Текст книги "Охота на миллионера"

Автор книги: Дайан Левинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

– Да, идите вон туда. – Парень махнул рукой в сторону закрытой двери возле кухни.

– Сделайте для меня кое-что... – Кристина достала из сумочки купюру и вложила ее в нагрудный карман рубашки официанта. – Минут через десять подойдите вон к тому брюнету, передайте мои извинения и скажите, что я вынуждена была уйти, потому что моей подруге нехорошо...

– Без проблем! – улыбнулся официант и исчез в толпе.

Я слишком добрая, подумала Кристина. Можно было просто уйти. Но, с другой стороны, должна же я была сделать хоть что-то хорошее для человека, который оплатит сегодня мой счет за ужин...

Кристина проснулась поздним утром, когда солнце стояло уже высоко. Завтрак она, конечно, проспала. Впрочем, Кристина редко ела по утрам. Обычно она выпивала стакан апельсинового сока и ковыряла ложечкой грейпфрут.

Обойдусь без завтрака, решила Кристина, вставая с постели.

Она вышла из комнаты, пересекла гостиную, остановилась у двери, ведущей в спальню Моники, и легонько постучала.

– Я не сплю, – отозвалась подруга. – Входи.

– Надеюсь, ты одна? – Кристина опасливо оглядела спальню, будто опасалась, что любовник Моники прячется за шторой или под кроватью.

– Я и была одна.

– Разве? Тебе удалось меня удивить. – Кристина наконец вошла и плюхнулась в кресло.

Моника сидела у туалетного столика и старательно красила ресницы. Она уже была одета: платье малинового цвета до колен, босоножки на высоком каблуке, на шее – золотая цепочка с кулоном в виде сердечка.

– Куда-то собралась? – спросила Кристина, хотя ответ был очевиден.

Моника ватной палочкой аккуратно стерла под бровью след от туши.

– Иду на свидание.

– Можно узнать с кем?

– С Фредом.

– Это имя о многом мне сказало, – саркастически заметила Кристина.

– Вчерашний блондин, – коротко пояснила Моника.

– Так у тебя с ним действительно ничего не было?

– Только поцелуи. Впрочем, весьма откровенные.

– И ничего больше? – продолжала настаивать Кристина.

Моника отложила ватную палочку и повернулась к подруге.

– Ничего! А у тебя с Джеком?

– Он – не мой вариант. Так почему ты отделалась лишь поцелуями взасос?

Моника потерла шею.

– Я знаю себе цену. Если я отдамся ему сразу, то он решит, что я легкодоступная. А у меня на него большие планы.

– Он богат? – заинтересованно спросила Кристина.

– Милая, это ведь тебе необходимо выйти замуж непременно за богача. Мне достаточно просто обеспеченного мужчины.

– И когда ты вернешься? Разве ты забыла, что сегодня – день икс?

– Нельзя, чтобы нас видели вместе, – покачала головой Моника. – Иначе какой смысл в нашем плане?

Кристина кивнула. Их несложный план имел множество изъянов, поэтому так важно было исключить самые очевидные.

– Так, значит, южное побережье?

– Два часа дня, – подтвердила Моника. – Не подведи меня.

– Постараюсь, – вздохнула Кристина и посмотрела на настенные часы. – Пойду собираться. Если мне повезет, то сегодня вечером я буду ужинать на яхте Арчи Тилбота!

– Не забудь позвать меня на свадьбу, – улыбнулась Моника. – Я уверена, что у тебя все получится.

3

Кристина расположилась на южном пляже, заняв один из свободных шезлонгов под большим зонтиком. В этой части побережья было малолюдно – отдыхающие предпочитали поджариваться на солнышке вблизи многочисленных кафе, чтобы можно было, не сходя с места, перекусить и выпить. На этом пляже кафе имелось всего одно, да и то не работало. Кроме того, на воде не было ни буйков, ни ограждений, которые бы показывали, как далеко плавающий отдалился от берега. Это объяснялось тем, что в основном здесь собирались серферы, однако уже третий день царил полный штиль, так что Кристина загорала в обществе шести человек.

Она не спеша намазалась кремом для загара, надвинула шляпку на глаза и легла, вытянув длинные загорелые ноги. Через полчаса Кристина войдет в воду и поплывет к линии горизонта. Туда же примерно в это же время отправится на своей яхте Арчи Тилбот. Он каждое утро выходил в море, удил рыбу, обедал и к половине третьего возвращался в отель. Моника уверяла, что должно случиться что-то из ряда вон выходящее, чтобы богач изменил своей привычке.

Кристина лежала неподвижно. Со стороны могло показаться, что она уснула. Однако она терпеливо ждала своего часа, продумывая, как будет действовать и что скажет, когда попадет на палубу яхты Арчи. Она специально надела сегодня свой самый красивый купальник. Моника советовала остановить выбор на бикини, однако Кристина считала, что в женщине должна оставаться хоть какая-то загадка, даже когда она почти раздета. Бикини совершенно ничего не скрывает. У иных мужчин это вызывает восхищение, другие же крайне отрицательно относятся к «продуктам» сексуальной революции. Кристина не хотела рисковать: кто знает, к какому типу мужчин принадлежит Тилбот.

И без бикини понятно, что у меня шикарное тело, подумала Кристина, борясь с желанием зевнуть.

Когда на ее водонепроницаемых часах большая стрелка остановилась на цифре два, Кристина поднялась с шезлонга, неторопливо прошествовала к воде, немного постояла у берега, чтобы кожа привыкла к прохладе, и побрела вперед. Войдя в воду по пояс, Кристина задержала дыхание и погрузилась в ласковые волны. На мгновение ее сердце замерло, а потом принялось работать в удвоенном темпе. В первые секунды океан показался Кристине ледяным, но совсем скоро ее нагретое солнцем тело привыкло к температуре воды.

Кристина плыла, чувствуя, как ласковые волны подталкивают ее на поверхность. Она не оглядывалась, берег ее не интересовал. Ее целью была яхта, которая вот-вот должна была показаться на горизонте.

Арчи, Арчи, Арчи! – пело сердце Кристины. Она бы и сама принялась подпевать, если бы не боялась, что наберет в рот соленой воды.

Наконец впереди что-то блеснуло. Кристина сбавила темп и, прищурившись, уставилась вдаль. На горизонте показалась яхта.

Теперь остается лишь разыграть небольшую сценку, подумала Кристина, тяжело дыша от усталости и волнения. Она обернулась и испугалась, увидев лишь тонкую полоску берега.

Если Арчи пролетит на своей яхте мимо, назад я не доплыву! – мелькнула паническая мысль, но Кристина заставила себя перестать думать о плохом и снова поплыла вперед, к яхте.

Белоснежная красавица приближалась. Пора. И Кристина принялась тонуть.

Она молотила руками по воде, барахталась, поднимая тучу брызг, отплевывалась и фыркала. Когда яхта подошла достаточно близко, Кристина завопила:

– Помогите! Тону! – И ушла под воду.

Она то погружалась с головой, то выныривала, не переставая молотить руками по поверхности воды. Кристина уже могла различать столпившихся у борта яхты людей.

– Помогите! – снова крикнула она и в который раз «утонула» целиком.

На этот раз она задержалась под водой почти на минуту. Нужно было вызвать панику среди тех, кто плыл на яхте. Пусть кто-нибудь кинется спасать утопающую. В глубине души Кристина надеялась, что ее спасителем станет сам Арчи, но она понимала, что богач вряд ли станет рисковать сам, скорее всего, заставит нырять одного из своих матросов.

Она ждала, когда сильные руки подхватят ее и потащат наверх, но не дождалась. Чувствуя, что вот-вот задохнется, она вынырнула, тряхнула головой, чтобы отбросить с лица волосы, и с величайшим удивлением уставилась на девственно-чистый горизонт.

Кристина заметалась, принялась вертеться, оглядываться и обнаружила пропажу в сотне метров от себя. Сверкнув белым боком, яхта прошла мимо!

Как это? Что это? Кристина от испуга начала тонуть по-настоящему. Их с Моникой план разбился на тысячи мелких осколков. Арчибальду Тилботу плевать было на утопающих. Он, как оказалось, был мизантропом. Арчи исповедовал принцип: «Спасение утопающих – дело рук самих утопающих».

– Вот сволочь! – крикнула Кристина и закашлялась, набрав-таки полный рот воды.

Снова взглянув на берег, едва видневшийся вдали, Кристина запаниковала. Ей никогда не добраться до него. У нее не было сил, она все их потратила на то, чтобы привлечь внимание недостойного ее стараний Арчи. Она утонет в этом теплом, обманчиво-ласковом океане...

Может быть, это выход, устало подумала Кристина. Если я умру, кредиторы точно отстанут... На том свете нет кредиторов.

И вдруг ей показалось, что яхта остановилась. Кристина услышала далекий всплеск.

Сработало! Все-таки сработало! – возликовала она, но про себя взмолилась, чтобы спаситель поторопился.

Лео Ченнинг, сидящий на спасательной вышке, отчаянно зевал, время от времени припадая к биноклю. Его дежурство подходило к концу, с минуты на минуту должен был прийти сменщик. Скорее бы уж – Лео умирал от скуки. Хотя, с другой стороны, полный штиль его устраивал: океан был таким спокойным, что утонуть в нем мог лишь тот, кто совсем не умел плавать. Лео совершенно расслабился. Три дня он торчал на вышке, зевая так, что хрустела челюсть. Впрочем, после обеда на воде появились легкие волны. Хотя они были слишком слабыми: даже неопытный серфер не решил бы потренироваться.

В очередной раз посмотрев в бинокль, Лео обнаружил, что блондинка, десять минут назад вошедшая в воду, заплыла очень далеко. На воде она держалась уверенно, так что волноваться, скорее всего, было не о чем. И тем не менее Лео решил не спускать с нее глаз. С нарастающим волнением он наблюдал затем, как женщина вдруг начала вихлять из стороны в сторону, как замахала руками, увидев приближающуюся яхту, как погрузилась в первый раз в воду... Понимая, что нельзя терять ни минуты, каким бы странным ни казалось поведение женщины, Лео ласточкой нырнул в воду и быстро поплыл к тонущей блондинке. Всякое могло случиться: ногу свело, голова закружилась, плохо стало...

Женщина из последних сил боролась с волнами, но было видно, что силы ее на исходе. Совершенно не вовремя и не к месту Лео вдруг вспомнил, что видел эту блондинку вчера в отеле, а потом встретил и в ресторане. Кажется, ее зовут Кристина...

Лео добрался до нее, когда она уже полностью погрузилась в пучину. Десять долгих минут – и вот они уже на берегу. Уложив бездыханную женщину на горячий песок, Лео схватил ее за руку, чтобы нащупать пульс. Сердце определенно билось. И билось сильно.

Наверное, потеряла сознание от шока, подумал Лео, но на всякий случай решил сделать Кристине искусственное дыхание.

Едва он склонился над ней, как она резко открыла свои большие темно-зеленые глаза. Несколько секунд женщина изумленно смотрела на него, а потом вдруг подняла руку и отвесила Лео такую оплеуху, что у него зазвенело в ушах.

– Вы что себе позволяете?! – Кристина резво вскочила на ноги и принялась стряхивать песок, прилипший к ее мокрому телу. – Вы испортили мой купальник! А мои волосы... Боже, да в них полно песка!

– Симулянтка, – спокойно произнес Лео.

– Что?! – В ее широко распахнутых темно-зеленых глазах отражался океан.

– Если бы вы действительно тонули, то сейчас даже разговаривали бы с трудом. А вы прыгаете по пляжу как коза. Сделайте милость, когда в следующий раз вам захочется познакомиться с мужчиной, не заставляйте его прыгать в воду.

– Что?! – вскричала Кристина и вдруг закашлялась. Все же она изрядно наглоталась воды, пока «тонула».

– Я вас не виню, – сказал Лео. – Вы не первая, кто притворялся тонущей, чтобы привлечь мое внимание.

Кристина полоснула его взглядом, полным ярости.

– Да с чего вы взяли, что я хотела с вами познакомиться?! Я тонула по-настоящему, ясно? Тоже мне спасатель – не можете отличить настоящего пострадавшего от симулянта!

– Как раз это я умею делать лучше всего, – хмыкнул Лео. – И потому заявляю: вы не тонули!

– По-вашему я глотала воду и изо всех сил пыталась выплыть на поверхность только для того, чтобы вы бросились меня спасать? – фыркнула она.

– Говорю же: вы не первая.

– Ваша уверенность меня прямо-таки изумляет. Вы действительно считаете, что можете заинтересовать красивую женщину вроде меня? – Она с презрением оглядела его с ног до головы.

Этот бородатый мужчина с длинными до плеч прямыми светло-рыжими волосами походил на Робинзона, который по известным причинам забыл, что такое бритва. Только в отличие от персонажа Даниеля Дефо Лео не был худ и немощен. Его могучая мускулистая фигура вызывала уважение. У тех, кто знаком со спортом, разумеется... Однако красивое тело оказалось, пожалуй, чуть ли не единственным достоинством спасителя Кристины. Симпатичным Лео трудно назвать. Сказать по правде, из-за бороды и щетины вообще нелегко было понять, красив он или же уродлив. В любом случае Кристина на него даже не посмотрела бы, пройди он мимо нее.

– Язык проглотили? – спросила она, так как Лео по-прежнему молчал.

Он стоял напротив нее, широко расставив ноги и сложив руки на груди. По его глазами невозможно было определить, о чем он думает, но Кристина искренне надеялась, что нелестный отзыв о его внешности задел Лео.

– Да, Гвен была права насчет вас. Вы – породистая стерва. И, увы, это не комплимент.

– Гвен? – удивленно переспросила Кристина, пропустив мимо ушей вторую часть его фразы. – А кто это?

– Не важно, проехали.

– А-а... – протянула Кристина, припомнив вчерашний вечер. – Это та официантка из ресторана на побережье. А что, ее слова – истина в последней инстанции? Или она местная святая, которая обличает всех порочных женщин? Впрочем, нимба над ее головой я что-то не заметила. Ну а вы, мистер Самоуверенность? Я вас тоже узнала. Кажется, вы работаете на кухне в том же ресторане? В последнее время мне пытаются хамить никчемные людишки, способные лишь разносить тарелки. Кстати, вы кем работаете на кухне? Посуду моете? Или картошку чистите?

– И то, и другое, – спокойно ответил Лео.

– В таком случае, вам я тоже укажу на место. Идите на кухню и там командуйте!

– Лео.

– Что?

– Лео Ченнинг. Это чтобы вы знали, как меня зовут.

– Мне плевать на то, какое имя вы носите, – фыркнула она. – Кстати, учтите, что я собираюсь пожаловаться вашему начальству! Вы плохо выполняете свою работу спасателя! Вы чуть не сломали мне ребро, когда вытаскивали на берег! Если вы так же небрежно моете посуду, то можно только посочувствовать посетителям «Тропиков». Лично я там больше не появлюсь!

Произнеся эту пылкую речь, Кристина развернулась и зашагала по горячему песку к своему шезлонгу. Несколько пожилых пар, ставших свидетелями разыгравшейся сцены, зашушукались, указывая на Кристину. Она заметила это, но стиснула зубы и промолчала, ругая себя в душе последними словами за то, что забылась и выплеснула свои эмоции при посторонних.

Какой ужасный день! – думала она, когда уходила с пляжа. Отвратительный, дурацкий день! Ненавижу Гавайи, ненавижу Арчибальда Тилбота, ненавижу спасателей, ненавижу бедность, из-за которой мне приходится так унижаться!

– Он проплыл мимо?! – воскликнула Моника, когда Кристина рассказала ей о произошедшем. – А ты уверена, что он тебя видел?

– Может быть, Тилбота и не было на палубе, однако же у борта яхты толпились по меньшей мере шесть человек. И они меня отлично видели! – Кристина с ногами сидела в кресле, натянув на колени подол шелковой сорочки. – Бесчувственные болваны! Как можно проплыть мимо утопающего и даже не попытаться ему помочь?!

– Тем более мимо красивой женщины. – Моника покачала головой. – Ну надо же... Никак не ожидала.

– Я, поверь, тоже не ожидала. – Кристина запрокинула голову, закрыла лицо ладонями и застонала: – Кошмар! А если бы я на самом деле тонула? Никто бы и пальцем не пошевелил.

Она уже успела забыть, что ни за что не добралась бы до берега, не появись спасатель вовремя. Однако Моника ей об этом напомнила:

– Этот парень, который вытащил тебя из воды... Он ничего не заподозрил?

– Как же не заподозрил! Он обвинил меня в том, что я симулянтка!

Моника ахнула, и глаза ее стали круглыми от ужаса.

– Так он догадался?!

Кристина опустила руки, непонимающе взглянула на подругу, нахмурилась и спросила:

– Ну и что? Чего ты запаниковала?

– Но что, если он расскажет кому-нибудь о том, что ты хотела привлечь внимание Арчибальда Тилбота? Ты хоть представляешь, в какую затруднительную ситуацию мы попадем?

– Ох, глупенькая, да он понятия не имеет о нашем плане! Этот идиот по имени Лео думает, что я мечтала познакомиться именно с ним!

– С кем? – не поняла Моника.

– Да с Лео же! Со спасателем!

Моника вздохнула с облегчением. Через секунду она вскочила с места и помчалась к мини-бару.

– Мне надо выпить. Честное слово, я стану алкоголичкой, если наши приключения не закончатся.

– В таком случае, нужно пополнить запасы алкоголя, – хмуро произнесла Кристина, – ибо приключения только начинаются. Итак, Арчи сорвался с крючка. Придется попытать счастья с другим. С Полом, например.

– Я все же настоятельно рекомендую взяться за Дейва. Пол ненадежен, как и все молодые холостяки. Впрочем, Арчи я на твоем месте тоже не стала бы сбрасывать со счетов. Быть может, он принял тебя за террористку. Вдруг он решил, что ты болтаешься в океане специально? Подкарауливаешь его, чтобы, попав на борт яхты, напасть и убить.

– А нож или пистолет я, конечно, прятала в трусиках купальника, – хмуро произнесла Кристина.

– Кто знает... Поди разбери вас, террористов.

Кристина наконец улыбнулась. Моника ни при каких обстоятельствах не теряла чувство юмора.

– Так что ты предлагаешь? – спросила Кристина. – Счет за номер оплачен до следующей пятницы. У нас осталось всего десять дней. Мы и так потратили слишком много времени на то, чтобы оценить обстановку.

– Подготовку нельзя недооценивать, – возразила Моника. – Не волнуйся, за десять дней мы успеем горы свернуть.

– Горы мне ни к чему. Если только они не из золота.

– Выше нос, подружка! У тебя есть я, так что ты не пропадешь. У меня все равно был план Б, в случае если план А провалится.

– А почему я о плане Б ничего не слышала?

– Я не хотела забивать тебе голову излишними деталями. Тем более что я готова была дать руку на отсечение, что Арчи не сможет проплыть мимо такой красивой женщины.

– Возможно, дело в том, что я не показалась ему красивой? – с усмешкой сказала Кристина. – Видишь ли, я не очень-то хорошо выглядела с мокрыми, прилипшими к лицу волосами и выпученными глазами.

– В таком случае, ты должна предстать пред ним во всей красе. Выясним, где он проводит вечера. Я слышала, что он любит национальную кухню. Попробую разузнать, где его видели в последний раз.

– Снова полезешь в Интернет?

Моника любовно погладила крышку ноутбука.

– О да! Интернет – наше спасение. А ты пока готовься к выходу – сегодня мы ужинаем с нашими новыми знакомыми.

– Ты в своем уме? – поразилась Кристина. – Я же вчера сбежала от этого приставалы Джека.

– Да-да, он уже интересовался сегодня через Фреда моим здоровьем, – рассеянно произнесла Моника, вводя пароль на ноутбуке. – Не переживай, Джек на тебя не в обиде.

– Но я не собираюсь с ним встречаться еще раз! – отрезала Кристина. – Он женат.

– Да? – Моника подняла на нее глаза. – Я не знала...

– Советую поинтересоваться семейным положением твоего Фреда. Так, на всякий случай, – сердито сказала Кристина.

– Я уже заглянула в его документы, пока он принимал душ. Не женат, мне повезло.

– Так, значит, вы все-таки дошли сегодня до самого главного? – заулыбалась Кристина.

– Ну... как сказать... – Моника покраснела. – Видишь ли, мы не сразу до этого главного добрались. Фред – мастер прелюдий. Я еле сбежала от него. Однако намереваюсь продолжить наш сексуальный марафон этой ночью.

– У тебя или у него?

– У него. К счастью, Фред живет в номере один.

– Боишься, что я, услышав ночью стоны, не утерплю и попрошусь в вашу постель? – расхохоталась Кристина.

– Какая же ты пошлая. – Моника вперилась взглядом в экран ноутбука. – Есть! Арчибальда Тилбота видели вчера в ресторане «Зеро».

– Название настораживает.

– Вообще-то это чуть ли не самый крутой ресторан в Гонолулу.

– И нам он, конечно, не по карману.

– Не будем же мы сами за себя платить. Закажем по коктейлю и подождем, пока кто-нибудь на нас клюнет. Я предупрежу Фреда, что встречусь с ним позже.

– Если там будет Арчи, то, клянусь, я наизнанку выверну его карманы, – мстительно произнесла Кристина. – Он мне должен. Я до сих пор чувствую привкус морской соли.

– Веди себя скромнее, – посоветовала Моника. – Его деньги пригодятся тебе для других нужд.

– Да-да, долги... Я не забываю о них ни на секунду. Удивляюсь, как это мои кредиторы еще не нашли меня здесь.

– Наверное, они решили дать тебе возможность в последний раз повеселиться перед экзекуцией.

– Точно. Зато потом примутся за меня с утроенной силой. Мне уже страшно.

– Все будет хорошо, – сказала Моника, с жалостью глядя на съежившуюся в кресле Кристину. – Мы сумеем выкрутиться. Иначе и быть не может. В противном случае я подниму на ноги всех своих влиятельных знакомых, чтобы они одолжили тебе денег.

– Из одних долгов – в другие? – мрачно усмехнулась Кристина. – Ну уж нет. Или я вернусь домой с обручальным кольцом на пальце, или вообще не вернусь.

– Топиться, что ли, собралась?

– Нет, стану русалкой и уплыву к морскому принцу.

– Уверена, кредиторы и там тебя найдут.

– Надеюсь, что нет. Потому что морское дно – мой последний шанс. Больше мне бежать некуда.

4

Это было ее лучшее платье. Любимое. Кристина надевала его всего три раза, бережно храня в прозрачном пластиковом чехле в перерывах между дефиле. Дивное платье темно-вишневого цвета с ручной вышивкой на лифе. С глубоким декольте. С разрезом на правой ноге. Таким вот оно было. Обратите внимание на глагол прошедшего времени. Потому что этим вечером платья не стало.

Без четверти восемь Кристина входила в дорогой, сверкающий золотом и пафосом ресторан «Зеро», а уже в половине девятого сидела в туалете и рыдала над испорченным платьем. Подол был в клочья изодран и обезображен множеством затяжек. В довершение всего на лифе красовалось большое мокрое пятно – Кристина тщетно пыталась оттереть соус для спагетти мокрой салфеткой.

Удача не благоволила Кристине. Это было совершенно ясно. Иначе как объяснить тот факт, что в ту же минуту, когда Кристина увидела Арчибальда Тилбота, а тот заметил ее, с поводка одной богатой и очень безответственной дамы сорвалась мерзкая собачонка? Кто бы мог подумать, что шавка нападет именно на Кристину? И кто рискнул бы предположить, что зубы такой малявки могут превратить платье в половую тряпку?

– За что мне все это? – причитала Кристина, тыльной стороной ладони вытирая слезы. – Что я такого натворила? Я никого не убила, никогда не воровала, ну да, иногда завидовала – но с кем не бывает? Есть грешники почище меня, но они живут припеваючи. А я, по-моему, отдуваюсь за всех сразу.

Моника в этот самый момент разбиралась с дамой и ее собачкой – последняя была поймана и упрятана в специальную сумку. Все посетители «Зеро» на время перестали поглощать свой ужин, наслаждаясь поистине великолепным скандалом, разыгравшимся на их глазах. Моника кричала. Дама причитала. Собачонка скулила. Хуже всего было метрдотелю, который не мог успокоить даже моську. Ну и, конечно, Кристине, навеки опозоренной перед Арчибальдом Тилботом.

Спустя десять минут Моника ворвалась в женский туалет и остановилась перед Кристиной, размахивая перед ее носом стодолларовыми банкнотами.

– Она заплатила мне всего три сотни! Три сотни за порванное платье и испорченную репутацию! Три сотни за унижение! Старая скряга! Заявила, что у нее нет с собой наличных. Потом все-таки откопала у себя в сумке банкноты. Я ей сказала, чтобы она засунула их себе в... – Моника не договорила и перевела дух. – Я в суд на нее подам. Она будет отвечать за этого монстра, который сорвался с поводка. За это маленькое зубастое чудовище.

Кристина отвернулась, оперлась обеими руками о раковину и несколько раз глубоко вдохнула. Главное, не поддаваться панике. Нужно научиться во всем видеть светлые стороны. К примеру, что может значить фиаско с Тилботом? Да ведь судьба чуть ли не кричала: «Остановись, Кристина! Арчи – не тот человек, который нужен тебе! Не стоит с ним знакомиться!»

– Ты как? – Молчание Кристины испугало Монику. – Принести стакан воды?

– Воды тут, – Кристина кивнула на кран, – предостаточно. Посмотри, пожалуйста, Арчибальд Тилбот еще в зале?

– Полагаю, что да, – с грустью произнесла Моника. – Он ведь совсем недавно пришел в ресторан. Так с чего ему уходить так быстро?

– В таком случае, мне придется проторчать в дамском туалете не меньше часа. Ни за что не покажусь Тилботу на глаза в таком виде.

– Да, это исключено, – согласилась Моника, окидывая взглядом изуродованное платье Кристины. – Но и сидеть здесь, дожидаясь, когда Тилбот уйдет, тоже глупо. Если мы в скором времени не выйдем, сюда непременно пришлют какую-нибудь официантку, чтобы та проверила, в чем дело. Придется сочинять очередную неправдоподобную историю, а я сейчас не в форме – моя фантазия взяла отгул.

– Поблизости есть круглосуточные магазины одежды? – спросила Кристина, прижавшись лбом к холодной глади зеркала. – Сбегай, купи мне самое простое платье. Я переоденусь, распущу волосы и покину этот проклятый ресторан – чтоб он рухнул – неузнанной.

– У меня с собой денег только на пару коктейлей, которые мы, кстати, заказали, но так и не выпили. А ведь платить все равно придется.

– А три сотни на что?

– Я и забыла про них! – Моника усмехнулась. – Ну вот, у меня уже провалы в памяти. Это нервное. Жди меня здесь, никуда не уходи. Я скоро вернусь.

– А куда, по-твоему, я могу уйти? – сердито произнесла Кристина.

– И то верно. – Моника взялась за ручку двери. – Держись. Обещаю, что приду минут через двадцать. Одна нога здесь, другая там.

Когда за подругой закрылась дверь, Кристина вошла в одну из кабинок, заперлась изнутри и села на крышку унитаза. В туалет мог кто-нибудь зайти – не хватало еще выслушивать псевдосочувственные причитания любопытных.

В невеселых думах Кристина провела полчаса. Моника все не возвращалась. Наконец дверь женского туалета скрипнула, послышались легкие шаги, и незнакомый женский голос произнес:

– Мисс? Мисс, вы в кабинке?

Кристина предпочла промолчать. Может, это и не к ней обращаются. Возможно, ищут кого-то другого.

В дверь кабинки постучали.

– Эй, мисс! – Голос зазвучал жестче. – Я знаю, что вы здесь! Выходите! Вы не оплатили счет!

Только не это! Кристина застонала. Неужели Моника не догадалась, уходя на поиски платья, заплатить за коктейли?

Кристина поднялась, открыла задвижку и отворила дверь. Напротив кабинки стояла молодая женщина в униформе, которую носил весь обслуживающий персонал ресторана. Официантка.

– Моя подруга должна вернуться с минуты на минуту с новым платьем. Она и оплатит чек.

Женщина смерила Кристину пристальным взглядом, презрительно скривила губы, узрев пятно на лифе и разодранный подол, и скрипуче произнесла:

– Вы меня сказочками не кормите! Подруга, платье... в жизни не слышала большего бреда! Оплатите счет – и уходите отсюда!

– Что? – Кристина опешила.

– Что слышали! Устроили тут сцену, отняли у нашей постоянной глубокоуважаемой клиентки деньги и теперь хотите сбежать, не заплатив за ужин? Аферистка!

– Кейт! – послышался тихий мужской голос. – Полегче!

Кристина перевела взгляд на входную дверь, а затем снова посмотрела на молодую женщину, которая несколько присмирела.

– Что вы себе позволяете? – зашипела на нее Кристина. – Да вы хоть знаете, кто я? Я закрою ваш ресторан в два счета! Здесь мне испортили платье, которое стоит четыре тысячи долларов, а в виде компенсации всучили только три сотни! И вы еще смеете требовать, чтобы я оплатила счет?

– Правила едины для всех.

– Кейт! – снова раздался шепот. – Я тебя уволю.

– Да кто там прячется?! – разозлилась Кристина. – Ну что за манеры?

– Метрдотель. Он не может сюда войти.

– Это еще почему?

– Но тут же женский туалет!

– Я с ума сойду, – пробормотала Кристина, потирая виски. – Идите сюда, здесь больше никого нет!

Щупленький мужчина с вытянутым бледным лицом открыл дверь и остановился на пороге, не решаясь сделать ни шагу.

– Простите Кейт, мисс, она несколько несдержанна на язык.

– И, зная это, вы послали ее выбить из меня деньги?

– Вы обязаны оплатить счет.

– Я уже объяснила этой нахалке, – Кристина ткнула указательным пальцем в официантку, – что моя подруга вот-вот вернется. Я не могу выйти на улицу в таком виде.

– Если ваше платье стоит четыре тысячи, то вы уж точно сможете заплатить за такси, – заметил метрдотель.

Кристина потеряла дар речи. Обычно, когда она бралась блефовать, ей верили беспрекословно. Однако здешний метрдотель оказался стреляным воробьем.

– У меня с собой нет денег! – заявила Кристина, когда снова обрела способность говорить. – Они у моей подруги.

– Которая, скорее всего, сбежала и вряд ли снова здесь покажется.

– Да как вы можете так говорить?! Будто она... будто мы...

– Аферистки? – подсказал нужное слово метрдотель.

Он наконец вошел внутрь помещения и закрыл за собой дверь. Кейт встала рядом с ним, скрестив руки на груди. Кристина почувствовала себя злоумышленницей, пойманной на месте преступления.

– В наш ресторан – между прочим, лучший в этой части города, – в основном заходят поужинать очень богатые люди, – понизив голос, сказал метрдотель. – Однако также каждый вечер сюда приходят красивые женщины, которые могут позволить себе купить лишь коктейль – самый дешевый. Впрочем, обычно они все-таки остаются здесь ужинать, но сами счет, разумеется, не оплачивают. Ибо почти все эти женщины к концу вечера оказываются за столиками обеспеченных мужчин. Мы закрываем на это глаза. Как ни крути, но эти дамы, заказывая самое дорогое шампанское и лучшие блюда от шеф-повара, только помогают нашему ресторану. Смею предположить, вы и ваша подруга тоже намеревались пересесть со временем за другой столик. И, если бы не собачка мисс Ханнигем, непременно ушли бы из этого ресторана в компании богатых мужчин. Однако случайность, для вас роковая, помешала вам осуществить задуманное. Увы, вы вряд ли сможете покорить сердце одного из наших клиентов. В таком-то виде... Так что счет придется все-таки оплатить.

Кристина долго молчала, глядя метрдотелю в глаза. Она не могла понять, какой рок преследует ее. Вчера ей нагрубила официантка, сегодня утром нахамил спасатель – он же мойщик посуды, этим же вечером она получила выволочку от метрдотеля заведения, в которое, находись оно на Манхэттене, ни один приличный человек не зашел бы. Кристина всерьез начала подозревать, что стала жертвой какого-то нелепого розыгрыша.

– Вы хотите поскандалить? – прошипела Кристина. – Так я устрою вам скандал.

– Что вы, что вы! – Метрдотель криво улыбнулся. – Если бы мне нужен был публичный скандал, я бы вызвал полицию и попросил копов разобраться с вами. Я же подошел к вам лично и тактично намекнул на то, что неплохо бы вам покинуть наш ресторан.