Текст книги "Империя Снега. Королевство Пепла (СИ)"

Автор книги: Дарья Гром

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

У тебя есть жених, который запрет тебя в комнате, а сам отберёт всё, до чего дотянется.

Родители остались там.

Ты сама ничего не помнишь, не знаешь и не умеешь.

Роуз наконец-то горько заплакала, спрятав лицо в подушку.

***

Проснулась из-за чириканья какой-то служанки:

– Доброе утро, ваше величество! Пора вставать.

Роуз хмуро глянула на девушку старше неё на пару лет. Хотя альфа даже не помнила своего возраста.

– Я могу не появляться на завтраке, который оплачивает моя собственная казна.

Служанка, несмотря на её вежливую улыбку, казалась независимой. Она покачала головой, будто Роуз была маленьким избалованным ребёнком.

– Лорд Инеевый желал бы…

Императрица холодно подняла палец вверх, перебив служанку и всё же откидывая одеяло в сторону. Путь пока помолчит, надо собраться с мыслями. Роуз села. Её короткая ночнушка не скрывала подтянутых, но не перекаченных мышц.

«Насколько я теперь помню, – анализировала Роуз. – Я прожила в клане Пепла точно более месяца. Вулкан и Клевер стали моими друзьями. Коршун относится скептически к человеческому ребёнку в своём клане».

Так, вероятно, она осталась с волками на куда более продолжительный срок. Иначе где ещё можно так здорово вести столь активный образ жизни?

Рози потянулась и с расстановкой произнесла:

– Лорд Инеевый не имеет права приказывать альфе, даже если является женихом. И желать чего-то, что не совпадает с моим желаниями – тоже.

Второе, конечно, звучит уж слишком нагло, но при такой служанке надо строить из себя крайне требовательную Императрицу.

Это сработало. Служанка чуть поджала белые ушки, сцепив руки перед собой и с готовностью глядя на альфу.

– Принеси мне завтрак в комнату и более закрытое платье.

– Есть пожелания к завтраку и платью?

– Сырники, чай. Лазурное и без рукавов, юбка чуть выше колена. Облегающее можно.

Волчица сделала книксен и удалилась исполнять поручения Императрицы. Роуз довольно решила, что хотя бы слуг она себе отвоюет. Но разорвать помолвку пока не может. Она видела, как много лордов поддерживает Висмута. Увы, пока ей нечего им противопоставить.

По обычаям свадьба назначается через год после заключения помолвки. Что ж, нужно сделать всё возможное, чтобы не приблизить роковой час. И желательно избегать того вампира, который мог заставить Роуз сделать всё, что угодно Висмуту.

Позавтракав и приготовившись к новому дню, Рози поняла, что понятия не имеет о своём расписании. Пришлось неловко спрашивать совета Кирен, но мёртвая альфа уже смирилась со своей обязанностью быть нянькой Роуз. Она только оповестила:

– Через час будет совещание. Ты там крайне мало поможешь, тебе предложат куда-то вложить средства. Куда? Тут уж сама реши, положусь на твоё здравомыслие. Вроде потеря памяти не обозначает окончательного отупения.

Ехидна!

– Хорошо, – скрипнула зубами Роуз.

Кирен радостно оскалилась.

– Будешь чаще со мной так быстро соглашаться – быстрее заслужишь звериную ипостась.

Точно же! Ипостась!

– И какая же я альфа без волчьего облика? – тихо простонала Роуз, растирая лицо руками.

– Никакая, – просто ответила Кирен, хоть это был риторический вопрос. – Зато история запомнит тебя как правительницу-экстрималку. Никому ещё не доводилось править в такой сложной ситуации как тебе. Ты можешь всё проиграть, тебя даже будет сложно в этом винить, девочка. А можешь показать, что ты уже достаточно сильна, чтобы править железной рукой и напомнить о могуществе Зим. Сейчас эта разрушительная магия подчиняется только тебе. Помни, что именно она и поддерживает рассудок и колдовство всего остального клана. – Помолчав, она тихонько добавила: – Мы не правим кланом Снега. Императоры – его слуги. Но мы никому не подчиняемся, ибо подчинение не всегда благо.

Роуз вздохнула. Неожиданное красноречие мёртвой волчицы подействовало на неё самым лучшим образом. Девушка повернулась к призраку и обняла её. По крайней мере, попыталась это сделать. Кирен невесомым дымком замерла в её руках.

– Я чувствую что-то странное. Что ты делаешь?

– Обнимаю. Спасибо тебе.

Девушка отстранилась от альфы. На миг ей показалось, что белёсые глаза Кирен вдруг вспыхнули лазурью, на обретя возможность видеть. Словно ей очень сильно хотелось взглянуть на молодую альфу.

Мёртвая мягко улыбнулась.

– Готовься к собранию. Морально. За тобой придут снежные големы.

С этими словами Кирен исчезла.

***

На собрании оказалась целая куча народа. Роуз пришла последней, хотя она и не собиралась опаздывать. В тот момент, когда девушка вошла в двери, взгляды всех лордов и леди скрестились на ней словно ледяные клинки. Императрица попыталась улыбнуться вежливо и властно одновременно. Именно эту улыбку она репетировала в течение всего прошедшего часа.

Готовить мораль и нервы она не умела.

Ей пришлось пройти через весь зал, сесть за овальным столом на трон. Он чуток отличался от того, который был в тронном зале, но тоже казался прекрасным и величавым. Любопытно, сколько ещё таких тронов раскидано по всему дворцу?

– Добрый день, – кивнула Роуз. Голос её не подвёл, а вот мозг точно закоротило. Что дальше?

К счастью, тут вдруг двери вновь распахнулись, явив двух новых лиц: какого-то мужчину и Висмута. Они что-то друг другу рычали, жених выглядел так, словно готов порвать лорда на кусочки. Но незнакомец предупреждающе сверкнул изумрудными глазами, после чего слегка поклонился Императрице.

– Жаль, что я пропустил вашу коронацию, ваше величество. – Встретив чуть вопросительный взгляд Роуз, волк улыбнулся одними губами. – Я герцог Дориан Аржен, правитель Эндара. Всю эту тысячу лет я ждал вас и ваших родителей на Вапироне.

Глаза Роуз загорелись. Союзник! Он действительно на стороне её отца, он обязан её поддержать! Родители рассказывали о кузенах из рода Аржен. Судя по неподдельной теплоте во взгляде волка, Рози наконец-то могла положиться хоть на кого-то из живых оборотней.

Она ощутила вежливое прикосновение к ментальному щиту от Дориана.

«Да?»

«Ходят слухи, будто вы ничего не помните из последних восьми лет. Иначе узнали бы меня».

«Мы уже встречались?»

Герцог Аржен садился на своё место по левую сторону от Императрицы. Висмут сел справа.

«Приму это как подтверждение тому, что вы лишились памяти», – сказал Дориан. Роуз начала нервничать.

«А откуда такие слухи? Где я прокололась?»

«Хм, тогда я неправильно выразился. Мне рассказали предки Императоров».

Роуз чуть заметно выдохнула.

«И что мне теперь делать?»

Герцог пожал плечами, не особо скрывая от остальных факт того, что они ведут ментальную беседу.

«Решать и слушать предложения. Бред и невозможное отвергать, а в дельное приказать вложиться. Всё просто. Видите печать перед вами? Вы должны просто поставить её на документ, который вам принесут, если согласны с их предложением».

«Я… я забыла грамоту».

Брови герцога взлетели, но он вскоре придал своему лицу спокойное выражение.

«Я тоже тут и сижу подле вас, моя Императрица».

Да какая к чёрту из неё Императрица?

В течение дальнейших трёх часов Роуз считала себя лучшей правительницей в истории, ибо некоторые лорды уже беспардонно дремали и спали с открытыми глазами, а альфа продолжала упорно слушать разных волков и их предложения. Даже Дориан потирал глаза, стараясь не слишком заметно зевать.

Роуз одобрила только одно предложенное вложение, остальные идеи ей показались в лучшем случае капризными, в худшем бредовыми. Она пару раз спрашивала мнения герцога Аржена, но тот каждый раз соглашался с ней, недовольно отмечая, что ничего дельного на собрании, похоже, больше не будет.

Висмут, как ни странно, тоже соглашался со своей Императрицей и самостоятельно выпроваживал всех слишком назойливых.

Короче – скука. Нет, если это и есть правление, то править нереально муторно. Особенно если справа сидит тот, кому ты хочешь открутить голову.

***

Прошла неделя. Целая неделя правления.

Висмут несколько раз пытался затронуть тему даты свадьбы, но с приходом герцога Аржена чаша весов сравнялась в пользу Роуз. Её дядя пользовался неоспоримым авторитетом, и кучка мелкого дворянства могла только искоса смотреть в его сторону. Призраки Императоров ещё несколько раз приходили на помощь, но не всех из них уважали так, как уважают Даймонда и Кирен.

Волки успели окончательно отойти от изоляции и уже готовились к тому, чтобы вновь объявить о себе миру. Само собой Висмут взялся за старое – попытался продвинуть своё предложение с очередной атакой на Аренхельм. Надо было видеть, как дёрнулся Данте, стоявший позади него. К счастью, остальные Снежные лорды быстро напомнили Висмуту о его давнем изгнании.

«Кстати! А с чего это он мой жених, если он изгнанник?!» – мысленно возмутилась Роуз.

«Увы, не все считают его изгнанником. А тебя быстро припрёт к стенке тот вампир, если попытаешься избавиться от Висмута».

«Нужно убить хоть кого-то из них. Хоть Висмута, хоть долбанного вампира».

Глаза герцога хищно блеснули. Пусть Роуз никогда не видела его в звериной ипостаси, сейчас она вспомнила о том, что этот человек с волком внутри.

«В процессе, ваше величество».

На днях герцог Аржен представил Роуз своего сына Рона. Это был приятный волк с умным взглядом изумрудных глаз. Он очень пытливо присматривался к альфе, словно надеялся увидеть… что? Узнавание в её взоре? Герцог сказал, что Роуз и Рон уже много раз встречались и дружили, но сама Рози не могла в полной мере оценить давнюю поддержку троюродного брата. Потому что она ничего не помнила и в полной мере доверяла только себе.

Но Рон не отчаивался и пытался вновь и вновь помогать одинокой Императрице. Одним особенно холодным вечером в двери покоев альфы постучались.

– Войдите, – разрешила Роуз. Она спрятала под подушку букварь, который тайком стащила из библиотеки. Грамота вспоминается быстрее, так что она уже сносно может читать. Медленно, но может.

Дверь открылась, показывая наследника Аржена.

– Добрый вечер, Роуз.

– Добрый. – Альфа дунула на белую прядку волос. – Вы чего-то хотели?

Рон поморщился.

– Можно на ты?

Роуз легко кивнула.

– Присаживайся.

Однако волк не стал садиться, он подошёл к альфе и с возбуждённо горящими глазами начал спрашивать:

– Насколько давно ты ничего не помнишь?

– Дней восемь.

Белые ушки Рона стояли торчком.

– Чувствуешь что-нибудь, когда я произношу эти имена? Адриан, Шалфей, Мирон, Тэйн, Кшиштоф…

Роуз прохладно усмехнулась.

– Нет.

– Я подслушал разговор Висмута и его прихвостня. Того вампира. Завтра на балу вас заставят объявить о церемонии бракосочетания на глазах всей Империи.

– Висмут рискнёт заставить вампира использовать дар имени при всех?

– Никто не знает об особенностях этого наёмника. К тому же, его магия работает на так явно, не оставляет эха. Приказы магов имени слышат только те, кому приказывают. Висмут нашёл для себя идеального и очень дорогого помощника. А энеш-тошерн рядом с ним будет делиться своей энергией, если вампир начнёт уставать. Их двоих хватит надолго, чтобы подчинить даже такую сильную волчицу как вы.

Слова о волчице невольно кольнули Роуз. Ведь у неё всё ещё нет звериной ипостаси.

– И что же ты предлагаешь? – заинтересовалась альфа. Если бы в планах Рона было только оповещение о грядущей катастрофе, он бы не выглядел таким воодушевлённым.

– Мы с отцом решили, что тебе пока лучше отойти от трона.

Нормальные слова! И как это понимать? Роуз напряжённо смотрела на троюродного брата, однако не могла понять, шутит он или действительно собирается лично свергнуть её. Императрица переспросила:

– Что, прости?

И без того было холодно, но лазурные искры понизили температуру по ненормального минимума. Рон чуть поморщился, из его рта вылетало облачко пара:

– Вас похитят. Прямо на балу. Вы должны сделать вид, будто похищение настоящее. – Он невольно перешёл на вы. – Честно, ваше величество, это ради вашего же блага.

– И куда я денусь?

– Мы ненадолго спрячем вас в нашем поместье в Эндаре. Поймите, без вас нам будет безопаснее сдвинуть Висмута.

– Тот вампир всего раз меня починил, – напомнила Роуз.

Рон покачал головой.

– Не раз. Вы бы объявили о немедленном браке и срочной коронации Висмута ещё вчера, но мы с отцом успели вас увести в комнату.

Дерьмо. Как есть оно.

Роуз выдохнула:

– Ну чего же всё так безнадёжно?!

– У нас есть план, ваше величество. – Рон понимающе улыбнулся. – Прошу, доверьтесь нам с отцом.

Рози вздохнула. Ей было несколько неприятно наблюдать, как Рон тщетно ищет ту Роуз, которой он была. Той Роуз он бы не выкал, не величествовал и с ней вёл бы себя более дружелюбно.

«Я постепенно вспоминаю. Но слишком медленно».

Видимо, эту мысль она отправила волку, потому что тот едва заметно вздрогнул.

– Всё будет хорошо.

А пока надо морально подготовиться к похищению и грядущей ссылке.

Глава 5

– Не то.

Служанка достала ещё одно платье, сплошь из полупрозрачной голубой ткани.

– Не то. Вы вообще слышите меня? Я сказала: непрозрачное. Декольте до пупка и так на каждом, так что тут я даже придираться не буду.

– Тут закрытый ворот! – радостно объявила служанка, доставая безобразие. Знаете, шторы бывают такими, которые лёгкой дымкой закрывают окна. Вот кто-то украл такую штору и сшил платье.

– НЕТ, – рыкнула Роуз.

Положение спасла другая служанка, принёсшая какую-то коробку. Альфа наградила и девушку и коробку подозрительным взглядом. Если это презент от Висмута, она спалит посылку, а служанка расстроится и признает Роуз тираном.

– Это от герцога Аржена, ваше величество. Прикажете открыть?

Роуз успокоилась и кивнула. Светло-голубую коробку поставили на столик и открыли. Там было такое же голубое непрозрачное платье. Рози чуть не расплакалась от облегчения и благодарности к дяде.

– Передай герцогу, что я очень благодарна, – приказала альфа, сразу потянувшись к новому платью.

Ткань была прохладной и мягкой. У платья были рукава три четверти, летящая юбка и спина открывалась только ниже лопаток. В общем, мечта любой платиновой блондинки.

На дне коробочки Роуз обнаружила какую-то записку. Она с любопытством открыла её.

Говорят, ты меня не помнишь, но я уже давно скучаю по тебе. Увидел это платье и сразу вспомнил о своей любимой альфе.

Адриан.

Даже на ощупь бумага казалась тёплой. Роуз сдавило грудь. Кто этот Адриан, который прислал ей платье через Аржена? Вероятно, они друг с другом дружили. А может было место чему-то большему.

Имя. Рон уже упоминал какого-то Адриана.

Альфа зажмурилась, болезненно пытаясь хоть что-то вспомнить. Один раз ей удалось достать более актуальное воспоминание. Тогда её какой-то незнакомец учил пользоваться молниями. Может, получится снова?

Адриан. Риан.

Императрица почувствовала, как по виску скатилась капелька пота. Перед глазами появилось поле высокой травы, залитое лунным светом. Вспыхнувший синим пламенем костёр. И высокий человек, появившийся вместо огня.

Это всё.

Роуз разочарованно вздохнула. И чего она такого фантастического натворила, что из костра появился человек? Увы, никаких примет по поводу внешности не вспомнилось. Этот мужчина остался тенью в её сознании.

Альфа раздражённо посмотрела на себя в зеркало. Оттуда смотрела Снежная Императрица. Но не Роуз.

Странная мысль.

Рози выдохнула и взглядом велела служанке добавить завершающий штрих – прекрасный венец из белого золота с россыпью камней всех холодных цветов. Блики от самоцветов красиво затерялись меж белых волос.

– Вы прекрасны, ваше величество! – восторженно сказала волчица, слегка поправив локоны.

– Спасибо.

Ну что? В бой! За дело, за родину, за маму, за папу и в честь мести Висмуту.

Роуз не успела пройти и половину пути, как рядом с ней взметнулся снежный вихрь, из которого появился Висмут. Девушка дёрнула уголком рта.

– И что тебе надо?

– Добрый вечер, дорогая невеста, – усмехнулся этот урод и безукоризненно вежливо предложил свой локоть Императрице. – Позвольте, я провожу вас в тронный зал.

– Порталом? – уточнила Роуз. Ей с Висмутом всё равно по пути пока, так пусть послужит ей ездовым псом.

Как только её пальчики коснулись предплечья волка, их закрутило в рое снега и льда. Холод слегка пощипал щёки. Всего через пару мгновений снег опал, являя глазам тронный зал, украшенный по случаю торжества. Ближе к стенам стояли столы с закусками, появилась барная стойка. Волки одеты во все цвета радуги, не брезгуя даже красным и жёлтым. Чьи-то наряды были пышными, с обилием кружев и ткани, другие едва прикрывали всё самое необходимое, третьи не скрывали вовсе. И при этом никого нельзя обвинить в безвкусице, поскольку Снежная Империя – страна очень свободных нравов.

Роуз лучезарно улыбнулась толпе, даже не взглянув на Висмута, словно его здесь и не было.

Девушка поймала нехороший взгляд от Дориана Аржена. Герцог недовольно хмурился и сверкал глазами.

«Что не так?» – спросила Рози.

«Нормального платья не нашлось?» – вопросом на вопрос ответил дядя.

Альфа тоже нахмурилась и оглядела себя. Боги милосердные! Это что?!

Императрица в гневе обернулась к своему жениху, который, кстати, уже успел пристроить свой зад на её троне. В его руке был сверкающий бокал из зачарованного стекла, в котором плескалось белое вино. Волк нагло отсалютовал Роуз и отхлебнул.

– Объявляю торжество открытым! – громко и лениво сказал Снежный волк.

Так просто!

Кипя как гейзер в краях Эндара, Роуз направилась к трону.

– Верни мне моё нормальное платье и убери свою задницу подальше от престола!

– Ещё что прикажете? – насмешливо уточнил Висмут.

Рози. Милая и некогда кроткая Рози вдруг загорелась красноречием и подробно объяснила, куда в далёкие дали Висмуту идти и поиметь самого себя. К концу объяснения щёки Снежного волка вспыхнули, глаза округлились и глупо захлопали. Съел!

Остальные волки тоже несколько ошалели, но авторитет Роуз после такой выходки только возрос. Она юна и уже показала зубки такому волку как Висмут Инеевый! Ещё и за хвост хорошенько его потаскала.

– Это приказ, – едко добавила Роуз, скрестив руки на груди. Оглядеть себя она не могла, но судя по тому, каких участков кожи касался прохладный воздух, платье было… как и все те что она забраковала. Надоело уже.

– Ай-ай-ай, – покачал головой оборотень, ещё раз отпив вина. Он довольно быстро вернул себе самообладание. – Простите, ваше величество, но такой приказ я не могу исполнить.

– Как жалко. – А реально жалко.

– И, увы, второго трона нет.

– Верно. Он и не нужен. Слезь.

Холодный ветер вдруг грубо толкнул Роуз к трону и она упала прямо на колени Висмута. Зарычав, Императрица попыталась встать, однако руки волка крепко сжали её, словно она принадлежала ему.

– Инеевый! – прогремел голос Дориана. Герцог весь раскраснелся от гнева и подбежал к ним. – Что ты себе позволяешь?!

– На правах любимого жениха, – надул губы Висмут, погладив Роуз по голой спине. Его руки были холодными и грубыми, пусть действовали мягко. Даже идеальнейшая красота лица не спасала положения – альфа не могла получить совершенно никаких приятных ощущений. Возможно, со стороны выглядит так, будто она наслаждается вниманием и лаской этого волка.

«Да, так и выглядит», – мысленно прошипел ей Дориан. Роуз поморщилась.

– Руки убери.

– Нет.

– А может, я хочу танцевать.

Висмут искоса посмотрел на неё, словно всем своим видом сомневаясь в танцевальном умении Роуз. Тем не менее он согласно кивнул и встал вместе с Императрицей.

– В таком случае я весь ваш.

Не обращая внимания на то, как она царапала его руки, он опустил её на пол только там, где кружились другие пары. Роуз слышала шёпотки: «Какая красивая пара!», «Засранец прекрасен. В качестве фаворита просто идеален, но никак не в качестве мужа», «Она потеряла от него голову, раз позволяет такое».

«Дориан, – позвала Роуз, – если я снесу голову Висмуту, что будет?»

«Ты не сможешь. И лучше не пытайся, иначе вампир появится тут быстрее».

«Кстати, где Данте и кровосос?»

В ментальном голосе герцога послышалось превосходство:

«О, у них есть дела поважнее».

***

– Предатель и кровосос, – поприветствовал наёмников Мирон.

Энеш-тошерн и вампир, до этого куда-то направлявшиеся, резко повернулись в сторону некроманта. Данте выругался. Само собой он узнал Мирона, даже когда лицо того было закрыто чёрной тканью.

– Как ты тут оказался?

– И кто же это? – полюбопытствовал вампир. В его красных глазах мелькнул хищный огонёк. – Данте, как его зовут?

Энеш-тошерн с белой прядью стиснул зубы. Мирон прищурил золотые глаза.

– Я знаю, кто ты, вампир, и чем именно опасен.

– И? Хочешь убить меня? Тогда сначала убей его.

Он что-то беззвучно прокричал, а Данте неожиданно бросился на герцога Сатанора. Некромант выругался, парируя атаку бывшего наставника и друга. Минусы его положения? Нужно первым делом убить вампира – раз. Данте знает его слабости – два. Он ещё надеялся когда-нибудь помириться с графом Ларелоном – три.

В Мирона полетели струи огня и ветра. Данте всегда был достаточно силён, чтобы вызывать пламя даже в такой холод как сейчас. Герцог ответил ему потоком тьмы, не сразу заметив каменный осколок стены, который ударил его сбоку.

Мирон зашипел – осколок оставил ровную полосу у него на спине, пропоров ткань чёрной куртки и лёгкую броню под ней. Герцог только мельком отвёл взгляд от противника, чтобы осмотреться по бокам, но как только снова повернулся к Данте, внушительный кулак ударил его по лицу. Второй удар пришёлся по мускулистому животу.

Энеш-тошерн кашлянул и тоже наградил Данте ударом, но наёмник выставил блок.

Вот же. У герцога нет времени на стычку с Даном. Вампир уже убежал.

– Прости, старина, – пробормотал Мирон.

Он резко вскинул руку, швырнув две маленькие бомбы прямо в лицо наставнику. С хлопком и искрами бомбы взорвались, превращаясь в облачко зелёного горячего пара. Ощущения от такой атаки самые неприятные, а Данте как-то раз поделился, что больше всего на свете ненавидит эти штуки. Мало того что от них могут остаться ожоги, так вонь от газа остаётся в носу где-то на месяц, зато безотказно вырубает противника.

Граф закашлялся и попятился прочь от дыма. Чары вампира развеялись, Дан с болью посмотрел на Мирона.

– Беги за ним, – прохрипел наставник, сползая по стенке.

Дважды говорить герцогу не пришлось. Он чёрной стрелой бросился за вампиром. Счастье, что энеш-тошерн весьма сильная и быстрая раса, чего нельзя сказать о полудохлых вампирах. А этот конкретный индивид, обладающий страшной силой, видимо вообще быстро бегать не умел, поскольку Мирон смог его догнать в два счёта.

Энеш-тошерн с размаху ударил вампира по голове, но его кулак банально отскочил, не причинив кровососу никакого вреда. Вампир повернулся и клыкасто улыбнулся. Мирон тут же захотел выбить себе один такой зуб на память.

– Я бы хотел кое-что обсудить, – примирительно поднял руки вампир.

Мирон молниеносно вытащил нож из рукава, толкнул врага к стенке и прижал лезвие к его горлу.

– Если бы хотел, не стал бы натравливать на меня Данте.

– Я хотел убедиться в твоей силе, некромант Мирон.

Боги милосердные свидетели – его рука слегка дрогнула, а в золотых глазах на миг застыл страх. Против такой силы, которой обладал этот вампир, герцог Сатанор был беззащитен как котёнок.

Он сильнее надавил лезвием на кожу вампира, пустив капельку такой тёмной крови, что она казалась чёрной.

– Нет-нет, я действительно хочу поговорить! – воскликнул вампир. – Убей меня и сразу воскреси!

Мирон застыл.

– И зачем мне это?

– Взамен проси меня о чём хочешь, и можешь остаться моим другом. Я никогда не пойду против тебя. Честно! Я даже клятву могу дать на своей магии. Она останется после смерти. Понимаешь? А Висмуту я клялся на крови, как и каждый наёмник. То есть, чтобы эту клятву разорвать, я должен…

Мирон всё мгновенно понял.

Его клинок быстро чиркнул по горлу вампира. Герцог мысленно ликовал.

***

Роуз кружилась в танце с ослепительно прекрасным волком. Риан, прятавшийся в тени колонны под мощным мороком, невольно сравнивал себя с ним и скрипел зубами от досады. Висмут был красив, силён и явно влиятелен. Рози в основном смотрела на оборотня с ненавистью, однако изредка её взгляд становился задумчивым, точно она невольно любовалась правильным лицом и лёгкой улыбкой Снежного волка.

Адриан тряхнул головой. Собрать серые клеточку в кучу! Сейчас не время для ревности. Он должен похитить Роуз на глазах у всех, чтобы никто и не посмел заикнуться, будто она трусливо бежала из дворца подальше от Висмута и того вампира, на котором и держался весь план волка. Пусть на самом деле Рози действительно тактично отступала.

И, тем не менее, он не мог не думать, почему она не надела его платья. Рон сказал, что ей понравилось, что она послала слугу с благодарностью. А на деле кружится в этом носовом платке.

Эх. Как её похищать? Висмут в прямом смысле слова не выпускает Роуз из рук.

Адриан ещё раз проверил всё своё оружие и ткань на лице. Сейчас он был в облике энеш-тошерн, так что мир видел только его золотые глаза и чёрные звёзды зрачков.

Риан быстренько обдумал план и пристально уставился на белую макушку Рози. Сапфировая нить, которой он скрупулезно управлял, обогнула Висмута и потянулась к голове девушки. А сделать это было не так легко, учитывая энергичность сего танца.

«Иди к колоннам у бара, Рози»

Девушка сбилась с шага.

Висмут ничего не заподозрил, только недовольно повернул острым ухом.

«Ты тот похититель?»

В её интонациях было много льда и небрежности.

«Да».

Не очень приятно называть себя всего лишь похитителем. Риан предпочёл бы представиться любящим парнем, который потерял голову от одной человечки. И продолжил её любить, несмотря на то, что она стала буквально другим существом и вознеслась над ним к звёздам. Кто он? Бастард. Кто она? Императрица, вернувшая целый клан.

Он ей восхищался. Но теперь нужно изобразить максимум ненависти, цинизма и жестокости.

Роуз сделала вид, будто оступилась. Руки Висмута, которые Риан уже мечтал отрубить, обхватили её за талию и придержали.

– И как можно танцевать на таких каблуках, – ворчала Роуз, направляясь в сторону бара и колонны, где затаился Адриан.

– Ты куда? – недовольно поинтересовался Висмут, увязавшись за ней.

Адриан потёр руки и вышел из тени. На него обратили внимание далеко не сразу. Он бесшумно подошёл к Роуз со спины. Снежный волк открыл рот, чтобы выкрикнуть предостережение, но Риан уже приставил к горлу Императрицы нож, выскочивший из рукава.

Сама девушка тоже вздрогнула и машинально попыталась его лягнуть, но Адриан просто переместил ногу. Второй рукой он обхватил её поперёк туловища и прижал к себе. Сердце колотилось где-то в районе горла. Он с вызовом посмотрел на волка и предупреждающе произнёс:

– Если кто-то двинется в мою сторону, я убью её на месте.

Он почувствовал, как снова вздрогнула альфа.

«Ты можешь подыгрывать, но не переусердствуй», – предложил Адриан.

«Не у твоего горла нож».

«Всё будет хорошо, любимая».

Она ещё раз вздрогнула. Может, ей просто стало холодно? Но это вряд ли.

– Отпусти, – прошипела она. Он издал сухой смешок и мягко коснулся губами виска Роуз, дразня и её, и Висмута, и себя самого. Рози сквозь ткань на его лице почувствовала горячее дыхание полукровки.

– Вот уж нет, альфа. Ты моя.

Сиренево-фиолетовые глаза Висмута опасно засияли. Его кожа покрылась шерстью, а из-под губы показались волчьи клыки. Впечатляющая трансформация, потому что, чёрт его полюби, даже зверем он был прекрасен.

– Ты сильно пожалеешь о том, что пробрался в этот дворец, энеш-тошерн.

Риан пошёл в сторону выхода. Стражи наставили на него концы своих пик и мечей. Полукровка угрожающе повертел лезвием ножа, чтобы оно поймало блик и напомнило, кем рискуют Снежные волки.

Роуз механически переставляла ноги, ведомая его рукой. Слишком уж покорной она выглядит для Императрицы. Адриан уже хотел спросить, что не так, как девушка предупредила:

«Сейчас нож сломается. Это мои действия, если что, но я случайно».

Действительно, рукоятка стала такой холодной, что жгла даже сквозь перчатку. Кусок лезвия отломился. Адриан с шипением отбросил нож, и тот упал на пол, разлетевшись на мелкие осколки, словно фарфоровое блюдце.

Висмут тут же дёрнулся в сторону Роуз и Риана, но на кончиках пальцев полукровки появились когти.

«…! Боги милостивые, реально же когти! Нож был лучше», – подумала Рози.

«Военная экипировка аренхельских спецназовцев. Да, впечатляет».

Остальные волки тоже немало удивились. Висмут снова замер, прожигая их взглядом. Он нервно спросил у одного из стражников:

– Где этот вампир?!

Один из стражей повернулся к нему.

– Прикажете поторопить его?

– Пусть явится сюда немедленно. И Данте прихватит.

Адриан тем временем подумал, что ему следует ускориться. Увы, не только он умел пользоваться мороком. Какой-то предприимчивый Снежный волк выпрыгнул на него сзади и опрокинул на пол. Роуз ухитрилась устоять, однако Адриан сразу опрокинул и её.

Оборотень из клана Снега с расстёгнутой шёлковой рубашкой направил свою магию так, чтобы превратить Сатанора в лёд. И Риан бы действительно ничего не смог ему противопоставить. Только оказалось, что сей индивид пренебрегает ментальной защитой. С огромным облегчением парень воспользовался этой оплошностью противника.

«Это Висмут угрожает Императрице, а не я. Атакуй его!» – приказал Риан, чувствуя, как болезненно немеют конечности.

Это конечно не дар имени, но с ментальной магией нельзя не считаться.

Волк резко отпустил полукровку и ринулся на Висмута. Тот выругался и каким-то жестоким заклинанием вырубил этого выскочку. Полукровка предпочёл не замечать нервных вскриков женщин и сразу замёрзшей крови на коже лорда.

Да этот Висмут просто псих!

Роуз отбежала от Риана, но в сторону выхода, а не в сторону своего нелюбимого жениха. Адриан мысленно похвалил девушку и снова попытался схватить её. Вот только стражи тоже на месте не стояли и загородили Императрицу. Рози досадливо прикусила губу, несколько забыв о том, что должна изображать суровую Императрицу.

Стражи сделали синхронный шаг в сторону Риана, один из них чуть не насадил его на пику, но полукровка успел отскочить. Они смотрели на него до того свирепо, что в пору было броситься наутёк.

Адриан привык к тому, что запретная магия всегда приходила на помощь. Энеш-тошерн были беззащитны перед ним. Но Снежные волки… они действительно неуязвимы. И глядя на воинов Снега Риан понял, насколько слаб. Даже Мирон будет слабым на фоне оборотней этого клана.

Кстати о Мироне.

Вдруг из тьмы вышел второй энеш-тошерн прямо рядом с Роуз. Мирон выглядел ещё более злым и страшным. Побитый и перемазанный в чьей-то крови. Судя по тому, что он тут и действует согласно плану, герцог со всем справился.

«Ты смог!» – Впервые Адриан был так рад видеть своего брата.

Они уже поговорили по поводу его ментальной магии. Герцог воспринял эту новость удивительно спокойно, так что сейчас не особо поразился, услышав голос Риана в своей голове.