Текст книги "Охота на миллионера"

Автор книги: Дайан Левинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Он посмотрел на часы и поморщился.

– Я так поздно не ем.

– Ну так и не насилуйте себя, – с улыбкой Джоконды произнесла Кристина. – Есть буду я. А вы можете выпить бокал вина, я не возражаю.

Его брови взметнулись вверх. Дейв молчал почти минуту, после чего хмыкнул и кивнул.

– Что ж, принимаю ваше приглашение, Кристина. У меня хорошие предчувствия насчет вас.

– Поживем – увидим, – весело ответила она и, подмигнув ему, снова превратилась в ледяную статую.

8

Моника прогуливалась по холлу, делая вид, что слоняется от нечего делать. Однако внимательный наблюдатель заметил бы, что она то и дело бросает взволнованные взгляды на большие настенные часы.

Скоро полночь, а Кристины все нет. Поневоле забеспокоишься.

Она не сразу заметила, что с нее не спускает глаз симпатичный мужчина со светло-рыжими волосами. Встретившись с ней взглядом, он улыбнулся и помахал ей рукой, а потом и вовсе послал ей воздушный поцелуй. Моника остолбенела. Что за наглость – флиртовать с ней подобным образом?

Она отвернулась и уставилась на бездарно нарисованную картину – наверняка творение местного художника. Моника пыталась сообразить, что именно изображено на полотне, но ей это не удалось. То ли песчаные холмы в пустыне, то ли женская грудь...

– Нравится? – прозвучал мужской голос за ее спиной.

– Надеюсь, не вы автор картины? – Монике не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто ее собеседник.

Рыжеволосый мужчина встал рядом с ней и, склонив голову набок, тоже принялся рассматривать картину.

– Нет, рисовал не я. Но я хорошо знаю художника. Он утверждает, что изобразил овец, пасущихся на лугу.

Моника подошла ближе к картине, чтобы как следует рассмотреть разноцветную мазню.

– Овцы, говорите? В упор не вижу.

– Я вообще-то тоже. И никто не видит. В этом, наверное, состоит гениальность художника. Он рисует картины, сюжет которых потом никто не может опознать.

– С кем он переспал, чтобы его творение повесили на стену этого в общем-то неплохого отеля?

Мужчина рассмеялся.

– Вообще-то он воспользовался мягкотелостью хозяина отеля, надавив на жалость и напомнив о старой дружбе. О чем владелец данного заведения уже не раз пожалел – ведь раньше он считался человеком с хорошим вкусом.

Моника наконец взглянула на того, кто потревожил ее покой. Вглядевшись в его лицо, как только что всматривалась в картину, она воскликнула:

– Я вас знаю! Вы Лео. И вы спасли мою подругу от верной гибели. Два раза.

– Я что-то пропустил... А когда был второй раз?

– Когда вы подобрали ее на улице поздно вечером и отвезли в отель.

– Сомневаюсь, что с ней могло случиться что-то плохое, не окажись я поблизости. По-моему ваша подруга умеет за себя постоять.

– Ошибаетесь. Она не способна даже дверь отпереть без посторонней помощи. Да и вообще, Кристина – сама наивность.

– Странно, но мне она показалась довольно самостоятельной и уж тем более ничуть не наивной. Даже излишне циничной.

Моника скрестила руки на груди и еще раз внимательно оглядела Лео, будто мысленно составляла его фоторобот.

– Кто вы, молодой человек? Не из полиции случайно? – то ли в шутку, то ли всерьез спросила Моника.

– Нет, что вы. – Он рассмеялся. – Я не коп. Я обычный парень, который, впрочем, неплохо разбирается в людях.

– И что вы можете сказать обо мне?

– Вы очень-очень добрая.

– Я? – Моника от души расхохоталась. – Я – добрая? Ну вы и сказали!

– Считаете, что я ошибся? – Он пожал плечами. – А я докажу, что прав.

– Попробуйте, – улыбаясь, сказала Моника. – Интересно будет послушать.

– Приведу только один факт, говорящий в пользу того, что я прав. Вы бескорыстно помогаете человеку, который никогда не оценит ваших стараний. Вы это знаете, но все равно не решаетесь отойти в сторону – совесть не позволяет.

Моника перестала улыбаться. Она по-настоящему испугалась. В глубине души Моника всегда боялась, что об их с Кристиной планах кому-нибудь станет известно. И тогда им обеим несдобровать.

– Я не понимаю, о чем вы, – сухо сказала Моника.

– О, вам нечего опасаться, – прочел ее мысли Лео. – Понятия не имею, что вы там затеяли. Да меня это и не касается.

– Никто ничего не затевал, – медленно и четко произнесла Моника. – Что за чушь вы несете?

– Еще раз повторю: я неплохо разбираюсь в людях. Вы с подругой очень подозрительно себя ведете. Посмотрите на других отдыхающих. Они веселятся вовсю. Плавают, загорают, учатся серфингу, заводят новые знакомства. А вы с Кристиной всех сторонитесь. Один раз позволили себе расслабиться в компании симпатичных мужчин, но быстро отшили своих кавалеров. Кристина вечно попадает в передряги: то тонет, то оказывается на улице без гроша в кармане, а то и вовсе куда-то исчезает, даже не предупредив вас... Вы же вечно чем-то недовольны. А сейчас вот испуганы. Я действительно не желаю знать, что происходит, но, поверьте, вы обе вызываете массу подозрений.

– Я ни слова не поняла из того, что вы сказали. – Моника собралась было уйти, но Лео не позволил ей этого сделать, положив руку на ее плечо.

– Не подумайте, что я угрожаю вам или пытаюсь нагнать на вас страху. Как раз наоборот. Если понадобится помощь – любая, – можете ко мне обратиться.

Она уверенно и твердо оттолкнула его руку. Посмотрев ему в глаза, Моника процедила, прежде чем уйти:

– Не лезьте туда, куда не просят. И не сочиняйте сказок – у вас слишком буйное воображение. Если подойдете ко мне или к Кристине ближе чем на три метра, я обвиню вас в сексуальном домогательстве и пожалуюсь копам. Я понятно объясняю?

– Более чем. – Улыбка Лео была приторно-сладкой, так что у Моники возникло сильное искушение съездить ему по физиономии. – Отныне буду повсюду ходить с рулеткой.

Кристина вернулась в отель во втором часу ночи. Моника еще не спала, но нарочно не вышла из своей комнаты, чтобы показать, что не интересуется делами подруги. Однако Кристина сама постучалась к ней в дверь.

– Я уже сплю! – крикнула Моника.

– При включенном свете?

– Включен только ночник.

– С каких это пор ты стала бояться темноты? – Кристина присела на краешек кровати и заискивающе посмотрела на подругу. – Все еще дуешься?

– Нет, с чего бы. Мы же не ссорились. Ты не бросала меня одну посреди Гонолулу, не убегала ужинать с посудомойщиком, не пропадала весь день невесть где...

– Моника, прошу, давай помиримся. Мне ужасно одиноко!

– Неужели? Что, тоже провела весь день одна? Как я тебя понимаю! – с сарказмом произнесла Моника.

– То есть ты отказываешься мириться?

– Нет, почему же. Но только после того, как услышу покаянную речь.

Кристина закатила глаза.

– Покаянную речь? Ох...

– Если не считаешь себя виноватой, то не надо. А ведь ты не считаешь.

– Почем тебе знать, что творится у меня на душе?! – взорвалась Кристина. – Я понимаю, что виновата. Но мне ужасно тяжело это признать. Могла бы понять мои чувства!

– Более эгоистичной особы я в жизни не видела! – Моника лягнула ее босой ногой. – Вон из моей комнаты! Придешь, когда осознаешь, что была не права.

– Я подарок тебе принесла! – снова принялась лебезить Кристина. – Стянула из ресторана серебряную подставку для салфеток. Ты же обожаешь такие штучки...

Моника возвела очи горе.

– Я пекусь о ней, словно мать родная. Уже десять лет! И все, что я заслужила, – это ворованная подставка.

– Я бы и рада была подарить тебе что-нибудь более ценное, но с деньгами, знаешь, туговато... – раздраженно произнесла Кристина.

– Странно, с чего бы это? – ехидно поинтересовалась Моника. – Не потому ли, что ты дура?

– Ну вот, теперь ты перешла к оскорблениям. – Кристина сокрушенно покачала головой. – Ай-ай, Моника, как тебе не стыдно?!

– Прочь отсюда, я сказала! – Моника подскочила, спихнула-таки Кристину с кровати и запустила ей вслед подушкой.

– Прости! Прости! Прости! – вскричала Кристина, становясь на колени. – Каюсь, грешна! Больше так не буду! Только не гневайся.

– Я тебя ненавижу, – совершенно искренне сказала Моника.

– И я это заслужила.

– Ты же так не думаешь.

– Моника, хватит! Достаточно! Да, я поступила неправильно. Но я раскаиваюсь. Правда!

– Приходи завтра. Сейчас я все еще слишком зла на тебя.

– До завтра я не доживу – лопну от переизбытка информации. Мне столько нужно тебе рассказать. – Кристина сложила ладони в умоляющем жесте. – Ты не представляешь, что со мной произошло сегодня!

– Рассказывай, – понимая, что подруга все равно не отвяжется, со вздохом произнесла Моника.

Кристина мигом взобралась обратно на кровать.

– Я познакомилась с Полом и Дейвом!

– А? – думая, что ослышалась, произнесла Моника.

Кристина нетерпеливо хлопнула себя по коленям.

– Пол Уэллс и Дейв Брейди... Слышала о таких?

– Что-то припоминаю, – раздраженно буркнула Моника.

– Так вот, и с тем, и с другим я завязала знакомство. Правда, за Пола я точно не выйду – не мой вариант. А вот с Дейвом, возможно, что-то выгорит.

– Как тебе это удалось? – Моника от удивления позабыла, что собиралась всю жизнь лелеять обиду на подругу.

– О, все оказалось гораздо проще, чем мы с тобой думали! – небрежно махнула рукой Кристина. – Кое-кто в разговоре со мной случайно обмолвился, что два богача ходят в один и тот же развлекательный центр. Так что я отправилась прямиком туда, ну а потом...

Кристина рассказала о Поле, его яхте и знакомстве с Дейвом. Моника слушала ее, разинув рот. Всего за один день в жизни Кристины Стайл произошло столько событий, что впору было писать мемуары...

После часового монолога, во время которого Моника не произнесла ни слова, Кристина перевела дух, залпом выпила стакан воды и хрипло произнесла:

– Вот такие дела. Что скажешь?

– Скажу, что тебе страшно повезло. Ты поладила с рогоносцем Дейвом Брейди, а это – большой шаг... Нет, огромный прыжок к успеху! Но ты все рассказывала, о чем вы говорили и что обсуждали, и совсем не уделила внимания романтической составляющей.

– Да какая там романтика, – усмехнулась Кристина, наливая в стакан еще воды. – Это же была наша первая встреча. Даже не свидание.

– И что же? Неужто Дейв даже не намекнул на то, что не прочь продолжить знакомство в более интимной остановке?

– Нет, – со вздохом сказала Кристина. – Ничего такого не было.

– И комплименты не делал?

– Он такой нудный, Моника! Умудряется увидеть минусы абсолютно во всем. Нам принесли потрясающе приготовленных устриц. Я таких в жизни не ела. А этот соус... Мм... И что ты думаешь? Он полчаса ворчал, что в его собственном ресторане устриц готовят куда лучше. Весь аппетит испортил.

– Ты его словно ненароком по плечу гладила?

– Само собой.

– А воротник рубашки поправляла?

– Разумеется.

– А в щеку на прощание поцеловала?

– И даже прямым текстом сказала, что рада буду снова встретиться.

– И что, его это не проняло?

– Ничуть. Он взял мой номер телефона, проводил до такси и откланялся.

– То есть, – Моника заерзала, – полный провал, так? Ты его не зацепила?

– О, зацепила, еще как! – воодушевленно воскликнула Кристина. – Но он из тех мужчин, которые любят поиграть в кошки-мышки. Причем предпочитают быть мышью.

– Не поняла...

– Дейв боится красивых женщин. И в то же время благоговеет перед ними. Я видела, что ему чрезвычайно трудно было удержаться и не пуститься во все тяжкие. Однако он вел себя как истинный джентльмен, хотя я испытывала его терпение на протяжении всего вечера. То хвалила, то высмеивала, то соглашалась, то спорила... В общем, играла роль кошки. Он почти влюбился в меня.

– А ты не преувеличиваешь, Кристина?

– В вопросах соблазнения – я ас. Вижу мужчин насквозь. Встречались мне уже такие, как Дейв. Поверь, не пройдет и дня, как он позвонит мне и пригласит куда-нибудь.

– А ты уверена, что не следовало показаться ему более... доступной? Что, если он предпочтет тебе какую-нибудь молоденькую красотку без мозгов?

– Была одна такая на яхте. Дейв ухлестывал за ней целых пятнадцать минут. А потом потерял интерес. Что толку распинаться перед женщиной, которая заранее готова на все? Послушай, Моника, может, я и кажусь наивной и глупой, но это совсем не так. У меня богатый опыт по части любовных отношений.

– Верю, верю. Так что, ты на время затаишься и будешь выжидать в засаде?

– Если Дейв вдруг не объявится через двадцать четыре часа, что вряд ли, я сама найду его. Никуда он от меня не денется. – Кристина вдруг повеселела и улыбнулась Монике. – Так что, мир? Мы снова лучшие подруги?

– Честное слово, я прощаю тебя в последний раз.

– Заметано! – Кристина улеглась на кровать рядом с Моникой. – Ну а ты как провела день? Встречалась с Фрэнком?

– С Фредом, – поправила ее Моника. – Нет, я передумала крутить с ним роман.

– Почему?

– Нет настроения и желания. Все равно эта связь ни к чему не приведет.

– Отдохни и развейся, Моника. Курортные романы – это чудесно. Я бы и сама окрутила какого-нибудь симпатягу, не будь у меня других планов.

– Кстати о симпатягах – Моника посерьезнела. – Я встретила твоего приятеля Лео. Тебе больше нельзя с ним общаться.

– Я и не собиралась, – пожала плечами Кристина и отвела взгляд. – На кой он мне сдался? Он всего лишь посудомойщик... Ну и спасатель по совместительству. Никчемная личность. Погоди-ка, а ты почему настроена против него?

– Он что-то подозревает, – поделилась своими опасениями Моника. – Этот Лео тот еще тип. Мне кажется, он вполне способен на шантаж. Так что без глупостей, Кристина. Ты не имеешь права на ошибку. Надеюсь, ты ни о чем ему не рассказывала?

– Даже не намекала. Впрочем, это он сказал мне, где можно найти Пола Уэллса.

– О нет! – воскликнула Моника и подскочила как ужаленная. – Так вот в чем дело! Ты была неосторожна, и Лео сообразил, что к чему.

– Говорю тебе, ничего он не сообразил, – отмахнулась Кристина. – Я же не спрашивала: а где тут можно охмурить богача? Однако, если ты так переживаешь, я переговорю еще раз с этим спасателем, который сует нос не в свое дело. Не сомневайся, мне удастся убедить его, что мы с тобой – обычные, ничем не примечательные отдыхающие.

– Надеюсь на то, – сказала Моника, хотя на душе ее скребли кошки.

– Вот ты где!

Лео, красивший стены ресторана «Тропики», на секунду оставил свою работу, чтобы посмотреть, кто же это подкрался сзади.

– А, Кристина! Какими судьбами?

– Да вот решила тебя проведать. Дай, думаю, посмотрю, как тут поживает мой лучший друг.

Кристина, одетая в коротенькое белоснежное платье, осторожно прошла мимо банок с краской, внимательно осмотрела скамеечку, на которой лежал радиоприемник Лео, и села на ее краешек.

– Лучший друг, значит? – с усмешкой произнес он. – Надо же... И когда это мы успели подружиться?

Кристина развела руками.

– Сама не знаю. А что, ты против дружбы?

– Вовсе нет. – Он макнул валик в краску и снова принялся за работу. – Так ты пришла, чтобы узнать, как у меня идут дела?

– Верно. Проснулась сегодня, вспомнила, как мило мы с тобой беседовали за ужином, и вдруг почувствовала, что страшно соскучилась.

– Ага...

Она оценивающе взглянула на его мускулистый торс и что-то удовлетворенно промычала.

– Что говоришь-то? – спросил Лео, оборачиваясь.

– Ты, оказывается, в превосходной физической форме. Под рубашкой твоих мускулов не видно. Я считала тебя задохликом.

– А на пляже ты меня не рассмотрела?

– Мне было не до того. А теперь вот вижу: ты красавчик.

– Ты же сказала, что на меня ни одна красивая женщина не клюнет, помнишь?

– Когда это? – удивленно спросила Кристина.

– Когда я вытащил тебя из воды.

– А, так это я ляпнула в порыве чувств. Я тогда сильно разозлилась на тебя.

– К тому же я был небрит.

– И это тоже. – Кристина с нескрываемым раздражением посмотрела на его подбородок, снова заросший щетиной. – Если бы ты брился чаще, цены бы тебе не было.

– Мне моя поросль не мешает, – усмехнулся Лео.

– А женщины как же? Неужели им нравится... этот кошмар? Она же, щетина эта, наверняка ужасно колется.

– Никто пока не жаловался.

– Правда?

– Можешь попробовать, – в шутку предложил Лео.

– А что... – Кристина поднялась, подошла к нему, развернула к себе лицом, вцепившись ему в плечи, и поцеловала.

Лео выронил из рук валик, и тот шмякнулся на асфальт, оставив на нем ярко-желтую кляксу.

Губы Кристины были мягкими и податливыми. От нее пахло корицей. Лео обнял бы ее, если бы не боялся испачкать белое платье. Все, что он мог сделать, – ответить на поцелуй. Так Лео и поступил.

Оторвавшись наконец от его губ, Кристина шагнула назад, задумчиво взглянула в круглые от удивления глаза Лео и сказала:

– Врут. Колется.

Она села обратно на скамеечку, закинула ногу на ногу и улыбнулась, кивнув на валяющийся у ног Лео валик. Лео не отреагировал на ее явный намек, упер руки в бока и спросил:

– Ну и что это было?

– Проверяла, не лукавят ли те барышни, с которыми ты целовался. Учти, ты ужасно колючий. Хуже кактуса.

– Учту, – кивнул он и поджал губы.

– Ой, только не обижайся! – нежно пропела она. – Не хотела ранить твои чувства.

– Что ты затеваешь, Кристина?

– А? – Она невинно захлопала ресницами.

– Я не дурак, хотя так может показаться. Вы с подружкой что-то затеяли. Если ты считаешь, что меня можно запросто обвести вокруг пальца, то я вынужден предупредить тебя: не на того напала.

– Лео, у тебя никак паранойя? – Она рассмеялась. – Не строю я никаких козней, ну что за глупости!

Он поднял валик, кинул его в тазик с краской и раздраженно произнес:

– Вчера вечером у меня с твоей подругой состоялся интересный разговор, о котором, она, без сомнения, тебе рассказала. Сегодня ты нашла меня и принялась соблазнять своими прелестями. Только глупец не заметил бы связь между этими двумя событиями.

– Лео, мы просто отдыхаем. – Кристина перестала улыбаться. – Что ты там выдумал? За кого ты нас принимаешь, а?

– Пока не знаю. Но обязательно выясню.

– Прекрати! – Она встала. – Лео, я считала тебя здравомыслящим, взрослым человеком. А ты, оказывается, в детстве не доиграл в шпионов. Чем мы с Моникой тебе так запомнились? Здесь столько отдыхающих – и все странные. Взять, к примеру, молодоженов, которые живут в соседнем бунгало. Они куда подозрительнее меня и Моники. Новоиспеченный муж каждый вечер заказывает в номер порно, тогда как жена надирается в баре при отеле.

– Откуда тебе об этом известно? – удивился Лео. – Ты что, следила за ними?

– Нет, я столкнулась как-то со служащим отеля, который нес те самые диски. Он выронил пакет, тот порвался, диски выпали, а я помогла их собрать. Ну а новобрачная позавчера уснула прямо на пороге бунгало. Трудно такое не заметить. А я наблюдательная.

– Проблемы молодоженов тебя не касаются, – не понимая, к чему она клонит, сказал Лео.

– Вот именно! Как и тебя не касается наш с Моникой вид отдыха. Тем более что мы ничем не отличаемся от большинства постояльцев отеля.

– У меня нюх на всяческого рода заговоры.

– Нет никаких заговоров! – взорвалась Кристина. – Перестань пугать мою подругу! Это, в конце концов, не смешно! Ты портишь нам отдых. Я на тебя буду жаловаться!

– Это я уже слышал. Пустая угроза.

– Неужели? – прищурилась Кристина. – Отлично. В таком случае я прямо сейчас попрошу аудиенции у хозяина отеля.

– И что скажешь?

– Намекну, что ты пристаешь к нам обеим. Уверена, тебя сразу же вытурят с работы.

– Найду другую, не страшно. Однако следить за вами я не перестану.

– Какой же ты придурок! – в бессильной злобе выкрикнула Кристина, понимая, что полностью вышла из роли пустоголовой, но обаятельной блондинки.

Лео пожал плечами и усмехнулся.

– Как скажешь. Меня еще и не так обзывали.

– Безусловно, за дело.

Кристина развернулась на каблуках и направилась обратно в отель. Однако через минуту с ней поравнялся Лео. Он все еще был без рубашки, в испачканных краской брюках. Кристина с неодобрением покосилась на него и наморщила нос.

– Держи дистанцию! От тебя воняет!

– Не может быть, я принимал душ час назад.

– Эта вонь ничего общего не имеет с запахом немытого тела. Я чую, что пахнет скандалом.

– Проводить тебя к хозяину отеля? Он славный малый, мой давний приятель. Проникнется к тебе сочувствием, вот увидишь. Я подтвержу, что приставал к тебе. Он демонстративно уволит меня с работы, а потом, когда ты уедешь, возьмет обратно. Ну и в чем возмездие?

– Пытаешься меня отговорить?

– Зачем? Здесь все местные жители – членыодной большой семьи. А ты – лишь гость.

Она резко остановилась, и Лео по инерции пролетел мимо нее, затормозив только через несколько шагов.

– Чего ты хочешь? – спросила Кристина.

– В каком смысле?

– Оставь меня и Монику в покое. Нужны деньги – я заплачу.

– Детка, ты сама себя разоблачаешь. Ну станет ли ни в чем не замешанная женщина предлагать деньги рядовому служащему отеля? И за что? За то, чтобы он не появлялся близко. Не проще ли объяснить мне, что происходит? Я помогу, чем смогу. Вижу ведь, что у тебя неприятности.

– Ладно. – Кристина провела рукой по своим блестящим волосам, огляделась, чтобы убедиться, что никто ее не подслушивает, и поманила Лео пальчиком. – Подойди ближе.

Он шагнул к ней, и она изо всех сил влепила ему звонкую пощечину.

– Вот все, что я могу тебе сказать! Увижу, что ты следишь за мной, заявлю в полицию!

– Да, как же! Вот уж к кому ты точно не пойдешь, так это к копам, – пробормотал Лео, глядя уходящей Кристине вслед. – С нервами у этих дамочек явно не все в порядке. И они еще спрашивают, с чего это я вдруг начал считать их подозрительными личностями!

9

Кристина нервно постукивала пальцами по столешнице, гипнотизируя телефон. С момента встречи с Дейвом Брейди прошло уже больше сорока восьми часов, однако он не спешил звонить. Кристина была мрачнее тучи. Она боялась выходить из номера – вдруг Дейв решит связаться с ней, – но уже не могла находиться в четырех стенах, тогда как в пятидесяти метрах от бунгало шумел океан.

– Отличная погодка сегодня! – Моника, мокрая, улыбающаяся, счастливая, ворвалась в номер, принеся с собой свежий запах бриза. – Волны – чудо. Серферы в восторге. Я тоже решила научиться управляться с доской. Не хочешь присоединиться?

– Моника, мне не до этого! Отпуск к концу подходит, а я так ничего и не добилась. Зря мы вообще сюда приехали. Нужно было мне остаться в Нью-Йорке и устроиться на работу. Или попробовать взять кредит в банке. А вместо того, чтобы заниматься погашением долгов, я понадеялась на чудо и махнула прожигать остаток средств в Гонолулу!

– Кредит тебе не дали бы, – спокойно ответила Моника, обмахиваясь широкополой шляпой. – А насчет работы... Ну и на какую должность ты устроилась бы? Кем бы стала? Официанткой? Ты же ни дня в своей жизни не работала.

– Звучит как упрек. Но зачем мне было трудиться, если бабуля умерла, когда мы с братом были еще совсем маленькими, и оставила нам шикарное наследство?

– С твоей логикой не поспоришь.

– Он не звонит, – захныкала Кристина. – Что мне делать?

– Узнай, где Дейв будет обедать, приди в ресторан и изобрази случайную встречу.

– Слишком банально. И чересчур подозрительно.

– Я думала, у тебя есть план.

– Есть. Но он не работает.

– Ты же убеждала меня, что Дейв практически сделал тебе предложение.

– Я поторопила события.

– Ничем не могу помочь. Пойду-ка лучше еще разок искупаюсь.

– Моника! – изумленно воскликнула Кристина. – Ты должна быть рядом! Чтобы хотя бы морально поддерживать!

– Я поддерживаю. Честно. – Моника прижала ладонь к груди. – Но чего ты от меня хочешь? Я не могу поторопить нерешительного Дейва.

– Если подумать, то можешь.

– Как? – Моника остановилась у двери.

– Тебе тоже нужно познакомиться с ним. Так будет проще действовать. Сыграем на контрасте. Ты будешь изображать конченую стерву. А когда Дейв от тебя устанет, появлюсь я.

– Все, я иду купаться.

– Да постой же ты! Мы ведь уже разыгрывали подобный спектакль! Вспомни!

– Мы охмуряли двух простых парней – их легко было обмануть. Кристина, ты уже добилась самого главного – завела знакомство с двумя миллионерами. Что тебе еще нужно? Полдела сделано.

– Ладно, я все поняла. Ты все еще дуешься на меня, – сердито сказала Кристина. – Это такой вид мести, да? Оставила меня одну...

– Опять ты за свое, Кристина!

– Докажи, что это не так!

– Зачем? Чтобы ты потом снова забыла обо мне, когда я сделаю все, что от меня требуется?

– Я же говорю: ты обижена.

– Может, и так. – Моника открыла дверь. – Перестань ныть и позвони своему Дейву. Ты и сама со всем справишься.

– Отлично, – проворчала Кристина, когда подруга ушла. – Сначала она обещает, что костьми ляжет, лишь бы мне удалось избавиться от кредиторов. А потом вдруг делает мне ручкой и убегает на пляж. Хороша подруга.

Кристина подняла трубку и набрала номер, который оставил ей Дейв. С Брейди ей удалось связаться не сразу. По заверению администратора отеля, миллионер с утра отправился на прогулку и обещал вернуться лишь на закате. Только в семь часов вечера, когда в животе ее заурчало так, что было слышно, наверное, на соседнем острове, Кристина наконец застала Дейва в его номере.

– Мистер Брейди? Это Кристина Стайл, – сказала она, улыбаясь, чтобы голос звучал доброжелательно.

– Какая еще Кристина? – ворчливо переспросил Дейв.

Она подавила раздраженный вздох.

– Мы познакомились два дня назад на яхте Пола Уэллса. А потом вместе ужинали.

– Ах да. И что вам нужно?

– Мне нужно... – Кристина запнулась, ошалев от его грубости. – Я...

– Не слышу вас! Что вы там бормочете?

– Связь плохая. Вообще-то я звоню, чтобы пригласить вас куда-нибудь.

– Куда именно?

– Ну, к примеру, мы могли бы снова пообедать вместе... завтра.

– Вам поесть не с кем, что ли?

– Ох, вы непробиваемый тупица, Дейв! – воскликнула Кристина, перестав притворяться вежливой. – Я приглашаю вас на свидание, что непонятного?

– Даже так... – Он хрипло рассмеялся. – И зачем вам это?

– Вы мне нравитесь, – сквозь зубы процедила Кристина.

– Позвольте вам не поверить. Что вы, красивая молодая женщина, нашли в старике?

– Это вы-то старик? – Она делано рассмеялась. – Скажете тоже. Короче, принимаете вы мое предложение или нет?

Он молчал секунд десять. За это короткое время Кристина чуть не поседела от волнения.

– Валяйте.

– Что? – спросила Кристина, вытирая влажный от пота лоб.

– Дерзайте, говорю. Пытайтесь дальше делать вид, что я вам нравлюсь. Однако если вас надолго не хватит, я не огорчусь, не беспокойтесь. Меня постоянно оставляют женщины, я уже привык.

– Вашу самооценку нужно поднимать, и срочно, – заявила Кристина. – Я этим займусь. Встретимся завтра в холле развлекательного клуба «Пинаколада».

– Терпеть не могу это место.

– Придется потерпеть, – сказала Кристина и положила трубку.

Мне придется лечить этого кретина от комплексов. Но я готова пойти на это, лишь бы расплатиться с долгами. Однако семейная жизнь не будет сладкой, я уверена. Сколько я выдержу? Год или пару месяцев? Ах, у меня нет выбора! Соберись, Кристина, тебе придется мобилизовать все свои силы для того, чтобы влюбить в себя престарелого брюзгу с разбитым сердцем.

Кристина вышла из такси, едва не наступила на подол собственного платья, выругалась про себя, поправила прическу и прошествовала мимо грозного охранника и уже знакомого ей администратора клуба. На сей раз ее не остановили. Знакомство с Полом Уэллсом и Дейвом Брейди было пропуском, который не просят предъявить.

Дейва ей не пришлось долго искать. Она услышала его ворчливый голос еще издалека. Он за что-то отчитывал мальчишку, носившего клюшки для гольфа.

– Вот и я! – ласково пропела Кристина, поравнявшись с миллионером.

– А я и забыл, что вы напросились на свидание, – сказал он.

– Напросилась? – Она вскинула голову. – Мистер Брейди, вы забываетесь. Если вы думаете, что я буду спокойно выслушивать ваши оскорбительные речи, то...

– Тихо, тихо, – произнес он, хватая ее за локоть. – Ишь разбушевалась. Не надо на меня дуться. Да, мой дурной характер не каждая может вынести. Однако я постараюсь вести себя вежливо хотя бы сегодня.

– Очень буду вам за это признательна, – сказала Кристина, скривив губы.

– Я – пожилой человек, а старики часто брюзжат. Сделайте скидку на мой возраст и не обращайте внимания на мое ворчание. И тогда мы подружимся.

– Что вы заладили: старик, старик... Вам сколько лет? Пятьдесят?

– Добавьте еще четыре года.

– Моему деду семьдесят девять. Вот его действительно можно назвать стариком.

Ее слова явно понравились Дейву. Кристина неожиданно поняла, что он всего-навсего набивал себе цену.

Что ж, подыграю ему, не проблема, решила Кристина. Мне не сложно петь дифирамбы, был бы результат.

– Есть хотите? – спросил он, глядя в сторону.

– Не отказалась бы от обеда.

– Так и быть, покормлю вас. Хотя, должен сказать, с вашим аппетитом разориться можно.

Брови Кристины поползли вверх.

– Не волнуйтесь, я привыкла сама за себя платить.

– Вот это дело! – вдруг обрадовался Дейв. – Я не привык джентльменствовать. В наше время это ни к чему.

– Хорошие манеры вы тоже считаете анахронизмом? – не без намека спросила Кристина.

– Вообще-то да. Реверансы, любезные улыбки и комплименты – это все не по мне.

– Изредка не мешало бы вспоминать о том что дамам нравятся вежливые мужчины, – откровенно намекнула Кристина.

– Ну был я вежлив со своими женами... Их кстати, у меня было целых три... И к чему это привело? Все трое в конце концов сели мне на шею, а потом, когда я начал выказывать свое недовольство, обвинили в жестокосердии и подали на развод. Нет, я больше не повторю прежних ошибок. Или меня принимают таким, какой я есть, или пусть катятся ко всем чертям.

Кристина неожиданно почувствовала к нему симпатию. Она взяла Дейва под руку и увлекла за собой под сень деревьев.

– Как я вас понимаю! – сказала она с улыбкой. – Мне и самой надоело притворяться хорошей в угоду другим. Так что учтите, что я тоже не всегда бываю милой.

– Это я уже заметил, – усмехнулся он.

Не прошло и часа, как они нашли общий язык. Дейв действительно не умел скрывать свои чувства. Он откровенно высказывал свое мнение по любому вопросу. Кристина же быстро подстроилась под его манеру разговаривать. На его подколки она отвечала такими же язвительными шутками, чем заслужила его одобрение. Все бы ничего, вот только скоро Кристине стало совершенно ясно, что, если она выйдет за него замуж, то попадет в добровольное рабство. Дейв был скуп.

Он называл свою скаредность экономностью, но на деле же был просто жаден. Еще он не любил людей. Всех без исключения. Кроме, разумеется, себя самого. Однако свой эгоизм он тщательно скрывал, понося свои внешность и характер на чем свет стоит. Кроме всего прочего, Дейв ни во что не ставил женщин. Представительниц прекрасного пола он сравнивал с кровососущими насекомыми, способными только вредить. Кристине ничего другого не оставалось, как подтвердить, что он в сущности прав.

– Вот вы, – вслух размышлял Дейв, – вроде на первый взгляд такая приличная... Однако я уверен, что за душой у вас немало неприглядных историй. Скольких мужчин вы бросили? Сколько судеб искалечили? Красота опасна, деструктивна. Сначала вы, красотки, заманиваете в свои сети, обещаете райское блаженство, а потом высасываете наши силы и деньги подчистую. Что, не так?