Текст книги "Очаровательная замарашка"

Автор книги: Дайан Левинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

Дайан Левинг
Очаровательная замарашка

Пролог

У Грегори Снайдера практически не было никаких проблем. Ему не приходилось заботиться о завтрашнем дне. Он не задумывался о том, где достать денег, чтобы купить подарки своим близким на Рождество. Вся его жизнь была чередой легких будней и таких же приятных уикендов. Грегори Снайдер был владельцем одной из самых крупных и процветающих фирм в Нью-Йорке. Если быть точным, то владелицей кампании была его мать, Сибил Снайдер, но поскольку Грегори был единственным сыном, то фактически управлял фирмой он… так что кого, как не его, называть владельцем. Их акции постоянно росли в цене, от клиентов отбою не было. В общем, как уже говорилось выше, Грегори Снайдера вполне можно было назвать самым счастливым человеком в Америке.

Так оно в принципе и было – если судить с позиции стороннего наблюдателя, среднестатистического рабочего со средней заработной платой. Однако, как и у любого человека, у Грегори были свои проблемы и неприятности. Да и огромной кампанией не так-то просто управлять. Для этого нужны незаурядные умственные способности и талант руководителя. Несомненно, Грегори всем этим обладал, но и на него иногда накатывала волна сомнения и неуверенности в своих силах. Особенно когда что-то не получалось.

Вот и сегодня Грегори Снайдер находился в состоянии начинающейся депрессии. Срывалась сделка с одной из конкурирующих с его компанией фирм, которая вполне могла бы стать дружественной, если правильно провести переговоры. Но Грегори не знал, как ему убедить соперников в том, что им просто необходимо сотрудничать с «Соунд-компани». Переговоры должны были состояться через две недели, а план необходимо разработать уже сейчас. Грегори мог умереть, но обязан был получить этот контракт.

Грегори стоял в своем кабинете у огромного окна и созерцал открывавшийся вид.

Безумный мир, подумалось ему. Куда спешат все эти люди? Куда мчатся автомобили? С такой высоты они кажутся совсем игрушечными. Вот бы было здорово, если бы я мог протянуть руку и взять любой автомобиль! Например, вон тот синий «мерседес», застрявший в пробке. Взять и передвинуть в другое место, туда, куда мне вздумается. Наверное, интересно быть Богом…

Грегори вздохнул и снова сел за массивный дубовый стол. Он совершенно не вписывался в интерьер кабинета, но никому и в голову не приходило поменять стол. За этим несуразным предметом мебели работал еще дед Грегори, основатель «Соунд-компани». Стол был своеобразным символом власти, передававшимся из поколения в поколение. Очень громоздким, но все же символом. Грегори откинулся в кресле и закрыл глаза.

А, будь что будет! В конце концов эта сделка не самая главная в моей жизни.

1

Сибил Снайдер сидела на террасе своего уютного коттеджа и пила утренний кофе. Это была все еще очень красивая сорокапятилетняя женщина. Она сохранила великолепную фигуру и собственный цвет волос. Ни одного седого! Все ее жесты и движения были настолько изящны, что казалось: перед вами дама, у которой все предки вплоть до десятого колена – аристократы. И при этом в Сибил не было никакой манерности. Мало кто знал, что эта женщина, до того как стать одной из самых уважаемых и богатых дам Нью-Йорка, в молодости своей успела поработать и прачкой, и официанткой, и горничной.

Теперь же она вполне могла себе позволить поиграть в богатую леди из высшего общества. Почему бы и нет? Сейчас у нее было все, о чем еще двадцать лет назад она не смела и мечтать: уважение, богатство, счастливая семья. Вернее семьей можно было назвать теперь только Сибил и ее сына Грегори. Глава семейства погиб в автокатастрофе три года назад. С тех самых пор фирма перешла в ее руки. Сибил была очень умной женщиной и, несмотря на внешнюю мягкость, обладала несгибаемой волей и железным характером.

Вопреки пересудам, все еще ходившим в высшем обществе среди так называемого старшего поколения, Сибил столь удачно вышла замуж вовсе не по расчету. Она и ее богач муж влюбились друг в друга с первого взгляда. Сибил пришлось доказывать свою искренность всей семье Снайдер. Но это было так давно…

Сейчас для Сибил было важно осознавать, что она и ее сын будут обеспечены до конца своих дней, даже если компания прогорит – что было весьма невероятным предположением, так как Грегори крайне удачно справлялся со своими обязанностями. Единственное, что сейчас беспокоило Сибил, это личная жизнь ее сына. А если точнее – полное отсутствие этой самой личной жизни. Нет, конечно, вокруг Грегори вились толпы поклонниц. А как же иначе – Грегори Снайдер самый завидный жених города! Однако Сибил вовсе не хотела, чтобы ее сына окрутила какая-нибудь пустоголовая девчонка, у которой на уме лишь одни деньги.

Сибил аккуратно поставила чашку на блюдце так, что та даже не звякнула, и взялась за серебряный колокольчик. В доме Снайдеров всегда отдавали дань семейным традициям.

Через несколько секунд на террасу вошла горничная и вопросительно посмотрела на хозяйку.

– Вот что, Джуди, – сказала Сибил. – Возьми кого-нибудь в помощь и завтра же тщательно убери дом. Все должно блестеть. Я собираюсь устроить прием.

Джуди капризно надула губки.

– Вы же знаете, миссис Снайдер, что я и так содержу дом в абсолютной чистоте. Все буквально стерильно.

– Не спорь, пожалуйста. К тому же неужели тебе не хочется два дополнительных свободных дня?

Джуди расцвела в улыбке.

– О, тогда порядок, миссис Снайдер. Можете не сомневаться, что я так вычищу этот дом, что вы сами его не узнаете.

Сибил рассмеялась.

– Ну, я все-таки надеюсь его узнать и приятно удивиться.

– Много народу позовете? – поинтересовалась любопытная Джуди.

Сибил задумалась.

– Полагаю, не больше двенадцати… Да, дюжина будет в самый раз.

– Несколько семей? – предположила Джуди.

– Да, но в основном будет молодежь.

Джуди, посвященная во многие тайны семьи, спросила:

– А ваш сын что-нибудь знает об этом приеме или это будет сюрприз для него?

– Ах ты плутовка! – рассмеялась Сибил. – Он пока ничего не знает, и я буду тебе благодарна, если ты станешь держать язык за зубами до поры до времени.

– Конечно, вы же меня знаете. Все пытаетесь найти мистеру Грегори невесту?

Сибил вздохнула.

– А что мне еще остается, если он сам даже и не задумывается о своем будущем.

– Да, – мрачно подтвердила Джуди. – Пожалуй, вам действительно стоит об этом позаботиться самой. Я-то видела, как вокруг него вьется эта Франсез. А она точно не является для него достойной парой.

Когда Джуди вышла, Сибил глубоко задумалась. Конечно, служанка права. Франсез неплохая девушка, но она вовсе не подходит на роль ее невестки. Слишком много в ней искусственного и наигранного. У Джуди острый взгляд. Сибил иногда прислушивалась к мнению своей служанки. Джуди работала у них уже четыре года, и не было случая, когда на нее можно было бы пожаловаться. Сибил встретила девушку случайно. Та работала официанткой в кафетерии, куда по чистой случайности зашла Сибил – ей безумно захотелось пить. У Джуди был такой изможденный вид, что сердце Сибил сжалось от жалости к несчастной. Возможно, богатая дама вспомнила свой нелегкий опыт работы официанткой. Сибил не преминула навести справки об этой молодой женщине. Оказалось, что Джуди одна воспитывает маленького ребенка, муж ее бросил, и она еле-еле сводит концы с концами. Сибил пожалела ее и тут же предложила работу. С тех пор Джуди работала на семью Снайдер и души в них не чаяла.

Да-да, Джуди была безусловно права, когда сказала, что Франсез не подходит Грегори. Поэтому Сибил снова – а это будет уже не в первый раз – соберет у себя несколько приличных семей, у которых есть незамужние дочери примерно того же возраста, что и Грегори. Разумеется, сыну она пока ничего не скажет. Иначе он обязательно найдет предлог, чтобы сбежать.

Грегори вошел в дом и сразу отправился в кухню. Как он и думал, его мать сидела там и болтала с кухаркой.

– Привет, дамы!

Сибил с улыбкой повернулась к нему и подставила щеку для поцелуя.

– Здравствуй, мой мальчик.

Кухарка Мариам хмыкнула, услышав такое обращение.

– Если вы будете с ним так сюсюкать, он снова превратится в маленького мальчика.

– Мне бы этого хотелось, Мариам, – рассмеялся Грегори, ласково глядя на старую кухарку. – Тысячей проблем стало бы меньше!

– Что-то случилось, Грег, дорогой? – спросила Сибил.

– Все как всегда, мам. – Грегори уселся на свободный стул. – Бизнес – это вечный источник головной боли.

– Нужна моя помощь? – Сибил старалась не вмешиваться в дела сына, но она, как никто другой, разбиралась в делах компании и при случае давала весьма ценные советы.

– Да нет, я справлюсь сам. По крайней мере, постараюсь справиться.

Мариам поставила перед Грегори тарелку дымящихся спагетти.

– Ешьте. Правда, если хотите знать мое мнение, то не следует хозяевам ужинать в кухне.

– Ах, Мариам, – вздохнула Сибил, – у нас теперь такая маленькая семья – только Грег да я. Что толку накрывать стол в столовой? Вот когда мой сын женится…

Грегори чуть не подавился спагетти.

– Мама! Не начинай, я тебя прошу.

Сибил посмотрела на сына и улыбнулась. Он такой красивый, ее гордость. Темно-русые волосы, концы которых слегка завиваются кверху – Грегори никогда не стригся слишком коротко, – смеющиеся карие глаза и ямочки на щеках, которые появлялись, когда он улыбался. Однако, несмотря на его мальчишескую внешность, никому бы и в голову не пришло, кроме самой Сибил, конечно, назвать Грегори мальчишкой. Нет, он был настоящим мужчиной. Прекрасная фигура, как и у его отца, гордо поднятая голова, властные жесты. Сибил знала, что ее сын может быть жестким. Это знали и все, кто работал в «Соунд-компани». Но Сибил так же знала, что Грегори необычайно нежный и внимательный сын и у него ранимая душа.

Она подумала о том, как повезет ее будущей невестке, если Грегори будет искренне любить свою жену. Вот только сын решительно отметал все разговоры о женитьбе.

Сибил осматривала дом, стараясь не упустить ни одной детали. Несмотря на то что гости, конечно, не будут заглядывать в спальни наверху, да и вообще скорее всего не пойдут никуда, дальше столовой и гостиной, Сибил хотела убедиться, что в доме все в порядке, вещи лежат на своих местах и пыль тщательно стерта. Джуди постаралась на славу, как и обещала, хотя она тоже не понимала такой щепетильности.

– Ну к чему было затевать генеральную уборку? Подумаешь, какой-то обед, – сказала она Сибил.

– Джуди, я люблю, чтобы всюду был порядок. Осознание того, что тебя не в чем упрекнуть, придает уверенности.

– А что насчет мистера Грегори? – спросила Джуди.

Сибил вздохнула и поменяла местами статуэтки на каминной полке.

– Он ничего не знает. Ты же понимаешь, что Грег тут же сбежит, сославшись на дела. Он любит вечеринки, но терпеть не может званые ужины.

– Так почему бы вам не позволить ему устроить вечеринку?

– Можно подумать, я ему запрещаю! Он и сам ходит на вечеринки к своим друзьям время от времени. Грег взрослый человек, он давно уже не советуется со мной. Но, Джуди, подумай, ты бы хотела, чтобы твой сын выбрал себе такую жену, которая только и умеет, что тратить деньги?

– Может, если бы у меня было столько денег, сколько у Грегори, я бы позволила своей невестке их тратить… – не без сарказма заметила Джуди. – Да ладно, миссис Снайдер, я вас понимаю. Но скажите мне, если ваш сын твердо задумает жениться на девушке, которая вам совершенно не будет нравиться, что вы предпримете?

– А что я смогу сделать? – махнула рукой Сибил. – В конце концов, это выбор моего сына. Но должна же я хотя бы попытаться…

– Ясно. Только опыт мне подсказывает, что мужчине бесполезно подсказывать, что и как делать. Все равно поступит наоборот.

Грегори вернулся домой чуть ли не на целый час раньше обычного. Сибил даже подпрыгнула от неожиданности, когда он появился на пороге кухни, где она и Мариам вовсю готовили всевозможные яства к приходу гостей.

– Здравствуйте, дамы! – как обычно, приветствовал их Грегори. – Что делаете?

– Готовим, – ответила Сибил, пытаясь загородить блюдо с пирогом. – А ты что так рано?

– Появилось свободное время, решил отдохнуть немного. Посмотреть телевизор, выпить пива… Как обычные нормальные люди, – улыбнулся Грегори. – А что ты там готовишь, Маркам?

Со своего места он видел только широкую спину кухарки.

– Потом узнаешь, – буркнула та.

– У нас что, гости сегодня? – насторожился Грегори.

– С чего ты взял, дорогой? – спросила Сибил.

– Что-то я не припомню, чтобы к моему приходу вы так суетились.

Сибил смутилась, и Грегори внимательно всмотрелся в ее лицо.

– Мама! Ты не умеешь лгать! Только не говори мне, что ты забыла меня предупредить о приходе гостей.

– Но я правда забыла, – попыталась оправдаться Сибил.

– Все, я ухожу.

– Грег! – воскликнула Сибил. – Ты не можешь! Ну что за глупости? Ты ведешь себя, как маленький ребенок.

– А ты как себя ведешь, мама? Мне вовсе не улыбается перспектива сидеть весь вечер среди чопорных дам с их толстяками мужьями и делать вид, будто мне безумно приятно общаться с их скучными дочками, которые смотрят на меня, как на потенциального мужа.

– Но, Грегори, я не думала, что ты так ко всему этому относишься.

– А как я должен к этому относиться? Не надо меня ни с кем знакомить! Что за навязчивая идея! Я понимаю, что тебе скучно одной. Но я вовсе не собираюсь жениться только для того, чтобы у тебя появилась подходящая компания для похода по магазинам.

– Ты же совсем ни с кем не общаешься. Я понимаю, что ты занят и что фирма отнимает все твое свободное время, но…

– У меня полно друзей. И если ты так уж за меня беспокоишься, то давай я порадую тебя и устрою вечеринку.

– Не надо, Грегори, – сдалась Сибил. – Поступай так, как считаешь нужным. Кажется, я действительно перегнула палку. Ты прав – это все от скуки.

– Это ты меня извини, мама, – смягчился Грегори. – Я наговорил лишнего. Когда примерно разойдутся твои гости?

– Как обычно, наверное, не раньше десяти.

– Что ж, я, так и быть, останусь. Но обещай, что ты в последний раз устраиваешь такие сюрпризы.

– Обещаю, – заверила его Сибил. – Я уже и сама не рада, что все это затеяла.

2

– Бедная моя Камми… – Джин обняла свою подругу. – Ничего, жизнь продолжается. Я понимаю, что сейчас эта фраза звучит ужасно цинично, но так и есть.

Камилла Деннис только что пришла с похорон своей матери. Она смотрела прямо перед собой, но, казалось, ничего не видела. Камилле было двадцать два года, и она всю жизнь жила с матерью, а сейчас впервые осталась одна.

Джин отвела волосы со лба подруги и нежно погладила ее по плечу.

– Ну скажи хоть что-нибудь, Камми.

Камилла молчала. Джин вздохнула: подруга всегда выглядела такой жизнерадостной, а сейчас…

– Камми, – позвала она, – может, я сделаю тебе чаю?

Камилла подняла заплаканные глаза на Джин.

– Спасибо, ничего не нужно. Со мной все в порядке.

– Да уж, – проворчала Джин. – Хочешь не хочешь, но я тебя сегодня не оставлю в таком состоянии одну.

Камилла провела рукой по лицу, будто сгоняя унылое выражение.

– Не волнуйся, Джин. Для меня эта смерть в конце концов не была неожиданностью. Мама давно болела. Однако потерять близкого человека всегда тяжело.

– Я тебя понимаю. Но даже не мечтай, что я уйду. Можешь считать меня навязчивой.

Камилла слабо улыбнулась.

– Джин, ты просто прелесть. Раз уж ты так настаиваешь, то можешь поставить чайник.

– Ну и чудненько, – с облегчением выговорила Джин, видя, что Камилла улыбается. – Одна маленькая победа. Еще немного, и я заставлю тебя поесть.

Камилла сидела в парке на скамеечке и поджидала свою подругу. Джин, как обычно, опаздывала. Наконец Джин появилась, ее красный плащ был виден издалека.

– Привет, – сказала она, плюхнувшись на скамейку рядом с Камиллой.

– Я вот думаю, – Камилла лукаво улыбнулась, – ты одеваешься так ярко, чтобы на тебя все обращали внимание?

– А что? – Джин огляделась. – Я произвела фурор своим появлением?

– Вон те два парня чуть головы не свернули, когда ты проходила мимо.

Джин окинула молодых людей оценивающим взглядом.

– Ах эти? Ничего особенного. Настоящие мужчины в парках не гуляют.

– Почему? – удивилась Камилла.

– Настоящие мужчины, – назидательно сказала Джин, – ездят на «бентли» и ходят по ресторанам. Так что у этих двоих нет никаких шансов.

Камилла рассмеялась.

– Да уж, Джин, по-моему, у тебя слишком большие запросы. Мы-то с тобой вовсе не ходим по ресторанам.

– И что с того? Считаешь, я должна знакомиться с каждым, кто обратит внимание на мой красный плащ? – фыркнула несговорчивая Джин. – Кстати, видела сегодня твоего Боба.

– Он не мой, – отрезала Камилла.

– Уже нет, но если бы ты была с ним поласковее, то он прибежал бы, стоило тебе свистнуть.

– К счастью, я не умею свистеть.

– И правильно. – Джин закинула ногу на ногу. У нее были стройные ноги, сейчас их обтягивали высокие черные сапожки. – Я тоже считаю, что он тебе не подходит. Никаких перспектив. Мы найдем тебе богатого супермена.

– Ох, Джин… – протянула Камилла. – Ты опять за свое.

– Надо же хоть как-то развеять твою скуку. Но Боб в этом явно не помощник.

– И не говори, – вздохнула Камилла.

– Чем ты собираешься заняться в ближайшее время? – поинтересовалась Джин.

– Найти подходящую работу.

– Что ты имеешь в виду под словом подходящая?

Камилла задумалась.

– В общем, мне нужно, чтобы эта работа меня интересовала и я получав бы за нее приличные деньги.

– Мечта каждого: заниматься тем, что ему по душе, и грести за это деньги лопатой. Это трудно осуществимо, Камми. Хотя нет ничего невозможного. Уже есть что-нибудь на примете?

– Ну… – смутилась Камилла. – Я просмотрела газету с объявлениями и кое-что для себя отметила.

– И что же? – спросила Джин, косясь в сторону соседней скамейки, чтобы определить, какой эффект произвели на парней ее ножки.

– Может, устроюсь на первых порах работать горничной, – робко ответила Камилла.

Джуди открыла рот от удивления и уставилась на подругу, сразу забыв о молодых людях.

– Ты что, Камми, с ума сошла? Учиться столько лет на психолога, чтобы работать горничной? И кому ты собираешься оказывать психологическую поддержку? Нервной богатой даме, когда она от скуки начнет выкидывать вещи из окна?

– Ну и фантазия у тебя, Джин, – обиделась Камилла. – А ты можешь мне предложить что-нибудь получше?

– Ты ведь можешь работать по специальности.

– Не думай, что я не пробовала устроиться психологом. Но, Джин, я не одна такая. Психологов в нашем городе пруд пруди. Все места уже заняты.

– Тогда тебе нужно уехать из нашего города, – тут же нашлась Джин.

– Да, завтра же. – Камилла зевнула. – Я уже заказала билет на самолет.

Джин фыркнула.

– Я же серьезно, Камми. Просто не могу тебя представить в роли горничной. Уф!

– А на месте вон той нищенки ты меня можешь представить? – Камилла указала на старую, очень бедно одетую старушку, бредущую по соседней аллее.

– Ты не так стара, – ухмыльнулась Джин.

– Зато я скоро стану так же бедна.

– Но ведь мама оставила тебе какие-то сбережения.

– Этой суммы мне не хватит и на полгода, даже если я стану себе во всем отказывать.

– Добрый день, можно составить вам компанию?

Камилла подняла глаза. Перед ними стояли те самые парни с соседней скамейки, которых, видимо, все-таки привлекли стройные ножки Джин.

– Я не думаю… – начала Камилла.

– Нет, нельзя! – Джин дерзко, подняла подбородок и тряхнула своими длинными каштановыми локонами. – Не видите, девушки беседуют по душам. Значит, им не нужна компания!

– Но, может быть, все же… – попробовал завязать беседу один из парней, слегка ошарашенный резким отпором.

– Не может быть! – отрезала Джин. – Вы нам мешаете.

– Ну извините… – Парни медленно отошли, недоумевая.

– Джин, – Камилла укоризненно покачала головой, – ты иногда бываешь такой грубой.

– А их никто сюда не звал! – заявила Джин. – Тоже мне! Только их, можно подумать, и не хватало. Однако если тебе кто-нибудь из них понравился – могу вернуть.

Джин привстала и уже открыла рот, чтобы позвать молодых людей, которые еще не успели отойти далеко, но Камилла схватила ее за руку.

– Конечно нет! Сумасшедшая! Сядь на место!

Джин широко улыбнулась и снова плюхнулась рядом с подругой.

– Ладно, уговорила. Так что мы там решили насчет работы?

– Мы ничего не решили. Решила я. Мне нужно на что-то жить, Джин. А это значит, мне придется работать хоть горничной, хоть официанткой. Пока не найдется что-нибудь более подходящее.

– Понятно… – задумчиво сказала Джин. – Надо мне взяться за это дело.

Камилла усмехнулась.

– Не утруждайся, прошу тебя. Я знаю, на что будут направлены все твои усилия.

– На что же? – поинтересовалась Джин.

– Выдать меня удачно замуж.

– Разгадала все мои планы, – вздохнула Джин и снова закинула ногу на ногу: мимо проходил очень симпатичный мужчина. – Тем не менее ты не права, если думаешь, что у меня только один способ обеспечить тебе достойное существование.

– Назови еще хоть один.

– Вместо богатого мужа можно найти богатого любовника.