Текст книги "Дочь Императора. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Дарья Еремина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Дарья Еремина
ДОЧЬ ИМПЕРАТОРА
Том 2

1

Я проснулась в одиночестве, когда на улице уже рассвело. Поднялась, недоумевая. Одевшись, вышла из комнаты и прислушалась. Снизу доносились голоса. Отчетливый и хрипловатый голос принадлежал Инфору. Густой и глубокий был, кажется, не знаком. Протерев глаза, я пошла к лестнице. Уже отсюда я поняла, что ошиблась. Я знала этот голос.

– Отец! – Прошептала, не веря себе.

Этот голос мог принадлежать только ему! Перепрыгивая через ступени, я побежала к кухне. Не ошиблась! Он облокачивался на столешницу за спиной. Все такой же огромный, в пыльном балахоне, с недельной щетиной и уставшими глазами. Как же он изменился за эту неделю.

Увидев меня в проходе, Император широко улыбнулся и поднялся от тумбочки. Я бросилась к нему, не в силах вымолвить ни слова. Замерла на груди, млея в сильных родных объятиях. Гладя волосы, он целовал меня в макушку. Хотелось остаться так навечно. Не отходить и не отпускать. Отец!

Услышав шаги за спиной, я обернулась: Инфор вышел. Отец отстранил меня, проведя пальцами по щеке.

– Ты ничего не хочешь рассказать мне? – Спросил тихо.

Я отрицательно качнула головой. Ройс сдал – это очевидно. И где же он теперь сам? Отвернув лицо, я закусила губу.

– Не нужно было тебе признавать меня своей дочерью перед Объединенными землями. – Проговорила тихо.

– Дайан, я счастлив, что ты появилась в моей жизни и не считаю сделанное признание несвоевременным. У меня достаточно сил, чтобы обезопасить тебя… Но лишь до тех пор, пока ты не принимаешь необдуманных решений.

Подняв взгляд к отцу, я усмехнулась и кивнула. Натравить на внутреннюю территорию севера своих врагов – самая лучшая возможность использовать мое своевременно появление. Я, даже, не спорю!

– Я волнуюсь за маму. И я не хочу быть в стороне, пока в Объединенных землях разворачивается война.

Замершая в помещении тишина говорила больше, чем я надеялась услышать. Он боялся признаться в том, что использует меня из-за моей возможной обиды или ввиду простого недоверия?

– Если мама будет здесь, тебе будет спокойнее?

Я сжала зубы. Порывисто и зло вздохнув, отрицательно качнула головой.

– Мне будет спокойнее, если ты начнешь доверять мне. Я не предполагаю доверие, подобное тому, каким пользуются Кларисс или Ксю Киз. Но, хотя бы как гильдийцу, как Инфору или Ройсу ты мог бы мне доверять? Чем я заслужила роль безмозглого червяка на крючке?

– Ройс рассказал? Где он? – Спросил отец не меняющимся тоном.

Я покачала головой.

– Мы поняли это еще в Зельмене. А где Ройс – я не знаю, и знать не хочу!

Черная, чуть изогнутая бровь на уставшем лице Императора поднялась, и устало опустилась, образовав две складочки над переносицей. Нахмурившись, он сделал два шага и сел на стул.

– Прости меня, девочка. – Проговорил тихо, дотрагиваясь до моей ладони. Сев на соседний стул, я уперлась взглядом в сцепленные на коленях руки. – Поправь меня, если окажусь не прав. – Продолжил отец, остановив на мне взгляд. – Ты знаешь о цели твоего направления на север и, насколько я понимаю, осознаешь важность для Объединенных земель твоего присутствия здесь. Ты волнуешься за мать, но даже ее присутствие не способно удержать тебя здесь. Уверен, ты простишь Инфора за болтливость… У тебя есть отношения с Ройсом… При этом он исчезает неведомо куда, не извещая об этом ни меня, ни мать. И ты не хочешь ничего знать о парне. Я верно обрисовал ситуацию?

Я надеялась, что мой взгляд не выдает злости и страха.

– Ведь, что-то произошло еще на востоке, когда вы искали полукровок? – Размышлял он все тише. – И судя по тому, что понимаю я это только сейчас…

Он не договорил, опустив взгляд и показавшись еще более уставшим. Тяжело поднявшись, отошел мне за спину. Что он чувствует, что может сделать? Ройс, ведь, как сын ему! Какой болью и злостью может кипеть он сейчас? Горло сжало. Поперхнувшись, я с трудом нашла в себе голос.

– Я спровоцировала его, отец. Он красивый парень. Я не знала о последствиях.

– Чушь! – Рыкнул он, заставляя вздрогнуть.

Я обернулась.

– Я знаю его с рождения, и успел узнать тебя. – Опершись о спинки стульев, он вздохнул. – Но я впервые не представляю что могу сделать… Исчезнуть было единственным верным для него решением. И в его интересах исчезнуть навсегда.

– И мое мнение здесь так же не имеет значения? – Поднялась я. Он обернулся. Взгляд бы холодный и колючий, как сам север. – Письмом, переданным мне перед заданием в Озерном краю, ты перенес ответственность за полукровку на меня. И я ее приняла. Позволь теперь самой судить о его праве на жизнь и твоем праве на месть.

– Каким письмом? – Он казался искренне удивленным. Я несколько раз моргнула, поднимая брови в недоумении. Неужели у тебя такая короткая память?

– Письмом, в котором ты просил взять Ройса с собой, несмотря на то, что сам считаешь его «маленьким чудовищем»…

– Дайан, Ройс – мне как сын… был. Ты действительно думаешь, что я мог назвать его… так? – Проговорил отец тихо и напряженно.

Я открыла рот, не зная, что сказать. Тогда, что же это было?

– Насколько я помню, когда Гильдии развернули поиск по Объединенным землям, ты была где-то в море. Ройс предложил свое участие, пообещав, что ничего не натворит. Спросил, может ли твой положительный отзыв стать гарантом получения от нас с Кларисс согласия на сдачу экзаменов в Гильдию. Помня не совсем радушную встречу здесь, я предложил ему спросить твоего мнения. И по его словам, вы встречались на юге, за несколько дней до твоего возвращения в Зальцестер… Я что-то путаю? Так, о каком письме речь?

Я сидела, ломая пальцы и кусая губы. Отец наблюдал удивленно и настороженно. Что мне сказать? Что полукровка подстроил все с самого начала, загнав меня в эту ловушку? Что это изменит для меня?

– Дайан… – Отец присел на корточки около меня и обнял ладони, успокаивая.

– Он увидел наше родство, как только мы появились на пороге этого дома… – Проговорила я, и не узнала собственного голоса. – Уже тогда решил использовать меня с целью сделать тебе больно…

– У него получилось…

– Не перебивай, иначе я зареву. Он сильный контролер. Сказав, что поговорил со мной, он написал письмо. Текст исчез после прочтения, что еще более убедило меня в том, что написано оно было тобой. Я не могла отказать в просьбе и согласилась взять его как напарника, как ни неприятно мне это было. Скорее всего, я знаю мизерную часть того, что он делал во время поиска полукровок. Но одно я знаю точно. Он… – Я подняла взгляд к внимательным серым глазам. А ведь глаза у них так похожи: серые и холодные… – Он любит меня.

– Очень удобно. Кто же защитит его лучше, чем моя дочь?

Я закрыла глаза, чувствуя, как по щеке поползла слеза. Он прав. Но я ведь чувствую это, знаю… Усмехнувшись над собой, я открыла глаза. В чем тебя убедил псионик-контролер, то и является твоей правдой.

– У Горана Ссорена, когда тот искал иллюзор, Ройс… – Я судорожно вобрала в легкие воздух. Отец сжал мои ладони. Казалось, будто я засунула руки в огонь, такими горячими были его пальцы. – Я сказала тебе еще при встрече в Зальцестере, что он хочет войны. – Решила я пропустить все, что касается наших отношений. – И наверняка, идея с полукровками была, лишь, одним из видимых шагов. Мне кажется, если он в Объединенных землях, то не на нашей стороне. Но я прошу тебя… Если это не так и ты будешь принимать решение…

Поднявшись, отец оборвал мою мысль поднятой ладонью.

– У меня есть еще час, и я больше не хочу слышать о Ройсе. – Проговорил глухо. – Но если твои предположения верны – находиться здесь более не имеет смысла. Они не сунутся сюда. Север мы не втянем… В любом случае не принимай свои догадки с такой серьезностью. Ройс всего лишь восемнадцатилетний парень, не знающий жизни, и не представляющий во что он хочет ввязаться. Ангелы сейчас в раскопках. Если хочешь, можешь присоединиться к ним. Харенхеш не лезет в котлован, опасаясь повредить город, который считает своим. Несмотря на это защита там утроена. Могу надеяться, что ты будешь осторожна и не подвергнешь себя опасности.

Я быстро кивнула, улыбаясь и вытирая щеки.

– Ты… Почему ангелы? Я второй раз слышу, и только сейчас поняла, что Эзнер тоже говорил о маме и тете.

Глубоко вздохнув, отец обежал взглядом помещение. Показалось, что ему неожиданно стало тесно здесь. Я могу спросить у мамы… Теперь она расскажет, думаю. Легонько улыбнувшись, я поднялась.

– Прогуляемся? Кажется, что я ношу жару пустыни с собой… – Улыбнулся он просто, как мог бы улыбнуться любой из ребят, работающих в зальцестерской резиденции. Очень сложно было понимать, что отец старше всего на шестнадцать лет. Не говоря уж о том, что он оказался… Андресом – Императором Объединенных земель – первым главой государства, не избранным главами Гильдий.

Облачившись в меховые плащи, мы вышли на улицу. Инфор молча наблюдал от перил, пока я застегивалась и натягивала сапожки. На улице шел легкий воздушный снег. Здесь, на окраине, прохожие встречались редко. Мы медленно и молча шли к центру городка. Кто-то узнавал отца, кивая или выкрикивая приветствие. Он улыбался в ответ, иногда приветливо поднимая руку. Если бы некоторые реплики были обращены ко мне, я бы обиделась. Отец же лишь смеялся, отвечая в их духе и заставляя краснеть одновременно и их и меня. Очевидно, здесь его в лицо знали намного лучше, чем в Зальцестере.

– Ты не думал напрямую попросить их о помощи?

– Они не вмешиваются никогда и ни во что, если это не коснется их лично. Единственный шанс был перенести часть агрессии на их территорию. Просить бесполезно. Они слишком независимы.

– Но никто, ведь, не собирается покушаться на их независимость? Это просьба о помощи!

– Дайан, вопросы с севером у нас решает Кларисс. Я доверяю ей в достаточной мере, чтобы не вмешиваться. В конце концов, она их знает не каких-то пятнадцать, а пару сотен лет…

– О… – Закусила я губу. Куда я лезу… – Инфор тренирует меня использованию комплексных щитов. Я нашла твои рамки внизу. Как ты смог оставить их?

Отец засмеялся в голос, выдохнув массу пара.

– Лет через сто, думаю, мне придется написать продолжение книги Кам Ин Зара. Напомни мне упомянуть о рамках без мага.

– И маге без рамок? – Улыбнулась я в тон. Отец обнял меня за плечи, насмешливо кивая. – А еще там маленький Пьюрен… – Вспомнила я со вздохом.

Обернувшись к отцу, я задержала дыхание в смятении. Выражение лица было совсем как тогда, перед первым посещением севера и дома Кларисс! Он заговорщически подмигнул и обнимавшей за плечи рукой приподнял зад землей. Я задержала дыхание, зажмурившись. Не может быть… Не может быть!

Почувствовав ласковый теплый ветер на лице, я открыла глаза и осмотрелась. Впереди, отражая небо, лежала недвижимая гладь озера. Летняя зелень казалась нереальной после беспрерывной в последние месяцы череды грязь-снег-песок-снег. Высокие и тонкие стволы деревьев медленно пошатывались на ветру. Где-то далеко вверху лохматыми зелеными мазками торчали пушистые ветви.

Отец направился вперед, оставив меня в немом восторге. Расстегивая на ходу меховую одежу, я пошла за ним к озеру. Деревья вокруг и ветер и трава – все было насыщенно незнакомой энергией, вливающейся в тело с каждым шагом. Я засмеялась при мысли, что и я, пожалуй, смогу оставить здесь свои рамки. Что-то нереальное витало вокруг. Часть этого, как слепок возможности, присутствовало в мертвом городе на Сиане. Здесь же был источник – необыкновенно щедрый и открытый. Бескрайний, неисчерпаемый источник силы. Подойдя к тоненькой линии песчаного берега, будто нарисованного аккуратным художником вокруг озера, я замерла. В нескольких метрах от берега с глади озера поднимались сверкающие в солнечном свете капли воды. Хрустальной пылью сияли самые маленькие, большие же были с кулак. Подняв взгляд к центру озера, я открыла рот, выдыхая. Пьюрен…

Часть озера в центре жила своей жизнью, невесомо паря над зеркальной гладью. Самое большое образование, сплюснутое и волнующееся внутри себя, по размерам можно было сравнить с домом Кларисс. На ней зависла черная гладкая плита, мягко наклоняющаяся… ненадежная. Почувствовав ладонь отца, взявшего меня за руку, я обернулась. Приобняв меня, он поднял взгляд к центру озера. Его шаг вызвал колыхание сероватой дымки, будто ветер стал материальным. Опустив взгляд под ноги, я увидела черную гладь плиты. Заглянула за плечо отца: берег был в полусотне метров от нас. Выпустив меня, он скинул плащ. Темная ткань, подбитая мехом с внутренней стороны, неохотно и лениво начала опускаться на черную гладь. Я последовала его примеру, наблюдая как плотные края моего плаща загибаются за края не успевшей упасть темно-синей ткани. Сквозь сами мысли несся ощутимый, поднимающий волны эмоций, воспоминаний, сил и понимания возможностей – поток. Согнув одну ногу в коленке, я раскинула руки, удерживая равновесие. Отец за спиной засмеялся. Я обернулась, улыбаясь. В поднимающихся до высоты плиты каплях я видела свое отражение. Я ведь не могу упасть здесь? Если?.. Если…

Снова обернувшись к отцу, я не решилась задать вопрос. Он сидел на глади пошатывающейся плиты, скрестив ноги и закрыв глаза. Стянув сапоги, я притронулась пальцами ноги к ближайшей капле, чуть заплывшей под камень. Она была теплая и мокрая. Засмеявшись при мысли о том, что вода оказалась мокрой, я снова обернулась. Закусила губу, не решаясь наступить. Разве могло хоть что-то быть здесь невозможным? Пошатнулась, теряя равновесие и отступая назад. Не каждую секунду я была уверена в том, что действительно стою на нагретой солнцем глыбе. Иногда ступню обдувал ветер, и я смотрела вниз, на тень. Так и не решившись, я отвернулась от парящих вокруг капель. Села, наблюдая за так и не опустившимся до конца ворохом теплой одежды. Поводила пальцами по теплой поверхности. Прикрыла глаза, впуская в себя это место и силы, способное унести прочь. Растворяясь в немыслимой мощи неведомой энергии, становясь частью озера и мира вокруг, дышала небом и тишиной. И мыслей не было.

Лишь понимание возможности всего и необъяснимой уверенности в собственных силах. Казалось, попробуй я сотворить здесь что угодно, на что, казалось, ранее не хватало способностей и сил – и у меня получится.

– Нужно идти, Дайан. – Проговорил отец тихо. Я собралась, открывая глаза. Повела головой, чуть осматриваясь. Казалось, что часть меня все еще витала над озером, так и не вернувшись. Никогда в жизни мне не было так легко дышать, никогда не видела я так ясно и не чувствовала пространство так полноценно. Никогда не ощущала себя частью мира, не растворялась в воздухе и не слышала мысли воды, камней и деревьев. И спокойствие, ощутимое здесь поселилось в душе навсегда. Я знала, что смогу вспомнить его и это место и ощутить частичку Пьюрена даже если больше никогда здесь не окажусь.

Кивнув, я потянулась к зависшим рядом в небрежном движении сапогам. Отец поднялся, подхватил плащи, расправляя.

– Не грусти. – Улыбнулся ласково и тепло, поддевая меня за нос. – Будет время, побудем здесь подольше.

Накинув мне на плечи плащ, он привычно обнял и сделал шаг. Впервые я ощутила и, кажется, поняла момент образования портала. Не будь этот шаг таким коротким и быстрым, я бы успела понять… Очень хотелось поверить, что это ощущение не отголосок силы Пьюрена, а реальное понимание возможностей. Задохнувшись ледяным воздухом, я обхватила себя за плечи. В зиме было так же безлюдно и белоснежно. Мы вышли на самом краю, дом Кларисс был в полусотне метров. Когда вошли в дверь, Инфор стоял у перил наверху, будто не двинулся с места после нашего ухода.

– Собирайтесь. – Кивнул отец нам обоим. Я пошла наверх. Собирать, особо, было нечего…

2

Мы вышли внутри жесткого щита, сплошным куполом накрывающего территорию раскопок. В лицо ударила нависшая над пустыней плотным бездушным навесом жара. Дыхание сперло. Лицо инстинктивно поднялось к небу, ища хоть каплю свежести и прохлады. Север начисто стер воспоминание об удушливых песках. Зацепившись взглядом за спину отца, я молилась, чтобы хоть один из мужчин сообразил стихийный щит. Инфор, вздохнув, накрыл нас прохладой и легким ветром. Улыбнувшись, я спиной почувствовала, как он недовольно качает головой. Виновато закусила губу.

До лагеря лежала пара сотен метров. Желтые шатры и палатки волновались в дрожащем воздухе. Вокруг практически никого не было. Еще неделю назад здесь работали сотни человек. Теперь же лагерь и стелящийся справа в необозримом котловане город казались неестественно пустыми. Неторопливо спускаясь по пологому склону, мы полоскали края перекинутых через руку плащей в песке.

В вышедших из центрального навеса белокурых женщинах я узнала маму и тетю. Побежала к ним, улыбаясь.

– Мама! – Кинулась в раскрытые объятия. Обнимая меня, она будто ощупывала, все ли у меня на месте. Не потеряла ли я по пути руку или ногу… Я же, наоборот, уже перестала бояться путешествий с отцом. – Со мной все хорошо. Мама, наш дом!

Она кивала, грустно улыбаясь. А потом взгляд поднялся и стал совсем неузнаваемым. Я обернулась на подошедшего отца. Инфор, кинув приветствие, пошел осматриваться.

Отец молчал, напомнив человека, однажды встреченного у Воронки… целую вечность назад.

– Здравствуй, Андрес. – Нашлась мама. Голос был обыденным, будто они виделись каждый день. Почувствовав взгляд тетки, я отошла. Конечно, им было о чем поговорить без свидетелей. Взяв меня под руку, тетя повела под навес.

– Не кусай губы… – Одернула, когда мы вошли внутрь. Я обернулась к ней.

– Они не виделись?..

– Нет. Ни разу за прошедшие двадцать один год.

– С возвращением в пески, Дайан! – Крикнул мой бывший руководитель Ферон от дальней стены. Тряхнув головой, я поняла, что мы здесь с теткой не одни. Несколько лиц были знакомы. В шатре было около десяти человек. Чуть улыбнувшись, я помахала рукой.

– А Нис здесь?

– Нет, она в своей резиденции.

– Нис? – Обернулась тетя.

– Мы работали здесь в паре с ней. А вы что делаете здесь?

– Щиты держим, как и почти все, кого ты здесь видишь.

– Что, прямо сейчас держишь?

– Два часа через час. – Улыбнулась тетя насмешливо. – Перерыв…

Мне захотелось выйти на улицу, посмотреть на маму и отца. У меня не получалось представить… Как они могли оказаться вместе. Но когда я обернулась к выходу, мама заходила внутрь.

– Что там? – Удивилась тетя.

Сделав синхронное движение указательными пальцами, как когда-то Ройс возле хижины Горана, мама недовольно покачала головой. Тетя вскинула одну бровь, обернулась к Ферону. Встретившись взглядом с ней, он пожал плечами. Их немое общение начинало злить.

– У нас еще десять минут. – Произнесла, наконец, вслух. Только теперь мама обратила на меня внимание.

– Ты в порядке? Как север? Есть хочешь?

Я засмеялась в голос, снова обнимая ее.

– Я была в Пьюрене, мама. Только что. Это незабываемо! Мне кажется, что там я могу все. Там нет границ!

Она улыбнулась, вздохнув.

– Отец… ушел?

– Ушел. – Сказала она и кивнула запоздало, будто подтверждая это слово для собственных мыслей. – Через два часа поговорим. Надо работать.

Я кивнула, наблюдая, как мама и тетя идут к выходу. Ангелы…

– У тебя есть задания для меня? – Крикнула я Ферону, направляясь к его столу.

– Какие у меня могут быть для тебя задания, скажи, пожалуйста? – Засмеялся он. – Я с тобой в качестве «подруги» не всегда справлялся. А уж когда ты стала «дочкой» совсем не хочется связываться.

– Ты всегда был таким трусливым? – Удивилась я, вскидывая брови. Сбоку кто-то тихо смеялся. Похоже, те, с кем я успела познакомиться на раскопках за прошедшие месяцы, были согласны с начальником.

– Иди устраивайся. Найду тебе, чем заняться. Ты же опять во дворец полезешь…

– Не сомневайся. – Улыбнулась я. Вот теперь уж меня никто не остановит от спокойного исследование дворца. И еще я ни разу не заглядывала в башню, в которой периодически открывались новые этажи. Внутри она была уже намного выше, чем снаружи.

– Палатка за той, в который вы жили с Нис. Инфор с вами. Не обижайте. – Крикнул Ферон вдогонку. Я же захохотала в голос, выходя.

Улыбка сошла с лица уже на подходе к новому временному жилищу. Сжав зубы, я откинула полог. Инфор обернулся и остановил на мне свой неизменно острый, почти злой взгляд. В атмосферу жары и песков он вписывался удивительно органично, будто был сыном пустыни. Буравя друг друга взглядами, мы одновременно перевели внимание на вошедшую девушку. Она сглотнула, переводя взгляд с меня на полукровку и обратно. Когда заговорила, голос предательски дрогнул. Стало смешно и грустно одновременно.

– Дайан, координатор просил подойти под центральный навес. – Пролепетала она.

Я подняла взгляд к магу. Почему они не передали просьбу мысленно? Зауважали, что ли? Я вышла за девушкой. Центральный навес был в трех жилых палатках и двух рабочих навесах от нашей палатки. Указав на незнакомого полноватого мужчину в возрасте, девушка исчезла. Я подошла.

– Кларисс спрашивает, не можешь ли ты прояснить ситуацию с ее сыном. Возможно, он упомянул, куда направляется? – Спросил он суховатым скучающим голосом.

Я отрицательно качнула головой. Версию о том, что полукровка исчез из-за меня, говорить вслух было бы неразумным.

– Скажите, что я не знаю.

– То, что из-за тебя – говорить не стоило?

Он рассмеялся на расширившиеся в ужасе глаза.

– Шучу. Передал, что не знаешь. Спасибо.

Кивнув, я пошла обратно. Вот уж подобные шутки совсем некстати…

Инфор сидел на единственном в нашей палатке стуле. Встав у входа, я осмотрелась. Здесь могло разместиться и размещалось раньше десять человек. Теперь часть коек была свалена в углу. Откуда-то взялся столик и невменяемой конструкции табуретка. Обернувшись, Инфор закрыл ненадежную конструкцию балахоном.

– Тебе не жарко? – Вздохнула я, собираясь переодеться во что-нибудь полегче.

– Дайан, не в моих правилах лгать. Особенно друзьям. Особенно Андресу… На прямой вопрос я дал прямой ответ.

– Не имеет значения. – Я прошла, вытаскивая из кармана сумку с вещами. – Ты, ведь, мне даже не друг. – Улыбнулась я через плечо. – Зачем эти оправдания?

Когда я достала легкие белые шаровары и тунику, жившие в сумке последние месяцы постоянно, ввиду работы в пустыне, Инфор вышел. Переодевшись, я блаженно вытянулась на привычно жесткой койке. В теле и вокруг, будто невидимым коконом, меня все еще сопровождала энергия Пьюрена. Закрыв глаза, я улыбнулась.

Через два часа пришли мама с тетей. Мы вспоминали о нашем доме и грустили. Я задала тревоживший меня вопрос: почему ангелы? И, когда мама, посмотрев на сестру, начала рассказывать, я села и скрестила ноги.

По ходу рассказа я чувствовала, как раскрываю рот в немом изумлении. Ангелы Императора? Мама и тетя? Разве это возможно? Моя мама – телохранительница Императора Сартена?! Я не могла в это поверить. Но вспоминался рассказ отца в далекое и жаркое лето. Он знал их. И потому его взгляд тогда стал таким грустным. И знал он их, как оказалось, достаточно близко. Я мотала головой, пытаясь осознать то, во что верила заранее. Они же были в самом центре событий, происходящих последние сорок лет. Они знали все! И знали в деталях, о которых историки не могли и мечтать! Вздыхая, я опускала взгляд. Мама смотрела на меня светлым добрым взглядом. Тетя насмешничала, изредка комментируя.

– А почему у отца нет телохранителей? Только Ирон во дворце.

– Того, что он терпеть не может псиоников, не достаточно? – Улыбнулась тетя Карел.

– Считает, что не нуждается. Потом, не уверена, что легко найти боевого псионика, способного существовать в темпе работы Императора и перемещаться с его скоростью. – Добавила мама.

– Это мало имеет значения на ступенях выше второй. – Кивнула тетя. – Но и Сартен был не боевым магом, и Ранцесс – не боевым псиоником. Андрес же сейчас не только руководит, но и участвует в боевых действиях… Прямо сейчас на южной границе…

– Харенхеш… – Пробормотала мама.

Синхронно поднявшись, они пошли на выход. Я удивленно поднялась, наблюдая. Дома они не часто общались так… Я терялась в догадках.

– Что происходит? – Спросила у Инфора, сонно пережидавшего жару в тени палатки. Мама и тетя быстро шли в направлении главного навеса. – Инфор! – Дернула я его за рукав.

– Харенхешцы по берегу и на море. – Обернулся он.

– Они на Баэндар идут? – Отступила я.

– Баэндар второй город по пути. Западнее его есть еще один порт.

– Инфор…

– Даже слушать не собираюсь. – Проговорил он, переведя на меня взгляд.

Закусив губу, я посмотрела на центральный навес, где скрылись мама с тетей. Как можно отсиживаться здесь, когда харенхешцы с совершенно понятными намерениями приближаются к Баэндару? Я смотрела на мага, не смея отвести взгляд. Он же смотрел куда-то в недоступную мне даль. Острый взгляд из-под черных бровей не предвещал ничего доброго для людей, сталкивающихся с его владельцем. Хищный нос и сжатые губы делали его лицо еще более агрессивным. Лишь выпирающий кадык своим движением оповещал о том, что замерший передо мной человек – жив. Обернувшись, Инфор взглянул на меня сквозь упавшие на лицо смольные лохмы. Ты же должен быть там… Это твоя работа. Ты хочешь туда не меньше меня.

– Моя работа – обеспечение твоей безопасности. – Ответил он сухо. Все же мы с Ройсом ошиблись, предполагая его вежливое игнорирование моего мыслительного процесса. Развернувшись, я вернулась в палатку. Не видя, чем могу здесь заняться, вышла обратно. Инфор наблюдал за мной без эмоций. Когда я направилась к древнему городу, не остановил…

В кольце щита, который поддерживали мои родные, я могла чувствовать себя значительно свободнее, чем в доме Кларисс. Через два дня боевая Гильдия Объединенных земель столкнулась с харенхешцами между разоренным портом контрабандистов и Баэндаром. Когда я, выдыхая слова из сжимающегося горла, спрашивала почему не защитили порт, мама лишь молча кусала губы. Тетя ответила, что мы не могли вывести силы с юга основной территории… Только оставшись наедине с собой (и Инфором) я поняла, что там, на юге, был отец.

При подсчете взаимных жертв выглядело так, будто Объединенные земли отбились, не уступив ни Баэндар, ни Милоран, на которые были направлены силы Харенхеша и Дозарана. Я же забилась в угол, не понимая, как это взаимное истребление можно назвать «маленькой победой».

Понимая, что лишь захватив принадлежащее Объединенным землям побережье, Харенхеш осмелится сунуться в раскопки, мы были более или мене спокойны. Неоднозначные ощущения вызывало понимание, что мы законсервированны за этим щитом посреди войны. Когда я спросила, что будет, если Харенхеш решится пробиться к раскопкам, тетя пожала плечами и ответила, что нападающие столкнутся с пятью тысячами сильнейших магов, псиоников и рейнджеров Объединенных земель. Сглотнув, я кивнула. Полгода все креацинщики страны были переведены на штамп кристаллов… Знал ли мир более многочисленные и мобильные боевые силы, чем боевая Гильдия Объединенных земель? В общей сложности в боевой Гильдии к моменту начала военных действий насчитывалось около шестисот тысяч рейнджеров и столько же магов и псиоников вместе взятых. О неспециалистах я не спрашивала. Важно было то, что ни одна из трех поднявшихся против нас сторон не имела подобных сил специалистов. Правда, какие отношения были у Харенхеша с Эсхонцами, а у Эсхона с Дозараном я понять не могла. Очевидно было лишь то, что они давно ждали движения на Сиане. И как только Харенхеш развязал войну, тут же выступили, зажав со всех сторон.

Сидя в тени колонны на белых горячих ступенях центрального дворца, я думала о Петире. Где он сейчас? У Баэндара, у Милорана или на востоке? Жив ли еще? Вот уж чья мать не прятала отпрыска за щитом, круглосуточно поддерживаемым сменами в двадцать шесть специалистов. Когда сведения со всех концов будут собраны в один отчет, мы поймем, что такое война. То, с чем не были знакомы два-три поколения ланитов, не то, что люди. Жутко было думать о происходящем сидя где-то в безопасности… Вместе с угнетающей жарой прямо с неба давило чувство вины и беспомощности. Я ничем, абсолютно ничем не могла помочь тем, кто должен был умереть сегодня или завтра.

Вздохнув, я обернулась к Инфору, облокачивающемуся на колонну вверху.

– Ну что? – Крикнула, поднимаясь.

– Пойдем. – Кивнул он в ответ. Без получения полного отчета по содержимому здания маг не пускал меня внутрь.

– Там – Ответчик – иллюзия, высасывающая силы и убивающая. Если хочешь узнать ответ и готов отдать за него жизнь, рекомендую. – Махнула я рукой налево, проходя мимо иллюзорной стены. В голове тут же послышался тихий зов сущности. Мы уже стали добрыми знакомыми за время работы здесь. Но силы он вытягивал с присущим постоянством. Благо, жертв больше не было. Инфор не отреагировал на мои саркастические пояснения.

– Там – бассейн. Вполне натуральный. – Махнула я рукой в противоположную, правую сторону, когда-то вызвавшую во мне страх. Нис не могла зайти туда ни под какими уговорами. Инфор поморщился, отворачиваясь. – Что там, расскажешь?

Отрицательно качнув головой, он шел рядом, осматриваясь. Я остановилась.

– А предыдущие комнаты ты видишь? Зайти можешь?

– Там карта путей движения всех магических животных планеты. – Указал он рукой на предыдущий левый «коридор». – Можно посмотреть, где, кто и куда сейчас идет. Какие виды вообще сохранились со времен жизни города.

Я помотала головой.

– Город – не умирал. Ответчик существует в настоящем времени. Наверху тоже есть… – Я попыталась изобразить жестами трансформирующийся огромный шар на втором этаже. – Появившиеся в наше время… объекты.

– Ну, пошли, если хочешь. – Пожал он плечами. – Справа пустая комната. То есть, там нет магии. Если есть информация для псиоников, то однозначно выше моей ступени. Вначале слева приемная, судя по всему. А напротив… – Инфор медленно пошел обратно. – Пойдем.

Я удивленно направилась за магом. Остановившись у стены, он прикоснулся ладонью к белому блестящему камню и провел по глади пальцами. Обернулся ко мне, поманив ладонями. Я облизнула губы, заранее боясь. Подошла.

– Закрой глаза лучше. Бояться можно, сомневаться – нет. – Обняв меня сзади и вытянув ладонь вперед, маг сделал шаг вперед, подталкивая меня. Мы проходили так с Нис. Она доверяла мне безоговорочно, даже когда я сама себе не доверяла… Это не просто подкупало. Через какое-то время я поняла, что мы в равной степени зависим друг от друга, если что-то случиться. И от этого доверия может зависеть ее или моя жизнь…

Когда Инфор отошел, я опомнилась и открыла глаза. Тут же взвизгнув, я присела на корточки и вытянула руку.

– Что это, Инфор?

– То, что видишь. – Улыбнулся он. Этот человек так редко улыбался, что я подняла взгляд посмотреть на него в этот момент.