Текст книги "Особенная или попаданка против! (СИ)"

Автор книги: Дарья Вилкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 22

Смех Джули вывел меня из задумчивости, и я вернулась в гостиную.

– Ирэн, иди скорей к нам. Послушай Карима. Он говорит потрясающие вещи.

– Ничего такого я не говорю. – слегка нахмурившись, сказал он.

– Но всё же, мне хотелось бы послушать. – присаживаясь на против мужчины, подтолкнула я его к разговору.

– Я всего лишь рассказывал Джули о своей жизни.

– И что вы говорили?

– Что женат, и у меня двое прекрасных детишек. Мальчик и девочка.

– Тоже особенные?

– Нет. Они маги, как и жена.

– Вот видишь, Джули. Карим живое доказательство того, что я была права! – обрадовалась я.

– Что вы хотите этим сказать, Ирэн?

– Я как-то объясняла Джули, что особенные могут жить полноценной и счастливой жизнью. Вы ведь счастливы? – на всякий случай уточнила я.

– Да, вполне, – подтвердил он.

– Вот. А у Джули сложилось мнение, что это невозможно, – и чтобы не смущать Джули, добавила. – Хотя так, впрочем, думают большинство людей.

– Карим, я смотрю на вас и не могу понять, как вы выросли таким сильным и уверенным в себе мужчиной в таком враждебно настроенном к таким как мы с вами мире? – спросила его Джули

– Думаю, всё дело в том, что почти всё своё детство я провёл в лесу, – видя, что мы внимательно его слушаем, он продолжил. – Мой отец был лесничим, поэтому наш дом стоял на отшибе. А когда родители поняли, что я особенный, решили растить меня в отдалении от людей. Так что я рос, не чувствуя себя ущербным. Ведь некому было показать на меня пальцем. И в жизни без магии я не чувствовал никакого дискомфорта. В быту за мной ухаживала мать, а отец учил меня мужским делам. Всему, что знаю, я обязан ему. Когда вырос и впервые появился в деревне, на меня пытались смотреть свысока, задирали, били, но никто уже не мог сломить мой дух.

– Вот это да-а-а! – восхитилась Джули. – Никогда не слышала ничего подобного об особенных.

– А почему вы представились нам, только как Карим? – спросила я.

– Я не городской человек, а простой, деревенский. У нас господами друг друга не величают.

– Вы говорили, что имеете опыт работы на стройке. Расскажете? – продолжала я его засыпать интересующим меня вопросами.

– Я сам построил свой дом.

– Ого! – удивилась я. – Но как такое возможно без инструментов!?

– Почему без инструментов?

Карим поднялся, вышел в коридор и уже через несколько секунд вернулся. В руках у него был небольшой деревянный чемоданчик. Он открыл его, и мы увидели то, что я уже и не рассчитывала здесь найти.

– Да это же отвёртки! И гаечные ключи у вас есть! И даже гвоздодёр! – восторгалась я.

– Почему вы их так назвали? – нахмурившись, спросил Карим.

– А вы их как-то по другому называете? – напряглась я.

– Я их вообще никак не называю. Ими кроме меня никто не пользуется. Так почему вы их так назвали?

– Придумала, – то ли утвердила, то ли спросила я.

– Нет. Их придумал я, – уже напрягся мужчина. Нужно было срочно выпутываться из ситуации.

– Карим, вы согласны, что для работы в аномальной зоне, вам, как и другим рабочим, пригодятся такие инструменты? – он кивнул. – Значит, во-первых, нужно сделать такие ещё, так как тех, что есть, явно на всех не хватит, а во-вторых, их надо как-то называть, чем говорить друг другу о них как о штуковинах. – Карим снова кивнул, и я взяла в руки гаечный ключ. – Этим приспособление вы закручиваете гайки?

– Всё верно.

– Значит, это гаечный ключ. Но если вы хотите, назовём это по-другому.

– Нет. Мне понравились ваши названия. – забрав у меня из рук ключ, и вернув его на место, мужчина закрыл чемодан. – Просто вы в очередной раз меня удивили.

– Приятно слышать. Кстати, я сказала вам о других рабочих, но на самом деле у меня их пока нет. Вы первый.

– Никто не хочет работать в аномальной зоне? – с пониманием сказал Карим, и я кивнула. – Думаю, я смогу помочь в этом вопросе, – в моих глазах вспыхнула надежда. – У меня есть знакомая бригада строителей. Они знают, на что я способен, и при моём участии возможно согласятся на работу в аномальной зоне.

– Когда вы сможете поговорить с ними?

– Сегодня вечером. И если они заинтересуются, приведу к вам их бригадира уже завтра.

– Карим, вы просто чудо, – на мою похвалу на лице мужчины ни дрогнул ни один мускул, но, мне кажется, в его глазах всё же проскочила радость. Даже большим дядям должно быть приятно, когда их ценят. – А почему так скоро? – вдруг опомнилась я. – Уже седьмой час. Вы, что, живёте не далеко?

– Примерно в часе езды от города.

– Но почему вы не пришли ко мне раньше!? – возмутилась я.

– Я не верил, что смогу найти здесь работу. Особенные никому не нужны.

– Но всё же пришли.

– Потому что жена уговорила, – ответил он.

– Тогда передайте, пожалуйста, своей жене искреннюю благодарность.

– Передам.

Карим вселил в меня надежду, что дела наконец-то сдвинутся с мёртвой точки.

На следующий день мы только успели позавтракать, как на пороге дома уже стоял Карим со своим знакомым. Им оказался мужчина средних лет с длинными, слегка закрученными усами, которые он любил поправлять, когда раздумывал о чём-то. Звали его Ставр. И он тоже, как и Карим, был категорически против, чтобы я величала его господином.

В отличие от всех предыдущих приходивших ко мне бригадиров, с подачи Карима, Ставр был уже настроен на сотрудничество. Так что мы довольно быстро договорились с ним о найме на работу всей его бригады.

– Ирэн, есть одно но. Надеюсь, вы понимаете, что начать работу мы сможем только весной, когда снег растает?

– Понимаю, – со вздохом подтвердила я. – И уже успела погрустить по этому поводу. Однако теперь я даже рада, что у нас с вами есть несколько месяцев в запасе, чтобы всё подготовить.

– Что конкретно вы хотите подготовить? – заинтересованно спросил бригадир.

– Много чего, – с хитрой улыбкой ответила я и подробно рассказала им о своих задумках.

С этого дня спокойные деньки у нас с Джули закончились. С Каримом мы закупали материалы для строительства. Со Ставром договаривались с кузнецами, сантехниками, водопроводчиками.

Всё-таки хотелось создать максимально комфортные условия проживания для будущих гостей. Обогревать воду магией внутри аномальной зоны я не могла. Делать это с помощью огня ни Ставр, ни Карим не согласились, сославшись на большую опасность. И бригадир подал мне идею. Да, я не могу обогревать магией воду на своей территории, но что мешает мне сделать это снаружи и подавать её к домам уже с помощью насосов. Это же уже будет простая физика, и вода легко потечёт. С канализацией будет тот же принцип. Решили вырыть несколько септиков и по необходимости выкачивать из них отходы с помощью тех же насосов, стоящих рядом с аномальной зоной. Сложность была только в укладке всех этих труб и вырывании септиков, но мужчины заверили меня, что справятся с этой задачей.

Так что мне вновь пришлось встретиться с господином Бежом, чтобы купить нужную мне часть земли. На ней же я ещё решила сделать парковку для магомобилей.

А вот для внутренних поездок мне нужны были лошади и повозки. Простые для вещей, материалов и прочего. И красивые, и удобные для гостей. Ко всем и так бесконечным задачам прибавилось ещё одна – маленькая конюшня.

Дороги я естественно решила выложить плиткой. Грех не воспользоваться собственными ресурсами. Тем более что кузен успел-таки подорвать репутацию завода, и даже с учётом моих денежных вливаний и закрытием всех долгов перед старыми клиентами, новых заказов было мало. Купив плитку, я убивала сразу двух зайцев: получала необходимый мне материал для дороги и рекламировала свой же завод. А чтобы совсем всех поразить, придумала новый дизайн. По крайней мере, такая была легенда. На самом деле я, конечно же, взяла идею из нашего мира.

К тому моменту, как снег начал таять, мой мозг пух от того объёма работ, который мы уже сделали и который нам ещё предстоял. В такие мгновения мне казалось, что я взяла на себя непосильную ношу. К счастью, рядом со мной оказались надёжные мужчины. Они в отличие от меня ни в чём не сомневались и были уверены, что справятся.

Никола отсутствовал всю зиму и за всё время написал мне всего три раза. И каждый раз просил не отвечать ему, потому что не знал, где остановится в следующий раз. Он писал немного. Говорил, что скучает и хочет увидеть меня, и надеется, что его работа скоро закончится.

Мне было неспокойно. Никола, конечно, не говорил, по какому делу уехал, но мне казалось его расследование опасным. Да и в последнюю нашу встречу он был каким-то подавленным, и, думаю, причина была не только в его отъезде.

Но кроме Николы было ещё кое-что, что вызывало беспокойство. Из-за дел я не сразу обратила внимания, что для Джули перестали приходить письма от Айка. И она молчала. Делала вид, что всё хорошо. Только когда думала, что я не смотрю, её взгляд наполнялся печалью.

Несколько дней я пыталась поймать момент, чтобы поговорить с подругой, но из-за постоянных дел, в которые она тоже была вовлечена, не получалось завести разговор. Момент нашёлся в пятницу вечером после ужина. Утро субботы у нас было свободно, и мы позволили себе выпить вина. Когда второй бокал был почти допит, я решилась.

– Джули, – забравшись с ногами на диван и сильнее укутавшись в плед, обратилась я к подруге. – Я понимаю, что это не моё дело, но почему ты перестала получать письма от Айка?

Безмятежная улыбка блуждающий по лицу подруги потухла, уступив место грусти. Вместо ответа она стала легонько крутить бокал, наблюдая за тем, как алое вино волнуется внутри фужера. Я молчала, надеясь, что Джули всё же соберётся с мыслями и решится ответить. И моё терпение было вознаграждено.

– Айк уволился из пансионата.

– И? – легонько подтолкнула я её.

– И ему предложили работу в двух ресторанах. Один расположен на другом конце страны, а второй… – Джули запнулась, и я предположила.

– Здесь?

Она кивнула.

– И что он выбрал?

– Не знаю. Наверное, другой город.

– То есть как, не знаешь?

– Я сказала ему, чтобы он выбирал то место, где ему больше понравится. В другом ему предлагали место повара, а не какого-то помощника и условия работы лучше, как и зарплата. Наверное, он поехал туда.

– Но зачем!? – продолжала недоумевать я.

Джули поставила бокал на столик, и, обняв себя за плечи, подошла к окну.

– Я хочу, чтобы он был счастлив.

– Думаешь он будет счастлив, получив такой ответ от тебя?

– Нет, – буркнула она. – Но он молод, и у него ещё достаточно времени, чтобы встретить нормальную девушку.

– Джули, – ласково начала я, – ну что ты такое говоришь? Ты нормальная. Даже не так. Ты замечательная.

– Маша, ты не понимаешь, – устало ответила она.

– А как же Карим? – попыталась я зайти с другой стороны. – Он тоже особенный, но имеет жену, детей и счастлив.

– Карим жил всё детство в неведении, что он не как все, и вырос сильным. А вот я нет.

– Хорошо. Но, тогда, как же я и Никола? – не унималась я.

– Ты тоже не в счёт, – махнула она рукой. – Ты не считаешь себя особенной, потому что свою ограниченность ты победила. Для тебя отсутствие магии не проблема.

– Всё равно, мне кажется это нечестным. Ты приняла решение за Айка.

– Пусть так, – упрямилась Джули. – Со временем он поймёт.

Продолжать разговор я не стала. Было видно, что она не отступится, но и я не собиралась. Нужно было поговорить с Айком. Конечно, я могла это сделать при условии, что он устроился на работу в этом городе. А если нет, то и говорить нет смысла. Его выбор и так будет его ответом.

Затягивать я не стала, тем более что в субботу представился случай. После нашего вечернего разговора Джули было не по себе рядом со мной. Теперь, когда я всё знала, ей было трудно и дальше делать вид, что всё нормально. Так что, когда Агнес сообщила, что уходит в магазин за продуктами, Джули пошла с ней, сославшись на желание прогуляться.

Выждав, когда они выйдут со двора, я метнулась к комнате Джули и приступила к обыску. Я искала письма от Айка, надеясь, найти там название ресторана, в котором ему предложили работу. К счастью, подруга письма не пыталась прятать. Собственно, в этом не было необходимости. Никто их не возьмёт. И я бы никогда не посмела их читать, если бы не уверенность, что она рушит своё счастье.

Письма нашлись в верхнем ящике прикроватной тумбы, и, как я и рассчитывала, они лежали по порядку. В текст я не вчитывалась, чтобы потом не было стыдно перед Джули. Я искала глазами название ресторана. И нашла. Во втором конверте.

Ресторан назывался «Гордый сокол". Я о таком не слышала, но вот таксисты наверняка знали.

Вернув всё на прежнее место, чтобы Джули ничего не заподозрила, написала записку, что господин Облачный прислал за мной магомобиль и мне нужно ненадолго съездить на завод, выскочила на улицу и села на заднее сидение первого попавшегося такси.

И как раз вовремя. Из-за угла показались Агнес и Джули, за которыми плавно летели пару бумажных пакетов с продуктами. Чтобы меня не заметили, я пригнула голову и обратилась к водителю.

– Вы знаете ресторан "Гордый сокол"?

– Знаю, – с нескрываемым интересом наблюдая за моей конспирацией, ответил мужчина.

– Отвезите меня туда, пожалуйста.

Мужчина ничего не ответил, лишь хмыкнул и завёл магический двигатель. Ресторан располагался достаточно далеко. Минут сорок пришлось толкаться через центр к другой части города.

Добравшись до места и заплатив таксисту, я вышла из магомобиля и осмотрелась.

Ресторан занимал почти весь этаж пятиэтажного дома. Окна были выложены стеклянной мозаикой и скрывали, что происходит внутри. Лишь некоторые из кусочков были прозрачными и манили подглядеть за посетителями заведения.

Я вошла внутрь. И ко мне сразу же подошёл хостес ресторана, одетый с иголочки в вельветовый костюм синего цвета.

– Доброе утро, сударыня. Позвольте ваше пальто?

Я дала мужчине за мной поухаживать и проводить к свободному столику. Столы, как и окна ресторана, были выложены мозаикой, которая приятно поблёскивала от мягких лучей светильников. Поблагодарив хостес, я открыла меню и стала ждать официанта. Спрашивать с порога об Айке мне не захотелось. Решила узнать о нём, заказав что-нибудь. Миловидная девушка с толстой рыжей косой, в белом переднике и с атласным галстуком-бабочкой малинового цвета, подошла ко мне через несколько минут.

– Что будете заказывать, сударыня?

– Мне, пожалуйста, фруктовый чай и ваш фирменный десерт.

– Что-нибудь ещё? – любезно спросила она.

– Да. Я хотела бы узнать, работает ли у вас на кухне повар или помощник повара по имени Айк?

– У нас работают на кухне два человека с таким именем, сударыня. Возможно, вы знаете фамилию?

– Не знаю, – расстроилась я, но резко воодушевившись, добавила. – Но я могу его описать, – видя, что официантка меня слушает, продолжила. – Высокий, худой, черноволосый, с голубыми глазами и заразительной улыбкой.

– Похоже на нашего помощника, – улыбнулась девушка.

– И раньше он работал в пансионате для особенных, – в последний момент сообразила я.

– Тогда это точно он, – улыбнувшись ещё шире, ответила она.

– А можно его позвать на пару минут? Это очень важно.

– Как вас ему представить?

– Ирэн Жардар.

Девушка легонько кивнула и удалилась, оставив меня мучиться в ожидании. Через несколько минут она вернулась с чаем в стеклянном чайничке и пирожными со взбитыми сливками и свежей клубникой. Айк, к сожалению, был пока занят, но я была готова подождать столько, сколько потребуется, а, чтобы не скучать, очень медленно наслаждалась десертом.

Он подошёл ко мне минут через двадцать.

– Айк! – радуясь встрече, я поднялась со стула и приобняла его. Он явно не ожидал от меня такого и немного смутился. – Я так рада вас видеть!

– Я тоже! Из-за того, что сменил место работы, думал, что и не свидимся больше, – сказав это, его взгляд забегал по залу. – А вы одна?

– Да. И именно об этом я хотела с вами поговорить. Присядем?

Расположившись за столиком, я задала ему самый главный вопрос.

– Айк, вы любите Джули?

– Люблю! – твёрдо ответил он.

– И вас не заботит, что она особенная?

– Нет, – так же твёрдо ответил он, и, видя, что я жду объяснений, заговорил. – Мне всё равно, что она не обладает магией. Это всё мелочи. Я просто хочу, чтобы она была рядом со мной.

– А Джули против, – констатировала я.

– Она считает, что мне будет лучше с "нормальной" девушкой, – скрестив руки, раздражённо ответил Айк.

– А что, если вы просто станете таким же, как она? – загадочно спросила я.

– Что вы имеете ввиду? – заинтересованно наклонился он ко мне.

– Есть у меня одна задумка… – хитро улыбнулась я. – Но имейте ввиду, Айк, вам придётся сменить место работы.

– Ради Джули я готов на всё, – ещё не зная, во что ввязывается, уверенно ответил этот молодой мужчина.

Глава 23

Это одно из самых худших пробуждений в моей жизни. Я проснулась от кошмара. И не просто от кошмара, а от самого кошмарного кошмара. Я вновь была в инвалидной кресле, сидела в своей маленькой комнатушке и вязала плед. А всё, что со мной случилось здесь, воспринимала как сон.

Родные там тоже были. Конечно, я скучала по ним и часто вспоминала, особенно перед сном. Но с тем, что их в моей жизни больше нет, смирилась. Понимаю, родителям тяжело терять ребёнка, каким бы он не был. Но у мамы с папой ещё остались Стёпа, Сева и Лиза. Уверена, братья и сестра позаботятся о них.

Но инвалидное кресло… Уж по нему я точно не скучала и не вспоминала. И сегодня оно приснилось мне впервые за все те месяцы, что я жила в новом мире. Бр-р-р… Жуть.

В общем с кровати я встала ни свет ни заря, вся разбитая. Обычно Карим заезжал за мной на своём магомобиле, и уже вместе мы ехали на стройку. Но из-за кошмара я встала почти на два часа раньше, и у меня не было понимания, чем занять себя до его приезда. В итоге залезла в ванну в надежде, что наваждение перестанет меня донимать.

К счастью, ванные процедуры оказали на меня терапевтический эффект, и в магомобиль Карима я села уже в хорошем настроении.

Стройка кипела уже почти месяц. Стоило снегу подтаять, как начались работы. Первым делом залили фундамент для нескольких домов, а пока он "отстаивался", занялись другими делами. Сейчас уже проложены трубы, вырыты септики, частично выложена дорога, но главное – через несколько дней уже можно будет приступить к строительству домов.

Ставр оказался ответственным и скрупулёзным человеком. И люди на него работали толковые. Только первое время им было сложно приноровиться к новым реалиям, а теперь работа шла быстро, и на отсутствие магии никто не жаловался.

Пусть моё присутствие на стройке было не обязательным, но я всё равно приезжала. Мне не хотелось сидеть дома. Джули уехала погостить на пару недель к своей семье, а у Агнес началась подготовка к вступительным экзаменам, и, если она не делала дела по дому, садилась за учёбу. От безделья и одиночества на меня накатывала тоска по Николе, ведь он до сих пор не вернулся. А на стройке я могла отвлечься. Подать что-то, позвать бригадира, обработать царапину, организовать всем обед и прочее. В общем я бралась за любые дела.

В моем родном мире часто критиковали работодателей за плохие условия труда, зарплату, отсутствие питания. Оказавшись на месте нанимателя, я решила сделать всё по-человечески. Мне хотелось создать максимально комфортные условия для работы. К счастью, у меня было достаточно денег, чтобы обеспечить рабочих всем необходимым. Например, я организовала полевую кухню и крытую обеденную зону на магическом кусочке земли, предоставила комбинезоны, защищающие от дождя и ветра, непромокаемые высокие сапоги, транспорт до места работы и, конечно же, все необходимые инструменты. Рабочие были в восторге и чуть не молились на меня. А бригадир, наоборот, ворчал. Что-то наподобие: "Балуешь ты их. Как же мы работать будем после тебя?". Но я лишь улыбалась. Не верила я в его недовольство.

– У нас заканчивается дорожная плитка. На сегодня ещё для укладки хватит, а вот завтра нам работать уже будет не с чем, – обратился один из рабочих к бригадиру.

– Сегодня к пяти должны привезти, – ответила вместо Ставра я.

Рабочий кивнул и ушёл.

– Извините, Ставр, но я только вчера вечером об этом узнала. Не успела вам рассказать.

– Ничего, милая, – по-отечески ответил он. – Я не в обиде. Тебе бы наоборот пожёстче надо быть. Ты же главная, а со всеми нами нянчишься. Совсем нас разбалуешь своим вниманием, – снова завёл он свою шарманку.

– Вот неправда, – притворно возмутилась я. – И вовсе я не балую. Если всем будет комфортно, то и работа пойдёт быстрее и будет всем в радость. Ставр, а вы что хотите, чтобы я ухудшила ваши условия труда? – добавила я, поставив руки в боки и с прищуром посмотрев на него.

– Аха-ха! Ни в коем случае. Просто я волнуюсь за тебя, дочка. Погода, вон, какая пасмурная, а ты с нами весь день в этой грязи возишься.

– Это только два дня дождь идёт, – отмахнулась я. – Завтра уже солнце обещали. К тому же что мне дома сидеть? Скука. А здесь я при деле.

– Эх. Вся бы молодёжь как ты была, а то одни лентяи.

– Мы с вами сейчас тоже лентяи. Пока мужики дела делают, мы языками чешем.

– И то верно, – согласился бригадир. – Пойду с Каримом поговорю. Надо определяться с дальнейшими нашими действиями.

Посмотрев пару секунд вслед мужчине, я направилась в противоположную сторону к полевой кухне. Там во всю кипела работа.

– Смотрю, сегодня готовишь по моему рецепту, – видя, как Айк накрывает кастрюлю фольгой и оставляет её в сторону, заключила я.

– Да. Вчера все были в восторге от шашлыков и требовали повторить.

– Приятно слышать.

– Я только одного не могу понять. Как ты додумалась до такого причудливого способа приготовления мяса? А главное – оно выходит таким нежным и сочным.

– Меня готовить мама научила, – пожала плечами я. – А откуда она это узнала, я никогда не интересовалась.

– Поразительно! – не унимался Айк. – Имей ввиду, в институте этому не учат. Даже самые популярные повара этого не делают.

– Значит, ты будешь первым и станешь знаменит на весь мир.

– Теперь я и сам начинаю так думать, – наводя порядок на столе, ответил он. – Тебе Джули не писала?

– Нет, – Айк сразу сник. – Не волнуйся. Она обещала вернуться через две-три недели. Две уже прошли. На днях объявится, – пыталась поддержать его я.

– Хотя ты и уверяешь меня, что всё будет хорошо, мне не нравится, что мы действуем за её спиной.

– Если бы она спонтанно не уехала, никакого секрета уже давно и не было бы. Но ей было слишком неловко рядом со мной после разговора о тебе, вот и нашла предлог, чтобы сбежать.

– А если она не вернётся?

– Вернётся, – уверено ответила я. – За эту зиму я столько на неё дел взвалила, что она просто не может всё бросить. Слишком ответственная.

– Ирэн, – окликнул меня до боли знакомый голос, и я обернулась. На пороге нашей маленькой полевой кухни стоял мой журналист.

– Никола!

Я подошла к нему и хотела обнять, и он вроде бы тоже, но что-то в его взгляде, позе остановило меня, и он не стал. В душе кольнуло. Не так я себе представляла нашу встречу.

– Агнес сказала, где ты. Я не хотел ждать, когда ты вернёшься, и приехал сюда. Надеюсь, ты не против?

– Нет. Конечно, нет. Проходи.

– Может, лучше прогуляемся?

– Да. Конечно.

Мы вышли на улицу.

– Я скучал по тебе, – первым заговорил Никола.

– Я тоже, – робко ответила я. – Ты уже не уедешь из города?

– Нет.

– Это хорошо, – заулыбалась я. – А про мою стройку ты будешь писать?

– Буду.

Разговор не клеился, и это было странно. Раньше мне было легко найти с ним общий язык. Почему же сейчас не получается?

– Ты здесь находишься до самого вечера?

– Да. Дома скучно.

– У меня есть ещё дела в городе. Я ведь даже ещё в издательство не заезжал. Хотел сначала увидеть тебя.

– Значит, ты сейчас уедешь?

– Да. Мне нужно в город. Но мы ещё увидимся.

– Когда? – быстрее, чем следовало, спросила я и зарделась. Мне стало неловко.

– Скоро, – с всё той же грустной улыбкой ответил он.

Как-то незаметно наша прогулка закончилась у стоянки магомобилей. Никола легко чмокнул меня на прощание в щеку, сел в свой магомобиль и уехал.

– Ничего не понимаю.

Поведение Николы сбивало с толку. Вроде я ему нравилась, но при этом он сам создал какую-то дистанцию между нами. Зачем? Что изменилось за эти месяцы?

Вернувшись обратно, я поделилась своими мыслями с Айком, но он не смог мне помочь. Его выводы приходили к тому же, что есть причина, и мне она не сулит ничего хорошего.

Вечером домой я вернулась грустная. Агнес тоже была не в настроении.

– Что-то случилось? – первое, что спросила я у неё, войдя в дом.

– Да. Приходите в гостиную, там поговорим.

Я быстро сняла пальто, сапоги и сделала как она сказала.

– Сюрприз!

В центре комнаты стояла довольная собой Джули. Агнес стояла в сторонке и сдержанно улыбалась.

– Сговорились, значит! – фыркнула я.

– Тебе не понравился сюрприз?

– Очень понравился, – честно ответила я.

– Предлагаю отметить мой приезд, – Джули отошла в сторону, позволяя мне увидеть приготовленный к моему приходу стол. В ведёрке со льдом лежали две бутылки вина, а рядом два широких подноса с различными канапе.

– Агнес, ты сегодня сидишь с нами.

– Но я не могу! – Попыталась отказаться она. – У меня подготовка.

– Раньше надо было думать, – кривляясь, ответила я, а потом уже серьёзно добавила. – Тебе тоже нужно иногда отдыхать.

Что-то проанализировав в своей голове, она сдалась.

– Ладно. За один вечер ничего плохо не случится.

– Ирэн, родители приглашают тебя в гости, – после первого глотка вина, заговорила Джули. – Пока я не приехала к ним, они думали, что я живу за твой счёт, и очень из-за этого переживали. Даже деньги откладывали для меня. Ты бы видела их шок, когда я не только не взяла деньги, но и сама дала им, а после рассказала, чем с тобой занимаюсь. Они были в восторге и очень хотят с тобой познакомиться.

– Тогда навестим их летом. У вас там наверняка будет красиво.

– Будет, без сомнений.

Вечеринка прошла на славу. После двух бокалов, желание обсуждать что-то серьёзное испарилось, и мы вспоминали весёлые истории из своей жизни. Вернее, вспоминали Джули и Агнес. Все мои истории, которые приходили на ум, невозможно было рассказать при Агнес. Нет здесь такого деревенской колорита, в котором я жила всю свою жизнь.

Чем прекрасно местное вино, на следующее утро тебе неплохо. По крайней мере, от двух бутылок на троих. На стройку мы с Джули ехали вполне бодрые и свежие, а я ещё и в предвкушении. И в отличии от меня, Джули не знала, что её там ждёт. А чтобы мой озорной блеск в глазах и хитрая улыбка не выдали меня раньше времени, пришлось притвориться сонной, прикрыть глаза и отвернуться к окну.

– Что ты здесь делаешь!? – прибывая в шоке увидев Айка, спросила Джули у него. – Что он тут делает!? – это уже было адресовано мне, и радости в её словах не было.

– Джули, – осторожно позвал её Айк, но она его игнорировала, полностью переключив своё внимание на меня.

– Зачем ты позвала его!?

– Он единственный повар, которого я знаю, – не ожидая от неё такой реакции, зачем-то стала оправдываться я.

– Ты могла обратиться в контору и нанять любого, как наняла Агнес! Нет. Ты специально его взяла! – на это мне нечего было сказать. – Зачем!? Я же ясно дала понять, что против этих отношений!

– Джули, но ты же рушишь своё счастье. Я хотела помочь тебе.

– Кто сказал, что мне нужна помощь!? Кто вообще дал тебе право лезть в чужую личную жизнь!? В мою жизнь!?

– Я просто волнуюсь за тебя, – робко ответила я. Ведь я действительно сунула нос не в свои дела и впервые усомнилась в правильности своего решения.

– Я сделала свой выбор! И я прошу его уважать, независимо от того нравится он тебе или нет, Ирэн.

Джули развернулась, чтобы уйти, но её остановил Айк, раздраженно спросив:

– А какой я сделал выбор, ты узнать не хочешь!?

– Это не важно, – с горечью в голосе ответила она.

– Нет, важно, Джули! Потому что он абсолютно противоположен твоему, – уже более мягко продолжил он, медленно приближаясь к ней. – Я не знаю, что ты там себе надумала, но ты единственная девушка, с которой я хочу провести всю свою жизнь. И если ради этого мне нужно будет отказаться от магии, я сделаю это. Потому что я люблю тебя, и буду любить всегда, – последние слова он сказал, уже касаясь своим тёплым дыханием её макушки.

Джули колебалась. Я видела, как её напряжение и воинственный настрой трескался под напором чувств Айка.

– Джули, любимая, не разбивай мне сердце, – нежно касаясь её плеча, тем временем продолжал он пробиваться сквозь её сопротивление. – У нас есть шанс прожить совместную счастливую жизнь, а ты даже не даёшь нам попытаться, боясь, что ничего не получится. Но если ты бросишь меня сейчас, твой образ в моём сердце навсегда останется идеальным, и я не смогу полюбить вновь. И вместо того, чтобы прожить свои года счастливым рядом с тобой, я буду вынужден жить в отдалении от тебя и страдать, потому что ты трусишка.

Джули дрожали, а по щекам текли слёзы. Надлом в душе подруги был осязаем. То напряжение, что возникло в начале встречи, развеялось, уступив место радости. Джули развернулась и бросилась в объятия Айка.

– Я люблю тебя! – сквозь слезы пробормотала она.

Мне стало неловко, и я, стараясь не привлекать внимания, бочком вышла на улицу.

– О, Ирэн. А я к Айку. Может, он организует нам чай? Там сегодня ветрища жуткий. Все уже продрогли, – затараторил Карим.

– Я ему передам, – перегородив путь на кухню, ответила я, и на молчаливый вопрос мужчины быстро добавила. – Он сейчас немного занят. Не нужно его беспокоить несколько минут.

– Хорошо. Про чай не забудь.

Карим ушёл обратно на стройку, а я стала высчитывать пять минут, в надежде, что им этого хватит.

Когда я досчитала до трёх, Джули выскочила из кухни, чуть не влетев в меня.

– Ирэн! – взвизгнула она, повиснув на моей шее. – Прости-и-и! Было так трудно отказаться от Айка. Я столько дней в подушку прорыдала, а ты его ко мне привела. Мне сразу стало так плохо, и я наговорила тебе тут всякого. Простишь? Ты же простишь меня?

– Не за что прощать. Я всё понимаю. И в словах твоих был смысл. Я, действительно, сунула нос не в свои дела. Но… – поймав счастливый и заплаканный взгляд подруги, продолжила, – вижу, что всё-таки не зря это сделала.

Джули рассмеялась и покачала головой.

– Строители замёрзли, просят чай. – сменила я тему.

Джули отпустила меня, и мы вошли внутрь шатра из плотной серой ткани, внутри которого Айк уже вовсю творил.

Я была рада, что у ребят всё наладилось. Почему же у меня было не так?

Мы виделись с Николой примерно пару раз в неделю. Обычно он приезжал на стройку и очень редко заходил к нам домой. На свидания больше не звал и в целом старался не оставаться со мной наедине, а потому поцелуи и объятия тоже закончились.

Я не понимала, как мне быть. Было страшно спросить напрямую его о чувствах. Я боялась, что этим вопросом разрушу то общение, что было сейчас. Боялась, что он исчезнет из моей жизни.