Текст книги "Древо познания: Факультет призыва (СИ)"

Автор книги: Дарья Стааль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

– Леди, разве вы не знаете, как опасно разгуливать ночью одной по улицам нашей столицы? – поинтересовался тот, кто окликнул меня.

– А может, я не одна, – ответила с вызовом.

Мужчины рассмеялись.

– Похвальная храбрость, юная леди. Впрочем, не думаю, что вам что-то грозит. Более того, мы с радостью проводим вас домой… – многозначительная ухмылка, – или куда вы направляетесь в столь поздний час за одну сущую безделицу.

С трудом вспомнила, что из стоящих безделиц у меня только дешевые крошечные сережки, которые я оставила, чтобы не зарастали проколы. И эти сережки стоили явно меньше шейного платка одного из мужчин.

– Заинтриговали, – ответила я, судорожно соображая, что же им нужно. Не насиловать же они будут случайную прохожую, в конце-то концов!

– Ваш кулон.

– Мой… кто? – я искренне удивилась.

– Кулон.

– Но он ничего не стоит.

– Тем более. Меняем кулон на прогулку в приятной компании.

Я растерянно молчала, соображая, шутит он или всерьез. Отдавать кулон в любом случае не входило в мои планы, ведь это единственное, что осталось на память об отце. И о мысли, что у меня могла бы быть полная счастливая семья, если бы отец был жив.

– Ой, да что ты с ней возишься, – раздраженно произнес другой мужчина. – Учись, как надо получать от женщин желаемое.

И он с нехорошей ухмылкой шагнул ко мне. Я же попятилась, кидая умоляющие взгляды на остальных. Взгляды не помогли, а спина очень быстро уперлась в каменную кладку.

– Дотанцевалась, малышка, – негромко проговорил мужчина, и я вспомнила, где уже видела его: на Ярмарке.

– Вы не посмеете, – прошептала я, прижимая руки к груди, защищая свое самое ценное сокровище.

– О, еще как посмею, – хмыкнул он в ответ.

Короткая и бессмысленная борьба, и он уже держит одной своей лапой оба моих запястья. Треск ткани – на мне разорвали платье от ворота до пояса. Дикий взгляд, не предвещающий мне ничего хорошего. Я в очередной раз попыталась вырваться, пока его пальцы тянулись то ли к кулону на моей груди, то ли к самой груди. Вырваться не получилось, и я со всей злости пнула ублюдка.

Попала удачно, и он согнулся пополам, шипя от боли. Дружки его бодро рассмеялись, отпуская комментарии о том, как бедолага получает от женщин желаемое.

Я отходила в сторону по стене, одновременно пыталась прикрыться. Больше рефлекторно, чем осмысленно, чувствуя отвратительную безысходность, пока мой взгляд не упал на браслет.

Руническая вязь на нем была нарушена.

А не такая уж и бессмысленная получилась борьба!

На брусчатке вспыхнуло окно призыва, заставив мужчин отшатнуться. Я думала только о том, что мне срочно нужен защитник. Самый сильный и надежный, который только у меня есть. В бледно-зеленом сиянии мгновенно сформировался силуэт, хотя мысль о конкретном ори у меня так и не оформилась до конца.

А когда руны погасли, я с ужасом поняла, что призвала человека.

25

Мой защитник медленно повернулся, и я прикрыла рот ладонью. На меня мрачно смотрел Раймонд.

Всеобщее замешательство длилось не больше секунды. А потом под фразу «Да харош уже сопли жевать» все пришло в движении. Мужчины атаковали, Раймонд развернулся защищаться, а я… а я позорно закрыла глаза и вжалась в стену. Раздавался хруст, треск, булькающие звуки, а затем все стихло. Кто-то медленно подошел ко мне, и в наступившей тишине звук кованых каблуков словно оглашал мой смертный приговор.

– Идем, – знакомый голос с легкой хрипотцой оказался настолько неожиданным, что я распахнула глаза.

Но от увиденного подкосились ноги. Весь тупик был забрызган кровью, а тела… тел не было. Лишь какие-то безобразные ошметки мяса, размазанные по стенам.

Запах свежей крови смешивался с вонью разодранных кишок.

Мгновение назад здесь стояло четверо взрослых, сильных мужчин, а сейчас только кровавые кляксы. Если Раймонд за секунду сделал это с нападавшими, то что же он сделает со мной?! Судорожно вдохнула, и это было большой ошибкой. Я ухватилась рукой за стену, и меня вырвало.

– Мия, надо идти. Здесь может быть патруль.

– Какая разница… я все равно смертница за твой призыв, – прошептала я, подняв взгляд на парня.

– Так, все, – зло рявкнул Раймонд и стремительно шагнул ко мне. Я отшатнулась, ожидая удара, но меня лишь подхватили на руки.

Раймонд вынес меня из этого жуткого переулка, в котором через камни начал пробиваться алый вьюн. Ядовитое растение жадно впитывало кровь, заглатывало цветками-пастями остатки тел и тут же увядало, не оставляя после себя ничего.

– Раймонд? – шепотом позвала я.

Парень не ответил. Через пару перекрестков мы вывернули на Веселую улицу, знаменитую своими домами терпимости. Сейчас я, как никто, походила на одну из местных работниц в своем разодранном до пояса платье.

Раймонд свистнул крытый экипаж, только что высадивший богато одетого господина, и весьма небрежно кинул меня на сиденье, обитое дорогой тканью. Перекинулся парой слов с возницей, забрался в салон и сел рядом. Еще недавно я бы подумала о том, насколько это неприлично, а сейчас лишь отвернулась к окну, придерживая ткань на груди.

– Если ты думаешь, что сможешь отмолчаться, не выйдет, – сухо произнес Раймонд.

Я повернулась к нему и только теперь заметила, что голова у парня сырая, а одет он в какую-то латанную рубашку и мятые вылинявшие брюки. Откуда я его выдернула?

– Я не знаю, что сказать.

– Мне безумно интересно, как ты оказалась одна ночью в городе, если я своими глазами видел, как твоя мать зашвырнула тебя в карету с родовым гербом!

– Выпрыгнула на ходу, – просто ответила я, а у парня глаза округлились. – И пошла в Древо познания, – добавила для ясности.

– Не самый умный поступок.

– Знаю.

Раймонд рассеянно забрал с лица влажные волосы. Я же молча протянула ему руку с браслетом. Юноша некоторое время непонимающе смотрел на нее, а затем осторожно, не прикасаясь к коже запястья, сдвинул половинки артефакта, восстанавливая целостность надписи. Ну вот, сегодня я больше дров не наломаю.

После произошедшего мне стоило бы всю оставшуюся ночь или биться в истерике, или горячо благодарить энт-Тёрна за спасение своей жизни и остатков чести. Но экипаж убаюкивающе качало на рессорах, мы молчали и не смотрели друг на друга, и жестокая реальность как-то незаметно ускользнула от меня.

26

Проснулась я, когда время перевалило далеко за полдень. Из приоткрытого окна доносился шум оживленной улицы. Тюль вяло трепетал от дуновения ветерка, а по стене упрямо полз солнечный луч.

Я присела на кровати, с трудом соображая, где нахожусь и как тут оказалась. Воспоминания о ночи заставили вздрогнуть и опустить глаза. Безнадежно испорченное платье было на месте, точнее, на мне. Если вчера под впечатлением от произошедшего и покровом ночи можно было щеголять голой грудью, то сейчас, при свете дня, от одного воспоминания об этом вспыхнули щеки. Какой позор!

Беглый осмотр комнаты натолкнул на мысль о гостевой. Помимо кровати имелся шкаф, письменный стол у окна, стул. На спинке стула висела рубашка, в стене напротив имелась малозаметная дверца, предположительно в ванную.

Спрашивать разрешения было не у кого, так что я рассудила, что комната и предметы в ней в моем распоряжении. Сперва стоило прикрыть срам, и бесхозная рубашка подходила для этого как нельзя лучше. Простая хлопковая насыщенного темно-зеленого цвета. А еще мужская и огромная. Первой мыслью было обрезать тут и там все лишнее, но я теперь не настолько богата, чтобы портить чужие вещи. Помаявшись и перебрав немногие варианты компоновки одежды, рубашке было определено место исподней сорочки. Рукава рубашки были длиннее рукавов платья, так что пришлось подворачивать. Получилось платье с рукавами в три четверти и широкими манжетами. Выглядело непривычно, но всегда можно сослаться на новый остромодный магический стиль. За ним все равно никто не следит.

После этого я тщательно умылась. Долго расчесывала волосы. И вообще всячески тянула время, лишь бы не выходить из комнаты. Но в конце концов достойные поводы прикрыть собственную трусость иссякли, и я, глубоко вздохнув, толкнула входную дверь.

Признаться честно, я думала, что нахожусь в какой-то гостинице. Но оказавшись в коридоре, поняла, что это частный дом. Не слишком богатый, конечно, но довольно просторный. Деревянные панели на стенах медового цвета с естественным рисунком, весьма потертая блекло-зеленая ковровая дорожка под ногами, одинаковые темные двери каких-то комнат. Ни картин, ни текстиля, ни растений. Довольно аскетично.

Коридор оканчивался лестницей, ведущий со второго жилого этажа на первый. Я спустилась, справедливо полагая, что искать Раймонда по комнатам неприлично, а людская определенно на первом этаже. Стоит дать поручение слугам уведомить хозяина о моем пробуждении.

Вместо людской я обнаружила кухню, а вместо слуг – самого энт-Тёрна.

Парень стоял, оперевшись спиной о подоконник, смотрел в пустоту, подбрасывал и ловил яблоко.

– Привет, – тихо поздоровалась я.

Раймонд лишь кивнул в ответ, не прекращая играть с яблоком и не поворачивая головы ко мне. Выглядел он неважно, будто так и не смог уснуть всю ночь. Впрочем, это и не удивительно, учитывая произошедшее.

– Что это за место? – спросила я, чтобы хоть что-то говорить.

– Мой дом. Дядюшка определил в качестве наследства, чтобы я не мозолил им глаза.

Да уж, опекун у него оказался не слишком щедр.

– Ты отпустил прислугу?

– Прислугу я себе позволить не могу, – жестко усмехнулся Раймонд. – Пожалуй, мой дом оказался не готов к столь высокородной гостье, прошу меня простить. Здесь даже еды толком нет.

Я нервно рассмеялась.

– Пожалуй, после сегодняшней ночи, это меньшая из проблем.

– Как знать, – пожал плечами парень.

И тут я не выдержала:

– Если ты собираешься сдать меня властям, лучше сделай это сразу!

Раймонд в очередной раз поймал яблоко и, наконец, посмотрел на меня.

– Я не собираюсь никому тебя сдавать, – с расстановкой произнес юноша. – Я тебя не для этого спасал.

Перед глазами снова запрыгали алые пятна, почудился запах крови. Я тяжело опустилась на стоявшую рядом трехногую табуретку.

– Раймонд… почему ты их убил? – еле слышно спросила я.

Парень невесело усмехнулся и снова подбросил яблоко.

– Скажем так… немного потерял контроль, когда увидел, что они с тобой сделали.

Я с ужасом подумала, что из-за меня он убил четверых человек. И если об этом кто-то узнает, его казнят. Единственное, что может его оправдать, – призыв. Но в этом случае казнят уже меня.

– Не успели, – тихо произнесла я.

– Что?

– Они не успели. Да и я сама шла лишь приятным бонусом к кулону.

Парень медленно, облегченно выдохнул и кивнул:

– Это артефакт?

– Нет, обычный камень. Мать говорит, когда они бежали из мира Огня и прорывались к порталам, кругом гремели взрывы. Этот случайно попал в корзинку со мной. Храню как память об отце.

– Действительно, странно. Впрочем, теперь они тебя уже не побеспокоят.

Мы снова замолчали. Я качалась на колченогой табуретке, Раймонд подбрасывал яблоко.

– И что же нам теперь делать? – спросила, смотря в пол.

Юноша ответил не сразу.

– Я мало что знаю о призывниках и их ори. И уже не уверен, понимает ли ректор уровень твоего дара. Впрочем, наверное, для начала стоит проверить, создалась ли между нами связь.

– Каким образом?

– Ну… прикажи мне что-нибудь.

Я нервно фыркнула.

– Например?

– Не знаю, – пожал плечами Раймон. – Что-нибудь, чего бы я в жизни сам не захотел сделать.

Фантазия, признаться честно, мне отказала. Я растерянно смотрела в ярко-зеленые глаза Раймонда, размышляя о том, что бы он никогда не сделал.

– Ну… поцелуй меня, что ли… – с некоторым скептицизмом проговорила я.

Раймонд заломил бровь, а потом вдруг плавным движением преодолел разделявшее нас расстояние, склонился и поцеловал. Мягко, нежно, как будто искренне. Я против воли прикрыла глаза и даже чуть подалась вперед.

Мгновение, два, три – я замерла и не дышала, пока Раймонд не дернулся и рывком не шагнул назад. Зеленые глаза тихо светились, ладони сжаты в кулаки.

– Прости, – сквозь зубы проговорил он. Яблоко в его руках превратилось в кашу – так сильно парень сжал его.

Я же почувствовала какую-то странную, острую печаль. Мой самый первый поцелуй на самом деле был прямым приказом. Эта чуткость и сладкая нежность – магической фальшивкой. А парень… парень моим не был, но теперь принадлежал мне. И это было чудовищно.

– Мы должны рассказать леди-ректор о случившемся, – заявила я.

– И тебя казнят без суда и следствия, – мрачно отозвался парень, выбрасывая в урну ошметки яблока и отмывая руки. – Возможно, меня тоже за жестокое убийство четверых человек. А если не казнят, то к внушительному перечню моих социальных достоинств прибавится еще и этот незначительный пункт. Как думаешь, пустят меня на порог гвардейского корпуса? Не говоря уже о каком-нибудь приличном доме.

– Но с этой связью нам нельзя жить. Она будет становиться сильнее и сильнее.

– Я в курсе. Поэтому придется штурмовать хранилище знаний, чтобы отыскать способ отменить призыв.

– А если такого способа нет?

– Есть, – отрезал Раймонд.

– Как ты можешь быть так уверен!

– Легко. Это сейчас ты одна на шесть курсов, а раньше таких, как ты, был целый факультет. И я уверен, что подобное происходило ненамеренно или специально между студентами. Не могло не происходить. К тому же такой дар изначально опасен для общества, а раз твой род не вырезали в целях санации, то есть способы устранить последствия.

– Ага. Называется «смертная казнь».

Раймонд разозлился:

– Если вчера у тебя хватило храбрости выпрыгнуть из движущейся кареты, чтобы вернуться в Древо познания и вляпаться в неприятности, то сегодня тебе тем более должно хватить храбрости, чтобы найти способ все исправить и получить диплом мага!

– Я не боюсь, – ответила с вызовом.

– Отлично, – зеленые глаза вспыхнули, – значит, мы справимся.

Конечно, справимся. У нас просто нет другого выбора.

27

– Это что за кровавая жижа? – брезгливо спросил Рагнар эльд-Лааксо, болтая ложкой в тарелке с супом.

– Это борщ. Попробуй, тебе понравится, – весело ответила леди-ректор.

– Приготовлен на крови твоих двоечников, не иначе, – пробурчал огненный маг, с сомнением пробуя варево.

– Кровь сворачивается при кипячении, тебе ли не знать, – возразила Линнея. – Ну как, вкусно?

– Пойдет, – недовольно отозвался Рагнар.

Леди-ректор рассмеялась. Огненному магу категорически не нравилось это странное, тихое место. Но кнайпа была проверенной, есть хотелось страшно, а поговорить – еще больше.

– Рагнар, к вопросу о крови… в одном из переулков города нашли следы алого вьюна.

– Мне ваша цветочная магия ни о чем не говорит, – с набитым ртом ответил мужчина.

– Алый вьюн легко уничтожает трупы, – буднично сообщила Линнея.

– Вот как? – маг прищурился и отодвинул пустую тарелку от себя. – У вас такой потрясающе низкий уровень преступности, что это вызывает подозрение?

– Нет, подозрение вызывает, что это довольно сложная магия.

– То есть там точно кого-то убили, но кого – непонятно? – рассматривая жаркое в тарелке уточнил Рагнар.

– Ага. И это вторая плохая новость.

– Даже боюсь предположить, какая первая, – огненный маг наколол кусок мяса на вилку и принюхался, определяя степень съедобности.

– Алый вьюн уничтожает почти все. За исключением пары видов металлов, которые ему не удается подвергнуть коррозии. На месте преступления нашли вот это, – Линнея положила на стол весьма помятый и пожеванный перстень-печатку. Но символ на оттиске все еще легко узнавался.

– Рагнар, как ты думаешь, что нужно в нашем стремительно беднеющем мире Серому Совету?

28

Не считая яблок и кофе, из еды дома у Раймонда не было ничего.

– Как вообще ты здесь живешь? – хмуро спросила я, наблюдая, как парень закрывает дом сначала на обычные ключи, а потом на магические.

– А я здесь почти не живу, – пожал он плечами. – Каникулы провожу с Иви и Кертом. Если, конечно, дядюшка не вызывает явиться пред его очи понервировать высший свет или показать всем, какой он потрясающий опекун и как он обо мне заботится.

– Звучит скверно.

– Ну почему же, – Раймонд, наконец, закончил возиться с домом, и мы отправились пешком в Древо познания, намереваясь перекусить по пути. – Мир за столицей довольно интересный. Простые люди, простые потребности, простые желания. Дом, семья, здоровье – вот, собственно, и все, что нужно для счастья. У ребят такой взгляд на жизнь еще сохранился, несмотря на то, что их пообтесала столица. Никаких тебе светских интриг и аристократических пакостей. Вот в лицо получить можно легко. Но! – Раймонд поднял указательный палец. – Только за дело.

– Получал? – не удержалась я от вопроса.

– Бывало, – хмыкнул он в ответ.

Хотелось расспросить детальнее, но чувство такта еще не до конца мне отказало.

Раймонд привел меня в небольшую пекарню, от которой на квартал вокруг пахло свежим хлебом. Мы заняли стол в углу, сделали заказ и стали обсуждать план действий.

– Меня в хранилище не пустят, а запросить всю литературу по призыву – это слишком обще, – поделилась своими опасениями я.

– Ну уговорить энт-Эпли пустить меня и тебя за компанию побродить по хранилищу – дело нехитрое. А вот начать надо с учебников возраста твоих родителей. Или старше.

Я кивнула, хотя не была уверена, что учебные пособия с тех пор претерпели хоть какие-то изменения. Впрочем, углубиться в детали нам не дали.

– Мия! Какая встреча! – радостный вопль заставил меня внутренне похолодеть.

От прилавка через все помещение мне усиленно махала младшая дочь древа Кирсс. Моя как бы подружка из прошлой, обеспеченной, богатой и бесправной жизни. Я вежливо улыбнулась в ответ, надеясь, что у девушки хватит чувства такта не тревожить меня за едой.

Но женское любопытство явно сильнее этикета.

– Я и не знала, что студенты могут покадить Древо познания! Думала, вас там взаперти держат от каникул до каникул. Оу, энт-Тёрн? Какая неожиданность!..

Подружайка сделала круглые глаза. Я представила, что завтра по всем салоном поползут слухи о том, как мерзкий бастард соблазнил невинную меня. После чего мать моя из-под земли достанет Раймонда, и даже энт-Виллоу его не спасет от этой встречи с явно летальным исходом. А учитывая наше довольно щекотливое положение, были подозрения, что нам еще ни раз придется показаться на людях вместе.

В общем, я не придумала ничего лучше, чем ответить:

– О, простите мою бестактность, я так обрадовалась тебе, что забыла представить…

– Так мы ведь знакомы…

– …моего жениха, Раймонда энт-Тёрна.

Жених чуть не подавился кофе от такого заявления.

– Серьезно? – с подозрением спросила юная Кирсс.

– Конечно! Вот, смотри, даже обручальный браслет есть. Мощный артефакт! – я потрясла в воздухе рукой. – Но это пока большой секрет. Мы хотим сделать заявление на традиционном балу Саар. Ну, ты знаешь, я хочу, чтобы были белые цветы терновника и зал декорировали той тканью, что мы видели у…

Мама всегда говорила, что при должном умении из любых фактов можно собрать требуемую правду. А еще, что заостряя внимание на незначительных деталях, можно соскочить с неудобной темы. Стоит признать, что родительница была права.

Юная Кирсс рассыпалась в поздравлениях, выражая восхищение и желая всяческих благ, заверяя, что ради меня она сможет выбить место в очереди к лучшей швее в городе.

Четверть часа бессмысленной трескотни под мрачным взглядом Раймонда, и подружка упорхнула по своим делам, обещая хранить наш секрет, как собственный.

– Хочешь спросить «зачем»? – я посмотрела на безрадостного Раймонда.

– Да нет, в целом логика ясна. Не понятно, что потом с этим делать.

– Потом?

– Да.

– Ну мало ли причин, по которым рвутся помолвки, – пожала я плечами.

– Это ударит по твоей репутации. В целом, слух о помолвке со мной – то еще испытание твоему доброму имени, – мрачно заметил парень, а я неожиданно для себя разозлилась.

– Имя переживет. А мне не зазорно.

Раймонд как-то странно посмотрел на меня, но продолжать разговор не стал. К тому же наконец-то подали завтрак, и он послужил отличным поводом немного помолчать.

29

До Древа познания шли преимущественно молча. Не представляю, о чем думал Раймонд, а я вот не думала ни о чем. Было подозрение, что это последние минуты, когда можно позволить себе побездельничать и покрутить головой. Улицы, по которым я так часто ездила в экипажах, казались незнакомыми. Вывески, дома, витрины – все то, что раньше было смазанным пятном за окошком кареты, сейчас казалось необыкновенно ярким и интересным.

Наконец, наша довольно продолжительная и весьма познавательная с точки зрения архитектуры столицы прогулка завершилась в знакомом тупике.

– А это сложно? – спросила я, наблюдая за пассами Раймонда.

– М? – не понял парень.

– Открывать и закрывать.

– А. Да нет, в целом ничего особенного, – пожал он плечами, жестом приглашая меня входить.

– Я просто что-то не видела, чтоб ребята сами открывали калитку.

Раймонд хмыкнул.

– Ну, Иви у нас любит перестраховаться лишний раз и всякие новые заклинания выполняет медленно. Изгородь, видимо, куда-то торопилась в тот раз, так что отрастила березовые ветви и с чувством надавала ей по рукам в воспитательных целях. А Керт обладает чудовищным запасом силы, поэтому зачастую бездумно тратит больше, чем надо. Если для боевых заклинаний это не так уж и страшно, то когда калитку разворотило, Хранительница грозилась его высечь собственноручно.

– То есть, у тебя получается лучше всех? – спросила, наблюдая, как, шурша листьями, за нами закрывается проход.

– Все дело в практике. В принципе, любой навык от этого зависит. На балу ты можешь и танцевать, и говорить, и еще по сторонам посматривать. Так и тут – самое сложное заклинание поддастся, если уделить ему достаточно времени. Ну и при наличии силы, конечно. Керт вот может такие вещи, которые у нас с Иви никогда не получатся, просто потому что не хватит резерва. Иви же чрезвычайно ловкая и умудряется выплетать старые ажурные заклинания, какие сейчас почти никто не умеет. На это потрачено невероятное количество времени и сил, но в бою один на один с ней никогда не знаешь чего ждать.

– Надо же, я и не думала, что боевые маги бывают разных видов…

– Классы, – поправил Раймонд. – Виды – это у животных. А маги делятся на классы.

Я кивнула, чтобы хоть как-то обозначить, что слушала. Но слушать и слышать – разные вещи, а едва мы ступили под сень Древа познания, как на меня стала накатывать паника.

– Не бойся, – мягко произнес Раймонд.

– Я и не боюсь, – вскинулась в ответ.

– Боишься, – ровным тоном возразил парень.

– С чего ты взял?

– Чувствую.

Мы переглянулись и, не сговариваясь, направились в библиотеку.