Текст книги "Тогда я иду к вам (СИ)"

Автор книги: Дарья Вознесенская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Глава 13. Инквизиция балом

– Сюда, сюда становись. Да плотнее же! Ну и что, что дышать нечем? Дышать сюда пришли или замуж? А кто не доволен – дверь там.

Я впихнула, наконец, последнюю невесту на постамент, и вытерла мокрый от пота лоб.

Черт, ну кто знал, что для фото они все наденут лучшее разом, а в этом мире, в отличие от того, где я родилась, "лучшее" означало не бикини, а гигантские задницы-кринолины, острые воротники, способные не только выколоть глаза, но мозг, и рукава огромными буфами, которые в дверь-то не проходили.

Да еще и невесты сами чуть не передрались, кто в центре стоять будет, и норовили отпихнуть соперниц куда подальше. Так что некоторые со сцены-постамента падали, материли всех идиотов, что придумали делать групповой портрет, и лезли назад на баррикады. Что занимало время.

А я не то что бы придумала это портрет идиотский – поиздержалась просто. Мне ж тоже на бал надо было готовиться. Вот и не хватило на пятьдесят маленьких магических самописцев, сродни нашей фотографии – пришлось оплачивать один, но большой.

Наконец, последняя невеста стала на место и замерла.

А самописец принялся за работу, порхая над полотном примерно метр на полтора.

У нас был где-то с час.

– Я в ванную, а вы за порядком следите, – сказала друзьям.

Эх, тяжело все-таки работающей женщиной. Так бы целыми днями за собой ухаживала и мужа ждала, разносолы готовила – а тут едва со службы вырвешься, чтобы выщипать брови, да маску на лицо наложить какую.

Я привела себя в порядок в своей комнате, тщательно вымыла и расчесала золотистые локоны – надеюсь, за короткое время под магическим париком не примнутся опять – и в который раз проверила дорожный саквояж с двойным дном, в котором пряталась моя одежда для бала, бусики и косметика.

Вроде бы все на месте.

И вернулась в актовый зал.

Самописец почти закончил. Хм, а ведь фиг разберешь, кто как выглядит и сколько тут невест. В конечном итоге это даже неплохо – ректору не на кого будет любоваться.

Я кивнула девушкам и зачитала ценные указания, которые сегодня передали из дворца:

– На следующие сутки вы станете гостями королевской четы. Будут проверены не только ваши манеры, но и умение танцевать, показать себя публике и …хм, девственность. Ну а потом все, кто проявит себя достойно, вернутся в Академию, где поселятся в отдельное крыло, не зависимо от того, являются ли они студентками этой Академии. Ректор очень занятой человек, потому было решено проводить основные этапы отбора именно здесь, чтобы не отвлекать его от работы – и проводить их будет Распорядитель Арман фон Буран.

Разулыбались чего-то. Сильно разулыбались.

Та-ак.

Вариант раз. Этот Арман чем-то славен. Тогда надо выяснить чем, чтобы подкопаться. Вариант два – они рады любому, лишь бы не мне.

Ну-ну, посмотрим на ваши лица, когда я добьюсь того, чтобы меня взяли в его команду. Времени оставалось не так много и я не собиралась упускать возможности быть поближе к ректору и этим змеям.

Кивнула девицам, посмотрела на часы и чуть злорадно улыбнулась:

– Кареты отъезжают от ворот через сорок минут. Кому надо во дворец, конечно.

Визги, писки, истерика – все как я люблю.

Я же была готова, потому спокойно прошла в приемную и предложила Филиппу попить чай.

Он предложил попрощаться.

Я удивилась.

Оказывается, после общения с инквизиторами мало кто возвращается.

Я нахмурилась.

Не то чтобы меня это совсем не беспокоило, но я никак не могла понять, по каким таким причинам меня вообще вызвали? За ориентацию? Так здесь за такое не судят. Подозрение в покушении на члена королевской династии? Ну это больше к убойке, а та и так померла смертью храбрых.

В общем, никаких серьезных грехов я за собой не чувствовала, потому решила не бояться.

И пообещала вернуться, да еще и рассказать о бале, на который «хочу взглянуть одним глазком», как осторожно выразилась я, и об инквизиторах, которые, как восторженно выразился Фил «гораздо симпатичнее, чем о них думают, и все с шикарными мускулами».

Хм, а он подумал, как они эти мускулы накачали?

В общем, расцеловавшись в щеки на европейский манер, мы разошлись.

И я отправилась ко входу, где Грифф придерживал карету для меня и моих магических друзей. Невест, слава богу, уже не наблюдалось.

– Анж? – ректор, выехавший из ворот на лошади нахмурился и удивленно осмотрел мой скорбный вид – вырядилась я во все черное и лицу придала достаточно страдательное выражение, чтобы сразу было понятно, как я не хочу во дворец. – Эм-м…господа?

Господа, а именно единорог, Чва-Чва, Феникс и Тигра – хорошо хоть А-аа уже свернулся незаметно на крыше – замерли на подступах к карете, а потом гордо вскинули морды и все остальное.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Типа, чо?

– Вы…куда? – спросил он сразу всех.

– На бал.

Это Еди.

Ректор застыл, переваривая. То есть на его памяти ни одна магическая зверушка туда не ходила. И приглашений им никто не передавал. Но все и так знали – на то звери и магические, чтобы преодолевать естественным путем любые преграды и игнорировать любые приглашения.

На светлом лике Алика отразилась нешуточная борьба.

Я его понимала – вряд ли его королевские тетя и дядя, организовавшие прием, будут рады академическому зоопарку. Но, с другой стороны, мои друзья в этом мире чуть ли не тотемы – и если не пустить, так и обидеться могут.

Ну а я…

– А я к инквизиторам, – и задрала подбородок еще выше и помахала специальным пропуском во дворец, который был в конверте с приглашением.

Мой любимый блондинчик нахмурился. Хорошо, что я привыкла к его внешности и уже не заливаю слюной мостовые.

Плохо, что переживает. Неужели там и правда черные комнаты?

Или хорошо?

– Сейчас? – уточнил ректор.

– Да, – трагично всхлипнула, – пока вы будете веселиться, мне придется вытаскивать раскаленные иголки из-под ногтей!

– Э-э…что?

Черт, переборщила.

– Послушай, Анж, какая-то ерунда. За что тебя вызвали-то? И меня не предупредили – а моих сотрудников без моего ведома вызывать нельзя. Камилл совсем с ума слетел, что ли?!

Да-да, слетел!

– Или обиделся, идиот…

Да-да, идиот! Ах, как приятно, когда меня беззащитную защищают…

– Определенно, мне стоит с ним поговорить…Вот что, оставайся в Академии, я попробую все уладить – ну а потом, если что, с тобой схожу.

Да-да, схожу…Что? Ох. Как заманчиво… Я и Алик, в одной карете, связанные одной целью, скованные одной цепью…

Блин, что же выбрать? Может и правда потом, вдвоем… Но он поедет с мальчиком Анжем, а не будет танцевать с девочкой Анжеликой тогда…

Я сурово покачала головой. Пора выходить на новый уровень – а для этого я должна быть на балу. И точка.

– Раньше сяду – раньше выйду! – сурово отчеканила и протиснулась, наконец, в карету.

– Трогай, – прошипел А-аа перепуганному кучеру, и мы двинулись в сторону дворца.

Финишвил был мультяшно красивым городом – и не только из-за окружавшего его пейзажа.

Я дважды путешествовала по Европе, и в столице было именно то, что присуще многим европейским городам – ровная застройка светло-каменными и мраморными особняками и общественными зданиями; множество классических колонн, портиков, балконов, лепнины, витражных окон. В общем, все, что нужно для девушки, грезящей средневековыми принцами.

Но когда я увидела дворец, то высунула голову из окна кареты и просто открыла рот от восхищения.

Белоснежные высоченные башенки, предназначенные то ли для Рапунцель, то ли для того, чтобы сбрасываться. Тонюсенький мост на огромной высоте в одну карету – встречке, похоже, придется сбрасываться тоже. Прозрачные балконы, чуть ли не висящие в воздухе, неизменно повышающие адреналин в крови даже когда на них, а не с них, смотришь. И, конечно, полукруглые здания, перетекающие одно в другое, в которых можно было потеряться еще быстрее, чем в лабиринте Минотавра.

Уже стемнело и замок подсвечивался розово-голубой иллюминацией, будто спертой у Диснея.

И это было, это было…

Ай!

Я захрипела, пытаясь сделать вдох.

Еди поднял копыто и со всей силы ударил меня между лопаток, отчего я выплюнула залетевшего жучка и лениво протянул:

– Рот закрой.

Да я уже.

Помахала пропуском перед каменными львами – друзьями, похоже, Грифа – и мы въехали в огромный внутренний двор, с которого начиналась практически бесконечная лестница с баллюстрадами, красиво украшенная стражей в торжественных нарядах, горящими факелами и магическими шарами.

И чинно начали подниматься.

Подниматься.

Потеть и подниматься…

Они серьезно?!

Конца ведь и не видно!

Я оглянулась по сторонам. Рядом потели прочие дамы и кавалеры, все в пышных платьях и костюмах. И я весьма обрадовалась своему выбору – да я практически в спортивном была и в кроссовках по сравнению с ними. К тому же, А-аа, уже взлетевший наверх с Фениксом, взял мой саквояж, и мне не пришлось его тащить.

– Странное чувство юмора у ваших королей, – пропыхтела я друзьям.

– У твоих тоже, если что, – усмехнулся чеширский тигра.

– Это не чувство юмора, – пробурчал Чва-Чва и тут же извинился перед каким-то мужчиной, которому он наступил на ногу. Мужчина, почему-то, ничего не ответил и остался лежать на ступенях.

– Они просто ничего не могут с ней поделать. Лет десять назад злая ведьма, которую не пустили на бал, прокляла лестницу так, что никто с этим заклятием справиться не смог, – прокомментировал Еди. И нагло и весело поскакал вперед, увернувшись от моих цепких ручек, которыми я попыталась его захватить, чтобы дотащил.

– Даже самые сильные маги? – не поверила я.

– Дело не в силе – проклятия ведьм это особые условия. И если их не выполнить, то сила не важна. Даже награду в свое время объявили за развоплощение лестницы до нормальной…

– И что за награда? – я прищурилась.

– Ну…почти любое желание.

– Ага-а, – потерла я руки.

Тигра хмыкнул, Еди закатил глаза, а я подумала – почему и нет. Все мы бабы ведьмы, так кому не догадаться, как не нам? Да и подвиг попаданский не мешает совершить…

Я кивнула сама себе и обещала подумать об этом завтра.

А мы тем временем добрались до конца.

– И что, королевская семья тоже так мучается каждый раз? – спросила я, отдышавшись.

– Они же себе отдельный вход пробили.

Вот же ш…

Наверху нас ждала большая площадка с пышными кустами в горшках, официантами с бокалами с лимонадом – я выпила сразу несколько – и целой толпой раскрасневшихся и расфуфыренных придворных, в том числе невестами в самых лучших своих нарядах – уж поверьте, я знала их гардероб как свой. Невесты, завидев меня и группу поддержки, слегка побледнели и отодвинулись. Да и вообще, косились на меня, точнее на зверей, все.

– Это бал? – я была разочарована.

– Не, он выше, – почти издевательски прокаркал Феникс.

Я посмотрела на следующую лестницу, ведущую непосредственно в здание.

– Тоже заколдована? – оттянула внезапно ставший тесным воротник.

– Нет.

Фух.

– Тогда вперед. Надо найти место, где мне переодеться, а вам потом рассредоточиться и слиться с гостями.

– Ага, – глубокомысленно кивнул Чва-Чва и начал осматриваться, с кем ему слиться.

– Да не сейчас! Уже в зале. Вы же не можете быть столь явно со мной, пока я буду девочкой-девочкой, а то спалимся, – прошептала и поползла по следующей лестнице.

Наверху оказались распахнутые высоченные двери и коридор, сплошь утыканные портретами предков. А в конце коридора – вход в зал, в котором уже играла музыка.

Черт. И где переодеваться?

Стена, стена, светильник, портрет, стена, дверка…

Стоп.

Мы ломанулись к этой дверке и тихонько скользнули вовнутрь.

Бамс. Бах. Тарарах.

Магический шар, заженный Тигрой, осветил довольно большую комнату, уставленную ведрами, швабрами и прочей утварью.

– Я застрял, – простонал Чва-Чва из дверей. – А там моя ж…

– Ничего твоей не будет. Охраняй вход, – отмахнулась я. – Разве дворец не магией убирают? – с недоумением осмотрелась.

– Магией, – подвердил Феникс и хрипло рассмеялся, – Но пару лет назад одна дамочка опубликовала опус «Уборщица для наследника» и все ринулись во дворец, бесплатно оказывать помощь.

– Серьезно? Вот дуры…

– Ты зря так про принцессу, – философским заметил розовый.

– Ни хрена себе… – невежливо удивилась я. – Так почему поток этих… уборщиц не остановился, раз уже… всё?

– Так тут еще и вельможи всякие живут…

Покачала головой. Вот же девки – на все готовы.

Умницы.

Ну а сама скинула парик, одежду, магическую маску, быстро накрасилась и натянула на себя свое платье.

– Это…что? – поперхнулся сигаретой Феникс.

– Костюм жены кролика Роджера, – приосанилась я.

– Кроликом его прозвали за то, что не сдерживался рядом с таким костюмом? – ехидно поинтересовался единорог.

– Не хочу об этом думать, – передернулась я.

– Хм, а ты уверена, что в этом… пустят? – свернулся калачиком А-аа и прикрыл глаза.

– А ты думаешь, меня можно не пустить? – нахмурилась я.

Все отрицательно помотали головой, и я успокоилась.

Сделала шаг вперед, чтобы выпихнуть Чва-Чва и тут же всплеснула руками.

– Ну конечно! Туфли! Забыла… А-аа!!!!

– Чего?

– Да я не тебе! В целом…Что делать?

– Домой? – с надеждой спросил великан.

– Босиком по стеклам пройду, но на бал попаду, – прошипела зло. – О, стекло!

Меня осенило и я повернулась к розовому:

– Ты ж мой магический…

– Анжелик, ты чего.

– Ты ж мой хорошенький…

– Эй, кто-нибудь, уберите её от меня!

– Ты ж моя феюшка.

– А-аа!!!

– Ты в целом или мне? – отзвалась змеюка, но я уже держала Еди за шею и поглаживала гриву.

– Нафеячь мне туфельки. Хрустальные. Ну пожалуйста-аа

– Чего? – открыла глаза змеюка.

– Не тебе! – хором заорали все.

– Анж…Ты ведь знаешь, как я феячу предметы?

– Знаю, – кивнула уверенно.

– Ты не думаешь, что мне будет больно?

– Будет, – вздохнула жалостливо. – А варианты?

– Какой размер? – обреченно спросило животное.

– Тридцать седьмой, – захлопала я в ладоши.

– А-аа, – простонал единорог, но змей даже не повернулся. И правда, незачем.

Я в ожидании уставилась под хвост.

Дзинь.

И еще раз дзинь.

– Фух, – облегченно выдохнул мой обожаемый розовый друг.

– Какая прелесть! – восхищенно прошептала я, – Ты лучший!!

Быстро переобулась и побежала к выходу.

– И помни, – прохрипел все еще не пришедший в себя однорогий, – время у тебя до двенадцати!

Я счастливо кивнула и выпихнула одним толчком Чва-Чва.

– А что у нее в двенадцать? – спросил великан-тугодум.

– Так инквизитора жеж назначила, – пояснил Феникс.

– Назначила? Сама? Эта может… – хмыкнул А-аа.

– В полночь? В допросную? Мне жалко инквизиторов, – покачал головой сердобольный тигр.

Но я их уже не слышала.

Глава 14. Инквизиция балом – 2

– Как вас представить? – пожилой церемониймейстер, состоящий, кажется, из одних только жабо, заступил дорогу и смотрел на меня с недоумением. Правда, взгляд все норовил соскользнуть вниз и недоуметь еще больше, но он держался.

– Представьте меня голой, – машинально ответила и тут же поняла, что это не то, чего ждали. Потому очаровательно улыбнулась, – Анжелика.

– Анжелика фон…

– Фон, – сказала, как отрезала. И нахмурилась сурово. Типа нет у меня времени тут с тобой разговаривать.

А что, я в своем городе и не такие фэйс-контроли проходила.

Лицо мужчины слегка покривело.

Я перестала хмуриться и улыбнулась еще очаровательней. Метод кнута и пряника – наше все.

Он потер переносицу. Не признал.

Я с независимым видом протиснулась чуть ближе к лестнице, ведущей вниз в бальную залу.

Он растопырил руки, не желая дать делу ход.

Я привела важные аргументы. Две штуки.

О.

Покраснел. Вздохнул….Смирился.

Сделано!

– Анжелика фон Фон! – прозвучало на всю залу и я, наконец, начала спускаться.

Понятное дело, как в фильме. Медленно и плавно, старательно выставляя ногу в разрез и губы в трубочку, поминутно откидывая роскошные кудри с щеки.

Вот только никому и дела до меня не было. Огромное цветное колышущееся море поглощало любое любопытство и было нацелено на самопожирание. Ну еще на королевскую чету, что появилась в одно время со мной на противоположной стороне залы и спустилась по такой же лестнице, только, похоже, индивидуальной.

Я тоже туда посмотрела.

Что ж, король был умеренно мужественен, бородат и импозантен, а королева как раз из тех, чья красота после сорока зависела от мозгов.

С мозгами у нее все было хорошо.

Далее шел, как я полагаю, принц и его очаровательная горничная в платье-торте, напоминающем многочисленные рулоны бумаги.

Заиграла неспешная музыка, людское море заколыхалось.

Ну а я, засмотревшись на все это, оступилась, и полетела с предпоследней ступеньки вниз, даже не надеясь на то, что человеческие руки подхватят меня как Фредди Меркюри и донесут в положении лежа до танцплощадки.

Но на кого-то я упала. И этот кто-то даже не упал.

– Ох, – только сказал он и подозрительно сощурился, оглядывая меня с ног до головы.

И что там оглядывать, если я практически размазана по его…

Хм, твердому, мускулистому телу.

Вах-вах, а ведь какой мужчина стоит тут один, пропадает!

Короткий ежик черных волос, широченные плечи, губы такие, что наши пластические хирурги удавились бы, чтобы сфотографировать и предлагать клиентам. А еще мужественная щетина, черные брови и…

Бл..ть!

Подозрительно знакомые синие глаза!

Это что, близнец– Шварцнеггер, а раньше я с Дени де Вито встречалась?!

Или же на нем было проклятье? А я своими поцелуями излечила?

Где лохмы? Где бородища и ужас, мать вашу?!

Где…

– Горб где? – вякнула я.

– Мы знакомы? – сказал брюнет знакомым голосом.

Ага. Только тебе об этом знать не следует.

Черт.

Помотала отрицательно головой. Может, он только возле Академии обращается в чудовище, а в остальных случаях красавчик?

Это ведь поколеблет все мои моральные принципы и нормы. Вот это все – и глаза, и гордый профиль, и ежик темных волос. А с учетом того, что я вообще видела…товар лицом, так впору идти и вешаться – потому что свобода выбора это худшее, что придумало человечество.

Хм, и что делать?

На одной чаше весов был Алик, с его кудрями, мозгами и званием ректора всея Тартарары. На другой…

Ну, по меньшей мере то, что сюрпризов в первую брачную ночь не будет.

– Анжелика фон… Фон, – сказала я смиренно.

– Мы не встречались ранее? – спросил по-инквизиторски.

– В ваших снах? – уточнила я озадаченно.

– Владеете магией снов? – нагнулся настороженно.

– Владеть звучит гордо, – заявила иносказательно.

– Провоцируете? – синие глаза опасно сверкнули.

– Оправдываюсь, – помотала всей головой.

– Кха-кха, – раздалось рядом с нами, и мы оба, синхронно, подняли головы.

Висящий рядом с независимым видом Феникс спросил, глядя чуть в сторону:

– Не подскажете…где здесь туалет?

– Что? – хрипло переспросил брюнет.

– Я провожу, – сказала решительно, очнувшись внезапно, как от морока.

Тартарарашечки, это что было-то?!

– Он что, болел? – прошипела я птицу и присоединившемуся к нам с независимым видом единорогу.

– Кто? – удивился розовый.

– Почему болел? – уточнил крылатый.

– Потому что он страшный, горбатый, лохматый и вонючий! Инквизитор ваш! – чуть не заорала я непонятливым.

– И как ты с таким целовалась-то, – философски-ехидно протянул Еди. Понятно. Туфельки все простить не может.

– Хорошо. Спрошу по-другому, – прозвучало как «по-плохому». – Какого отца и матери он теперь красивый?

– Так всегда таким был, – пожал плечами Еди.

– Первый на деревне, – кивнул Феникс.

– А тогда с дороги просто был. Дважды. Ну а в дороге кто моется или бреется? – прошипел осторожно со стенки, где он притворялся обоями в цветочек, А-аа.

– А горб?!

– Крылья сложенные, – пояснил Еди. – в боевой ипостаси то…

– Какие крылья?!

– Так он из этих. Помесь с нижними. Мать из Ада, ну отец, то есть король, не удержался. Еще женат не был. Так однажды под крыльцо дворца Камилла и подкинули.

– А потом? – жадно потянулась за сплетнями.

– А потом суп с котом.

– Я серьезно!

– Я тоже. Кот, говорят, его за что-то оцарапал. В общем, сразу было понятно – инквизитором будет.

– С детства видел цель в жизни, – мечтательно протянула я.

– Ин-кви-зи-тор. Палач! Который тебя, между прочим, на допрос вызвал!

– Решительный какой, – прижала к груди руки.

– Лика! Он казнит и наказывает!

– Наказывает… – чуть ли не всхлипнула от восторга я.

– Хм, а ректор то с какой-то рыжулей зажимается, – как бы между прочим усмехнулся Феникс.

– Где?! – прошипела я и тут же все мысли о тех, кто в черном, выветрились из моей головы.

Посмотрела, куда показывала птичка и нахмурилась. Вот же сволочь! И ведь даже не невеста, а так…

Подтянула зону декольте, облизала губы и сурово спросила:

– Я как?

– С пивом потянешь.

– А-аа!

– Хороша. Давай, вперед, – подтолкнули меня друзья.

И я глубоко вдохнула и пошла. От бедра.

Подхватывая с подноса бокал.

– Дорогой, я иду! – заорала я так, что стоящие вокруг пышные люди подпрыгнули, и сделала приветственно ручкой, как наследная английская принцесса или жена американского президента.

Ладошка качнулась "так-так-так", будто это и не я кричала мифическому «дорогому», благодаря чему все внимание окружающих, в том числе Алика, оказалось приковано ко мне.

На ректора я не смотрела. Ух, и чего мне это стоило! Но я знала, что делаю – это на Земле у меня, может, ничего не получалось, потому как таких блондинок из домашнего МХАТа было пруд пруди. А здесь люди, не искушенные Болливудом, не ожидали подставы.

Мой сияющий взгляд и доброжелательная улыбка была обращена куда-то поверх голов. Ну а мое «от бедра» неожиданно задело нужного мужчину, отчего бокал в руках покачнулся и выплеснулся чуть ли не наполовину…

На меня.

Точнее, на ту зону над платьем, на которой замечательно смотрится любой пищевой ингредиент.

– Ах! – сказала я.

– О… – сказал блондинчик, провожая взглядом стекающие в ложбинку капли. И судорожно вздохнул. А потом нехотя поднял взгляд.

– Простите, я такая неловкая, – два удара ресницами по самообладанию. Облизнуть губы и мило улыбнуться.

– Что вы, это моя вина, – ректор улыбнулся в ответ. – Позвольте представиться – Альдорелло фон Полюбин-Девуа.

– Анжелика фон Фон, – я присела в подобие реверанса, отчего взгляд блондина переместился на разрез, открывающий мою ногу до бедра.

И снова с трудом сфокусировался на моем лице.

Рыжая наглая морда, подпрыгивающая со своими буклями рядом, была полностью забыта.

Алик пробормотал:

– Позволите помочь привести их… то есть вас, в порядок?

– Конечно, – я еще более мило улыбнулась и выпятила вперед нас. Тьфу, то есть их.

Тьфу же!

Я ожидала, что мой будущий муж достанет платок и примется промакивать все, что там можно было, но он лишь провел ладонью над все еще влажной и липкой кожей и на ней не осталось ни следа шампанского.

Вот знала ведь, что от магии один вред!

– Мы с вами не встречались? – спросил он внезапно, нахмурившись.

Они что сговорились?

– Возможно, я похожа на вашу будущ… прошлую любовь? – я подмигнула и поправила локон.

– Просто мне кажется ваше лицо…

– Прекрасно?

– Ах, – помогла неожиданно отвлечь конкурентка. – Здесь так жарко, что мне становится дурно…

И подалась вперед, желая повиснуть на ректоре. Моем ректоре, между прочим!

Нет уж, рыжуля, в этой лиге ты играть не будешь.

Я сделала почти незаметное движение и оказалась между ними. Придержала напомаженную девушку за плечи и участливо покачала головой:

– Ну что вы, дорогая, ну разве можно в вашем положении ходить на такие балы…

Девица замерла и побледнела.

Мужчина моей мечты раскрыл рот:

– Алиса, разве вы…

– Какое такое положение?! – раздалось рядом с нами, и из толпы гостей выступила огромная и толстая рыжая тетка в таком блестящем платье, что меня ослепило. – Ах ты маленькая дрянь, так значит не просто так с тем мальчишкой гуляла?!

Она схватила «будущую мать» за руку и с ревом потащила прочь.

– О… – только и сказала я и повернулась к Алику, который смотрел на меня несколько шокировано. – Простите, – я точно раскаивалась. – Наверное, я нечаянно помешала вашему разговору…А может, вы планировали пригласить ее танцевать?

– Ну…

– Я чувствую себя такой виноватой! И чтобы загладить свою вину, так уж и быть, согласна на танец. – вид у меня был, наверное, не менее мужественный, чем у капитана Америки, спасающего мир. – Но только один, – погрозила ему пальчиком и вложила этот самый пальчик в его ладонь. А потом и всю руку.

– Ага, – просипел ректор, слегка обрадованный моим напором.

Но в сторону танцев повел.

Вот только путь нам преградили две довольно морщинистые дамы, заговорившие наперебой:

– Альдорелло!

– Мальчик мой!

– Совсем не навещаешь своих бабок-теток!

– А ведь ты обещал предоставить результаты расследования!

– Кто разбил мою вазу?!

– Кто убил мою рыбку?

Опс.

Почувствуй себя Машенькой по возвращении медведей.

Я посмотрела в сторону и вверх. Меня ведь эти вопросы не касались? Не касались. Вот вообще.

Алик лепетал что-то оправдательное, а я умилялась. Защитник мой. Вон, уже перед семьей защищает, не зря говоря, муж и жена – одна сатана…

Кстати, по поводу адского пламени… Я не успела додумать мысль о допросных, как меня уже гораздо более резво потащили вперед и вывели, наконец, к танцующим.

Я приобняла блондина за плечи.

– Что вы… делаете? – раскрыл он широко свои чудесные голубые глаза.

Повернулась, посмотрела на церемонные расшаркивания вокруг, о которых я ни сном, ни духом, и вздохнула:

– Медлячок?

– Чего?

– Я не умею танцевать.

– Но вы же сами…

– Оцените мою смелость.

Он, неожиданно рассмеялся, отчего мое девичье сердце екнуло, а потом забилось неистово.

– Вы прелесть, Анж… Хм, Анж…

– О нет, это дракон?! – завизжала я и показала куда-то за окно.

– Кто? – не понял блондинчик. Но я уже тащила его в сторону балкона – ну не топтаться же посреди недоумевающих танцоров? Да еще и когда у ректора неожиданно проснулась наблюдательность.

– Показалось, – всплеснула я руками, глядя на ночной сад, залитый луной. Ну можно ли представить что-то более романтичное для первого свидания, чем это место?

Я повернулась к ректору и умиротворенно вздохнула. И нежно-нежно посмотрела на свою жертву.

– А ведь здесь никого нет…

– Э-м, и правда никого, – он начал испуганно озираться и отступать в сторону бала.

– А мы здесь есть, – я сделала шаг к нему.

– Вот именно, – сказал мужчина невпопад.

– И музыка слышна.

– Крики заглушит? – захрипел блондин и потянул ворот своего жабо, как-будто он его душил

– А главное, – я уже снова обнимала его за плечи. – Никто не увидит… что я не могу танцевать.

Прижалась к нему и счастливо закрыла глаза, положив голову на плечо.

Хм, трясется бедненький. От возбуждения, наверное…

И тут же дрогнула сама, потому как на мою талию легла мужская рука. Я прижалась еще сильнее. И поняла, что блондина больше не потряхивает, да и сбежать он не пытается.

А прижимается в ответ своим…

Хм, похоже, это у них семейное.

И вот мы уже танцуем в лунном свете, вдвоем, как мне и мечталось, на настоящем балу. Долго. Вместе. Я поднимаю голову…

Бам.

Он наклоняется.

Бам.

Его губы приближаются к моим…

Бам.

Двенадцать, бл. ть!

Я отталкиваю Алика и в ужасе смотрю на часовую башню.

Инквизитор! Допрос! Веселье!

– Мне пора! – кричу я, уже убегая в зал.

– Подождите! – кричит он и мчится за мной.

Я, почти никого не задевая, бегу к противоположному концу зала, замечая краем глаза, как стекаются ко мне темные тени… тигр, единорог и птичка.

Запрыгиваю на лестницу и бегу наверх, понимая, что не сказка это, блин – в сказке вниз надо было бежать.

Спотыкаюсь и теряю туфельку, которая с ущербным звоном, подпрыгивая, летит по ступеням.

Ближайший к туфельке Тигра собирается ее подобрать, типа помогая, но я лишь шиплю:

– Не трогай, а то шкурой ляжешь! – и бегу дальше.

Кое-кто завтра мне будет экзамен по земным сказкам сдавать.

Пыхтя, добираюсь до входа, отталкиваю церемонимейстера, вываливаюсь в коридор, и тут же шмыгаю в кладовку, сопровождаемая своим мини-зоопарком.

Мы захлопываем дверь.

Спустя несколько секунд мимо проносится топот множества ног.

Множества? Хм, странно. Ну да ладно.

Я быстро скидываю платье, отмечаю мысленной галочкой, какая из тварюшек не закрыла при этом глаза, и переодеваюсь.

Парик, артефакт, меняющий черты, и вот уже стремглав по лестницам, в сопровождении Феникса, который всегда знает дорогу к смерти, бегу в сторону подвалов.

И, переводя дыхание, останавливаюсь в просторном коридоре, куда ведет несколько дверей.

Ага, вот моя. Интересно, почему ярко-красная?

Латунная табличка гласит «Палач»

И ниже «Главный инквизитор».

– Сильно опоздала? – шепотом спрашиваю у птички.

– Пять минут. Пятб минут опоздания к инквизиторам карается…

– Ой, заткнись.

Я оправляю камзол и решительно стучусь.

А потом открываю дверь:

– Господин инквизитор? Я пришел к вам.