекрасно. Момент был слишком хорош, чтобы продолжать сердиться на нее.

– И, наконец, номер 1365, Имеющий Сердце, ферма Кинга, тренер – Джеми Джонсон и владелец Вилли Кинг на коне! – пронеслось над стадионом.

Толпа приветствовала его громкими аплодисментами. Один взгляд на него, такого красивого и величественного, верхом на великолепном коне, – и сердце Джорджии учащенно забилось.

– О Боже... – выдохнула она.

Тетя Рэй услышала ее возглас и похлопала по руке.

– Это просто мужчина на коне, девочка, ничего более, – сказала она. – Просто мужчина на коне.

Для тети Рэй, может быть. Но Вилли все еще оставался ее рыцарем, выехавшим, чтобы сразиться с драконами. Возможно, его доспехи уже слегка потускнели, но он остался таким же лихим молодым человеком, который ухаживал за ней и сделал ей предложение. Она любила его искренне и преданно. Ее сердце каждое мгновение было с ним, и она шептала добрые напутствия ему, когда он галопом пронесся по дорожке.

Глаза всех были устремлены на Вилли. Он держался с поразительной самоуверенностью, подлаживаясь к агрессивной иноходи Харви.

– Дай ему подойти поближе, – бормотал Джеми, грызя ногти.

Напряжение на стадионе возрастало. Грейс и Джеми обменялись взглядами. Отец обвинил ее в неверности, и, возможно, это было так, потому что какая-то часть Грейс больше всего хотела, чтобы победил Хэнк. Но она также желала, чтобы Вилли достиг заветной цели, которая так много лет ускользала от него.

Он приблизился к последней группе препятствий, перелетая через каждое, как будто у Харви выросли крылья. Зрители наградили его несмолкаемыми аплодисментами. Джорджия громко вздохнула, что вызвало презрительный взгляд у возмущенной тетушки Рэй.

Казалось, даже комментатор на миг забыл о своем нейтралитете:

– Итак, дамы и господа. Еще один чистый заезд представителя фермы Кинга! Вилли Кинг, номер 1365, на Имеющем Сердце! И у него действительно есть сердце! – провозгласил он.

Грейс и Эмма Рэй обе были рады за отца, они обменялись счастливыми улыбками. Несмотря ни на что, они не могли сдержаться. Он мог доводить их до безумия. Он мог раздражать их до невозможности. Но главное – они были и всегда будут дочками Вилли.

Джорджия молилась с закрытыми глазами.

– Боже милостивый, пожалуйста, пусть свершится правое дело, – шептала она. Она воспротивилась желанию спуститься на площадку ожидания во время перерыва и встретиться с Вилли перед вторым заездом. Теперь она пожалела об этом. Должно быть, он ждал, что она придет, а ей так хотелось принести ему счастье в следующем заезде. И она молилась за него, предоставив Господу решать, каков будет исход.

Наездница, только что закончившая выступление, ехала рысью обратно к воротам. Она чисто выполнила все прыжки, и толпа одобрительно аплодировала. Вилли почти не сказал ни слова Джеми, пока женщина находилась на площадке. Грейс, наблюдавшая за ним, решила, что никогда за всю жизнь не видела его так долго стоящим спокойно.

Теперь настала очередь Хэнка показать, сможет ли он подтвердить великолепное выступление в предыдущем заезде. Грейс держала Выкупа за уздечку, пока Хэнк садился на коня.

– Ты – хороший мальчик, – шептала она Выкупу. – Сделай этот заезд лучшим в его жизни.

Хэнк немного нервничал, но не подавал виду. Он казался уверенным в себе и в возможностях своего коня, приближаясь к перекладине, первой вертикальной преграде.

Грейс так и осталась стоять у ворот, мысленно преодолевая каждое препятствие вместе с Хэнком, безмолвно убеждая Выкупа сохранять спокойствие. Она знала, что конь сделает все, как надо. Она чувствовала его напряженную готовность, будто сама сидела на нем верхом. Выкуп был прирожденным спортсменом, он с восторгом рвался в бой. Он был натренирован выкладываться до конца. Она понимала его страстное стремление победить. Когда-то она сама испытывала это.

В то время как Джеми тихо говорил что-то Харви, Вилли стоял в одиночестве, прислушиваясь к реакции зрителей. Ему надо победить Хэнка. У него даже не возникало вопроса насчет этого. Другие участники были не в счет. Люди еще долгие годы будут говорить об этих соревнованиях. Вилли был совершенно уверен в себе, он был готов крикнуть Джорджии с круга: «Смотри, как я выиграю, милая».

Вилли знал, что она наблюдает. Он чувствовал, что она поддерживает его.

Стадион взорвался аплодисментами, когда Хэнк закончил выступление. Вилли догадался, что он также показал и хорошее время.

Вилли вскочил в седло и ждал, когда Хэнк освободит круг.

– Удачи, папа, – пожелала ему Грейс.

Вилли улыбнулся:

– Теперь дело не в удаче, дорогая. Теперь все зависит от мастерства.

Он продолжал улыбаться, проезжая мимо Хэнка, въезжавшего в ворота.

– С хорошим выступлением, сынок, – сказал он. Он мог позволить себе быть великодушным. Хэнк был хорошим человеком и великолепным тренером. Репутации фермы ничуть не повредит, если он займет второе место после Вилли на Национальных соревнованиях за Гран-При.

Вилли выехал на дорожку и мгновение упивался восторгом момента. Он оглядел зрителей, перевел взгляд на ложу своей семьи и увидел Джорджию. Она неистово махала ему рукой. Каролина сидела рядом с ней, и он знал наверняка, что она улыбается. Ей следовало улыбаться. Кинги завладеют Главным призом Зимних состязаний 1995 года.

Он сжал ногами бока Харви и понесся к первому препятствию.

Его семья как бы скакала рядом с ним. Они ни на миг не отводили глаз от него, пока он готовился к каждому новому прыжку, бросал беглый взгляд на мелькавшие мимо часы, аккуратно преодолевая препятствия различных форм и цветов.

Он скакал хорошо, но, по его мнению, недостаточно хорошо, чтобы побить время Хэнка. Последняя серия, три барьера подряд, еще были впереди. Он мог наверстать упущенное время, слегка подстегнув Харви.

Он приблизился к барьеру в центре и наклонил тело вперед. Его руки легко держали поводья, корпус был почти параллелен спине Харви. Он чувствовал, как Харви оценивает расстояние, увеличивая шаг, чтобы перелететь через препятствие.

Конь оторвался от земли, хорошо поджав ноги. Он почти преодолел барьер, но ошибся. Вилли почувствовал колебание в тот же миг, когда левое заднее копыто скользнуло по барьеру, этого оказалось достаточно, чтобы опрокинуть его на землю.

Толпа сочувственно застонала. Джорджия опустила голову, чтобы скрыть слезы, которые брызнули у нее из глаз от жалости к мужу. Широкая улыбка расползлась по лицу Хэнка, когда он встал и молча возблагодарил Бога за то, что тот даровал победу ему.

– За эту ошибку с номера 1365, Имеющий Сердце, снимается четыре очка, – объявил комментатор, когда Вилли уезжал с круга. – Но победа все же за фермой Кинга. Номер 1434, Королевский Выкуп, становится чемпионом Зимних Национальных Соревнований!

Стадион погрузился в темноту, только прожектора плясали по кругу. Зрители одобрительно орали.

– Давайте поприветствуем победителя! Хэнк Корриган на Королевском Выкупе – новый чемпион Зимних Национальных Состязаний, ему вручается сто тысяч долларов...

Когда Хэнк выехал на Выкупе, чтобы совершить круг почета, весь стадион поднялся, чтобы стоя устроить ему овацию.

В суматохе, в темноте Грейс искала своего отца на предстартовой площадке. Она была рада за Хэнка, что тот завоевал первый приз. Но ей было очень жаль Вилли, ведь она знала, как ему больно. Этот год должен был стать годом Выкупа, и он заслуженно победил. А Вилли решил испытать судьбу и проиграл.

В следующем году, возможно, настанет его черед стоять в свете прожекторов. Грейс верила, что он снова рискнет и будет добиваться звания чемпиона.

Кто-то позвал ее. Ее требовали на круг. Она поспешила туда, чтобы принять поздравления и приз ферме Кинга. Ей удалось обнять Хэнка до того, как его утащили фотографироваться с Выкупом в пышном убранстве победителей: белая лента вокруг шеи Выкупа, медаль у Хэнка, голубая, красная и желтая ленты на уздечке коня.

Вилли нигде не было видно, когда диктор объявлял призера, занявшего второе место:

– Второе место на Зимнем Национальном чемпионате завоевал номер 1925, Вид Шулера! Владельцы – Шейла и Мартин Адриан и Брайан Скотт, тренер-наездница – Шерри Мак!

Джорджия схватила за руку Эмму Рэй. Вилли, должно быть, убит горем. Проиграть Хэнку – это одно, но прийти третьим... Она двинулась к выходу из ложи. Она должна найти его.

– Третий приз присуждается номеру 1365, Имеющий Сердце, владелец и наездник – Вилли Кинг, тренер – Джеми Джонсон, сказал диктор.

И Вилли появился, потому что, нравилось ему или нет, должен был занять свое место на кругу, чтобы принять желтую ленту третьего призера. Он умудрился слабо улыбнуться, затем отступил в сторону, в то время как Хэнк позировал перед фотографами.

– Дамы и господа, – гремел громкоговоритель. – Наш чемпион 1994—1995 года – ферма Кинга, номер 1434! Королевский Выкуп! Владелец – Вилли Кинг, тренер, примчавшийся на нем к победе, Хэнк Корриган!

Широко улыбаясь, Хэнк галопом совершил круг почета под крики и аплодисменты всего стадиона. Люди устремились вперед, чтобы поздравить Джорджию и остальных. Джорджия улыбалась и кивала головой, но единственное, чего ей хотелось, это найти Вилли и увести его домой. Круг почета для победителей должен был стать еще одним испытанием для него, так как Вилли пришлось плестись в хвосте третьим, в то время как Хэнк получил львиную долю аплодисментов.

Конечно, она могла бы сказать мужу, что включать в состязания Харви было ошибкой. Но он не нуждался в ее советах, он просто отмахнулся бы от нее. Упрямец Вилли. Он никогда ничему не научится. Ну и что? Она вышла замуж за него, чтобы им вместе переживать и радости, и невзгоды, она и сейчас предпочла бы его любому мужчине в стране – включая и Фрэнка Льюиса.

Веселье было в самом разгаре. Люди заходили отпраздновать с Кингами их победу и поднять тост за их двойной успех. Пробки от шампанского летели во всех направлениях, спиртное лилось рекой. Пришел Вилли, широко улыбаясь, пожал руку Хэнку и пробормотал что-то вроде того, что ему надо пойти переодеться.

Когда Грейс вошла в сопровождении Каролины, Даб с другими конюхами поднимал тост за Хэнка и Выкупа. Каролина бросилась в объятия Хэнка и так крепко вцепилась в него, что Грейс пришлось просить ее слезть с его шеи. Когда она, наконец, отцепилась от него, настала очередь Грейс оказаться в медвежьих объятиях Хэнка, конец которым положил только очередной выстрел шампанского.

Джорджия следила за тем, чтобы каждому гостю было оказано внимание. Она заметила Вилли, когда тот вошел, а потом она несколько раз оглядывала помещение, пытаясь отыскать его в толпе. В конце концов она позвала Эмму Рэй и поручила ей позаботиться, чтобы у всех хватало выпивки, а сама отправилась на поиски Вилли.

Он успел дойти лишь до раздевалки. Он только снял шляпу и отряхивал с нее пыль, когда Джорджия открыла дверь. Вилли стоял спиной к ней, но она увидела, что его плечи тяжело вздымаются. Она подошла к нему сзади и прислонилась к нему. Она услышала всхлипы, которые он тщетно старался подавить, и ей захотелось, чтобы у нее нашлись силы заглушить его боль.

Как будто прочитав ее мысли, он повернулся и обнял ее.

– Это не из-за лошадей, – пробормотал он.

Джорджия почувствовала еще большую любовь к нему за эти слова:

– Пошли, дорогой. Пошли домой, – ласково произнесла она.

Прием в конюшне был только преддверием к главному торжеству на ферме. Огромный навес был натянут над большой лужайкой за главным домом, сверкающим огнями. Джорджия так спланировала поток движения, чтобы люди входили через главную прихожую, где дюжины свечей создавали красивое, теплое сияние, и проходили через дом на задний двор.

Еще больше свечей мерцало на столах, расставленных под навесом, разделенным на столовую и место для танцев. Многие гости уже танцевали под настоящий оркестр, в то время как другие выстроились у двух длинных столов, которые ломились от зажаренных целиком туш телят, домашней ветчины и густого винного соуса к мясу, домашнего печенья, испеченного Улой, початков отваренной кукурузы, картофельного пюре и свежих овощей. Между двумя столами стоял один круглый поменьше, в центре которого красовалось огромное блюдо с креветками, доставленными свежими сегодня утром самолетом с залива.

Вилли с бокалом в руке циркулировал среди толпы, крича приветствия и развлекая каждого встречного баснями о гениальности Хэнка и о неповторимости Выкупа. Музыка заставляла людей скакать и потеть. Каролина со своими друзьями завели хоровод, дети безумно хохотали, пока, по просьбе Эммы Рэй, оркестр не заиграл «Я могла бы танцевать всю ночь» – песню, бывшую популярной в тот год, когда обручились ее родители. Вилли нашел Джорджию среди толпы и вывел ее на танцевальную площадку. Она положила голову ему на плечо и поплыла в вальсе, ведомая им, будто они всю жизнь танцевали только вдвоем. Хотя почти так и было.

Грейс внимательно следила за ними с края площадки и думала, какими влюбленными они все еще выглядят после почти сорока лет совместной жизни. Ей тоже хотелось такого для себя. Она огляделась вокруг. Эдди нигде не было видно.

Эмма Рэй остановилась поприветствовать тетушку Рэй и ее подруг, которые столпились у одного из столов, отдавая должное креветкам Джорджии. Она отошла, смеясь над одной из шуток тети Рэй и подошла с бокалом шампанского к Грейс.

– Все прекрасно, дорогая, – сказала она.

– Да, – Грейс потягивала шампанское. – А тот парень придет?

Эмма Рэй отрицательно покачала головой:

– Думаешь, я когда-нибудь смогу найти парня, который бы тайно не надеялся, что я нуждаюсь в чьей-либо помощи?

Грейс улыбнулась и поцеловала сестру в щеку. Никто так не заслуживал прекрасного мужчину, как ее сестра.

– Это неизбежно, – заверила она ее.

Их родители провальсировали мимо и послали им воздушный поцелуй. Джорджия подмигнула им из-за спины Вилли.

– Именно это мне нравится в папе, – сказала Эмма Рэй. – Даже проигрывая, он выигрывает. – Она подняла свой бокал и чокнулась с Грейс.

– За ветеринарную школу.

Грейс выпила за это и за все, что будущее еще готовит для нее.

Оказалось, что Джеми в дурном настроении забрался в конюшню. Именно так поступил бы и Вилли в его возрасте и в его положении. Джеми тяжело уселся на пол в стойле Харви, уперевшись локтями в колени, и выглядел так, будто желал напиться или чтобы его уложили в постель. А может быть, и то, и другое.

Вилли наклонился через дверцу стойла:

– Сынок, я думаю, ты прав. Я ни черта не знаю. Или просто я – дерьмо?

Джеми пожал плечами:

– Как угодно, – сказал он, давая понять, что не в настроении общаться.

Просто он был еще ребенком. Ему предстояло еще многое узнать о важных вещах в жизни. Вилли надеялся, что Эмма Рэй и Джеми заинтересуются друг другом, но между ними, похоже, не вспыхнуло ни искорки. Но если уж у него нет женщины, то пусть по крайней мере будет конь.

– Забирай его с собой, – сказал Вилли. – На следующий год приезжай выступать на нем сам. Я заплачу тебе его цену. – Он захихикал, увидев изумленное выражение лица Джеми. – Я совершаю только один порядочный поступок в год, так что я предлагаю тебе поймать меня на слове. А теперь пошли в дом и выпьем, сынок. Ты заслужил хотя бы это.

Закончив дело, Вилли решил вернуться к гостям. Но Джеми не трогался с места, чтобы последовать за ним. Вилли не любил нытиков. С людьми случается всякое. Надо все преодолевать и двигаться дальше.

– Пошли. Позволь этому коню тоже отдохнуть, – приказал Вилли.

Джеми встал и пожал ему руку. Он улыбался, спеша на вечеринку вместе с Вилли.

Навес уже в прямом смысле ходил ходуном. Джеми отправился искать Грейс и нашел ее беседующей с какой-то женщиной, которая, судя по всему, никогда не сидела на лошади.

– Эй, – он коснулся руки Грейс. – Потанцуем потом?

– Заметано, – Грейс улыбнулась, обрадовавшись его предложению.

Джеми прошел к бару и натолкнулся на Хэнка:

– Мои поздравления, – произнес он, пожимая руку победителю.

– Спасибо. – Хэнк похлопал Джеми по спине, стараясь показать ему, что лучше всех понимает его разочарование.

– Я буду рад, когда этот проклятый год закончится, – сказал Джеми.

Хэнк сочувственно кивнул:

– До встречи в следующем году, дружище.

Эдди все еще так и не решил, уместно ли его появление на вечеринке, но раз он оказался на ней, то собирался хоть немного повеселиться, даже если это убьет его. Он никак не предполагал, что Вилли захочет поговорить с ним по душам. Теперь же, когда его тесть уставился на него, схватив за плечо, он понял, что пришел именно ради этого.

– Сынок, знаешь, иногда человек не ценит то, что имеет, пока не потеряет это. Ты понимаешь, что я имею в виду? – спросил Вилли.

– Эй, уж кто бы говорил! Рад вас видеть, – ответил Эдди и подумал: «У папаши крепкие нервы. Можно только восхищаться им за это».

Теперь, наладив отношения с Джорджией, Вилли твердо решил заставить Эдди помириться с Грейс.

– Я не уверен, что ты до конца осознаешь свои обязанности, – угрюмо произнес он.

– Неужели? – с сарказмом спросил Эдди. – А как вы думаете, что я здесь делаю? Вы считаете, я пришел сюда веселиться?

Вилли кивнул, хотя и не понимал, к чему клонит зять. Он вновь попытался заставить его осознать то, что только что понял сам:

– Знаешь, теперь здесь многое изменится. Ты понимаешь, о чем я говорю?

– Аминь, брат, – в тон ему отозвался Эдди.

Разговор не получался таким, как планировал Вилли. Пораженный ответом Эдди, он пошел пригласить жену еще на один танец.

– И мои поздравления, что вас пустили ночевать в дом! – крикнул Эдди ему вслед.

С противоположного конца навеса Грейс заметила, что Эдди беседует с ее отцом. Интересно, что они задумали на этот раз. Ее удивило появление Эдди, и она надеялась, что он не подготовил ей еще каких-нибудь неприятных сюрпризов. Грейс заставила себя сосредоточить внимание на Мэри Джейн, которая нудно зациклилась на каком-то вопросе о книге по кулинарии.

– Так в чем вопрос? Сделать выбор между ореховым пирогом со сладким картофелем и клубничным салатом?

– Нет, мы хотим включить оба эти рецепта. Просто дело в том... – Мэри Джейн прикусила губу. – Ты хочешь, чтобы было указано твое имя?

Ее поведение вызвало у Грейс подозрение, что дело не только в рецептах:

– Почему ты спрашиваешь меня об этом?

– Ну, предельный срок для сдачи в печать – понедельник... – Мэри умолкла, потом огляделась, как бы надеясь, что кто-нибудь подойдет и подаст ей бокал вина.

– И? – подсказала ей Грейс.

– Ну, Грейс, мне бы не хотелось заострять на этом внимание, – осмелившись, произнесла Мэри Джейн, – но я слышала, что вы с Эдди разводитесь.

Грейс чуть не выронила бокал с шампанским:

– Откуда ты узнала?

Готовая с радостью стать источником информации для Грейс, Мэри Джейн шагнула ближе и понизила голос:

– Ну, Эдна сказала Надин, которая рассказала Китти, которая передала мне, что она видела Эдди за ленчем с Джеком Пирсом, самым отъявленным пройдохой по бракоразводным делам в городе. Тебе следует постараться нанять его, если Эдди еще не сделал этого, потому что, когда Бетси и Бо Беркли расставались, он припер ее к стенке. Я имею в виду, она села в лужу!

Грейс была возмущена до предела. Но Мэри Джейн являлась просто пустоголовой сплетницей, которая, вероятно, все еще злилась на Грейс за откровение насчет Калхауна и официантки из бара. Истинный виновник стоял невдалеке, напиваясь с одним из своих приятелей.

– Мэри Джейн, мне придется вновь обратиться к тебе насчет имен, – сказала она как можно более приятным тоном.

– Ты знаешь, что на самом деле странно? – слащаво произнесла Мэри Джейн. – Я всегда считала вас с Эдди идеальной парой. Но если у тебя когда-нибудь возникнет потребность поговорить...

Грейс не стала дожидаться конца фразы.

– Привет, Фрэнк, как поживаешь? – она мимоходом поприветствовала своего друга, а потом сказала: – Извини, Эдди, мне надо минутку поговорить с тобой.

Прежде чем он успел открыть рот, Грейс затащила его в дальний угол навеса.

– Эдди! – прошептала она. – Мэри Джейн Рид только что сообщила мне, что мы с тобой разводимся.

Он пожал плечами:

– А что, она – медиум?

– Она сказала, что тебя видели за ленчем с Джеком Пирсом, проклятым Бешеным Псом.

– Грейс! – воскликнул он настолько громко, что она зашикала на него. Он заговорил тише: – Я сказал, что мы должны встретиться с юристами. Ты поговорила со своим, не так ли?

– Я только договорилась о встрече, – солгала она. – Но не в этом дело. Ты не мог бы просто быть немного более тактичным?

– Тактичным! – зашипел он. – Тебя следовало бы оштрафовать на пятьсот долларов только за то, что ты произнесла это проклятое слово!

Господи, ей никогда не удастся загладить свою вину! Ее удручала мысль, что он все еще злится на нее.

– Ладно, ладно! – уступила она. – Мне просто невыносима мысль, что все это происходит на этом проклятом пикнике. И все это, вероятно, появится в чертовых газетах...

– Ты права! Давай прямо сейчас покончим с этим! – заявил Эдди, схватил ее за руку и рванул к танцевальной площадке.

– Эдди, что ты делаешь? Отпусти! – сердито шептала она, стараясь вырвать руку.

– Нет! Давай разберемся. Пошли! – настаивал он.

Оркестр закончил играть медленную, романтичную балладу. Наступила пауза, во время которой руководитель оркестра произнес:

– Хорошо, давайте немного оживим обстановку!

– Нет, Эдди! Нет! – яростно твердила Грейс. После того, что они когда-то испытывали друг к другу, она была просто не в силах танцевать с ним сейчас, когда он так ненавидел ее.

Но было уже слишком поздно. Оркестр заиграл быструю мелодию, Эдди поймал ее в ловушку. Он схватил Грейс за руку и без всяких усилий крутанул ее, несмотря на все ее попытки сопротивляться. Он метнул на нее дьявольский взгляд, разворачивая Грейс обратно к себе. Она вспомнила этот взгляд и сразу же поняла, что он задумал.

– Нет! Не смей! Только не двойной датч, Эдди! – завопила она.

Но ее крики протеста лишь подзадорили его. Он ухватил Грейс за обе руки и в четком ритме будоражащей душу песни заставил ее крутиться под мостиком из их поднятых вверх рук.

Эдди не имел понятия о верховой езде, но был первоклассным танцором. Даже несмотря на все ее попытки вырваться, они запросто оказались лучшими танцорами на площадке. Грейс летала от него и к нему, вверх и вниз, в головокружительной последовательности движений, возвращающей ее мысленно к временам колледжа.

Когда Эдди крутанул ее в очередной раз, она поняла, что на них смотрят. Ну уж и вид, должно быть, у них, собирающихся вскоре назваться бывшими супругами, беснующихся, как пара подростков.

– Я готова убить тебя! – завопила она, когда он крутанул ее к себе.

– Нет, ты меня не убьешь, – усмехнулся он. – О'кей, теперь раскачайся и сделай большой круг.

Все остальные освободили площадку и образовали гигантский круг, в центре которого были они, вертевшиеся, как пара кружащихся в вихре дервишей.

– Это не смешно! – прошипела она, когда он резко притянул ее к себе, схватил за руку и понесся бешеной рысью.

– Вот так, – прошептал он.

И вдруг она поняла, что он прав. Было весело, и она правила бал. Грейс перестала сражаться с мужем, позволила сердцу взять верх, а телу – следовать за ним. Теперь они двигались по-настоящему, танцуя совершенно синхронно, как делали когда-то, и между ними возникло взаимное притяжение, такое же, как на фотографии в ее альбоме.

Песня почти закончилась.

– Вверх и через меня? – спросил он.

– Ладно, – выдохнула она.

И, как если бы они практиковались много дней, он отвернулся от нее и ловко подбросил вверх и через спину, приземляя с глубоким двойным выпадом к себе на колено именно в тот момент, когда песня закончилась.

Раздался взрыв аплодисментов, крики с просьбами повторить.

Они стояли на расстоянии нескольких дюймов, глядя в упор друг на друга. Им не нужны были слова. При других обстоятельствах они обменялись бы поцелуями, преодолев это ничтожное расстояние, разделявшее их. Но в данном случае о поцелуе не могло быть и речи.

Снова зазвучала музыка, и на сей раз медленная музыка вернула людей на площадку.

– Подобающий конец, – печально произнесла она, думая о фотографии на студенческой вечеринке.

– Я искренне прошу прощения, – мягко сказал Эдди.

Очарование было разрушено Каролиной, которая влетела в пространство между ними и обхватила отца за талию.

– Потанцуй со мной! – стала умолять она. – Потанцуй со мной!

Эдди оторвал взгляд от Грейс и улыбнулся дочери. Затем он подхватил ее на руки и заскользил по площадке. Грейс смотрела им вслед, тяжело вздыхая, ощущая ком в горле, ставший теперь таким привычным. Они были ее семьей. Без них она – только третья часть целого. Ей все еще хотелось этой целостности. А ему?

Чья-то рука легла ей на плечо. Она удивленно подняла глаза, а Вилли взял ее за вторую руку и повел в вальсе на площадку.

– Держу пари, ты и не подозревала, что еще способна на такое! – пошутил он.

– Привет, папа, – сказала она, обуреваемая эмоциями, которые трудно было выразить словами.

– Привет, дорогая.

Минуту они танцевали молча, пока Грейс приходила в себя. Вилли крепко и ласково прижимал ее к груди. На этот раз он интуитивно понял, что чувствует дочь.

– Ты хорошо выглядел там сегодня вечером, – проговорила она.

Это все еще оставалось болезненной темой для него:

– Я выглядел нормально.

– Я гордилась тобой.

– Я тоже гордился тобой.

– Папа, извини... – Она хотела сказать не совсем это, но в этот момент ничего лучшего не могла придумать.

– Не извиняйся. – Он улыбнулся.

Она улыбнулась ему в ответ, и боязнь заплакать отступила:

– Не буду.

Эдди и Каролина танцевали в нескольких шагах от них. Он кружил ее намного спокойнее, чем когда танцевал с Грейс. Дочь откинула назад голову и смеялась так непринужденно, что Грейс захотелось, чтобы она всегда оставалась такой, маленькой смеющейся девочкой. В этот момент очень красивая молодая женщина в плотно облегающем платье постучала Каролину по плечу, желая разбить их пару. Эдди посмотрел на нее и улыбнулся. Затем он отрицательно покачал головой, подхватил Каролину и закружил ее по площадке.

Наступала ночь. Толпа постепенно редела. Оркестр все еще продолжал играть, но в основном медленные мелодии. Грейс вспомнила, что в колледже они называли их песнями «под уход». Ей удалось наконец-то утащить Каролину спать в одну из комнат для гостей. Грейс заметила Эдди, покидающего навес, возможно, чтобы поцеловать дочь и пожелать ей доброй ночи. Она и сама уже собиралась уходить, когда к ней подошел Джеми и напомнил об обещании потанцевать с ним.

– Я, правда, не умею танцевать, как твой муж, – предупредил он ее.

– Слава Богу. – Она засмеялась, почему-то обрадовавшись, что он видел их.

Они легко вошли в ритм, что удивило их обоих. Джеми оказался хорошим танцором, хотя и очень отличался от Эдди. Он был менее требовательным, меньше выставлял себя напоказ, и это заставило ее подумать, каким он мог бы оказаться любовником. Положив голову ему на грудь, она услышала биение его сердца. Она закрыла глаза, уткнувшись в его подбородок, и позволила ему вести себя.

Ее глаза все еще были закрыты, когда она проскользила в танце мимо Эдди, который наблюдал за ней все время, пока она танцевала с Джеми. Его лицо напоминало маску, но Вилли, подошедший к нему сзади, догадался по его позе, что его зять не чувствует себя счастливым человеком.

– Ну, сынок, тебе повезло заполучить ее когда-то, – весело сказал он.

Эдди покачал головой и отвернулся:

– Это было неудавшимся чудом.

ГЛАВА 10

В память о былых временах и потому, что обе чувствовали себя очень глупо, Грейс и Эмма Рэй решили переночевать в своей прежней спальне, в окружении вещей, напоминавших им детство: обои в цветочек были увешаны фотографиями и рисунками лошадей и дюжинами призовых лент. Сестры шептались до тех пор, пока у них не стали слипаться глаза. Грейс тотчас же крепко уснула, и ей приснилось, что она скачет на неоседланном Харви, сидя за спиной у Эдди, со свободно развевающимися волосами, как у леди Годивы.