Текст книги "Охота на миллионера"

Автор книги: Дайан Левинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

– Я в сотый раз повторяю, что не могу выйти отсюда в таком виде! – истерически взвизгнула Кристина.

– Хорошо, поступим иначе. – Метрдотель глубоко вздохнул и щелкнул пальцами. Официантка тут же вынула из кармашка своего фартука блокнот и ручку. – Скажите, в каком отеле вы остановились, и мы пришлем туда счет за коктейли и тарелку спагетти, которую вы случайно смахнули с чужого столика. Разумеется, после того как проверим, действительно ли вы в этом отеле обитаете.

Кристина закатила глаза. Она была близка к обмороку. Все, чего ей сейчас хотелось, – уйти из этого ресторана как можно скорее. Пусть даже в изуродованном платье. Она понимала, что, если останется здесь дожидаться Монику, то придется выслушивать нудные речи метрдотеля... И Кристина продиктовала адрес отеля.

Ее вывели через черный ход, что Кристину полностью устроило. Она прошла через кухню и служебные помещения, брезгливо приподнимая рваный подол платья. Кристине ужасно хотелось плюнуть сопровождавшему ее метрдотелю на пиджак, но она сдержалась.

Оказавшись на улице, Кристина остановилась на углу заведения, откуда ее только что с позором выгнали, и огляделась по сторонам в поисках Моники. Подруга как сквозь землю провалилась. Сердце Кристины кольнуло недоброе предчувствие. С Моникой могло произойти все, что угодно. Если она не появится в ближайшее время, Кристине придется идти пешком до отеля. Можно было бы поехать автостопом, но разорванное и испачканное платье привлекало чересчур много внимания.

– Моника, где же ты? – прошептала Кристина, вглядываясь в даль.

Мимо проходили люди со счастливыми улыбками на лицах. Они не смотрели на мрачную Кристину, а если и смотрели, то тут же отводили взгляды. Через какое-то время она начала понимать, что чувствуют изгои. Счастливые и довольные жизнью мужчины и женщины стараются не замечать бед других людей. Так что Кристина стала для всех невидимкой.

Простояв так минут тридцать, Кристина решила поймать такси, доехать до отеля и попросить водителя подождать, чтобы она смогла сбегать за деньгами. Другого выхода не было. Точнее был, но Кристину не устраивал. Она не собиралась, ломая каблуки и стирая в кровь ноги, идти пешком.

Кристина вздохнула, шагнула вперед и с гордо поднятой головой прошла мимо ярко освещенного входа ненавистного ресторана. Она встала на краю тротуара, подняла руку и крикнула:

– Такси!

Мимо нее проехало несколько такси. Без пассажиров. И ни один автомобиль не остановился. Впрочем, Кристина хорошо понимала, как сейчас выглядит: заплаканная, растрепанная, одетая практически в лохмотья...

Что делает эта женщина возле шикарного ресторана? – читалось в глазах прохожих и водителей такси.

– Как же я вас всех ненавижу! – сквозь зубы процедила Кристина и, плюнув на приличия, высоко подняла подол платья и выставила вперед голую ногу.

Раздался скрип тормозов. Рядом с Кристиной затормозили сразу несколько автомобилей. Она выбрала самый непрезентабельный и направилась к нему. По ее теории, в дорогих машинах обычно ездят люди, которые привыкли себе ни в чем не отказывать и не принимали отказа от других. А отбиваться от приставаний какого-нибудь богатенького наглеца Кристина не хотела. Впрочем, не было никакой гарантии, что в менее роскошной машине не сидит отпетый негодяй, но она решила рискнуть. И не ошиблась.

Водителем оказался молодой мужчина в надвинутой на глаза кепке. Его длинные светлые волосы были собраны в хвост. Одет мужчина был в простую рубашку и джинсовые шорты. Кивнув Кристине, он знаком предложил ей сесть – и она скользнула в салон.

– Я буду вам безмерно благодарна, если вы довезете меня до отеля, в котором я остановилась. У меня с собой нет денег, но я заплачу вам сразу по приезде.

– Довезу бесплатно, – сказал мужчина и нажал на педаль газа.

Кристина поспешила пристегнуться. Водитель оказался лихачом.

– Что с вами приключилось? – спросил он.

Кристина искоса взглянула на него, пытаясь определить, представляет ли он опасность. Однако молодой мужчина показался ей человеком, которому вполне можно доверять.

– На меня напала собака. В ресторане.

– Вы серьезно? – удивленно спросил он.

– А что, похоже, что я шучу? Посмотрите на мое платье...

– А почему у вас нет денег, Кристина? Разве в ресторан ходят без денег?

Она открыла было рот, чтобы ответить, но вдруг испуганно замерла и уставилась на водителя, хлопая ресницами.

– Вы знаете мое имя?

– Еще бы не знать.

– И откуда? – На всякий случай она отодвинулась настолько, насколько позволяли ремни безопасности.

– Этим утром я спасал вам жизнь. По крайней мере, мне так казалось, пока я не вытащил вас на берег.

У Кристины отнялся язык, она открывала и закрывала рот, силясь сказать хоть что-нибудь. Затем прекратила бесплодные попытки, протянула руку и сорвала кепку с водителя.

Да, это был Лео. Однако она не узнала бы его ни за что на свете. Еще утром он носил бороду, а теперь был гладко выбрит.

– О! Как тесен мир! – выдохнула она.

– Да уж, я и не думал, что увижу вас этим вечером голосующей на дороге.

– Немедленно остановите, я выхожу! – потребовала она.

– Прогуляться решили? Учтите, Кристина, даже в Гонолулу есть преступники. Я бы не советовал вам прогуливаться, когда вы едва одеты.

– Не учите меня жить!

– И не думал. Просто дал совет. – Он взглянул на нее. – Так что, тормозить?

Она задумалась. Этот тип, хоть он ей и не нравился, все же был приличным человеком.

Лео точно доставит ее до отеля. Стоит ли идти на риск и останавливать другой автомобиль? Пожалуй, нет.

– Едем, – наконец сказала Кристина.

Лео кивнул.

– Так как вы лишились денег, Кристина? Их отобрала у вас злая собака?

– Что вы на деньгах зациклились?! – рассердилась она. – Получите вы свое вознаграждение, будьте уверены. Вот только доберемся до отеля.

– Мне от вас ничего не нужно. Я лишь пытаюсь поддержать разговор.

– Так давайте поговорим о погоде, а не о том, почему я осталась без цента в кармане.

– У вас и карманов-то нет.

– Очень смешно! – Кристина вспомнила о пропавшей Монике и тяжело вздохнула. – Моя подруга потерялась.

– Час от часу не легче. Это как же?

Кристина рассказала всю историю. Ну почти всю. Разумеется, она ни словом не обмолвилась об Арчибальде Тилботе и подозрениях метрдотеля.

– Я мог бы поискать вашу подругу, но, боюсь, в этом нет никакого смысла. Наверное, она бегает по Гонолулу в поисках открытого в это время суток магазина одежды. А вы бросили ее одну. Вот придет она в ресторан за вами, а вас и след простыл. Что она подумает?

– Моника догадается, что я поехала в отель.

– С чего бы ей догадываться? Вы оставили записку? Или попросили кого-нибудь передать, что не стали ждать и уехали? У вас вообще есть совесть, Кристина?

– Нет, это уму непостижимо! – выкрикнула она и стукнула кулаком по приборной доске.

Лео от неожиданности подпрыгнул и крутанул руль вправо. Машину занесло – они чудом проскочили мимо столба.

– Вы что, чокнутая? – Лео нажал на педаль тормоза. Автомобиль жалобно взвизгнул и остановился. – Зачем так орать? Мы едва не разбились!

– Это говорит только об одном. – Кристина совсем не выглядела испуганной, но задыхалась от ярости. – Вы плохой водитель.

Лео перегнулся через нее, открыл дверцу с ее стороны и отстегнул ремень безопасности, которым Кристина была пристегнута.

– Выметайтесь!

– Что?! – воскликнула она, не веря своим ушам.

– Вы слышали. Брысь отсюда.

Кристина посмотрела в окно, не узнала местность и вскричала:

– Но вы не можете меня здесь бросить!

– Поспорим? – В его выразительных глазах, которые казались сейчас темно-серыми, сверкали искорки гнева.

Она взглянула на него в упор и неожиданно обнаружила, что Лео, оказывается, красивый мужчина. У него были удивительно правильные, почти идеальные черты лица. А таких чувственных, манящих губ Кристина ни у кого еще не видела.

– Что это вы на меня так странно смотрите? – немного смутившись, спросил Лео.

– Странно... – задумчиво проронила Кристина, приложив указательный палец к его губам. – Вы такой симпатяга. Почему вы скрываете привлекательное лицо под ужасной щетиной? Это прямо-таки предательство по отношению к таким красивым подбородку, губам, скулам...

Ее палец скользил по его лицу. Лео вдруг отпрянул от нее.

– Эй! Полегче! Вы меня соблазнить вздумали, что ли?

– Еще чего! – фыркнула Кристина и захлопнула дверцу, которую он открыл минуту назад. – Поехали, я хочу успеть поужинать до закрытия всех мало-мальски приличных ресторанов.

Он хмыкнул, но не стал больше выпроваживать ее – завел мотор и вырулил на дорогу.

– Предлагаю заехать в «Тропики». Там сегодня день мексиканской кухни.

– Обожаю мексиканскую кухню! – воскликнула Кристина, но тут же сникла. – Однако в «Тропики» не поеду. Там ужасное обслуживание.

– Да? – удивился Лео. – Не замечал.

– Наверное, потому, что время вы проводите в кухне ресторана, а не в зале.

– Ха-ха! – с сарказмом произнес Лео. – У вас потрясающее чувство юмора.

– Спасибо, – любезно улыбнулась она, – я знаю.

Какое-то время они ехали молча, а потом Лео произнес:

– Могу предложить другой ресторан, рядом с «Тропиками». Там тоже работает отличный повар.

– Вы все эти несколько минут думали, куда бы меня еще затащить? – Кристина издевательски рассмеялась. – Да с чего вы вообще решили, что я соглашусь поужинать в вашей компании?

– Да потому что вы из тех женщин, которые ненавидят проводить вечера в одиночестве. Раз уж ваша подруга бесследно исчезла, ужинать вам не с кем. Вот я и предложил свои услуги. В качестве эскорта.

– Бесплатно, я надеюсь?

– Я даже готов купить вам коктейль.

– Надо же какая щедрость!

– Вы привыкли, что за вас платят? – Лео хохотнул. – Я думал вы, американки, все как одна за эмансипацию.

– О, мы, американки, – с усмешкой произнесла Кристина, – безусловно, привыкли к тому, что многие мужчины перестали платить за нас в ресторанах, открывать перед нами двери и подавать руку при выходе из машины. Однако это вовсе не означает, что нам нравится такое положение вещей. Мы ратуем за равноправие, но в глубине души все же надеемся, что нас будут носить на руках.

– Чтобы потом обвинить того, кто вас носит, в сексуальном домогательстве?

– Вы невозможны! – сказала Кристина, отворачиваясь.

– Я пытаюсь вас понять.

– Для чего?

Лео пожал плечами.

– Я люблю людей, люблю новые знакомства, особенно с женщинами. Вы интереснейшие существа. Так противоречивы! Умны, но притворяетесь глупыми. Сильны морально, но скрываете это. Мне нравится изучать женщин. А вы, как я успел заметить, представительница слабого пола.

– Какое тонкое наблюдение!

– Вы всегда так разговариваете?

– Как?

– Словно люди мизинца вашего не стоят.

– С такими, как вы, – всегда.

– С такими, как я? – переспросил он, подняв бровь. – Не поясните?

– Нет. – Она повернула зеркальце заднего вида так, чтобы видеть свое отражение, и поправила прическу.

– Если мы все-таки разобьемся сегодня, то только по вашей вине, дорогуша.

– Мне нравится местная кухня, – неожиданно произнесла Кристина и чуть заметно улыбнулась.

Лео хмыкнул.

– Знаю одно местечко, где вам понравится.

– Только для начала мне все же нужно заехать в отель. Вдруг Моника уже там. – Кристина притворно вздохнула. – Я, и правда, волнуюсь за нее, что бы вы там ни думали. Да и переодеться мне не помешает...

Лео не заметил фальши в ее голосе. Иногда он был не слишком проницательным.

5

Ресторанчик, который выбрал Лео, был расположен недалеко от отеля. Кристина, не обнаружив Монику в номере, рассудила, что та непременно захочет поесть, когда придет, и, скорее всего, направится в ближайший бар-ресторан. Кристина вовсе не волновалась из-за отсутствия подруги. Моника в любом случае вернется в отель, никуда не денется. Куда ей еще идти?

То, что Моника, вероятно, сходит с ума от беспокойства, не обнаружив подругу там, где ее оставила, Кристину ничуть не трогало. Как не волновало ее и то, что вчерашний знакомый, имени которого она даже не помнила, прислал ей в номер букет белых орхидей в надежде на встречу. Однако она уже поставила на красавце крест, когда узнала, что он женат. Этот мужчина был отработанным материалом. На помойку его!

Кристина надела брюки свободного покроя и шелковую тунику, заново накрасила ресницы и вышла из номера, чтобы найти Лео. Она и сама не знала, почему решила поужинать с ним. Обычно на мужчин вроде него Кристина даже не смотрела. Однако ей действительно стало жутко при мысли, что придется ужинать в одиночестве. Почему бы не разделить трапезу с человеком, который заметно похорошел с момента их последней встречи? Не зря же судьба снова свела ее с ним.

Он местный, размышляла Кристина. И всех здесь знает. Возможно, его приятели работают в отелях, где разместились мои потенциальные мужья. Тогда у меня появится шанс завязать знакомства с Арчи, Полом или Дейвом.

Лео ждал ее в фойе главного корпуса отеля. Мило беседуя с молодой женщиной на ресепшене, он то и дело поглядывал на дверь. Когда в фойе появилась Кристина, Лео чмокнул администраторшу в щеку и сказал ей что-то такое, от чего у той покраснели даже уши.

– Охмуряете обслуживающий персонал? – усмехнулась Кристина, приблизившись к нему.

– Только женскую его часть.

– Хо-хо! Что вы там говорили о моем чувстве юмора? Могу ответить комплиментом на комплимент.

Лео распахнул перед ней стеклянную дверь на улицу.

– Вы такая милая, аж скулы сводит.

– Тогда почему вы меня пригласили на ужин? Раз я вам так не нравлюсь...

– А кто сказал, что вы мне не нравитесь?

– Я же вижу.

– Неправда, вы так не думаете, – покачал головой Лео, выходя на улицу следом за ней. – Вы уверены, что все мужчины без исключения мечтают о вашей благосклонной улыбке.

Кристина повела плечом.

– Ну... может быть, в этом есть доля истины. Но вы-то с ума не сходите, верно?

Он заглянул в ее хитрые глаза.

– Вы мне действительно не нравитесь Кристина. Как женщина. Но как человек вы мне интересны.

Он пошел вперед, а Кристина замерла на месте. Глупости, она не может не нравиться ему! Хотя ей, конечно, это безразлично. Ну почти безразлично. Однако кое в чем Лео был прав: Кристина стремилась свести с ума всех мужчин, попадавшихся ей на пути. Просто так, часто без всякой цели. Только потому, что она жить не могла без восхищенных взглядов и комплиментов.

Кристина строила глазки, дарила многозначительные улыбки и флиртовала напропалую даже со стюардами в самолетах. Именно поэтому у нее не было подруг, кроме Моники. Все остальные женщины ненавидели Кристину, потому что той достаточно было щелкнуть пальцами, чтобы понравившийся ей субъект упал к ее ногам. Моника же никогда не ревновала своих мужчин к подруге. Почему, спросите вы? Моника попросту не знакомила их с Кристиной.

Слова Лео были Кристине неприятны. Однако как любая самовлюбленная женщина, она была уверена, что он лукавит.

Из вредности охмурю его и пошлю подальше, мстительно думала она, плетясь за ним. Пусть помучается, несчастный дурачок. Никогда не связывалась с мужчинами с достатком ниже среднего, но ради Лео сделаю исключение. Уж больно он уверен в собственной неотразимости.

Лео привел ее в небольшой ресторанчик на берегу океана. Кристина скептически осмотрела помещение и предложила посидеть на террасе.

– Убогое оформление, – пояснила она, – отвратительная атмосфера, некрасивая посуда, и официантки... уж больно страшненькие.

– Раскритиковали в пух и прах! – усмехнулся Лео, помогая ей усесться за столик, стоящий у самого края террасы. – Между прочим, хозяин заведения – мой близкий друг. Так что полегче с высказываниями.

– Я имею право на мнение, пусть даже не лестное для вашего приятеля.

– Как я уже понял, вы вообще не умеете быть вежливой или хотя бы толерантной.

– Мой девиз: принимайте меня такой, какая я есть, или не принимайте вообще.

– Держу пари, у вас уже были проблемы из-за этого девиза.

– Вы правы, – неожиданно признала Кристина. – Я молчать не умею. Что в голове, то и на языке. Не многим это нравится.

– Прямо как моя сестра, – усмехнулся Лео. – Та тоже вечно в лоб говорит то, что думает. Из-за этого и разошлась с мужем. Слишком уж прямая она. А научилась бы обходить острые углы – не ходила бы в синяках.

– Муж ее бил?! – воскликнула Кристина.

– Поколачивал, – невозмутимо кивнул Лео и принялся листать меню.

– И вы так спокойно об этом говорите?! Для вас рукоприкладство – это нормально?

– Разумеется, нет. А спокойно я говорю только потому, что гнев, который я испытал, когда узнал о том, откуда у сестры синяки и шишки, уже исчез. Я отвел душу, подравшись с ее придурком-мужем.

– Ну и нравы тут у вас! – фыркнула Кристина.

– Нравы? При чем тут это? Я заступился за свою сестру. Скажете, зря?

– Можно было по-другому решить проблему.

– Ну и как?

– Пойти в полицию! – заявила Кристина с таким видом, будто только что доказала сложную теорему.

– Ее муж – коп.

Она сникла.

– Тогда, конечно, это усложняло дело. И что? Он вам не отомстил?

Лео закатал рукав рубашки и показал длинный шрам на руке.

– Отомстил. Пырнул меня ножом. Я едва успел увернуться. Удар пришелся по руке.

– Какой ужас! – Кристина впервые вела такие разговоры. О поножовщине и драках она знала только из телепередач, специализирующихся на освещении криминальных новостей. – Его посадили?

– Нет. Он до сих пор работает в полиции. К счастью, теперь я и моя сестра можем спать спокойно – мы находимся за сотни миль от него.

– А откуда вы?

– Из Шотландии. – Он мечтательно улыбнулся, вспомнив о родной стране.

– Ух ты! – удивленно воскликнула Кристина. – А я думала, что вы местный. Далеко же вы с сестрой забрались.

– В общем-то можно считать, что я нашел свою настоящую родину. Здесь я чувствую себя как рыба в воде.

– Хм... плавать вы действительно умеете.

– В отличие от вас, – подначил он ее и широко улыбнулся подошедшей официантке. Та расплылась в ответной улыбке и подозрительно покосилась на Кристину.

– Лео! Давно к нам не заходил. А что ж не ужинаешь в «Тропиках»?

– Решил, что разнообразие не помешает. Принеси, пожалуйста, бутылку самого хорошего вина. А мы пока решим, что нам заказать.

Официантка кокетливо улыбнулась ему и, уходя, оглянулась через плечо. Кристина хмыкнула:

– Вот это да! А вы пользуетесь популярностью у аборигенок.

– Я – завидный жених, – шутливо сказал Лео.

– И почему не женитесь?

– Успею еще.

– А, ясно, – понимающе улыбнулась Кристина. – Хотите насладиться всеми прелестями жизни, прежде чем связать себя узами брака.

– Можно и так сказать.

– И хватает вам сил и, главное, денег, чтобы угодить всем своим поклонницам?

– Вполне. Я насчет сил. А вот что касается денег... А разве они играют какую-то роль в отношениях?

– А как же подарки, ужины, свидания? Или за все платят те, кому вы нравитесь?

– За кого вы меня принимаете?! – возмутился Лео. – Я же не альфонс какой-нибудь. И мне хорошо известно, что за деньги нельзя купить любовь.

– Но можно обеспечить счастливое будущее с любой женщиной, – сказала Кристина и захлопнула папку с меню. – Я выбрала. Давайте сделаем заказ и поговорим... о вашей работе спасателя. Расскажете о тех женщинах, которые тонули, чтобы привлечь ваше внимание.

– Вы – шестая.

– Как интересно. – Кристина подперла подбородок рукой, приготовившись слушать. – Расскажите обо всех моих предшественницах.

– Чувствую, вечер будет долгим, – усмехнулся Лео. – В таком случае, закажем сразу две бутылки вина...

Кристина и Лео в обнимку шли по безлюдному берегу океана и распевали старую кантри-песню. Выходило неплохо. Если бы какой-нибудь известный продюсер услышал их дуэт, то непременно предложил бы им многомиллионный контракт и сделал бы из них новых звезд.

– Потрясающе! – смеясь, воскликнула Кристина, когда Лео допел последнюю строчку. – У тебя хороший голос.

– В молодости я пел в рок-группе. Брал уроки вокала у очень хорошего учителя.

– И почему же ты отказался от карьеры музыканта?

– Я перерос это увлечение и занялся более прибыльным делом. Теперь пою только в караоке-барах.

– Погоди-ка... – Кристина остановилась. – Ты сказал что-то про более прибыльное дело. Это ты о чем? О карьере посудомойщика?

– Еще раз назовешь меня посудомойщиком, и я вывезу тебя на лодке на середину океана и там брошу, – беззлобно пригрозил ей Лео.

– Долго же мы будем плыть, – рассмеялась Кристина, переминаясь с ноги на ногу. – Ох, у меня каблуки завязли в песке. Не могу идти.

– Так давай я тебе помогу. – Не дожидаясь ответа, Лео подхватил ее на руки.

Кристина громко взвизгнула и снова залилась смехом. Она была пьяна и счастлива. Так же, как и Лео. К счастью, он-то твердо стоял на ногах.

Кристина прижалась к груди Лео и почувствовала биение его сердца. Сильные, ровные удары успокаивали ее куда лучше, чем медитативные звуки прибоя. Кроме того, от Лео пахло чем-то родным и знакомым. Кристина закрыла глаза и представила, что она лежит в колыбели. Ее мягко укачивали ласковые руки, как в детстве. Забылись взрослые проблемы, разочарования, неудачи... Она снова была в безопасности. Только сейчас ее оберегала не мама, а надежный и сильный мужчина.

Сообразив, о чем она только что думала, Кристина ахнула, открыла глаза и вцепилась в плечо Лео ногтями.

– Опусти меня немедленно! – крикнула она так громко и отчаянно, будто ее, по меньшей мере, пытались похитить.

– Ты чего? – спросил удивленный неожиданной эскападой Лео.

– Поставь меня на землю! – Кристина принялась брыкаться – и через секунду уже стояла на ногах. Ей понадобилось не меньше минуты, чтобы отдышаться и побороть внезапно проявившийся синдром панической атаки.

– В чем я виноват? – нахмурившись, спросил Лео. – Я что-то не то сделал?

– Нет, ты не виноват, – с трудом проговорила Кристина, массируя горло. – Мне вдруг стало трудно дышать. Такое со мной иногда бывает.

– Из-за чего?

– Наверное, аллергическое, – отмахнулась она.

– А на что у тебя аллергия? Мы ели сегодня омаров – может быть, на них? – взволнованно заговорил Лео. – В твоем отеле есть врач, который дежурит круглосуточно. Сейчас я тебя к нему отведу...

– Не надо! – Кристина натянуто улыбнулась. – Все хорошо, правда. Извини, что заставила тебя понервничать.

– Кристина, если ты больна, то лучше все же обратиться к доктору. Анафилактический шок – это не шутки.

Она фыркнула.

– Был бы у меня анафилактический шок, я бы с тобой сейчас не болтала.

– А чего ты раздражаешься?! – возмутился Лео. – Я беспокоюсь о тебе – вполне нормальная реакция.

Кристина глубоко вздохнула, взглянула на сияющую в небе луну и тихо произнесла:

– Еще раз извини. Уже поздно, мне пора идти. Спасибо за чудесный вечер, Лео.

– Я провожу тебя? – спросил Лео, впрочем, без особого энтузиазма.

– Спасибо, но я и сама доберусь до отеля. Еще увидимся... наверное.

Спотыкаясь, она побрела прочь. Кристине было стыдно – прежде всего перед самой собой – за то, что она смалодушничала. Несколько лет назад после очередного неудачного романа она дала себе слово, что отныне и навеки будет относиться к мужчинам потребительски. И ей это удавалось. И вот сегодня впервые за долгое время ее совершенно неожиданно посетило до боли знакомое, но позабытое чувство – влюбленность. Нежась в объятиях мужчины, которого толком не знала и даже не рассматривала как потенциального любовника, Кристина внезапно поймала себя на мысли, что хочет провести с этим человеком остаток своей жизни. Только с ним и больше ни с кем. Потому-то она так и испугалась. Любовь не входила в планы Кристины. Тем более любовь с ничего собой не представляющим Лео Ченнингом!

Я спятила! – ругала себя Кристина, прибавляя шагу. Размякла, разнюнилась, как девчонка! Подумаешь, на руках меня пронесли пару метров. Это ли повод влюбляться? Да и в кого? В мужчину, который сам себя обеспечить не может! В посудомойщика! Тьфу! Вот дура!

– Кристина! – вдруг услышала она.

Притормозив, Кристина оглянулась. Лео по-прежнему стоял там же, где она его оставила. Он задумчиво и грустно смотрел на нее, словно ему удалось прочесть ее тайные мысли.

– Ты ведь другая, Кристина. Совсем другая.

– Не понимаю, что ты хочешь этим сказать, – удивившись, произнесла она. – Какая же я, по-твоему?

Он не ответил. Улыбнувшись и махнув ей на прощание рукой, Лео развернулся и зашагал к видневшимся вдалеке маленьким аккуратным домикам. Кристина кинулась было за ним, но споткнулась и едва не упала. Ее вопрос остался без ответа. Хотя ответа и не требовалось.

Она вошла в номер и тихонько притворила за собой дверь. В комнате витал запах духов Моники, из чего Кристина сделала вывод, что подруга вернулась. Из-под двери спальни Моники просачивалась тонкая полоска света. Кристина на цыпочках начала продвигаться к своей комнате, но, как это часто бывает в плохих детективных романах, под ногой предательски скрипнула половица.

– Кристина?! – раздался громкий недовольный голос. – Сейчас я тебе задам!

Зашуршали простыни, взвизгнули пружины, послышался громкий топот босых ног. Кристина, на мгновение застывшая как соляной столб, очнулась и опрометью бросилась в свою комнату.

– А ну, стой!

Кристина попыталась захлопнуть дверь, чтобы поскорее закрыть ее на замок, однако впавшая в ярость Моника стала неправдоподобно сильной.

– Ты! Бросила! Меня! Одну! – выделяя каждое слово, крикнула Моника, врываясь в спальню.

Кристина отступила назад, наткнулась о тумбочку и упала прямо на кровать.

– Прости, я думала, что ты не придешь.

– Не приду? Я? – Моника стояла в дверном проеме, уперев руки в бока. Ее волосы рассыпались по плечам, глаза горели, а щеки пылали. – Как это понимать?! Я почти час пробегала в поисках платья для тебя! А когда мне удалось-таки найти магазин, где продавали не только купальники, у них не оказалось твоего размера! Это был магазин для пышных женщин! Что, нужно было купить тебе хламиду?

– Я прождала тебя сорок минут...

– А я искала тебя три часа!

Моника внезапно вышла, затем так же неожиданно появилась вновь с кружевом в руках.

– Вот твое платье! Надеюсь, оно тебе понравится! – Моника швырнула им в Кристину. – Ты должна мне двести баксов!

– А подешевле там ничего не было?! – возмутилась Кристина, но тут же прикусила язык, так как Моника кинулась к ней с явным намерением вцепиться в волосы.

Взвизгнув, Кристина вскочила с кровати и пулей вылетела в гостиную. Однако подруга не отставала.

– Ты ни о ком, кроме себя, не думаешь! – орала Моника. – Я не знала, куда ты делась и что с тобой! Я даже начала подозревать метрдотеля в том, что он продал тебя в рабство! Я, как ненормальная, бегала по улицам и выкрикивала твое имя! А где была ты в этот момент? Где?!

– Я решила, ты поймешь, что я уехала домой! – бегая вокруг кресла, выкрикнула Кристина.

– И как, по-твоему, я это могла понять? – Моника попыталась схватить ее за волосы, но Кристина ловко увернулась. – Может быть, ты где-то оставила мне послание, записку? Прости, но я что-то не заметила!

– Знакомый увидел меня и согласился подвезти! – задыхаясь, произнесла Кристина, запрыгивая на кресло. – Я не стала отказываться.

– Какой еще знакомый? – Моника схватила с дивана подушку и запустила ею в Кристину. – Не лги мне!

– Я не лгу! – Кристина вбежала в комнату Моники и промчалась по ее кровати. – Клянусь, не лгу!

Моника неожиданно остановилась, схватившись за бок. Она тяжело дышала, но все равно продолжала вопить:

– Я чуть с ума не сошла от волнения! У тебя не было при себе ни денег, ни телефона! Мы в чужом городе. Здесь не к кому обратиться в случае форс-мажора. Я собиралась пойти в полицию, но догадалась позвонить в отель. И там сказали, что ты пришла, переоделась и ушла снова. И была весьма весела. Ты развлекалась, в то время как я рвала на себе волосы. И тебе даже в голову не пришло нацарапать мне хотя бы несколько слов или попросить на ресепшене передать мне, если я буду звонить, что с тобой все в порядке! Как ты могла, Кристина?! Какая же ты бессовестная!

– Прости, я виновата! – Кристина плюхнулась на кровать Моники. – Метрдотель нахамил мне и обещал позвонить в полицию. Он почти прямым текстом обозвал меня женщиной легкого поведения. Он такое говорил... Я была в панике. Я ждала тебя, ждала, а ты все не приходила. И тут Лео...

– Кто такой Лео, черт возьми?!

– Мой спаситель. То есть спасатель. Ну тот, который вытащил меня из океана сегодня утром.

– Как он оказался в том районе?

– А я откуда знаю?!

– И что? Куда ты пошла, когда вернулась? Почему меня не подождала?

– Я ужинала. За весь день у меня маковой росинки во рту не было – мы же с тобой так и не успели поесть в том злополучном ресторане.

Моника прищурилась, с подозрением глядя на подругу.

– Ты ужинала одна?

Кристина отвела взгляд, чем выдала себя с потрохами.

– Я задала вопрос!

– Нет, не одна! Лео меня пригласил.

– Опять Лео?! – возмущенно воскликнула Моника. – Ты же днем ругала его на чем свет стоит!

– Он никто, Моника. Мне было одиноко, вот я и...

– Ох, еще бы! Ведь твоей подружки не было рядом. Ах, бедняжечка! Как, наверное, ты страдала! – издевательски произнесла Моника.

– Прошу тебя, перестань!

– Я не понимаю, – Моника опустилась в кресло, – почему ты так ведешь себя. Я вовсе не рвалась приезжать сюда с тобой. У меня было много важных дел, но я их отложила ради тебя. Ты попала в беду, и я бросилась на выручку, разработала план, нашла всю необходимую информацию... А что делаешь ты? Пляшешь, как мотылек вокруг свечи. Знаешь ведь, что вот-вот угодишь в тюрьму за долги, но, вместо того чтобы заняться делом, развлекаешься. Если ты не считаешь нужным выбираться из ямы, в которую по собственной глупости угодила, то мне-то уж тем более незачем забивать себе голову твоими проблемами! У меня и своих хватает! Почему я должна бегать за тобой повсюду и умолять тебя остепениться? Ты тратишь последние деньги на ненужные тебе шмотки? Да пожалуйста! Это твоя жизнь, твое решение. Я не стану больше вытаскивать тебя из шопоголического запоя. Мне это надоело! Ты не ценишь стараний других. Ты считаешь, что весь мир крутится вокруг тебя одной. Но это не так, Кристина! Надеюсь, когда ты останешься одна, то до тебя наконец дойдет, что нужно было ценить бескорыстную помощь друзей.

– Это все? – неожиданно сухо спросила Кристина. – Отповедь закончена?

Моника тяжело вздохнула, отвернулась и покачала головой. Все ее слова как об стенку горох: ударились – и отлетели, не оставив ни следа.

– Можешь идти.

– Благодарю. – Кристина встала, вышла из комнаты и закрыла за собой дверь.

– Ради кого я стараюсь? – прошептала Моника, глядя в потолок. – Ради человека, которому я сама и моя дружба даром не нужны? Я прощала ей очень многое, но всему есть предел. Даже моему терпению...

Моника не знала, что Кристина, оказавшись в своей спальне, расплакалась навзрыд, обнимая подушку. Очень скоро наволочка намокла от слез, но те все не иссякали. Кристина жалела себя. И страдала оттого, что не может вслух признаться в том, что совершила ошибку. И попросить прощения у Моники тоже не может. Кристина сама себя убедила в том, что быть стервой лучше, чем оставаться обычной женщиной с нормальными человеческими эмоциями. Она отдавала себе отчет в том, что в один не очень прекрасный момент может потерять подругу, но даже страх одиночества не заставил Кристину собраться с духом и повиниться.