Текст книги "Империя Снега. Королевство Пепла (СИ)"

Автор книги: Дарья Гром

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 10

Спали мы в привезённых с собой шатрах. И, хоть я мечтала провести эту ночь в своём старом домике, друзья убедили меня этого не делать. Не только из-за грязи в избушке, но и из-за моих чувств, связанных с этим местом. Мои воспоминания восстановились до момента, когда я только-только поступала в магическую школу. Тот период у меня был связан с острой тоской по клану Пепла. Риан тоже прекрасно всё помнил и постоянно находился рядом.

– Спать уже пора, – протянул полукровка.

– И? – также протянула я.

– Я пойду.

– Ты же в одном шатре с Мироном. Думаешь, он не выпнет тебя? Так что лучше останься, – улыбнулась я. Да, я уже помнила свою первую встречу с герцогом и познание его «ангельского» характера.

– Ну-ну, пусть попробует, – делано грозно проворчал Адриан. Он вздохнул и упал лицом вниз на подушки, которыми был устелен пол. Глухо сказал: – Так и быть останусь.

Я фыркнула.

– Как долго я тебя уговаривала. Ты же и не собирался уходить, сатана.

– Ну да.

***

Я проснулась раньше всех. Зимой солнце встаёт поздно, так что невозможно было определить, утро сейчас или ещё ночь. А я чувствовала нарастающую тревогу. Вокруг меня была маленькая, заваленная снегом деревня, которую я знаю как свои пять пальцев. Однако чувство опасности и странной тревоги не давало мне спокойно вздохнуть.

Через некоторое время я услышала звук шуршания плотной ткани – ко мне вышел Рон. Он выглядел сосредоточенным, а на его лице поблёскивал белый мех.

– Тоже чувствуешь? – тихо спросила я.

– Да. Только что уловил. – Он ненадолго прикрыл глаза, словно прислушивался к далёким словам. – Это по твою душу, моя Императрица.

– Разумеется. Сколько их?

– Минимум дюжина. Нам нужно помощь, но я бы не рекомендовал беспокоить твоих серых друзей, чтобы не подставлять их под удар. Это элитные воины, сестра. С ними будет очень непросто даже нам с тобой.

Я кивнула. Глянула на снег. Тот, легко подчиняясь моей воле, полетел внутрь шатров, откуда сразу донеслись недовольные возгласы. Друзья высунулись из палаток, а солдаты, прибывшие с нами, продемонстрировали отличную выучку, мгновенно оказавшись рядом и обнажив клинки.

– Предлагаю отойти от деревни, – негромко сказала я. – У клана Пепла действительно не тот уровень развития, они могут не выжить под перекрёстным огнём.

– Поздно, Рози, – мрачно сказал Мирон, кидая огненный шар в сторону бежавших на нас белых волков.

Я вздрогнула. Они так сливались со снегом, что мне до последнего не удавалось их разглядеть. Этих оборотней послали для одного – перерезать мне горло во все. Бесшумные и стремительные, они были идеальными убийцами. Счастье, что я сама обладала неплохим предчувствием, а мой шаман тоже не лыком шит.

Риан, сжимая в руках два меча, отразил нападение одного рослого волка. Полукровка был уязвим перед оборотнями Снега, однако не собирался оставаться в стороне. Враг умело использовал все виды магии, пытаясь достать Адриана, однако тот вертелся с невероятной скоростью и парировал все выпады. Постепенно мех волка окрашивался красным, что его не только ослабляло, но и злило.

Мне тоже не пришлось плевать в потолок. Один из противников смог прорваться через кольцо моих друзей. На меня неслась гора мышц с длинными клыками и глазами, сияющими от гнева и магии. Однако страха не было. Волк скалился мне, а я – ему. Мысли отключились, моё тело двигалось само, повинуясь древнейшим инстинктам.

Волка встретила лавина крайне холодного льда и столь же холодной ярости. Не знаю, что это было за колдовство, но волк вдруг испустил короткий вздох, успев лишь коротко и жалобно пискнуть. Он замер, его глаза остекленели. Я послала короткую вспышку магии – волк рассыпался кусочками льда и замороженной плоти.

Если бы не странное помутнение рассудка, меня бы вывернуло от этого зрелища. Однако надо было помогать другим, поскольку в дополнение к волкам с неба прилетели другие драконы, сражаясь с нашими. Мирон крутился и отбивался от троих волков. Герцогу явно было непривычно сражаться с теми, кто равен ему по силам. Он не ожидал, что противники будут так сильны и опытны. Энеш-тошерн весь взмок и измазался кровью вперемешку с потом. Это урок для него – не считать себя самым могущественным на свете, ибо всегда кто-то будет сильнее. Адриану приходилось тяжко, они с Роном вдвоём сдерживали натиск.

Анабель уже была ранена и лежала в снегу. Над ней навис оборотень, готовый впиться зубами ей в шею. Я бы поспешила на помощь, однако её дракон успел быстрее меня. Он с бешеным рёвом схватил волка зубами и сомкнул челюсти. Эльфийка благодарно свистнула и шустро забралась на шею неосёдланного ящера. Она хотела сражаться там, где сражалась всю жизнь – в небе.

Недолго подумав, я всё же присоединилась к Риану и Рону. Им не удавалось убить своих врагов, а волки стремительно теснили их. Рон использовал много маны, призывая самые страшные и затратные заклинания магии крови и ни капельки не брезгуя пользоваться ими ради выживания. Но враги наши были сильны – тут не поспорить.

Заметив меня, оба моих друга выругались.

– Роуз!

– Так, я не поняла, а где благодарность?! – возмутилась я, откидывая метелью одного из волков назад. Тот тоже взвизгнул от боли, хотя Снежные оборотни не должны пугаться холода.

Меня окутывала лазурная нить магии, сияя и извиваясь. Словно умоляла использовать её больше и больше. Сеять смерть и холод.

Тряхнула головой. Эта магия плохо на меня влияет.

Другой оборотень-предатель ухитрился подойти незамеченным слева. Его зубы сомкнулись на моём предплечье, разорвав рукав и мою кожу словно бумагу. Я глухо вскрикнула и пнула волка. Тот не отреагировал, мотнул головой, повалив меня в снег. Из последних сил мне удалось удержать равновесие, от боли перед глазами всё плыло. Я упала на одно колено. Оборотень наконец-то отпустил мою руку, перешёл в прмежуточную ипостась. Он оказался очень крупным мужчиной с громадными мышцами. Ему не составило труда повалить меня. Цепкие пальцы с когтями впились мне в шею, перекрывая доступ к воздуху. В его глазах плескалась ненависть и боль.

– Ты убила моего брата!

А они явились убить меня.

Я снова попыталась выпутаться из его хватки, однако оборотень даже не дрогнул. Мои попытки выглядели как слабое трепыхание.

– Какая из тебя альфа. Ты выглядишь как рыба, выброшенная на берег. Умри с сухими штанами, будь добра, потому что Снежные Императоры никогда не были столь жалкими.

Почти ослепнув и оглохнув, я подогнула колени к себе и резко выпрямила ноги, лягнув волка в челюсть. Судя по вою и хрусту, мой слепой удар пришёлся куда надо.

Оцарапав мне шею, волк убрал лапу. Я коснулась снега, тот превратился в меч, который сразу лёг мне в руку.

Оборотень кинулся на меня почти сразу.

Однако не достиг своей цели, поскольку его встретил мой клинок, который я выставила перед собой в попытке спастись.

Волк испустил последний вздох, который вырвался коротеньким облачком пара и струйкой крови из уголка рта.

Я лишь наклонила клинок, тело само съехало со льда. Огляделась вокруг. Мы выиграли битву, но почему-то взгляды всех присутствующих скрестились на мне. Адриан отправил мне мой образ. Мои длинные белые волосы растрепались, одежда была порвана во многих местах и запачкана кровью. Я сжимала в руке окровавленный меч.

«Возможно, так и выглядят сильные Императрицы», – подумал Адриан.

Во взглядах всех читались страх и уважение. Они вдруг оказались какими-то далёкими. И только Риан смотрел с гордостью и любовью. Он подошёл ко мне и просто обнял. Я выпустила меч из рук, тоже обнимая его.

– Ты самая восхитительная и храбрая.

– Спасибо. Но почему они так смотрят? – тихо спросила я.

– Просто наконец-то осознали чего ты стоишь. Не обращай внимания.

Я справилась с двумя волками. Они все взяли на себя примерно столько же.

Почувствовав чей-то взгляд, я оглянулась. Вулкан мрачно смотрел на поле битвы, на тела волков и мёртвых драконов. В его взгляде было только отвращение. Он явно не хотел быть как-либо связан с чем-то подобным и не желал такого своему клану.

Буквально через два часа, когда мы похоронили наших солдат, павших в бою, и обработали раны, к нам пришёл мрачный Клевер.

– Альфа молит о прощении, но вынужден попросить вас покинуть наши земли.

Когда мы улетали назад, я чувствовала себя преданной, но винить Вулкана не получалось.

***

Небо над моими белыми землями было разукрашено самыми нежными и прекрасными цветами, но холод над облаками стал беспощаден. Даже мы с Роном и остальными волками были вынуждены закутываться в шерстяные одежды, а если посмотреть на моих друзей иных рас… они все мелко или крупно дрожали. Мирон пытался использовать магию, но быстро истощался, его огонь тух. Риан даже не пытался использовать стихии, только закрыл шарфом нос и рот, чтобы тепло не уходило. Изумрудный дракон Анабель летел и напоминал ночник – его горло светилось от огня, которым он пытался согреться, а сама эльфийка распласталась на своём чешуйчатом друге.

Понятно, что имелось в виду, когда говорили: Снежная Империя для Снежных волков. Хотелось бы мне утихомирить эту ужасную погоду. И я честно пыталась, но особой разницы никто не почувствовал. Словно нам специально мешали лететь.

Дракон Рона приблизился к нашему.

– Отец ментально сообщил, что чем ближе к столице, тем холоднее. А во дворце почти абсолютный ноль! Он настоятельно рекомендует как можно скорее явиться в Эндар и скрыться в поместье. Драконов отпустить, чтобы они шустро вернулись в логово, иначе животные могут пострадать.

Риан позади меня мрачно присвистнул. Я нахмурилась.

– Это аномальный холод. С чем он может быть связан?

Но ответа я не дождалась.

– О, вернулась! – радостно воскликнула появившаяся на голове моего дракона Кирен. Она была делано бодра, а на лице застыла маска злобы и удовольствия. – Чувствуешь этот прекрасный загробный мороз?

– Главное слово – загробный, – буркнул Адриан, прижимаясь ко мне.

– Такое невозможно не почувствовать, – ответила я. Посмотрела вниз. Просто ледяная пустошь. – Что происходит?

– Императоры решили кое-что порешать в твоё отсутствие. Я в этом не хотела участвовать, клянусь! Но эти старые маразматики…

Я чуть не подпрыгивала от нетерпения. Вдруг мне стоило послушаться Рона? Всё равно мы зря слетали к клане Пепла. Просто по моей прихоти. А тут вон что творится!

– Ближе к теме.

– К нам, оказывается, приближалось войско энеш-тошерн, – начала альфа. В её голосе зазвенела сталь, а бесцветные глаза прищурились. – Висмут… подонок заключил с ними договор – если он сядет на трон, то разрешит звездоглазым добывать в наших горах самоцветы. Он хотел отдать им Эндар.

– Да чтоб его… Как враги попали к нам? – спросила я. – Через портал или по-другому?

– Да, с помощью портала. Висмут соединил нашу столицу и другие крупные города с порталами военных баз Аренхельма. Так что войска оказались у нас совершенно внезапно. Как я поняла, энеш-тошерн были не готовы к вызову – узурпатор действовал спонтанно. Специально, чтобы шаман ничего не заподозрил. И да, Ориана сразу сообщила Висмуту, что стала бесполезной и залегла на дно. Так что Инеевый в курсе – теперь предсказания на твоей стороне, а это сильно меняет дело.

Рон зарычал, но Кирен продолжила говорить:

– Наши солдаты остались верны тебе, Роуз, однако энеш-тошерн оказалось слишком много. И появились они внезапно. Чтобы предотвратить кровопролитие, герцог Аржен попросил помощи у предков-альф. – Теперь взгляд бывшей Императрицы был полон скорби. – К сожалению, не все наши волки выдержали холода, которые мы обрушили на столицу и всю Империю в целом.

Я сжала зубы и поникла.

– Все города заледенели?

– Да. Но в столице настоящий ледяной ад. Висмут и его прихвостни закрылись в убежище. Остальные города должны оттаять через три дня, но вот столица закрыта на неделю, если не больше. Жители столицы эвакуировались, как только враги бежали из города. Но не все. Некоторые слабые оборотни замёрзли.

Чёрт. У меня не было слов. О чём думал Висмут, когда призывал войска? Каков был его план? Он совершенно забыл, что из-за войны с Аренхельмом моему отцу пришлось изгонять весь клан в другое измерение, чтобы избежать жертв с нашей стороны? Видимо, ему было плевать на всё это. Главным оказалось – у энеш-тошерн мощная армия. И мощная жадность.

Мой взгляд невольно упал на Мирона. Он тоже закрыл рот и лицо, оставив видными только золотые глаза. И сейчас в его взгляде было ужасно много вины, боли и гнева.

Кирен тоже повернула голову к нему.

– Герцог… тебя не обидят, но не ожидай особо тёплого приёма. Тебя не убьют только из-за того, что твоих войск не было. Видать, тот, кто там сейчас рулит за тебя, будет умнее остальных.

Я вспомнила. Его мать осталась править герцогством, а Мирон исполнял приказ своего не особо умного, но хитрого короля. Ловить ментального мага… вероятно, Себастьян (так же звали правителя Аренхельма?) хотел угробить герцога Сатанора. Потому что этот некромант вечно ему поперёк горла.

Голова шла кругом от таких новостей. Многие мои вопросы останутся без ответов. Пожалуй, сейчас самое главное – что будет дальше? И что нам делать?

– Порталы уже отрезаны от Аренхельма? – хрипло спросил Мирон.

– Их выключили, как только закончилась эвакуация столицы. Перенастроят после холодов.

– Мне надо домой.

Альфа медленно кивнула.

– Это можно сделать. Но ты же понимаешь, что вернуться в Снежную Империю будет уже не так просто? Или ты хочешь выйти из этой игры?

Он задумчиво притих. Я едва услышала его голос, с помощью магии улучшив свой слух.

– Выйти? Как было бы просто.

Я с сожалением опустила голову. Ну вот зачем Кирен намекнула ему, что можно просто бросить нас? Возможно, в глубине души я понимаю, что очень эгоистично желать, чтобы герцог сражался со мной на моей войне. Но ничего не могу с собой поделать. Мне вдруг стало очень боязно, что остальные тоже уйдут и оставят меня наедине с волками и этой неприятной ситуаций. Ведь я почувствовала себя живой только после того как Риан похитил меня, вернув в круг этих нелюдей.

– Роуз, ты чего киснешь? – весело спросил Мирон, подлетев ко мне с другого бока. – Я могу уладить проблемы с Аренхельмом. Армию не гарантирую, но то, что волков больше не тронут – точно.

– Мирон, ути-пути ты лапушка! – рассмеялась Кирен. – Какая тебе армия, ей богу! Только твои войска и остались, потому что остальные не пережили такого заморозка.

– Ты же сказала, что они бежали.

– Те, что были одной ногой в портале, убежали. Последние ряды выжили. Некоторые правда, отморожили себе всё что можно, но успели вернуться. Однако теперь я бы не назвала эту горстку отморозков армией.

Я почувствовала, как кровь отлила от лица. Эта мощь Зимы и моих мёртвых предков не могла не ужасать и не восхищать одновременно. Думаю, остальные были согласны со мной.

– Беда только вот в чём, – вздохнула мёртвая. – Так мы сделать могли только один раз. В следующий живым придётся справляться самим. Мы выиграли время, заперев Висмута в убежище. Буквально заморозили ситуацию на карте. Аренхельм остался без армии – сами виноваты.

– И каков твой совет? – поинтересовалась я. – Что будем делать?

– Мирону нужно провести переворот! – сразу озвучила Кирен.

Герцог закашлялся.

– Издеваешься?! Вон у вас уже «переворот», блин!

– Потом подумай ещё раз, когда уже дома будешь. А может твоя матушка уже захватила власть. Я не знаю. Но знаю, что кронпринц, который вёл армию в нашу столицу, точно мёртв.

Я почувствовала улыбку Мирона.

– Хоть одна хорошая новость.

– Галан? – переспросил Риан. – Он погиб?

Его брат кивнул.

– Без этого золотого придурка мир станет лучше.

Анабель спокойно летела вперёд, пока Мирон вдруг не спросил у неё:

– Если хочешь… можем полететь ко мне вместе.

Эльфийка удивлённо обернулась к нему. Ещё щёки и так были красными, но побагровели ещё сильнее. Она чуть смущённо улыбнулась, приятно удивлённая таким предложением. Похоже, герцог Сатанор всё же умеет прощать.

– Ну… можно. Заодно назад можно на моём драконе вернуться, раз будут закрыты порталы.

Золотые глаза Мирона улыбались, а я порадовалась за них. Хоть что-то хорошее. Хотя… альфы показали своё могущество, предотвратив вторжение с минимальными потерями с нашей стороны. Так что… всё точно лучше чем могло бы быть.

– А мне что делать? – поинтересовалась я.

Кирен качнула головой.

– Расскажу, когда вы будете греть свои смертные косточки в поместье.

С этими словами она превратилась в рой снежинок.

Глава 11

Мирон и Анабель покинули нас.

Я чувствовала обжигающий холод и, как могла, отгораживалась от него с помощью магии. Весь мир превратился в алмаз. Солнце отражалось от холодного, искристого снега внизу, слепило так, что я предпочла закрыть глаза и не смотреть вниз. Я решила доверить нашему дракону, который должен был лететь за остальными. О том, каково было Адриану, сидящему позади меня, старалась не думать.

Когда солнце стало садиться, а над моей страной воцарилась ночь, стало немного легче. Однако, когда драконы вдруг начали снижение, я не сразу осознала, что мы уже прилетели. Под нами была такая же тёмная гора, ни капли не отличающаяся от любой другой. Без освещения, гула работающих фуникулёров и оживлённых улиц Эндар казался мёртвым. Возможно, так он и выглядел, когда жители были в другом измерении.

Драконы устало приземлились на специальную платформу и едва ли не стряхнули нас с нашими сумками. Я понимала измученных животных и мысленно благодарила их.

К нам уже спешили рабочие с драконьей фермы. Они помогли нам отстегнуть все мешки и повели крылатых ящеров за собой.

Я оглянулась и встретилась взглядом с Адрианом. Он выглядел усталым и так старательно замотался в шарф, что только его глаза и были видны. Вздохнув, развернулась и направилась к дому герцогов Аржен. Рон уже ждал нас у дверей. Его взгляд был задумчив. Брат выглядел как тот, кто хочет что-то сказать, но не знает, с чего начать или как верно сформулировать мысль, поэтому пока что молчал. Словно что-то потерял, но не понял, что именно.

***

Уже к позднему ужину мы более и менее пришли в себя после шокирующих новостей, адского холода и изнурительного полёта. Риан быстро запихнул в себя обжигающе-горячую еду и по совету одного из слуг поторопился к горячим источникам. Я невольно читала мысли и эмоции полукровки. Честно, удивляюсь, как он ещё жив остался, чувствуя такое зверское изнеможение после холода.

Помимо беспокойства за любимого меня грызло чувство обиды на Вулкана. Я не могла его оправдать, как бы ни старалась найти объяснение его решению. Он даже не соизволил лично попрощаться с нами. Подослал Клевера как своего лакея и выставил нас вон. И это после всего, что я пережила ради клана Пепла!

Я ковыряла сочное, идеально приготовленное мясо, мимолётно удивляясь, почему у меня нет аппетита.

От грустных дум меня оторвали звуки шагов. Я подняла взгляд и посмотрела на своего дядю, герцога Аржена. В моих глазах стояли бисеринки слёз, но пришлось спешно их вытирать. Этот оборотень невольно злился, когда я показывала слабость. Инстинкт хищников.

– Дориан, – кивнула я.

Он сел на свободное место рядом со мной. Дориан выглядел сверстником своего сына и был очень похож на него. Сейчас без парадного камзола, без всяких лишних деталей, указывающих на его высокое положение, он казался добрым дядей, которого волнуют чувства племянницы.

– Вы быстро прилетели. Впрочем, это даже хорошо. Рон рассказал, что произошло у клана Пепла и что вам уже известно о недавнем вторжении войск Аренхельма.

Мне оставалось только снова кивнуть.

Герцог Аржен чуть поёрзал, его взгляд был полон тревоги и беспокойства.

– Где тот энеш-тошерн?

Я моргнула.

– Ты о Мироне?

– Да.

– Отправился назад в Аренхельм. Кронпринц Галан мёртв, авторитет короля упал ниже плинтуса, у энеш-тошерн нет армии, войска остались только у Сатанора, – перечислила я, наконец-то решив немного попить остывшего чая.

Рон, всё это время сидевший у камина, добавил:

– С ним улетела та эльфийка. Я разрешил герцогу Сатанору одолжить нашего дракона.

Дориан чуть скрипнул зубами. Его напряжение мне не нравилось. Мой усталый и расстроенный мозг стал потихоньку работать серыми клеточками. Тут что-то не то. Нападение на нас, когда мы были так далеко от Снежной Империи… как и когда волки могли узнать, что мы улетим? И как они так быстро и незаметно добрались до нас? Видимо, они приземлились в некотором отдалении, из-за чего мы не заметили их драконов.

Мне придётся искать ответы на вопросы. Видимо, теперь это у меня самое любимое занятие.

Я осторожно спросила:

– Что не так?

– Никто не знал, куда вы улетаете, – медленно начал говорить дядя, невидящим взглядом уставившись в тёмное окно. Ага, мы думали об одном и том же. – Никто, кроме меня и тех, кто летел с тобой. Я только что собственноручно проверил солдат, отправлявшихся с вами. Им изначально не говорили пункта назначения – они никому ничего сообщить не могли и не делали этого.

– Так. На кого тогда ты сейчас намекаешь? – поинтересовалась я, внутренне похолодев. Моя спина стала идеально ровной, словно осанка могла помочь перенести любую информацию, которую дядя собирался обрушить на меня.

– На Мирона, – глухо сказал он и потянулся к графину с лимонной водой. Налил себе в стакан и залпом осушил. – Эта ситуация с тобой, с армиями… он в огромном выигрыше.

– Он сам убивал волков, напавших на нас, – сказала я.

Дориан покачал головой.

– Думаю, изначально он планировал отвлечь нас этим нападением. Показать, как он дорожит твоей жизнью и что станет её защищать.

– В чём его выгода? – тоже спросил Рон, наш шаман. Он был бледен, его взгляд оставался таким же блуждающим.

Дориан стал жестикулировать и повторять:

– Только у него осталась армия, влияние, сила. Его главный конкурент устранён. Путь к трону Аренхельма открыт.

Я покачала головой.

– Думаю, ты устал, – мягко сказала я. – Я уже вспомнила Сатанора. Он достаточно силён, чтобы заявить свои права на трон, и никто не посмеет даже пикнуть против него. Но ему не нужна была такая власть. Мирон не настолько бесчеловечный, как ты считаешь. К тому же, он не мог знать наверняка, что вся армия Аренхельма сгинет из-за мощи прошлых альф и силы нашей Зимы.

Рон вдруг подавился воздухом и скривился как от боли.

– Он знал! Чёрт возьми!

Моё сердце ухнуло вниз. От негодования хотелось топать ногами. Глупый разговор.

– О таком не знала даже я! – громко возразила, чувствуя, как голова снова начинает болеть от тревог. Мне совершенно не хотелось верить в предательство Мирона, потому что едва ли он предавал. – Его ли это вина, что он оказался в «выигрыше»?

– Да как ты не понимаешь! – воскликнул герцог. – Есть сказания, в которых говорится о том, что в случае вторжения армии врага сгинут в снегах. Красочные легенды на самом деле истина чистой воды! Мирон об этом знал. А если бы и не сила Зим, наши войска всё равно одержали бы верх. Мы сильнее. Просто альфы не стали разбрасываться жизнями, а поступили мудрее.

– И как связано с нападением на меня?

– На тебя напали наёмники из Эндара, которым заплатили аренхельскими тессани, – вкрадчиво сказал Дориан. Его изумрудные глаза зло сверкали. Он был мужчиной, но я видела волка. – Хорош был план, только глава гильдии наёмников – мой старый знакомый. Он почти сразу рассказал мне о договоре с энеш-тошерн, однако вернуть его людей было уже поздно.

– Погодите, – тряхнула я головой. – Всё равно не могу понять его мотивов по поводу того нападения.

– А я понял! – схватился за голову Рон. Он вскочил со стула. – Отец, где Книга Зим?!

Я внимательно слушала, пытаясь поставить все кусочки картинки по местам, однако у меня явно не доставало многих фрагментов. Книга Зим. Я ведь так и не нашла её во дворце, несмотря на свои долгие-долгие поиски и рыскания по королевской библиотеке. Кирен тогда издевалась, что я не менее слепая чем она.

И ответ герцога меня поразил.

– У меня в библиотеке, – отмахнулся Дориан, удивлённый резкой сменой темы.

Я чуть не поперхнулась воздухом от возмущения, но промолчала. Она была у него, когда я так сильно в ней нуждалась! Почему дядя не отдал мне эту книгу?

– Лысые черти, энеш-тошерн и висмуты все проклятые! – взвыл молодой волк. – Нет! Не у тебя она! Я мог предвидеть спонтанное нападение, потому что оно было больше связано со мной и с Роуз, но не смог разглядеть, что в то же самое время похитят Книгу!

Отец и сын резко подорвались и понеслись куда-то прочь. Секунду спустя я побежала за ними. Мы взлетели по лестнице, миновали длинный коридор, распугав всю прислугу. Когда Дориан и Рон резко остановились напротив одной из дверей, я врезалась в них и едва не сбила с ног, однако Аржены и не обратили на меня внимания. Они ворвались в библиотеку и наперегонки побежали к какому-то шкафчику, где под стеклом лежала пустая подставка.

Вы ведь уже догадались, что там должно было лежать? Да, это несложно.

Я громко кашлянула, вынуждая мужчин наконец-то посмотреть на меня. Они смирно повернулись и встретили мой недоумённый взгляд.

– Вы ничего не хотите мне сказать?

– Герцог Сатанор украл книгу Зим, подстроив то нападение, чтобы я отвлёкся. Это было достаточно спонтанно, чтобы я не смог ничего просчитать. – Рон зажмурился и протёр руками лицо. Он негромко сказал: – Из меня ужасный пророк и шаман, Рози. Прошу, прости.

Я вздохнула. Винить его сложно, ведь чёртов Мирон – если это он – всё продумал. И тут небольшая не состыковка.

Она открывается только в руках Императора, ни в чьих больше.

Так-так-так! Ею могу воспользоваться только я! Зачем она Мирону?

Я задала этот вопрос. Дориан и Рон обменялись мрачными взглядами.

– Он может использовать силу, заключённую в ней, чтобы получить то, что доступно альфам Снега. Я тоже успел достаточно узнать Мирона, Роуз. Этот энеш-тошерн – худший представитель своей расы. Так что это ты ошибалась. Он безжалостен, могуч и до крайности жесток. Как я понял, лишение добрых чувств – проклятье его сильной связи с миром мёртвых. Ему уже нечего терять. Если он сможет добыть силу из книги Зим – а на счёт него я вполне уверен – то получит силу, равную божественной. Многие бессмертные развлекаются, разыскивая способ стать ещё сильнее.

– Например? – нахмурилась я. Энеш-тошерн – неслабая раса. Что нужно Сатанору?

Прочтя мои мысли, Рон стал хмуро перечислять:

– Запретные магии. Звериная ипостась. Связь со своими подданными и способность лишать их воли.

У меня брови поползли на лоб.

– Хэй! Я так могу?

– Пока не прочла книгу – нет.

Зараза!

– А я бы смогла лишить воли неугодных мне лордов и Висмута?

Дориан оценивающе посмотрел на меня.

– Не самостоятельно, но это можно было бы устроить. Однако, думаю, тебе будет интересно услышать, почему книга оказалась у меня. Во время твоей коронации я на самом деле был во дворце. Прости, что не пришёл тебя поддержать. Тогда мне казалось, что сохранность древнего артефакта важнее. Твоей жизни ничего не угрожало, но Висмут мог в любой момент вспомнить о Книге и забрать её себе, чего никак нельзя было допустить.

Я спокойно кивнула и с некоторой долей сарказма полюбопытствовала:

– А это было самое незаметное место, да? – Показала рукой на этот книжный подиум, который буквально кричал «ВОТ ТО, ЧТО ВАМ НУЖНО!»

Дориан раздражённо фыркнул.

– Это – самое надёжное место! Оттуда ничего нельзя украсть! – Под моим выразительным взглядом он смутился. – Ну, почти.

Я раздражённо выдохнула. Мало мне было Висмута. Произошла значительная перестановка сил. Мирон больше не мой козырь, теперь он стал моим врагом. Право использовать эту книгу есть только у меня!

Мне легко представилось, как при этих словах улыбнётся герцог Сатанор. Покажет клыки и сверкнет своими золотыми глазами.

"А ты рискни отобрать, Рози".

***

Мирон и Анабель уже вторые сутки летели на своих драконах. Постепенно становилось теплее, крылатые ящеры неустанно скользили по небу, наслаждаясь ощущением простора. Однако вскоре предстояло сделать первую остановку, чтобы пополнить запасы еды. Мирон не ел со вчерашнего утра, а вода закончилась пять часов назад. Но он продолжал гнать драконов вперёд, дальше от Диких Земель, от Снежной Империи.

Анабель если и была удивлена его спешкой, то не подала вида. Они некоторое время летели молча, с интересом наблюдая, как мир под ними постепенно приобретает краски. Драконы, пущенные лететь столь длинную дистанцию, обычно развивают невероятную скорость, благодаря чему порой можно проследить изменение климата буквально невооружённым взглядом. Примерно через каждые три-четыре часа подмечаешь, как меняется природа внизу. А уж аномально белую и холодную Снежную Империю и упоминать не стоит. Там даже чёрные скалы крайне редко проглядывали из-под толщи белых кристалликов воды. Голова у всадников немного гудела от перегруза.

Анабель понимала, что вторую меховую куртку вскоре придётся снять, однако рассчитывать на тёплые солнечные лучи и ласковый ветерок не приходится. В Аренхельме зимы не столь суровые, но всё же обычно выпадает немало снега, а герцогство Сатаноров распологается в самой северной части страны, широко раскинувшись среди рек и холмов. По крайней мере, так энеш-тошерн описывал свой дом в один из тоскливых вечеров, когда они вместе прятались в стойлах у драконов от остальных озлобленных учеников.

Мирон отвлёк эльфийку от размышлений, показав двумя пальцами сначала вверх, а потом на землю – в сторону какой-то деревушки. Анабель заинтересованно свесилась со спины своего Рамтарра – так зовут её изумрудного красавца. Внизу действительно была какая-то деревня. Точнее, довольно крупный посёлок. Так-так, судя по добротным домам из камней, кирпичей и брёвен, они пролетают сейчас на людским поселением. Анабель направила своего дракона на крутой дуге вниз. Рамтарр сложил крылья за спиной и позволил земной гравитации понести себя к поверхности. Эльфийка обычно всегда позволяла своему дракону подобные развлечения, но сейчас от усталости и изнеможения была готова отругать крылатого ящера за такой трюк. Ей бы хотелось расслабленно сидеть в седле, не напрягать своё тело и магию, стараясь удержаться на драконе. Но, к сожалению, Рамтарр тоже устал. Было бы эгоистично с её стороны заставлять дракона аккуратно приземляться.

Он в последний момент с неохотой распахнул крылья и несколько раз взмахнул ими, поднимая миллиарды снежинок в воздух.

«У меня такими темпами разовьётся аллергия на снег», – устало подумала Анабель.

Позаимствованный у белых волков дракон доставил Мирона более плавно. И нет, не из-за того, что энеш-тошерн был великим всадником, а просто потому что этот дракон привык летать в холоде и не тратил своего огня. Кое-где у этого диковинного зверя сквозь чешуйки проглядывали клочки меха и перьев. Утеплённый и спокойный, он мог бы пролететь ещё сутки, но Мирон, о, чудо, вспомнил о еде и благополучии своей напарницы.